1 %%% Arc C, S, J, et R qui arrive
7 L'homme prit une gorgée de bière et fronça légèrement les sourcils.\\
9 \chris étala la carte de la foret de
\foret, et désigna du doigt une zone, assez éloignée des villes et des chemins tracés.\\
11 \guidea, son interlocuteur, suivit des yeux la zone, puis replaça son regard droit dans le sien.\\
12 --- Écoutez, ce n'est pas mon genre de poser des questions à mes clients, mais là, vous me surprenez. Je fais ce boulot depuis plus de vingt ans, et en général, les gens veulent aller d'une ville à une autre. Pas au milieu de nulle part.\\
13 \chris haussa les épaules. Il ne comptait pas entrer dans les détails de sa motivation.\\
14 --- Pouvez-vous ou pas nous amener là-bas~?\\
15 \guidea secoua la tête.\\
16 --- Non. Je ne connais pas ce coin, et je ne sais pas pour vous, mais je tiens à ma peau.\\
17 \chris jeta un
{\oe}il à sa droite, où
\jerome et
\seve mangeaient tranquillement, en attendant le résultat de ses négociations. Croisant leur regard, il secoua légèrement la tête, et les vit prendre un air déçu.
19 Le guide prit une autre gorgée, puis reprit.\\
20 --- Après, si vous n'avez pas froid aux yeux, je connais peut-être l'homme qu'il vous faut.\\
21 --- Voulez-vous un autre verre~?\\
22 \chris fit un geste à la tenancière, et il sourit.\\
23 --- Merci. Il y a un autre guide, un petit jeunot, mais qui passe son temps en forêt hors des sentiers battus, et il la connaît mieux que sa poche. S'il y a un type qui connaît cet endroit, c'est lui. Est-ce qu'il acceptera de vous y conduire, c'est autre chose...\\
24 --- Savez-vous où je peux le trouver~?\\
25 --- Il habite une petite maisonnette pas loin. Enfin, habite... il dort là quand il est dans le coin.
27 À cet instant, la tenancière, qui apportait deux nouvelles bières, crut bon de s'insérer dans la conversation.\\
28 ---
\guidea, tu ne parlerais pas de
\remi par hasard~?\\
29 --- Si, justement. Tu l'as vu récemment~?\\
30 Elle posa les boissons sur la table.\\
31 --- Vous ne le trouverez pas ici. Il est parti il y a trois jours, accompagner quelqu'un qui allait dans la seigneurie d'
\seigneurchloe. Il est probablement quelque part en forêt en ce moment.\\
32 --- Croyez-vous qu'on puisse le rattraper~? demanda
\chris.\\
34 --- C'est envisageable. Vous avez un véhicule, n'est-ce pas~?\\
35 --- Une voiture tirée par deux chevaux. Et nous sommes trois. Vous pouvez nous emmener~?\\
36 --- Cela dépend. Savez-vous vous défendre~?\\
37 \chris désigna une grande épée à deux mains, dans un fourreau posé sur le dossier de sa chaise. \\
38 --- Ça suffira~? Ou pensez-vous qu'on ait besoin d'autres renforts~?\\
39 Le guide haussa un sourcil en estimant la taille de l'épée, puis son regard se posa sur la stature imposante de son interlocuteur, et hocha la tête.\\
40 --- Si vous savez vous en servir correctement, ça devrait aller. Trouvez-moi une monture et nous pouvons nous mettre en route. Enfin, si votre femme et le petit gars qui sont avec vous n'ont pas peur d'être un peu secoués. Je ne vous cache pas qu'on peut faire de mauvaises rencontres...\\
41 \chris sourit en regardant ses compagnons, qui s'étaient replongés dans leur assiette.\\
42 --- Il en faut plus que ça pour les secouer, rassurez-vous.
46 Le sentier était assez large pour y laisser passer la voiture, mais le sol en terre battue était très inégal et de nombreux trous secouaient régulièrement le véhicule. Après plusieurs jours,
\jerome trouvait qu'au final, il était plus confortablement installé sur le siège du cocher qu'à l'intérieur. De plus, les chevaux n'ayant pas besoin de beaucoup d'indications, il pouvait sans soucis laisser les rênes sur ses genoux et s'exercer à la jonglerie, sous les yeux surpris --au moins la première fois-- de
\guidea.
48 \noindent --- Je n'aime pas trop ça, pour être franc.\\
49 \jerome posa ses balles dans sa main gauche, et tourna la tête vers leur guide, qui chevauchait devant.\\
50 --- Qu'est-ce qu'il y a~?\\
51 --- Je vous ai dit qu'on pouvait potentiellement rattraper
\remi... Or on ne va pas tarder à atteindre l'orée de la forêt, et je n'ai vu aucune trace de lui.\\
52 --- C'est si inquiétant que cela~?\\
53 Il haussa les épaules.\\
54 --- Soit il a emprunté d'autres chemins que les habituels, ce qu'il fait plutôt quand il est seul, soit il lui est arrivé quelque chose. \\
55 Il marqua un temps d'arrêt, puis continua.\\
56 --- Il y a plus de brigands qu'avant. Il paraît que les dernières récoles ont été mauvaises dans la seigneurie d'
\seigneurchloe. Cela plus cette histoire de tournoi je-ne-sais-plus-où, qui amène plein de nobliaux et bourgeois à voyager... \\
57 --- C'est vrai que nous avons été attaqués hier... Mais ils n'ont pas insisté.\\
59 --- Nous avons eu de la chance là-dessus. Ils n'étaient que trois, en même temps. Je ne sais pas ce qui les a le plus impressionnés,
\chris et son épée presque aussi grande que lui, ou toi en train de jongler tranquillement avec des couteaux sur le toit de la voiture~? Ils ne doivent pas voir ça tous les jours...\\
60 \jerome sourit à son tour sans répondre. Il prit une de ses balles et se mit à jouer avec.\\
61 --- Dites-moi, honnêtement, ces fameux couteaux... tu ne sais que jongler avec~?\\
62 --- Bah, s'il fallait me défendre, je saurais me débrouiller...
