1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21
22
23
24
25
26
27
28
29
30
31
32
33
34
35
36
37
38
39
40
41
42
43
44
45
46
47
48
49
50
51
52
53
54
55
56
57
58
59
60
61
62
63
64
65
66
67
68
69
70
71
72
73
74
75
76
77
78
79
80
81
82
83
84
85
86
87
88
89
90
91
92
93
94
95
96
97
98
99
100
101
102
103
104
105
106
107
108
109
110
111
112
113
114
115
116
117
118
119
120
121
122
123
124
125
126
127
128
129
130
131
132
133
134
135
136
137
138
139
140
141
142
143
144
145
146
147
148
149
150
151
152
153
154
155
156
157
158
159
160
161
162
163
164
165
166
167
168
169
170
171
172
173
174
175
176
177
178
179
180
181
182
183
184
185
186
187
188
189
190
191
192
193
194
195
196
197
198
199
200
201
202
203
204
205
206
207
208
209
210
211
212
213
214
215
216
217
218
219
220
221
222
223
224
225
226
227
228
229
230
231
232
233
234
235
236
237
238
239
240
241
242
243
244
245
246
247
248
249
250
251
252
253
254
255
256
257
258
259
260
261
262
263
264
265
266
267
268
269
270
271
272
273
274
275
276
277
278
279
280
281
282
283
284
285
286
287
288
289
290
291
292
293
294
295
296
297
298
299
300
301
302
303
304
305
306
307
308
309
310
311
312
313
314
315
316
317
318
319
320
321
322
323
324
325
326
327
328
329
330
331
332
333
334
335
336
337
338
339
340
341
342
343
344
345
346
347
348
349
350
351
352
353
354
355
356
357
358
359
360
361
362
363
364
365
366
367
368
369
370
371
372
373
374
375
376
377
378
379
380
381
382
383
384
385
386
387
388
389
390
391
392
393
394
395
396
397
398
399
400
401
402
403
404
405
406
407
408
409
410
411
412
413
414
415
416
417
418
419
420
421
422
423
424
425
426
427
428
429
430
431
432
433
434
435
436
437
438
439
440
441
442
443
444
445
446
447
448
449
450
451
452
453
454
455
456
457
458
459
460
461
462
463
464
465
466
467
468
469
470
471
472
473
474
475
476
477
478
479
480
481
482
483
484
485
486
487
488
489
490
491
492
493
494
495
496
497
498
499
500
501
502
503
504
505
506
507
508
509
510
511
512
513
514
515
516
517
518
519
520
521
522
523
524
525
526
527
528
529
530
531
532
533
534
535
536
537
538
539
540
541
542
543
544
545
546
547
548
549
550
551
552
553
554
555
556
557
558
559
560
561
562
563
564
565
566
567
568
569
570
571
572
573
574
575
576
577
578
579
580
581
582
583
584
585
586
587
588
589
590
591
592
593
594
595
596
597
598
599
600
601
602
603
604
605
606
607
608
609
610
611
612
613
614
615
616
617
618
619
620
621
622
623
624
625
626
627
628
629
630
631
632
633
634
635
636
637
638
639
640
641
642
643
644
645
646
647
648
649
650
651
652
653
654
655
656
657
658
659
660
661
662
663
664
665
666
667
668
669
670
671
672
673
674
675
676
677
678
679
680
681
682
683
684
685
686
687
688
689
690
691
692
693
694
695
696
697
698
699
700
701
702
703
704
705
706
707
708
709
710
711
712
713
714
715
716
717
718
719
720
721
722
723
724
725
726
727
728
729
730
731
732
733
734
735
736
737
738
739
740
741
742
743
744
745
746
747
748
749
750
751
752
753
754
755
756
757
758
759
760
761
762
763
764
765
766
767
768
769
770
771
772
773
774
775
776
777
778
779
780
781
782
783
784
785
786
787
788
789
790
791
792
793
794
795
796
797
798
799
800
801
802
803
804
805
806
807
808
809
810
811
812
813
814
815
816
817
818
819
820
821
822
823
824
825
826
827
828
829
830
831
832
833
834
835
836
837
838
839
840
841
842
843
844
845
846
847
848
849
850
851
852
853
854
855
856
857
858
859
860
861
862
863
864
865
866
867
868
869
870
871
872
873
874
875
876
877
878
879
880
881
882
883
884
885
886
887
888
889
890
891
892
893
894
895
896
897
898
899
900
901
902
903
904
905
906
907
908
909
910
911
912
913
914
915
916
917
918
919
920
921
922
923
924
925
926
927
928
929
930
931
932
933
934
935
936
937
938
939
940
941
942
943
944
945
946
947
948
949
950
951
952
953
954
955
956
957
958
959
960
961
962
963
964
965
966
967
968
969
970
971
972
973
974
975
976
977
978
979
980
981
982
983
984
985
986
987
988
989
990
991
992
993
994
995
996
997
998
999
1000
1001
1002
1003
1004
1005
1006
1007
1008
1009
1010
1011
1012
1013
1014
1015
1016
1017
1018
1019
1020
1021
1022
1023
1024
1025
1026
1027
1028
1029
1030
1031
1032
1033
1034
1035
1036
1037
1038
1039
1040
1041
1042
1043
1044
1045
1046
1047
1048
1049
1050
1051
1052
1053
1054
1055
1056
1057
1058
1059
1060
1061
1062
1063
1064
1065
1066
1067
1068
1069
1070
1071
1072
1073
1074
1075
1076
1077
1078
1079
1080
1081
1082
1083
1084
1085
1086
1087
1088
1089
1090
1091
1092
1093
1094
1095
1096
1097
1098
1099
1100
1101
1102
1103
1104
1105
1106
1107
1108
1109
1110
1111
1112
1113
1114
1115
1116
1117
1118
1119
1120
1121
1122
1123
1124
1125
1126
1127
1128
1129
1130
1131
1132
1133
1134
1135
1136
1137
1138
1139
1140
1141
1142
1143
1144
1145
1146
1147
1148
1149
1150
1151
1152
1153
1154
1155
1156
1157
1158
1159
1160
1161
1162
1163
1164
1165
1166
1167
1168
1169
1170
1171
1172
1173
1174
1175
1176
1177
1178
1179
1180
1181
1182
1183
1184
1185
1186
1187
1188
1189
1190
1191
1192
1193
1194
1195
1196
1197
1198
1199
1200
1201
1202
1203
1204
1205
1206
1207
1208
1209
1210
1211
1212
1213
1214
1215
1216
1217
1218
1219
1220
1221
1222
1223
1224
1225
1226
1227
1228
1229
1230
1231
1232
1233
1234
1235
1236
1237
1238
1239
1240
1241
1242
1243
1244
1245
1246
1247
1248
1249
1250
1251
1252
1253
1254
1255
1256
1257
1258
1259
1260
1261
1262
1263
1264
1265
1266
1267
1268
1269
1270
1271
1272
1273
1274
1275
1276
1277
1278
1279
1280
1281
1282
1283
1284
1285
1286
1287
1288
1289
1290
1291
1292
1293
1294
1295
1296
1297
1298
1299
1300
1301
1302
1303
1304
1305
1306
1307
1308
1309
1310
1311
1312
1313
1314
1315
1316
1317
1318
1319
1320
1321
1322
1323
1324
1325
1326
1327
1328
1329
1330
1331
1332
1333
1334
1335
1336
1337
1338
1339
1340
1341
1342
1343
1344
1345
1346
1347
1348
1349
1350
1351
1352
1353
1354
1355
1356
1357
1358
1359
1360
1361
1362
1363
1364
1365
1366
1367
1368
1369
1370
1371
1372
1373
1374
1375
1376
1377
1378
1379
1380
1381
1382
1383
1384
1385
1386
1387
1388
1389
1390
1391
1392
1393
1394
1395
1396
1397
1398
1399
1400
1401
1402
1403
1404
1405
1406
1407
1408
1409
1410
1411
1412
1413
1414
1415
1416
1417
1418
1419
1420
1421
1422
1423
1424
1425
1426
1427
1428
1429
1430
1431
1432
1433
1434
1435
1436
1437
1438
1439
1440
1441
1442
1443
1444
1445
1446
1447
1448
1449
1450
1451
1452
1453
1454
1455
1456
1457
1458
1459
1460
1461
1462
1463
1464
1465
1466
1467
1468
1469
1470
1471
1472
1473
1474
1475
1476
1477
1478
1479
1480
1481
1482
1483
1484
1485
1486
1487
1488
1489
1490
1491
1492
1493
1494
1495
1496
1497
1498
1499
1500
1501
1502
1503
1504
1505
1506
1507
1508
1509
1510
1511
1512
1513
1514
1515
1516
1517
1518
1519
1520
1521
1522
1523
1524
1525
1526
1527
1528
1529
1530
1531
1532
1533
1534
1535
1536
1537
1538
1539
1540
1541
1542
1543
1544
1545
1546
1547
1548
1549
1550
1551
1552
1553
1554
1555
1556
1557
1558
1559
1560
1561
1562
1563
1564
1565
1566
1567
1568
1569
1570
1571
1572
1573
1574
1575
1576
1577
1578
1579
1580
1581
1582
1583
1584
1585
1586
1587
1588
1589
1590
1591
1592
1593
1594
1595
1596
1597
1598
1599
1600
1601
1602
1603
1604
1605
1606
1607
1608
1609
1610
1611
1612
1613
1614
1615
1616
1617
1618
1619
1620
1621
1622
1623
1624
1625
1626
1627
1628
1629
1630
1631
1632
1633
1634
1635
1636
1637
1638
1639
1640
1641
1642
1643
1644
1645
1646
1647
1648
1649
1650
1651
1652
1653
1654
1655
1656
1657
1658
1659
1660
1661
1662
1663
1664
1665
1666
1667
1668
1669
1670
1671
1672
1673
1674
1675
1676
1677
1678
1679
1680
1681
1682
1683
1684
1685
1686
1687
1688
1689
1690
1691
1692
1693
1694
1695
1696
1697
1698
1699
1700
1701
1702
1703
1704
1705
1706
1707
1708
1709
1710
1711
1712
1713
1714
1715
1716
1717
1718
1719
1720
1721
1722
1723
1724
1725
1726
1727
1728
1729
1730
1731
1732
1733
1734
1735
1736
1737
1738
1739
1740
1741
1742
1743
1744
1745
1746
1747
1748
1749
1750
1751
1752
1753
1754
1755
1756
1757
1758
1759
1760
1761
1762
1763
1764
1765
1766
1767
1768
1769
1770
1771
1772
1773
1774
1775
1776
1777
1778
1779
1780
1781
1782
1783
1784
1785
1786
1787
1788
1789
1790
1791
1792
1793
1794
1795
1796
1797
1798
1799
1800
1801
1802
1803
1804
1805
1806
1807
1808
1809
1810
1811
1812
1813
1814
1815
1816
1817
1818
1819
1820
1821
1822
1823
1824
1825
1826
1827
1828
1829
1830
1831
1832
1833
1834
1835
1836
1837
1838
1839
1840
1841
1842
1843
1844
1845
1846
1847
1848
1849
1850
1851
1852
1853
1854
1855
1856
1857
1858
1859
1860
1861
1862
1863
1864
1865
1866
1867
1868
1869
1870
1871
1872
1873
1874
1875
1876
1877
1878
1879
1880
1881
1882
1883
1884
1885
1886
1887
1888
1889
1890
1891
1892
1893
1894
1895
1896
1897
1898
1899
1900
1901
1902
1903
1904
1905
1906
1907
1908
1909
1910
1911
1912
1913
1914
1915
1916
1917
1918
1919
1920
1921
1922
1923
1924
1925
1926
1927
1928
1929
1930
1931
1932
1933
1934
1935
1936
1937
1938
1939
1940
1941
1942
1943
1944
1945
1946
1947
1948
1949
1950
1951
1952
1953
1954
1955
1956
1957
1958
1959
1960
1961
1962
1963
1964
1965
1966
1967
1968
1969
1970
1971
1972
1973
1974
1975
1976
1977
1978
1979
1980
1981
1982
1983
1984
1985
1986
1987
1988
1989
1990
1991
1992
1993
1994
1995
1996
1997
1998
1999
2000
2001
2002
2003
2004
2005
2006
2007
2008
2009
2010
2011
2012
2013
2014
2015
2016
2017
2018
2019
2020
2021
2022
2023
2024
2025
2026
2027
2028
2029
2030
2031
2032
2033
2034
2035
2036
2037
2038
2039
2040
2041
2042
2043
2044
2045
2046
2047
2048
2049
2050
2051
2052
2053
2054
2055
2056
2057
2058
2059
2060
2061
2062
2063
2064
2065
2066
2067
2068
2069
2070
2071
2072
2073
2074
2075
2076
2077
2078
2079
2080
2081
2082
2083
2084
2085
2086
2087
2088
2089
2090
2091
2092
2093
2094
2095
2096
2097
2098
2099
2100
2101
2102
2103
2104
2105
2106
2107
2108
2109
2110
2111
2112
2113
2114
2115
2116
2117
2118
2119
2120
2121
2122
2123
2124
2125
2126
2127
2128
2129
2130
2131
2132
2133
2134
2135
2136
2137
2138
2139
2140
2141
2142
2143
2144
2145
2146
2147
2148
2149
2150
2151
2152
2153
2154
2155
2156
2157
2158
2159
2160
2161
2162
2163
2164
2165
2166
2167
2168
2169
2170
2171
2172
2173
2174
2175
2176
2177
2178
2179
2180
2181
2182
2183
2184
2185
2186
2187
2188
2189
2190
2191
2192
2193
2194
2195
2196
2197
2198
2199
2200
2201
2202
2203
2204
2205
2206
2207
2208
2209
2210
2211
2212
2213
2214
2215
2216
2217
2218
2219
2220
2221
2222
2223
2224
2225
2226
2227
2228
2229
2230
2231
2232
2233
2234
2235
2236
2237
2238
2239
2240
2241
2242
2243
2244
2245
2246
2247
2248
2249
2250
2251
2252
2253
2254
2255
2256
2257
2258
2259
2260
2261
2262
2263
2264
2265
2266
2267
2268
2269
2270
2271
2272
2273
2274
2275
2276
2277
2278
2279
2280
2281
2282
2283
2284
2285
2286
2287
2288
2289
2290
2291
2292
2293
2294
2295
2296
2297
2298
2299
2300
2301
2302
2303
2304
2305
2306
2307
2308
2309
2310
2311
2312
2313
2314
2315
2316
2317
2318
2319
2320
2321
2322
2323
2324
2325
2326
2327
2328
2329
2330
2331
2332
2333
2334
2335
2336
2337
2338
2339
2340
2341
2342
2343
2344
2345
2346
2347
2348
2349
2350
2351
2352
2353
2354
2355
2356
2357
2358
2359
2360
2361
2362
2363
2364
2365
2366
2367
2368
2369
2370
2371
2372
2373
2374
2375
2376
2377
2378
2379
2380
2381
2382
2383
2384
2385
2386
2387
2388
2389
2390
2391
2392
2393
2394
2395
2396
2397
2398
2399
2400
2401
2402
2403
2404
2405
2406
2407
2408
2409
2410
2411
2412
2413
2414
2415
2416
2417
2418
2419
2420
2421
2422
2423
2424
2425
2426
2427
2428
2429
2430
2431
2432
2433
2434
2435
2436
2437
2438
2439
2440
2441
2442
2443
2444
2445
2446
2447
2448
2449
2450
2451
2452
2453
2454
2455
2456
2457
2458
2459
2460
2461
2462
2463
2464
2465
2466
2467
2468
2469
2470
2471
2472
2473
2474
2475
2476
2477
2478
2479
2480
2481
2482
2483
2484
2485
2486
2487
2488
2489
2490
2491
2492
2493
2494
2495
2496
2497
2498
2499
2500
2501
2502
2503
2504
2505
2506
2507
2508
2509
2510
2511
2512
2513
2514
2515
2516
2517
2518
2519
2520
2521
2522
2523
2524
2525
2526
2527
2528
2529
2530
2531
2532
2533
2534
2535
2536
2537
2538
2539
2540
2541
2542
2543
2544
2545
2546
2547
2548
2549
2550
2551
2552
2553
2554
2555
2556
2557
2558
2559
2560
2561
2562
2563
2564
2565
2566
2567
2568
2569
2570
2571
2572
2573
2574
2575
2576
2577
2578
2579
2580
2581
2582
2583
2584
2585
2586
2587
2588
2589
2590
2591
2592
2593
2594
2595
2596
2597
2598
2599
2600
2601
2602
2603
2604
2605
2606
2607
2608
2609
2610
2611
2612
2613
2614
2615
2616
2617
2618
2619
2620
2621
2622
2623
2624
2625
2626
2627
2628
2629
2630
2631
2632
2633
2634
2635
2636
2637
2638
2639
2640
2641
2642
2643
2644
2645
2646
2647
2648
2649
2650
2651
2652
2653
2654
2655
2656
2657
2658
2659
2660
2661
2662
2663
2664
2665
2666
2667
2668
2669
2670
2671
2672
2673
2674
2675
2676
2677
2678
2679
2680
2681
2682
2683
2684
2685
2686
2687
2688
2689
2690
2691
2692
2693
2694
2695
2696
2697
2698
2699
2700
2701
2702
2703
2704
2705
2706
2707
2708
2709
2710
2711
2712
2713
2714
2715
2716
2717
2718
2719
2720
2721
2722
2723
2724
2725
2726
2727
2728
2729
2730
2731
2732
2733
2734
2735
2736
2737
2738
2739
2740
2741
2742
2743
2744
2745
2746
2747
2748
2749
2750
2751
2752
2753
2754
2755
2756
2757
2758
2759
2760
2761
2762
2763
2764
2765
2766
2767
2768
2769
2770
2771
2772
2773
2774
2775
2776
2777
2778
2779
2780
2781
2782
2783
2784
2785
2786
2787
2788
2789
2790
2791
2792
2793
2794
2795
2796
2797
2798
2799
2800
2801
2802
2803
2804
2805
2806
2807
2808
2809
2810
2811
2812
2813
2814
2815
2816
2817
2818
2819
2820
2821
2822
2823
2824
2825
2826
2827
2828
2829
2830
2831
2832
2833
2834
2835
2836
2837
2838
2839
2840
2841
2842
2843
2844
2845
2846
2847
2848
2849
2850
2851
2852
2853
2854
2855
2856
2857
2858
2859
2860
2861
2862
2863
2864
2865
2866
2867
2868
2869
2870
2871
2872
2873
2874
2875
2876
2877
2878
2879
2880
2881
2882
2883
2884
2885
2886
2887
2888
2889
2890
2891
2892
2893
2894
2895
2896
2897
2898
2899
2900
2901
2902
2903
2904
2905
2906
2907
2908
2909
2910
2911
2912
2913
2914
2915
2916
2917
2918
2919
2920
2921
2922
2923
2924
2925
2926
2927
2928
2929
2930
2931
2932
2933
2934
2935
2936
2937
2938
2939
2940
2941
2942
2943
2944
2945
2946
2947
2948
2949
2950
2951
2952
2953
2954
2955
2956
2957
2958
2959
2960
2961
2962
2963
2964
2965
2966
2967
2968
2969
2970
2971
2972
2973
2974
2975
2976
2977
2978
2979
2980
2981
2982
2983
2984
2985
2986
2987
2988
2989
2990
2991
2992
2993
2994
2995
2996
2997
2998
2999
3000
3001
3002
3003
3004
3005
3006
3007
3008
3009
3010
3011
3012
3013
3014
3015
3016
3017
3018
3019
3020
3021
3022
3023
3024
3025
3026
3027
3028
3029
3030
3031
3032
3033
3034
3035
3036
3037
3038
3039
3040
3041
3042
3043
3044
3045
3046
3047
3048
3049
3050
3051
3052
3053
3054
3055
3056
3057
3058
3059
3060
3061
3062
3063
3064
3065
3066
3067
3068
3069
3070
3071
3072
3073
3074
3075
3076
3077
3078
3079
3080
3081
3082
3083
3084
3085
3086
3087
3088
3089
3090
3091
3092
3093
3094
3095
3096
3097
3098
3099
3100
3101
3102
3103
3104
3105
3106
3107
3108
3109
3110
3111
3112
3113
3114
3115
3116
3117
3118
3119
3120
3121
3122
3123
3124
3125
3126
3127
3128
3129
3130
3131
3132
3133
3134
3135
3136
3137
3138
3139
3140
3141
3142
3143
3144
3145
3146
3147
3148
3149
3150
3151
3152
3153
3154
3155
3156
3157
3158
3159
3160
3161
3162
3163
3164
3165
3166
3167
3168
3169
3170
3171
3172
3173
3174
3175
3176
3177
3178
3179
3180
3181
3182
3183
3184
3185
3186
3187
3188
3189
3190
3191
3192
3193
3194
3195
3196
3197
3198
3199
3200
3201
3202
3203
3204
3205
3206
3207
3208
3209
3210
3211
3212
3213
3214
3215
3216
3217
3218
3219
3220
3221
3222
3223
3224
3225
3226
3227
3228
3229
3230
3231
3232
3233
3234
3235
3236
3237
3238
3239
3240
3241
3242
3243
3244
3245
3246
3247
3248
3249
3250
3251
3252
3253
3254
3255
3256
3257
3258
3259
3260
3261
3262
3263
3264
3265
3266
3267
3268
3269
3270
3271
3272
3273
3274
3275
3276
3277
3278
3279
3280
3281
3282
3283
3284
3285
3286
3287
3288
3289
3290
3291
3292
3293
3294
3295
3296
3297
3298
3299
3300
3301
3302
3303
3304
3305
3306
3307
3308
3309
3310
3311
3312
3313
3314
3315
3316
3317
3318
3319
3320
3321
3322
3323
3324
3325
3326
3327
3328
3329
3330
3331
3332
3333
3334
3335
3336
3337
3338
3339
3340
3341
3342
3343
3344
3345
3346
3347
3348
3349
3350
3351
3352
3353
3354
3355
3356
3357
3358
3359
3360
3361
3362
3363
3364
3365
3366
3367
3368
3369
3370
3371
3372
3373
3374
3375
3376
3377
3378
3379
3380
3381
3382
3383
3384
3385
3386
3387
3388
3389
3390
3391
3392
3393
3394
3395
3396
3397
3398
3399
3400
3401
3402
3403
3404
3405
3406
3407
3408
3409
3410
3411
3412
3413
3414
3415
3416
3417
3418
3419
3420
3421
3422
3423
3424
3425
3426
3427
3428
3429
3430
3431
3432
3433
3434
3435
3436
3437
3438
3439
3440
3441
3442
3443
3444
3445
3446
3447
3448
3449
3450
3451
3452
3453
3454
3455
3456
3457
3458
3459
3460
3461
3462
3463
3464
3465
3466
3467
3468
3469
3470
3471
3472
3473
3474
3475
3476
3477
3478
3479
3480
3481
3482
3483
3484
3485
3486
3487
3488
3489
3490
3491
3492
3493
3494
3495
3496
3497
3498
3499
3500
3501
3502
3503
3504
3505
3506
3507
3508
3509
3510
3511
3512
3513
3514
3515
3516
3517
3518
3519
3520
3521
3522
3523
3524
3525
3526
3527
3528
3529
3530
3531
3532
3533
3534
3535
3536
3537
3538
3539
3540
3541
3542
3543
3544
3545
3546
3547
3548
3549
3550
3551
3552
3553
3554
3555
3556
3557
3558
3559
3560
3561
3562
3563
3564
3565
3566
3567
3568
3569
3570
3571
3572
3573
3574
3575
3576
3577
3578
3579
3580
3581
3582
3583
3584
3585
3586
3587
3588
3589
3590
3591
3592
3593
3594
3595
3596
3597
3598
3599
3600
3601
3602
3603
3604
3605
3606
3607
3608
3609
3610
3611
3612
3613
3614
3615
3616
3617
3618
3619
3620
3621
3622
3623
3624
3625
3626
3627
3628
3629
3630
3631
3632
3633
3634
3635
3636
3637
3638
3639
3640
3641
3642
3643
3644
3645
3646
3647
3648
3649
3650
3651
3652
3653
3654
3655
3656
3657
3658
3659
3660
3661
3662
3663
3664
3665
3666
3667
3668
3669
3670
3671
3672
3673
3674
3675
3676
3677
3678
3679
3680
3681
3682
3683
3684
3685
3686
3687
3688
3689
3690
3691
3692
3693
3694
3695
3696
3697
3698
3699
3700
3701
3702
3703
3704
3705
3706
3707
3708
3709
3710
3711
3712
3713
3714
3715
3716
3717
3718
3719
3720
3721
3722
3723
3724
3725
3726
3727
3728
3729
3730
3731
3732
3733
3734
3735
3736
3737
3738
3739
3740
3741
3742
3743
3744
3745
3746
3747
3748
3749
3750
3751
3752
3753
3754
3755
3756
3757
3758
3759
3760
3761
3762
3763
3764
3765
3766
3767
3768
3769
3770
3771
3772
3773
3774
3775
3776
3777
3778
3779
3780
3781
3782
3783
3784
3785
3786
3787
3788
3789
3790
3791
3792
3793
3794
3795
3796
3797
3798
3799
3800
3801
3802
3803
3804
3805
3806
3807
3808
3809
3810
3811
3812
3813
3814
3815
3816
3817
3818
3819
3820
3821
3822
3823
3824
3825
3826
3827
3828
3829
3830
3831
3832
3833
3834
3835
3836
3837
3838
3839
3840
3841
3842
3843
3844
3845
3846
3847
3848
3849
3850
3851
3852
3853
3854
3855
3856
3857
3858
3859
3860
3861
3862
3863
3864
3865
3866
3867
3868
3869
3870
3871
3872
3873
3874
3875
3876
3877
3878
3879
3880
3881
3882
3883
3884
3885
3886
3887
3888
3889
3890
3891
3892
3893
3894
3895
3896
3897
3898
3899
3900
3901
3902
3903
3904
3905
3906
3907
3908
3909
3910
3911
3912
3913
3914
3915
3916
3917
3918
3919
3920
3921
3922
3923
3924
3925
3926
3927
3928
3929
3930
3931
3932
3933
3934
3935
3936
3937
3938
3939
3940
3941
3942
3943
3944
3945
3946
3947
3948
3949
3950
3951
3952
3953
3954
3955
3956
3957
3958
3959
3960
3961
3962
3963
3964
3965
3966
3967
3968
3969
3970
3971
3972
3973
3974
3975
3976
3977
3978
3979
3980
3981
3982
3983
3984
3985
3986
3987
3988
3989
3990
3991
3992
3993
3994
3995
3996
3997
3998
3999
4000
4001
4002
4003
4004
4005
4006
4007
4008
4009
4010
4011
4012
4013
4014
4015
4016
4017
4018
4019
4020
4021
4022
4023
4024
4025
4026
4027
4028
4029
4030
4031
4032
4033
4034
4035
4036
4037
4038
4039
4040
4041
4042
4043
4044
4045
4046
4047
4048
4049
4050
4051
4052
4053
4054
4055
4056
4057
4058
4059
4060
4061
4062
4063
4064
4065
4066
4067
4068
4069
4070
4071
4072
4073
4074
4075
4076
4077
4078
4079
4080
4081
4082
4083
4084
4085
4086
4087
4088
4089
4090
4091
4092
4093
4094
4095
4096
4097
4098
4099
4100
4101
4102
4103
4104
4105
4106
4107
4108
4109
4110
4111
4112
4113
4114
4115
4116
4117
4118
4119
4120
4121
4122
4123
4124
4125
4126
4127
4128
4129
4130
4131
4132
4133
4134
4135
4136
4137
4138
4139
4140
4141
4142
4143
4144
4145
4146
4147
4148
4149
4150
4151
4152
4153
4154
4155
4156
4157
4158
4159
4160
4161
4162
4163
4164
4165
4166
4167
4168
4169
4170
4171
4172
4173
4174
4175
4176
4177
4178
4179
4180
4181
4182
4183
4184
4185
4186
4187
4188
4189
4190
4191
4192
4193
4194
4195
4196
4197
4198
4199
4200
4201
4202
4203
4204
4205
4206
4207
4208
4209
4210
4211
4212
4213
4214
4215
4216
4217
4218
4219
4220
4221
4222
4223
4224
4225
4226
4227
4228
4229
4230
4231
4232
4233
4234
4235
4236
4237
4238
4239
4240
4241
4242
4243
4244
4245
4246
4247
4248
4249
4250
4251
4252
4253
4254
4255
4256
4257
4258
4259
4260
4261
4262
4263
4264
4265
4266
4267
4268
4269
4270
4271
4272
4273
4274
4275
4276
4277
4278
4279
4280
4281
4282
4283
4284
4285
4286
4287
4288
4289
4290
4291
4292
4293
4294
4295
4296
4297
4298
4299
4300
4301
4302
4303
4304
4305
4306
4307
4308
4309
4310
4311
4312
4313
4314
4315
4316
4317
4318
4319
4320
4321
4322
4323
4324
4325
4326
4327
4328
4329
4330
4331
4332
4333
4334
4335
4336
4337
4338
4339
4340
4341
4342
4343
4344
4345
4346
4347
4348
4349
4350
4351
4352
4353
4354
4355
4356
4357
4358
4359
4360
4361
4362
4363
4364
4365
4366
4367
4368
4369
4370
4371
4372
4373
4374
4375
4376
4377
4378
4379
4380
4381
4382
4383
4384
4385
4386
4387
4388
4389
4390
4391
4392
4393
4394
4395
4396
4397
4398
4399
4400
4401
4402
4403
4404
4405
4406
4407
4408
4409
4410
4411
4412
4413
4414
4415
4416
4417
4418
4419
4420
4421
4422
4423
4424
4425
4426
4427
4428
4429
4430
4431
4432
4433
4434
4435
4436
4437
4438
4439
4440
4441
4442
4443
4444
4445
4446
4447
4448
4449
4450
4451
4452
4453
4454
4455
4456
4457
4458
4459
4460
4461
4462
4463
4464
4465
4466
4467
4468
4469
4470
4471
4472
4473
4474
4475
4476
4477
4478
4479
4480
4481
4482
4483
4484
4485
4486
4487
4488
4489
4490
4491
4492
4493
4494
4495
4496
4497
4498
4499
4500
4501
4502
4503
4504
4505
4506
4507
4508
4509
4510
4511
4512
4513
4514
4515
4516
4517
4518
4519
4520
4521
4522
4523
4524
4525
4526
4527
4528
4529
4530
4531
4532
4533
4534
4535
4536
4537
4538
4539
4540
4541
4542
4543
4544
4545
4546
4547
4548
4549
4550
4551
4552
4553
4554
4555
4556
4557
4558
4559
4560
4561
4562
4563
4564
4565
4566
4567
4568
4569
4570
4571
4572
4573
4574
4575
4576
4577
4578
4579
4580
4581
4582
4583
4584
4585
4586
4587
4588
4589
4590
4591
4592
4593
4594
4595
4596
4597
4598
4599
4600
4601
4602
4603
4604
4605
4606
4607
4608
4609
4610
4611
4612
4613
4614
4615
4616
4617
4618
4619
4620
4621
4622
4623
4624
4625
4626
4627
4628
4629
4630
4631
4632
4633
4634
4635
4636
4637
4638
4639
4640
4641
4642
4643
4644
4645
4646
4647
4648
4649
4650
4651
4652
4653
4654
4655
4656
4657
4658
4659
4660
4661
4662
4663
4664
4665
4666
4667
4668
4669
4670
4671
4672
4673
4674
4675
4676
4677
4678
4679
4680
4681
4682
4683
4684
4685
4686
4687
4688
4689
4690
4691
4692
4693
4694
4695
4696
4697
4698
4699
4700
4701
4702
4703
4704
4705
4706
4707
4708
4709
4710
4711
4712
4713
4714
4715
4716
4717
4718
4719
4720
4721
4722
4723
4724
4725
4726
4727
4728
4729
4730
4731
4732
4733
4734
4735
4736
4737
4738
4739
4740
4741
4742
4743
4744
4745
4746
4747
4748
4749
4750
4751
4752
4753
4754
4755
4756
4757
4758
4759
4760
4761
4762
4763
4764
4765
4766
4767
4768
4769
4770
4771
4772
4773
4774
4775
4776
4777
4778
4779
4780
4781
4782
4783
4784
4785
4786
4787
4788
4789
4790
4791
4792
4793
4794
4795
4796
4797
4798
4799
4800
4801
4802
4803
4804
4805
4806
4807
4808
4809
4810
4811
4812
4813
4814
4815
4816
4817
4818
4819
4820
4821
4822
4823
4824
4825
4826
4827
4828
4829
4830
4831
4832
4833
4834
4835
4836
4837
4838
4839
4840
4841
4842
4843
4844
4845
4846
4847
4848
4849
4850
4851
4852
4853
4854
4855
4856
4857
4858
4859
4860
4861
4862
4863
4864
4865
4866
4867
4868
4869
4870
4871
4872
4873
4874
4875
4876
4877
4878
4879
4880
4881
4882
4883
4884
4885
4886
4887
4888
4889
4890
4891
4892
4893
4894
4895
4896
4897
4898
4899
4900
4901
4902
4903
4904
4905
4906
4907
4908
4909
4910
4911
4912
4913
4914
4915
4916
4917
4918
4919
4920
4921
4922
4923
4924
4925
4926
4927
4928
4929
4930
4931
4932
4933
4934
4935
4936
4937
4938
4939
4940
4941
4942
4943
4944
4945
4946
4947
|
<!DOCTYPE html PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.01 Transitional//EN"
"http://www.w3.org/TR/html4/loose.dtd">
<html xml:lang="fr" >
<head><title>La compagnie d’aventuriers des Pieds Jaloux</title>
<meta http-equiv="Content-Type" content="text/html; charset=iso-8859-1">
<meta name="generator" content="TeX4ht (http://www.cse.ohio-state.edu/~gurari/TeX4ht/)">
<meta name="originator" content="TeX4ht (http://www.cse.ohio-state.edu/~gurari/TeX4ht/)">
<!-- html -->
<meta name="src" content="aventuriers.tex">
<meta name="date" content="2014-12-13 22:02:00">
<link rel="stylesheet" type="text/css" href="aventuriers.css">
</head><body
>
<div class="maketitle">
<h2 class="titleHead">La compagnie d’aventuriers des Pieds Jaloux</h2>
<div class="author" ></div><br />
<div class="date" ></div>
</div>... Ou une histoire qui n’a ni queue, ni t�te, mais parce que.
<center class="par-math-display" >
<img
src="aventuriers0x.png" alt="[
" class="par-math-display" ></center>
<!--l. 119--><p class="nopar" >
<!--l. 121--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">S</span><span
class="ecti-1095">�l</span><span
class="ecti-1095">�ne</span>
<!--l. 123--><p class="indent" > Tenant � la main un bougeoir, elle s’avan�a dans l’immense pi�ce,
�clair�e uniquement par quelques fentes de lumi�re sur les murs, et la lueur
de sa bougie. La jeune fille portait une longue robe de couleur cr�me, aux
longues manches et lac�e sur le devant, avec des liser�s dor�s. Ses cheveux
longs �taient soigneusement attach�s en deux nattes, entrelac�es de
rubans.
<!--l. 125--><p class="indent" > Elle sourit. Sa gouvernante ne supportait ni la poussi�re, ni les
araign�es, voire parfois les rats, qu’on trouvait ici<span class="frenchb-thinspace"> </span>; et S�l�ne �tait ravie de
s’en d�barrasser pour quelques heures. Les greniers du ch�teau n’avaient pas
�t� rang�s ou nettoy�s depuis des g�n�rations, et on y trouvait de tout,
vieilles armes, tableaux, ustensiles divers, ... Tout ce qui n’avait pas �t�
consid�r� comme ayant suffisamment de valeur pour �tre stock� dans la
salle du tr�sor.
<!--l. 127--><p class="indent" > Et il y avait des livres. Des tas de livres, oubli�s et d�laiss�s.
Comment pouvaient-ils ignorer ainsi leur valeur<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Son p�re �tait
assez occup� avec les affaires du fief dont il �tait le seigneur. Ses
deux parents avaient fait en sorte qu’elle soit �duqu�e comme une
future noble, d�licate, douce, attentionn�e, soumise. Ils n’avaient pas
retenu sa passion pour la lecture, se disant qu’au fond, en lisant, elle
n’ab�merait pas ses mains d�licates au travail, et ne noircirait pas son teint
p�le au soleil. Et puis, elle aurait de la conversation avec son futur
�poux.
<!--l. 129--><p class="indent" > Elle soupira. Elle savait que ses parents esp�raient la marier, plus tard, �
un riche seigneur voisin, pour gagner leur soutien et protection, et cette id�e
ne l’enchantait gu�re. Mais que pouvait-elle faire d’autre<span class="frenchb-thinspace"> </span>? S’�vader dans
ces vieux livres, et r�ver, seule, dans ce grenier poussi�reux. Elle avait
quatorze ans, et cela faisait presque un an qu’elle venait r�guli�rement lire
ici.
<!--l. 131--><p class="indent" > Elle �tait arriv�e devant l’une des vieilles armoires � moiti� rong�es par
les termites. Le dernier livre qu’elle avait lu parlait de plantes m�dicinales –
qu’elle ne connaissait que de nom et de description, le livre �tant d�pourvu
d’images–, celui d’avant �tait un journal de bord d’un grand tacticien
militaire, celui d’encore avant racontait une histoire de chevalerie, et le
pr�c�dent �tait un r�cit historique d’une grande bataille entre les elfes...
Il y avait de tout, dans le d�sordre. Elle lisait tout, s’int�ressait �
tout.
<!--l. 133--><p class="indent" > Alors qu’elle faisait un inventaire des livres d�j� lus, l’�tag�re de
l’armoire qui les maintenait s’effondra brusquement. Elle sursauta et la
flamme de la bougie vacilla. Si l’armoire s’�tait �cras�e sur elle... Mais �
part un tas de livres par terre, rien de grave ne s’�tait pass�. C’est
alors qu’elle aper�ut, sur le fond de l’armoire, l� o� se trouvaient les
livres quelques secondes plus t�t, un panneau de bois, comme si
l’armoire avait �t� r�par�e. Elle posa la bougie par terre, et tendit la
main. En fait, ce panneau avait �t� rajout�... pour cacher quelque
chose<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 135--><p class="indent" > Le cœur battant, elle chercha � soulever le panneau de bois, et apr�s
quelques minutes d’effort, y parvint. Derri�re, il y avait un autre livre. Plus
grand, avec une reliure en cuir tr�s �pais, et aux feuilles encore plus jaunies
que les autres. Tremblante, elle le saisit, et s’assit � c�t� de la bougie pour
l’ouvrir. L’�criture, tr�s ancienne, �tait difficile � d�chiffrer, mais elle
parvint � lire les quelques premi�res pages. La peur la saisit. C’�tait un livre
de magie<span class="frenchb-thinspace"> </span>!
<!--l. 137--><p class="indent" > La magie �tait une chose tr�s dangereuse, disait-on. Les sorciers, pour la
pratiquer, concluaient des pactes en vendant leur �me � des divinit�s
mal�fiques, pour obtenir le pouvoir. Ils �taient chass�s, tortur�s et br�l�s
vifs. Un frisson la traversa. Ranger ce livre maudit<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Le br�ler<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Le
ramener � ses parents<span class="frenchb-thinspace"> </span>? ... Le lire<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 139--><p class="indent" > Y avait-il un risque � simplement le lire<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Avait-elle d�j� perdu son
�me en l’ouvrant<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Si c’�tait le cas, peut-�tre �tait-ce d�j� trop
tard...
<!--l. 141--><p class="indent" > Elle regarda autour d’elle, v�rifiant une fois de plus qu’elle �tait seule, et
avec un sentiment d’excitation coupable, se mit � lire.
<!--l. 143--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Silw</span><span
class="ecti-1095">�</span>
<!--l. 145--><p class="indent" > La fl�che venait de rater une fois de plus sa cible. Elle soupira.<br
class="newline" />— Encore rat�...<br
class="newline" />— Un peu moins que la derni�re fois, pourtant. Tu n’es pas si loin<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />Elle regarda son fr�re, qui s’entra�nait � c�t�. Il aimait la railler �
chaque fois qu’elle s’entra�nait – avec un succ�s toujours mitig� – �
l’arc.<br
class="newline" />— Ouais, bien s�r. Avec un peu de chance, je pourrai tuer l’ennemi qui se
marre � cinq m�tres, tu veux dire<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Par exemple, proposa-t-il en riant. Ou alors tu attends qu’il te fonce
dessus, et tu l’atteins � bout portant.<br
class="newline" />Elle pivota vers lui, tendant son arc et armant une fl�che imaginaire, avec
un petit air de d�fi.<br
class="newline" />— M�fie-toi, je pourrais le confondre avec toi<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />Elle l�cha la fl�che imaginaire, qu’il fit mine d’esquiver de mani�re
spectaculaire. Puis elle prit son arc � une extr�mit�, et lui fit faire un grand
arc de cercle pour emp�cher son fr�re d’avancer vers elle. Sur le retour, il
utilisa le sien pour bloquer son mouvement et tenta de passer sous sa garde.
Elle pivota autour du point de contact, et laissa glisser son arme contre
la sienne, de fa�on � se retrouver au contact de son fr�re. De la
main gauche, elle d�gaina une dague imaginaire qu’elle pla�a sur sa
gorge.<br
class="newline" />— Ah, ah<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />— Les enfants, qu’est-ce que vous faites l�<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />La voix de leur m�re venait de r�sonner. Instantan�ment, ils se s�par�rent,
et r�pondirent en regardant leurs pieds nus.<br
class="newline" />— On s’entra�ne.<br
class="newline" />— Je vois �a. Silw�, tu peux venir avec nous s’il te pla�t<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Surprise, la jeune elfe leva les yeux. Sa m�re �tait accompagn� d’un homme
qu’elle ne connaissait pas. Il portait la longue tunique vert fonc�, le
pantalon blanc et les bottes habituellement r�serv�s aux soldats – c’�tait
�galement le cas de sa m�re – mais les broderies dor�es indiquaient qu’il
s’agissait vraisemblablement de quelqu’un d’important. Elle nota qu’�
sa ceinture pendait une longue �p�e, comme celles qu’utilisent les
humains, enfin c’�tait ce qu’on lui avait dit. Elle n’en avait jamais
vue en vrai jusqu’alors. L’homme sembla noter son regard supris,
et lui adressa un sourire bienveillant. Ses longs cheveux blancs et
son air sage semblaient t�moigner d’un �ge avanc� et d’une grande
sagesse.
<!--l. 161--><p class="indent" > Lui et sa m�re la men�rent, d’�chelle de corde en passerelle, pr�s du
palais du roi, dans un b�timent de taille moyenne, puis dans ce qui
ressemblait � une salle d’entra�nement.<br
class="newline" />— Ta m�re m’a dit que tu voulais devenir soldat, comme elle<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Oui. Mais je ne suis pas dou�e � l’arc... r�pondit-elle timidement.<br
class="newline" />Il lui sourit, et jeta un œil � sa m�re, � quelques pas de l�.<br
class="newline" />— Il est de toutes fa�ons difficile d’�tre aussi bonne arch�re qu’elle. Mais
peut-�tre serais tu plus � l’aise avec autre chose<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il la regarda intens�ment pendant quelques secondes, comme s’il
l’�valuait.<br
class="newline" />— Quel �ge as-tu<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Douze ans.<br
class="newline" />Il lui tourna le dos, et alla chercher une �p�e en bois.<br
class="newline" />— Essaie �a.<br
class="newline" />Elle prit l’arme, la soupesa, et h�sita.<br
class="newline" />— Essayer, comment<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Comme �a.<br
class="newline" />L’homme avait saisi une seconde �p�e en bois, et s’�tait pr�cipit� sur elle.
Surprise, fit un pas de c�t�, et tenta de d�vier l’�p�e d’un coup de la sienne.
M�me en bois, l’�p�e �tait un peu lourde... L’homme attaqua de nouveau,
elle fl�chit l�g�rement les genoux et pla�a son �p�e pour tenter d’enchaisser
un choc qui ne vint pas... L’homme s’�tait arr�t� � quelques centim�tres
d’elle...<br
class="newline" />— Pas mal. Je pense que c’est bon.<br
class="newline" />— Qu’est-ce que vous voulez dire<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il s’assit, et fit signe � la jeune fille et � sa m�re de faire de m�me.<br
class="newline" />— L’arc et la dague sont les armes par excellence des elfes, par tradition.
Mais ce ne sont pas les seules. Nous avons aussi besoin, pour nous prot�ger,
de gens sachant se battre avec d’autres armes, comme l’�p�e, tr�s � la mode
chez les humains, la lance, la hache, le fl�au ou m�me la magie. Je suis le
dirigeant de ces escouades sp�cifiques. Ta m�re m’a parl� de tes difficult�s �
l’arc...<br
class="newline" />Sa m�re continua, alors qu’elle rougissait.<br
class="newline" />— Malgr� cela, tu sais te battre et as l’air d’y prendre de l’int�r�t. C’est
pourquoi j’en ai parl� autour de moi...<br
class="newline" />Elle souriait. Depuis le temps qu’elle �tait dans le groupe d’archers d’�lite
de la garde royale, elle connaissait beaucoup de monde. Le vieil homme
reprit en souriant.<br
class="newline" />— � partir de maintenant, tu viendras t’entra�ner r�guli�rement � l’�p�e,
ici. Cela te convient-t-il<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle leva les yeux vers lui et hocha la t�te.
<!--l. 186--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Uhr</span>
<!--l. 188--><p class="indent" > Les trois adolescents couraient dans la plaine. Ils �taient pieds nus,
v�tus de pagnes grossiers en cuir, et avaient chacun, gliss�e dans une
ceinture, une �p�e plus ou moins rouill�e, qui semblait avoir subi de
nombreux coups. Leurs cheveux boucl�s �taient sales et en bataille,
et bien qu’ils ne soient pas aussi grands et forts que les barbares
adultes de leur clan, leur musculature aurait pu impressioner plus d’un
citadin.