64 Le guide laissa passer un silence pendant lequel il regarda le jeune ménestrel, l'imaginant vraisemblablement en train de se «~débrouiller~» avec plus de couteaux que ses mains pouvaient tenir face à des adversaires. Il hocha la tête.\\
65 --- Avec le bon entraînement, tu serais un vrai tueur...\\
66 \jerome haussa les épaules en souriant, sans cesser de jouer avec sa balle. Il n'avait pas tout à fait envie de s'étaler sur le sujet.\\
67 --- Comment peut-on retrouver le fameux
\remi, sinon~?\\
68 --- Oh, si tout va bien, il sera probablement en train de prendre un verre à la taverne du village. Ou chez ses parents, comme ça lui arrive de loger quand il est dans le coin.\\
69 --- Vous le connaissez bien~?\\
70 --- Oui, il y a peu de guides qui connaissent la forêt de
\foret. On se connaît tous, il nous arrive régulièrement de voyager ensemble.
72 \jerome n'osa pas demander «~Et si tout ne va pas bien~?~». Après tout, était-ce la peine de s'inquiéter~? Il fallait juste espérer que cet homme soit à la hauteur de sa réputation et puisse les guider. Et qu'ils trouvent quelque chose là-bas...
76 Il y avait comme toujours cinq tables rectangulaires en bois massif, entourées de bancs et de quelques tabourets, et la porte qui menait à la cuisine avait encore la trace de brûlure qu'il avait toujours connu. La lumière --à cette heure, essentiellement fournie par la grande cheminée sur le côté et les plusieurs lampes suspendues sur les murs-- et les odeurs n'avaient pas changé non plus. Comme si rien ne s'était passé, et rien ne se passait jamais à l'auberge du
\aubergerem.
78 Depuis qu'il avait laissé partir
\chloe, le paladin et les deux elfes, il avait erré dans le village sans trop savoir quoi faire. Le contraste entre l'extraordinaire qu'il avait vécu dans les derniers jours et la routine paisible qui régnait ici était tel qu'il se demandait presque s'il n'avait pas rêvé toute cette aventure.
80 Il adressa un geste au propriétaire, qui lui répondit par un sourire. Le brave homme le connaissait depuis qu'il était un petit garçon, et à part quelques rides et cheveux plus gris de plus, il n'avait pas changé.\\
81 ---
\remi~! Ça fait un moment~! Viens te joindre à nous~!\\
82 Il reconnut aussitôt
\guideb, un autre guide et ami, installé à l'une des tables. Il le rejoignit, et salua également deux hommes assis avec lui, habillés en soldats. Ils lui expliquèrent qu'ils formaient la garde rapprochée d'un riche seigneur, et qu'ils avaient engagé un guide pour faire lui faire traverser la forêt avec sa suite.\\
83 --- Encore quelqu'un qui se rend au tournoi du duc
\seigneurtournoi~? demanda
\remi.\\
84 --- Oui, notre maître est un excellent archer. Mais comme beaucoup, il vient au tournoi surtout pour se faire et entretenir des relations, expliqua l'un des soldats. Après, il ne dédaignerait pas un trophée je pense...\\
85 --- Bah, c'est leur jeu, de toutes façons. Et puis, ça nous donne une occasion de voir du pays, n'est-ce pas~? répondit son collègue.\\
86 --- Si tant est qu'on n'y reste pas...\\
87 Le soldat montra alors son bras en écharpe.\\
88 --- Oh. Vous avez été attaqués~?\\
89 Le guide et les deux soldats hochèrent la tête. Ils racontèrent alors un affrontement particulièrement violent avec des bandits au milieu de la forêt.\\
90 --- J'ai bien cru que j'allais y rester, ajouta le soldat. Je me suis retrouvé à un moment donné face à trois de ces hommes, et...\\
91 --- Laisse tomber, c'est pas crédible, ton histoire, tu nous l'a déjà racontée, interrompit son ami.\\
92 Le soldat blessé haussa les épaules et reprit tout de même, en abaissant la voix légèrement.\\
93 --- Personne ne me croit, évidemment. Mais j'ai vu certains de mes ennemis tomber au sol, morts.\\
94 --- C'était peut-être juste tes compagnons qui sont venus t'aider, que tu n'as pas vus~? suggéra
\remi.\\
95 --- Aucun d'entre nous n'avait d'arc.\\
96 Il sortit de sa poche une flèche brisée qu'il posa sur la table.\\
97 --- Et je suis sûr que notre maître n'a pas des flèches taillées comme ça.\\
98 \remi fronça les sourcils et observa la pointe. Elle était fine et acérée... il n'était pas spécialiste en archerie mais il lui semblait bien que les pointes de flèche standard étaient moins travaillées. Du moins les flèches standard humaines... Cela pouvait-il être une flèche d'elfe sylvain~? C'était possible. Il regretta de ne pas avoir observé de plus près les armes d'
\aure.
100 \noindent--- Et toi,
\remi, qu'est-ce que tu as fait pendant ce temps~?\\
101 Il releva la tête brusquement, sortant de sa rêverie. Les soldats avaient rangé la mystérieuse flèche et s'était
reportés sur leur assiette et leur verre.\\
103 Il réfléchit quelques instants. Il ne pouvait pas tout à fait parler de
\chloe... Enfin si, rien de l'en empêchait, mais il y avait toute une partie qu'il ne pouvait pas raconter... Et puis la rencontre avec les elfes. Quand bien même on le croirait, on risquait de se méfier de lui, et de chercher peut-être des ennuis aux deux jeunes femmes. Et tout ce qui s'était passé ensuite... Il haussa les épaules.\\
104 --- Une traversée sans histoire.
106 Personne n'insista. Après tout, chacun était libre de raconter ce qu'il voulait. Il suivit distraitement la suite de la conversation. Il y avait les interrogations sur le fameux tournoi, et qui y viendrait. Il y avait des nouvelles de la dernière née de
\guideb, qui allait avoir deux ans la semaine prochaine. Il y avait l'incendie qui s'était déclaré il y a un mois dans la grange d'un des paysans, et que personne n'expliquait. Il y avait la cuisine de la taverne, qui était décidément très bonne ce soir, ou alors c'était parce que la nouvelle serveuse était jolie. Aidé par le bon repas et le vin, il se laissa bercer par ces histoires, comme si elles le ramenaient sur terre après une excursion dans une vie différente.
108 Puis, la porte sur l'extérieur s'ouvrit, et parmi les deux silhouettes qui entrèrent,
\remi reconnut immédiatement la première.\\
109 ---
\guidea, quelle bonne surprise~! s'exclama son voisin de droite.
113 Ils étaient assis, elle et
\chris, sur le petit lit dans leur minuscule chambre. Le gérant de la taverne leur avait dit qu'il n'avait plus d'autre chambre de libre, avec tous ces étrangers de passage dans la région. Des tas de papiers s'étalaient autour d'eux.\\
114 --- Qu'as-tu tiré d'intéressant sur les... créatures qu'on cherche~? lui demanda-t-elle.\\
115 --- Au final peu de choses très précises. Les documents qu'on m'a donnés sont très vieux, ce sont des récits de voyageurs, ou des traductions imparfaites de natifs de la région, et il est difficile de faire la part entre ce qui a été réellement observé et ce qui tient de la légende ou de l'imagination... Rien sur leur taille, par exemple. Ou plutôt tout et son contraire~! Heureusement qu'il y a les croquis et notes de
\magemort, même si ce n'est pas complet.\\
116 --- D'où venaient-elles~?\\
117 --- Des contrées du sud, où elles vivaient tapies dans des grottes à l'abri de la lumière vive et de l'humidité. C'est un des points sur lequel les différents témoignages semblent se recouper, et qui est bon à savoir. On ne sait pas trop quand et comment elles ont disparu. Ici ils parlent d'une aide divine, invoquée par des humains locaux, pour s'en débarrasser. Là d'une traque intensive et sans fin pour les éliminer toutes. Dans celui-ci, les elfes noirs les auraient domestiqués pour chasser les humains de la région, alors que dans celui-là, ils les combattaient. Je ne suis pas sûr qu'on puisse se fier à grand-chose...
118 --- Je ne savais pas que les elfes noirs vivaient ici aussi à l'époque.\\
119 --- Moi non plus. À vrai dire, il faut reconnaître que nous ne savons pas grand chose d'eux. Cela ne fait qu'à peine un siècle qu'elfes et humains se parlent, et encore. D'accord, nous avons croisé un ou deux elfes noirs à la capitale, mais ce n'était peut-être pas bienvenu de l'aborder et lui demander les archives détaillées de sa nation... Même
\denise, rappelle-toi. Elle nous parlait de temps en temps de petits détails personnels de la vie des elfes, mais n'a jamais dit grand chose de l'histoire des sylvains.
121 \seve hocha la tête.
\chris reprit.\\
122 --- Si on en revient à nos bestioles, il semble assez unanime qu'elles ont une morsure extrêmement venimeuse. Le venin tue lentement --du moins dans le cas d'un gros animal ou d'un humain--, aussi il semble qu'elles ne s'acharnent pas sur une proie après l'avoir mordue, mais attendent patiemment pour la ramener dans leur «~antre~».\\
123 --- Charmant programme.\\
124 --- D'un point de vue très pragmatique, cela veut dire qu'il suffit d'avoir le bon antidote.
\jerome a sélectionné plusieurs antipoisons quasi universels, et si j'en crois certains de ces textes, ils devraient fonctionner.\\
127 \chris ne répondit pas. Il se contenta de désigner la pile de feuilles qu'il y avait sur les genoux de
\sevecourt.\\
128 --- Et toi, qu'as-tu trouvé d'intéressant dans ces dossiers~?\\
129 Pas mécontente de changer de sujet, elle sortit un petit carnet sur lequel elle avait résumé ses notes.\\
130 --- Comme tu le sais, c'est un dossier avec des informations sur tout un nombre de mages de la capitale, ayant potentiellement un lien avec
\magemort ou
\mageb. Et ça en fait des noms...\\
131 --- C'est le capitaine
\capitaine qui t'a donné ça~? Il a obtenu ça d'après ses dossiers de la garde~?\\
132 --- J'ai des doutes. Je pense qu'il est allé demandé au recteur de l'université de magie. Il s'agit essentiellement de données administratives~: nom, adresse, origine, domaine de compétence, ... Mais il y a sur certaines fiches quelques informations rajoutées à la hâte, d'une autre écriture~: il a peut-être cru bon de rajouter certains points intéressants. Pour nous aider, peut-être~?\\
133 --- Pourquoi cet excès de zèle~?\\
134 --- Peut-être qu'il se méfie de certains mages. Peut-être qu'il veut se faire bien voir du capitaine
\capitaine. Peut-être qu'il a une autre raison, je n'en sais rien. On ne va pas se plaindre.\\
135 --- Et qu'as-tu tiré de tout cela~?