<!--l. 190--><p class="indent" > Uhr, le plus jeune, �tait en t�te. Lorsqu’ils arriv�rent au sommet de la
petite colline, il leur fit signe de s’arr�ter.<br
class="newline" />— L�, regardez<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />Devant eux s’�talait un troupeau d’aurochs sauvages, qui broutait
paisiblement.<br
class="newline" />— Pourquoi tu t’arr�tes<span class="frenchb-thinspace"> </span>? demanda sa sœur en lui donnant un coup de
poing dans les c�tes.<br
class="newline" />— Bah, on peut peut-�tre...<br
class="newline" />— On peut juste attaquer. Tu r�fl�chis trop, Uhr, ajouta son fr�re. On y
va<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />Les deux jeunes gens tir�rent leurs �p�es, et commenc�rent � d�valer la
colline en direction des aurochs.
<!--l. 198--><p class="indent" > Uhr haussa les �paules. Il savait qu’il r�fl�chissait un peu trop et ne
tapait pas assez. Pourtant l’autre jour son h�sitation � attaquer un fauve �
dents longues des plaines –pire, une m�re prot�geant ses petits– leur avaient
probablement sauv� la vie. Mais il n’avait pas besoin de se poser autant de
questions. Manger, boire, s’entra�ner au combat, chasser, combattre, son
quotidien �tait pourtant simple, et laissait peu de place � la r�flexion.
Alors pourquoi<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Quel destin fac�tieux, quel dieu blagueur avait
d�cid� de lui donner ce que sa famille consid�rait comme le pire des
d�faut<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il r�alisa qu’il �tait encore en train de se poser une question
inutile, d�gaina son �p�e, et courut � la suite de son fr�re et de sa
sœur.
<!--l. 204--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Irdann</span>
<!--l. 206--><p class="indent" > Cela faisait quelques heures qu’ils marchaient ensemble en silence. Le
pr�tre qui l’accompagnait semblait de bonne humeur, mais il n’osait pas le
questionner. Il n’avait que onze ans, apr�s tout, et s’il �tait fils de duc, il
savait qu’il ne fallait pas f�cher un pr�tre de la d�esse. On disait que leurs
pouvoirs �taient grands, et qu’ils pouvaient –entre autres– foudroyer
quelqu’un sur place en une parole.
<!--l. 208--><p class="indent" > L’homme en question, qui devait avoir une quarantaine d’ann�es, portait
une robe gris clair, munie d’une capuche qu’il avait laiss�e dans son dos. Un
pendentif d’or ornait sa poitrine, et une �p�e pendait � sa ceinture de cuir.
Il marchait en s’aidant d’un long b�ton de bois et portait sur le dos un large
sac en cuir, visiblement rempli.
<!--l. 210--><p class="noindent" >— Hm... pr�tre Khil<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Le pr�tre consid�ra un instant le jeune gar�on, v�tu d’une tunique rouge,
d’un pantalon brun, et d’une paire de bottes en cuir �pais. Une longue
�p�e, presque aussi grande que lui, �tait attach�e dans son dos. Il lui
sourit.<br
class="newline" />— Tu peux m’appeler simplement Khil. Vas-y, je t’�coute Irdann.<br
class="newline" />— Qu’est-ce que je vais devoir faire, pour devenir paladin<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— H� bien, tu auras une �ducation m�lant celle d’un pr�tre et celle d’un
soldat. Tu deviendras donc un chevalier, non pas au service d’un seigneur ou
d’une dame, mais au service de la d�esse.<br
class="newline" />— �a veut dire que je vais apprendre les enchantements secrets de
Melna<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Cela d�pendra surtout de si la d�esse t’en juge digne, n’oublie pas...
<br
class="newline" />Il resta silencieux quelques instants. Tout ne serait pas simple...<br
class="newline" />— C’est vous qui allez m’apprendre � me battre � l’�p�e<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Probablement. As-tu d�j� appris un peu<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Oui, avec mes deux fr�res. Comme le veut la tradition, mon fr�re a�n�
est l’h�ritier du duc mon p�re, et le second est un futur grand g�n�ral. Et
moi...<br
class="newline" />— Tu dois venir au service du temple, je connais. Mais donc tu sais d�j� un
peu utiliser une arme... Tiens attrape �a.<br
class="newline" />Il lui lan�a son b�ton de marche, qu’il saisit au vol. Le pr�tre d�gaina
ensuite son �p�e.<br
class="newline" />— Vas-y, attaque-moi.<br
class="newline" />Irdann h�sita un instant. Mais apr�s tout, c’�tait lui qui lui avait demand�,
n’est-ce pas<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 226--><p class="indent" > Il fl�chit l�g�rement les genoux, et affermissant sa prise � deux mains
sur le b�ton, porta un premier coup, que Khil para habilement. Puis il saisit
son arme de fortune d’un bras, et porta plusieurs coups lat�raux que son
adversaire d�via du plat de sa lame. Il parut surpris.<br
class="newline" />— Mais... tu es gaucher<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Irdann rougit et changea rapidement son arme de main, encha�nant
plusieurs attaques aussi rapidement qu’il put. Apr�s avoir par� avec une
facilit� d�concertante, le pr�tre fit un pas en arri�re et lui fit signe de
s’arr�ter.<br
class="newline" />— Tu t’en sors plut�t bien.<br
class="newline" />Il baissa les yeux, lui rendant son b�ton.<br
class="newline" />— Merci.<br
class="newline" />— Tu sais donc tenir une �p�e des deux mains...<br
class="newline" />Il rougit � nouveau, g�n�.<br
class="newline" />— ... C’est tr�s int�ressant<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />— Ah<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Mes fr�res me disent que se battre de la main gauche, ce n’�tait
pas digne d’un chevalier, alors...<br
class="newline" />Il �clata de rire.<br
class="newline" />— Ne les �coute pas. La d�esse se moque de savoir de quel bras tu te bats,
tant que c’est pour la bonne cause. Et qui sait, changer d’arme rapidement
pourrait �tre un atout en combat, non<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il leva les yeux, et osa sourire timidement.<br
class="newline" />— Vous avez eu � combattre contre des vrais adversaires<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il lui fit un clin d’œil.<br
class="newline" />— Oui. Depuis que je suis pr�tre, j’ai beaucoup voyag�, et j’ai v�cu de
nombreuses aventures...
<!--l. 243--><p class="indent" > Irdann regarda � nouveau le pr�tre. La robe qu’il portait dissimulait
assez efficacement une certaine carrure, et son rythme de marche
montrait son endurance. Le b�ton de marche �tait-il l� pour faire
semblant d’�tre inoffensif<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il devait �tre redoutable sur un champ
de bataille, ou ailleurs... L’avoir comme ma�tre d’armes serait un
honneur.<br
class="newline" />— Mais tu sais, je ne suis pas le meilleur �p�iste qui soit, reprit Khil,
comme s’il devinait ses pens�es. D’ailleurs, il me semble que la tradition
veut que les futurs paladins fassent une partie de leur apprentissage en
dehors du temple.<br
class="newline" />— Ah<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Comment<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Je ne sais pas. Tu es le premier depuis longtemps, mon gar�on<span class="frenchb-thinspace"> </span>! Nous
verrons bien.<br
class="newline" />Il lui sourit, et ils se remirent en route. Le chemin �tait long jusqu’� la
capitale.
<!--l. 250--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Farl</span>
<!--l. 252--><p class="indent" > Farl prit une grande inspiration et commen�a son ascension. Le
b�timent �tait ancien, et tr�s haut, et les interstices entre les pierres
formaient d’excellentes prises pour ses mains et ses pieds. Patiemment,
silencieusement, il gravit les �tages. V�tu de sombre de la t�te aux pieds, il
�tait quasiment invisible dans la nuit. Ce n’�tait pas la premi�re fois qu’il
s’adonnait � ce genre de sport, Ni la derni�re d’ailleurs. � condition de ne
pas tomber. �cartant cette pens�e, il se rem�mora ces derni�res ann�es, si
bien remplies...
<!--l. 261--><p class="indent" > Il �tait n� dans une famille tr�s pauvre de la capitale, et avait
�t� laiss� plus ou moins � l’abandon, sa pauvre m�re n’ayant pas
les moyens de le nourrir. Il vivotait, de petits vols et de mendicit�.
Il �tait tr�s dou�, et avec sa petite taille et sa rapidit�, il arrivait
toujours � �chapper aux ennuis. Mais un jour, il avait fini par se
faire prendre. � sa grande surprise, l’homme qui l’avait saisi la main
dans le sac ne l’avait pas d�nonc�. � la place, cet �trange homme,
mince et aux cheveux blancs s’�tait pr�sent� comme un assassin
professionnel, et lui avait propos� de devenir son apprenti. Il avait alors sept
ans.
<!--l. 271--><p class="indent" > Depuis – il esquissa un sourire � l’�vocation de ce souvenir –, sa vie avait
radicalement chang�. D�j� parce qu’il �tait log�, nourri et habill�
par son ma�tre, mais surtout parce qu’il passait ses journ�es – et
surtout ses nuits – � apprendre les ficelles du m�tier. D�placement
furtif, combat avec une ou deux dagues, utilisation des divers dards
et stylets de contact ou de lancer, poisons et antidotes, et ce soir,
escalade. La ville �tait devenue un grand terrain d’entra�nement et de
jeu.
<!--l. 280--><p class="indent" > Arriv� au troisi�me �tage du b�timent, il regarda discr�tement si
quelqu’un se trouvait � la fen�tre, et constatant que non, il s’assit sur le
rebord pour souffler quelques instants. Il aper�ut, en bas, quelques passants
– f�tards, malfaiteurs, gardes<span class="frenchb-thinspace"> </span>? – marcher dans la rue sans le voir. Il n’�tait
qu’une ombre parmi les ombres de la nuit.
<!--l. 287--><p class="indent" > Il prit une grande inspiration et se releva. Ses doigts trouv�rent
naturellement une nouvelle prise sur le mur, et il reprit son ascension.
L’escalade de ce b�timent n’�tait pas particuli�rement difficile, avec toutes
ces pierres moyennement ajust�es, mais restait longue et r�p�titive. Il
commen�ait � sentir la fatigue dans ses avant-bras. Il parvint au cinqui�me
�tage, � partir duquel les briques �taient plus serr�es. Il ne lui en restait
qu’un � grimper, et sur le toit, la goutti�re ferait un point d’attache parfait.
Il sortit de son petit sac � dos en cuir une corde et un grappin, qu’il
lan�a avec habilet� jusqu’au rebord du toit. Apr�s avoir v�rifi� la
solidit� de son attache, il grimpa lestement jusqu’au sommet du
b�timent.
<!--l. 299--><p class="indent" > Assis sur le fa�te du toit, son ma�tre l’attendait en souriant.
�tait-il mont� par l’escalier<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Avait-il escalad�<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Plus rien ne le
suprenait venant de lui de toutes fa�ons. Il regarda une montre �
gousset.<br
class="newline" />— Bravo, tu as mis moins de temps que pr�vu.<br
class="newline" />Un peu essouffl�, Farl sourit en rangeant son grappin et sa corde.<br
class="newline" />— Je t’ai entendu faire un peu de bruit, en revanche, mais �a reste tout �
fait honorable.<br
class="newline" />Il soupira. � Tout � fait honorable �, c’�tait un sacr� compliment venant de
lui. M�me si... ce n’�tait pas parfait. Jamais parfait avec lui. Son ma�tre se
leva et s’�tira calmement.<br
class="newline" />— Il ne te manque pas grand chose pour valider ta formation. Une premi�re
mission.<br
class="newline" />Farl le regarda, les yeux brillants.
<!--l. 311--><p class="noindent" > <span
class="ecti-1095">Zach</span>
<!--l. 313--><p class="noindent" >— Bon, allez, on fait une pause<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />� ces mots b�nis, Zach se releva avec un soupir de soulagement, ruisselant
de sueur. Il avait arr�t� de compter les b�ches qu’il lui restait � fendre et
celles qu’il avait d�j� d�bit�es. Il se tourna vers ses deux fr�res, qui, comme
lui, pos�rent leur hache, et se dirig�rent vers l’ombre fra�che et accueillante
d’un arbre. L’a�n� des gar�ons sortit alors un petit pichet de vin, qu’il
partagea.<br
class="newline" />— On a bien avanc�, encore quelques heures et on aura termin� je
pense.<br
class="newline" />— � part Zach, qui n’avance pas.<br
class="newline" />— H��, je te permets pas<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />— Je rigole, te f�che pas. T’as pas nos bras, c’est tout.<br
class="newline" />— En fait, t’es juste jaloux de Zach.<br
class="newline" />— Quoi<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Son fr�re a�n� sourit.<br
class="newline" />— Parce que c’est avec lui que la fille du cordonnier a bien voulu danser
l’autre soir.<br
class="newline" />— C’est avec son petit air d’elfe, �a pla�t aux filles. Mais �a n’aide pas �
couper du bois.
<!--l. 326--><p class="indent" > Zach sourit et haussa les �paules, puis reprit une gorg�e rafra�chissante,
se rem�morant la soir�e de la veille.
<!--l. 328--><p class="indent" > C’est vrai qu’il �tait un peu plus petit et nettement plus fr�le que ses
deux fr�res, et leur ressemblait tr�s peu. Tous deux �taient grands, roux,
aux �paules tr�s larges, travaill�es par toutes ces ann�es � couper des
arbres, comme leur p�re. Et pour cause<span class="frenchb-thinspace"> </span>! Zach, savait qu’il avait �t� trouv�
b�b� sur le pas de la porte de cette famille de b�cherons. Ils l’avaient
adopt� et �lev� comme leur propre fils, mais ils ignoraient tout de ses
v�ritables origines. Il se demandait parfois ce qu’aurait �t� sa vie s’il n’avait
pas �t� d�pos� l�, mais ne regrettait pas le moins du monde celle qu’il
vivait.
<!--l. 331--><p class="indent" > Alors qu’ils s’appr�taient � se remettre au travail, ils aper�urent un
carosse, richement d�cor�, escort� par trois soldats � cheval. Les soldats
portaient l’enseigne de leur seigneur, sire Assem, et se dirigaient vers la
for�t. Apercevant les trois adolescents, tous trois v�tus d’une simple
tunique, d’un pantalon et de vieilles bottes, ils se dirig�rent vers eux. Ils
�taient impressionnants, avec leurs cottes de mailles, leur casque et leurs
�p�es et boucliers au c�t�.<br
class="newline" />— Bonsoir jeunes gens. Nous cherchons un endroit o� passer la nuit, pour
nous et la damoiselle que nous escortons.<br
class="newline" />Ils firent un geste de la t�te vers le carosse, dont les �pais rideaux de velours
masquaient l’int�rieur.<br
class="newline" />— Vous pouvez vous rendre � la taverne du village, o� vous trouverez de
quoi souper et dormir.<br
class="newline" />— Merci. L’un d’entre vous peut-il nous y conduire<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 338--><p class="indent" > Zach se porta volontaire, et guida le convoi jusque dans le bourg. En
chemin, l’un des soldats l’interrogea<span class="frenchb-nbsp"> </span>:<br
class="newline" />— Dis moi, mon gar�on, nous cherchons quelqu’un pour nous guider �
travers la for�t, demain. Sais-tu si quelqu’un peut le faire<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 341--><p class="indent" > Il r�fl�chit quelques instants.<br
class="newline" />— Il n’y a personne qui fasse ce m�tier en ville. En revanche, beaucoup de
jeunes du village, dont mes fr�res et moi, connaissons tr�s bien cette
for�t.<br
class="newline" />— Vous �tes les enfants du b�cheron, c’est �a<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Oui.<br
class="newline" />— Quel �ge as-tu<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Seize ans.<br
class="newline" />— Tu me sembles assez grand pour cette t�che. Qu’en dis-tu<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 349--><p class="indent" > Zach se sentit flatt� de cette confiance, et h�sita presque � accepter.
�tait-il � la hauteur<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Puis � la r�flexion, il ne voyait pas d’autre guide
possible. Il �tait, de ses fr�res, celui qui connaissait r�ellement le
mieux la for�t, puisqu’il y passait une bonne partie de son temps
libre.<br
class="newline" />— D’accord.
<!--l. 353--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Aldariel</span>
<!--l. 355--><p class="noindent" >— Oui, Aldariel, tu voulais me voir<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />La jeune elfe fit quelques pas dans la salle du tr�ne. Fr�le, v�tue d’une robe
mi-longue blanche, pieds nus, un diad�me argent� retenant ses longs
cheveux noirs emm�l�s. Cet endroit �tait si impressionnant. Et son p�re
avait l’air si imposant quand il �tait assis sur son tr�ne<span class="frenchb-thinspace"> </span>! Et elle se sentait
toujours si petite face � lui dans ces conditions... Sentant sa g�ne, et
constatant qu’il �tait seul avec elle, il �clata de rire et vint prendre la petite
fille de dix ans dans ses bras.<br
class="newline" />— Papa, je voudrais apprendre � me battre.<br
class="newline" />Il fron�a les sourcils.<br
class="newline" />— Pourquoi<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il y a bien plus int�ressant � faire, pourtant<span class="frenchb-thinspace"> </span>! Quelque chose
te manque-t-il<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle soupira.<br
class="newline" />— Je m’ennuie. J’ai d�j� appris � m’occuper des poneys du clan, � soigner
les animaux et les autres elfes, je connais les secrets du tissage et du pain
elfique, et j’ai aussi appris � jouer de la harpe.<br
class="newline" />— Tu y parviens � merveille d’ailleurs, surtout le soin. Tu surpasserais
presque ton ma�tre<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />— Oui, et... c’est pour �a que j’ai envie de faire autre chose.<br
class="newline" />Il r�fl�chit. Ses grands fr�res et sœurs avaient fini par s’int�resser � la
politique du clan, ce qui en compliquait nettement la gestion, tout en cr�ant
certaines tensions entre eux. Finalement, il valait peut-�tre mieux qu’elle
s’entra�ne au combat. De toutes fa�ons, elle ne verrait probablement aucun
champ de bataille de sa vie – ou alors que de loin –, du moins il l’esp�rait,
que risquait-il<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Papa, n’es-tu pas toi m�me un excellent archer<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il soupira.<br
class="newline" />— C’est vrai. Du moins, c’�tait vrai jusqu’� il n’y a pas si longtemps...
J’allais m�me disputer des tournois chez les humains.<br
class="newline" />Chez les humains... On disait tant de choses des humains<span class="frenchb-thinspace"> </span>! Elle ne savait
m�me pas que son p�re y �tait d�j� all�. Apercevant son air r�veur, son
p�re interrompit ses pens�es. Il valait mieux la concentrer sur le tir � l’arc
plut�t que sur les humains, c’�tait nettement moins dangereux. — Soit. Je
t’enverrai d�s demain un professeur de tir � l’arc<span class="frenchb-nbsp"> </span>: une des meilleures
arch�res de mon escouade d’�lite.<br
class="newline" />Le visage d’Aldariel s’illumina.
<!--l. 373--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Samantha</span>
<!--l. 375--><p class="indent" > La grande salle du temple �tait immense, et tous les habitants du temple
–pr�tres et pr�tresses, novices, et m�me les serviteurs– y �taient pr�sents. Il
y avait m�me un grand nombre de fid�les venus de la ville. Elle ne l’avait
jamais vu aussi pleine. Ils �taient tous l� pour elle... C’�tait excitant, et
presque un peu effrayant.
<!--l. 377--><p class="indent" > Le pr�tre devant elle se mit � r�citer les paroles rituelles d’intronisation.
Dix-sept ans, et elle �tait intronis�e Grande Pr�tresse... D�j�<span class="frenchb-thinspace"> </span>! Mais cette
ascension n’avait pas �t� sans emb�ches. Lorsqu’elle avait huit ans, ses
parents –de modestes marchands– avaient �t� tu�s lors d’un raid barbare.
Trop petite pour �tre remarqu�e, elle avait �t� �pargn�e. Les quelques
survivants de son village, d�j� trop d�munis pour s’occuper d’une bouche
de plus � nourrir, l’avaient confi�e � un pr�tre itin�rant de Melna,
qui avait emmen� la pauvre orpheline au temple de la ville la plus
proche.
<!--l. 380--><p class="indent" > Une fois la douleur et les difficult�s d’adaptation pass�es, Samantha
avait r�v�l� une forte connexion avec la d�esse, et avait souhait�
devenir pr�tresse, puis grande pr�tresse. Elle avait, petit � petit,
appris les enchantements sacr�s les plus difficiles, ma�tris� les secrets
divins les plus cach�s, et surtout �cart� avec subtilit� toutes les
concurrentes.
<!--l. 382--><p class="indent" > Et elle avait r�ussi. Elle se tenait droite, dans la lumi�re qui tombait de
la large ouverture du toit, au centre de la salle. Elle portait, pour la
premi�re fois, la tenue des grandes pr�tresses. Sa robe �tait longue, d’un
rouge vif, sans manches, aux larges bordures dor�es, et mettait tr�s bien
–peut-�tre un peu trop<span class="frenchb-thinspace"> </span>?– en valeur sa f�minit�. Elle portait un large
collier d’or couvrant jusque ses �paules, ainsi que plusieurs bracelets,
aux poignets, bras et chevilles. Elle �tait fi�re de tout ce chemin
accompli.
<!--l. 385--><p class="indent" > Le pr�tre avait termin� son incantation, et s’�carta en se tournant vers
elle. Les quelques murmures qu’elle avait entendus de la foule se turent.
C’�tait son tour. Elle prit une grande inspiration, et fixa le sol, sous ses
pieds nus. Sous l’ouverture du toit, l� o� elle se trouvait, le marbre du
temple s’arr�tait pour laisser place � un large cercle de terre meuble. Elle
rejeta ses longs cheveux en arri�re, ferma les yeux et entonna une douce
m�lop�e.
<!--l. 387--><p class="indent" > Sous les yeux �merveill�s du public, une pousse sortit de la terre,
puis se mit � grandir, lentement. Samantha leva lentement les bras,
et fit quelques mouvements, les yeux toujours clos, comme si elle
guidait les jeunes branches vers la lumi�re. Lorsque l’arbre l’eut
d�pass�e de plusieurs t�tes, elle s’arr�ta et ouvrit enfin les yeux pour le
regarder.
<!--l. 389--><p class="indent" > Un tonnerre d’applaudissement retentit. Cet enchantement, un des plus
difficiles � ma�triser, devait �tre r�alis� sous les yeux des t�moins pour �tre
intronis�e officiellement en tant que grande pr�tresse... Et elle avait r�ussi,
avec brio. Elle poussa un soupir de soulagement. Le pr�tre s’avan�a, tenant
entre les mains un cercle d’or qu’il d�posa sur sa t�te. Les applaudissements
redoubl�rent.
<!--l. 392--><p class="indent" > Elle �tait d�sormais Samantha, grande pr�tresse de Melna.
<center class="par-math-display" >
<img
src="aventuriers1x.png" alt="[
" class="par-math-display" ></center>
<!--l. 1--><p class="nopar" >
<!--l. 3--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Uhr</span>
<!--l. 5--><p class="indent" > Prisonnier<span class="frenchb-thinspace"> </span>! Il �tait l�g�rement bless�, mais surtout encha�n�, et
humili�. Sa tribu venait de subir une attaque surprise d’un clan ennemi, et
ils n’avaient rien pu faire. Ceux qui n’�taient pas morts au combat avait �t�
fait prisonniers, pour �tre revendus comme esclaves. Lui et ses comparses
enrageaient. C’�tait peut-�tre encore pire que de mourir libre, l’�p�e � la
main...
<!--l. 7--><p class="indent" > Apr�s une journ�e de marche intensive, sa col�re brute s’�tait estomp�e,
contrairement � ses compagnons d’infortune, et il s’�tait mis � r�fl�chir. Il
allait se venger et venger sa famille, c’�tait s�r. Mais pour cela, il lui fallait
d’abord se lib�rer. Alors qu’ils �taient tous enferm�s dans un enclos de
fortune, comme des animaux, Uhr observa ses cha�nes. De simples
anneaux de m�tal peu travaill�s, mais tr�s �pais. Avant de s’endormir,
�puis�, il les examina longuement. L’un des anneaux, le huiti�me qui
partait de ses poignets attach�s et le reliait aux autres, semblait
un peu moins solide. Plus pr�cis�ment, il n’�tait pas parfaitement
ferm�, et permettait de laisser passer un ongle. Mais l’anneau restait
extr�mement dur. Comment pouvait-il esp�rer se lib�rer avec si
peu<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 9--><p class="indent" > Les jours qui suivirent furent tout aussi difficiles. Uhr subissait les coups
sans broncher et ne cherchait pas � se rebeller contre ses ennemis, ce qui lui
permettait d’�viter de recevoir trop de coups de fouets. Peut-�tre
pensaient-ils briser sa volont� rapidement –il �tait plus jeune et moins
costaud que beaucoup de ses compagnons–, et dans ce cas tant pis pour
eux.
<!--l. 11--><p class="indent" > Le cinqui�me jour, l’exp�dition sembla rejoignit camp nettement plus
important. Il avait du mal � compter, mais il semblait y avoir plus
d’ennemis qu’il n’avait de doigts et de doigts de pieds. Peut-�tre autant qu’il
y avait de doigts et de doigts de pieds sur tous les membres de son clan. Il
entr’aper�ut m�me celui que ses ennemis appelaient le � roi �, le chef de ce
grand clan barbare.
<!--l. 13--><p class="indent" > Leur petit groupe rejoignit d’autres prisonniers, encha�n�s eux aussi,
dans un grand enclos. Ils �taient encore mieux gard�s que pendant le trajet,
et il se d�couragea un peu. Comment avait-il une chance de s’enfuir �
pr�sent<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Soudain il sentit une vive douleur dans son pied gauche, et se
retint de hurler. D’abord parce qu’un barbare, �a ne crie pas de douleur, et
ensuite parce que ce n’�tait pas la peine d’attirer des coups de fouet ou de
b�ton en plus.
<!--l. 15--><p class="indent" > Une fois seul, il observa l’objet qui �tait rentr� dans son pied nu. Il
s’agissait d’un clou, enfin, d’un morceau de m�tal pointu vaguement muni
d’une t�te, dont le clan ennemi s’�tait servi pour assembler les rondins de
bois en barricade autour des prisonniers. Le m�tal �tait tr�s dur... Il avait
peut-�tre une chance de s’en tirer, en fait.
<!--l. 17--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Farl</span>
<!--l. 19--><p class="indent" > Cela faisait deux jours qu’il marchait seul. Il �tait v�tu de gris sombre et
de noir, comme de coutume, avec une l�g�re armure de cuir noir sous sa
tunique pour le prot�ger en cas de combat, et avait v�rifi� plusieurs fois son
�quipement. Dagues, stylets, dards empoisonn�s � diverses substances, tout
�tait bon. Les lames �taient toutes peintes en noir, ne laissant que la pointe
et le tranchant brillants, afin d’�viter tout reflet inutile. Il avait laiss� un
peu en retrait, dans une cachette, son sac � dos, contenant de quoi survivre,
ainsi qu’un assortiment de poisons et antidotes. Il v�rifia encore une fois le
fonctionnement de chaque accessoire, ainsi que des fourreaux de poignet,
qui lui permettaient de d�gainer aussi vite que sa pens�e. Il �tait
pr�t.
<!--l. 21--><p class="indent" > Devant lui, s’�tendait le campement du roi Bloupy. Combien
�taient-ils<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Plusieurs centaines probablement. Certes, comme lui avait
expliqu� son ma�tre, ce n’�tait pas si inqui�tant aux yeux du pays, mais si
le probl�me pouvait �tre r�gl� plus simplement qu’en envoyant une
arm�e...
<!--l. 23--><p class="indent" > Il passa les quelques heures avant la nuit compl�te � observer les all�es
et venues des barbares. Il observa notamment dans un coin, un enclos ou
semblaient se d�battre des prisonniers, visiblement d’une tribu rivale. Il
nota cette information, cela pourrait faire une diversion efficace au
besoin.
<!--l. 25--><p class="indent" > Il parvint � deviner que les quatre tentes au centre du campement,
visiblement bien gard�es, devaient abriter des chefs ou sous-chefs de clan.
Mais il n’�tait pas tout � fait s�r de l’endroit o� se trouvait leur roi. Il lui
faudrait encore observer la situation, ou les tuer tous, ce qui compliquerait
nettement la t�che.
<!--l. 27--><p class="indent" > Alors que le jour diminuait encore, il distingua, parmi les prisonniers, un
jeune homme plus calme, plus pos�. Au lieu de se d�battre ou de s’effondrer
d’�puisement, il semblait tr�s affair� � observer ses cha�nes. Que faisait-il
donc<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il s’approcha doucement, tout en restant � couvert. Il vit alors que le
jeune barbare s’effor�ait d’ouvrir l’un des maillons de sa cha�ne, en s’aidant
d’un vieux clou comme levier. Il progressait tr�s lentement, mais il
pers�v�rait, et se h�tait de cacher son ouvrage d�s qu’un garde s’approchait
de lui.
<!--l. 29--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Uhr</span>
<!--l. 31--><p class="indent" > Libre, il �tait libre. Enfin, presque. Il lui fallait encore s’�chapper de
l’enclos, esquiver les gardes ou s’en d�barrasser, et gagner le petit
bois � c�t�. L�, il avait de bonnes chances de pouvoir conserver
sa libert�, et peut-�tre, revenir se venger... Mais pas tout de suite.
Quand il en aurait les moyens. De plus, s’il n’�tait plus attach� au sol,
ses mains �taient toujours li�es, et ses mouvements �taient donc
limit�s.
<!--l. 33--><p class="indent" > Cachant le maillon ouvert, il attendit que le garde soit relev� et que le
calme soit revenu. Puis, tenant le reste de la cha�ne dans ses mains pour
�viter de faire du bruit, et profitant d’un instant o� la lune se cachait
derri�re un nuage complice, il escalada doucement la palissade. Le garde
regardait dans une autre direction. Encore une dizaine de m�tres et tout
serait bon... Il marchait avec toutes les pr�cautions possibles. Pourtant, ce
ne fut pas suffisant. �tait-ce son pas<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Ses cha�nes<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Son souffle<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Un
hasard<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Toujours est-il que le garde se retourna � ce moment l�, et
apr�s un quart de seconde de surprise, ouvrit la bouche pour crier
l’alerte.
<!--l. 35--><p class="indent" > C’est alors qu’une fine silhouette, aussi noire que la nuit, bondit
sur le garde, lui trancha la gorge tout en l’emp�chant de crier, et
l’accompagna au sol, le posant doucement en position assise contre la
balustrade. Tout s’�tait pass� en tr�s peu de temps, et pas le moindre
bruit n’avait filtr�. Uhr �tait impressionn�, et effray� aussi. Ami ou
ennemi<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 37--><p class="indent" > La silhouette lui fit signe de ne pas faire de bruit, et lui d�signa le petit
bois. D�cidant que, de toutes fa�ons, il verrait �a plus tard, il se h�ta vers le
petit bois, o� l’�tranger le rejoignit rapidement, sans faire le moindre
bruit.<br
class="newline" />— Qui es-tu<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Lui demanda-t-il.<br
class="newline" />— Je suis Uhr un guerrier du clan Bhasthon. Nous avons tous �t� tu�s ou
fait prisonniers. J’ai r�ussi � me lib�rer. Et toi, qui es-tu<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il montra � la silhouette, toujours aussi sombre, ses cha�nes.<br
class="newline" />— Mon nom est Farl. Je suis envoy� pour assassiner le roi Bloupy. Je
suppose que tu aimerais te venger, non<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Peut-�tre pouvons-nous nous
entraider<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Uhr se demanda un instant comment un homme aussi petit et fr�le pouvait
se charger de cette t�che. Puis la vision de l’assassinat du garde lui revint en
m�moire, et il hocha la t�te. De toutes fa�ons, ce gars �tait dangereux,
mieux valait �tre de son c�t�. Et puis n’importe quel c�t� valait mieux que
celui de son ennemi.<br
class="newline" />— J’ai pu observer. Dans les quatre tentes qui sont l�-bas, le roi dort dans
celle qui est la plus oppos�e � nous. Il y a deux gardes devant, mais c’est
tout. Il porte une couronne. Un bandeau de cuir autour du front, avec des
pierres pr�cieuses rouges dessus.<br
class="newline" />Il reprit son souffle. Il n’avait pas l’habitude d’expliquer aussi longuement,
d’habitude ses camarades s’arr�taient aux quatre premiers mots. Mais
l’�tranger l’�coutait attentivement, tout en sortant un sac en cuir d’un arbre
creux, et en fouillant dedans.<br
class="newline" />— Dans la tente qui est du c�t� de la lune, il y a d’autres chefs barbares, en
dessous de lui. Celle qui est la plus proche de nous contient son tr�sor de
guerre, enfin je crois. La derni�re, je crois qu’il y a des prisonniers
importants.<br
class="newline" />Le jeune homme le regarda, en sortant un outil de son sac.<br
class="newline" />— Comment as-tu vu tout �a<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Cela fait plusieurs jours que je les observe. Je voulais me venger, mais
seul, comment faire...
<!--l. 50--><p class="indent" > Le jeune homme le regarda longuement, sans dire un mot.<br
class="newline" />— Donne moi tes poignets.<br
class="newline" />Il ob�it, et l’�tranger utilisa son outil pour ouvrir silencieusement et
rapidement les cha�nes qui le retenaient.<br
class="newline" />— Maintenant, il va y avoir moyen de mettre cette vengeance en
pratique.
<!--l. 55--><p class="indent" > Il lui sourit, et Uhr lui rendit son sourire. Ami.
<!--l. 57--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Farl</span>
<!--l. 59--><p class="indent" > D�cid�ment, ce jeune barbare �tait hors du commun. Il n’avait pas l’air
si diff�rent des autres, et pourtant il avait r�fl�chi et observ�, esp�rant la
vengeance qu’il savait illusoire. Et sa patience pour ouvrir ses cha�nes...
Sans compter qu’avec les informations qu’il avait, il allait enfin pouvoir
mettre en place l’assassinat. Et peut-�tre m�me plus. Il r�fl�chit quelques
instants, alors que le barbare jouait avec ses chaines d�faites, savourant sa
libert�.<br
class="newline" />— Bon, voil� ce que nous allons faire.<br
class="newline" />Il dessina sur le sol, de la pointe de sa dague, un vague plan du campement.
Le barbare fron�a les sourcils, jeta un oeil vers le camp, puis vers le plan, et
sembla comprendre.<br
class="newline" />— Je vais m’occuper de neutraliser les deux gardes du roi. Tu vas pouvoir
entrer dans la tente du roi, je te laisse le plaisir de l’assassiner, je crois que
tu en es parfaitement capable. Au besoin je viendrai t’aider. Pendant ce
temps, je vais aller lib�rer les prisonniers importants dans la tente d’�
c�t�.<br
class="newline" />— Mais on va �tre d�couverts, ils vont donner l’alerte, non<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Oui, �videmment. Mais la panique qui va se cr�er va nous aider � nous
enfuir.<br
class="newline" />— Si on a le temps, tu crois qu’on peut lib�rer les autres<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— �ventuellement, on verra. �a te va<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 69--><p class="indent" > Le barbare r�fl�chit encore un instant.<br
class="newline" />— Je n’ai pas d’�p�e. Les cha�nes, c’est bien pour donner des coups de
poing, mais pour tuer rapidement, �a ne marche pas.<br
class="newline" />— Tu as raison. L’homme que je viens de tuer, il avait une �p�e, je crois.
Cela te conviendrait<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Oui. D’ailleurs, il faudra se d�p�cher avant qu’ils ne voient qu’il est mort.
Les gardes changent de temps en temps.<br
class="newline" />Il hocha la t�te, et ils se lev�rent. Le barbare lui tendit sa main. Il la serra,
et ils se sourirent.
<!--l. 75--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Uhr</span>
<!--l. 77--><p class="indent" > Il suivit en silence son nouveau compagnon. Malgr� sa silhouette si fr�le,
il n’eut aucun mal � ma�triser les quelques gardes qui le s�paraient de son
objectif, la tente du roi. Et tout cela sans bruit... Il lui fit un signe de t�te et
entra.
<!--l. 79--><p class="indent" > Une faible lueur venant d’une lampe blafarde �clairait l’int�rieur de la
tente. Divers objets, plus ou moins pr�cieux semblaient tra�ner dans un
coin. Sur un lit fait de paille recouverte de tissus pr�cieux –un luxe pour des
standarts barbares–, dormaient deux silhouettes. Celui qu’il reconnut
imm�diatement comme le roi, avec sa silhouette et sa couronne, et une
jeune fille aux cheveux blonds emm�l�s, enti�rement nue. Il h�sita
quelques instants. Devait-il la tuer aussi<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Elle portait des traces de
coups sur les bras et le dos. Vraisemblablement, on ne lui avait pas
laiss� le choix de partager la couche du roi. Une prisonni�re, comme
lui...
<!--l. 81--><p class="indent" > Sans attendre, il trancha la gorge du roi endormi, tout en plaquant
brutalement sa main sur la bouche de la jeune fille. Celle-ci se r�veilla en
sursaut, et se mit � paniquer. Il s’approcha pour lui murmurer �
l’oreille.<br
class="newline" />— Toi, pas un mot, pas un bruit. Sinon...<br
class="newline" />Elle vit la lame ensanglant�e s’approcher de sa gorge, puis aper�ut du coin
de l’œil le roi assassin�. Peur ou plaisir de vengeance<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Les deux<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Toujours
est-il qu’elle se calma rapidement. Il la l�cha, tout en la surveillant.
Elle le fixant avec m�fiance et crainte, se demandant � qui elle avait
affaire... Mais apr�s tout, c’�tait une barbare, tout comme lui, et elle
avait d� en voir d’autres. Elle se leva sans un bruit, et pointa du
doigt un tas d’objets divers. On y trouvait notamment les affaires du
roi.
<!--l. 85--><p class="indent" > Il hocha la t�te, et se saisit d’une belle �p�e, orn�e de quelques pierres.
Si d’habitude il trouvait ces fioritures inutiles, il devait admettre que l’arme
�tait d’excellente facture et les coups sur la lame montraient qu’elle avait
servi maintes fois. Il la glissa dans sa ceinture. Il y avait aussi des bijoux,
avec des motifs divers et des formes vari�es. Des troph�es de guerre,
probablement. Chez les barbares, quand un bijou n’�tait pas une preuve
d’un ennemi vaincu, c’�tait au pire une monnaie d’�change, leur aspect
d�coratif �tant tr�s secondaire.
<!--l. 87--><p class="noindent" >— Aleeeerte<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />Il sursauta, et la jeune fille aussi, cherchant � lui dire des yeux que non, elle
n’y �tait pour rien. Il ne r�fl�chit pas plus longtemps, saisit la couronne du
roi et se rua au dehors, son �p�e � la main.
<!--l. 90--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Farl</span>
<!--l. 92--><p class="indent" > Quatre chefs barbares �taient enferm�s dans la tente. Malgr� leurs
cha�nes, ils �taient impressionnants. Ils �taient grands, particuli�rement
muscl�s et portaient de longues cicatrices. Ces trois hommes et cette femme
avaient dans le regard une telle fiert� et une telle col�re d’�tre ainsi r�duits
� l’�tat d’esclaves qu’il s’�tait demand� un instant s’il n’�tait pas encore
plus dangereux de les d�livrer.
<!--l. 94--><p class="indent" > Mais il s’�tait mis rapidement � l’œuvre, et les barbares, bien que tr�s
surpris de voir un moustique en capacit� de leur venir en aide, ne s’�taient
pas plaints. Il �tait en train de faire sauter la derni�re serrure lorsqu’il
entendit un cri � l’ext�rieur.
<!--l. 96--><p class="noindent" >— Aleeeerte<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />Les quatre chefs bondirent sur leurs pieds, et ramassant des armes, sortirent
rapidement en lui adressant un signe de reconnaissance.
<!--l. 99--><p class="indent" > Dehors, il n’eut aucun mal � se fondre � nouveau dans la nuit, surtout
avec l’agitation qui d�marrait. Les quatre combattants se retrouv�rent nez �
nez avec d’autres guerriers, et se d�fendirent farouchement. Dans la cohue, il
aper�ut la silhouette d’Uhr, l’�p�e ensanglant�e. Il eut un soupir de
soulagement. �a, c’�tait fait. Il se glissa dans sa direction, et lui fit signe de
le suivre. Il fallait faire vite avant que tout le campement ne soit en
�bullition.
<!--l. 102--><p class="indent" > Ils crois�rent soudain cinq barbares, l’�p�e � la main, visiblement alert�s
par les cris. Il n’eut aucun mal � dispara�tre dans l’ombre d’une tente, mais
pas Uhr, � qui ils adress�rent un regard inquisiteur. Il h�sita quelques
instants � le laisser et � filer vers les prisonniers, mais c’�tait le laisser courir
� sa perte, et eut des remors. M�me s’il �tait arm�, il �tait tout de m�me
plus petit que ses adversaires, et seul face � cinq... Il s’accroupit et s’appr�ta
� bondir � sa d�fense.
<!--l. 104--><p class="indent" > � sa grande surprise, au lieu de brandir son �p�e, le jeune barbare
se contenta de d�signer du bras le centre du campement, d’o� ils
venaient.<br
class="newline" />— L�-bas<span class="frenchb-thinspace"> </span>! Il y a des intrus<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />Les gardes se ru�rent dans la direction indiqu�e, sans r�fl�chir plus
longuement � la pr�sence d’Uhr, ni � son butin.
<!--l. 108--><p class="indent" > Ils se mirent � courir, et rapidement, arriv�rent pr�s de l’enclos des
prisonniers. Il y avait deux gardes en alerte devant la barri�re qui servait de
porte.<br
class="newline" />— Farl, va les lib�rer pendant que j’occupe ceux-l�.<br
class="newline" />Il hocha la t�te, et contournant l’entr�e, il escalada lestement la palissade et
sauta au milieu des barbares encha�n�s. <br
class="newline" />Ceux-ci avaient �t� r�veill�s par l’agitation du camp, et prirent un air
m�fiant en le voyant.<br
class="newline" />— Les gars, couvrez-le, il va vous d�livrer. <br
class="newline" />C’�tait la voix d’Uhr, de derri�re la barri�re. Les barbares se calm�rent
imm�diatement, et il se mit � l’ouvrage. Les sortes de cadenas grossiers
retenaient plusieurs personnes � la fois, et �taient peu difficiles � crocheter,
ainsi la t�che allait tr�s vite. Les premiers hommes et femmes lib�r�s
saisirent leur cha�nes, les enroul�rent dans leurs poings et se ru�rent vers
l’entr�e de l’enclos en hurlant de rage. Il ne voyait pas ce qui s’y passait,
mais � l’agitation qu’il devinait, il semblait que les deux gardes avaient �t�
rejoints par des renforts.
<!--l. 116--><p class="indent" > Dans la cohue, cependant, un des assaillants parvint � p�n�trer au cœur
de l’enclos et l’aper�ut, en train de faire sauter la derni�re serrure. Surpris
de le voir, mais comprenant rapidement qui �tait � l’origine de l’�chapp�e
des esclaves, il se rua sur lui. Farl esquiva habilement les coups violents et
extr�mement rapides, bien qu’heureusement impr�cis que le barbare
engagea contre lui, mais dut reculer contre la palissade. Il savait manier ses
dagues courtes � la perfection, mais contre un adversaire alerte et avec une
telle allonge, le combat �tait plus complexe. Il devait escalader cette
barri�re et trouver un abri rapidement pour pouvoir sortir une arme de
jet...
<!--l. 119--><p class="indent" > C’est alors qu’une main se referma sur son bras, et le souleva. En un clin
d’œil il se retrouva juch� au sommet de l’�chafaudage, avec Uhr qui lui
souriait.<br
class="newline" />— Merci.<br
class="newline" />— On file et on discute apr�s<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il lui rendit son sourire.<br
class="newline" />— �a marche.
<!--l. 125--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Uhr</span>
<!--l. 127--><p class="indent" > Ils se mirent � courir en direction de la for�t. L’agitation caus�e par
les prisonniers qui se rebellaient et la mort du roi avait d�tourn�
suffisamment l’attention, et ils atteignirent sans encombre l’abri des
arbres. Farl le regardait avec une certaine admiration. Il lui avoua qu’il
n’aurait pas os� lui-m�me parler aux gardes pour les �loigner, et
que c’�tait tr�s intelligent de sa part, entre autres. Il fit une l�g�re
moue.<br
class="newline" />— Ce n’est pas une qualit� tr�s appr�ci�e chez moi... <br
class="newline" />L’�tranger lui sourit.<br
class="newline" />— Comme tu peux le constater, �a n’a pas �t� inutile<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />— Bah, on y dit aussi qu’il faut �tre grand et large pour �tre un bon
combattant. Et toi, tu es petit, tout fr�le, et tu en as tu� beaucoup, tr�s
efficacement ce soir.<br
class="newline" />— Merci.
<!--l. 134--><p class="indent" > Ils rest�rent un instant silencieux, le temps de reprendre leur
souffle.<br
class="newline" />— Qu’est-ce que tu vas faire maintenant<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Je ne sais pas. Je n’ai plus vraiment de clan. Je ne sais pas trop
o� aller. J’ai gard� quelques objets de valeur, �a peut peut-�tre
servir...<br
class="newline" />— Tiens, tu n’as pas gard� la couronne et l’�p�e du roi<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il secoua la t�te.<br
class="newline" />— Non, �a aurait �t� compliqu� � revendre, enfin je pense. Alors je les ai
donn�s � des prisonniers. En plus, �a repr�sente quelque chose pour
eux.<br
class="newline" />Farl sourit � nouveau.<br
class="newline" />— �a aussi c’est plut�t malin.<br
class="newline" />Il se tut quelques instants, puis reprit.<br
class="newline" />— Tu sais quoi<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Tu pourrais presque venir � la capitale. Si tu le
souhaites bien s�r. Il y a toujours du boulot pour des gens costauds et
d�brouillards...<br
class="newline" />Il n’avait pas os� proposer cette option. Aller vivre dans la grande
ville, celle dont il avait entendu parler plus jeune... Elle �tait parfois
d�crite comme un endroit fantastique, o� la nourriture et le luxe
coulaient � flots, et o� on pouvait revendre des troph�es et acheter des
armes. Et parfois m�pris�e, car les gens qui y vivaient –humains ou
autres races humaines– �taient moins costauds et ne savaient pas se
battre comme il faut. Et il s’y passait des choses tr�s compliqu�es
parfois...