137 Elle soupira et regarda son carnet.\\
138 ---
\mageb est originaire de la région. Du comté de
\comtemageb, qui n'est pas très loin d'ailleurs. Fils de tailleur, il est parti à l'adolescence à la capitale pour finir son apprentissage... Et a découvert une autre voie.\\
139 --- Original, un mage puissant venu d'un pays où on craint la magie...\\
140 --- Il n'est pas le seul. J'en ai noté quatre autres comme ça. Il y a la fameuse
\magicienne, notamment. Ainsi que trois autres mages~:
\magepnja,
\magepnjb et
\chloe. La dernière de la liste est intéressante aussi.\\
141 --- Qu'est-ce qu'elle a de particulier~?\\
142 --- Déjà, son domaine de magie --le soin-- est proche de celui de
\mageb. D'après une note ajoutée à la hâte, il était même un de ses professeurs. Et il y a un détail cocasse, que j'ai noté au cas où~:
\chloe est la fille aînée du seigneur
\seigneurchloe.\\
143 \chris ouvrit grand les yeux de surprise.\\
144 --- C'est bien la seigneurie sur lequel on se trouve~?\\
145 --- Oui... Mais ce n'est pas ça qui me rend méfiante à son sujet. C'est qu'apparemment, elle aurait quitté la capitale quelques jours avant l'«~incident~».\\
147 --- On ne sait pas évidemment. Ou plutôt, je ne saurais pas si je n'avais pas eu l'idée de bavarder avec la femme du propriétaire de l'auberge.\\
148 --- Comment pourrait-elle savoir~? demada
\chris, de plus en plus incrédule.\\
150 --- Parce qu'on l'a vue, pas plus tard que ce matin. Accompagnée d'un jeune et mystérieux chevalier qui serait aller la secourir alors qu'elle était prisonnière de brigands dans la forêt.\\
151 Il haussa les sourcils.\\
153 --- Tu n'as qu'à poser la question, tout le village en parle visiblement. Je pense qu'on peut être sûr que cette jeune magicienne est dans le coin.
155 %\chris resta un instant silencieux.\\
156 %--- C'est à la fois... très intéressant et très inquiétant en même temps. Tu crois que nous devrions aller %l'interroger~?\\
157 %--- Je doute que nous en ayions l'occasion et la possibilité de toutes façons. Nous avons peut-être plus de chances avec les familles des autres mages cités, même si elles ne sont pas tout près, mais que leur dire~? Certains ont coupé tous les ponts avec eux. Et puis, je crois que nous avons été chargés d'une mission précise.
160 --- Intéressant. Je ne sais pas si cela peut avoir un rapport avec notre histoire, mais... J'entends du bruit en bas, la salle à manger doit être pleine. D'après
\guidea, nous avons de bonnes chances de croiser le fameux
\remi ici.
\jerome est peut-être même déjà en bas. Et puis j'ai faim.
166 Lorsqu'ils entrèrent dans la pièce, ils constatèrent qu'il y avait pas mal d'animation dans la petite salle. À une grande table près de la cheminée étaient attablés une petite dizaine d'hommes, à la conversation animée et joyeuse.\\
167 --- Allez,
\jerome, montre-nous.\\
168 C'était la voix de
\guidea, au milieu des rires. Le jeune homme se leva de sa chaise, en souriant, prit trois couverts en bois et se mit à jongler avec, sous les applaudissements de son public improvisé. Ce
\jerome, il ne manquait pas une occasion de se donner en spectacle, même --et surtout-- improvisé. Ce soir, il avait un certain succès, y compris auprès de la jeune serveuse qui venait de lui apporter une assiette supplémentaire avec un grand sourire.
170 Il jeta un
{\oe}il à
\seve, qui semblait avoir suivi son regard.\\
171 --- Bah, laissons-le s'amuser. Qu'est-ce qu'il pourrait lui arriver de grave après tout~?\\
172 Ils s'assirent à une petite table de libre et commandèrent à manger. Alors qu'ils se demandaient comment ils allaient bien aborder le fameux guide, un homme s'approcha de la table.
174 \noindent --- Je suis
\remi. J'ai cru comprendre que vous me cherchiez~?
176 L'homme était vêtu de façon semblable à ses compagnons. Pantalon de toile et bottes de cuir solide, tunique de lin grise, usée et délavée de façon non-uniforme, comme s'il portait régulièrement un autre vêtement sur son torse. Il remarqua aussi l'usure caractéristique sur le côté gauche de sa ceinture, celle que forme, avec le temps, un fourreau d'épée qui y pend régulièrement. Pourtant, sa carrure état moins imposante que celle
\guidea et il paraissait nettement plus jeune. Sa réputation était-elle surfaite~?
178 \noindent --- Effectivement. Asseyez-vous en face. Mon nom est
\chris, voici ma femme
\seve. Nous cherchons quelqu'un pour nous emmener dans certaines régions peu connues de la forêt de
\foret. Il semble que vous soyiez le seul à pouvoir le faire~?\\
179 \remi s'assit en souriant.\\
180 --- Sans vouloir me vanter, il me semble que si je ne peux pas vous y conduire, alors aucun humain ne le peut. Par quel moyen~? À pied~?
182 Au fur et à mesure que la conversation s'engageait sur des détails pratiques --prix, moyen de transoprt, matériel--,
\chris commençait à avoir confiance. Il savait de quoi il parlait. Et après tout, ce ne sont ni l'âge ni les gros bras qui font un bon guide. Il sembla un peu hésitant quand à la venue potentielle de
\seve, mais un regard foudroyant de celle-ci le convaincut rapidement. Lui même avait vaguement essayé de la dissuader de venir jusque dans la forêt --elle pourrait rester dans la ville et apprendre des choses--, mais vaguement seulement. Il savait bien que lorsqu'elle avait décidé de faire quelque chose, la déesse elle-même ne l'arrêterait pas. Alors quelqu'un comme
\remi...
184 Il craignait un peu qu'il ne leur pose un peu trop de questions sur le but de leur voyage --s'il prévoyait de lui en parler une fois la ville quittée, il ne voulait pas détailler tout de suite--, mais s'il fronça légèrement les sourcils à leur explication vague de recherche de ruines d'anciennes civilisations, il s'en contenta.
186 Lorsqu'
\chris pointa, sur la vieille carte du guide, les zones qu'il comptait explorer, celui-ci commença par hocher la tête, puis se figea l'espace d'un instant.\\
187 --- Par contre, je n'emmène personne ici.\\
188 \chris et
\seve le regardèrent, surpris, puis leur regard se porta à nouveau sur la carte, sur la zone qu'
\chris pointait. Elle n'était pourtant pas si éloignée que cela de la ville, même si elle semblait très peu fréquentée au vu de l'absence de chemin qui la parcourait.\\
189 --- Ailleurs si vous voulez, même là, ajouta-t-il en pointant une zone bien plus éloignée. \\
190 Le visage de
\remi s'était fermé, et était devenu indéchiffrable. Il reprit, alors que
\seve ouvrait la bouche pour lui demander pourquoi.\\
191 --- Les autres guides ne vous emmèneraient pas parce qu'ils ne con\-nais\-sent pas cette région. Je ne vous y emmène pas parce justement je la connais. Et je tiens à ma peau et je suppose que vous aussi.\\
192 Il se leva brusquement.\\
193 --- Attendez. Et si nous y allions avec une meilleur escorte, peut-être que...\\
194 --- Si vous me trouvez une armée, peut-être, coupa-t-il.\\
195 Il se dirigea vers le comptoir et fit un geste au tenancier, sans dire un mot.
\chris et
\seve se regardèrent, surpris.
197 \noindent --- Hé,
\remi, tu ne vas pas nous quitter comme ça quand même~!\\
198 C'était la voix d'un de ses compagnons de table, qui l'appelait d'un air enjoué. Le jeune homme sembla hésiter, puis se retourna vers lui.\\
199 --- Le p'tit gars a encore des trucs à nous montrer, je suis sûr que ça va te plaire~!\\
200 Il pointa du doigt l'autre côté de la table, où
\jerome faisait tenir un large couteau en équilibre sur son nez, sous le regard amusé des autres convives.
\remi sembla hésiter, regarda le jeune ménestrel quelques instants, puis sourit en s'approchant de la table.\\
201 --- Je peux essayer~?
205 Ils restèrent silencieux quelques instants, regardant le jeune homme quitter la table. \\
206 --- Qu'est-ce qui lui a pris~? murmura
\chris.\\
207 --- Je ne sais pas. Il s'est vraiment braqué d'un coup... Tu crois qu'il faudrait le rappeler, essayer de lui parler~?\\
208 --- On peut. Mais j'ai l'impression qu'on a peu de chances. Et sans lui, impossible de mener à bien notre mission. Mmmh...\\
209 Il s'interrompit pour réfléchir. Pendant ce temps,
\seve tourna son regard vers l'autre table. Le jeune guide avait rejoint ses compagnons, parmi lesquels se trouvait
\jerome...
211 \remi s'était pris au jeu. Il avait récupéré le long couteau et lui aussi le faisait tenir en équilibre sur son nez. Il se débrouillait plutôt bien, et à en voir la réaction de la petite foule, ce n'était pas la première fois qu'il jouait à ce genre de jeu. Et ce soir-là, il avait un concurrent sérieux...
213 \jerome lui jeta un
{\oe}il interrogateur. Elle haussa les épaules en faisant la moue. Une fraction de seconde plus tard il s'était de nouveau tourné vers son nouveau compagnon pour lui proposer un nouveau défi.
215 \noindent --- La zone dans laquelle il refuse d'aller se recoupe en partie avec celle qu'on devait explorer. On peut commencer par aller voir le reste, et peut-être que d'ici là... commença
\chris\\
216 \seve l'interrompit en souriant et en posant sa main sur la sienne.
217 --- Pour le moment, je serais d'avis de laisser faire
\jerome, il a l'air mieux parti que nous pour lui parler...\\
218 Tous deux tournèrent la tête vers la grande table, où les discussions et les rires allaient bon train. Il sourit à son tour.\\
219 --- Tu as peut-être raison. Attendons demain.
223 Il secoua la tête tout en foulant l'herbe humide de rosée, comme si cela lui permettait de chasser ces pensées qui se bousculaient. Il n'aurait peut-être pas dû... Il y avait un certain nombre de choses qu'il n'aurait pas dû faire hier soir.
225 Boire, pour commencer. Ou tout du moins pas autant. Mais lorsqu'il y pensait, ce n'était pas la première fois qu'il se faisait cette réflexion, et il avait beau tenter de se persuader du contraire, une petite voix lui disait que ça ne serait pas la dernière. Au moins cette pensée-là était habituelle, elle en était presque rassurante au fond.
227 Il n'aurait pas dû refuser tout net ce que proposait
\chris. Surtout qu'il semblait être le genre de gars à être prêt à payer cher sans poser trop de questions pour aller là où il voulait. Et après tout, s'il avait refusé, c'était justement pour éviter les questions... Elles auraient mené trop loin, si on ne le prenait pas pour un fou.
\chloe,
\ismael, les deux elfes, les
\bestioles, leur morsure,
\chloe...