<!--l. 146--><p class="indent" > Il sourit et hocha la t�te.
<!--l. 150--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Farl</span>
<!--l. 152--><p class="indent" > Il p�n�tra dans la taverne, et aper�ut Uhr, assis � une table. Il lui fit
signe en souriant, et se h�ta de le rejoindre. Il portait une tunique grise sans
manches et un pantalon de toile sombre tenu par une ceinture de cuir. Il
avait l’air d’un habitant tout � fait normal de la capitale, hors sa
musculature imposante.
<!--l. 154--><p class="indent" > Depuis leur rencontre improbable dans les plaines barbares, il avait
�norm�ment chang�. Il avait profit� de l’argent de la vente des bracelets
trouv�s pour se payer des v�tements normaux, et en suivant ses conseils,
avait trouv� un petit travail � charger et d�charger des caisses de mat�riel
depuis les bateaux qui arrivaient par la rivi�re. C’�tait peu, mais assez
pour se payer une chambre modeste et se d�brouiller. Il avait ensuite
appris, sur le tas mais avec une certaine facilit�, � lire, �crire et
compter. Son employeur, pensant avoir affaire � un idiot, avait tent�
de l’arnaquer sur sa paie, en vain �videmment. Depuis, il avait fait
d’autres petits boulots, demandant g�n�ralement beaucoup de bras
et peu de r�flexion, le dernier en date �tant celui d’un videur de
taverne.
<!--l. 156--><p class="indent" > Et malgr� leurs diff�rences, tous deux �taient rapidement devenus aussi
ins�parables que deux fr�res.
<!--l. 158--><p class="noindent" >— Farl<span class="frenchb-thinspace"> </span>! Mais... que fais-tu habill� comme cela<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il sourit. Il avait troqu� les v�tements sobres qu’il portait la journ�e
contre une tunique orange vif � manches longues, et un pantalon
rouge.<br
class="newline" />— Je t’avais d�j� parl� que je ne souhaitais pas �tre assassin toute ma
vie...<br
class="newline" />— Oui. Et donc<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— J’ai d�cid� de devenir m�nestrel.<br
class="newline" />Il �clata de rire.<br
class="newline" />— S�rieusement<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Oui. Je suis all� voir, avant hier, la guilde des troubadours et
m�nest<br
class="newline" />Farl sourit. — Non, mais ils ont �t� impressionn� par mes talents
acrobatiques, et ils pensent que je peux faire un tr�s bon jongleur.<br
class="newline" />— H� bien, �a promet<span class="frenchb-thinspace"> </span>! Mais es-tu s�r de laisser tomber pour de bon la vie
de la nuit<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il haussa les �paules.<br
class="newline" />— Je pense, oui.<br
class="newline" />Uhr l’observa d’un air critique. Mais il savait que son ami n’avait pas besoin
de deviner, sous ses v�tements, quelques accessoires d’assassin dont il avait
du mal � se s�parer pour comprendre qu’il n’�tait pas s�r du tout, en fait. Il
avait longuement h�sit� avant de prendre cette d�cision, et ne savait
toujours pas si il allait la tenir. Son ami parut comprendre, et lui fit un clin
d’œil.<br
class="newline" />— Bah, tu verras bien, n’est-ce pas<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Ils burent quelques gorg�es en silence, puis Uhr reprit la parole.<br
class="newline" />— D’ailleurs, moi aussi je vais changer de boulot d’ici peu.<br
class="newline" />Farl haussa les sourcils.<br
class="newline" />— Ah<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Je pense que je vais m’engager dans la garde de la capitale. Tenir une
�p�e me manque un peu trop...<br
class="newline" />— La garde a une certaine r�putation, non<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il n’est pas difficile d’y
entrer<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Certaines unit�s, oui. Mais je vais m’engager en simple soldat, et on
verra apr�s.
<!--l. 182--><p class="indent" > Il hocha la t�te et prit une gorg�e suppl�mentaire. Tout cela �tait
prometteur.
<!--l. 405--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Irdann</span>
<!--l. 407--><p class="indent" > Enfin, il avait le droit de sortir du temple<span class="frenchb-thinspace"> </span>! � la fois �merveill� et
surpris, il observait les gens autour de lui. Ce n’est pas qu’il n’avait vu
personne dans le temple, mais l’attitude des gens y �tait fort diff�rente. Par
crainte et respect de la d�esse, ils y gardaient une attitude pos�e, presque
soumise. Dehors, il les voyait rire et pleurer, s’aimer et se d�tester, bref, �tre
humains. Sans compter qu’il n’avait jamais vu la capitale, qui �tait tr�s
diff�rente du ch�teau du duc son p�re, au moins dans ses souvenirs
d’enfant.
<!--l. 410--><p class="indent" > La rue qu’il suivait �tait si anim�e, malgr� l’heure tr�s matinale, qu’il
regrettait de voir la distance le s�parant du poste de garde diminuer. Allons,
il aurait d’autres occasions de voir la ville, se dit-il. Il avait rendez-vous avec
ma�tre Ernest, qui devait lui enseigner l’art de l’�p�e. Il existait beaucoup
de ma�tres d’armes, mais Khil, le pr�tre qui s’occupait de son �ducation
et lui avait appris les bases du combat, avait senti les capacit�s de
son �l�ve, et avait d�cid� de l’envoyer chez le meilleur �p�iste qui
soit.
<!--l. 412--><p class="indent" > Il �tait arriv� devant le poste de garde. Il prit une grande inspiration, et
s’adressa au garde qui en gardait l’entr�e.<br
class="newline" />— Excusez-moi, je dois voir ma�tre Ernest.<br
class="newline" />L’homme l’observa quelques instants. Irdann portait une longue tunique
blanche, avec dans un �cusson le symbole de sa d�esse, le tout sur un
pantalon de lin gris clair. Des sandales en cuir compl�taient sa tenue, ainsi
qu’une ceinture de laquelle pendait une �p�e assez ouvrag�e.<br
class="newline" />— C’est vous le novice du temple de Melna<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il vous attend. Venez.
<!--l. 417--><p class="indent" > Irdann suivit le garde � l’int�rieur. Un homme d’une quarantaine
d’ann�es, habill� en soldat, discutait tout en lisant une lettre avec un
archer, mince, aux cheveux longs, et aux oreilles pointes. Un elfe<span class="frenchb-thinspace"> </span>!
C’�tait la premi�re fois qu’il en voyait un. On lui avait dit qu’on
croiserait toutes sortes de types dans la capitale, il aurait pu s’y
attendre. L’archer �tait v�tu d’une tunique verte, d’un pantalon blanc
et d’une cape vert fonc�, tous dans un tissu qui semblait tr�s fin.
L’homme sourit � l’elfe, alors qu’il entendit quelques morceaux de
conversation.<br
class="newline" />— ...mon grand-p�re fut son ma�tre d’escrime. � mon tour d’instruire son
�l�ve<span class="frenchb-thinspace"> </span>! Vous pouvez lui dire de me l’envoyer d�s que possible.<br
class="newline" />L’elfe hocha la t�te et sourit en retour, � l’instant o� l’homme aper�ut
Irdann.<br
class="newline" />— Ah, excusez-moi un instant. <br
class="newline" />Le garde qui l’accompagnait le pr�senta.<br
class="newline" />— Un autre �l�ve<span class="frenchb-thinspace"> </span>! Quelle heureuse co�ncidence. Vous a-t-on expliqu� les
modalit�s d’apprentissage ici<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Irdann secoua la t�te.<br
class="newline" />— C’est tr�s simple. Je ne demande pas d’argent en �change de mon
enseignement. En revanche, pendant toute cette dur�e, les �l�ves sont
soldats de la garde de la ville. Ce service rendu est aussi formateur pour
vous, car on y apprend beaucoup de choses. Cela vous convient<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Irdann hocha la t�te et retint un sourire. Voil� qui allait changer de la vie
du temple<span class="frenchb-thinspace"> </span>! Et puis, �tre trait� comme un soldat, un garde comme les
autres, cela le changerait. Fini le fils du duc, fini l’apprenti paladin. Le
ma�tre se tourna vers l’elfe, qui attendait en retrait.<br
class="newline" />— La r�gle sera la m�me pour tous les �l�ves, bien entendu.<br
class="newline" />L’archer hocha la t�te en souriant, et quitta la pi�ce. Un autre �l�ve comme
lui<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Un elfe<span class="frenchb-thinspace"> </span>? �a aussi, c’�tait nouveau et excitant. Il savait qu’il y avait
des elfes qui vivaient dans la capitale, et il en avait vu un ou deux dans le
temple de Melna. Mais il n’en avait jamais vraiment rencontr�... Il se
demanda combien d’�l�ves avait ce ma�tre, et lesquels. Il laissa le garde le
guider hors de la pi�ce.
<!--l. 429--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Uhr</span>
<!--l. 431--><p class="indent" > Six lits align�s, un coffre en bois brut sous chacun d’eux. Dans un coin,
une petite porte vers ce qui ressemblait � une salle de bains assez simple.
Sur un des c�t�s, un large rideau, qui pouvait potentiellement couper la
pi�ce en deux, derri�re lequel se situaient deux autres lits, semblables aux
autres. Aucune d�coration sur les murs, et une petite fen�tre apportait
un peu de lumi�re dans ce qui n’�tait qu’un dortoir pour gardes,
semblable � celui qu’il avait connu pendant un an, lorsqu’il s’�tait
engag�.
<!--l. 433--><p class="indent" > Il choisit un lit qui avait l’air inoccup�, et posa les quelques possessions
qu’il avait dans le coffre. Puis il s’assit, pensif. Il avait r�ussi<span class="frenchb-thinspace"> </span>! Ma�tre
Ernest l’avait jug� digne de suivre son entra�nement � l’�p�e, et d’int�grer
cette unit� d’�lite. Non seulement le boulot serait beaucoup mieux pay�
qu’en tant que soldat de base, mais l’exp�rience serait s�rement tr�s
enrichissante. Et il allait apprendre de nouvelles techniques de combat... Il
avait entendu dire que dans cette section, on trouvait beaucoup d’�p�istes
qui venaient de loin et repartaient apr�s avoir suivi son enseignement. Et
lui<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Resterait-il � la garde toute sa vie<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 435--><p class="indent" > Ses pens�es furent interrompues par l’entr�e d’un jeune homme, l’air un
peu timide. Il portait une tenue de pr�tre, ou ce qui y ressemblait, et avait
sous le bras son uniforme de garde. Comme lui, il sembla estimer la pi�ce,
puis d�signa le lit � c�t� du sien.<br
class="newline" />— Celui-ci est libre<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Je crois oui. Tu es une nouvelle recrue<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Oui. Je m’appelle Irdann.
<!--l. 440--><p class="indent" > Il lui tendit une poign�e de main, que le d�nomm� Irdann serra. Le soir
allait tomber bient�t, et les autres gardes allaient rentrer sous peu, ils
allaient probablement d�ner ensemble. Il restait une petite heure � tuer. La
tenue de novice l’intriguait.<br
class="newline" />— Tu viens d’un temple<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Oui, je suis apprenti paladin.<br
class="newline" />Il hocha la t�te. Le premier, mais vraisemblablement pas le dernier,
songeait-il, des profils surprenants qu’il risquait de rencontrer ici. Combien y
en aurait-il<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Je suis Uhr. J’�tais un simple soldat jusqu’� hier, et j’ai enfin eu le
droit d’int�grer cette unit� et de suivre l’apprentissage de ma�tre
Ernest.
<!--l. 446--><p class="indent" > Le jeune homme lui sourit et posa un petit sac sur le lit � c�t�
du sien. Il remarqua son �p�e, orn�e de gravures d�licates et d’un
blason.<br
class="newline" />— D’o� te vient cette arme<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— De mon p�re. Il me l’a offerte quand je suis parti pour le temple, quand
j’avais onze ans.<br
class="newline" />— Tu sais, ils fournissent les armes ici.<br
class="newline" />— Je sais, c’�tait le cas au temple. Mais c’est essentiellement le seul objet
qui me vienne de ma famille. Alors je l’ai gard�e.<br
class="newline" />Uhr lui sourit.<br
class="newline" />— Je peux comprendre. Tu viens de loin<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Du duch� De Vane.<br
class="newline" />Il hocha la t�te.<br
class="newline" />— En effet, c’est assez �loign�<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />— Et si diff�rent<span class="frenchb-thinspace"> </span>! L� bas, on ne croise jamais de nains ou d’elfes par
exemple. Je te laisse imaginer la suprise que j’ai eue en en croisant dans les
rues...<br
class="newline" />— J’imagine, oui. Sais-tu qu’il y en a � la garde<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— J’ai entendu parler d’un elfe qui arrive dans quelques jours...<br
class="newline" />Il hocha la t�te. Un coll�gue garde lui avait donn� � l’avance une liste des
�l�ments de cette unit�. L’avantage de conna�tre d�j� en partie la place.
<br
class="newline" />— Une elfe. Il y a aussi un nain.<br
class="newline" />Irdann parut surpris.<br
class="newline" />— Une elfe<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Une femme<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Oui. Il y a une autre femme aussi dans la garde. Elles ont cette partie du
dortoir, l�-bas. Pourquoi<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Le jeune homme sembla h�siter et r�fl�chir quelques secondes, visiblement
g�n�.<br
class="newline" />— Mais ne sont-elles pas trop faibles<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Enfin, d’o� je viens... ce n’est pas
vraiment courant. Voire pas du tout.<br
class="newline" />Uhr haussa les �paules.<br
class="newline" />— D’o� je viens, les femmes se battent comme les autres hommes et ne sont
pas toujours les plus faibles.<br
class="newline" />Son interlocuteur, visiblement mal � l’aise avec la question d’une femme �
l’�p�e, profita de la diversion.<br
class="newline" />— D’o� viens-tu, d’ailleurs<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Ce fut son tour d’h�siter. Il n’avait pas tellement envie d’�taler son pass�
dans les plaines barbares.<br
class="newline" />— J’ai des origines... modestes...<br
class="newline" />Irdann le regarda quelques instants, et lui sourit.<br
class="newline" />— De toutes fa�ons, �a ne change pas grand chose. Nous sommes d�sormais
soldats, au m�me rang, n’est-ce pas<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Soulag� de constater qu’il ne comptait pas insister sur le sujet, il lui rendit
son sourire.
<!--l. 476--><p class="indent" > Du bruit se fit soudain entendre dans le couloir, et les autres recrues, en
tenue de soldat entr�rent dans le dortoir.
<!--l. 478--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Silw</span><span
class="ecti-1095">�</span>
<!--l. 480--><p class="indent" > La ville humaine �tait si grande et impressionnante... Des centaines,
voire peut-�tre des milliers, de maisons faites de pierre et de bois,
construites � m�me le sol. Entre ces maisons, des rues pav�es de pierre,
et bien peu d’arbres... Et il y avait tant d’humains<span class="frenchb-thinspace"> </span>! Certes, elle
s’attendait � en voir, mais ici, il n’�tait m�me pas possible de les
�viter, tellement ils �taient nombreux, dans la rue, aux fen�tre des
maisons, dans des boutiques qui regorgeaient de produits humains
originaux... Ils les regardaient, elle et l’archer qui l’accompagnait, d’un air
curieux. Elle se rapprocha de lui, un peu inqui�te. Ce qu’on disait sur
les humains n’�tait pas toujours tr�s rassurant. Il sembla sentir sa
crainte.<br
class="newline" />— Ne t’inqui�te pas. Ma�tre Ernest est quelqu’un de tr�s bien. Et
il y a parmi ses �l�ves toutes sortes de gens tr�s diff�rents. Nous
arrivons.
<center class="par-math-display" >
<img
src="aventuriers2x.png" alt="[
" class="par-math-display" ></center>
<!--l. 3--><p class="nopar" >
<!--l. 5--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Irdann</span>
<!--l. 7--><p class="indent" > Une grande plaine s’�talait devant lui. Sur la droite, une for�t �paisse,
et des montagnes au loin. Dans la plaine, quelques villages, et au
centre, un grand temple, d�di� � sa d�esse. Comment le savait-il<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il
le savait. Une belle jeune femme apparut debout devant lui. Elle
portait la longue tunique rouge et or et les attributs des grandes
pr�tresses de Melna. Elle �tait aur�ol�e de lumi�re. Il s’agenouilla devant
elle.<br
class="newline" />— Irdann, tu es un futur grand paladin.<br
class="newline" />— Merci, � grande pr�tresse.<br
class="newline" />— J’ai besoin de toi pour une mission importante.<br
class="newline" />Il releva la t�te, surpris.<br
class="newline" />— Mon nom est Samantha, et je vis dans ce temple que tu vois, pr�s de la
ville de Touryre.<br
class="newline" />Elle d�signa le temple au centre de la plaine.<br
class="newline" />— J’y suis la grande pr�tresse, mais j’y vis enferm�e. Le personnel du
temple croit qu’il est inconvenant pour une pr�tresse de quitter l’endroit,
alors que tant de gens dans le monde pourraient profiter de mes
b�n�dictions. J’ai besoin de toi pour m’enfuir.<br
class="newline" />— Comment les raisonner<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Crois-moi, j’ai essay�, mais les gens de ce pays croient peu � la raison. En
revanche, ils croient volontiers aux l�gendes et aux histoires. Ce qu’il me
faut, c’est une l�gende. Et un h�ros pour m’enlever.<br
class="newline" />— Un h�ros<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Je sais que tu peux y arriver. Sois ce h�ros, ou trouve-le. Je compte sur
toi, Irdann.<br
class="newline" />La jeune femme sourit, et disparut subitement. Le d�cor vacilla quelques
secondes, puis disparut � son tour.
<!--l. 21--><p class="indent" > Irdann ouvrit les yeux. Il faisait nuit, le dortoir �tait calme �
part quelques ronflements venant des lits voisins. Quel �tait ce r�ve
�trange<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 23--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Samantha</span>
<!--l. 25--><p class="indent" > Elle se releva, et essuya son front. Cette invocation avait �t� �puisante.
C’�tait la premi�re fois qu’elle envoyait un r�ve � quelqu’un qu’elle
ne connaissait pas, c’est peut-�tre la raison de la difficult� de la
t�che.<br
class="newline" />— Vous allez bien, grande pr�tresse<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Une jeune novice, v�tue de blanc, le visage inquiet, s’approcha. Elle lui
sourit.<br
class="newline" />— Je te remercie. Juste un peu d’�puisement.<br
class="newline" />L’avantage d’�tre grande pr�tresse, c’est qu’on lui posait peu de
questions sur ce qu’elle faisait dans le temple. L’inconv�nient, c’est qu’on
ne la laissait pas sortir et qu’elle �tait surveill�e tout le temps...
Ah quelle malchance elle avait eu de se retrouver pr�tresse dans ce
trou perdu<span class="frenchb-thinspace"> </span>! Elle avait discut� avec un pr�tre venu de la capitale. Il
avait pu quitter son temple, et partir � l’aventure. Cela l’avait fait
r�ver. Mais comment sortir du temple<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Ils �taient si born�s, si
but�s... impossible de leur faire comprendre... Elle avait essay�, en
vain.
<!--l. 32--><p class="indent" > Elle suivit la jeune novice, munie d’une bougie, qui la ramenait � sa
chambre. S’enfuir par elle-m�me, elle y avait pens�. Mais c’�tait difficile, les
pr�tres �tant pour une bonne partie d’entre eux form�s au combat. Elle
avait appris le maniement de la dague, et ne quittait jamais la sienne – bien
cach�e sous sa robe. Mais que pouvait-elle faire face � des dizaines
d’hommes arm�es d’�p�es<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Elle avait beaucoup r�fl�chi, et avait conclu
qu’il lui fallait un h�ros. Quelqu’un qui parviendrait � p�n�trer dans le
temple, pour l’enlever. Et de fa�on suffisamment spectaculaire pour
impressionner tout le monde, et dissuader les pr�tres de partir � sa
recherche. Construire une l�gende, voil� ce qu’il lui fallait. Une l�gende, rien
que �a...
<!--l. 34--><p class="indent" > Elle avait envoy� un r�ve � ce fameux aventurier pr�tre de la capitale.
Lui �tait libre comme l’air, et pouvait lui trouver ce h�ros. Quelques jours
plus tard, il lui avait envoy� un r�ve en retour, il �tait � pr�sent beaucoup
trop loin pour �a. En revanche, il connaissait peut-�tre l’homme de la
situation<span class="frenchb-nbsp"> </span>: un jeune apprenti paladin du nom d’Irdann, qu’il avait form� �
l’�p�e quelques ann�es plus t�t, et qui finissait sa formation dans la
garde de la capitale, aupr�s du plus grand �p�iste connu, ma�tre
Ernest.
<!--l. 36--><p class="indent" > Elle se coucha alors que la jeune femme quittait respectueusement la
pi�ce en laissant la bougie sur sa table de chevet. Pourvu qu’il y parvienne...
Elle ne le connaissait pas du tout. En cherchant � le contacter par la voie
des r�ves, elle avait juste senti son �me, celle d’un jeune homme courageux,
droit, et intelligent. Il pouvait r�ussir...
<!--l. 38--><p class="indent" > � pr�sent, elle ne pouvait qu’attendre qu’il se passe quelque chose. Dans
combien de temps<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il pouvait mettre des jours, voire des semaines �
arriver... Cette attente allait �tre longue et insupportable, mais peut-�tre y
avait-il la libert� � la cl�. Peut-�tre.
<!--l. 40--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Uhr</span>
<!--l. 42--><p class="indent" > Uhr appr�ciait les moments o� il patrouillait dans la rue avec Irdann et
Silw�. Ils formaient un trio � la fois tr�s disparate et redoutablement
efficace. Visuellement, ils incarnaient respectivement la force brute,
l’intelligence pos�e, et la subtilit�. Cela les faisait sourire de savoir qu’en
r�alit�, la petite elfe � l’air fragile �tait tout autant capable que les autres
de manier l’�p�e, et que le barbare musculeux �tait bien plus intelligent
qu’il n’en avait l’air. Mais ce petit jeu d’apparences �tait � leur avantage, et
ils n’h�sitaient pas � jouer avec.
<!--l. 44--><p class="indent" > Ces patrouilles, lorsque tout se passait bien, �taient aussi l’occasion de
discuter tranquillement tous les trois. Uhr avait not� qu’Irdann n’�tait pas
dans son assiette depuis ce matin, mais n’avait pas os� aborder le
sujet. Une fois la routine mise en place, et quelques banalit�s sur
l’entra�nement de la matin�e �chang�es, ce fut finalement lui qui en
parla.<br
class="newline" />— J’ai fait un r�ve louche, cette nuit.<br
class="newline" />— Raconte<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— J’ai vu une grande pr�tresse de Melna, qui me demandait de l’aide pour
la sortir de son temple.<br
class="newline" />— Et c’est la premi�re fois que tu r�ves de grandes pr�tresses<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Pourtant,
tu as d� en voir beaucoup durant ton enfance, non<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Questionna Silw�
<br
class="newline" />— Oui mais... l� j’ai l’impression que... c’�tait diff�rent. Elle �tait
extr�mement nette, ainsi que le d�cor derri�re elle.<br
class="newline" />— Les pr�tres de Melna ont-ils la capacit� d’envoyer des r�ves<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Je crois. Il me semble que c’est une invocation tr�s difficile, mais c’est
pour �a que ce r�ve m’intrigue.<br
class="newline" />— Pourquoi une grande pr�tresse aurait-elle besoin d’aide pour sortir de son
temple<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— D’apr�s elle, le personnel du temple ne veut pas qu’elle le quitte. Et elle
souhaite qu’on vienne l’enlever... de fa�on spectaculaire.<br
class="newline" />Alors que Silw� ouvrait des yeux incr�dules, Uhr r�fl�chissait.<br
class="newline" />— Une pr�tresse � enlever... de fa�on spectaculaire... hm. Tu veux bien tout
nous raconter en d�tails<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 57--><p class="indent" > Alors qu’Irdann racontait tous les tenants de son r�ve, Uhr se prit �
sourire.<br
class="newline" />— Tu as une id�e en t�te, c’est �a<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Demanda Irdann.<br
class="newline" />— Une petite. On se retrouve le soir au bar habituel, je vous explique tout
�a.<br
class="newline" />— On ne sait m�me pas si c’est un vrai r�ve ou un message...<br
class="newline" />— Pour �a, proposa Irdann, tu peux toujours aller voir le temple de Melna
ce soir, et leur demander si la d�nomm�e Samantha existe bien, et est bien
grande pr�tresse du temple pr�s de la ville en question. Ils doivent le savoir
non<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Certes. Bon, le tour arrive � sa fin. � ce soir<span class="frenchb-thinspace"> </span>!
<!--l. 64--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Silw</span><span
class="ecti-1095">�</span>
<!--l. 66--><p class="indent" > Elle regarda aux alentours lorsqu’elle entra dans la taverne. Il y avait pas
mal de monde, comme d’habitude, mais ils appr�ciaient l’ambiance
d�tendue de cet endroit, o� se c�toyaient toutes sortes d’humains. Certains
soirs, comme celui-ci, des m�nestrels ajoutaient un peu d’animation. Elle
regarda d’un œil distrait un joueur de mandoline accompagner de sa
musique un jongleur de couteaux, tout en cherchant ses amis au milieu de la
foule.
<!--l. 68--><p class="indent" > Elle finit par les apercevoir, � une table un peu � l’�cart. Irdann,
visiblement essouffl�, venait d’entrer. Elle leur fit un geste et les
rejoignit.<br
class="newline" />— Je reviens tout juste du temple. Il y a bien une grande pr�tresse du nom
de Samantha, dans la ville de Touryre, � quatre � cinq jours de marche d’ici.
Il y a trois ou quatre villages � c�t�, et une grande for�t qui jouxte le
temple.<br
class="newline" />Elle hocha la t�te. Il ne s’agissait donc pas d’un r�ve...<br
class="newline" />— Bon, maintenant il n’y a plus qu’� construire une l�gende.<br
class="newline" />Uhr avait pris un sourire � la fois amus� et myst�rieux. Il continua.<br
class="newline" />— Que peut-on trouver de plus �pique et l�gendaire qu’un myst�rieux
barbare venu de nulle part, p�n�trant dans le temple, �liminant ses ennemis
� mains nues, enlevant la belle pr�tresse et s’enfuyant sur son cheval
blanc<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle le regarda un instant, l�g�rement incr�dule. Il avait le physique de
l’emploi, c’�tait �vident, mais de l� � r�ussir une telle t�che... Elle jeta un
œil � Irdann � c�t�, qui fron�a les sourcils. Voyant leur air surpris, Uhr
�clata de rire.<br
class="newline" />— C’est ce que les pr�tres et les habitants verront, �videmment. Il va
falloir mettre en sc�ne tout cela, et on ne sera pas trop de trois,
croyez-moi.<br
class="newline" />Il prit une grande inspiration et se pencha vers l’avant de la table, abaissant
la voix.<br
class="newline" />— D’abord, il nous faudra obtenir la complicit� de la pr�tresse, et donc se
d�brouiller pour lui parler d’une fa�on ou d’une autre. Ensuite, faire en
sorte de compliquer au maximum la t�che du personnel du temple. Par
exemple, les droguer pour les rendre un peu moins combattifs... Ce sera � la
fois impressionnant et moins dangereux. Puis il faut organiser la fuite, de
fa�on � ce qu’elle ait l’air la plus spectaculaire possible. Il y a bien s�r des
d�tails � r�gler...<br
class="newline" />Irdann hocha la t�te et prit la parole.<br
class="newline" />— Les pr�tres de Melna savent normalement se battre. Ils sont une
quinzaine dans ce temple, d’apr�s ce que j’ai entendu dire. Le reste du
personnel ne devrait pas poser de soucis je pense... Mais ces pr�tres, outre
des comp�tences � l’�p�e, peuvent lancer des enchantements, et c’est de �a
qu’il faudra se prot�ger.<br
class="newline" />— Peux-tu pr�ciser<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Melna est la d�esse-m�re, cr�atrice de vie et protectrice des moissons...
De ce fait, les pr�tres ne poss�dent qu’un seul enchantement purement
offensif, il s’agit bien s�r de l’invocation de foudre. J’y suis moi-m�me
immunis�, tout comme l’int�rieur du temple, mais tu ne l’es pas...<br
class="newline" />Silw� fron�a les sourcils.<br
class="newline" />— Cette protection peut-elle s’�tendre � d’autres personnes<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Seulement si je m’interpose entre le ciel et la cible, donc � moins d’�tre
sur le m�me cheval que vous deux, �a sera compliqu�. Et ce serait dommage
pour la l�gende que je sois vu... Sans compter le poids que va devoir
supporter la pauvre b�te.<br
class="newline" />— La grande pr�tresse ne peut-elle pas l’immuniser elle-m�me<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Apr�s
tout, elle souhaite qu’on l’enl�ve, si j’ai bien compris...<br
class="newline" />— Oui, � condition qu’elle puisse coop�rer activement, et de plus c’est un
risque qu’on la voit l’aider...<br
class="newline" />Uhr avait �cout� le morceau de conversation, en r�fl�chissant. Il reprit la
parole.<br
class="newline" />— H�, vous m’avez donn� une tr�s bonne id�e. Dans la fuite, il faut que
vous deux preniez ma place et celle de la pr�tresse, d’une fa�on ou d’une
autre.<br
class="newline" />— En supposant je puisse me faire passer pour toi, effectivement, �a
r�glerait le souci de l’immunit�.<br
class="newline" />— En supposant que je r�ussisse � me faire passer pour la pr�tresse, cela
permettrait aussi de te remplacer... N’oublions pas que la bataille dans le
temple ne sera pas simple, tu sera �puis�, et tu pourrais m�me �tre
bless�<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />— Comment peut-on se faire passer pour vous deux<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Je ne te ressemble
pas beaucoup, et je t’assure que, dans mon r�ve, la pr�tresse n’est pas non
plus le style de Silw�...<br
class="newline" />Il hocha la t�te.<br
class="newline" />— De nuit, � une distance raisonnable, je pense que personne ne verrait le
changement. Bien s�r, il faut faire l’�change hors de vue, et le plus
loin d’eux possible. On peut m�me en profiter pour leur faire croire
qu’on a pris une sacr�e longueur d’avance, si vous partez de plus
loin...<br
class="newline" />— Tout ce qu’ils verront, finalement, c’est une silhouette masculine, sur un
cheval, portant dans ses bras une jeune femme dans une robe et �a leur
suffira<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Uhr sourit.<br
class="newline" />— Exactement. En plus, si �a tourne mal, je peux vous faire confiance pour
vous d�fendre et vous cacher efficacement...
<!--l. 98--><p class="indent" > Ils firent une petite pause pour commander � manger et � boire. Le plan
se dessinait lentement.<br
class="newline" />— Il reste l’introduction dans le temple pour parler � la pr�tresse.<br
class="newline" />— Silw�, tu sais faire �a, n’est-ce pas<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle secoua la t�te.<br
class="newline" />— Dans une for�t, oui, je peux circuler � peu pr�s partout sans �tre vue.
Mais dans un temple, c’est plus compliqu�...<br
class="newline" />— Ne vous inqui�tez pas, je connais quelqu’un qui peut nous aider pour
�a.<br
class="newline" />— Il faut se procurer des costumes de barbare, et un de grande pr�tresse
aussi, mais �a ne doit pas �tre tr�s compliqu�.<br
class="newline" />— Surtout qu’il n’est pas n�cessaire que les doublures aient un costume
parfait, il suffit que �a soit � peu pr�s ressemblant de loin. Vous ne vous
approcherez pas des pr�tres de toutes fa�ons.<br
class="newline" />Irdann, qui semblait un peu g�n�, fit part d’une remarque.<br
class="newline" />— Tout de m�me, j’aurais quelques scrupules � te voir tuer tous ces gens du
temple de Melna...<br
class="newline" />— C’est pour �a qu’on va essayer au maximum de les assommer, et de
s’enfuir rapidement. Pour �a, les droguer peut-�tre une solution.<br
class="newline" />— S’enfuir d’un temple endormi, ce n’est pas tr�s h�ro�que, non<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Il faudra ajuster pour qu’ils soient juste assez sonn�s pour �tre
peu r�sistants. Mais les pr�tres pourront quand m�me invoquer des
enchantements pour se prot�ger...<br
class="newline" />Silw� fron�a les sourcils.<br
class="newline" />— Irdann, Peux-tu nous faire la liste compl�te de ce que ces pr�tres peuvent
invoquer, en fait<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Des charmes de protection, qui rendent la peau plus r�sistante
aux armes tranchantes. D’autres incluant la m�t�o et la v�g�tation,
mais ce sont plut�t les hauts pr�tres qui en sont sp�cialistes. Je
me souviens aussi que certains pr�tres de mon temple avaient des
charmes qui leur permettaient de d�tecter les �tres vivants autour
d’eux.<br
class="newline" />— Effectivement, cela peut nous compliquer la t�che. Il me faudra donc
faire vite, et que nous fassions l’�change rapidement. Que sais-tu faire, en
tant qu’apprenti paladin de la d�esse<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il haussa les �paules.<br
class="newline" />— � part l’immunit� dont je vous ai parl�, je ne vois rien qui puisse nous
aider. Mais c’est d�j� pas mal...<br
class="newline" />— Quelle drogue pourrait fatiguer les pr�tres juste assez pour qu’ils soient
moins efficaces sans s’en rendre compte<span class="frenchb-thinspace"> </span>? <br
class="newline" />Uhr sourit.<br
class="newline" />— Je connais quelqu’un qui peut nous fournir �a, ne vous inqui�tez
pas.
<!--l. 121--><p class="indent" > Silw� soupira.<br
class="newline" />— Qui sont ces gens dont tu nous parles qui peuvent nous aider<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
Ou...<br
class="newline" />Elle vit son ami sourire de plus en plus.<br
class="newline" />— ... Ou cette personne, en fait<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il se mit � rire devant son air m�fiant.<br
class="newline" />— Je vais vous pr�senter le type qu’il nous faut. Un ami � moi,
capable de s’introduire dans n’importe quel b�timent, et sp�cialiste en
poisons.<br
class="newline" />— Un assassin<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Mieux encore. Disons... Un m�nestrel. Je reviens, ne bougez pas.<br
class="newline" />Il se leva et se faufila dans la foule dense. Irdann et Silw� se regard�rent en
haussant les sourcils.
<!--l. 131--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Farl</span>
<!--l. 133--><p class="indent" > Farl terminait son assiette avec app�tit. C’�tait effectivement une
excellente adresse, il regrettait de ne pas �tre venu ici plus t�t. Uhr lui avait
propos� de le retrouver ici pour un plan bien pr�cis, sans lui donner de
d�tails. Tant qu’� venir, il avait propos� ses services et ceux de son ami
Eldon pour animer la taverne. Le cachet n’�tait pas �norme, mais le repas
�tait compris, et c’�tait d�j� bien pour des m�nestrels qui n’avaient pas
totalement termin� leur formation. De plus, l’ambiance �tait agr�able, et le
public accueillant. La soir�e commen�ait bien. Mais que lui voulait son
ami<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 135--><p class="indent" > La g�rante s’approcha en souriant et proposa aux deux artistes une
nouvelle ration. Eldon accepta volontiers, et il s’appr�tait � faire de m�me
lorsqu’il aper�ut Uhr s’approcher de la table. Il souriait.<br
class="newline" />— Tu nous rejoins<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il se leva.<br
class="newline" />— Bien s�r. Tu vas me dire ce que tu pr�pares, enfin<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— J’apporte une nouvelle assiette � la table au fond, si j’ai bien compris<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
demanda la g�rante.<br
class="newline" />— Oui, merci<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />— Tant qu’� y �tre, amenez-en quatre, ajouta Uhr.
<!--l. 143--><p class="indent" > Il lui avait d�j� parl� de ses compagnons de la garde, mais c’�tait la
premi�re fois qu’il les rencontrait. Ils �taient habill�s, tout comme Uhr, en
soldats –d’une tunique brune et cotte de maille–, mais ils �taient aussi
surprenants que diff�rents.
<!--l. 145--><p class="indent" > Le d�nomm� Irdann, l’apprenti paladin, �tait un grand brun, aux
cheveux mi-longs, plut�t mince, � moins que ce ne soit le contraste avec Uhr
qui lui donnait cet effet-l�. Beaucoup d’hommes avaient l’air fr�les � c�t�,
en fait. L’autre compagnon �tait une elfe aux longs cheveux clairs, nomm�e
Silw�. S’il ne connaissait pas la r�putation de la garde et de ma�tre
Ernest, il se serait s�rieusement demand� ce qu’elle y faisait. Ils lui
sourirent et il s’assit � c�t� d’eux, pendant que Uhr lui d�tailla leur
plan.
<!--l. 147--><p class="indent" > Les yeux ronds, il fixait les trois soldats � tour de r�le.<br
class="newline" />— Mais... c’est compl�tement insens� votre histoire.<br
class="newline" />Ils hoch�rent la t�te.<br
class="newline" />— S’introduire dans un temple qui se situe loin d’ici, enlever la grande
pr�tresse, faire toute cette mise en sc�ne, et s’enfuir, comme �a<span class="frenchb-thinspace"> </span>? C’est
totalement fou.<br
class="newline" />Uhr sourit.<br
class="newline" />— Tu te joins � nous<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il �clata de rire.<br
class="newline" />— Bien s�r que je viens. Je ne voudrais pas rater �a<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />Il vit ses interlocuteurs se d�tendre et lui sourire � leur tour.<br
class="newline" />— Bon, plus s�rieusement, je peux me procurer un poison l�ger qui rend
l�g�rement apathique. Par contre, il en faudra une bonne quantit�, et �a
peut prendre un petit moment. Je peux aussi trouver quelques fumig�nes,
tr�s pratiques pour se cacher. Et c�t� infiltration, vous pouvez compter sur
moi.<br
class="newline" />Il sourit devant leur regard incr�dule. Il �tait toujours v�tu de sa tunique
orange d�cor�e, plus adapt�e � une sc�ne de spectacle qu’� une mission
secr�te. Il se pencha vers le centre de la table.<br
class="newline" />— Je vous expliquerai tout cela en d�tails plus tard, c’est un peu long �
raconter. Faites-moi confiance pour le moment.<br
class="newline" />Ils termin�rent leurs plats et se lev�rent.<br
class="newline" />— Il se fait tard, il nous faut rentrer. On se retrouve demain pour mettre au
point les d�tails<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Quand partirons-nous<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Si ma�tre Ernest nous accorde un cong� rapidement, on peut partir d’ici
une dizaine de jours... le temps de tout pr�parer. Il faut compter le trajet
aussi.<br
class="newline" />Ils opin�rent, puis quitt�rent la taverne apr�s avoir pay� la g�rante.
<!--l. 165--><p class="indent" > Farl rentra seul, son compagnon l’ayant quitt� nettement plus t�t.
Avait-il eu raison d’embarquer dans cette histoire<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Ils n’y gagneraient
aucune gloire, puisqu’ils resteraient incognito... Peu d’argent, m�me s’ils
avaient convenu que, dans la mesure du possible, ils piocheraient dans les
r�serves du temple pour au moins amortir le co�t du trajet. Juste
une histoire folle... Il savait qu’il n’�tait pas des plus dou�s pour
�crire de belles sagas �piques digne d’un grand troubadour, mais
cette histoire le m�riterait amplement. Peut-�tre pourrait-il se faire
aider<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 167--><p class="indent" > Il ne savait quasiment rien des deux compagnons de Uhr... Que
valaient-ils<span class="frenchb-thinspace"> </span>? S’ils �taient �l�ves de ma�tre Ernest, ils �taient probablement
des virtuoses de l’�p�e, mais cela ne serait pas suffisant. Mais il avait
confiance en son ami, qui n’�tait pas du genre � tenter des projets insens�s
sans avoir m�rement r�fl�chi aux risques. Lui connaissait ses amis depuis
quatre ans maintenant, et devait savoir ce qu’il faisait.
<!--l. 169--><p class="indent" > Il se coucha en se demandant vaguement pourquoi il se demandait s’il y
avait quelque chose entre l’elfe et le jeune paladin, qui semblaient tr�s
familiers l’un envers l’autre. Ils l’�taient aussi avec Uhr, en fait, et
cette question �tait stupide, il verrait assez rapidement de toutes
fa�ons.
<center class="par-math-display" >
<img
src="aventuriers3x.png" alt="[
" class="par-math-display" ></center>
<!--l. 1--><p class="nopar" >
<!--l. 3--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">S</span><span
class="ecti-1095">�l</span><span
class="ecti-1095">�ne</span>
<!--l. 5--><p class="indent" > S�l�ne jura int�rieurement. Elle venait de rater le d�part du convoi
public, compos� d’une diligence et de quelques soldats, qui lui aurait permis
de rentrer chez elle seule. Elle en avait assez d’�tre escort�e des gardes de
son ch�teau, qui ne lui laissaient absolument aucun champ libre, et elle avait
eu bien assez de mal � convaincre ses parents de la laisser se d�brouiller
seule. La premi�re partie du trajet s’�tait pass�e sans aucun probl�me, elle
avait m�me fait quelques rencontres int�ressantes, et avaient rendu les
journ�es moins longues.
<!--l. 8--><p class="indent" > Elle soupira. On �tait en milieu d’apr�s-midi, et il fallait bien qu’elle
fasse quelque chose. Elle poussa la porte de la seule auberge du village, et
alla parler � la patronne, une jeune femme � peine plus �g�e qu’elle, au
visage accueillant.<br
class="newline" />— Un repas et une chambre pour la nuit<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Bien s�r. Ce sera pr�t ce soir.
Mais que fait donc une dame de votre rang seule dans ce modeste
village<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— � vrai dire... j’ai subi un l�ger contretemps. D’ailleurs, peut-�tre
pouvez-vous me renseigner. Je cherche un moyen de traverser la for�t pour
me rendre en la seigneurie de Assem.<br
class="newline" />— Si vous savez monter, vous pouvez louer des chevaux et engager
des hommes pour vous prot�ger. Je peux vous indiquer quelques
contacts.<br
class="newline" />S�l�ne r�fl�chit quelques instants. Elle n’aimait pas voyager avec beaucoup
d’argent sur elle, et n’�tait pas s�re de pouvoir se payer un cheval et une
escorte arm�e de plusieurs hommes. La jeune femme sembla saisir son
embarras.<br
class="newline" />— En fait, si vous n’avez pas peur de marcher et que vous n’�tes pas
press�e, vous pouvez vous passer du cheval. Par contre, une bonne escorte
est vraiment n�cessaire. Il y a beaucoup de bandits dans ces bois. Je peux
vous recommander...<br
class="newline" />La jeune femme sembla r�fl�chir quelques instants.<br
class="newline" />— Mince, maintenant que j’y pense, la plupart des hommes disponibles et
comp�tents sont d�j� partis escorter d’autres convois � travers la for�t. Ils
rentreront dans quelques jours.<br
class="newline" />� sa mine d��ue, elle ajouta<span class="frenchb-nbsp"> </span>:<br
class="newline" />— Il y a bien Zach, qui habite la petite cabane en bordure du village. Il est
parti plus t�t que les autres, et le connaissant, il sera tr�s rapidement de
retour, peut-�tre m�me l’est-il d�j�. Mais ne partez pas seule avec lui, il est
un peu...<br
class="newline" />— Un peu... quoi<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />La tenanci�re haussa les �paules.<br
class="newline" />— Oh ne vous inqui�tez pas, il n’est pas m�chant, et il ne vous arrivera rien
de vraiment grave avec lui. C’est m�me probablement le meilleur guide de la
r�gion. Seulement, il est un peu brusque, un peu sauvage, et euh, tr�s peu
d�licat... Pas du tout convenable � une jeune fille de votre rang. Enfin, si je
puis me permettre.<br
class="newline" />— Merci pour vos conseils, je vais r�fl�chir.
<!--l. 23--><p class="indent" > Aller ou ne pas aller voir ce fameux guide<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Elle h�sitait. Attendre
quelques jours n’�tait pas mortel. Elle pouvait peut-�tre m�me faire
parvenir une missive � ses parents pour les pr�venir de son retard. D’un
autre c�t�, le � jeune fille de votre rang � lui restait un peu en travers de la
gorge. Elle avait l’habitude, � l’universit� de magie, d’�tre trait�e comme les
autres, et n’aimait pas, lorsqu’elle rentrait chez elle, redevenir une jeune
femme pos�e et douce, � l’attitude noble qui sied � son rang. Rien que pour
cela, l’id�e de partir dans la for�t avec un sauvage �tait tentante.
Qu’avait-elle � perdre � aller voir<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il n’�tait peut-�tre pas rentr� de toutes
fa�ons.
<!--l. 25--><p class="indent" > Lorsqu’elle arriva pr�s de la petite cabane, elle eut quand m�me un
instant d’h�sitation. Cet endroit ressemblait plus � un abri pr�caire qu’�
une maison. Une partie d’elle-m�me sembla presque soulag�e de ne voir
aucune lumi�re � l’int�rieur. Elle s’approcha n�anmoins de la porte, et
s’appr�ta � y frapper.
<!--l. 27--><p class="noindent" >— Vous cherchez quelqu’un<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Surprise, elle se retourna vivement. Elle n’avait pas entendu l’homme
approcher dans son dos.<br
class="newline" />— Je cherche un guide du nom de Zach. S’agit-il de vous<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— C’est moi.<br
class="newline" />L’homme �tait tr�s diff�rent de ceux qu’elle avait d�j� fr�quent�s. En fait il
�tait tr�s diff�rent de tous ceux qu’elle avait pu voir, qu’il s’agisse de nobles,
de serviteurs, de coll�gues magiciens ou de paysans. Son air fin et �lanc�
rappelait celui des elfes, mais sa barbe et ses oreilles le d�mentait. Il �tait
v�tu d’une tunique en lin gris et us�e, d’un pantalon de toile �paisse brune,
et � son c�t� pendait une �p�e.<br
class="newline" />— Je cherche � me rendre dans la seigneurie de Assem.<br
class="newline" />— Vous �tes seule<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Vous avez une monture<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Je suis seule et � pied.<br
class="newline" />Le guide marqua un temps d’arr�t, h�sitant. Il semblait la jauger du regard.