229 Pourtant la soirée s'était passé plutôt bien ensuite. Il avait fait connaissance avec ce jeune homme, un ménestrel apparemment, qui avait voyagé avec
\chris et sa femme. Un jongleur, qui avait épaté la galerie avec divers tours d'adresse avec tous les objets qui lui étaient passés sous la main. Il s'était joint au public. Il n'aurait pas dû. Il savait bien qu'il aurait à un moment donné envie d'essayer, lui-même étant amateur de ce genre de jeu. Il n'était d'ailleurs pas mauvais, mais face à un vrai jongleur, il savait bien qu'il n'avait aucune chance. Qui avait suggéré l'idée de le défier sur un terrain qui était plus le sien~? Était-ce
\guideb~? Il n'était plus sûr. Ça aurait bien pu être le ménestrel. Ou bien lui-même, pour ce qu'il se souvenait de la fin de la soirée. S'il avait été sobre et s'il n'y avait pas eu ses compagnons autour de lui, il n'aurait jamais accepté, évidemment.
231 Il marchait depuis presque une heure, et au fur et à mesure que l'air frais lui éclaircissait l'esprit, il hésitait. Était-ce une bonne idée, d'aller quand même à ce rendez-vous~? Après tout, il ne connaissait même pas ce jeune homme. Et puis il avait mieux à faire que d'aller relever des défis idiots.
233 Il soupira. En fait il n'avait pas vraiment mieux à faire, puisqu'il avait refusé le «~boulot~» d'
\chris. Et puis, il aimait relever des défis, même idiots. Mais quand même...
235 \noindent --- Héé
\remi~!\\
236 Il tourna la tête. C'était
\guidea qui le rattrapait au pas de course. Un grand sourire barrait son visage.\\
237 --- Ha, je savais bien que tu n'allais pas te débiner au dernier moment.\\
238 L'enthousiasme de son compagnon chassa vite ses interrogations, et il lui sourit en retour.\\
239 --- Et l'autre, tu crois qu'il va se dégonfler~?\\
240 ---
\jerome~? Ça m'étonnerait.\\
241 --- Ah, c'est vrai que tu as fait le trajet avec lui, j'avais oublié. Tu le connais plutôt bien alors...\\
242 --- Oui. C'est un p'tit gars un peu étrange parfois, mais au fond, il n'est pas bien méchant.\\
243 Il hocha la tête et reporta son regard au loin. Ils étaient tout proches de leur destination.
245 Le lac du Croissant était un endroit magnifique. Il était passé à plusieurs reprises à côté de ce point d'eau qui devait son nom à la large falaise qui le bordait sur la moitié de sa circonférence. Si on pouvait voir quelques grands arbres aux alentours, seuls quelques buissons secs poussaient au sommet de la barre rocheuse, la faisant apparaître d'autant plus pâle. Bien qu'à une petite heure de marche du prochain village, l'endroit était pourtant peu fréquenté. Divers mythes parlaient d'une malédiction, mais
\remi, pragmatique, croyait plus volontiers que l'endroit présentait en réalité peu d'intérêt~: le lieu n'était pas vraiment sur des routes fréquentées, la terre était pauvre, il y avait peu d'animaux à y chasser et les alentours regorgeaient de nombreux autres points d'eau plus fournis en poissons. Son seul intérêt était probablement sa beauté, mais bien peu de gens pouvaient --ou souhaitaient-- prendre le temps de l'apprécier.
249 Lorsqu'il aperçut la silhouette de
\remi au loin, il laissa un léger sourire se marquer sur ses lèvres. \\
250 --- Tu pensais qu'il ne viendrait pas~?\\
251 Il tourna la tête vers
\guideb, un autre ami de
\remi, qui était arrivé en même temps que lui. Il haussa les épaules.\\
252 --- Je dois t'avouer que j'ai eu quelques doutes...\\
253 --- Bah,
\remi rate rarement un défi. Quoique, quand il pense vraiment qu'il va rater... Mais il est là en tous cas.
255 Il était là. Un peu nerveux, visiblement, mais lui-même l'était aussi finalement. Il était venu sans son épée --un fourreau vide à sa ceinture l'attestait--, mais il lui semblait deviner le manche d'un couteau qui dépassait de sa botte droite. En dehors de cela, il était venu les mains vides. C'était plutôt bon signe.
257 \noindent --- Nous y voilà. Alors, qu'est-ce que tu attends de moi~?\\
258 --- Qu'est-ce que tu veux, j'ai beaucoup entendu parler de toi. Oh je ne comptais pas te défier sur tes compétences de guide ou de pisteur, elles sont suffisamment reconnues et ce n'est de toutes façons pas mon domaine. J'ai déjà eu l'occasion de jouer à des jeux d'adresse avec toi hier.\\
259 Le jeune guide haussa les épaules. Maintenant que
\jerome y prêtait attention,
\remi semblait nettement plus jeune que ses amis. Il devait avoir son âge, ou peut-être moins, difficile à dire.\\
260 --- Évidemment, je ne comptais pas te défier sur la jonglerie.\\
261 Son interlocuteur laissa échapper un sourire mais ne répondit pas.\\
262 --- En fait, tes collègues m'ont dit que tu étais un excellent grimpeur. Et puis j'ai vu cet endroit...\\
263 Il se tourna et désigna la barre rocheuse derrière lui.
\remi suivit son geste, et ses yeux se mirent à briller alors que son sourire s'agrandissait. \\
264 --- Je dois reconnaître que cette falaise m'a déjà tenté. Mais je n'ai jamais vraiment pris le temps...\\
265 \jerome sourit à son tour et s'approcha de la roche.\\
266 --- On part en traversée, au ras de l'eau. L'idée est de finir là haut, de l'autre côté, au niveau de ce petit arbre. \\
267 \remi ne répondit pas, et continuait à fixer la falaise, observant et étudiant le trajet à effectuer.