Peut-�tre ne la croyait-il pas capable de le suivre<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Alors<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Vous voulez traverser � pied<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Cela va durer six � sept jours.<br
class="newline" />— �a ne m’effraie pas.<br
class="newline" />— Vue la saison, il faudra marcher hors des sentiers battus, pour
�viter les attaques. Donc il n’y aura pas d’auberge ou de refuge sur le
chemin, on devra dormir � la belle �toile. Le couvert sera spartiate
aussi.<br
class="newline" />Il essayait de la faire renoncer, c’est s�r. Mais le trajet ne l’effrayait pas. La
vie � la dure ne lui faisait pas peur, cela lui rappellerait sa premi�re ann�e
d’universit�, avec les paillasses inconfortables pour dormir et le chauffage
intermittent en plein hiver.<br
class="newline" />— D’accord.<br
class="newline" />Il hocha alors l�g�rement la t�te, et fit un pas vers elle. Puis soudain, il
attrapa un pan de sa robe et le souleva. Elle poussa un cri de col�re et de
surprise en m�me temps, tout en se d�gageant et en reculant d’un pas.
Comment osait-il<span class="frenchb-thinspace"> </span>? <br
class="newline" />— Les chaussures. Vous ne pouvez pas courir les chemins avec �a.
Trouvez-vous des bottes.<br
class="newline" />Furieuse, elle retint difficilement une gifle. L’homme en face �tait plus
grand, plus fort qu’elle, et arm� qui plus est. Et puis elle ne comptait
pas renoncer maintenant. Ne serait-ce que pour ne pas perdre la
face.<br
class="newline" />— J’aurai les chaussures qu’il faut demain. D’autres... d�tails<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle avait peut-�tre un peu trop insist� sur le mot � d�tails �, mais c’�tait
sorti tout seul, d’agacement. Il ne releva pas, et se contenta de hausser les
�paules.<br
class="newline" />— Rendez-vous demain matin, d�s les premi�res lueurs de l’aube. Je
m’occuperai des vivres. Le trajet co�tera cinq pi�ces d’or. March� conclu,
mademoiselle...<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il lui tendit la main. Elle frappa dans la sienne.<br
class="newline" />— March� conclu. Appelez-moi S�l�ne.
<!--l. 51--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Zach</span>
<!--l. 53--><p class="indent" > Le soir, sur sa paillasse, Zach r�fl�chissait. Il avait d�j� accomagn� des
voyageurs insolites, mais quelque chose lui disait que cette S�l�ne lui
r�servait quelques surprises.
<!--l. 55--><p class="indent" > Elle avait le teint p�le et d�licat, une robe violette travaill�e, aux
bordures dor�es, qui semblait convenir � une noble plut�t qu’� une
voyageuse. L’air de d�fi qu’elle avait correspondait aussi, bien qu’il �tait
plus r�pandu chez les seigneurs que chez les dames, � qui on enseignait
douceur et ob�issance. Alors que sur son geste –certes � la fois ambig� et
peu d�licat de sa part– pour v�rifier ses chaussures, la plupart des femmes
qu’il avait crois� auraient – selon la situation – hurl� de peur, manqu� de
s’�vanouir, ou glouss�<span class="frenchb-thinspace"> </span>; elle avait plut�t donn� l’impression de vouloir le
transpercer d’une �p�e. Heureusement qu’elle n’en avait pas � ce moment
l�, en fait...
<!--l. 57--><p class="indent" > Et puis elle �tait venue seule, et rien que �a, c’�tait �trange.
<!--l. 59--><p class="indent" > Et il y avait ce nom, tout simple. �tait-ce vraiment le sien<span class="frenchb-thinspace"> </span>? D’habitude,
les nobles aimaient � �taler des noms � rallonge, comme si ce seul nom
faisait leur valeur. �tait-elle vraiment sans pr�tention, ou avait-elle quelque
chose de louche � cacher<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 61--><p class="indent" > � l’aube, elle �tait l�, pr�te. Habill�e comme la veille, aux bottines pr�s,
avec un manteau brun, et munie d’un sac en cuir en bandouli�re, en
apparence bien rempli. Lui avait ajout� � sa tenue son armure et ses
brassards de cuir, et avait lui aussi une besace charg�e et une cape, gris
fonc�.
<!--l. 63--><p class="indent" > Il hocha la t�te, lui tendit une gourde et une couverture, qu’elle mit dans
son sac sans dire un mot, et ils se mirent en route.
<!--l. 65--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">S</span><span
class="ecti-1095">�l</span><span
class="ecti-1095">�ne</span>
<!--l. 67--><p class="indent" > S�l�ne regrettait un peu d’avoir accept� de le suivre. Zach avait un
rythme de marche tr�s soutenu qu’il �tait difficile de suivre. De plus, elle se
prenait chaque branche, foug�re, buisson, racine, comme si la for�t enti�re
avait d�cid� de l’emp�cher d’avancer. Lui �tait tellement � l’aise qu’il
semblait que ces m�mes obstacles s’effa�aient devant lui. Sur une
racine particuli�rement vicieuse, elle s’�tala de tout son long dans des
branchages. Zach, qui marchait devant sans la regarder, s’arr�ta pourtant
instantan�ment, et se retourna. Pourvu qu’il �vite une remarque
sarcastique, c’�tait bien assez humiliant comme �a. Sans dire un mot, il lui
tendit simplement la main, et la releva. Elle n’avait pas os� croiser son
regard.
<!--l. 69--><p class="indent" > Quelques heures plus tard, alors que ses pieds commen�aient � la faire
s�rieusement souffrir, et que son souffle se faisait de plus en plus court, il
d�cr�ta une pause. Elle se sentit � la fois soulag�e et g�n�e. Faisait-il la
pause expr�s pour elle<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Certes, il �tait midi, mais peut-�tre qu’il ne
s’arr�tait pas toujours, et mangeait en chemin.<br
class="newline" />— Comment vont vos pieds<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— �a va. Pourquoi<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Parce que vous boitez, depuis trois heures. Ampoules<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle avait essay� de ne pas le montrer, pourtant. Et puis elle n’avait
pourtant rien dit, de quoi il se plaignait<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Elle garda le regard fix� sur le
liser� de la manche de sa robe, �vitant son regard. <br
class="newline" />— Oui peut-�tre. Mais je peux continuer, hein.<br
class="newline" />Elle �ta ses bottes et ses chaussettes et retint un g�missement. C’�tait
encore pire que ce � quoi elle s’attendait.<br
class="newline" />— Allez tremper vos pieds dans le ruisseau juste l�, pendant que je sors de
quoi manger.<br
class="newline" />Le ton s’�tait adouci. Venait-elle de passer une sorte de test<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Ou avait-il
piti�, finalement<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Elle releva les yeux et son regard croisa le sien le temps
d’une seconde. Il lui souriait.
<!--l. 79--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Zach</span>
<!--l. 81--><p class="indent" > Il �tait �vident que S�l�ne n’avait quasiment jamais mis les pieds dans
une for�t. Elle tr�buchait sur chaque branche, chaque racine, sursautait �
chaque bruit. Pourtant, il ne l’avait pas entendue se plaindre de la journ�e,
il �vita donc quelques remarques amus�es qui lui br�laient les l�vres. Il
remarqua aussi tr�s rapidement qu’elle n’avait pas l’habitude de marcher
tout court. Non seulement elle s’�tait mise � boiter, mais son souffle �tait de
plus en plus court et son visage de plus en plus rouge. Il maintint le rythme
jusqu’au soir, et quand les ombres s’allong�rent, il la sentit � bout.
Ayant rep�r� un endroit convenable, il s’arr�ta et se tourna vers
elle.<br
class="newline" />— Reposez-vous ici, je vais chercher de quoi faire un feu.<br
class="newline" />Elle r�pondit imm�diatement, d’un ton presque agac�.<br
class="newline" />— Merci, mais je vais bien, je peux rester debout, et vous aider.<br
class="newline" />Il lui sourit. D�cid�ment, elle avait du cran, et �a lui plaisait.<br
class="newline" />— Pas la peine de me le cacher, je vois bien que vous �tes �puis�e. Il n’y a
pas de mal � �a.<br
class="newline" />Elle fron�a les sourcils. Il reprit plus doucement.<br
class="newline" />— Vous avez bien m�rit� un peu de repos. Tous les voyageurs � qui je fais
traverser cette for�t ne suivent pas mon rythme comme vous sans se
plaindre, croyez-moi.<br
class="newline" />Elle sembla h�siter, puis s’assit dos � un arbre, et posa son sac, laissant
�chapper un l�ger soupir de soulagement.
<!--l. 91--><p class="indent" > Il revint une dizaine de minutes plus tard. En plus du bois, il avait
trouv� quelques baies. La nuit �tait quasiment tomb�e, mais cela ne lui
avait jamais pos� probl�me. S�l�ne �tait toujours assise, adoss�e au
m�me arbre, pench�e en avant, immobile. Endormie<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Elle avait
vraiment l’air �puis�e, c’est vrai... Elle avait �t� ses bottes, et ses mains
�taient pos�es sur ses pieds, laissaient entrevoir une peau intacte. Il
fron�a les sourcils. Il se souvenait d’avoir vu ses pieds presque en
sang � midi. Peut-�tre que ses doigts cachaient les blessures, apr�s
tout, ses chaussettes pos�es � c�t� d’elle en portaient toujours les
traces.
<!--l. 93--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">S</span><span
class="ecti-1095">�l</span><span
class="ecti-1095">�ne</span>
<!--l. 95--><p class="noindent" >— Vous allez bien<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle sursauta et ouvrit les yeux. Il faisait noir autour d’elle. Elle cacha
rapidement ses pieds sous sa robe, en se redressant.<br
class="newline" />— Oui, oui. Je crois que je me suis assoupie, d�sol�e...<br
class="newline" />Ah, pourquoi ce moment d’endormissement<span class="frenchb-thinspace"> </span>? En fait, elle savait tr�s bien.
Elle avait tellement mal aux pieds qu’elle avait profit� de l’absence de
son guide pour lancer un l�ger sort. Un qui n’avait pas besoin de
son b�ton pour �tre efficace. Un simple apaisement des blessures
mineures. Elle eut honte, pourtant ce n’�tait pas sa premi�re blessure, et
d’habitude, elle savait tenir la douleur. Lorsqu’on s’entra�ne � la magie,
c’est m�me tr�s courant. En plus, c’�tait un risque, il aurait pu la
voir... Lancer un sort �tait rarement discret, elle le savait. Et ce
moment de sommeil... Oui, elle savait que la magie pouvait �puiser.
Mais ce n’�tait pas un si petit sort qui aurait d� l’endormir, tout de
m�me<span class="frenchb-thinspace"> </span>!
<!--l. 101--><p class="indent" > Elle regarda son guide, qui venait de r�ussir � allumer un feu. Il ne
semblait pas se douter de ce qui s’�tait pass�. Ouf, elle n’�tait pass�e pas
loin de la catastrophe. La chaleur et la lumi�re lui rendirent un peu de
forces, et plus encore le repas qu’il lui tendit, compos� essentiellement de
pain, de fromage et de lard.<br
class="newline" />— J’ai pu trouver quelques myrtilles pour le dessert. C’est toujours �a.
Peut-�tre que demain, j’aurai le temps de chasser quelque chose, �a
am�liorera le repas.<br
class="newline" />Il semblait presque gentil avec elle, maintenant. Piti� ou sympathie<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Son
sourire semblait plut�t franc.<br
class="newline" />— Enroulez vous dans votre couverture, je vais baisser le feu pour la
nuit.<br
class="newline" />— Vous ne dormez pas<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Ce coin de for�t est assez calme, et j’ai v�rifi� les alentours. Il n’y a pas
de gros soucis, donc je dormirai aussi. Et ne vous en faites pas, ajouta-t-il en
voyant son air inquiet, je dors souvent seul en for�t et je sais me r�veiller si
quelque chose d’anormal se passe.
<!--l. 108--><p class="indent" > Elle sortit la couverture, s’enveloppa dedans, posa sa t�te sur sa besace
et avant d’avoir le temps de constater que le sol �tait bien trop dur, elle
s’endormit profond�ment.
<!--l. 110--><p class="noindent" > <span
class="ecti-1095">Zach</span>
<!--l. 112--><p class="indent" > Pendant les quelques minutes o� il s’occupait du feu, de fa�on �
s’assurer qu’il ne d�g�n�re pas, il observa la jeune femme. Elle �tait
�puis�e. Peut-�tre avait-il �t� un peu rude avec elle<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Finalement, elle
suivait � peu pr�s son rythme, sans se plaindre, et sa compagnie n’�tait pas
d�sagr�able. Ces cinq ou six jours de travers�e ne s’annon�aient pas si mal.
Il �carta aussit�t une id�e idiote qui lui traversa l’esprit. Non, pas
avec une noble. Surtout sa cliente. �’aurait �t� une paysanne, ou
une servante, il se serait peut-�tre pos� la question, mais avec une
damoiselle de haut rang, c’�tait le meilleur moyen de s’attirer les pires
ennuis...
<!--l. 114--><p class="indent" > Il se leva en s’�tirant, fit un tour rapide du campement de fortune, puis
s’enroula dans sa propre couverture, de l’autre c�t� du feu, et s’endormit �
son tour.
<!--l. 116--><p class="indent" > Le lendemain, il se r�veilla de tr�s bonne humeur. Habitu� � dormir �
m�me le sol, il avait pass� une tr�s bonne nuit. � la grimace que fit S�l�ne
en se levant, il se rappela que ce n’�tait pas le cas de tout le monde. Si on y
ajoutait les courbatures dues � l’effort qu’elle avait fourni la veille,
le r�veil �tait probablement beaucoup moins agr�able pour elle.
Pourtant, elle suivit sans broncher le m�me rythme, et semblait un
peu plus d�tendue. Il se permit m�me quelques remarques amus�es,
qu’elle ne prit pas trop mal. Vers le d�but de l’apr�s-midi, elle lui
posa m�me quelques questions sur certaines plantes et arbres qu’ils
crois�rent.
<!--l. 119--><p class="indent" > Alors que le soir approchait, il la laissa encore pr�s du campement pour
aller chercher de quoi faire un feu. Avec un peu de chance, il trouverait
peut-�tre du petit gibier, et ils feraient un bon repas, pour changer. Ils
pouvaient se permettre de prendre un peu de temps, car ils avaient bien
avanc�. Ce n’�tait pas parce qu’il avait une r�putation de sauvage qu’il ne
savait pas appr�cier quelques bons moments.
<!--l. 121--><p class="indent" > Son sang se gla�a soudain lorsqu’il entendit un cri. C’�tait sa voix. Si
elle avait �t� n’importe quelle autre fille, il aurait cru � une rencontre
inattendue avec une araign�e. Mais l�... D�gainant d’un m�me geste son
�p�e de sa ceinture et son couteau de sa botte, il se pr�cipita vers le
camp.
<!--l. 123--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">S</span><span
class="ecti-1095">�l</span><span
class="ecti-1095">�ne</span>
<!--l. 125--><p class="indent" > Elle recula lentement, de fa�on � garder toujours dans son champ de
vision les deux hommes. Leurs v�tements �taient sales et un peu d�chir�s,
ils �taient arm�s l’un d’un gourdin et l’autre d’une vieille �p�e. Ne pas
paniquer. � l’universit� de magie, elle s’�tait entra�n�e � combattre
physiquement, en utilisant son b�ton de magicienne comme d’une arme
lorsqu’elle ne voulait ou ne pouvait pas utiliser la magie. Elle n’avait trouv�
� la place qu’une branche cass�e, lourde et peu pratique � manier<span class="frenchb-thinspace"> </span>; mais
elle comptait bien ne pas se laisser faire. Au pire, elle pouvait essayer de
gagner du temps. Pourvu que Zach arrive vite... mais �tait-il capable de
ma�triser ces deux brutes<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 127--><p class="indent" > Elle �tait si concentr�e qu’elle ne fit m�me pas attention � ce
qu’ils lui dirent. L’un d’eux, celui � l’�p�e, s’avan�a. Elle pivota
et pla�a son arme si d�risoire dans sa direction. Ne pas le laisser
s’approcher, co�te que co�te. Qu’avait-elle � perdre<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Ces deux brigands
n’allaient pas se contentent du peu d’or qu’elle poss�dait de toutes
fa�ons...
<!--l. 129--><p class="indent" > � l’instant o� le bandit leva son �p�e pour d�gager le b�ton, l’homme au
gourdin disparut soudainement de son champ de vision. Sentant la panique
monter, elle dirigea d’un mouvement brusque la branche vers le visage de
l’autre. Si elle touchait ses yeux avec les brindilles � son extr�mit�, elle
pouvait gagner encore un peu de temps... Il esquiva le coup, puis d�gagea la
branche sur le c�t� du plat de sa lame, avant de s’avancer vers elle d’un
pas.
<!--l. 131--><p class="indent" > Alors qu’il allait l’atteindre, il s’effondra brusquement, � ses pieds. Elle
n’eut pas le temps de comprendre ce qui se passait lorsqu’une main se
posa sur son �paule. Cette fois, elle ne put retenir un cri de panique.
Maintenant sa prise � deux mains sur son arme de fortune, ramenant les
bras vers elle, elle donna un grand coup dans son dos, de toutes ses
forces. Elle sentit un choc, entendit un bruit mat et un g�missement
�touff�.<br
class="newline" />— H�, c’est moi<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />Reconnaissant la voix, elle se retourna. Zach �tait l�, sa main gauche pos�e
sur ses c�tes, son �p�e couverte de sang dans la main droite, et un couteau
aussi sale gliss� rapidement dans sa ceinture. Elle regarda alors autour
d’elle. Les deux hommes gisaient � terre. Elle l�cha la branche, en
tremblant. Il lui prit d�licatement la main.<br
class="newline" />— Viens, il ne faut pas tra�ner ici. D’autres pourraient venir.<br
class="newline" />
<!--l. 136--><p class="indent" > Zach ramassa leurs deux sacs, les passa en bandouli�re, et l’emmena au
pas de course. Elle le suivit sans r�fl�chir.
<!--l. 138--><p class="indent" > Combien de temps s’�tait pass� lorsqu’elle reprit un peu ses esprits<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
Elle l’ignorait. Mais la nuit achevait de tomber, et ses jambes commen�aient
� faiblir. Il n’avait pas l�ch� sa main.<br
class="newline" />— O� va-t-on<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Je connais un endroit o� on est s�rs de passer une nuit en s�curit�. Nous
y sommes presque.<br
class="newline" />Quelques minutes plus tard, ils arriv�rent devant un amas rocheux.<br
class="newline" />— C’est un peu escarp�, mais pas trop difficile. Ne l�che pas ma main, et
n’h�site pas � t’accrocher de l’autre � la roche ou � la v�g�tation.
<!--l. 144--><p class="indent" > L’ascension fut difficile, et tenait presque plus de l’escalade que de la
marche. Elle devait se tenir sans cesse � la paroi qu’elle voyait de plus
en plus mal. Sans compter qu’elle ne pouvait plus tenir sa robe,
et se prenait les pieds dedans. Comment lui faisait-il pour grimper
avec les deux sacs, en tenant sa main, et sans montrer le moindre
effort<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 146--><p class="indent" > Une pierre se d�tacha subitement sous son pied gauche, dans un
l�ger craquement. Elle sentit son second pied glisser, et sa main
chercha –en vain– de quoi se raccrocher � la paroi. Par r�flexe, son
autre main s’aggrippa encore plus fort � celle de Zach, en laissant
�chapper un l�ger cri. Sa chute, qui lui parut durer une �ternit�, s’arr�ta
une quarantaine de centim�tres plus bas, retenue par cette main
salvatrice.<br
class="newline" />— Tout va bien. Reprends tes appuis, tranquillement. Attrape la racine, au
niveau de ta t�te.<br
class="newline" />Ne pas regarder en bas. Ne pas regarder en bas. Tremblante, elle saisit la
prise qu’il lui avait d�sign�e, et reposa ses pieds sur un rocher. Puis elle leva
les yeux vers lui. Il lui adressa un sourire encourageant.<br
class="newline" />— C’est presque fini.
<!--l. 151--><p class="indent" > Quelques m�tres plus loin, la paroi se fit carr�ment verticale et lisse.
Zach d�signa un buisson au dessus de sa t�te.<br
class="newline" />— C’est ici. Par contre, tu vas devoir l�cher ma main quelques instants.<br
class="newline" />Ell vit sa silhouette escalader lestement les derniers m�tres et disparut
dans le buisson sombre. Puis ce buisson s’�carta l�g�rement, laissant
entrevoir une grande faille dans laquelle il se tenait assis. Il se mit � plat
ventre au bord, et tendit son bras. Elle le saisit, et il la hissa jusqu’�
lui. Le buisson se repla�a sur l’entr�e de la faille, coupant toute
lumi�re.
<!--l. 155--><p class="noindent" >— O� sommes-nous<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Dans une petite grotte cach�e sur cette falaise. Fais attention, c’est un
peu bas de plafond. Il n’y a que moi qui connaisse cet endroit.<br
class="newline" />— Comment peux-tu en �tre s�r<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Je l’ai d�couverte il y a quelques ann�es, je l’utilise parfois pour stocker
des choses. Jusqu’ici, hormis la nourriture, rien n’a jamais disparu. Mais en
g�n�ral, c’est simplement un lieu de bivouac plut�t confortable. Enfin,
quand je suis seul.<br
class="newline" />— Quel est ce bruit<span class="frenchb-thinspace"> </span>? De l’eau qui coule<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Il y a un petit ruisseau qui se d�verse dans une vasque dans un coin de la
grotte. Ce l�ger bruit a l’avantage de masquer nos sons, d�j� un peu
�touff�s par la paroi et les buissons. D’ailleurs, je vais en profiter pour
remplir les gourdes d’eau fra�che.
<!--l. 162--><p class="indent" > Elle l’entendit des bruits de pas s’�loigner rapidement vers le
fond de la grotte, tandis qu’elle-m�me s’�loignait de l’entr�e de la
grotte, lentement, � quatre pattes et en essayant de ne pas se cogner.
<br
class="newline" />— Mais comment fais-tu pour t’y retrouver dans cette obscurit�<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Et pour
ne pas te prendre la paroi<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Je ne vois absolument rien...<br
class="newline" />— Je connais cette grotte comme ma poche. �a aide.<br
class="newline" />
<!--l. 166--><p class="indent" > Elle l’entendit revenir et s’asseoir face � elle. Il prit doucement sa main
et y d�posa la gourde qu’il venait de remplir. L’eau �tait d�licieusement
glac�e. Puis il fit de m�me avec un morceau de pain. Qu’il connaisse sa
cachette les yeux ferm�s, d’accord, mais qu’il trouve directement sa
main...<br
class="newline" />— Tu vois dans le noir, n’est-ce pas<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Ses doigts �taient encore en contact avec les siens, et elle le sentit, pour la
premi�re fois, marquer un instant d’h�sitation g�n�.<br
class="newline" />— J’ai des yeux de chat, il para�t.<br
class="newline" />Le contact entre leurs doigts se rompit.
<!--l. 172--><p class="indent" > Alors qu’ils mangeaient en silence, elle r�fl�chissait. Ainsi, il voyait dans
le noir... Ce genre de don �tait peu courant. Elle fit mentalement la liste des
�tres qui avaient cette capacit�. Les elfes et les nains, d�j�, bien que le
m�canisme soit totalement diff�rent pour les deux races. Il y avait aussi les
loups-garous, et les vampires... Elle eut un l�ger frisson et passa
machinalement la main sur son cou, un peu soulag�e de n’y sentir aucune
marque de blessure.
<!--l. 174--><p class="indent" > Elle se rappela alors que si elle ne voyait rien, lui la distinguait
parfaitement, du moins semblait-il. Avait-il suivi sa pens�e sur son visage<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
Voulait-il �loigner le sujet des � yeux de chat �<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Toujours est-il qu’il
reprit la parole.<br
class="newline" />— D�sol�, on fait mieux question confort. Mais au moins on est en s�curit�
ici.<br
class="newline" />— Tu penses vraiment qu’il peut y avoir d’autres brigands<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle l’entendit soupirer.<br
class="newline" />— D’habitude, ce coin de for�t est plut�t calme, et �a m’a surpris d’en voir.
C’est ma faute, j’aurais d� mieux v�rifier. Ces deux gars �taient peut-�tre
un cas isol�, mais dans le doute...<br
class="newline" />— Tu emm�nes souvent des gens dans cette cachette<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Non. Tu es la premi�re.
<!--l. 182--><p class="noindent" > <span
class="ecti-1095">Zach</span>
<!--l. 184--><p class="indent" > Il la vit terminer de manger avec un air pensif. Les brigands, la fuite,
l’ascension, la chute, la cachette... Tout cela devait faire beaucoup pour
quelqu’un qui n’avait pas l’habitude. Elle semblait un peu choqu�e, mais elle
tenait �tonamment bien le coup. Ou alors elle cachait-elle tr�s bien son
trouble<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 186--><p class="indent" > Il la vit frotter ses mains et ses bras. Avant qu’il ne fasse une remarque
sur la temp�rature, elle anticipa.<br
class="newline" />— Il fait froid dans cette grotte.<br
class="newline" />Il se rappela qu’elle ne voyait rien, contrairement � lui. Cela devait �tre
extr�ment g�nant pour elle, de se sentir observ�e sans pouvoir observer en
retour.<br
class="newline" />— On ne peut pas faire de feu, et l’humidit� n’aide pas. Installe-toi sur le
lit, vers le fond, et couvre-toi le plus possible. Enfin, lit... le tas de bruy�re.
Ce n’est pas tr�s confortable, mais c’est mieux que la roche, et �a isole du
froid.
<!--l. 191--><p class="indent" > Pendant qu’elle s’installait, il se rapprocha de l’entr�e et �carta
l�g�rement le buisson qui la masquait. L’autre avantage de cette cachette,
c’est qu’elle faisait un excellent point d’observation. La for�t �tait calme.
Une lueur, tr�s lointaine, dans la direction oppos�e � leur trajet.
Brigands ou voyageurs<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Rien d’inqui�tant vue la distance de toutes
fa�ons.
<!--l. 193--><p class="indent" > Il revint vers le fond de la grotte, et ne put s’emp�cher de remarquer que
S�l�ne tremblait.<br
class="newline" />— Tu as toujours froid<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Oui, un peu.<br
class="newline" />Il marqua une seconde d’h�sitation, et se racla la gorge.<br
class="newline" />— Il reste un moyen de se r�chauffer<span class="frenchb-nbsp"> </span>: se serrer l’un contre l’autre.<br
class="newline" />Il la vit froncer les sourcils et r�fl�chir quelques secondes. Puis elle se tourna
vers lui.<br
class="newline" />— Bon d’accord. Mais tu as int�r�t � garder tes mains de ton c�t�,
sinon...<br
class="newline" />— Compris<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />Il n’avait pas forc�ment envie d’entendre la liste des supplices qu’elle
pr�voyait de lui faire subir s’il avait le malheur de laisser tra�ner une main
au mauvais endroit. De plus, son ton presque mena�ant lui donnait
l’impression qu’elle allait mieux. Et pour �tre honn�te avec lui-m�me, sans
cela, il aurait probablement eu froid lui aussi. Il d�fit sa ceinture qu’il
posa pr�s de lui, de fa�ons � garder son �p�e � port�e de main en
cas de besoin, et s’enroula dans sa couverture, tout contre la jeune
femme.
<!--l. 203--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">S</span><span
class="ecti-1095">�l</span><span
class="ecti-1095">�ne</span>
<!--l. 206--><p class="indent" > Zach sentait la transpiration et le cuir de son armure –qu’il n’avait
m�me pas enlev�e–, mais elle r�alisa subitement qu’elle-m�me ne devait pas
sentir bien meilleur. Elle ne l’aurait pas admis tout haut, mais elle �tait
soulag�e de l’avoir pr�s de lui. Non seulement il lui tenait chaud, mais sa
pr�sence, son souffle calme, m�me cette odeur la rassurait. Elle avait un peu
de mal � r�aliser tout ce qui s’�tait pass� cette soir�e. Il l’avait sauv�e des
bandits, l’avait amen�e dans cet endroit si bien prot�g� et connu de lui
seul... �tait-il sinc�re lorsqu’il lui avait avou� qu’elle �tait la premi�re � y
p�n�trer<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 208--><p class="indent" > Elle r�alisa soudainement que si quelque chose se passait mal, elle �tait
incapable de s’enfuir de cet endroit sans se rompre le cou. Il pouvait la
garder prisonni�re ici s’il le voulait. Que pourrait-elle faire, s’il d�cidait
d’abuser de la situation<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Elle chassa cette id�e. Il n’aurait pas attendu ce
soir pour �a.
<!--l. 210--><p class="noindent" >— S�l�ne<span class="frenchb-thinspace"> </span>? �a va<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Oui, oui...<br
class="newline" />Son visage n’�tait pas tourn� vers elle. Il avait d� sentir son trouble aux
battements de son cœur.<br
class="newline" />— Je peux te poser une question b�te<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Euh, vas-y...<br
class="newline" />— O� tu as trouv� des bottes en si peu de temps, l’autre jour<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle sourit.<br
class="newline" />— Ah, �a<span class="frenchb-thinspace"> </span>! J’en ai discut� avec la tenanci�re de la taverne. Elle a �t� ravie
d’�changer mes jolies chaussures contre une paire de bottines � elle. M�me
si elle m’a r�p�t� plusieurs fois que c’�tait une mauvaise id�e de partir avec
toi.<br
class="newline" />Il se mit � rire. <br
class="newline" />— �a ne m’�tonne pas de ma sœur �a.<br
class="newline" />— Et elle avait parfaitement raison<span class="frenchb-nbsp"> </span>: c’�tait une mauvaise id�e de partir
avec toi. Tu as vu dans quelle situation je me retrouve<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle marqua une pause, puis se rem�mora la g�rante de la taverne.
Charmante femme, au teint p�le et aux cheveux roux...<br
class="newline" />— Euh, attends... c’est ta sœur<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle n’avait pas besoin de voir son visage pour savoir qu’elle venait de
pointer du doigt quelque chose. La tension dans son corps �tait explicite.
<br
class="newline" />— Oui...<br
class="newline" />Son ton de r�ponse semblait g�n�. Lui, qu’elle avait toujours vu si assur�, si
calme, ma�tre de lui-m�me, se trouvait si mal � l’aise sur ce genre de
question<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 227--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Zach</span>
<!--l. 229--><p class="indent" > Il n’avait pas besoin d’entendre ses question ou ses interrogations. Son
corps � c�t� du sien semblait lui crier qu’il se moquait d’elle. Pourtant elle
ne disait rien... N’osait pas poser la question<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il soupira. Au point o� il en
�tait... <br
class="newline" />— J’ai �t� abandonn� b�b�, sur le pas d’une porte. Les gens qui
vivaient l�, des b�cherons, m’ont recueilli et �lev� comme si j’�tais le
leur. Mais effectivement, j’admets qu’il n’y a pas vraiment d’air de
famille.<br
class="newline" />Surprise, S�l�ne se tut quelques instants. Puis elle reprit, l�g�rement g�n�e
� son tour.<br
class="newline" />— D�sol�e...<br
class="newline" />— Il n’y a pas de mal. Tu ne pouvais pas savoir.
<!--l. 235--><p class="indent" > Elle laissa passer un moment de silence. Elle semblait plus d�tendue
qu’au d�but. Il valait mieux qu’elle se pose des questions sur lui que sur
tout ce qui s’�tait pass� ce soir, finalement... Pourtant il sentait
qu’elle r�fl�chissait encore. Elle reprit la parole quelques minutes plus
tard.<br
class="newline" />— Je peux te poser une question � mon tour<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il haussa les �paules et sourit dans le noir –l’avait-elle per�u<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— C’est ton tour.<br
class="newline" />— Ta capacit� � voir dans le noir... �a m’intrigue beaucoup. Tu n’aurais pas
du sang elfe par hasard<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il soupira. Il aurait d� se douter qu’elle finirait par revenir l�-dessus. Il
arrivait bien � cacher ce don, habituellement, mais en l’emmenant dans
cette grotte obscure, il �tait illusoire de s’imaginer le garder secret... Elle
dut sentir sa g�ne, et reprit doucement.<br
class="newline" />— Tu ne veux peut-�tre pas en parler<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Non, non... En fait, je n’en sais pas plus que toi. Rapport � ce que je t’ai
dit plus t�t. Je ne connais pas mes g�niteurs. Et puis tu sais, d’o� je viens,
elfe, ce n’est pas vraiment un compliment.<br
class="newline" />— Je sais. Je ne disais pas �a pour me moquer, rassure-toi. Tu ne t’es
jamais pos� la question<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Si, � vrai dire. Mais comment savoir<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Aller voir des elfes, et leur dire
� Bonjour, est-ce que tu penses que je peux �tre ton fils<span class="frenchb-thinspace"> </span>?�<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il la sentit sourire � cette plaisanterie.<br
class="newline" />— Certes. <br
class="newline" />Il h�sita � la questionner plus. Elle avait l’air de conna�tre un peu le sujet...
<br
class="newline" />— Comment tu ferais, toi, pour savoir<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— En fait, il y a plusieurs fa�ons de voir dans le noir. Peux-tu me d�crire
exactement comment tu fais<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Je n’ai pas l’impression de voir diff�remment. En fait si je laisse mes yeux
s’accoutumer � l’obscurit�, je finis par voir tr�s bien. J’ai m�me �t� tr�s
surpris de constater que j’�tais le seul de ma fratrie � pouvoir faire �a, je
croyais �a tout � fait naturel... J’ai l’impression que s’il n’y avait aucune
source de lumi�re, je ne verrais rien. Mais �a n’arrive jamais, il y a toujours
un petit quelque chose...<br
class="newline" />Elle sembla r�fl�chir quelques instants, puis expliqua.<br
class="newline" />— �a correspond bien � la vision d’un elfe. Les nains voient diff�remment<span class="frenchb-nbsp"> </span>:
ils ont l’infravision, c’est-�-dire la capacit� de voir la chaleur d�gag�e par les
corps et les objets. Ce qui revient grosso-modo � voir dans le noir. Les
loups-garous, eux, ont l’odorat tellement d�velopp� qu’ils ont une aussi
bonne perception de leur environnement que s’ils avaient les yeux ouverts en
pleine lumi�re. Il reste les vampires, qui comme certains magiciens, ont une
vision nocturne parfaite gr�ce � leurs pouvoirs magiques. Ce qui n’a pas l’air
d’�tre ton cas.
<!--l. 254--><p class="indent" > Zach �tait impressionn�.<br
class="newline" />— D’o� tu sais tout �a<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Je l’ai lu.<br
class="newline" />� ses battements de cœur et la tr�s l�g�re tension dans son corps, il sut
qu’elle ne disait pas tout � fait la v�rit�. Il h�sitait � la questionner, mais il
risquait de la braquer. Or, il apprenait tout de m�me des choses
int�ressantes... Ce fut elle qui reprit.<br
class="newline" />— Apr�s, il y a aussi des gens, des humains je veux dire, qui naissent avec
une vision nocturne comme �a, sans explications, ni origines sp�cifiques.
C’est plut�t rare cela dit. Vue ta silhouette, il est plus probable que tu aies
des ant�c�dents elfiques.<br
class="newline" />Elle avait �a d’un ton tout � fait neutre. Sans la moindre condescendance ou
animosit�.<br
class="newline" />— C’est dr�le, tu n’as pas l’air de consid�rer cela comme une tare.<br
class="newline" />Il la sentit hausser les �paules.<br
class="newline" />— D’o� je viens aussi, c’est tr�s mal vu. Personnellement, je ne vois gu�re
de diff�rence. Les elfes sont des hommes comme les autres.
<!--l. 265--><p class="indent" > Zach se demanda d’o� elle tenait cet avis assez ouvert, pour quelqu’un
qui semblait venir du m�me coin que lui. Peut-�tre des lectures<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Ou... dans
ce qu’elle n’avait pas dit<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il avait voyag� avec beaucoup de gens, au cours
de sa carri�re<span class="frenchb-thinspace"> </span>; certains �taient particuli�rement virulents vis � vis des
autres races humaines, d’autres n’en avaient rien � faire, d’autres les
admiraient et les enviaient... Surtout les elfes, soi-disants plus beaux,
plus agiles, plus sages, plus tout un tas de choses... Il se gardait en
g�n�ral de donner son avis sur le sujet, et personnellement, il attendait
d’en rencontrer avant de juger. Il n’avait jamais crois� de nain, et
avait entr’aper�u des elfes une fois. Bien s�r, ces derniers n’ayant
pas besoin de lui pour traverer la for�t, et les nains n’aimant pas
trop voyager, cela ne lui avait pas laiss� beaucoup d’opportunit�s.
Pouvait-il lui-m�me avoir du sang elfique<span class="frenchb-thinspace"> </span>? C’�tait une question qu’il
n’avait jamais envisag� s�rieusement jusqu’alors. Mais S�l�ne semblait
bien conna�tre le domaine... et �a, il �tait s�r que ce n’�tait pas du
bluff.
<!--l. 267--><p class="indent" > Il entendit sa respiration et son pouls se ralentir. Elle s’�tait endormie.
Berc� par ce rythme r�gulier et la chaleur de son corps � c�t� du sien, il ne
tarda pas � faire de m�me.
<!--l. 269--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">S</span><span
class="ecti-1095">�l</span><span
class="ecti-1095">�ne</span>
<!--l. 271--><p class="indent" > Lorsqu’elle ouvrit les yeux, S�l�ne mit un petit moment � savoir o� elle
�tait. La grotte �tait �clair�e par la lumi�re du jour, qui filtrait largement �
travers le buisson masquant son entr�e. Elle pouvait enfin voir � quoi
ressemblait cette fameuse cachette. Elle �tait plus petite que ce qu’elle
s’�tait imagin�<span class="frenchb-nbsp"> </span>: allong�e sur le lit de bruy�re, elle touchait le mur froid de
sa main droite alors que l’entr�e n’�tait qu’� quelques m�tres � sa
gauche. Elle s’assit sur le matelas, finalement pas si inconfortable que
cela.
<!--l. 273--><p class="indent" > Zach n’�tait plus �tendu pr�s d’elle, et il avait laiss� � c�t� sa ceinture
et son �p�e, sa tunique et son armure. Elle l’aper�ut au fond de la grotte,
cinq m�tres plus loin, agenouill� aupr�s de la vasque o� s’�coulait un
mince filet d’eau. Son dos, fin et muscl�, rappelait effectivement la
silhouette des elfes, m�me si ses �paules �taient plus carr�es. Et
la force qu’il avait eue lorsqu’il fallait la hisser la veille au soir...
Un demi-elfe<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Possible... Il y en avait quelques-uns � l’universit�
de magie, mais elle n’avait pas forc�ment eu le loisir de les voir �
demi-nus.
<!--l. 275--><p class="indent" > Elle r�alisa soudainement que ce n’�tait peut-�tre pas tr�s convenable
de l’observer ainsi, d’autant plus qu’il ignorait probablement qu’elle �tait
�veill�e. D�tournant le regard, elle se leva. <br
class="newline" />— Ouille<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />Le plafond �tait effectivement bas. Entendant cela, Zach se retourna. Il lui
sourit.<br
class="newline" />— Bien dormi<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Oui, � part le choc du r�veil...<br
class="newline" />Elle chercha tout d’abord � ne pas le regarder, puis constata qu’il ne
semblait nullement g�n� d’�tre torse nu devant elle. Elle remarqua alors une
marque rouge, longue d’une dizaine de centim�tres, sur son �paule
gauche.<br
class="newline" />— Qu’est-ce que tu as l�<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Tu t’es bless�<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il regarda son �paule.<br
class="newline" />— Ah, �a... Je me suis pris un mauvais coup, il y a dix jours. Rien de
grave.<br
class="newline" />— Fais voir<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />
<!--l. 286--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Zach</span>
<!--l. 288--><p class="indent" > S�l�ne s’approcha, s’accroupit pr�s de lui, et lui saisit le bras. Elle
examina la coupure d’un air critique. Certes, ce n’�tait pas un coup si
anodin... M�me s’il avait d�j� connu pire. Et la blessure �tait en bonne voie
de cicatrisation.<br
class="newline" />— Tu n’avais pas pu recoudre<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Pas vraiment...<br
class="newline" />— Ne bouge pas.<br
class="newline" />Elle l�cha son bras, et se leva pour aller fouiller dans son sac. Il entendit
quelques bruits de m�tal et de verre. Il avait entendu ces bruits, la veille, en
transportant ce m�me sac, et n’y avait pas pr�t� attention dans l’urgence.
Maintenant qu’il avait le temps de se poser la question, son contenu
l’intriguait.
<!--l. 294--><p class="indent" > Elle revint rapidement, tenant une petite bo�te m�tallique � la main
qu’elle ouvrit.<br
class="newline" />— Tu sais, �a va, ne t’en fais pas pour moi.<br
class="newline" />— Donne ton �paule.<br
class="newline" />Le ton �tait calme, mais ferme. Presque surpris lui-m�me, il ob�it. Elle
�tala d�licatement un baume sur sa blessure. Il piquait l�g�rement, mais
son odeur �tait agr�able.<br
class="newline" />— �a va acc�l�rer la cicatrisation, expliqua-t-elle.<br
class="newline" />— Euh, merci.<br
class="newline" />Il ne savait pas quoi r�pondre d’autre. Certes, il avait l’habitude de se
d�brouiller seul, mais �tait-ce une raison pour ne pas accepter une
petite aide spontan�e<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Et puis, le contact de sa main n’�tait pas
d�sagr�able.
<!--l. 302--><p class="indent" > Il se leva, et alla ramasser ses affaires.<br
class="newline" />— Si tu veux, tu peux profiter de la vasque au fond pour te rafra�chir. Je
vais faire un tour pendant ce temps.<br
class="newline" />Il lui adressa un sourire rapide, et sortit. Le soleil �tait d�j� haut dans le
ciel, et il savait qu’ils allaient devoir repartir rapidement, mais apr�s ce
qu’ils avaient v�cu hier, prendre un peu de temps ne serait pas forc�ment
perdu. Adoss� � la paroi, debout sur la petite corniche en dessous de
l’entr�e de la grotte, il finissait de s’�quiper tout en r�fl�chissant. Cette
S�l�ne �tait d�cid�ment hors du commun... Quels secrets cachait-elle<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
D’o� tenait-elle tout ce savoir<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Quelles autres surprises l’attendait avec
cette �trange voyageuse<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il r�alisa alors qu’il s’�tait mis � la tutoyer depuis
la veille au soir. Elle aussi. S’en �tait-elle rendu compte<span class="frenchb-thinspace"> </span>? �a n’avait pas eu
l’air de la choquer...
<!--l. 1--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Aldariel</span>
<!--l. 3--><p class="indent" > Elle entra dans la salle du tr�ne. Cette salle �tait toujours aussi
magnifiquement d�cor�e, mais l’impressionnait bien moins qu’avant, et son
air �tait d�cid�.<br
class="newline" />— Ah, Aldariel. J’ai r�fl�chi � ce que tu m’as dit.<br
class="newline" />Son p�re lui souriait. Avait-il l’intention d’accepter<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Nous savons tous les deux que ce serait un grand honneur pour le clan
d’avoir l’un des n�tres qui participe au grand tournoi humain de tir � l’arc,
organis� par le duc De Vane. Mon confr�re appr�ciait particuli�rement
ma venue, m�me bien apr�s que ma blessure m’emp�che de viser
droit. Cela entretient les bonnes relations entre humains et elfes
sylvains.<br
class="newline" />Aldariel n’ajouta rien. Pour le moment, �a se passait plut�t bien.<br
class="newline" />— J’ai discut� avec ton professeur de tir � l’arc, qui trouve que tu la
surpasses quasiment. Nous pensons que tu ferais honneur au clan en
participant � ce tournoi.<br
class="newline" />Elle sourit.<br
class="newline" />— Cependant... J’ai peur pour toi.<br
class="newline" />Son visage se ferma. Le convaincre allait �tre compliqu�.<br
class="newline" />— Les humains n’aiment pas toujours les elfes, tu le sais.<br
class="newline" />— Mais tu as d�j� �t� chez les humains non<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Ils sont si... diff�rents<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Si
dangereux<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il soupira.<br
class="newline" />— C’est diff�rent. D�j� c’�tait il y a plus de dix ans, et les choses ont pu
changer. Ensuite, tu es une femme.<br
class="newline" />— �a change quoi<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Pour les humains, �a change beaucoup de choses. Tu sais, chez
les humains, les femmes sont souvent soumises, et doivent ob�ir �
leurs parents ou maris... on n’imaginerait pas les voir se promener
seules.<br
class="newline" />Aldariel ouvrit des yeux ronds d’incr�dulit�.<br
class="newline" />— S�rieusement<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Je l’ai observ� de mes propres yeux, crois-moi. Ce n’est pas le cas dans
toutes les contr�es humaines, �videmment, mais dans le fief du duc De
Vane, c’est le cas.<br
class="newline" />— Tu penses que c’est vraiment dangereux<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il sourit.<br
class="newline" />— Laisse-moi terminer. Je ne veux pas que tu y ailles seule, c’est tout. J’ai
cherch� le compagnon id�al pour te prot�ger.<br
class="newline" />Aldariel leva les yeux au ciel. Si son p�re savait qu’elle n’�tait plus aussi
innocente qu’elle n’en avait l’air... Enfin bon, s’il fallait supporter un garde
ou deux pour avoir un peu de libert�, �a pourrait peut-�tre le faire. Et puis
il pourrait �tre sympathique, voire... plus<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Je te pr�sente Silw�, une guerri�re qui nous revient de chez les
humains.
<!--l. 27--><p class="indent" > Une jeune femme entra. Elle �tait habill�e comme les soldats elfes,
d’une tunique mi-longue verte, d’un pantalon blanc, et des bottes.