\guidea lui donna une tape sur l'épaule en souriant.\\
268 --- Ha, je savais que ça te plairait. J'aurais bien tenté, mais je n'ai pas ton agilité~!
270 \remi se tourna vers lui en souriant.\\
271 --- Le dernier arrivé paye un pot ce soir~?\\
272 --- Le dernier arrivé ou le premier à l'eau.\\
273 Les deux autres guides approuvèrent en riant.
277 Le soleil montait petit à petit à l'horizon, et la pierre était très claire. Il aurait vite chaud. Il se défit de sa ceinture et de son armure de cuir, et après quelques hésitations, de sa tunique. Après tout, autant être léger, et puis ses amis pouvaient garder ses affaires. Puis il rejoignit
\jerome, qui avait posé son petit sac en cuir noir et s'était approché de la paroi. S'il avait proposé ce défi, c'est qu'il était plutôt bon grimpeur lui aussi. Mais à quel point~?
279 Alors qu'il passait sa main sur la roche,
\guideb lui tendit une flasque ouverte.\\
280 --- Tu veux un coup avant d'y aller~?\\
281 --- Euh, merci mais je crois que j'ai un peu trop bu hier...\\
283 --- Oh, il n'y a presque pas d'alcool. Et puis,\\
284 Il se rapprocha alors qu'il lui mettait la flasque dans les doigts, et lui fit un clin d'
{\oe}il.\\
285 --- J'ai parié un pichet de vin avec
\guidea sur toi, me déçois pas, hein~!
287 \remi sourit et prit finalement une petite gorgée --
\guideb n'avait pas la même notion de «~presque pas d'alcool~» que lui.\\
288 --- Je vais faire de mon mieux.\\
289 Il tendit ensuite la flasque au jeune ménestrel, qui prit une gorgée à son tour.\\
290 --- Bonne chance,
\remi.\\
291 --- Bonne chance à toi aussi.
295 Il se demandait vaguement à quel point ses amis avaient exagéré les compétences de
\remi, mais il fut vite convaincu. Il n'allait pas particulièrement vite, mais il évoluait avec fluidité et assurance. Il était aussi plus grand que lui et ses doigts étaient plus fins que les siens, deux atouts importants.
297 \jerome décida de couper par un chemin un peu plus court mais plus technique. Les prises y étaient beaucoup plus petites et rares, et la progression était plus complexe. Mais il en fallait plus pour arrêter quelqu'un qui avait passé des années à escalader les murs de la capitale. Lorsqu'on est habitué à tenir les réglettes fines et humides formées par les interstices entre les pierres, les petits gratons de roche qu'il trouvait ici étaient presque confortables.
299 Pourtant, il commençait à avoir chaud et regrettait d'avoir gardé sa tunique à manches longues. Sauf que s'il avait dû se mettre torse nu comme
\remi, il aurait dû, d'une façon ou d'une autre, montrer le fourreau d'avant-bras qu'il portait dessous. Et on faisait mieux pour inspirer confiance qu'une arme d'assassin. Maintenant qu'il y pensait, il aurait dû simplement la laisser à l'auberge, ce n'est pas comme si il craignait grand-chose...
301 En parlant de confiance, est-ce qu'il devait plutôt le laisser gagner ou pas~? Il tourna la tête rapidement pour voir son avancement. Il était maintenant juste derrière lui. Leurs regards se croisèrent et ils esquissèrent tous deux un sourire au milieu de l'effort. Il s'en sortait très très bien. Hors de question de le laisser gagner.
305 L'escalade était plus longue que prévue, et il commençait à sentir la fatigue dans ses avant-bras. Mais
\jerome, qui avait choisi un autre chemin, ne semblait pas la sentir. Il ne savait pas précisément ce qu'on apprenait aux apprentis ménestrels, mais il doutait que l'escalade en fasse partie... Peut-être venait-il de régions montagneuses où on apprenait à grimper avant d'apprendre à marcher~?
307 Il profita d'une bonne prise pour s'essuyer le front et prendre une grande inspiration avant l'ascension finale. Il lui restait moins d'une dizaine de mètres à grimper, et il pouvait encore peut-être rattraper son concurrent. Et vu de près, il lui semblait bien qu'il commençait à fatiguer lui aussi...
309 Mais pas suffisamment. Quelques mètres à peine au dessus delui,
\jerome se hissa sur le replat qu'ils avaient convenu comme lieu d'arrivée. Il se redressa, puis se tourna vers lui et lui tendit son bras en souriant.
313 \remi sembla avoir un instant d'hésitation et une moue. Puis il saisit son avant-bras tendu et le rejoignit. Il lui sourit.\\
314 --- Bon, d'accord, tu as gagné, lui dit-il en reprenant son souffle.\\
315 --- Merci. Tu grimpes très bien aussi.
317 Ils restèrent quelques instants silencieux masser leurs avant-bras endoloris, tout en regardant le paysage, qui était effectivement superbe. Le lac, la forêt, le village, les champs alentours... Au loin, se dessinait la silhouette du château du seigneur et la ville qui l'entourait.
319 \noindent --- Je peux te poser une question~?\\
320 \jerome sortit de sa rêverie brusquement.\\
322 --- Je me demandais si tu avais quelque chose au bras droit. Une bles\-su\-re, ou une protection spécifique~?\\
323 Il hésita quelques instants, puis se décida à soulever sa manche. Il s'était déjà dit qu'il aurait dû laisser ça à l'auberge, mais maintenant...
325 \remi observa en silence le fourreau de cuir qui entourait son avant-bras, puis
\jerome actionna le mécanisme pour libérer la dague, et d'un mouvement sec la fit glisser dans la main. Il continua de fixer la lame acérée, peinte en noir pour éviter les reflets.