Ses cheveux �taient tress�s derri�re son dos. � son c�t� pendait un
fourreau ouvrag�. Elle posa un genou en terre face au roi et � la
princesse.<br
class="newline" />— Merci. Silw�, je te pr�sente ma fille, Aldariel.<br
class="newline" />— Tu ne viens pas de me parler du risque que couraient les femmes seules
chez les humains<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— D’abord, vous serez deux. Ensuite, Silw� vient de passer cinq ans chez
les humains, et elle les conna�t tr�s bien. Enfin, elle y a appris le
maniement de l’�p�e chez le meilleur ma�tre qui soit, donc elle pourra te
prot�ger.<br
class="newline" />— �a veut dire que tu me laisses y aller<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il sourit.<br
class="newline" />— Oui. J’ai envoy� un oiseau portant le message au duc, l’invitant � vous
accueillir toutes les deux.<br
class="newline" />Aldariel retint un cri de joie.
<!--l. 37--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Silw</span><span
class="ecti-1095">�</span>
<!--l. 39--><p class="indent" > Silw� �tait debout face � une table o� s’�talait une carte, dans un salon
du palais. Elle r�fl�chissait � cette nouvelle aventure. Elle ne s’attendait pas
� une telle responsabilit�, � peine rentr�e chez elle<span class="frenchb-thinspace"> </span>! C’�tait un grand
honneur et une grande confiance, car le roi lui confiait rien de moins
que sa fille. Elle doutait presque de ses capacit�s � mener une telle
mission...
<!--l. 41--><p class="indent" > Elle connaissait indirectement la princesse. Sa m�re avait �t� son
professeur particulier de tir � l’arc, et elle lui avait d�crit une jeune femme �
la fois d�termin�e et dou�e, mais aussi simple et sans complexes. Qu’en
�tait-il en r�alit�<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Que serait le trajet avec elle<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Allait-elle devoir jouer
les serviteurs en m�me temps que de garde du corps<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Elle n’�tait
certainement pas tr�s dou�e pour la premi�re des t�ches, en tous cas. Et
savait-elle se d�fendre un minimum, ou allait-elle devoir la prot�ger �
chaque pas<span class="frenchb-thinspace"> </span>? En tous cas, elle avait eu l’air vraiment heureuse de
partir � l’aventure. Pouvait-elle l’en bl�mer<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Elle-m�me l’avait �t�
aussi...
<!--l. 44--><p class="indent" > C’est alors que la princesse entra. Elle avait troqu� sa longue robe contre
une plus courte, vert tr�s p�le, et un pantalon blanc. Des bottes avaient
remplac� ses jolies sandales, et elle n’avait gard� pour bijou que son fin
diad�me. Elle portait son arc et un carquois en bandouli�re, et une dague �
la ceinture. Son avant-bras gauche �tait prot�g� par un bracelet d’archerie,
en cuir, d�cor� de quelques motifs argent�s. Au moins elle semblait �quip�e
correctement.
<!--l. 46--><p class="indent" > Elle s’appr�ta � s’incliner devant elle, mais Aldariel lui fit signe de
s’abstenir. Elle s’approcha de la table.<br
class="newline" />— Quel est notre trajet<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Silw� lui montra la carte �tal�e sur la table.<br
class="newline" />— D’abord nous allons sortir de la for�t des elfes par ici, en quelques jours
nous y serons. Apr�s il nous faut traverser cette r�gion des humains. Trois
ou quatre jours. C’est proche de la capitale humaine, o� on trouve de tout,
et les gens y sont assez ouverts d’esprit, et plut�t accueillants. Attends-toi �
des regards curieux, ils ne voient pas des elfes tous les jours non
plus.<br
class="newline" />— On ne verra pas la capitale<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />La jeune princesse prit un air d��u.<br
class="newline" />— Non, d�sol�e. Cela ferait un d�tour de plusieurs jours, et nous n’avons
pas tellement le temps...<br
class="newline" />— C’est dommage... On m’a dit que cette ville est tr�s belle. N’est-ce pas l�
que tu as v�cu<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Silw� sourit. Elle serait bien aussi pass�e par la capitale, voir certaines
personnes qui y vivent.<br
class="newline" />— Oui. Et croyez-moi, �a me ferait plaisir d’y retourner... Peut-�tre
pourrons-nous y passer au retour<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Comment dort-on chez les humains<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Nous irons dans des auberges.<br
class="newline" />— Cela veut dire qu’on va aussi manger de la nourriture des humains<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
C’est bon<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— C’est diff�rent, mais tr�s bon aussi. Ne vous inqui�tez pas pour �a. Elle
se retourna vers la carte.<br
class="newline" />— Nous passerons par cette autre for�t ensuite, nous y serons plus
� l’aise. Il faudra �tre prudentes, il y a parfois des bandits. Je ne
connais pas cette for�t directement, mais je pense que nous n’aurons
aucun mal � la traverser dans sa longueur. Une dizaine de jours je
dirais.<br
class="newline" />Aldariel pointa du doigt la zone de l’autre c�t�.<br
class="newline" />— Et cette r�gion, c’est celle du duc De Vane<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Presque, c’est celle d’un de ses vassaux. Nous allons la traverser, et
encore celle-ci, avant d’arriver, apr�s deux jours, au ch�teau du duc, enfin.
C’est cette r�gion qui est particuli�re<span class="frenchb-nbsp"> </span>: ils n’aiment pas trop les elfes
et les autres races humaines, d�testent la magie, et tout ce qui y
ressemble de pr�s ou de loin, sauf en ce qui concerne la magie li�e aux
dieux.<br
class="newline" />— Qu’est-ce qu’on fera<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Cela ne veut pas dire qu’ils vont nous attaquer, en principe, ils
respecteront ta couronne de princesse et ton r�le d’ambassadrice. Mais on
n’y sera pas forc�ment tr�s bien vues. Au pire, on �vitera les villages, et
c’est tout.<br
class="newline" />— Et le duc, �a ne le g�ne pas<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— D’apr�s votre p�re, non, mais il a du mal � convaincre ses pairs. Il esp�re
d’ailleurs que notre venue puisse changer –un petit peu– les choses... Mais
nous verrons bien. Je ne connais pas cette r�gion non plus, pour tout vous
dire.
<!--l. 70--><p class="indent" > Elle laissa la jeune princesse observer la carte, pendant qu’elle v�rifiait
son �quipement. Elle enfila par dessus sa tunique une armure l�g�re en cuir,
qu’elle avait faite faire chez les humains, ajust�e � sa taille. Sans manches,
elle ne couvrait que le buste et descendait � mi-cuisse, fendue sur les c�t�.
Elle ajouta sa ceinture, avec le fourreau de son �p�e et de sa dague.
Elle ajusta �galement les bandes de cuir � ses poignets, qui � la fois
prot�geaient contre les coups, gardaient les articulations � chaud, et
fournissait un morceau de sangle en cas de besoin. L� encore, c’�tait un
souvenir pratique de chez les humains. Puis elle v�rifia le contenu de
son sac. Tout �tait bon. Sauf peut-�tre de quoi se soigner en cas de
probl�mes. D’accord, il n’y aurait probablement pas de probl�mes.
Mais...<br
class="newline" />— Princesse<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Oui<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle h�sita une seconde. Est-ce que ce genre de chose se demande � une
princesse<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— J’ai entendu dire que vous �tiez une bonne soigneuse<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />La jeune princesse sourit.<br
class="newline" />— En effet. Je pensais d’ailleurs emmener quelques baumes et de quoi
panser des blessures. Penses-tu que �a puisse �tre utile<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle poussa un soupir de soulagement.<br
class="newline" />— Oui, tout � fait.<br
class="newline" />La princesse sourit, puis ajouta.<br
class="newline" />— Est-ce que je peux te demander quelque chose d’un peu... inhabituel<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Euh... oui<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— � l’instant o� on quitte le village des elfes, arr�te de m’appeler princesse.
Appelle-moi par mon pr�nom, et dis-moi tu. S’il-te-pla�t.<br
class="newline" />Silw� se redressa, suprise et soulag�e en m�me temps. <br
class="newline" />— D’accord.
<!--l. 87--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Aldariel</span>
<!--l. 89--><p class="indent" > Aldariel examinait la chambre avec int�r�t. Une petite pi�ce, avec deux
lits humains et deux tables de chevet, une vieille armoire en bois, et dans un
angle de la pi�ce, un petit miroir et un baquet vide pos� sur une meuble.
Une fen�tre de petite taille laissait entrer les derni�res lueurs du soir. Elle
voulait poser des questions sur tout, mais Silw� n’�tait pas encore
mont�e.
<!--l. 91--><p class="indent" > Trois jours qu’elle �taient parties. Elles avaient quitt� la for�t en d�but
d’apr�s-midi, et �taient arriv�es dans un premier village humain. Un peu
effray�e, elle n’avait pas quitt� sa compagne –qui semblait tr�s � l’aise–
d’une semelle. Les gens les avaient regard�es avec curiosit� et bienveillance,
et elles s’�taient dirig�es vers l’auberge. Le repas qui y avait �t� servi –une
soupe de l�gumes et de lard, avec du pain des humains– avait �t� une
nouvelle surprise. Sa compagne l’avait d�vor� avec app�tit, mais
elle-m�me avait eu un peu de mal avec ces nouveaux go�ts et odeurs. Il
para�t qu’on s’y faisait rapidement... Difficile � croire, mais elle verrait
bien.
<!--l. 94--><p class="indent" > � cet instant, Silw� entra dans la pi�ce.<br
class="newline" />— D�sol�e, quelques d�tails � r�gler avec le g�rant... Tu n’es pas encore
couch�e<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— J’avoue que... ces lits m’intriguent...<br
class="newline" />Elle sourit.<br
class="newline" />— Si tu ne te sens pas � l’aise, tu peux toujours t’enrouler dans ta
couverture elfique. Les couvertures humaines ont besoin d’�tre plus �paisses
pour �tre aussi chaudes, c’est pourquoi leur aspect est plus grossier. Mais
elles sont tr�s bien<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />
<!--l. 100--><p class="indent" > Sans attendre sa r�ponse, Silw� se d�shabilla et se glissa rapidement
entre les draps. Un peu h�sitante, elle l’imita. Ce n’�tait pas aussi
inconfortable qu’� premi�re vue, finalement.<br
class="newline" />— Pourquoi y a-t-il une bougie sur la table de chevet<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Rappelle-toi que les humains voient tr�s mal dans l’obscurit�, ainsi ils
utilisent beaucoup plus de lampes que nous. Imagine-toi que l�, pour lire, ils
ont besoin de lumi�re suppl�mentaire.<br
class="newline" />— �a doit �tre difficile d’�tre un humain<span class="frenchb-thinspace"> </span>! Comment font-ils<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Je me suis dit la m�me chose. Et pourtant ils arrivent � faire des choses
extraordinaires, alors... Peut-�tre cette difficult� les pousse � trouver des
solutions<span class="frenchb-thinspace"> </span>? C’est incroyable ce que les humains peuvent �tre plein de
ressources et d’id�es, parfois...
<!--l. 107--><p class="indent" > Aldariel fixa le plafond de la chambre pendant un moment. Elle se
rem�mora les regards surpris des villageois en les voyant arriver. Beaucoup
leur avaient souri. Mais certains les avaient regard�es en fron�ant les
sourcils. Un homme s’�tait �loign� � la table la plus loin d’elles lorsqu’elles
�taient entr�es dans la taverne.<br
class="newline" />— Pourquoi certains humains nous d�testent<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle l’entendit soupirer.<br
class="newline" />— D�j� parce que nous sommes diff�rents. Pour certains, avoir des oreilles
pointues ou pas de barbe, �a suffit. Ensuite, je crois que certains
nous envient. Ils nous trouvent plus beaux, plus intelligents, plus
agiles. D’autres voient plut�t que nous sommes plus fr�les, moins
forts physiquement, que nous vivons dans les arbres, et nous voient
comme des animaux sauvages. Il y a peut-�tre souvent un m�lange des
deux...<br
class="newline" />Elle marqua une pause, puis reprit.<br
class="newline" />— Et il y a, surtout, la diff�rence des mœurs. Tu sais, depuis mon retour,
j’ai un cousin qui m’ignore royalement, parce que soi-disant, je suis
� devenue humaine �. Comme quoi, il ne faut pas grand chose... Et
puis il y a autre chose aussi. Les humains ne contr�lent pas leur
fertilit�.<br
class="newline" />— S�rieusement<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Oui. Ils ne choisissent pas. Et en plus, ils consid�rent qu’il est tr�s mal
d’avoir un enfant sans avoir un compagnon d�finitif.<br
class="newline" />— C’est un peu vrai chez nous, non<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— �videmment, mais eux ne peuvent pas le choisir. R�sultat, ils sont assez
coinc�s sur le sujet... Ajoute � �a le fait que certains consid�rent qu’une
femme doit �tre soumise, et je te laisse imaginer la r�putation qu’on peut
avoir aupr�s d’eux...<br
class="newline" />— Forc�ment, vu comme �a...<br
class="newline" />— Cela dit, ne t’inqui�te pas trop, �a ne veut pas dire qu’on est en danger
chez les humains. Je crois te l’avoir d�j� dit, mais m�me s’ils ne
nous aiment pas, ils nous respectent en g�n�ral. Que ce soit � cause
de nos armes, ou de crainte de cr�er des ennuis diplomatiques, ou
simplement parce qu’ils n’ont pas envie de s’en m�ler. Donc pas
d’inqui�tude.
<!--l. 120--><p class="indent" > Les humains �taient d�cid�ment surprenants. Il y avait d’autres
questions qu’elle voulait poser. Et les autres races<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Les nains, par exemple,
en avait-elle crois�<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Mais elle entendit � sa respiration qu’elle s’�tait
endormie. Tant pis, elle aurait tout le temps de lui demander dans les jours
qui viennent.
<!--l. 124--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Silw</span><span
class="ecti-1095">�</span>
<!--l. 126--><p class="indent" > La for�t, enfin<span class="frenchb-thinspace"> </span>! Elle avait beau �tre habitu�e � vivre chez les humains,
elle appr�ciait �tre au calme en for�t. Aldariel semblait elle aussi de
nouveau � son aise, bien qu’elle se soit accoutum�e tr�s rapidement. Elle
avait m�me mang� avec app�tit la nourriture humaine de la taverne de ce
matin. Mais ne plus sentir tous ces regards curieux, plus ou moins
bienveillants, �tait reposant. De plus, la compagnie d’Aldariel �tait
vraiment agr�able, et elle avait de plus en plus la sensation de voyager avec
une amie et non une princesse.
<!--l. 128--><p class="indent" > C’est vers le d�but de l’apr�s-midi qu’elles entendirent un bruit
inhabituel. Des cris, des bruits m�talliques et de chevaux. Elles h�sit�rent,
puis la curiosit� �tant plus forte, d�cid�rent de s’approcher prudemment. �
cet endroit, la v�g�tation �tait tr�s dense et les arbres tr�s proches les uns
des autres, ce qui leur permit d’arriver de fa�on tr�s discr�te. Quelques
minutes plus tard, la sc�ne s’�talait sous leurs yeux.
<!--l. 130--><p class="indent" > Sur un sentier, deux carosses tir�s par des chevaux, dont un richement
d�cor�, �taient arr�t�s sur la route. Une dizaine de soldats � cheval
–certains avaient mis pied � terre– les d�fendaient contre un groupe de
pillards qui les avait pris en embuscade. Silw� observa la sc�ne pendant
quelques secondes, surprise. Les soldats avaient fort � faire, avec les brigands
qui semblaient chercher � atteindre le carosse d�cor� en priorit�. Il ne
restait qu’un garde pour d�fendre le second, d’o� elle vit appara�tre une
t�te effray�e, et fermer pr�cipitamment le panneau de bois qui servait de
fen�tre. Le soldat se d�fendait vaillamment contre trois brigands, mais
difficilement.
<!--l. 132--><p class="indent" > Aldariel n’�tait plus � c�t� d’elle. Elle avait lestement escalad� un arbre,
et pr�parait d�j� une fl�che pour son arc. Avant de viser, h�sitante, elle lui
jeta un regard interrogateur. Elle lui r�pondit en hochant la t�te, et en
d�gainant silencieusement son �p�e. Puis elle avan�a vers le champ de
bataille.
<!--l. 134--><p class="indent" > Le trait fin et meurtrier, partant de l’arbre, toucha dans la nuque l’un
des brigands, qui s’effondra. L’un des survivants, m�fiant, fit signe �
son comparse de rester face au garde pendant qu’il allait voir ce
qui se passait dans cet arbre. Avan�ant dans les broussailles, et se
retrouvant subitement face � Silw�, il poussa un cri de surprise,
qui ne dura que le temps n�cessaire pour recevoir une �p�e dans la
poitrine. Elle enjamba son corps, et avan�a jusqu’� �tre au bord
du sentier. Le brigand restant, le plus fort des trois, avait accul� le
garde jusque contre la porte du carosse, et lui avait port� un coup
violent au bras droit, lui faisant l�cher son �p�e. Parant les coups
qu’il pouvait avec son �cu, le garde, en tr�s mauvaise posture, vit
soudainement une lame venue de nulle part traverser la gorge de son
adversaire. Derri�re lui, la jeune elfe recula prudemment, cach�e par la
carrure imposante de l’homme qui s’effondrait lentement, et disparut �
nouveau dans le buisson. Une seconde avant d’�tre parfaitement
dissimul�e, elle aper�ut, sur sa droite, venant de l’autre carosse, un
quatri�me homme qui courait vers elle. Il l’aper�ut, et ouvrit la
bouche pour crier. Avant que le moindre son ne sorte de sa gorge, un
second trait mortel, venant des arbres, toucha le brigand en plein dans
l’œil.
<!--l. 136--><p class="indent" > Elle rejoignit Aldariel dans l’arbre et lui sourit.<br
class="newline" />— Merci, c’�tait tout juste.<br
class="newline" />Reprenant son souffle, elle observa avec elle le champ de bataille. Le soldat
seul et bless� reprenait ses esprits, et avait visiblement du mal � comprendre
ce qui s’�tait pass�. � c�t� de l’autre carosse, les autres gardes avaient repris
le dessus sur les brigands, et les survivants �taient en fuite. Elle
remarqua alors que sa compagne, qui n’avait pas boug�, tremblait
l�g�rement.<br
class="newline" />— C’est la premi�re fois que tu tires sur quelqu’un<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Oui...<br
class="newline" />Elle lui posa la main sur l’�paule, doucement.<br
class="newline" />— Allez viens, inutile de rester ici. On finirait par �tre vues.
<!--l. 144--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Aldariel</span>
<!--l. 146--><p class="indent" > Les deux jeunes femmes repartirent, par la voie des arbres dans un
premier temps, avant de continuer � pied. Elle avait agi d’instinct, sans trop
r�fl�chir. �tait-ce une bonne id�e de s’impliquer dans un combat d’humains
qui ne les concernait pas<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Pourtant son amie avait fait de m�me.
Elles avaient failli �tre vues d’ailleurs... Elle r�alisa qu’elle avait
laiss� quelques fl�ches... y feraient-ils attention<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Et qui �taient ces
gens dans les carosses<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Trop de questions se bousculaient dans son
esprit.
<!--l. 148--><p class="indent" > Elles s’arr�t�rent face � une large rivi�re, qu’elles long�rent jusqu’�
trouver un moyen simple de la traverser. Arrivant pr�s de ce qui ressemblait
� un gu�, elle virent passer trois hommes, qui couraient eux aussi vers le
cours d’eau. Ils les aper�urent avant qu’elles n’aient le temps de se cacher.
D’abord surpris, les hommes d�gain�rent leurs �p�es et se tourn�rent
rapidement vers elles. Elle reconnut l’un des brigands qui avait attaqu� les
voyageurs... Le premier souriait.<br
class="newline" />— Faute de riche carosse � d�pouiller, on ne sera peut-�tre pas bredouilles
ce soir...<br
class="newline" />— M�fie-toi, elles sont arm�es quand m�me.<br
class="newline" />— Et alors<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Moi aussi.<br
class="newline" />Aldariel encocha une fl�che et tendit son arc dans leur direction. Elle
entendit son amie d�gainer son �p�e � c�t� d’elle, et s’adresser �
eux.<br
class="newline" />— Faute de riche carosse, vous pouvez aussi rester en vie ce soir. Faites
encore un pas, et vous �tes morts.<br
class="newline" />Deux des hommes h�sit�rent. Le premier qui avait parl� ne sembla pas
prendre la menace au s�rieux, et se mit � courir dans leur direction. Elle
prit une grande inspiration, ajusta sa cible et l�cha les doigts. Il s’effondra �
ses pieds, la poitrine transperc�e d’une fl�che. Silw� �tait rest�e en garde �
ses c�t� et n’avait pas boug�. Les deux autres brigands se regard�rent, et
s’�loign�rent rapidement.
<!--l. 156--><p class="noindent" >— Bien jou�, Alda.<br
class="newline" />Son amie �tait aller rechercher sa fl�che dans le corps �tendu par terre, puis
�tait revenue pr�s d’elle, et lui souriait. Il y avait du respect et de
l’admiration dans son regard.<br
class="newline" />— Bon, on la traverse cette rivi�re<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Oui, oui... Est-ce qu’on va croiser d’autres brigands dans cette
for�t<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Silw�, qui s’avan�ait d�j� dans l’eau, haussa les �paules.<br
class="newline" />— J’esp�re que non. Je ne pensais pas en croiser si t�t, tout de m�me... On
va s’�loigner des sentiers humains, �a va aider je pense.
<!--l. 163--><p class="indent" > Elles travers�rent rapidement la rivi�re, puis march�rent encore un
moment, sans rien dire.<br
class="newline" />— �a va, Aldariel<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Oui... Un peu de mal � r�aliser, en fait.<br
class="newline" />Son amie la prit par les �paules.<br
class="newline" />— Tu as fait exactement ce qu’il fallait faire. Tu es une vraie combattante,
maintenant.<br
class="newline" />Elle sourit.
<center class="par-math-display" >
<img
src="aventuriers4x.png" alt="[
" class="par-math-display" ></center>
<!--l. 1--><p class="nopar" >
<!--l. 3--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Samantha</span>
<!--l. 5--><p class="indent" > Elle se concentra sur le pot qu’elle tenait entre les mains, et murmura
une douce m�lop�e. Une pousse germa, sortit de la terre meuble,
grandit et une superbe fleur finit par �clore. Elle eut un petit sourire
satisfait.
<!--l. 7--><p class="indent" > Elle posa le pot par terre et se redressa en soupirant. Conna�tre les
grands enchantements de la d�esse et les utiliser pour �tre fleuriste, c’�tait
un peu triste, c’est vrai. Elle avait h�te de pouvoir � nouveau endosser le
r�le de pr�tresse, et de quitter sa petite routine, mais pour cela il fallait
qu’on ait cess� de la chercher. En attendant, travailler ses enchantements
n’�tait pas inutile.
<!--l. 9--><p class="indent" > Cela faisait presque deux ans qu’elle s’�tait enfuie avec Uhr et ses amis,
et les rumeurs qu’ils avaient entendues depuis �taient plut�t bonnes.
Si tout le monde parlait de ce myst�rieux enl�vement, l’histoire se
modifiait petit � petit, et se ramifiait en de nombreuses versions toutes
plus ou moins cr�dibles. Encore un peu, et � force d’entendre des
r�cits diff�rents, ils auraient oubli� pr�cis�ment qui ils �taient, elle et
lui, et personne ne les reconna�trait, m�me au sein de la ville de
Touryre.
<!--l. 11--><p class="indent" > En attendant, elle avait repris contact avec Khil, qui �tait actuellement
install� � la capitale. Il avait beaucoup ri en entendant son histoire. En
m�me temps, il y avait de quoi... Elle sourit, puis quitta la petite cour
int�rieure o� elle faisait pousser ses plantes pour p�n�trer dans la boutique.
Malgr� l’heure tardive, quelqu’un venait d’y entrer.
<!--l. 13--><p class="indent" > Un soldat se tenait dans l’entr�e de la boutique. Grand, muscl�, v�tu
d’une cotte de mailles sur d’une tunique brune et un pantalon gris, ainsi que
des solides bottes de cuir �pais. Une ceinture � laquelle pendait une �p�e
compl�tait sa tenue. Elle lui sourit.<br
class="newline" />— Uhr<span class="frenchb-thinspace"> </span>! Tu as fini ta journ�e<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il soupira.<br
class="newline" />— Oui, enfin. Ce n’�tait pas de tout repos...<br
class="newline" />— Quel genre de probl�me<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Oh, rien de tr�s grave. Mais devoir annoncer � une femme la mort
tragique de son compagnon, ce n’est jamais dr�le...<br
class="newline" />Il s’assit sur un petit si�ge, pendant qu’elle fermait la boutique.<br
class="newline" />— Elle devait �tre effondr�e...<br
class="newline" />— Oui, et je t’avoue que j’�tais plut�t mal � l’aise. Surtout que c’est plut�t
le genre magicienne sp�cialis�e dans le combat que douce et d�licate �pouse
�plor�e...<br
class="newline" />— A�e. Elle n’a pas trop mal r�agi<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Bah, comme quelqu’un qui apprend la mort de son compagnon, que
veux-tu...<br
class="newline" />— Il �tait magicien, lui aussi<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Oui. Il a eu une dispute avec un confr�re. Tous deux ont p�ri dans un
incendie ravageur.<br
class="newline" />Samantha frissonna. Les disputes entre magiciens, �a ne plaisantait pas. Les
pr�tres, au moins n’�taient pas comme �a... Enfin, � bien y r�fl�chir, il y
avait quand m�me des sacr�es tensions parfois. Et puis, hm, son
� enl�vement � ne s’�tait pas fait dans la d�licatesse...
<!--l. 28--><p class="indent" > Elle prit un tabouret, s’assit � c�t� de lui et lui prit le bras.<br
class="newline" />— Sur quoi travaillaient ces magiciens, pour en venir aux mains comme
�a<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Enfin, aux mains... fa�on de parler. Juste par curiosit�.<br
class="newline" />— Je ne suis pas charg� directement de l’enqu�te. Mais d’apr�s ce que j’ai
compris, l’un travaillait sur des cr�atures exotiques fortement li�es � la
magie. L’autre �tait un soigneur et m�tamorphe.<br
class="newline" />Elle fron�a les sourcils. Elle ne s’int�ressait pas vraiment aux diff�rentes
branches de la magie, mais elle connaissait les grands axes de travail des
magiciens, et pourtant elle n’avait jamais entendu parler de m�tamorphose.<br
class="newline" />— M�tamorphe<span class="frenchb-thinspace"> </span>? �a existe, �a<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Je ne sais pas, visiblement oui.
<!--l. 35--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Uhr</span>
<!--l. 37--><p class="indent" > Elle ne disait rien, mais il voyait bien que le sujet l’interpellait.
Depuis qu’il �taient revenus de Touryre, elle avait endoss� le r�le
d’une fleuriste, d’une jeune femme mod�le de la cit� –elle portait
actuellement une jupe rouge sombre, un chemisier blanc et un petit corset
noir–, mais il savait bien que derri�re, elle br�lait d’envie de faire
de grandes choses. Ils savaient tous deux qu’ils devaient attendre
encore un peu, que leurs visages soient oubli�s, mais ensuite, que
feraient-ils<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 39--><p class="indent" > Il avait pens� � que feraient-ils � et non � que fera-t-elle �. Encore. Il
savait que leur aventure les avait beaucoup rapproch�s –et m�me plus–,
mais de l� � penser de la sorte<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 41--><p class="noindent" >— Quand m�me, un m�tamorphe... Tu ne trouves pas �a bizarre<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il sursauta, interrompant le fil de ses pens�es.<br
class="newline" />— Tu penses � quoi<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— D�j� c’est surprenant qu’ils se soient tous les deux tu�s. Qu’il n’y en ait
pas un qui ait pris le dessus.<br
class="newline" />— Tu verrais l’incendie qu’il y a eu, tout l’appartement a �t� ravag� il
para�t...<br
class="newline" />— Oui, mais enfin, � force de manipuler le feu, ils devraient �tre habitu�s �
le g�rer non<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— O� tu veux en venir<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle haussa les �paules. <br
class="newline" />— Je me demande si c’est vraiment un accident et s’ils sont vraiment
morts.<br
class="newline" />— Aucune id�e. Mais tu sais, ce n’est pas � toi ni � moi que l’enqu�te a �t�
confi�e... Et puis comment le v�rifier<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle se redressa et lui sourit.<br
class="newline" />— Je peux le faire.<br
class="newline" />— Comment<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Trouve moi un objet qui leur appartient. N’importe lequel, et je te donne
la r�ponse.
<!--l. 57--><p class="indent" > Il consid�ra un instant cette proposition. Il devait admettre qu’il �tait
un peu curieux d’en savoir plus, mais ce n’�tait pas son travail...
<br
class="newline" />— Mais �a ne va pas �tre �vident de se procurer de tels objets. Je te
rappelle que je ne suis pas charg� de l’enqu�te, et leurs appartements sont
sous scell�s maintenant...<br
class="newline" />Elle lui sourit.<br
class="newline" />— Ne connais-tu pas quelqu’un qui pourrait y p�n�trer discr�tement<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 62--><p class="indent" > Si, �videmment. Mais il n’avait pas vraiment envie de se m�ler de cette
histoire, ni d’y inclure Farl. Il le voyait peu ces derniers temps, et avait not�
son humeur plut�t maussade. Depuis que Silw� avait quitt� la garde, il y a
six mois, il voyait bien que celui-ci n’�tait plus aussi enthousiaste
qu’avant. Mais cela dit, une telle histoire lui changerait peut-�tre les
id�es.<br
class="newline" />— Tu crois que Farl aimerait s’en m�ler<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Bah, c’est un plan douteux. Bien s�r qu’il aimerait s’en m�ler.
<!--l. 66--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Farl</span>
<!--l. 68--><p class="indent" > Cela faisait longtemps qu’il n’avait pas rev�tu les v�tements sombres
d’un assassin. Depuis qu’il avait d�cid� de changer de voie, il n’avait jou� �
ce jeu l� qu’� deux ou � trois occasions. Avait-il perdu la main<span class="frenchb-thinspace"> </span>? D�s qu’il
avait une occasion, il s’effor�ait de s’entra�ner, discr�tement, au
maniement de ses armes, � l’escalade, et � �tre furtif. M�me en tunique
orange. Il n’�tait pas s�r de bien savoir pourquoi et dans quel but,
d’ailleurs. Il appr�ciait �norm�ment son travail de m�nestrel, mais... il
n’arrivait pas totalement � couper tous les ponts avec son ancienne
vie.
<!--l. 70--><p class="indent" > Il sortit de chez lui par la fen�tre. Tout �tait calme, dans la rue. Il glissa
sans bruit au sol et se dirigea vers le centre-ville. Aller chercher un objet
personnel de ces deux mages... et les remettre en place apr�s. Quelle dr�le
d’id�e<span class="frenchb-thinspace"> </span>! Mais Samantha semblait savoir ce qu’elle faisait. Et puis, personne
ne le saurait...
<!--l. 72--><p class="indent" > Il leva les yeux. Le b�timent devant lui portait les traces fra�ches du
terrible incendie. Cet immeuble de trois �tages, abritant plusieurs locataires,
avait failli finir totalement en ruine. Au dernier �tage, les fen�tres avaient
�t� scell�es � l’aide de panneaux de bois. C’�tait l�, dans l’appartement de
feu le mage Mortag qu’il devait aller. Tout en constatant que cette
expression �tait d’assez mauvais go�t vue la situation, il escalada
rapidement le mur, d�bloqua ais�ment un des panneaux de bois et se glissa
� l’int�rieur.
<!--l. 74--><p class="indent" > Il dut allumer une petite bougie de main pour y voir, tellement
l’int�rieur �tait sombre. Ah, s’il avait les yeux d’elfe de Silw�... Il secoua la
t�te. Ce n’�tait pas tellement le moment de penser � �a. Toute la
pi�ce �tait carbonis�e, et les deux traces de craie blanche au sol,
dessinant les contours des deux corps, ressortaient d’autant plus. Il
n’allait rien trouver ici. Il s’avan�a pr�cautionneusement vers la pi�ce
qui devait �tre la chambre, et finit par trouver, sous un meuble,
une broche de m�tal � demi fondue. Il aurait peut-�tre du mal �
trouver mieux, et puis c’�tait toujours un objet personnel, m�me
ab�m�. Samantha lui avait dit qu’elle se d�brouillerait m�me dans ce
cas.
<!--l. 76--><p class="indent" > Le second b�timent qu’il devait visiter, la demeure du mage Septim,
�tait un immeuble � quelques rues de l�, dans une zone un peu plus ais�e. Il
semblait avoir plus de moyens. Fort heureusement, il n’�tait pas plus
surveill�, et la fen�tre ne lui r�sista pas plus longtemps que les panneaux de
bois de l’autre demeure.
<!--l. 78--><p class="indent" > � l’int�rieur, un salon propre, des affaires tr�s bien rang�es –pour
quelqu’un qui n’avait pas forc�ment pr�vu de mourir ce soir l�– et
quelques d�corations. Il ne fallait pas tra�ner. Il se saisit d’un bougeoir
ouvrag� qui semblait avoir �t� utilis� r�cemment, et courut rejoindre
Samantha.
<!--l. 80--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Samantha</span>
<!--l. 82--><p class="noindent" >— Alors<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle s’avan�a dans la petite pi�ce, o� l’attendaient Farl et Uhr avec
impatience et inqui�tude. <br
class="newline" />— Tu en as mis du temps...<br
class="newline" />— Je voulais �tre s�re.<br
class="newline" />Elle s’assit � table avec les deux hommes, posant les deux objets au
centre.<br
class="newline" />— Ce type-l�, Mortag, n’est plus de ce monde, c’est s�r.<br
class="newline" />Elle d�signa la broche fondue.<br
class="newline" />— Par contre, l’autre est vivant.<br
class="newline" />— Quoi<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Ils avaient sursaut� en m�me temps lorsqu’elle avait d�sign� le bougeoir.<br
class="newline" />— J’ai bien v�rifi� plusieurs fois. Il est en vie, j’en suis certaine.<br
class="newline" />Ils marqu�rent un instant de silence. Tous suivaient la m�me pens�e.<br
class="newline" />— Donc ce n’est pas un accident, c’est un meurtre.<br
class="newline" />Elle hocha la t�te.<br
class="newline" />— Cette histoire de m�tamorphose m’a donn� envie de v�rifier. Avec une
telle comp�tence, il doit �tre ais� de changer de visage, ou de changer celui
d’un cadavre...<br
class="newline" />— C’est bien beau, mais que fait-on<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Je ne peux pas d�barquer � la garde
en leur expliquant ce qu’on a fait...<br
class="newline" />Farl se leva et ramassa les objets.<br
class="newline" />— D’ailleurs, je vais aller les remettre vite fait. Il ne faudrait pas qu’on
s’aper�oive qu’ils ont disparu... On ne sait jamais. Je vous laisse d�battre
pendant ce temps.
<!--l. 101--><p class="indent" > Il ouvrit la porte et la silhouette sombre disparut dans la nuit. Elle
regarda Uhr.<br
class="newline" />— Je me sens mal � l’aise de garder un tel secret. Si la garde le sait t�t, ils
auront peut-�tre une chance de retrouver le coupable avant qu’il ne
disparaisse pour de bon...<br
class="newline" />— C’est vrai, mais je risque ma carri�re en faisant �a. J’h�site... M�me si
effectivement il faudrait leur dire. Peut-�tre les aiguiller sur cette
piste<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Ils vont perdre trop de temps... C’est tellement b�te... Pourquoi n’ont-ils
pas pens� � faire appel � un pr�tre pour �a<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Parce qu’il fallait deviner que les pr�tres ont ce genre de pouvoir<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il me
semble que ce n’est pas de notori�t� publique...<br
class="newline" />Elle soupira.<br
class="newline" />— Tu as raison. Attendons le retour de Farl, et nous discuterons de �a
ensuite.
<!--l. 109--><p class="indent" > Elle rapprocha sa chaise de la sienne et posa sa t�te sur son �paule.
<!--l. 111--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Farl</span>
<!--l. 113--><p class="indent" > De nouveau dans la chambre carbonis�e, il prit bien soin de remettre la
broche � sa place, et d’effacer toutes ses traces. Il avait fait de m�me chez
Septim, tout �tait bon. Personne ne saurait qu’il �tait pass� par
l�.
<!--l. 115--><p class="indent" > Il sursauta soudainement. De la lumi�re et des bruits de pas
lui parvinrent depuis la pi�ce principale, par laquelle il �tait entr�.
Son sang se gla�a. Quelqu’un �tait entr�... Il �teignit rapidement sa
minuscule bougie, se plaqua contre le mur, et jeta un œil � l’autre
pi�ce.
<!--l. 117--><p class="indent" > La lumi�re n’�tait pas celle, jaun�tre, d’une bougie ou d’une lampe.
C’�tait une lumi�re blanche, presque aveuglante, qui semblait sortir
des yeux d’une silhouette de taille moyenne. Un mage<span class="frenchb-thinspace"> </span>! Ici<span class="frenchb-thinspace"> </span>! Cela
confirmait que quelque chose de louche se passait ici. Allait-il venir
vers lui<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Allait-il le voir, l’entendre, ou le d�tecter d’une fa�on
quelconque<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 119--><p class="indent" > La silhouette, qu’il finit par identifier comme celle d’une femme, passa
devant la porte derri�re laquelle il se tenait et s’avan�a droit vers un pan
de mur. Elle semblait l’examiner avec pr�cautions, et fit briller ses
yeux plus fort, vraisemblablement pour y voir plus clair. Un bruit
venant de l’ext�rieur la fit sursauter, et elle se retourna. Elle tenait un
b�ton de mage � la main, qu’elle avait dirig� contre le bruit, en
tremblant l�g�rement. Pas tr�s � l’aise visiblement... mais toujours aussi
dangereuse.
<!--l. 121--><p class="indent" > Elle se mit � regarder aux alentours, effray�e. Si elle se mettait � fouiller
l’appartement, elle allait finir par le voir. Deux solutions<span class="frenchb-nbsp"> </span>: sortir et
s’�chapper tout de suite, ou... �tre totalement fou.<br
class="newline" />— Puis-je savoir ce que vous cherchez ici<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle sursauta, et dirigea son regard lumineux dans sa direction. Il sortit de
la chambre, et se posa devant elle, en tentant d’avoir l’air le plus calme
possible. Ne pas d�gainer ses poignards. Ne pas avoir l’air –trop–
mena�ant...<br
class="newline" />— Qui �tes vous<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Que faites vous ici<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle semblait paniqu�e. Dans le m�me temps, des filaments aussi lumineux
que ses yeux se mirent � voler autour d’elle, de son b�ton, et se concentrer
dans sa main. Un sort... Il frissonna et leva les mains.<br
class="newline" />— Calmez vous. Je doute que vous ayiez le droit d’�tre plus ici que moi.
Peut-on discuter calmement<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle sembla marquer un instant d’h�sitation. Dans sa main, les filaments
lumineux commen�aient � prendre la teinte bleut�e d’une �toile de glace
aux bords ac�r�s... Elle se redressa.<br
class="newline" />— Je me donne ce droit. Je n’ai pas confiance dans les gardes. Je ne crois
pas � cette histoire d’accident qui a tu� mon compagnon. Alors j’ai d�cid�
de venir par moi-m�me. Et vous<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle avan�a sa main vers lui, dans laquelle, en l�vitation, l’�toile mortelle
venait de prendre forme. Il n’avait jamais combattu de magicien, et ne
savait pas qui serait le plus rapide, mais ce n’�tait pas le moment de le
tester. Il s’avan�a et sourit.<br
class="newline" />— H� bien, voyez-vous, je suis l� pour � peu de choses pr�s la m�me raison
que vous. Et j’ai de s�rieuses raisons de ne pas croire non plus � un
accident.<br
class="newline" />Elle h�sita, puis l’�toile de glace diminua l�g�rement. Des filaments s’en
�chapp�rent, comme si elle disparaissait peu � peu comme elle �tait
apparue. <br
class="newline" />— Expliquez vous.<br
class="newline" />Il eut du mal � retenir un soupir de soulagement.<br
class="newline" />— J’ai la certitude que Septim se fait passer pour mort, mais est
vivant.<br
class="newline" />— Quoi<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Je veux bien tout vous expliquer, mais ne pensez-vous pas qu’on serait
mieux ailleurs<span class="frenchb-thinspace"> </span>? On pourrait finir par nous voir ou nous entendre...
<!--l. 138--><p class="indent" > La magicienne le regarda en fron�ant les sourcils. Elle ne semblait pas
tout � fait s�re de pouvoir lui faire confiance, ce qui �tait compr�hensible en
fait... Lui non plus, � vrai dire. Elle finit par reprendre la parole.<br
class="newline" />— D’accord. Mais pas avant d’avoir r�cup�r� ce que je suis venue chercher
ici.<br
class="newline" />Elle fit quelques pas vers un angle de la pi�ce, qu’elle �claira de son regard
luminescent. Elle passa ses mains sur le mur de briques noircies, et en
trouva une descell�e. Elle l’extirpa avec pr�cautions, puis passa sa main
dans l’ouverture.<br
class="newline" />— Ah. Mince.<br
class="newline" />Elle lui montra. Au fond de l’ouverture se trouvait une paroi m�tallique
munie d’une serrure. Il hocha la t�te.<br
class="newline" />— Qu’est-on cens� y trouver<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle semblait extr�mement tendue, mais le � on � sembla la rassurer un
peu.<br
class="newline" />— Je sais qu’il y mettait des objets et documents auxquels il tenait.
Peut-�tre qu’ils... nous<span class="frenchb-thinspace"> </span>? donneront des indices.<br
class="newline" />Elle s’�tait mis au � nous �. M�me s’il avait senti son h�sitation, c’�tait
bon signe.<br
class="newline" />— Je ne sais pas o� il gardait la cl�. Probablement sur lui...<br
class="newline" />— Une cl�... normale<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle fron�a les sourcils.<br
class="newline" />— N’aurait-il pas prot�g� magiquement cette cachette<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle secoua la t�te.<br
class="newline" />— J’en doute. Je ne peux pas v�rifier, il y a trop de distorsions magiques
dans ce lieu, avec ce qui s’y est pass�. Mais le connaissant, il aurait pr�f�r�
une m�thode plus classique. Si de nombreux mages savent s’en sortir face �
un glyphe de protection magique, peu d’entre eux savent forcer une serrure,
en r�alit�. Enfin, de fa�on non destructrice, si vous voyez ce que je veux
dire.<br
class="newline" />Il eut un petit sourire.<br
class="newline" />— Je vois tout � fait. Et, si vous me permettez, c’est tout � fait dans mes
comp�tences.<br
class="newline" />Elle recula pour le laisser passer.<br
class="newline" />— Je vous en prie.
<!--l. 158--><p class="indent" > Il s’agenouilla devant la serrure, et sortit de sa tunique ses outils. Il avait
d�j� pratiqu� ce genre de jeu, il y a longtemps, mais les r�flexes revinrent
rapidement. La serrure �tait complexe � crocheter, mais il y parvint au bout
d’une minute. Au fond de ce qui ressemblait � un coffre d’acier, il y avait
des rouleaux de papier et un large rubis mont� sur un collier d’or. Elle eut
un sourire en les saisissant.<br
class="newline" />— Bravo. Allons regarder cela ailleurs, comme vous l’avez propos�.<br
class="newline" />— Tout � fait. Je propose de venir chez les amis qui m’ont envoy�
ici.<br
class="newline" />Elle eut un regard l�g�rement m�fiant, puis finit par accepter.
<!--l. 163--><p class="indent" > Ils marchaient dans la rue, faiblement �clair�e par quelques lampadaires.
S’ils ne croisaient pas grand monde � cette heure tardive, les rares passants
ne sembl�rent pas leur pr�ter attention. Farl avait l’habitude de ce genre de
situation<span class="frenchb-nbsp"> </span>: la tenue d’assassin �tait con�ue pour dispara�tre ais�ment dans
les ombres, mais aussi pour appara�tre tout � fait normale –le noir n’�tant
pas si rare– en pleine lumi�re. La tenue discr�te id�ale en somme. N’�tant
plus �bloui par son regard magique, il pouvait d�sormais observer la
magicienne. Grande, mince, aux longs cheveux noirs, v�tue d’une
longue robe noire –pour le deuil, ou la discr�tion<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Peut-�tre les deux,
en fait–, ses traits semblaient tir�s comme si elle �tait �puis�e ou
particuli�rement �prouv�e. C’�tait probablement le cas, en fait... Il lui
aurait donn� une quarantaine d’ann�es, et sans ce visage ferm� et
ces traits tir�s, elle devait �tre belle. Elle marchait d’un air d�cid�,
sans cacher son b�ton de magie, surmont� d’une grande pierre bleu
glac�.
<!--l. 165--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Uhr</span>
<center class="par-math-display" >
<img
src="aventuriers5x.png" alt="[
" class="par-math-display" ></center>
<!--l. 2--><p class="nopar" >
<!--l. 5--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Zach</span>
<!--l. 7--><p class="indent" > Deux jours s’�taient �coul�s depuis leur m�saventure. Deux jours qui
avaient �t� plut�t calmes. En s’�loignant encore des sentiers, ils n’avaient
pas recrois� de brigands, m�me si la for�t y �tait plus dense encore. S�l�ne
commen�ait � se sentir � l’aise en for�t –ou �tait-ce une aisance avec lui<span class="frenchb-thinspace"> </span>?–
et avait beaucoup moins de difficult�s � suivre son rythme. Il se surprit � la
consid�rer comme une amie et plus une cliente � transporter d’un point �
un autre.
<!--l. 9--><p class="indent" > Elle marchait � c�t� de lui, un long b�ton de marche � la main. Il lui
avait taill� une branche qui lui servait non seulement de support pour
avancer, mais aussi –potentiellement– de moyen de d�fense. Il avait �t�
impressionn� par son courage face aux deux bandits, et avait propos� de lui
apprendre quelques techniques.
<!--l. 11--><p class="indent" > Il lui sourit alors qu’elle passait � c�t� de lui. Il sentait encore le coup
qu’elle lui avait mis dans le c�t� droit. Heureusement qu’il n’avait pas
enlev� son armure... Ou peut-�tre aurait-il eu droit � une de ses potions
bizarres<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Sa coupure � l’�paule gauche �tait compl�tement gu�rie, gr�ce �
elle. Sans �a, il aurait probablement senti la blessure le tirailler plusieurs
semaines... Elle lui rendit son sourire. La soir�e s’annon�ait plut�t
bien.
<!--l. 13--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">S</span><span
class="ecti-1095">�l</span><span
class="ecti-1095">�ne</span>
<!--l. 15--><p class="indent" > S�l�ne s’arr�ta sur le lieu de bivouac. Depuis ces quelques jours, elle
�tait � pr�sent tr�s � l’aise en for�t. Ou �tait-elle tr�s � l’aise avec son
guide particulier<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Elle essayait de l’imaginer accompagnant d’autres
voyageurs, mais elle doutait fort qu’il avait la m�me familiarit� avec
d’autres... Entre eux s’�tait tiss�e une solide complicit�.
<!--l. 17--><p class="indent" > Alors qu’il s’accroupissaient tous les deux pour pr�parer le feu –elle
n’avait pas sa technique, mais elle apprenait vite–, elle aper�ut, dans son
dos, quatre disques rouges, brillants, dans l’ombre. Elle se redressa
subitement.<br
class="newline" />— Zach<span class="frenchb-thinspace"> </span>! Derri�re toi...<br
class="newline" />Il pivota instantan�ment en entendant le ton de sa voix.<br
class="newline" />— Qu’est-ce que c’est que...<br
class="newline" />Il n’eut pas le temps de finir sa phrase. Ce qui surgit des buissons lui
arracha un cri de surprise et d’horreur. La cr�ature ressemblait � une
araign�e, noire, de la taille d’un gros chat. Les lumi�res rouges �taient ses
yeux, qui brillaient dans les ombres de la for�t. Elle n’en avait vu
que dans des livres jusque l�, et rien que le dessin �tait d�j� peu
rassurant...<br
class="newline" />
<!--l. 23--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Zach</span>
<!--l. 25--><p class="noindent" >— Une arakne<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />Zach avait d�gain� son �p�e. Lorsque la cr�ature se jeta sur lui, il fit un pas
de c�t�, et d’un geste vif, planta son arme dans son corps. La b�te roula au
sol, recroquevillant ses longues pattes, alors qu’un liquide noir coulait de sa
blessure. Rapidement, elle ne bougea plus et la lueur rouge de ses deux
paires d’yeux s’�teignit. Assez �trangement, le sang noir coula de sa lame
sans y laisser la moindre trace, comme s’il ne pouvait pas adh�rer au
m�tal.<br
class="newline" />— Quelle est cette horreur<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il leva les yeux vers S�l�ne, aussi effray�e que lui.<br
class="newline" />— Une arakne. Je n’en avais vu que dans des livres jusque l�... Je croyais
que ces cr�atures �taient �teintes, du moins sous nos contr�es. Que fait-elle
ici, je n’en sais rien...<br
class="newline" />Du bout de son b�ton, elle remua le cadavre de la b�te, retenant un frisson
d’horreur. Il remercia ses r�flexes, sans lesquels... il ne pr�f�ra pas imaginer
la suite.<br
class="newline" />— Elles attaquent rarement seules, il ne vaudrait mieux pas rester
ici...<br
class="newline" />— Attention<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />Deux autres cr�atures venaient de sortir du sous-bois. Il se pla�a entre elles
et S�l�ne, et sortit son couteau de sa botte. Deux adversaires humains, il
avait d�j� fait, mais deux bestioles comme �a...
<!--l. 35--><p class="indent" > La plus grosse des cr�atures bondit, et vint s’embrocher sur son �p�e et
y resta. D’un geste ample, il d�gagea le corps inerte de la b�te de son arme
–au moins, elles n’�taient pas tr�s r�sistantes– et chercha du regard la
deuxi�me. Une douleur extr�mement vive le saisit dans la cuisse droite.
L’arakne venait d’y planter ses mandibules.
<!--l. 37--><p class="indent" > Avant qu’il n’ait le temps de la frapper de son couteau, S�l�ne se
pr�cipita, et au lieu d’utiliser son b�ton contre la cr�ature, elle lui d�versa
le contenu de sa gourde. � sa grande surprise, la b�te l�cha prise et fit un
bruit qui ressemblait � un cri de douleur. L’eau semblait la br�ler, et une
fum�e inqui�tante semblait s’�chapper de son corps. Elle s’�croula sans vie
� ses pieds.<br
class="newline" />— Les araknes ne supportent pas l’eau pure, expliqua-t-elle. Donc le
meilleur moyen de se mettre � l’abri, c’est de trouver une rivi�re ou un lac.
Et vite. M�me un petit ruisseau suffira...<br
class="newline" />Zach regarda aux alentours, craignant de voir arriver une autre de ces
horreurs, mais pour le moment, rien. Il s’adossa � un arbre et jeta un œil �
sa jambe.
<!--l. 41--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">S</span><span
class="ecti-1095">�l</span><span
class="ecti-1095">�ne</span>
<!--l. 43--><p class="noindent" >— Assieds-toi.<br
class="newline" />Il ob�it, en retenant difficilement une grimace de douleur. Elle examina la
plaie. Deux ouvertures profondes et larges, les traces des mandibules de
l’arakne. Heureusement, elle n’avait laiss� aucun morceau, mais elle savait
que ce n’�tait pas suffisant, car elles �taient venimeuses...<br
class="newline" />— Premi�re �tape, nettoyer �a. Apr�s, je vais te donner quelque chose pour
retarder la diffusion du poison...<br
class="newline" />— Poison<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Un poison qui paralyse lentement, et tue en une dizaine d’heures. Ne
bouge pas, je te dis<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />L’inqui�tude se lisait sur son visage. Elle essaya de le rassurer.<br
class="newline" />— Je sais fabriquer l’antidote pour ce genre de cas. Mais cela prend du
temps, et il faut trouver les bonnes plantes...<br
class="newline" />Il lui prit le bras.<br
class="newline" />— Donne-moi ce que tu peux, et mets-toi � l’abri de suite... Si tout se
passe bien, tu peux peut-�tre revenir � temps avec l’antidote. Sinon...
au moins tu seras en s�curit�. Pas la peine d’�tre deux � mourir
ici.<br
class="newline" />Elle le regarda. Elle r�alisa alors que pour rien au monde elle ne le laisserait
ici. <br
class="newline" />— Oh, et puis zut.<br
class="newline" />Il n’y avait qu’une seule solution, et elle le savait. Elle rejeta ses cheveux en
arri�re, d�gagea son bras de sa prise, et se releva.
<!--l. 57--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Zach</span>
<!--l. 59--><p class="indent" > Il la vit se redresser, et son regard se mettre � briller. Plus pr�cis�ment,
des filaments de lumi�re blanche, l�g�rement moir�s, travers�rent son iris.
Elle l�cha son b�ton de marche, et apparut alors dans sa main droite, � la
place, un long b�ton, couleur bois, fait de deux branches entrelac�es,
presque aussi grand qu’elle. Au sommet, les deux branches entouraient ce
qui ressemblait � une pierre, qui brillait de la m�me fa�on que ses
yeux.
<!--l. 61--><p class="indent" > Une sorci�re<span class="frenchb-thinspace"> </span>! Il ne savait pas s’il devait hurler, ou s’enfuir en
courant. De toutes fa�ons, vue sa jambe, elle le rattraperait vite. Et �
choisir, il pr�f�rait mourir de la main de S�l�ne que par un poison
lent...
<!--l. 63--><p class="indent" > Ses yeux brill�rent plus fort alors qu’elle s’approchait de lui. D’autres
filaments de lumi�re semblaient voler, partant ou arrivant vers la pierre de
son b�ton. Certains semblaient converger vers sa main gauche, qui devenait
de plus en plus lumineuse. Elle �tait magnifique ainsi. Magnifique et
terrible.
<!--l. 65--><p class="indent" > Elle posa sa main sur sa cuisse. Stup�fait, il sentit la douleur s’apaiser,
les chairs se refermer, lentement. La lueur presque aveuglante de ses yeux
s’apaisa, les filaments lumineux disparurent. Sous sa main, toujours pos�e
d�licatement, il savait que sa jambe �tait intacte. Les yeux de S�l�ne
�taient de nouveaux normaux. Quelques gouttes de sueur perlaient de son
front. Elle le regardait intens�ment.
<!--l. 67--><p class="indent" > Tremblant, il posa sa main sur la sienne. Une partie de lui-m�me lui
criait de s’enfuir pendant qu’il en �tait encore temps. Qu’il risquait de
tomber sous son charme. Qu’elle �tait en train de l’ensorceler. Une autre
voix, plus raisonnable, lui posait des milliers de questions. Les sorciers
devaient-ils forc�ment �tre mal�fiques, apr�s tout<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Ne venait-elle pas de lui
sauver la vie<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Qu’avait-elle fait de mal<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Une troisi�me petite voix, mais
criant plus fort que les autres, lui proposait de ne rien dire, et de la serrer
dans ses bras. Les trois consciences finirent par se mettre d’accord sur le fait
que, s’il voulait �viter de tomber sous son charme, c’�tait d�j� bien trop
tard.
<!--l. 69--><p class="noindent" >— Merci.<br
class="newline" />Elle lui sourit, puis son visage se ferma. <br
class="newline" />— Inutile de te dire que, d�sormais, tu partages un secret dangereux...<br
class="newline" />— Je sais. Tu risques d’�tre br�l�e vive, et moi avec, rien que pour avoir
pris ta d�fense.<br
class="newline" />Elle sembla un peu rassur�e de l’entendre dire qu’il la d�fendrait sans
conditions.<br
class="newline" />— J’esp�re que personne ne nous a vus, ou entendus...<br
class="newline" />Comme r�pondant � son interrogation, des �clats de voix leur parvinrent. Ils
sursaut�rent tous les deux.<br
class="newline" />— Il y a des gens<span class="frenchb-thinspace"> </span>! Je suis perdue<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />� l’id�e de devoir mourir de la main de ses pairs apr�s avoir surv�cu aux
araknes, Zach ne r�fl�chit pas longtemps. Il ramassa son �p�e, et bondit
dans la direction des voix.
<!--l. 79--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Aldariel</span>
<!--l. 81--><p class="noindent" >— Aldariel... C’est quoi ces horreurs<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Les deux cr�atures gisaient sur le sol, devant elles. L’une �tait transperc�e
d’une fl�che, l’autre fendue en deux. <br
class="newline" />— �a me dit quelque chose... je crois que j’ai vu �a dans un livre. Des
araknes, si mes souvenirs sont bons<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Attention, l�<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />Deux autres b�tes s’approchaient � grande vitesse. Silw� bondit, et cueillit
au vol la premi�re. Aldariel voulut armer une fl�che, mais elle �tait trop
pr�s pour avoir le temps de viser. Elle fit deux pas rapides en arri�re pour
tenter de gagner du temps. La cr�ature avait bondi. Alors qu’elle tentait
d’esquiver, elle vit son amie, � sa gauche, s’interposer, et son �p�e la
transpercer d’un coup d’estoc.
<!--l. 86--><p class="indent" > Elle recula encore de quelques pas, l’arc tendu. Plus d’autre arakne en
vue. Elle se tourna alors vers son amie, agenouill�e au sol, le visage crisp�
par la douleur.<br
class="newline" />— Sil<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />L’�p�e avait si bien travers� la b�te que son corps s’�tait enfonc� jusqu’� la
garde, et que ses mandibules s’�taient plant�es profond�ment dans son
poignet. S’asseyant � ses c�t�, et tout en surveillant les environs, Aldariel
commen�a par d�gager avec pr�caution les pinces de l’arakne. Son
avant-bras comportait deux entailles. L’une des mandibules avait
�t� amortie par la bande de cuir qui entourait son poignet, l’autre
s’�tait plant�e directement dans la chair, et la plaie �tait inqui�tante.
<br
class="newline" />— Avant toute chose, tu vas boire �a.<br
class="newline" />Elle sortit un petit flacon de son sac.<br
class="newline" />— Un antipoison. Il met un peu de temps � faire effet, donc bois-le de
suite.<br
class="newline" />Silw� ob�it, tandis qu’elle cherchait dans son sac de quoi nettoyer la plaie.
C’est alors qu’elle aper�ut, dans l’obscurit�, une lueur vive derri�re les
arbres, � une trentaine de m�tres environ. D’autres araknes<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Ou pire
encore<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Qu’est-ce que c’est que �a<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle ramassa son arc, et Silw� son �p�e, en grima�ant l�g�rement. Toutes
deux avanc�rent vers la lueur qui s’estompait lentement.<br
class="newline" />— �a ira ton bras, Sil<span class="frenchb-thinspace"> </span>? murmura-t-elle en voyant le sang couler de la
plaie.<br
class="newline" />— On fera avec...<br
class="newline" />La lueur, qui diminuait, semblait venir de derri�re un large arbre. Il y avait
des voix. Sentant le danger, Aldariel se mit � l’abri dans un buisson, tandis
que son amie, toujours devant elle, prit son �p�e � deux mains et
s’approcha de l’arbre. C’est alors qu’un homme surgit et se rua sur
Silw�.
<!--l. 99--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Zach</span>
<!--l. 101--><p class="indent" > Son adversaire �tait plus petit que lui, mais il parait ses coups avec
pr�cision. Il ne devait pas le sous-estimer. Sur le troisi�me coup qu’il lui
porta, il sentit pourtant une certaine faiblesse dans la parade. Maintenant le
contact de sa lame contre la sienne, il for�a son adversaire � �carter son
�p�e vers la gauche. Dans le m�me mouvement, il lui donna un coup
d’�paule qui l’envoya contre l’arbre, tout en saisissant son poignet de sa
main libre.
<!--l. 103--><p class="indent" > � sa grande surprise, l’adversaire l�cha son arme en laissant �chapper un
l�ger g�missement de douleur. L’avant-bras qu’il maintenait �tait
couvert de sang. Il constata alors que celui qu’il avait pris, au vu de
sa silhouette, pour un adolescent, �tait en fait une jeune femme.
Une elfe, m�me, corrigea-t-il. Stup�fait, il laissa passer une seconde
qui faillit lui �tre fatale. De sa main gauche et valide, l’elfe avait
d�gain� une fine dague, qu’il para de justesse, tandis qu’un violent
coup de genou le cueillit dans les c�tes et le fit reculer de quelques
pas.
<!--l. 105--><p class="indent" > Elle chercha � se d�gager de sa prise sur son poignet bless�, mais il
garda les doigts serr�s. Il esquiva un nouveau coup de dague en se
rapprochant d’elle. Il �tait de toutes fa�ons un peu trop pr�s pour utiliser
convenablement son �p�e. Entourant ses �paules de son bras droit, il la
souleva d’un coup de hanche et l’accompagna au sol. Sous le choc, le souffle
coup�, la jeune femme l�cha sa dague. Maintenant fermement son poignet
droit par terre, il posa son genou contre sa poitrine pour l’emp�cher de se
relever. Elle cessa de chercher � se d�gager lorsqu’il posa la lame de son
�p�e � plat sur sa gorge.
<!--l. 107--><p class="indent" > C’�tait la premi�re fois qu’il voyait une elfe de si pr�s. Il l’observa avec
curiosit�. Ses cheveux fins �taient retenus par une longue tresse, et ses yeux
bleus marquaient un m�lange de col�re et de peur. Mais � part ses oreilles
pointues, elle n’�tait pas si diff�rente physiquement d’une humaine,
finalement... Elle portait une armure l�g�re de cuir, qui ressemblait
beaucoup � la sienne. En revanche, la tunique en dessous �tait d’un tissu
�trange, en apparence tr�s l�ger, qu’il n’avait jamais vu. Son regard
se porta vers son avant-bras. La blessure qui s’y trouvait rappelait
beaucoup une autre qu’il avait subie il y a tr�s peu de temps... Elle
aussit s’�tait battue contre des araknes<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Le souvenir de la douleur
associ�e lui donna des frissons, et il desserra tr�s l�g�rement son
�treinte.
<!--l. 109--><p class="indent" > Reprenant ses esprits, il appuya l�g�rement la lame contre sa
gorge.<br
class="newline" />— Tu vas me dire qui tu es, ce que tu fais l�, et pourquoi tu nous
espionnes.<br
class="newline" />Il n’eut pas le temps d’attendre sa r�ponse. Zach sentit soudainement une
pointe ac�r�e se poser sur sa nuque. Il aurait d� se douter qu’elle n’�tait pas
seule...<br
class="newline" />— Je vais r�pondre � sa place. Elle, c’est le garde du corps de la princesse
elfe Aldariel Lalril�, qui t’ordonne de la l�cher imm�diatement si tu ne veux
pas que cette fl�che traverse ton cou.<br
class="newline" />Le ton de la voix �tait imp�ratif, et la pointe dans sa nuque l’�tait
tout autant. Un regard rapide en arri�re lui laissa entrevoir une
silhouette d�licate, v�tue de vert p�le, arm�e d’un arc tendu vers
lui.
<!--l. 115--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Silw</span><span
class="ecti-1095">�</span>
<!--l. 117--><p class="indent" > Elle n’avait rien pu faire. Elle enrageait d’�tre ainsi bless�e, et � la merci
de son ennemi. Le brigand qui la maintenait au sol l’observait avec une
fascination inqui�tante. Son arme �tait pos�e � plat sur sa gorge,
signe qu’il n’avait –apparemment– pas l’intention de la tuer tout de
suite. Peut-�tre comptait-il abuser d’elle avant<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Ce n’�tait gu�re
mieux...<br
class="newline" />— Tu vas me dire qui tu es, ce que tu fais l�, et pourquoi tu nous
espionnes.<br
class="newline" />Son ton la suprit presque autant que sa phrase. Il y avait une note petite
d’inqui�tude dans sa voix. Que voulait-il, finalement<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Elle tenta de
reprendre son souffle, mais le poids de son genou sur sa poitrine n’aidait pas.
Et son bras, qui la faisait souffrir... Elle s’appr�tait � r�pondre, quand elle
aper�ut, derri�re lui, la silhouette de sa compagne, son arc tendu, le
menacer � son tour.
<!--l. 121--><p class="indent" > L’homme sembla h�siter. Si Aldariel d�cidait de le tuer, il avait de
toutes fa�ons le temps de l’�gorger avant de mourir. De m�me, il
pouvait choisir de la tuer elle, mais le payerait de sa vie. Il sembla
choisir la solution raisonnable. Elle le vit �loigner lentement son �p�e
de sa gorge, sans la quitter des yeux. Mais il ne l’avait pas encore
l�ch�e.
<!--l. 125--><p class="indent" > C’est alors que de derri�re l’arbre surgit une jeune femme, portant une
longue robe violette et un b�ton de magie dans la main droite.<br
class="newline" />— L�che-le imm�diatement.<br
class="newline" />Ses yeux et son b�ton se mirent � briller, et des filaments d’une lumi�re
presque aveuglante vinrent se concentrer juste au dessus de son autre main,
qu’elle tenait paume vers le ciel. Une sph�re lumineuse s’y forma, d’abord
rouge sombre, puis qui s’�claircit progressivement jusqu’� devenir quasiment
blanche. Une boule de feu...
<!--l. 129--><p class="indent" > Toujours immobile, impuissante, elle vit Aldariel h�siter, tandis que
l’homme avait pris une expression m�lant soulagement, crainte et surprise.
C’est alors qu’elle remarqua des lueurs rouges, dans l’obscurit�, derri�re la
magicienne. Elle essaya de crier, mais avec le poids qui �crasait sa poitrine,
seuls quelques mots en sortirent.
<!--l. 131--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Zach</span>
<!--l. 133--><p class="indent" > Il sentit un mouvement venant de l’elfe qu’il tenait toujours plaqu�e au
sol. Son visage �tait tourn� vers S�l�ne, mais son regard semblait focalis�,
non pas sur la jeune femme, mais derri�re...<br
class="newline" />— Les... ara... Il porta son regard dans sa direction, essayant de ne
pas se faire aveugler par la lumi�re �mise par la magicienne. Puis il
hurla.<br
class="newline" />— S�l�ne, �carte-toi<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />Il entendit alors avec effroi, dans son dos, le bruit de la corde d’un arc qui se
d�tendait.
<!--l. 139--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">S</span><span
class="ecti-1095">�l</span><span
class="ecti-1095">�ne</span>
<!--l. 141--><p class="indent" > S�l�ne ob�it instinctivement et fit un pas rapide vers la droite. Une
�norme arakne bondit � l’endroit o� elle se tenait quelques secondes
plus t�t, et y fut accueillie par une fl�che droit dans un de ses yeux.
La b�te continua sa course et s’effondra, inerte, aux pieds de Zach,
stup�fait. Une seconde cr�ature, arrivant du m�me endroit, se dirigea
droit vers elle. Avant de lui laisser le temps de r�agir, elle reprit le
contr�le de sa boule de feu –toujours suspendue dans les airs, l� o� elle
l’avait laiss�e– et la dirigea de toute la force de sa volont� vers la
b�te, qui ne fut bient�t plus qu’un petit tas de cendres � l’odeur
d�sagr�able.
<!--l. 144--><p class="indent" > Elle tourna son regard vers les trois combattants. Zach avait l�ch� sa
prisonni�re, et se tenait debout, l’�p�e � la main. L’arch�re armait une
nouvelle fl�che, en observant les environs, tandis que l’autre elfe, bless�e, se
redressait avec difficult�s. <br
class="newline" />— Je sugg�re qu’on r�gle nos diff�rents plus tard, une fois � l’abri des
araknes, proposa-t-elle calmement. Il pourrait tr�s bien y en avoir
d’autres...<br
class="newline" />L’arch�re et Zach se fix�rent d’un air m�fiant quelques instants, puis
hoch�rent la t�te. S�l�ne aper�ut alors, � ses pieds, une �p�e. Celle de la
guerri�re elfe. Elle h�sita quelques instants.
<!--l. 148--><p class="noindent" >— D’autres araknes<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />C’�tait la voix de l’arch�re, montrant d’un signe de t�te un nouveau groupe
de cr�atures. S�l�ne cessa de se poser la question. S’ils devaient combattre
ces horreurs, ils allaient avoir besoin d’un bras suppl�mentaire. Au sens
propre... Elle ramassa l’�p�e et courut vers la jeune elfe, toujours au sol,
grima�ant de douleur.<br
class="newline" />— ’Bouge pas, je m’occupe de �a.<br
class="newline" />Elle posa d�licatement sa main sur le poignet bless�, et se concentra sur son
sort.
<!--l. 154--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Aldariel</span>
<!--l. 156--><p class="indent" > Sans avoir besoin de se concerter, Aldariel et l’�trange homme
s’�taient plac�s de part et d’autre de la magicienne et de Silw�, pour
les prot�ger du mieux qu’ils pouvaient. Mais son arc n’�tait pas
l’arme id�ale contre les araknes. Elles arrivaient vite, et elle devait
tirer quasiment � bout portant. Elle se demandait ce que faisait la
magicienne, dans son dos, mais elle ne pouvait pas s’en pr�occuper
maintenant. Elle l�cha un trait sur une autre cr�ature, de justesse.
Aurait-elle assez de fl�ches<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Ah, si Silw� �tait � leurs c�t�s pour
combattre...
<!--l. 158--><p class="indent" > Comme r�pondant � sa pens�e, elle vit la silhouette famili�re passer
entre elle et l’homme, et bondir, l’�p�e � la main, sur les cr�atures. Son
avant-bras �tait intact. D’un coup de taille, elle trancha litt�ralement en
deux une des araknes qui arrivait sur elle, et fit de m�me sur la
seconde, d’un retour rapide de lame. De l’autre c�t�, elle vit la jeune
magicienne pr�parer une petite boule de feu, qu’elle dirigea avec
pr�cision sur une autre cr�ature. Voir ces renforts arriver lui redonna
courage.
<!--l. 160--><p class="indent" > Quelques instants plus tard, le calme se fit. Les quatre jeunes gens,
toujours dos � dos, laiss�rent passer quelques secondes, reprenant leur
souffle. Des dizaines de cadavres d’araknes gisaient au sol.<br
class="newline" />— Il ne faut pas rester ici. On ne sait pas... combien il y en a.. Il faut... ooh
ma t�te...<br
class="newline" />C’�tait la voix, affaiblie de la magicienne. Aldariel se tourna vers elle. Elle
�tait tr�s p�le, des gouttes de sueur coulaient de son front, et elle
tremblait. Son compagnon l’avait d�j� attrap�e par les �paules pour la
soutenir.<br
class="newline" />— S�l�ne, tu vas bien<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Sans r�pondre, la jeune femme s’effondra dans ses bras. <br
class="newline" />— �puisement magique<span class="frenchb-thinspace"> </span>? proposa-t-elle.<br
class="newline" />— Comment �a<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />L’humain semblait paniqu�.<br
class="newline" />— Lorsque les mages invoquent beaucoup de sorts puissants d’affil�e, ils
s’�puisent tr�s vite, expliqua-t-elle. <br
class="newline" />Elle posa sa main sur le front de la jeune magicienne, et hocha la t�te en
guise de confirmation. Elle connaissait tr�s bien ce ph�nom�ne, tr�s
classique chez les mages.<br
class="newline" />— Et on fait quoi<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Aldariel haussa les �paules.<br
class="newline" />— Rien, elle a juste besoin de se reposer. Nous aussi de toutes fa�ons, et il
faut qu’on se mette � l’abri, rien ne nous dit qu’il ne va pas y avoir d’autres
araknes.<br
class="newline" />— Elle avait dit... que ces bestioles ne supportaient pas l’eau pure, et qu’il
fallait trouver une rivi�re. De m�moire, il y en a une dans cette
direction.<br
class="newline" />Elle hocha la t�te, tout en ramassant ses fl�ches aux alentours. Cela lui
revenait maintenant, elle avait bien lu quelque chose comme �a.
<br
class="newline" />— Transporte-la, on vous couvre.<br
class="newline" />L’homme les regarda toutes les deux. Il sembla h�siter une seconde, puis
rangea son �p�e, prit la magicienne inanim�e dans ses bras ainsi que son
b�ton, et se mit en route.
<!--l. 178--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Zach</span>
<!--l. 180--><p class="indent" > Ils avan�aient en silence dans la for�t. L’arch�re �tait � sa gauche, et la
guerri�re � sa droite. Tous trois scrutaient les environs avec inqui�tude,
mais rien n’arrivait. Pouvaient-ils �tre venus � bout de ces horreurs,
finalement<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 182--><p class="indent" > Il repensa � la bataille qu’ils venaient de mener. L’arch�re n’avait pas
rat� une seule fois sa cible, m�me si elle n’�tait pas toujours dans la
meilleure des postures pour toucher les cr�atures. Quand � la guerri�re...
�tait-ce la rage d’�tre rest�e passive pendant toute une partie de l’action,
bless�e<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Le contrecoup de la douleur<span class="frenchb-thinspace"> </span>? L’efficacit� meurtri�re qu’elle avait
mise en œuvre, une fois gu�rie, �tait � la fois rassurante et inqui�tante.
Rassurante parce qu’elle �tait � c�t� d’elle, son �p�e tir�e, pr�te �
bondir sur le moindre danger les mena�ant. Inqui�tante, parce qu’elle
�tait � c�t� d’elle, son �p�e tir�e... pr�te � bondir sur lui si l’envie
l’en prenait. Il savait qu’il n’aurait de toutes fa�ons pas le temps de
d�gainer son �p�e, et aucun espoir de s’enfuir avec S�l�ne dans ses
bras.
<!--l. 184--><p class="indent" > Certes, ils avaient convenu d’une tr�ve, le temps de se mettre � l’abri des
araknes. Et c’est gr�ce � S�l�ne qu’elle �tait gu�rie. Mais... que se
passerait-il une fois qu’ils seraient en s�curit�<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Lui pardonnerait-elle, entre
autres, de l’avoir plaqu�e au sol et menac�e lorsqu’elle �tait bless�e<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Et
si... les deux elfes ne tenaient pas leur parole<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il d�testait se sentir ainsi,
� la merci de ces deux inconnues. Mais avait-il le choix, de toutes
fa�ons<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il �tait le seul assez fort pour pouvoir porter facilement
S�l�ne. � bien y r�fl�chir, il n’aurait pas laiss� quelqu’un d’autre le
faire.
<!--l. 186--><p class="indent" > Le son de l’eau qui coule se fit rapidement entendre, et la large rivi�re,
calme, apparut sous leurs yeux.<br
class="newline" />— Nous y voici. Il n’y a plus qu’� traverser. Tu sauras nager avec
elle<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />C’�tait la voix de l’arch�re, qui s’�tait tourn�e vers lui. Il hocha la t�te,
m�me si l’id�e de se jeter � l’eau avec tout son �quipement, et la jeune
femme inanim�e ne l’enchentait gu�re.<br
class="newline" />— On n’est pas oblig�s de traverser tout de suite, proposa la guerri�re. On
peut la longer jusqu’� trouver un gu�. Il y a peu de chances que cette rivi�re
se transforme en torrent d’ici l�, et rien ne nous emp�che de nous jeter �
l’eau en cas de gros probl�me.<br
class="newline" />Ils acquiesc�rent, et suivirent le cours d’eau vers l’aval.
<!--l. 192--><p class="indent" > Ce n’est que quelques minutes plus tard qu’il remarqua que le lit de la
rivi�re s’�tait �largi, et qu’elle semblait nettement moins profonde.
Quelques rochers affleuraient m�me � la surface.<br
class="newline" />— L�, on peut peut-�tre traverser.<br
class="newline" />Sans r�pondre, l’arch�re s’avan�a dans l’eau. � mi-chemin, elle n’avait de
l’eau qu’� mi-mollet. Elle s’arr�ta et lui sourit.<br
class="newline" />— Bien vu<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />Il s’avan�a � sa suite. Soudain, alors qu’elle atteignait presque la rive
oppos�e, l’elfe s’arr�ta brusquement et se retourna vers lui, les sourcils
fronc�s.<br
class="newline" />— Silw�... Tu ne m’avais pas dit que les humains voyaient tr�s mal dans
l’obscurit�<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Sans avoir besoin de se retourner, il entendit la guerri�re, qui le
suivait, s’arr�ter � son tour. La nuit �tait tomb�e depuis presque une
heure.<br
class="newline" />— Si...<br
class="newline" />Il sentait leurs regards, interrogateurs, presque mena�ants. Ce n’�tait
peut-�tre pas le moment de se lancer dans de longues explications...<br
class="newline" />— C’est une longue histoire, je vous explique apr�s, promis. Est-ce qu’on
peut se mettre en s�ret� d’abord<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />L’arch�re, devant lui, hocha la t�te, et se remit en marche.
<!--l. 204--><p class="noindent" >— On peut peut-�tre s’arr�ter l�<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Les deux elfes regard�rent les alentours, et hoch�rent la t�te. Ils �taient �
une trentaine de m�tres de la rivi�re. Il vit les deux jeunes femmes le jauger
du regard, puis se jeter un regard entendu. Lentement, elles rang�rent leurs
armes. Il ne put retenir un l�ger soupir de soulagement. Il s’assit au sol,
d�posa S�l�ne � c�t� de lui, d�licatement, et fit quelques mouvement pour
soulager ses bras douloureux.
<!--l. 207--><p class="indent" > Les deux elfes s’install�rent en face de lui, avec un air un peu m�fiant.
L’arch�re prit la parole, d’une voix douce.<br
class="newline" />— Comment va-t-elle<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Elle respire calmement.<br
class="newline" />L’elfe se leva et posa une main d�licate sur le front de la jeune femme
endormie.<br
class="newline" />— Elle a un peu froid. Tu devrais la couvrir.<br
class="newline" />Il prit leurs deux couvertures dans leurs sacs respectifs et l’enveloppa
doucement dedans. Un silence passa, puis il se d�cida.<br
class="newline" />— Je m’appelle Zach. Je suis guide, et j’escorte cette jeune personne,
S�l�ne, � travers la for�t, jusqu’� la seigneurie de Assem. Et... vous<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Silw� et moi-m�me, Aldariel, sommes des elfes sylvaines. Nous sommes
invit�es par le duc De Vane, qui organise un grand tournoi de tir �
l’arc.<br
class="newline" />Zach allait demander s’il n’�tait pas dangereux pour deux femmes seules de
faire ce long trajet. Puis il se souvint des traits de l’arch�re et de l’�p�e de
la guerri�re, et se ravisa. Cette derni�re reprit.<br
class="newline" />— Pour r�pondre � ta question initiale, nous n’�tions pas en train de vous
espionner. Nous avons �t� attaqu�es par les araknes, et nous avons vu de la
lumi�re... Je suppose que c’�tait elle<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle d�signa S�l�ne. Zach soupira et hocha la t�te.<br
class="newline" />— En effet. Nous avons, comme vous, �t� attaqu� par ces cr�atures...
J’�tais gravement bless�, et elle a utilis� sa magie pour me soigner.
<br
class="newline" />Il montra sa cuisse, et le tissu d�chir� encore t�ch� de sang. Il vit la
d�nomm�e Silw�, en face de lui, marquer un l�ger frisson. Lentement, elle
d�fit la bande de cuir qui entourait son poignet droit. La peau �tait
intacte, mais le cuir marquait de profondes entailles. Il soupira et
continua.<br
class="newline" />— La magie fait tr�s peur, dans nos contr�es. Les magiciens sont
pourchass�s et br�l�s vifs... Jusqu’� ce moment, j’ignorais qu’elle
avait de tels pouvoirs, et si quelqu’un nous d�nonce, nous sommes
en grave danger... J’ai eu peur. D�sol� de ma r�action un peu...
brutale.<br
class="newline" />L’arch�re reprit.<br
class="newline" />— Nous avons tous eu peur, je crois. Et sans coop�rer, nous ne serions pas
tous vivants maintenant. Il est temps de se restaurer un peu et de
dormir.<br
class="newline" />Elle sourit l�g�rement. La tr�ve �tait prolong�e au moins jusqu’au
lendemain, et c’�tait bon signe. Il sortit quelques vivres de son sac, et les vit
faire de m�me. Il h�sita un peu. Le pain �tait rassis, la viande encore plus
s�ch�e, mais il leur proposa tout de m�me. <br
class="newline" />— D�sol�, ce n’est pas tr�s frais, mais si vous en voulez...<br
class="newline" />Alors que, jusque l�, la guerri�re avait gard� un air l�g�rement m�fiant, elle
sourit et se servit une tranche de pain et de lard qu’elle mangea avec
app�tit. En retour, elle lui tendit une petite galette.<br
class="newline" />— Du pain elfique. C’est tr�s bon et nourrissant, mais crois-moi, on s’en
lasse au bout d’un moment.<br
class="newline" />Il la remercia d’un sourire, et mangea quelques bouch�es de la galette. Elle
avait un go�t de miel, et effectivement, nourrissait bien malgr� sa
finesse. Sa compagne prit quelques morceaux de pain rassis, et fit la
grimace.<br
class="newline" />— Excuse-moi, mais je n’ai pas encore l’habitude de la nourriture
humaine...<br
class="newline" />— C’est la premi�re fois que vous venez en territoires humains<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Silw� sourit entre deux bouch�es de pain.<br
class="newline" />— Elle, oui. En ce qui me concerne, j’ai pass� cinq ans chez les humains,
donc ce n’est pas une nouveaut� pour moi...<br
class="newline" />Devant son regard supris, elle expliqua.<br
class="newline" />— J’y ai appris le maniement de l’�p�e. C’est d’ailleurs pour �a, et
pour mon exp�rience humaine, que j’ai eu l’honneur d’escorter notre
princesse.<br
class="newline" />Elle adressa un sourire amus� � Aldariel. Elle �tait donc bien une princesse,
comme elle lui avait annonc� –il eut un l�ger frisson– � la pointe de sa
fl�che... Il se demanda s’il devait la traiter en tant que telle. Son
� garde du corps � ne semblait pas s’encombrer de protocole, mais
lui<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Je te pr�viens, ne t’avise pas de m’appeler � princesse � si tu ne veux
pas recevoir une fl�che perdue.<br
class="newline" />Avait-elle suivi sa pens�e<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Son ton �tait ferme, mais il y avait une petite
pointe de plaisanterie dans sa voix...
<!--l. 238--><p class="indent" > Il ne put retenir un b�illement. La journ�e avait �t� longue, �puisante et
riche en �motions... Aldariel hocha la t�te.<br
class="newline" />— Il est effectivement temps de se reposer.<br
class="newline" />— Peut-�tre serait-il prudent de se relayer pour monter la garde<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Je ne fais
pas �a d’habitude, mais le danger qui nous menace est assez inhabituel,
proposa-t-il.<br
class="newline" />— Pourquoi pas, r�pondit Silw�, puisque visiblement nous sommes tous les
trois capables de voir dans le noir.<br
class="newline" />Elle le pointa du doigt.<br
class="newline" />— D’ailleurs, � ce sujet, tu nous dois quelques explications...<br
class="newline" />Il avait presque oubli� ce d�tail. Mais finalement, ce n’�tait pas forc�ment
plus mal. Maintenant qu’il avait enfin des elfes face � lui, il allait peut-�tre
savoir...<br
class="newline" />— Effectivement, j’ai la capacit� de voir dans l’obscurit�, mais j’ignore
pourquoi. Je suis un enfant trouv� sur le pas d’une porte et adopt�... S�l�ne
pense que j’ai des ant�c�dents elfiques.<br
class="newline" />Les deux jeunes femmes l’observ�rent un moment. Puis se jet�rent un
regard entendu. Aldariel se leva et vint s’asseoir � c�t� de lui, une main sur
son �paule, puis pointa du doigt un arbre au loin.<br
class="newline" />— Tu vois la chouette sur sa branche, l�-bas<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Celle qui tient dans ses serres un cadavre de mulot<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Ou celle qui est
quelques branches plus haut<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Mmm... Et dans ce buisson � droite, tu distingues quelque chose<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Il y a ce qui ressemble � une entr�e de terrier, et un renard semble en
sortir avec prudence. Ah, il vient de rentrer...<br
class="newline" />Nouveau regard entendu, presque inquiet. Il avait l’impression d’avoir fait
quelque chose de mal, mais quoi<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Silw� reprit la parole.<br
class="newline" />— Est-ce qu’il t’arrive d’�tre g�n� par la lumi�re du jour, en �t�<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Parfois, quand le soleil est haut dans le ciel et qu’il n’y a aucun nuage,
admit-il. Pourquoi<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Les deux jeunes femmes semblaient mal � l’aise.<br
class="newline" />— Elfe noir<span class="frenchb-thinspace"> </span>? murmura l’arch�re.<br
class="newline" />— Oui...<br
class="newline" />Il se racla la gorge, et fron�a les sourcils.<br
class="newline" />— Est-ce que je peux savoir de quoi vous parlez<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Aldariel prit une grande inspiration, et expliqua.<br
class="newline" />— Tu vois encore mieux que nous dans l’obscurit�. Tout comme ta l�g�re
sensibilit� � la lumi�re, c’est typique des elfes noirs. Il faut que tu
saches que... nous ne sommes pas vraiment en bons termes avec
eux.<br
class="newline" />Elle semblait g�n�e. Son amie reprit, presque doucement.<br
class="newline" />— Tu n’y es pour rien. Mais je te conseille de cacher ce don face � des elfes
sylvains...<br
class="newline" />— J’ai d�j� l’habitude de le cacher aupr�s des humains. Les elfes sont mal
vus, d’o� je viens, et d�j� qu’on me traitait d’elfe quand j’�tais petit, parce
que j’�tais soi-disant tout fr�le...<br
class="newline" />Silw� sourit.<br
class="newline" />— De ce que j’ai pu voir, il y a des humains grands, petits, forts, fr�les, � la
peau claire, sombre... Je ne me fierais pas � ta seule apparence pour en
juger. Mais il faut reconna�tre que ton teint mat, tes cheveux sombres, ta
silhouette rappellent un peu un elfe noir. Avec la barbe en plus, et les
oreilles pointues en moins.<br
class="newline" />— Tu penses qu’il est un... hybride<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Un demi-elfe<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Oui.<br
class="newline" />L’arch�re parut consid�rer cette r�ponse.<br
class="newline" />— Mais... c’est courant, des liaisons entre elfes et humains<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— �a... arrive.<br
class="newline" />L’arch�re sembla consid�rer son amie avec curiosit� et retenir une question.
Puis elle se leva.<br
class="newline" />— Bon, je prends la premi�re garde. Allez dormir.<br
class="newline" />— D’accord, je prendrai la suivante, ajouta-t-il.<br
class="newline" />— Je m’occuperai de la derni�re.
<!--l. 276--><p class="indent" > Il commen�a � s’installer pr�s de S�l�ne, qui � son grand soulagement,
semblait toujours dormir paisiblement. Aldariel lui tendit ce qui ressemblait
� un drap l�ger.<br
class="newline" />— Laisse-lui les deux couvertures, et prends la mienne pour dormir. Ne
t’inqui�te pas, elle est assez chaude.<br
class="newline" />— Merci.<br
class="newline" />Il posa, comme � son habitude, sa ceinture � c�t� de lui et s’enroula dans la
couverture. Elle �tait effectivement tr�s confortable et tenait chaud, malgr�
sa finesse. Un m�tre � sa droite, Silw� l’avait imit�e. Son �p�e se
retrouvait pos�e non loin de la sienne. Ils �chang�rent un regard.
M�fiance ou curiosit�<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il n’aurait pas su dire. Puis elle ferma les
yeux. Il vit, du coin de l’oeil, l’arch�re, perch�e sur une branche, aux
aguets. Devait-il �tre rassur� ou inquiet<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il n’eut pas le temps de se
poser plus longtemps la question, la fatigue l’envahit et il s’endormit
profond�ment.
<!--l. 281--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Aldariel</span>
<!--l. 283--><p class="indent" > Les heures s’�tiraient longuement, et elle se sentait �puis�e. Mais il
fallait rester �veill�e. Le campement de fortune �tait calme, et aucune
menace ne semblait se profiler � l’horizon, m�me venant de la rivi�re. Elle se
leva, et fit quelques pas sur sa branche, pour se d�gourdir les jambes et se
r�chauffer.
<!--l. 285--><p class="indent" > Un bien �trange personnage que ce Zach... Maintenant qu’elle y pensait,
il avait bien un petit air d’elfe, si elle l’imaginait sans barbe. Mais �tait-ce
important, finalement<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il semblait plut�t sinc�re lorsqu’il avait
expliqu� qu’il ne connaissait pas ses ant�c�dents. Bien s�r, il aurait
pu mentir pour �viter d’�tre pris pour un elfe noir, surtout aupr�s
d’elles. Habitu�e � �voluer parmi la haute noblesse elfique, elle savait
assez bien d�coder les expressions de ses cong�n�res, et les humains
semblaient fonctionner de la m�me mani�re, m�me si l’�tiquette
diff�rait. Mais elle n’�tait pas aussi s�re qu’elle le voulait. Cela dit, dans
ce cas, pourquoi aurait-il r�pondu sinc�rement � ses questions sur
sa vue<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il aurait tr�s bien pu pr�tendre voir un petit peu moins
bien...
<!--l. 287--><p class="indent" > Il avait eu une attitude tr�s... protectrice vis-�-vis de la magicienne.
Prenait-il son travail tr�s au s�rieux, ou �tait-il r�ellement attach� � elle<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
Si elle avait �t� s�re que le langage corporel des humains �tait le m�me que
celui des elfes, elle aurait pari� sans h�siter pour le second cas. Elle �tait
curieuse d’observer l’attitude de S�l�ne en retour, quand celle-ci se
r�veillerait. S�l�ne, qui avait soign� –presque– sans h�siter son amie...
Certes, d’un point de vue purement technique, cela leur permettait de lutter
plus efficacement contre les araknes, mais tout de m�me. Une fa�on de se
faire pardonner de l’avoir menac�e<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Dommage qu’elle soit rest�e inanim�e,
elle lui aurait bien pos� toutes sortes de questions... Peut-�tre en aurait-elle
l’occasion le lendemain<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 289--><p class="indent" > L’heure avan�ait, et elle allait bient�t devoir r�veiller Zach pour monter
la garde � sa place. �tait-il vraiment de confiance<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il avait avou� avoir agi
par peur, lorsqu’il avait attaqu� Silw�, mais qu’est-ce qu’il lui disait qu’il
n’agirait pas ainsi d’autres fois<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Si il les attaquait, toutes les deux, alors
qu’elles dormaient<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Ce serait bien un comportement irrationnel d’elfe noir
�a... Elle secoua la t�te. C’�tait ridicule. Il avait grandi chez les
humains, et se comportait tout � fait comme un humain. Enfin, pour
ce qu’elle semblait comprendre des humains. Et puis, elle n’avait
jamais rencontr� d’elfe noir, peut-�tre que tout ce qu’on disait sur eux
n’�tait que des rumeurs ridicules entretenant une haine s�culaire<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
Elle se promit de demander � son amie, peut-�tre en avait-elle vu �
la capitale, apr�s tout<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Tiens, maintenant qu’elle y pensait, elle
�tait persuad�e d’avoir per�u une l�g�re g�ne de la part de Silw�
lorsqu’elle avait parl� de relations hybrides. �tait-ce un sujet tabou,
l�-bas<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Ou se pouvait-il que...<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Les humains �taient si diff�rents
des elfes, elle avait du mal � imaginer une telle relation. Mais qui
sait...<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 294--><p class="noindent" >— Zach... R�veille-toi...<br
class="newline" />L’homme ouvrit les yeux et parut mettre quelques instants � r�aliser ce qui
se passait.<br
class="newline" />— Que se passe-t-il<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Rien, c’est juste ton tour de veiller.<br
class="newline" />Il se leva, s’�tira et ramassa son �p�e. Puis il lui tendit la couverture et
s’�loigna rapidement pour trouver un point d’o� surveiller le campement.
<!--l. 300--><p class="indent" > Allong�e dans sa couverture –qui avait une odeur... d’humain<span class="frenchb-thinspace"> </span>?–, elle
mit quelques minutes � s’endormir, malgr� la fatigue. Le calme �tait revenu
sur le campement, et elle distinguait sa silhouette, debout, adoss�e �
un arbre. Ses capacit�s � monter la garde, elle n’en doutait pas. Il
voyait mieux qu’elle dans la nuit, et elle l’avait vu manier l’�p�e
avec une belle efficacit�. Pour avoir d�j� vu son amie � l’œuvre, elle
doutait que le premier brigand venu soit capable de venir � bout de
Silw�, m�me bless�e. Il n’y avait pas de raison de s’inqui�ter, se
r�p�ta-t-elle...
<!--l. 302--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Zach</span>
<!--l. 304--><p class="indent" > Une partie de la nuit �tait d�j� pass�e, et il n’avait pas –encore– eu la
gorge tranch�e pendant son sommeil... jusque l�, tout allait bien. Enfin, si
on exceptait les araknes, la r�v�lation de S�l�ne, la rencontre –peu amicale
au premier abord– avec les elfes, la fuite... Il avait d�j� v�cu un certain
nombre de situations �tranges, mais celle-ci les d�passait de tr�s
loin.
<!--l. 306--><p class="indent" > S�l�ne... Qui semblait si fragile, et si forte en m�me temps. Que
serait-il devenu sans elle... Que seraient-ils devenus, corrigea-t-il, si
elle n’avait pas �t� l� pour soigner les morsures mortelles de ces
horreurs. Qu’est-ce qu’il lui avait pris de vouloir la serrer dans ses bras,
tout � l’heure, juste apr�s avoir �t� gu�ri<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Le contre-coup de la
douleur<span class="frenchb-thinspace"> </span>? La crainte de mourir qui s’�tait apais�e brutalement<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Le
choc d’apprendre qu’elle poss�dait des pouvoirs hors du commun<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
Le danger que ces m�mes pouvoirs repr�sentaient<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Finalement,
heureusement qu’il avait entendu les elfes arriver, cela lui avait �vit� une
sacr�e b�tise. Elle n’aurait probablement pas appr�ci�, et il se serait
vraisemblablement retrouv� avec une boule de feu dans la t�te. Ou
ailleurs.
<!--l. 308--><p class="indent" > Il porta son regard vers les deux jeunes elfes endormies. Jeunes
d’ailleurs<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Elles avaient l’air d’�tre un peu moins �g�es que lui, mais
les elfes ayant la r�putation d’avoir une grande long�vit�, �a ne
voulait peut-�tre pas dire grand chose... Elles dormaient l’une contre
l’autre. Pour le froid, ou y avait-il plus que de l’amiti� entre elles<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il
ne connaissait les mœurs des elfes que de r�putation, et on disait
des choses bien �tranges sur leur sujet... Il fit mentalement la liste
de ces on-dits, tout en rayant int�rieurement toutes les questions
qu’il ne leur poserait jamais. Hem. Il ne restait plus grand chose...
Mieux valait peut-�tre s’en tenir � ce qu’il pouvait observer. Les
elfes sylvains sont beaux, agiles et rapides, et sont de redoutables
combattants. Ces points semblaient effectivement valides. Les elfes se
battent � l’arc. Rat� en partie. Ils savent tisser des �toffes fines, l�g�res
et chaudes. �a, il avait effectivement valid�. Ils parlent une langue
inconnue et �trange<span class="frenchb-nbsp"> </span>: rat� encore. Ou alors ces deux voyageuses avaient
appris la langue des humains<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il en doutait, sinon elles auraient
utilis� –au moins ponctuellement– leur langage pour parler dans son
dos.
<!--l. 311--><p class="indent" > Il soupira. Apr�s tout, s’il se posait des questions idiotes, c’est qu’il �tait
encore en vie. Enfin... il restait un tiers de la nuit. Pendant laquelle ce serait
Silw�, la guerri�re, qui monterait la garde. Oh, elle le ferait s�rement tr�s
bien... peut-�tre m�me trop bien. Elle n’avait pas appr�ci� d’avoir �t�
humili�e en �tant immobilis�e au sol et menac�e d’une lame sur la
gorge, visiblement. En m�me temps, admit-il, lui n’aurait pas trop
aim� non plus... Chercherait-elle � se venger<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Cela dit, elle n’avait
rien tent� contre lui lorsqu’ils fuyaient les araknes, et qu’il �tait
d�sarm� et charg�, y compris apr�s avoir travers� la rivi�re. Et elle
devait la vie � S�l�ne. Mais elle ne lui devait pas grand-chose, �
lui...
<!--l. 313--><p class="indent" > Quand � la � princesse �... qui ne souhaitait pas qu’on la traite en tant
que telle. Que pouvait �tre le protocole, chez eux, d’ailleurs<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Comment
traitait-on les princesses l�-bas<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Peut-�tre en avait-elle assez des
courbettes. Ou c’�tait peut-�tre tout simplement la situation d’urgence, qui
faisait passer au second plan ce genre de consid�rations. En tous cas,
elle �tait redoutable, elle aussi. Il n’avait jamais vu un archer aussi
efficace, rapide et pr�cis. Il se rem�mora l’instant terrible o� il avait
entendu le son de son arc se d�tendre dans son dos. Fort heureusement,
elle avait estim� que l’arakne �tait une meilleure cible que lui... Il
frissonna.
<!--l. 315--><p class="indent" > Il y a quelques jours, il n’aurait jamais admis, ni m�me imagin� une
seule seconde avoir peur d’une femme. Et pourtant, les trois qui �taient
�tendues sous ses yeux, toutes plus petites et plus fragiles que lui,
endormies, sans d�fense –ou presque– l’effrayaient. Mais... n’est-ce pas ce
qui les rendait si fascinantes<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Et puis... que pouvait-il dire, de son
c�t�<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il avait d�j� un style de vie atypique, passant plus de temps en
for�t plut�t que dans les villes. Et voil� qu’il apprenait qu’il �tait
peut-�tre un demi-elfe noir... C�t� �trange, il n’�tait pas vraiment en
reste.
<!--l. 319--><p class="indent" > L’heure avait tourn�. Le campement �tait toujours aussi calme, et les
jeunes femmes dormaient toujours profond�ment, berc�es par les bruits
nocturnes. Tout allait bien. Il s’approcha doucement de Silw�, et lui posa la
main sur l’�paule.<br
class="newline" />— Psst... Silw�<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />L’elfe se r�veilla et sembla paniquer � sa vue. Sa main se tendit vers son
arme, pos�e � c�t� d’elle.<br
class="newline" />— H�, ne t’affole pas. C’est moi, Zach.<br
class="newline" />Elle s’assit, et le reconnaissant, se calma.<br
class="newline" />— Ah, pardon. Je suppose que c’est mon tour de veiller<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Oui. Rien � signaler pour le moment.<br
class="newline" />Elle se leva, lui tendit sa couverture, s’�quipa rapidement et s’�loigna.
<!--l. 329--><p class="indent" > Il fallait dormir. Faire confiance � la guerri�re. Il prit une grande
inspiration. Tout allait bien... La couverture de la guerri�re �tait d�j�
chaude, et confortable. Il tourna la t�te vers S�l�ne, �tendue tout contre lui.
�tait-il dangereux de dormir si pr�s d’une... sorci�re<span class="frenchb-thinspace"> </span>? De toutes fa�ons, ce
n’�tait pas la premi�re fois, et il �tait toujours en un seul morceau,
apparemment. Son visage d�licat �tait si paisible, si doux... Dire qu’on lui
avait parl� de vieilles femmes hideuses avec des verrues sur le nez. En m�me
temps, si on d�crivait, dans les histoires pour enfants, les sorci�res comme
celle qu’il avait sous les yeux, il serait plus compliqu� d’entretenir une telle
haine � leur sujet... � moins que ce ne soit justement �a qui fasse
peur<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 331--><p class="indent" > La fatigue l’envahit � nouveau, interrompant ses pens�es. Il ferma les
yeux, et s’endormit � son tour.
<!--l. 333--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Silw</span><span
class="ecti-1095">�</span>
<!--l. 335--><p class="indent" > La nuit allait bient�t s’achever, sans qu’il se soit pass� quoi que ce soit.
C’�tait plut�t rassurant... Pas d’autre menace venant de la rivi�re. Pas de
menace non plus de leurs compagnons d’infortune. La magicienne dormait
toujours, et � ses c�t�, Zach semblait s’�tre endormi. Il n’avait pas
tent� de les attaquer, ou de les voler pendant leur sommeil... Elle se
demandait s’il �tait vraiment un guide ou s’il �tait juste un brigand qui
avait invent� cette histoire pour se couvrir. L’un n’emp�chait pas
l’autre apr�s tout... M�me si la jeune femme qui l’accompagnait
semblait lui accorder sa confiance. Lui r�v�ler qu’elle �tait magicienne
n’�tait pas rien, dans cette r�gion, m�me si c’�tait pour lui sauver la
vie...
<!--l. 337--><p class="indent" > Elle se demandait, d’ailleurs, quelle �tait la relation r�elle entre ces deux
jeunes gens. � voir Zach, en tous cas, il semblait �vident qu’il y avait
plus qu’un simple contrat entre un guide et sa passag�re. Mais elle
interpr�tait peut-�tre. Et puis... cela ne la regardait pas vraiment en
fait.
<!--l. 339--><p class="indent" > Mais la magicienne l’avait quand m�me sauv�e, elle... Alors qu’elle
l’avait menac�e quelques instants plus t�t. Bon indirectement, via
l’�p�e de son guide, mais �a comptait quand m�me. �tait-ce par
simple opportunisme, sachant qu’il leur fallait un bras de plus pour
combattre les araknes<span class="frenchb-thinspace"> </span>? S’�taient-ils alli�s � elles parce qu’ils se
savaient en danger seuls, et allaient ils se retourner contre elles une
fois la magicienne r�veill�e<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Elle secoua la t�te. La nuit lui faisait
imaginer les pires sc�narios. Ils �taient vraisemblablement, comme
elles, deux voyageurs supris par ces cr�atures, et avaient eu peur.
D’o� venaient ces horreurs d’ailleurs<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Elle aurait pay� cher pour le
savoir...
<!--l. 342--><p class="indent" > Elle fit quelques pas, se hissa sur une branche, et fit jouer son �p�e dans
sa main pour se r�chauffer l�g�rement. Ce soi-disant guide �tait plut�t dou�
avec une �p�e d’ailleurs... Ah si elle avait �t� valide, elle ne se serait
pas retrouv�e immobilis�e aussi facilement. Elle prendrait bien sa
revanche, mais l’attaquer n’�tait pas forc�ment la meilleure fa�on de lui
montrer ses bonnes intentions... d’autant qu’il semblait se m�fier
un peu d’elle. Et... aurait-elle le dessus, en fait<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Ce n’�tait pas
clair...
<!--l. 344--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">S</span><span
class="ecti-1095">�l</span><span
class="ecti-1095">�ne</span>
<!--l. 346--><p class="indent" > Lorsque S�l�ne ouvrit les yeux, elle fut surprise de trouver Zach � c�t�
d’elle, encore assoupi. Elle eut un petit sourire, en le regardant dormir. Les
autres fois, il r�cup�rait plus vite qu’elle et se levait avant... Peut-�tre
s’�tait-il plus fatigu� hier<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Hier... Les �v�nements de la veille lui revinrent
brusquement en m�moire. Les araknes... La blessure de Zach. Le sort de
soin... il savait d�sormais. Et l’�trange rencontre avec les deux elfes,
leur alliance temporaire quand d’autres cr�atures avaient attaqu�,
et... le trou noir. Elle avait lanc� beaucoup de sorts en si peu de
temps, elle n’avait pas tenu le coup. Elle manquait encore tellement
d’entra�nement.
<!--l. 348--><p class="indent" > Elle se redressa. Elle avait les deux couvertures sur elle, et son
compagnon �tait enroul� dans un drap gris clair. Un peu plus loin, l’arch�re
elfe dormait profond�ment. Elle fron�a les sourcils. Que s’�tait-il donc
pass�<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Bien dormi<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle sursauta et se retourna. L’autre elfe, la guerri�re, �tait derri�re elle,
adoss�e � un arbre, l’�p�e � la main. Elle lui souriait.<br
class="newline" />Elle se leva, ramassa son b�ton de magie, pos� � c�t� d’elle. Devait-elle se
m�fier d’elle, ou pas<span class="frenchb-thinspace"> </span>? La jeune elfe rangea son �p�e � sa ceinture –pour la
rassurer peut-�tre<span class="frenchb-thinspace"> </span>?– et lui fit signe de s’approcher.<br
class="newline" />— Laisse les autres dormir. Ils sont �puis�s.<br
class="newline" />Elle lui raconta tout ce qui s’�tait pass� depuis son �vanouissement.
<br
class="newline" />— Vous avez vraiment mont� la garde toute la nuit<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Oui. Nous nous sommes relay�s... C’est pourquoi Zach et Aldariel
dorment encore.<br
class="newline" />Elle hocha la t�te. Beaucoup trop de questions lui venaient � l’esprit, elle ne
savait pas par o� commencer. Peut-�tre par la plus critique<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Si je ne me trompe pas, vous �tes des elfes sylvaines<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— En effet.<br
class="newline" />— La magie n’est pas interdite chez vous<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Non pas du tout. Mais je sais tr�s bien que l� o� nous allons, c’est le cas,
et elle y est m�me pire qu’interdite... Je comprends que tu aies eu peur
d’�tre d�couverte. Tu ferais mieux de cacher ton b�ton de magie,
d’ailleurs.<br
class="newline" />Il n’y avait pas besoin d’avoir � expliquer la situation, au moins. Elle poussa
un soupir de soulagement.<br
class="newline" />— Je suis d�sol�e pour le malentendu hier... Sans vous deux, nous n’aurions
pas pu passer cette rivi�re vivants.<br
class="newline" />— C’est moi qui dois te remercier de toutes fa�ons...<br
class="newline" />La guerri�re lui montra son poignet, et sourit.
<center class="par-math-display" >
<img
src="aventuriers6x.png" alt="[
" class="par-math-display" ></center>
<!--l. 2--><p class="nopar" >
<!--l. 4--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Irdann</span>
<!--l. 6--><p class="indent" > Irdann savourait cette toute nouvelle libert�. Moins d’un mois qu’il avait
�t� adoub� paladin de la d�esse, et qu’il pouvait sillonner le pays,
rendant divers services �� et l�. Bien s�r, il savait qu’il ne ferait
pas fortune ainsi, mais il �tait libre comme l’air et accueilli plut�t
g�n�reusement un peu partout. Que pouvait-il r�ver de plus<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Peut-�tre
un peu de compagnie. Oh non, il �tait loin du clich� du chevalier
parcourant le pays avec sa Dame l’attendant dans son ch�teau, mais
ses anciens amis, de la garde lui manquaient un peu. Il ne les avait
pas vus depuis qu’il �tait reparti dans le temple pour finaliser sa
formation. Et ils avaient quitt� la capitale entre deux... S’ils l’avaient vu
maintenant<span class="frenchb-thinspace"> </span>!
<!--l. 9--><p class="indent" > Il avait fi�re allure avec son tabar blanc, orn� d’un �cusson argent �
l’effigie de Melna. Dessous, un pantalon et une tunique gris clair, et une
cotte de mailles l�g�re, ainsi que des solides gants de cuir. � sa ceinture, il
portait ses armes, flambant neuves, et sa t�te �tait couverte d’un heaume
ouvrag�. Il avait quitt� la for�t le matin m�me, et s’approchait du ch�teau
du seigneur Assem, qui ferait une bonne �tape pour la nuit. Peut-�tre
pouvait-il rester quelques jours pour se reposer, apr�s la travers�e �puisante
de cette for�t... Il avait promis � ses parents, qu’il n’avait pas vus depuis des
ann�es, qu’il serait pr�sent pour l’ouverture du grand tournoi de tir
� l’arc qui �tait organis� en leur domaine. Mais il avait le temps,
finalement.
<!--l. 13--><p class="noindent" >— Sieur Irdann, c’est un honneur de vous accueillir ici<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />Il posa respectueusement un genou � terre devant le seigneur et sa dame,
qui �taient venus le saluer personnellement. La situation de paladin semblait
effectivement respect�e ici, et il �tait tout de m�me le fils de leur suzerain,
bien que n’en portant pas le titre. Le seigneur se leva pour l’accompagner
lui-m�me � la chambre qui lui �tait pr�par�e. Il ne s’attendait pas � un tel
accueil.<br
class="newline" />— Nous ferez-vous le plaisir de d�ner avec nous<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Bien volontiers, d’autant que voil� plusieurs jours que je n’ai pas fait un
bon repas � table.<br
class="newline" />— Vous avez travers� la for�t<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— En effet.<br
class="newline" />Le seigneur sembla prendre un air inquiet, comme si cela lui rappelait
quelque chose. Il sembla h�siter, puis s’arr�ta au milieu du couloir.<br
class="newline" />— Irdann... En tant que paladin de la d�esse Melna, vous �tes investi de
certains de ses secrets, n’est-ce pas<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il hocha la t�te. Que cherchait-il � lui dire<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Nous aimerions, mon �pouse et moi, vous charger d’une requ�te...<br
class="newline" />Ah, voil� une des raisons, peut-�tre, de leur attitude. Mais apr�s tout,
pourquoi pas<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Mon �p�e est � votre service, seigneur.<br
class="newline" />L’homme soupira, puis lui montra un portrait dans le couloir.<br
class="newline" />— Voici notre fille, S�l�ne. Il y a quelques ann�es, elle a �pous� un riche
seigneur de la capitale, et nous la voyons peu.<br
class="newline" />Irdann observa le portrait. La damoiselle devait avoir une quinzaine
d’ann�es quand le tableau avait �t� peint. Des longs cheveux ch�tains
tress�s avec des rubans, de jolis yeux noisette, et une longue robe de couleur
cr�me, brod�e d’or. Un air sage, convenable � une jeune fille de son
rang.<br
class="newline" />— Elle devait nous rendre visite, seule car son �poux est tr�s occup�, et a
pr�f�r� ne pas attendre le carosse et l’escorte de soldats que nous lui
envoyions d’habitude. Mais elle devrait d�j� �tre arriv�e, depuis plusieurs
jours d�j�...<br
class="newline" />Le seigneur s’interrompit. Il semblait sinc�rement inquiet.<br
class="newline" />— Nous n’avons eu aucune nouvelle, si ce n’est des rumeurs populaires sur
une recrudescence de brigands dans la for�t qu’elle devait traverser...<br
class="newline" />Irdann n’ajouta rien. Il aurait bien confirm� ces rumeurs, mais ce n’�tait
peut-�tre pas la peine d’accabler le seigneur.<br
class="newline" />— Elle est peut-�tre morte, ou enlev�e par des bandits... Comment savoir<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
Vous, un paladin, vous pouvez peut-�tre la retrouver...<br
class="newline" />— Mais comment la trouver<span class="frenchb-thinspace"> </span>? La for�t est immense, et si dense...<br
class="newline" />L’homme le regarda un instant.<br
class="newline" />— Les paladins de Melna sont instruits, dit-on, des secrets divins. Ceux qui
permettent de retrouver n’importe qui. Il y a ces l�gendes... Ce paladin qui
sut retrouver sa dame, m�me lorsque celle-ci se fit enlever dans le plus
grand secret et emmen�e tr�s loin de lui. On raconte qu’il chevaucha
droit vers elle. Et cette autre dame, qui attendant le retour de son
aim�, se jeta du haut de sa tour � l’instant o� celui-ci mourait sous
les coups de l’ennemi, bien avant que les h�rauts ne lui annoncent
sa mort... Il y en a d’autres comme celle-ci, je pense que vous les
connaissez.<br
class="newline" />Irdann h�sita un instant. Oui, il connaissait un moyen, puissant, complexe
et dangereux, mais ne l’avait jamais mis en place jusqu’alors... Mais
peut-�tre �tait-ce le moment o� jamais. Et puis, une qu�te h�ro�que, digne
d’un grand paladin... Cela serait excitant et enrichissant. Le regard inquiet
du seigneur acheva de le convaincre.<br
class="newline" />— Je ferai tout mon possible pour retrouver votre fille, seigneur Assem,
vous pouvez me faire confiance.<br
class="newline" />Il le vit esquisser un sourire plein d’espoir, et lui serrer le bras.<br
class="newline" />— Dites-moi tout ce que je puis faire pour vous aider dans votre t�che,
noble paladin.
<!--l. 41--><p class="indent" > Il ferma soigneusement la porte de la chambre de S�l�ne, apr�s avoir
demand� � n’�tre d�rang� sous aucun pr�texte. Puis il fit le tour de la
pi�ce. �a n’allait pas �tre simple, et il le savait. Ne connaissant pas
personnellement la jeune femme, il lui fallait trouver un objet tr�s
personnel, auquel elle �tait attach�e �motionnellement. Mais lequel<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Un
v�tement<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Un bijou<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Un livre<span class="frenchb-thinspace"> </span>? S’il devait invoquer l’enchantement
de Melna sur chaque objet qui lui semblait convenir, il n’avait pas
termin�.
<!--l. 44--><p class="indent" > Il s’assit sur le lit, et r�fl�chit. La jeune dame ne vivait plus ici depuis de
nombreuses ann�es, il y avait probablement peu d’objets auxquels elle tenait
r�ellement. S’il supposait qu’un tel objet existait, comment le trouver<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
Tout d’abord, elle n’a pas emmen� cet objet chez son �poux. Donc elle le lui
cache, et probablement � ses parents �galement. Cela ne lui facilitait pas la
t�che s’il devait en plus fouiller toutes les cachettes potentielles... Un bijou
offert par un amour d’adolescente<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Un journal intime<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Mais si elle est
r�ellement attach�e � cet hypoth�tique objet, elle aurait pu tenter de
l’emmener avec elle, cach� dans le grand coffre qu’elle emportait en tant que
trousseau. Donc... cet objet, s’il existe, n’est pas petit et discret.
Voil� qui le rendait un peu moins difficile � trouver. Enfin, d’un
point de vue purement logique, s’il devait chercher un objet petit et
cach�, il n’avait probablement aucune chance. Mais un objet d’un
volume moyen et cach�, il pouvait peut-�tre... Pourquoi ne pas le
chercher<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 47--><p class="indent" > Il se leva et se mit � chercher. Au bout d’une vingtaine de minutes, il
finit par trouver un paquet, envelopp� dans un tissu, coinc� entre le matelas
et le sommier. S’il �tait dissimul� ici, il y avait une bonne raison... Le cœur
battant, il le sortit et le d�balla pr�cautionneusement.
<!--l. 49--><p class="indent" > C’�tait un grand livre, � la reliure en cuir orn�e d’or, aux pages jaunies
par le temps. Il l’ouvrit et en lut quelques lignes. C’�tait un livre de
sorcellerie... Il en eut sueurs froides. Il avait grandi en apprenant que la
magie, si elle ne venait pas des dieux, �tait tr�s dangereuse. Son p�re faisait
office d’avant-gardiste en consid�rant, au moins, les autres races humaines
avec une certaine bienveillance. Mais la magie, il n’en n’�tait pas question.
Et puis il avait commenc� � vivre � la capitale... o� se c�toyaient toutes
sortes d’�tres –presque– sans frictions et o� la magie �tait une pratique
courante –il y avait m�me une universit� pour l’apprendre<span class="frenchb-thinspace"> </span>! Le contraste
avec cette r�gion �tait si saisissant... � la garde, ma�tre Ernest ne
faisait m�me pas la diff�rence entre les hommes et les femmes, alors
qu’ici...
<!--l. 51--><p class="indent" > Il secoua la t�te. Ce n’�tait pas le moment de faire revenir de vieux
souvenirs, il avait autre chose � s’occuper. Ce livre �tait plus qu’interdit ici,
il le savait, ce qui voulait dire que ladite S�l�ne n’�tait pas la jeune �pouse
parfaite, douce et d�licate qu’il aurait pu imaginer. Cela pouvait-il avoir un
lien avec sa disparition<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Avec son mariage avec le sieur de Quayle, si loin, �
la capitale<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Ce nom, d’ailleurs, ne lui disait rien. Certes, il ne connaissait
pas tout le gratin de la ville, mais il s’attendait � un nom un minimum
familier.
<!--l. 53--><p class="indent" > Il sortit de sa poche un simple caillou qu’il avait ramass� dans la cour, et
le posa � c�t� du livre, et d�buta son incantation.
<!--l. 55--><p class="indent" > Combien de temps s’�tait pass�<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Difficile � dire, mais de ce qu’il voyait
par la fen�tre, la nuit �tait tomb�e. Il ramassa d�licatement la pierre pos�e
sur le sol. Dans sa main, elle pulsait doucement. Il avait r�ussi son
enchantement, et S�l�ne �tait vivante... L’enchantement du cœur,
ainsi d�nomm� par les paladins. Puissant et redoutable... La pierre
allait d�sormais pulser au rythme de ses battements de cœur. En se
concentrant, il pouvait �galement sentir dans quelle direction approximative
elle se trouvait, ce qui lui permettrait de la retrouver, o� qu’elle se
trouve.
<!--l. 59--><p class="indent" > Il se leva, rangea pr�cautionneusement le livre dans sa cachette d’origine
et sortit de la chambre de la jeune femme. Il fit indiquer au seigneur qu’il se
mettrait en route d�s le lendemain, � l’aube, et partit se coucher,
�puis�.
<!--l. 63--><p class="indent" > Trois heures qu’il �tait en route. Trois heures qu’il sentait, au
fond de sa poche, ces battements incessants. Il savait qu’il voyageait
dans la bonne direction, mais au fur et � mesure qu’il avan�ait, il
se sentait de plus en plus mal � l’aise. Les pulsations indiquaient
qu’elle �tait toujours en vie, ce qui �tait rassurant, mais les variations
de rythme le perturbaient. Cette acc�l�ration soudaine, il y a une
demi-heure, �tait-elle due � un moment de peur<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Un effort physique
imm�diat<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Un �moi<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Un danger<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Tout s’�tait calm� rapidement...
Impossible de savoir �videmment, mais cela donnait une sensation
�trange, voire vraiment g�nante. L’impression d’�tre dans l’intimit�
de quelqu’un, sans le voir ni l’entendre, juste � ses battements de
cœur.
<!--l. 65--><p class="indent" > Il frissonna et sortit la pierre de sa poche. Entre de mauvaises mains, cet
enchantement pouvait �tre tr�s dangereux. Avoir cet objet contre soi
tout en ayant la personne en face de soi permettait, avec un peu
d’entra�nement et d’�coute, de tout savoir sur elle... ses �mois, ses
sensations, quand bien m�me elle garderait un visage parfaitement
impassible. C’�tait une des raisons pour lesquelles cet enchantement �tait
tenu secret...
<!--l. 67--><p class="indent" > De plus, il avait entendu lui aussi toutes les l�gendes de ces paladins
retrouvant leur bien-aim�e. Sauf s’il en connaissait la face sombre. Celle qui
racontait que nombre d’entre eux, hant�s, obs�d�s par ces battements
incessants, incapables de savoir ce qui arrivait � l’objet de leurs pens�es tout
en ayant la sensation d’en �tre si proches, avaient fini par perdre
compl�tement la raison.
<!--l. 69--><p class="indent" > Et ce caillou qui pulsait toujours... Heureusement pour lui, il n’avait
aucun lien affectif avec la personne qu’il recherchait, sinon, le m�me sort
l’attendait. Mais m�me malgr� cela il �tait mal � l’aise. Il ouvrit les
sacoches cavali�res de sa monture, d�coupa un morceau de sa couverture
dans laquelle il enveloppa la pierre, qu’il pla�a au fond d’une des sacoches.
�touff�es par le tissu, les pulsations ne lui �taient –enfin– plus perceptibles.
Il poussa un soupir de soulagement. Il le sortirait dans quelques heures pour
v�rifier sa direction, c’�tait bien suffisant. Et d�s qu’il aurait retrouv�
dame S�l�ne, il faudrait qu’il se d�barrasse de cet objet au plus
vite.
<!--l. 71--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">S</span><span
class="ecti-1095">�l</span><span
class="ecti-1095">�ne</span>
<!--l. 73--><p class="indent" > Assise en tailleur, S�l�ne observait le contenu du petit chaudron, pos�
sur un feu, qui se trouvait devant elle. Depuis la veille, ils avaient d�cid� de
faire route avec les deux elfes, qui s’�taient av�r�es d’agr�ables compagnes
de voyage. Elles �taient aussi � l’aise en for�t que des poissons dans l’eau,
plus encore que Zach. Aldariel, assise en face d’elle, lui avait parl� de
recettes de potions � base de plantes, et S�l�ne avait �t� enthousiaste �
l’id�e de les partager. <br
class="newline" />— C’est une chance que tu aies ce petit chaudron avec toi.<br
class="newline" />S�l�ne sourit.<br
class="newline" />— Oui, m�me si je regrette celui que j’ai � l’universit�... Ah je pourrais te
montrer d’autres m�langes<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />— J’aimerais beaucoup... si nous en avons l’occasion.<br
class="newline" />Aldariel remua doucement la mixture avec un petit morceau de bois.<br
class="newline" />— �a s’�paissit, je pense que �a va bient�t �tre bon.<br
class="newline" />— Il faudra filtrer quand m�me, il y a plein de morceaux de feuilles... Tiens,
je me demande si on ne peut pas ajouter �a...<br
class="newline" />Elle fouilla dans son sac, et en sortit une petite fiole qu’elle tendit � l’elfe.
Celle-ci tenta de lire l’�tiquette, fron�a les sourcils. Puis elle l’ouvrit, renifla
l�g�rement le contenu.<br
class="newline" />— Ah, je connaissais. Mais pas sous cette forme...<br
class="newline" />Elle ajouta quelques gouttes du liquide dans le m�lange, et lui rendit. —
J’avoue, j’ai toujours achet� les plantes chez l’herboriste, sous forme d’huile
ou de plantes s�ch�es... C’est un vrai plaisir de les d�couvrir fra�ches dans
la for�t<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />— Et encore, il faudra que je te montre certaines qu’on ne trouve pas
ici...<br
class="newline" />— Tu veux dire, dans votre for�t elfique<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Oui, il y a des plantes m�dicinales sp�cifiques � notre r�gion... �a te
plaira<span class="frenchb-thinspace"> </span>!
<!--l. 90--><p class="indent" > S�l�ne ferma les yeux � demi, berc�e par le l�ger bruit du m�lange qui
fr�missait et l’odeur agr�able qui s’en d�gageait. Il faisait beau,
et ils avaient profit� d’un coin calme et d’un bras de rivi�re pour
faire une pause pour se laver. Zach, qui avait sagement attendu son
tour, devait encore y �tre. Elle l’avait aper�u, en allant remplir le
chaudron d’eau. Elle �tait rest�e quelques secondes � l’observer,
l�g�rement g�n�e de constater qu’elle n’avait pas du tout honte de le
faire.
<!--l. 92--><p class="indent" > Elle d�tendit ses jambes. Sa robe n’�tait plus aussi impeccable qu’au
d�part... Toutes les broderies du bas �taient sales ou ab�m�es � force de
marcher dans la for�t, et une longue d�chirure verticale remontait jusqu’�
son genou gauche. Il y a une semaine, elle aurait trouv� �a presque
ind�cent, mais � pr�sent elle s’en moquait. Ses courbatures et ampoules
du d�but s’�taient estomp�es, et elle suivait d�sormais quasiment
sans effort le rythme de marche de Zach. Et elle avait d�couvert la
for�t... qui lui semblait si hostile au d�but, et qui recelait tant de
suprises...
<!--l. 94--><p class="indent" > Zach s’�tait approch�. Ses cheveux �taient mouill�s et encore plus en
bataille que d’habitude, et il finissait d’enfiler sa tunique.<br
class="newline" />— L’eau �tait bonne<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Excellente. Vous auriez d� venir.<br
class="newline" />Son sourire se figea soudain en voyant le petit chaudron et son contenu, d’un
jaune verd�tre, fr�mir doucement. Il fron�a les sourcils.<br
class="newline" />— Qu’est-ce que vous faites<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 101--><p class="noindent" >— Aldariel me montre une recette de chez elle. Ne t’inqui�te pas, ce n’est
pas dangereux.<br
class="newline" />Il s’approcha de l’�trange mixture, et prit un air dubitatif.<br
class="newline" />— Si tu le dis. Bon, je vais vous laisser... Je vais aller discuter chiffons et
quinquaillerie avec Silw�.<br
class="newline" />Il s’�loigna en direction de la guerri�re, assise un peu plus loin.
<!--l. 106--><p class="indent" > Une fois qu’il fut hors de port�e de voix, Aldariel et S�l�ne se
regard�rent en souriant.<br
class="newline" />— Il ne faut pas lui en vouloir, il n’a pas l’habitude...<br
class="newline" />— C’est vrai, mais sa r�action est toujours aussi dr�le.<br
class="newline" />— Est-ce qu’on lui dit que ce n’est qu’une recette de savon<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Oh non, surtout pas.<br
class="newline" />Elles �clat�rent de rire.
<!--l. 113--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Zach</span>
<!--l. 115--><p class="indent" > Ses longs cheveux l�ch�s autour d’elle pour les laisser s�cher, assise dos �
un arbre avec son armure sur les genoux, visiblement tr�s affair�e, Silw� ne
leva m�me pas la t�te lorsqu’il approcha.<br
class="newline" />— Qu’est-ce qui t’arrive<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle lui montra son ouvrage. Une couture lat�rale, visiblement destin�e �
ajuster la tunique de cuir � des formes f�minines, avait rompu.<br
class="newline" />— J’essaie de r�parer �a... Mais je n’ai pas tout � fait ce qu’il faut.<br
class="newline" />Au moins, il s’agissait d’une occupation plus rassurante que ce qu’il venait
de voir... Il s’assit � c�t� d’elle et observa l’armure. Elle ressemblait de
beaucoup � la sienne, m�me si le cuir n’�tait pas le m�me...<br
class="newline" />— Elle vient de chez les elfes, cette armure<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Non, je l’ai achet�e � la capitale. Les bonnes armures elfiques sont tr�s
rares. Par contre, ils ont d� faire quelques retouches qui n’ont pas tr�s bien
tenu.<br
class="newline" />Il hocha la t�te.<br
class="newline" />— Tu as appris l’�p�e durant ton s�jour � la capitale, c’est �a<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Oui, chez ma�tre Ernest. Tu le connais<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— De r�putation, mais je ne l’ai jamais rencontr� directement. D’ailleurs...
<br
class="newline" />Il se leva et alla chercher son �p�e, pos�e avec sa ceinture quelques m�tres
plus loin. <br
class="newline" />— Je suis curieux de voir ce que donne son enseignement.<br
class="newline" />Elle leva les yeux vers la lame, qu’il avait point�e sur elle en souriant.<br
class="newline" />— Tu en as d�j� eu l’occasion, il me semble.<br
class="newline" />�tait-ce une pointe d’amertume dans sa voix<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Elle n’avait toujours pas
boug�. <br
class="newline" />— Tu �tais bless�e. Il n’y avait aucun challenge.<br
class="newline" />— Quoi<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Comment �a<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Vex�e, voire m�me furieuse, elle s’�tait lev�e, et le fixait, les bras crois�s. Il
avait peut-�tre un peu exag�r�. En le voyant accentuer son sourire, et
comprendre son jeu, elle soupira.<br
class="newline" />— Tu as gagn�. Tu r�ussi � me faire lever.<br
class="newline" />Elle ramassa tranquillement son �p�e, et se retourna rapidement vers lui,
son arme point�e, avec un l�ger sourire de d�fi.<br
class="newline" />— En garde<span class="frenchb-thinspace"> </span>!
<!--l. 138--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Silw</span><span
class="ecti-1095">�</span>
<!--l. 140--><p class="indent" > Elle avait � la fois redout� et esp�r� ce moment. Mais elle s’�tait fait
pi�ger, et n’avait pas l’intention de reculer maintenant. Ils pass�rent
quelques instants � se mesurer du regard. Zach tenait son �p�e, un peu plus
courte que la sienne, � une main. Sa position de garde �tait impeccable. Il
semblait h�siter � porter le premier coup. �tait-il aussi s�r de lui
qu’il en avait l’air, finalement<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Elle prit une grande inspiration
et engagea un coup de taille, pour tester. Il le para avec efficacit�
et pr�cision, et contre-attaqua imm�diatement, d’un coup qu’elle
d�via rapidement. Comme elle l’avait devin�, elle avait affaire �
un bon escrimeur. Mais cette fois, comme il l’avait effectivement
fait remarquer, elle n’�tait pas bless�e. Le d�fi promettait d’�tre
int�ressant...
<!--l. 143--><p class="indent" > Ils �chang�rent d’autres coups, plus agressifs et plus rapides. Un tr�s
bon escrimeur, corrigea-t-elle mentalement. Pourtant... sur une passe un peu
inhabituelle, elle r�ussit � cr�er une faible ouverture dans sa garde. Faible,
mais suffisante... Son �p�e s’arr�ta � quelques millim�tres de sa poitrine.
Elle esquissa un l�ger sourire.
<!--l. 145--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Zach</span>
<!--l. 147--><p class="noindent" >— Ah<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />Il soupira, un peu vex�, mais soulag� malgr� tout qu’elle ait stopp� son
coup. Leur �change n’avait pas dur� une quinzaine de secondes.<br
class="newline" />— Bien jou�.<br
class="newline" />Il lui sourit et recula d’un pas. Il avait bien l’intention de ne pas en rester l�
de toutes fa�ons...<br
class="newline" />— On remet �a<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle recula � son tour et hocha la t�te.
<!--l. 154--><p class="indent" > Ils reprirent le combat. L’�p�e de Silw� �tait l�g�rement plus longue que
la sienne, et elle la maniait � deux mains la plupart du temps. Sa main
gauche, alors plac�e pr�s du pommeau, l’aidait � orienter plus rapidement
et plus pr�cis�ment la lame. Mais contrairement � beaucoup de combattants
de ce style, elle savait aussi, et n’h�sitait pas l�cher la seconde main pour
profiter de l’amplitude que seuls certains mouvements � une main
permettaient.
<!--l. 156--><p class="indent" > Il n’arrivait pas � trouver de faille dans sa garde. Et il parait avec
difficult� les coups qu’elle lui rendait. Non, ce n’�tait pas parce que son
�p�e �tait mieux �quilibr�e, ou plus longue. Sa technique �tait juste
irr�prochable. Sur les trois �changes qui suivirent, il ne parvint � en gagner
qu’un, de peu.
<!--l. 158--><p class="indent" > Leurs lames s’entrechoqu�rent � nouveau, et gliss�rent jusqu’� la garde.
Il �tait tout proche d’elle. Des gouttes de sueur perlaient le long de ses
tempes et des m�ches de ses cheveux –toujours d�tach�s– �taient coll�es sur
son visage. Au moins, il n’�tait pas pour elle un adversaire facile... Et sur ce
genre de passe en force, il pouvait peut-�tre avoir un avantage. � l’instant
o� elle allait c�der sous la pression, elle fit pivoter brusquement sa
lame autour du point d’appui, et sa garde vint s’appuyer de l’autre
c�t� de la poign�e de sa propre arme. L’�lan qu’il avait pour tenter
de la faire reculer, combin� � l’effet de levier qu’elle appliquait, lui
fit l�cher son �p�e. Perdu encore... ou pas<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il �tait toujours tr�s
pr�s d’elle, � une distance peu pratique pour manipuler une arme
longue.
<!--l. 160--><p class="indent" > Alors que la lame de Silw� revenait vers lui, il marqua un infime instant
de pause, et au dernier moment se jeta sur elle, saisissant son poignet et
d�viant son arme vers le haut. De l’autre bras, il lui entoura les �paules et
l’entra�na au sol.<br
class="newline" />— H���<span class="frenchb-thinspace"> </span>! C’est de la triche, �a<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />— Quelle triche<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Les ennemis contre qui tu combats respectent quelles
r�gles<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 164--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Silw</span><span
class="ecti-1095">�</span>
<!--l. 166--><p class="indent" > Elle �tait furieuse. Contre elle-m�me plus que contre Zach. De s’�tre fait
avoir si facilement, et puis, il avait raison...<br
class="newline" />— Certes.<br
class="newline" />Elle avait cru gagner, et avait rel�ch� son attention. Elle aurait d� reculer
plus vite, et l’esquiver. Elle avait �t� b�te, c’est tout... Alors qu’elle
cherchait � reprendre son souffle, elle vit qu’il lui souriait. Il jouait.
Pourquoi s’�nerver ainsi<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Elle se d�tendit et lui rendit son sourire. Elle prit
quelques instants pour reprendre le contr�le de sa respiration, puis
brusquement, ramena sa jambe droite qu’elle utilisa pour repousser la
poitrine de son adversaire. Zach roula sur le c�t�, mais sans l�cher son
poignet qu’il maintenait toujours fermement, et la torsion inflig�e lui fit
l�cher son arme � son tour. Ils se redress�rent rapidement, en souriant
toujours. Le jeu continuait.
<!--l. 170--><p class="indent" > Elle s’�tait d�j� entra�n�e � lutter, y compris contre des adversaires
plus grands et forts qu’elle. Mais il �tait aussi tr�s agile et rapide, plus
qu’elle ne l’aurait imagin�... surtout qu’il ne commettrait �videmment pas
l’erreur de la sous-estimer. Elle esquiva rapidement le bras qui tentait
d’attraper le sien, et plongeant vers son adversaire, le ceintura pour le faire
tomber au sol. Malgr� de tr�s bons appuis, il fut d�s�quilibr�, et manqua de
tomber en arri�re. Il fallait profiter de ce l�ger avantage...
<!--l. 172--><p class="indent" > Sauf qu’au lieu de reculer d’un pas pour reprendre son �quilibre, il se
laissa volontairement tomber en arri�re, profitant de l’�lan pour la faire
tomber � son tour. Il roul�rent tous les deux, chacun tentant de renverser
l’autre sur le dos. Malgr� ses efforts, Zach eut rapidement le dessus. Apr�s
l’avoir immobilis�e, il pla�a ses mains autour de son cou et fit mine de
l’�trangler. Elle sourit l�g�rement.<br
class="newline" />— Bien vu.
<!--l. 175--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Zach</span>
<!--l. 177--><p class="indent" > Il lui rendit son sourire et rel�cha d�licatement son cou. Puis il lui tendit
la main et l’aida � se relever. � peine sur pied, elle fit deux pas rapides
en arri�re et fl�chit l�g�rement les genoux. Alors qu’il s’avan�ait
vers elle, elle fit un saut rapide de c�t� et le cueillit d’un coup de
genou dans les c�tes. A�e. Il fit quelques pas sur le c�t�, le temps de
reprendre son souffle, puis tenta � nouveau de s’approcher pour lui
saisir un bras. M�me saut lat�ral, mais cette fois il put anticiper et
esquiver habilement le coup de pied qui le mena�ait. Il retenta la
m�me approche deux fois. Elle sautait avec l�g�ret�, donnant presque
l’impression de danser en l’�vitant, insaisissable. Mais elle s’�puiserait vite
ainsi.
<!--l. 179--><p class="indent" > Elle marqua une pause, � quelques m�tres de lui. Elle semblait
essouffl�e... Profitant de l’occasion, il bondit et parvint � la ceinturer. Le
choc lui coupa le souffle pour de bon, et il n’eut aucun mal � saisir son bras
et � la bloquer d’une cl� de bras dans son dos.<br
class="newline" />— Bien d�fendu, mais tu t’es fatigu�e trop vite...<br
class="newline" />Elle ne r�pondit pas de suite, trop occup�e � retrouver sa respiration. Puis
elle se tendit soudainement. Au m�me instant, il lui sembla entendre un
bruit inhabituel. Un cheval qui ren�clait... Il recula rapidement dans un
buisson proche, entra�nant Silw� avec lui.<br
class="newline" />— Quelqu’un vient... pas un bruit, murmura-t-il dans son oreille.<br
class="newline" />Ils rest�rent silencieux quelques instants, �coutant le bruit des sabots qui se
rapprochaient.<br
class="newline" />— Euh, Zach<span class="frenchb-thinspace"> </span>? chuchota-t-elle.<br
class="newline" />— Oui<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Tu peux quand m�me me l�cher, non<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Ah... euh oui d�sol�.
<!--l. 189--><p class="indent" > Ils se dirig�rent alors silencieusement en direction du son, et se post�rent
de mani�re � voir l’intrus arriver sans �tre d�couverts.
<!--l. 191--><p class="indent" > Le cavalier qui s’approchait �tait v�tu de blanc et portat un large
heaume masquant son visage. Un chevalier<span class="frenchb-thinspace"> </span>! Il �tait seul, ce qui �tait
plut�t surprenant. Il stoppa sa monture et prit quelques instants
pour l’attacher � une branche voisine. Zach remarqua alors les armes
que l’homme portait � sa ceinture. Il n’�tait pas rare de voir des
combattants en poss�dant deux. Silw� avait une dague en plus de son
�p�e longue. Il avait lui-m�me un couteau en compl�ment de sa
lame, m�me si celui-ci lui servait plus souvent � couper du pain
que des chairs. Ce chevalier-l� poss�dait simplement deux �p�es
longues...
<!--l. 193--><p class="indent" > Un frisson le parcourut. Il porta la main � sa ceinture, constatant avec
horreur qu’il l’avait laiss�e, ainsi que son armure pr�s de S�l�ne et
d’Aldariel. Il tourna la t�te vers Silw�, tout aussi d�munie que lui. Et leurs
�p�es �taient � une quinzaine de m�tres de l�...
<!--l. 195--><p class="indent" > Le chevalier, qui ne les avait visiblement pas remarqu�s, semblait
concentr� � fouiller dans une des sacoches cavali�res de sa monture. Puis
regarda aux alentours, semblant chercher sa direction. <br
class="newline" />— C’est moi ou il a l’intention d’aller droit vers le campement<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il avait � peine prononc� les mots, mais l’elfe semblait avoir compris. Ils se
regard�rent, inquiets. Puis elle secoua la t�te, se leva et se pencha vers son
oreille.<br
class="newline" />— File chercher du renfort. Je vais essayer de lui parler pour le retenir.<br
class="newline" />Il lui attrapa le bras.<br
class="newline" />— Tu veux te faire tuer<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle lui adressa un l�ger sourire qu’elle voulait probablement rassurant.<br
class="newline" />— C’est un paladin. En principe il a un code d’honneur. Il ne me tuera pas
tout de suite... En principe...<br
class="newline" />Il soupira et rel�cha le bras.<br
class="newline" />— Au pire, tu peux toujours essayer de lui faire du charme...<br
class="newline" />Elle ne releva pas sa tentative d�sesp�r�e d’humour pour se rassurer, et se
leva en direction de l’�tranger. Sans perdre de temps, il se leva � son tour et
se mit � courir vers le campement.
<!--l. 207--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Irdann</span>
<!--l. 209--><p class="indent" > Il savait qu’il approchait du but. La pierre qui pulsait ne lui
donnait aucune indication de la distance � laquelle se trouvait dame
S�l�ne, mais la donn�e de la direction depuis plusieurs endroits,
avec un peu de r�flexion logique, lui avait permis de conclure. Il
r�ussissait � garder son sang-froid quand il la manipulait, d�sormais,
mais il se demandait toujours ce qu’il ferait lorsqu’il rencontrerait
la jeune femme en question... Et que faisait-elle en pleine for�t<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
Prisonni�re quelque part<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Comment l’en sortirait-il si c’�tait le
cas<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 211--><p class="indent" > Il v�rifia que sa monture �tait bien attach�e, puis se dirigea r�solument
vers sa destination. Soudain, devant lui, une silhouette sortit des buissons si
rapidement et silencieusement qu’il eut l’impression de la voir se
mat�rialiser sous ses yeux.
<!--l. 213--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Silw</span><span
class="ecti-1095">�</span>
<!--l. 215--><p class="indent" > Le cœur battant, elle se planta � quelques m�tres du paladin. Pourvu
qu’il fasse vite...<br
class="newline" />— Stop<span class="frenchb-thinspace"> </span>! O� vous rendez-vous comme �a<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />L’homme, la voyant se placer sur son chemin, d�gaina aussit�t ses armes, et
se pla�a en position d�fensive.<br
class="newline" />— Je suis � la recherche de dame S�l�ne, et aucun obstacle ni aucun homme
ne m’�loignera de ma route.<br
class="newline" />Elle frissonna. Il avait d�gain� l’�p�e de la main gauche juste avant la main
droite... Cela lui rappelait quelqu’un... <br
class="newline" />— Qu’est-ce que vous lui voulez<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />C’�tait idiot, elle le savait. Mais il fallait juste parler, pour gagner du temps.
Zach, d�p�che-toi...
<!--l. 223--><p class="indent" > � sa grande suprise, il ne r�pondit pas et se figea.<br
class="newline" />— Silw�<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />D’o� connaissait-il son nom<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Et cette d�marche, cette voix, bien que
modifi�e par le port de ce casque... Est-ce que �a pouvait-�tre...<br
class="newline" />— Irdann<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Le chevalier planta ses deux �p�es dans le sol � c�t� de lui. Puis il souleva
son casque, d�voilant son visage. C’�tait lui, aussi surpris qu’elle de le
voir.
<!--l. 229--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Irdann</span>
<!--l. 231--><p class="indent" > Il marqua une seconde de pause, incr�dule. Il n’avait pas revu Silw�
depuis presque un an, ni m�me eu de nouvelles... Toute une foule de
souvenirs partag�s lui revint � l’esprit, et il lui sourit. Elle se jeta sur lui
pour l’enlacer.
<!--l. 233--><p class="indent" > � cet instant, trois silhouettes surgirent devant ses yeux, � demi cach�s
par les cheveux en bataille de l’elfe. Son sourire se figea.
<!--l. 235--><p class="indent" > La premi�re �tait celle d’un homme arm� d’une �p�e courte, une
seconde plus longue gliss�e dans sa ceinture. Son air mena�ant et
concentr� disparut instantan�ment lorsqu’il l’aper�ut, et il sembla si
surpris qu’il manqua d’en l�cher son arme. La seconde silhouette
�tait celle, plus petite et fr�le, d’une jeune elfe aux longs cheveux
noirs. Rapidement, elle d�passa l’homme, toujours immobile, et en
l’espace d’un battement de cils, elle avait arm� une fl�che et tendu son
arc dans sa direction. La troisi�me silhouette resta cach�e derri�re
l’homme, mais il put entrevoir les traits d’une jeune femme aux cheveux
d�tach�s. Elle semblait inqui�te, mais la prise qu’elle avait sur un
b�ton semblait d�termin�e. Certaines explications risquaient d’�tre
compliqu�es...
<!--l. 240--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">S</span><span
class="ecti-1095">�l</span><span
class="ecti-1095">�ne</span>
<!--l. 242--><p class="indent" > Qu’avait-il dit d�j�<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Que Silw� tenterait de... discuter pour leur laisser
le temps d’arriver<span class="frenchb-thinspace"> </span>? On ne pouvait nier son efficacit�, l’homme ayant
visiblement l�ch� ses armes. Mais elle ne s’attendait pas vraiment � ce genre
de comportement. Devant elle, Zach n’avait pas boug�, et ce fut l’arch�re
qui se d�cida � rompre le silence. Elle fit deux pas dans la direction du
chevalier, son arc toujours point�.<br
class="newline" />— Silw�, �carte-toi. Toi, qui es-tu et que viens tu faire ici<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />L’�tranger l�cha l’elfe, et fit un pas en avant.<br
class="newline" />— Mon nom est Irdann, je suis paladin de la d�esse Melna. Je suis � la
recherche de dame S�l�ne.<br
class="newline" />Elle ne put retenir une exclamation de surprise. Il l’aper�ut, la d�visagea,
puis fit un pas dans sa direction, et posa un genou � terre devant
elle.<br
class="newline" />— C’est vous<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Vous �tes saine et sauve<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle recula d’un pas, m�fiante, serrant toujours son b�ton de marche. Zach
sembla reprendre ses esprit et sa prise sur son �p�e, et s’interposa entre
eux.<br
class="newline" />— Qu’est-ce que vous me voulez<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Vos parents, le seigneur et la dame Assem se font un sang d’encre pour
vous. Ils m’ont donc envoy� vous retrouver. Ils craignaient que vous ne soyez
morte, ou enlev�e par des brigands...<br
class="newline" />Elle �carta le bras de Zach et se planta devant le chevalier.<br
class="newline" />— Comme vous pouvez le voir, je vais tr�s bien, je suis parfaitement libre de
mes mouvements, et je serai bient�t rendue � bon port. Pourquoi
s’inqui�tent-ils � ce point<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Ils ont eu votre message lorsque vous partiez de chez votre �poux, le sieur
de Quayle, mais d’apr�s eux vous auriez d� �tre arriv�e voil� d�j� cinq
jours...<br
class="newline" />Elle croisa les bras, vex�e. Il n’avait pas besoin de r�v�ler tout cela devant
ses compagnons non plus...<br
class="newline" />— J’ai rat� la diligence en arrivant dans un des villages. Alors j’ai engag�
un guide et protecteur, et je suis venue � pieds � travers la for�t. Vous
pouvez donc les rassurer, je vais tr�s bien.<br
class="newline" />Le paladin se releva et hocha la t�te en souriant l�g�rement. <br
class="newline" />— La d�esse soit lou�e, c’est le cas.<br
class="newline" />� cet instant, Aldariel s’avan�a, son arc toujours point� vers la t�te de
l’�tranger.<br
class="newline" />— Un instant. Qu’est-ce qui nous dit qu’on peut te faire confiance<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Moi.
<!--l. 262--><p class="indent" > Silw� s’avan�a, et d�licatement, posa la main sur le bras de l’arch�re,
pour lui faire d�tendre son arc. Elle fit signe � Zach de baisser �galement
son arme.<br
class="newline" />— Je connais tr�s bien Irdann, depuis des ann�es, et je r�ponds de
lui.<br
class="newline" />Elle la regarda, l�g�rement m�fiante.<br
class="newline" />— Comment le connais-tu<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Lui et moi avons �t� �l�ves de ma�tre Ernest, � la capitale. C’est un ami
que je craignais de ne jamais revoir d’ailleurs...<br
class="newline" />Le sourire qu’ils �chang�rent semblait tr�s naturel et sinc�re. Elle se
retourna vers elle � nouveau.<br
class="newline" />— S�l�ne, tu peux lui faire confiance autant qu’� moi. Je lui confierais ma
vie sans aucune h�sitation.
<!--l. 270--><p class="indent" > Zach et Aldariel avaient baiss� leurs garde, mais restaient fig�s,
observant l’homme. Elle se tourna vers lui, bien d�cid�e � en apprendre
plus.<br
class="newline" />— Que faisiez-vous chez mes parents<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— J’ai �t� adoub� il y a quelques mois seulement, et je rentrais chez les
miens, apr�s de longues ann�es d’absence. Mon retour devrait d’ailleurs
co�ncider avec l’ouverture d’un grand tournoi de tir � l’arc que mon p�re
organise r�guli�rement. Comptiez-vous vous y rendre<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle fron�a les sourcils.<br
class="newline" />— Vous �tes... le fils du duc De Vane<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il s’inclina l�g�rement.<br
class="newline" />— Leur troisi�me fils.<br
class="newline" />Elle r�fl�chit quelques instants. Il ne lui semblait pas l’avoir d�j�
crois�, plus jeune, or elle avait d�j� fait connaissance avec toute
l’aristocratie locale, incluant –surtout– les potentiels jeunes hommes �
marier.<br
class="newline" />— Mais... pourquoi n’ai-je jamais entendu parler de vous<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— D�s l’�ge de dix ans, j’ai �t� envoy� dans un temple de la capitale, pour
y devenir un paladin. Je n’ai presque pas revu ma famille depuis, et ai
convers� avec eux essentiellement par courrier.<br
class="newline" />Elle hocha la t�te. Elle connaissait cette tradition d’envoyer les troisi�mes
fils dans des temples, tradition qu’elle avait toujours trouv� idiote,
d’ailleurs. Elle tourna la t�te vers Silw�, qui d’un signe de t�te confirma la
version d’Irdann. Et puis il n’�tait pas responsable de la peur de ses
parents, finalement... et n’avait pas l’air si d�sagr�able que cela. Elle se
d�tendit l�g�rement, sans arriver � mettre le doigt sur ce qui la mettait
mal � l’aise. C’�tait peut-�tre le moment de ranger les couteaux
tir�s.<br
class="newline" />— Permettez-moi de vous pr�senter Zach, le meilleur guide de la r�gion,
sans qui je ne serais pas en vie en ce moment...<br
class="newline" />La main tendue obligea Zach � ranger son �p�e pour le saluer. C’�tait le
but. Il lui serra la main, non sans lui lancer un regard m�fiant.<br
class="newline" />— ... la princesse Aldariel Lalril�, des elfes sylvains, ...<br
class="newline" />L’ach�re dut � son tour d�sarmer sa fl�che pour se laisser baiser la main.
Elle sembla extr�mement surprise et rosit l�g�rement. C’est vrai que cette
fa�on de saluer les femmes n’�tait pas vraiment courante chez les
elfes...<br
class="newline" />— ... elle se rend �galement au ch�teau du duc votre p�re, pour ce grand
tournoi, accompagn�e de son garde du corps, Silw�, que vous connaissez
d�j� visiblement. Nous les avons crois�es sur notre chemin, et faisons route
ensemble.<br
class="newline" />— Enchant� de faire votre connaissance, et je suis �galement soulag� de voir
que dame S�l�ne est en s�curit� avec vous. Je suis certain d’ailleurs que le
seigneur Assem sera ravi d’accueillir les courageux compagnons qui ont
guid� leur fille jusqu’� eux.<br
class="newline" />Elle observa la r�action de ses trois amis. Aldariel semblait int�ress�e, pr�te
� accepter. Elle jeta un œil � sa compagne, qui haussa les �paules. Zach, en
revanche, semblait extr�mement r�ticent.
<!--l. 289--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Irdann</span>
<!--l. 291--><p class="indent" > La tension semblait s’�tre apais�e, m�me si le guide semblait encore tr�s
mal � l’aise.<br
class="newline" />— Je ne suis pas s�r que ce soit une bonne id�e... Les ch�teaux, les
courbettes, ce n’est pas vraiment fait pour moi. Allez-y sans moi.<br
class="newline" />S�l�ne le regarda quelques instants. Puis elle reprit d’un ton ferme.<br
class="newline" />— Nous discuterons de cela plus tard. Allons d’abord nous restaurer et nous
reposer un peu plus loin. Il y a une rivi�re, votre monture pourra y
boire.<br
class="newline" />Elle d�signa une direction, et lui fit signe de la suivre. La princesse
sembla alors se r�veiller d’une longue apathie et jeta un regard �
S�l�ne.<br
class="newline" />— Je prends un peu d’avance, vous me rejoindrez...<br
class="newline" />Irdann ne put s’emp�cher de regarder l’elfe s’�loigner rapidement, avec
l�g�ret� et aisance. Les elfes sylvains �taient en for�t comme des poissons
dans l’eau...
<!--l. 299--><p class="indent" > Ils partag�rent rapidement une collation au bord de la rivi�re. La
princesse semblait un peu g�n�e vis-�-vis de lui, mais voyant la familiarit�
qu’il partageait avec Silw�, elle se d�tendit vite, et lui posa quelques
questions sur la fameuse capitale humaine, qu’elle semblait r�ver de visiter.
S�l�ne semblait l�g�rement distante, mais lui sourit tout de m�me en lui
racontant bri�vement leur trajet. Elle ne tarissait pas d’�loges pour son
guide, qui pourtant restait � l’�cart et ne parlait que pour ajouter quelques
pr�cisions.
<!--l. 301--><p class="indent" > Ils finirent par convenir qu’elle partirait seule avec lui. Les elfes, qui
seraient bien accueillis au ch�teau du duc, seraient probablement mal venus
dans la seigneurie d’Assem, o� ils risquaient d’�tre regard�s de travers. Bien
qu’ils y seraient fort bien trait�s, les deux jeunes femmes pr�f�raient un
trajet tranquille en rase campagne � des draps de soie et un accueil plus ou
moins froid. La jeune princesse ne semblait pas s’encombrer de protocole et
de belles paroles, �tait-ce le fait d’�tre en petit groupe en for�t, ou �tait-elle
toujours ainsi<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 303--><p class="indent" > Ils se lev�rent, et Irdann prit le sac de S�l�ne pour l’attacher solidement
� la selle du cheval. Celle-ci �tait en discussion avec Zach, un peu � l’�cart.
Il se demandait bien ce qu’ils se disaient, mais par respect il l’attendit �
bonne distance. Il lui sembla qu’elle lui effleura le bras, puis tourna
le dos � son guide et se dirigea droit vers lui. Son visage semblait
impassible.<br
class="newline" />— Mettons-nous en route au plus vite, mes parents doivent s’inqui�ter.<br
class="newline" />Il souleva la jeune femme par la taille, et la d�posa sur la selle. Puis il
monta derri�re elle, et ils se mirent en route.
<!--l. 307--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Aldariel</span>
<!--l. 309--><p class="indent" > Ils s’�taient mis en route quelque temps apr�s le d�part de S�l�ne et
Irdann. Elle avait pos� quelques questions � son amie sur le fameux paladin,
auxquelles elle avait r�pondu avec enthousiaste. Ainsi, ils avaient appris
l’escrime aupr�s du m�me ma�tre et avaient d�j� v�cu des tas de choses
ensemble... Quelle chance avait-elle<span class="frenchb-thinspace"> </span>!
<!--l. 311--><p class="indent" > Ils s’arr�t�rent au pied d’un grand arbre, que Silw� proposa d’escalader
pour v�rifier leur chemin. Zach, qui n’avait pas dit un mot depuis que le
chevalier les avait quitt�s, haussa les �paules. Pourtant, c’�tait lui
qui connaissait bien le coin, normalement... Alors qu’il s’asseyait au
pied de l’arbre, elle se hissa sur une branche � peine au dessus de sa
t�te.<br
class="newline" />— H�, ne fais pas cette t�te. Si tu voulais la revoir, tu n’avais qu’� aller
avec elle.<br
class="newline" />Il soupira.<br
class="newline" />— Je n’arrive juste pas � croire qu’elle ne m’ait rien dit...<br
class="newline" />Elle sourit. Elle avait r�ussi � le faire parler, d�j�.<br
class="newline" />— Qu’elle ne t’ait pas dit pour sa magie<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Non, �a je comprends... Mais qu’elle soit la fille du seigneur Assem, et
qu’elle soit mari�e<span class="frenchb-thinspace"> </span>! Ce n’est pas rien tout de m�me, et ce n’est pas comme
si sa vie en d�pendait<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />— Bah, tu savais bien qu’elle �tait noble, non<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle lui donna un petit coup de coude dans la t�te, ce qui le fit lever.<br
class="newline" />— Oui mais... ce n’est pas pareil. J’ai grandi dans un petit village non loin
de son ch�teau... Techniquement, je suis, enfin j’�tais, son fid�le
sujet...<br
class="newline" />Elle sourit et se mit accroupie sur la branche. Elle lui donna une petite
pichenette sur le front.<br
class="newline" />— Et alors<span class="frenchb-thinspace"> </span>? �a change quoi<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle bondit sur une branche un peu plus loin, un peu plus haut. Il soupira,
et se hissa � son tour l� o� elle �tait assise quelques instants plus
t�t.<br
class="newline" />— Et puis... Mais elle est mari�e de toutes fa�ons, la question ne se pose
pas<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />Elle ne dit rien, et le regarda en souriant. Il se redressa, et fron�a les sourcils
en la voyant.<br
class="newline" />— Et elle ne m’a pas dit qu’elle �tait mari�e, et elle n’a pas d’alliance. Que
je sache, m�me � la capitale, ils en mettent, non<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle se tut, et se contenta de monter encore d’un cran, toujours en souriant.
Vex�, il s’�lan�a lestement vers elle, et se r�tablit sur la m�me branche. Sa
r�action �tait presque dr�le, en fait... <br
class="newline" />— Qu’est-ce que �a veut dire, hein<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 330--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Zach</span>
<!--l. 332--><p class="indent" > L’arch�re le fixait toujours, semblant presque se retenir de rire. Il �tait
sur la m�me branche qu’elle, tout pr�s, et ce sourire narquois lui donnait
presque envie de la frapper. C’�tait ridicule...<br
class="newline" />— �a veut dire que tu es juste b�te.<br
class="newline" />— H���<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />Elle le poussa brusquement du coude, il perdit l’�quilibre et se rattrapa de
justesse � une branche au dessus de sa t�te.<br
class="newline" />— � ton avis, grand b�ta, si elle ne te l’a pas dit, c’est qu’elle pr�f�rait que
tu l’ignores... non<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il reposa ses pieds sur une branche pr�s de celle de l’arch�re, et s’accouda
sur une autre, face � elle. Il tenta de contenir la col�re qui montait
en lui. Contre qui d’ailleurs<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Contre Aldariel, qui continuait de le
regarder d’un œil moqueur<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Contre S�l�ne<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Contre Irdann<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Contre
lui-m�me<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 339--><p class="indent" > Il soupira et tenta de r�fl�chir.<br
class="newline" />— Elle peut avoir plein de raisons pour que je l’ignore, ne serait-ce que pour
ne pas r�v�ler son identit� compl�te. Ce n’est pas la premi�re fois que
j’escorte des gens qui souhaitent rester discrets.<br
class="newline" />Elle s’accouda � la m�me branche que lui, et le poussa doucement �
l’�paule, du bout du doigt. Il savait bien que ce n’�tait pas la r�ponse
qu’elle attendait, ni celle que lui souhaitait donner et qui commen�ait �
na�tre dans son esprit.<br
class="newline" />— Non, tu d�lires, je n’ai jamais eu aucune chance avec elle.<br
class="newline" />Elle ne dit rien, et continua de le pousser du bout du doigt en souriant.<br
class="newline" />— Dis plut�t que tu n’as pas os� saisir cette chance.<br
class="newline" />Vex�, il attrapa vivement le poignet de l’arch�re. Elle ne chercha m�me pas
� se d�gager.<br
class="newline" />— � ta place, je n’aurais pas h�sit�.<br
class="newline" />Il faillit lui r�pondre par une insulte sur les pr�tendues mœurs l�g�res des
elfes, et se ravisa. Il soupira, et rel�cha sa poigne.<br
class="newline" />— Facile � dire. C’est une noble dame, il lui faut un preux chevalier, pas un
sauvageon barbu et fauch�.<br
class="newline" />Elle gagna � nouveau une branche un peu plus �lev�e. Il ne l’aurait pas
avou�, mais pouvoir vider son sac le soulageait un peu. Il continua son
ascension � son tour.<br
class="newline" />— Ce paladin, d’ailleurs... Tu lui fais confiance<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle haussa les �paules. Son sourire s’�tait fig�.<br
class="newline" />— Tu veux dire que son air de prince charmant, loyal, courageux, fort, et
j’en passe, est trop parfait pour �tre vrai<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il fit une moue.<br
class="newline" />— Je m’inqui�te pour S�l�ne, c’est tout.<br
class="newline" />Elle eut un petit sourire et le rejoignit sur sa branche.<br
class="newline" />— Qu’est-ce qui t’inqui�te<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Qu’il ne soit pas ce paladin loyal, courageux,
fort aux airs de prince charmant qu’il semble �tre, et qu’elle soit en danger
avec lui<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Ou... Est-ce que tu crains qu’il soit pr�cis�ment un paladin loyal,
courageux, fort, aux airs de prince charmant<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Vex�, il bouscula sans m�nagement l’arch�re. Celle-ci tomba en arri�re,
tendit le bras pour saisir une branche � peine plus bas, et gracieusement, se
r�tablit sur celle-ci. Puis elle remonta � sa hauteur. Pour se faire pardonner
d’avoir �t� si peu d�licat, il lui tendit la main.<br
class="newline" />— Tu grimpes sacr�ment bien pour, euh...<br
class="newline" />Il arr�ta net sa phrase. Elle le fixa en fron�ant les sourcils. <br
class="newline" />— Pour... une fille<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Une princesse<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Euh...<br
class="newline" />Refusant sa main, elle bondit � nouveau sur sa branche, et profita de son
�lan pour le pousser � son tour. D�s�quilibr�, il se rattrapa des deux bras
� la branche sur laquelle il se trouvait un peu plus t�t. Aldariel,
toujours debout sur cette m�me branche, l’observait d’un air critique. Il
effectua une traction rapide, et se r�tablit rapidement. Elle hocha la
t�te.<br
class="newline" />— �a va, tu t’en sors plut�t bien... pour un demi-humain.
<!--l. 365--><p class="indent" > Elle se mit � rire devant son air vex�. Il se prit au jeu, et tenta de la
bousculer une fois encore. Elle esquiva son coup d’�paule en sautant avec
l�g�ret� sur une branche � c�t�. Elle riait toujours. Il sourit et la suivit,
tentant encore une fois de la pousser, mais elle avait encore une fois bondi
un peu plus loin. Il n’y avait pas d’autre prise derri�re elle, pouvait-elle lui
�chapper cette fois-ci<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il plia les genoux, et sauta dans sa direction,
cherchant � l’attraper � la taille. Elle fit un pas en arri�re, se laissant
tomber verticalement, et saisit avec ses deux mains la branche sur laquelle
elle se trouvait une seconde plus t�t. Ses bras � lui n’attrap�rent que du
vide. Le temps de reprendre son �quilibre, elle avait d�j� pos� les
pieds sur une fourche en contrebas, et le regardait d’un air narquois.
Il savait bien qu’il n’aurait pas d� jouer � ce jeu-l� avec une elfe
sylvaine...
<!--l. 368--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Aldariel</span>
<!--l. 370--><p class="noindent" >— H��, les deux tourtereaux, vous ne voulez pas monter au lieu de
jouer<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />C’�tait la voix de Silw�. Malgr� la plaisanterie, le ton de sa voix semblait
l�g�rement inquiet. Elle �changea un regard avec Zach, et ils escalad�rent
rapidement l’arbre, jusqu’� la rejoindre � la cime, qui surplombait une
bonne partie de la for�t. Debout sur une branche fine, qui ployait
l�g�rement sous son poids, elle fixait l’horizon qui s’assombrissait avec la
tomb�e de la nuit.
<!--l. 373--><p class="indent" > Elle pointa du doigt la direction dans laquelle Irdann et S�l�ne �taient
partis. Une route –qu’ils avaient probablement rejointe depuis– se dessinait
� travers la for�t, � l’or�e de laquelle se profilaient des champs et un petit
village. Dans une petite clairi�re, � mi-chemin, elle distinguait un
attroupement, vraisemblablement humain, ainsi que ce qui ressemblait � des
feux.<br
class="newline" />— Zach, toi qui vois encore mieux que nous...<br
class="newline" />Il avait pliss� les yeux pour mieux distinguer la zone.<br
class="newline" />— Une douzaine d’hommes, qui campent dans la clairi�re. Ils n’ont pas
d’uniforme de soldat, mais sont arm�s apparemment... Pas des voyageurs
non plus apparemment. Je ne vois qu’une solution, ce sont probablement des
brigands.<br
class="newline" />— Si nombreux et pr�s du village<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Comment est-ce possible<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Je n’en sais rien, et ce n’est pas rassurant. Ils ont l’air d’attendre quelque
chose...<br
class="newline" />Il p�lit.<br
class="newline" />— S�l�ne<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />Silw� se mordit les l�vres.<br
class="newline" />— Irdann est tr�s dou�, mais il aura du mal face � tant de monde, surtout
s’il doit la prot�ger en m�me temps...<br
class="newline" />Zach n’avait pas �cout� et avait commenc� sa descente. Aldariel le rattrapa
par un bras.<br
class="newline" />— H�, o� tu cours comme �a tout seul<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Son visage �tait paniqu�.<br
class="newline" />— Je ne sais pas si j’ai une chance d’arriver � temps, mais je ne resterai pas
ici sans rien tenter.<br
class="newline" />Elle lui sourit.<br
class="newline" />— �videmment qu’on ne va pas rester ici sans rien tenter. �videmment
qu’on ne va pas te laisser y aller seul.<br
class="newline" />Elle l�cha son bras, et redressa.<br
class="newline" />— Ils n’ont pas �norm�ment d’avance sur nous, surtout s’ils ont d� faire
avancer un cheval dans une for�t dense. Zach, tu es le plus rapide � la
course � pied, et le plus endurant. Pars devant, et n’oublie pas que
l’obscurit� est ton alli�e. Silw� et moi nous occuperons de prendre tes
affaires. Nous arriverons aussi vite que possible, un peu apr�s toi. En
route<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />Il lui adressa un sourire de reconnaissance, puis se rua en bas.
<!--l. 393--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Irdann</span>
<!--l. 395--><p class="indent" > Il sentait que la jeune femme n’�tait pas tr�s � l’aise avec lui. En m�me
temps, il pouvait la comprendre... Sans Silw� pour parler en sa faveur, elle
n’aurait probablement jamais accept� de venir avec lui, sans compter les
difficult�s � s’expliquer avec ses compagnons. La situation �tait �trange
pour lui. Il avait tant entendu parler d’elle, mais sans jamais la voir.
Il avait pens� � elle, senti son cœur battre dans sa main tant de
fois, qu’il l’avait presque sentie famili�re. Mais que savait-elle de lui,
au fond<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il se d�cida � entamer la conversation, pour tenter de la
rassurer.<br
class="newline" />— Nous sortirons probablement de la for�t en d�but de nuit. Nous pourrons
trouver une auberge o� loger, et demain nous arriverons enfin chez vos
parents.<br
class="newline" />— Vous n’aurez pas de mal � trouver votre chemin, � la nuit tombante<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Je suis arriv� par l�. Il suffit d’aller tout droit et de retrouver la route.
M�me si la nuit tombe avant que nous ne sortions de la for�t, il sera facile
de la suivre.<br
class="newline" />— Parlant de �a... Comment m’avez-vous trouv�e, au beau milieu de nulle
part<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il soupira. C’�tait la question qu’il souhaitait �viter justement...<br
class="newline" />— Les paladins connaissent un enchantement secret, qui leur permet de
retrouver une personne pr�cise. Je ne puis vous en dire plus.<br
class="newline" />Elle sembla � demi satisfaite par la r�ponse. Elle prit une inspiration pour le
questionner, puis sentant sa g�ne, se ravisa. Apr�s quelques secondes de
silence, elle reprit.<br
class="newline" />— Pourquoi �tes-vous parti seul<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il la remercia int�rieurement de ne pas insister plus que cela sur
l’enchantement.<br
class="newline" />— Vos parents m’avaient propos� une arm�e pour m’accompagner... Mais
d’une part je souhaitais �viter d’attendre plusieurs jours qu’elle soit pr�te,
et d’autre part, je vous savais dans la for�t. Or une arm�e, m�me petite,
dans une for�t, c’est extr�mement inefficace, lent et peu discret. Je comptais
vous rep�rer, et si l’intervention d’hommes arm�s �tait n�cessaire, je
pouvais toujours revenir chercher de l’aide.<br
class="newline" />Elle hocha la t�te.<br
class="newline" />— D’ailleurs... Est-ce que je peux vous demander quelque chose<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Oui, bien s�r.<br
class="newline" />Elle soupira.<br
class="newline" />— Je ne sais pas monter � cheval, et je ne suis pas tr�s � l’aise en selle. Et
en plus, je crois qu’on fatigue inutilement votre monture, qui a d�j� bien du
mal � avancer dans cette v�g�tation dense. Vous ne croyez pas qu’on serait
tout aussi bien � pied<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Surpris, il ne r�pondit pas tout de suite. Elle avait raison, la pauvre jument
avait du mal � progresser, et le poids des deux jeunes gens �tait difficile
pour elle. Il mit pied � terre, et se tourna vers elle.<br
class="newline" />— Vous �tes s�re que vous pr�f�rez marcher<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle le regarda en souriant.<br
class="newline" />— Sieur Irdann, voil� presque six jours que je marche dans la for�t, avec
mon sac, et je suis toujours vivante. Je crois bien que je pr�f�re
marcher.<br
class="newline" />Il l’attrapa d�licatement par la taille et la d�posa au sol. Ils se remirent en
route, marchant � c�t� de la jument, visiblement soulag�e de n’avoir plus
tout ce poids � porter.<br
class="newline" />— Qu’est-ce qui vous a fait pr�f�rer la travers�e � pieds<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Je devais prendre une diligence publique... mais je l’ai rat�e. Je n’avais
pas assez d’argent sur moi pour engager une escorte compl�te et des
chevaux. Mais finalement, ce n’est pas d�sagr�able, en fait.<br
class="newline" />Il la regarda avec surprise. La jeune dame semblait bien moins hautaine
que ce � quoi il s’attendait. Et en marchant ainsi, il pouvait voir
son visage, ce qui �tait nettement plus agr�able que de parler � sa
nuque.<br
class="newline" />— Vous �tes partie avec ce guide... vous avez fait des mauvaises
rencontres<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle hocha la t�te, laissant �chapper un l�ger frisson.<br
class="newline" />— Oui, des brigands. Heureusement qu’il �tait l� d’ailleurs... Apr�s cela, il a
pr�f�r� s’�loigner des sentiers battus pour �viter d’autres probl�mes de ce
genre.<br
class="newline" />Il d�signa du doigt l’ouverture dans les arbres.<br
class="newline" />— Voil� la route, nous pourrons avancer plus rapidement. �a tombe bien, le
soir tombe.<br
class="newline" />
<!--l. 425--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">S</span><span
class="ecti-1095">�l</span><span
class="ecti-1095">�ne</span>
<!--l. 427--><p class="indent" > La diversion de la route tombait � pic. Elle h�sitait � aborder le sujet
des araknes avec lui. Pourtant, ils devaient en parler � quelqu’un, pr�venir...
Mais qui, et comment<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Qui la croirait<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il faudrait qu’elle explique aussi
comment elle savait tout cela sur ces cr�atures, et ce qui s’�tait pass�...
Non, impossible de lui en parler. C’�tait presque rageant, de savoir autant
de choses importantes et de devoir les taire.<br
class="newline" />— Dame S�l�ne<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Vous allez bien<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Euh oui... Est-ce que je peux vous demander, au moins tant que nous
sommes seuls, de m’appeler simplement S�l�ne<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il lui sourit et hocha la t�te.<br
class="newline" />— Gardons le protocole pour plus tard. Vous pouvez m�me me tutoyer et
m’appeler Irdann.<br
class="newline" />Elle poussa un soupir de soulagement et sourit. Ce paladin �tait plut�t
sympathique, finalement... <br
class="newline" />— Irdann<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Oui<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Tu as bien fait de laisser tomber le casque, tu as vraiment l’air effrayant
avec.<br
class="newline" />Il haussa les �paules.<br
class="newline" />— Silw� m’a dit �a. En plus, elle a raison sur le fait que, sans ce
casque qui limite ma vue, j’aurais eu une chance de les rep�rer, elle et
Zach.<br
class="newline" />— Tu sais vraiment te battre avec deux �p�es ou tu as ces armes pour
impressionner<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Je sais r�ellement les utiliser. J’ai appris chez ma�tre Ernest, � la
capitale, le maniement de toutes sortes de lames, et comme j’�tais
ambidextre, il m’a enseign� le maniement sp�cifique aux deux �p�es...
J’admets cependant que je joue beaucoup sur le c�t� imposant de ces deux
armes. Cela fait aussi partie du jeu.<br
class="newline" />Il lui sourit, puis son sourire se figea soudain.
<!--l. 442--><p class="noindent" >— Qu’est-ce que c’est que �a<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il l�cha la bride de la jument, qui sursauta. Un groupe d’hommes arm�s
arrivait en courant dans leur direction, arm�s. Elle se retourna vivement,
deux autres arrivaient dans leur dos. Elle retint un cri.<br
class="newline" />— Place-toi derri�re moi.<br
class="newline" />En un clin d’œil, il avait d�gain� ses armes, et s’�tait plac� en garde,
surveillant les deux groupes s’approchant. Elle recula entre lui et la jument,
rageant de ne pouvoir l’aider. Elle n’avait m�me pas son b�ton de marche
pour se d�fendre...
<!--l. 447--><p class="indent" > Effectivement, Irdann �tait tr�s dou�, et ses �p�es fendaient l’air � une
vitesse impressionnante. Plusieurs des brigands tomb�rent � ses pieds, et il
se d�pla�a aussi vivement pour la prot�ger d’autres hommes qui arrivaient.
Il y en avait beaucoup trop pour qu’il tienne le coup... Difficile � dire
combien, avec l’obscurit� qui tombait, mais ils �taient en mauvaise
posture.<br
class="newline" />— S�l�ne, mets-toi � l’abri...<br
class="newline" />Il avait cri� �a entre deux coups d’�p�e. Elle recula vers la jument.
Pourrait-elle tenir en selle et s’enfuir<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Et l’abandonner<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Elle rep�ra au sol
un coutelas, abandonn� par un des brigands qui gisait au sol. Saurait-elle
s’en servir de toutes fa�ons<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 451--><p class="indent" > Elle sentit soudain un bras saisir son �paule, et poussa un cri. Irdann,
occup� par plusieurs adversaires � la fois, �tait trop loin d’elle pour
intervenir. L’homme approcha son �p�e de son visage, et elle se mit �
trembler. Elle enrageait int�rieurement de ne pas savoir se d�fendre comme
Silw� ou Aldariel... Mais elle ne se laisserait pas tuer ou enlever sans
essayer quelque chose. Elle posa son autre main contre sa poitrine, et
poussant un l�ger g�missement, s’effondra. Elle n’avait pas besoin de
jouer beaucoup, ses jambes tenaient � peine son poids de toutes
fa�ons...
<!--l. 453--><p class="indent" > Elle entendit Irdann crier son nom. Y avait-il un �cho dans sa voix, ou
avait-elle r�v�<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Les yeux ferm�s, elle sentit son bras s’approcher du sol,
tandis que l’homme la retenait vagument par un bras. Surpris, ou
simplement peu press�<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Apr�s tout, �vanouie ou debout, �a ne devait pas
changer grand chose pour lui. Elle �tait juste le lot � ramasser. Elle sentit
ses doigts se refermer sur la poign�e du coutelas, et une bouff�e de courage
et d’�nergie l’envahit. Elle reprit appui sur ses pieds, et en se redressant,
planta l’arme droit dans la poitrine de l’homme. Il eut un sursaut
et tomba au sol, le visage marqu� d’un m�lange de surprise et de
douleur.
<!--l. 455--><p class="indent" > Elle n’eut pas le temps de de r�fl�chir plus � son geste. Irdann �tait
toujours en difficult�, et deux autres brigands s’approchait d’elle, l’arme
en avant. Cette fois, elle ne pourrait plus jouer le jeu de la jeune
fille effarouch�e... Elle tremblait, mais serra malgr� tout le coutelas
–couvert de sang– dans ses mains. Elle ne se laisserait pas tuer ou
enlever sans essayer de se d�fendre... Zach aurait �t� fier d’elle...
s�rement.
<!--l. 457--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Zach</span>
<!--l. 459--><p class="indent" > Il avait couru sans s’arr�ter, son �p�e et son couteau � la main, jusqu’�
d�bouler sur le chemin. Il s’�tait fig� un instant en apercevant le champ de
bataille. Le paladin, entour� de plusieurs hommes, peinait � se d�fendre
malgr� son adresse aux �p�es. Les bandits semblaient plus occup�s avec lui
et ne semblaient pas surveiller S�l�ne, attendant visiblement d’avoir �limin�
leur menace principale.
<!--l. 461--><p class="indent" > Sauf un, qui s’�tait approch�, et lui avait saisi le bras. Elle avait cri�.
Malgr� son �puisement, il se remit � courir aussi vite que possible. Elle p�lit
et s’effondra, lentement. Ou �tait-ce le temps qui s’�tait ralenti pour
lui<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— S�l�ne<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />Il avait l’impression qu’il n’arriverait jamais jusqu’� elle. Dans le soir qui
tombait, un dernier rayon de soleil se refl�ta sur une lame abandonn�e au
sol. La main de la jeune femme apparemment �vanouie venait de se refermer
sur la poign�e... Il la vit soudainement se redresser, et poignarder de toutes
ses forces son agresseur.
<!--l. 466--><p class="indent" > Il fut si surpris qu’il tr�bucha, et manqua de s’�taler par terre. Mais
ayant assist� � la sc�ne, d’autres brigands s’approchaient d�j� d’elle... Ce
n’�tait pas le moment de se poser des questions. Il atteignit enfin le premier
des deux hommes, qu’il transper�a d’un coup d’�p�e. L’autre se
retourna vers lui, et un coup de masse lui effleura les cheveux. En un
instant, il fut pr�s d’elle. Elle tenait toujours � la main le couteau
qui lui avait permis de se d�fendre. Ils �chang�rent un regard, le
temps d’une fraction de seconde, et il se pla�a entre elle et l’autre
brigand.
<!--l. 468--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Irdann</span>
<!--l. 470--><p class="noindent" >— S�l�ne<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />Il avait vu l’homme s’approcher, il l’avait vue se sentir mal, sans pouvoir
rien faire. Il avait toujours trois adversaires face � lui, et peinait � parer
leurs attaques... Il en avait mis deux au sol auparavant, et ces trois-l� se
contentaient d’attaques prudentes, vraisemblablement dans le but de
l’�puiser lentement. S’il bondissait � son secours, il n’avait aucune chance...
ils n’attendaient que �a probablement. Et s’il le faisait tuer, alors qui
pourrait la prot�ger<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 473--><p class="indent" > Il para quelques nouveaux coups, alors que, du coin de l’œil, il eut
l’impression de voir la jeune femme poignarder violemment son adversaire
d’un couteau. Ne s’�tait-elle pas �vanouie quelques instants plus t�t<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Le
stress du combat, avec l’obscurit� qui tombait, devait lui jouer des tours. Et
l’�puisement, aussi... Il ne tiendrait pas longtemps comme �a. Il
aper�ut d’autres silhouettes arriver au loin, en courant, de diff�rentes
directions. Il recula de quelques pas, jusqu’� un large tronc, � la fois
pour se donner quelques secondes de r�pit, et emp�cher ses trois
adversaires –et les nouveaux– de le contourner. L’un sembla marquer un
instant d’h�sitation, en regardant dans la direction de S�l�ne. Il en
profita pour s’en d�barrasser, mais deux nouveaux adversaires le
remplac�rent quasiment imm�diatement. Il continua � se d�fendre et �
distribuer des coups d’�p�e de tous les c�t�s, mais il se fatiguait
lentement.
<!--l. 475--><p class="indent" > Soudain, une silhouette bondit depuis l’arbre au dessus de lui, en
poussant un cri de rage, et atterrit � ses c�t�s. Une silhouette f�minine qu’il
reconnut imm�diatement malgr� l’obscurit�.<br
class="newline" />— Silw�<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />La jeune elfe avait rev�tu une l�g�re armure de cuir, attach� ses longs
cheveux, et surtout avait brandi son �p�e pour parer un coup qu’un des
brigands tentait de porter. Elle lui adressa un sourire rapide.<br
class="newline" />— Besoin d’un coup de main<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— D’�p�e, plut�t.<br
class="newline" />Leurs adversaires sembl�rent surpris une seconde de ce retournement de
situation. Il reprit courage. Il n’�tait plus seul... Ils se plac�rent dos � dos,
et firent face aux brigands. <br
class="newline" />— Comme au bon vieux temps, Irdann<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Comme au bon vieux temps<span class="frenchb-thinspace"> </span>!
<!--l. 484--><p class="indent" > Ils retrouv�rent rapidement la coordination qu’ils avaient lorsqu’ils
combattaient ensemble, � la garde. Plusieurs des hommes tomb�rent � leurs
pieds.<br
class="newline" />— Vite, il faut aller aider S�l�ne<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />— Ne t’inqui�te pas pour elle. On s’occupe de tout.<br
class="newline" />— On<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Zach et Alda sont l� aussi.<br
class="newline" />D’un m�me geste, ils achev�rent leurs derniers adversaires. Il laissa passer
un instant pour reprendre son souffle, puis observa enfin le champ de
bataille.
<!--l. 491--><p class="indent" > � peine plus loin, S�l�ne tenait un coutelas ensanglant� � la main. Elle
semblait effray�e, mais sa prise sur son arme �tait ferme et d�cid�e. Zach
�tait � ses c�t�s, �p�e et couteau tir�s, scrutant l’obscurit� d’un air
inquiet. Plusieurs hommes gisaient � leurs pieds. � quelques pas de
l�, sa jument Kahrafe pi�tinait sur place. Un brigand �tait couch�
en travers de la selle, la poitrine transperc�e d’une fl�che. Avait-il
cherch� � s’enfuir<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il aper�ut alors d’autres hommes au sol, le corps
transperc� d’une ou plusieurs fl�ches. Combien d’adversaires avaient-ils d�
affronter<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 493--><p class="noindent" >— Vous venez<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />C’�tait la voix de l’arch�re. Il fit quelques pas dans sa direction, avec
quelques difficult�s. La lame d’un des brigands lui avait fait une belle
entaille au niveau du genou. Il l’aper�ut alors, debout sur un des brigands,
toujours vivant –du moins pour le moment–, allong� � plat ventre. La botte
gauche de la jeune elfe lui maintenait la poitrine au sol, et elle avait son arc
point� dans sa direction. Il eut un frisson en recomptant les hommes morts
de ses traits. D’ailleurs, il ne voyait aucune fl�che qui semblait avoir
manqu� sa cible... Ne jamais sous-estimer une elfe. M�me –encore plus–
lorsqu’il s’agit d’une princesse � l’air innocent, d�licat et fragile.
<br
class="newline" />— Je vous en ai gard� un.
<!--l. 497--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Aldariel</span>
<!--l. 499--><p class="indent" > Elle �tait essouffl�e, par la course comme par la bataille. Alors que Zach,
arrivant avec une nette avance, avait couru prot�ger S�l�ne, Silw� avait
bondi dans la m�l�e pour aider le paladin... En restant � couvert sous les
arbres, elle avait fait pleuvoir ses fl�ches mortelles sur les quelques hommes
restants, qui tentaient de s’approcher des combattants ou de s’emparer du
cheval, laiss� � l’abandon. Voyant le dernier d’entre eux s’enfuir, elle avait
cherch� � le capturer vivant. Si elle n’avait pas l’entra�nement � la lutte de
Zach ou de Silw�, la surprise et un arc aux fl�ches pointues avaient tr�s bien
fait l’affaire.
<!--l. 501--><p class="indent" > Ses compagnons s’approch�rent, m�fiants. Le jeune paladin la regardait
avec une expression m�mant suprise, crainte et admiration. L’aurait-il prise
pour une idiote sans d�fenses<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Qu’est-ce que vous voulez de moi<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />C’�tait la voix de son prisonnier.<br
class="newline" />— Je connais bien les habitudes des gens comme toi. Normalement, vous
ne prenez pas le risque de vous approcher si pr�s des habitations.
Pourquoi<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />L’homme tourna p�niblement la t�te vers Zach, qui venait de poser la
question. Il avait point� son �p�e sur lui, et lui fit signe de le l�cher. Elle
h�sita, puis ob�it, sans d�tourner son arc de sa cible. Le prisonnier se
redressa, et consid�ra ses adversaires, estimant ses chances. Apercevant
enfin le visage de celle qui l’avait mis hors combat, il marqua la suprise, puis
la peur.<br
class="newline" />— Je ne sais pas. Le chef a dit qu’il y aurait un paladin allant chercher une
dame riche qui passerait par ici.<br
class="newline" />N’osant pas faire un geste de la main, il d�signa du menton Irdann et
S�l�ne. Nous avons vu le paladin � l’aller, et nous l’avons attendu � son
retour sur le sentier.<br
class="newline" />— Qui vous a dit �a<span class="frenchb-thinspace"> </span>? interrogea Irdann.<br
class="newline" />— Je ne sais pas. Il fallait demander au chef. On lui a donn� l’info. Moi je
ne sais rien<span class="frenchb-thinspace"> </span>! Laissez-moi partir<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />Tout en surveillant l’homme du coin de l’œil, les compagnons se
regard�rent.
</body></html>
|