327 \noindent --- J'avais entendu parler des assassins de la capitale. Mais j'ai toujours pensé qu'il s'agissait d'une légende ou d'un groupe disparu.\\
328 Il essayait de dire cela d'un ton factuel, mais la nervosité pointait dans sa voix --et il y avait de quoi.\\
329 --- Les rares personnes à avoir vu cette arme et à être encore en vie sont des amis.\\
330 Ce n'était pas la meilleure des tirades, il devait l'admettre, mais les traits de son interlocuteur se détendirent un peu. Le jeune guide tourna ensuite la tête vers la rive où les attendaient leurs amis. Il leur fit un geste, puis se leva.\\
331 --- On devrait rentrer, dit-il. Par là, ajouta-t-il en pointant du doigt les buissons rabougris qui poussaient sur la falaise, il y a un sentier qui mène au pied du rocher.
333 \jerome remit sa manche et se mit en route à sa suite. Il hésitait à questionner
\remi, mais ce fut lui qui prit la parole au bout de quelques minutes.\\
334 --- Tu travailles pour
\chris~?\\
335 --- Pas vraiment...
\chris et moi sommes amis de longue date et nous entraidons régulièrement. \\
336 --- Vous êtes donc tous les trois à la recherche de cette... ruine~? Enfin ça ne me regarde peut-être pas...\\
337 --- C'est une histoire compliquée, je ne sais pas si j'ai le droit de te dire...
341 Il devait admettre que l'histoire de
\jerome l'intriguait, mais il avait depuis longtemps pris la résolution de ne pas questionner trop ses clients --même potentiels. En général, c'était ce qu'on attendait de lui. Il avait la certitude que certains des voyageurs qu'il avait escortés n'avaient pas forcément des activités strictement légales. Surtout ceux qui demandaient à traverser hors des sentiers, de préférence discrètement, et qui payaient très bien pour ça, y compris pour son silence.
343 Jusque là, il le savait pour avoir écouté les rumeurs de village, il ne s'agissait que de petite contrebande ou de petits malfrats qui fuyaient la région. Il saurait refuser ce genre de marché si on lui proposait quelque chose de vraiment louche. Il ne savait pas trop où il mettrait cette limite, et il devait reconnaître qu'il était plus confortable de ne pas poser trop de questions.
345 La voix de
\jerome interrompit ses pensées.\\
346 --- Tiens, à propos de choses qu'on ne dit pas... Peux-tu me dire pour\-quoi tu n'as pas voulu dire précisément quels dangers nous attendent dans la forêt~?\\
347 Il haussa les épaules. Après tout...\\
348 --- Essentiellement, parce que personne ne m'aurait cru.\\
349 Le ménestrel sourit.\\
350 --- Bah, dis toujours, j'aime bien les histoires extraordinaires. Au pire ça fera un joli conte à raconter.\\
351 Il eut un sourire un peu amer.\\
352 --- Ça fera une histoire pour faire peur aux enfants pas sages alors...\\
353 Il prit une inspiration.\\
354 --- Lors de ma dernière traversée, nous avons rencontré des créatures cauchemardesques et mortelles, des sortes d'araignées géantes, appelées
\bestioles...
356 Il s'interrompit, remarquant que
\jerome était resté quelques pas en arrière. Son visage s'était figé sur une expression de surprise.\\
357 --- Je sais, c'est complètement incroyable, hein...\\
358 \jerome était tout pâle.\\
359 --- Plus que tu ne crois. Enfin, moins même. \\
361 Il le rejoignit, et posa sa main sur son épaule en hochant la tête.\\
362 ---
\remi... Tu veux bien m'accompagner jusqu'à l'auberge du
\aubergerem, où nous avons nos chambres~?\\
364 --- Tu voudras bien expliquer tout ça à
\chris et
\sevecourt aussi~? Nous n'allons pas le crier sur les toits, rassure-toi.\\
365 --- Euh... d'accord, mais pourquoi~?\\
366 Le jeune ménestrel marqua une pause, semblant chercher ses mots.\\
367 --- Tu vois cette histoire plus ou moins crédible de ruine antique que recherche
\chris~?\\
369 --- Ce qu'il cherche est bien chose d'«~antique~», qui est censé avoir disparu depuis des siècles... mais ce n'est pas un tas de cailloux.
371 \remi se tut quelques instants, le temps de comprendre.\\
376 \chris déplia la carte sur le lit de la chambre de l'auberge, qui était décidement trop petite pour quatre personnes.\\
377 --- Si je résume bien, toi et ta cliente avez fait ce trajet, passant par là, et là, dit-il en dessinant une trajectoire au crayon sur le papier. Et vous avez croisé des
\bestioles où déjà~?\\
378 --- Ici, précisa
\remi, en pointant la carte. Nous avons ensuite traversé la rivière là, ce qui nous a mis à l'abri de ces créatures.\\
379 \chris hocha la tête et se tourna vers elle.\\
380 --- On est d'accord qu'elles ne peuvent pas traverser de rivière~?\\
381 Elle secoua la tête en relisant les quelques notes qu'ils avaient.\\
382 --- En principe non. Sauf s'il y a un pont dans le coin, peut-être.\\
383 --- C'est trop reculé pour que des hommes soient venus construire des ponts, à ma connaissance. Il y a quelques gués, au mieux.\\
384 --- La zone clé est donc située entre cette rivière et son affluent, ce n'est pas si grand comme région. C'est une très bonne nouvelle. ajouta
\chris en souriant.\\
385 --- Tu trouves~? lui demanda-t-elle.\\
386 --- On nous a demandé d'enquêter sur la présence possible de ces bestioles dans la forêt, pas forcément d'y aller et de leur serrer la pince. Le témoignage de
\remi est déjà très riche~!
388 À condition qu'il dise bien la vérité, pensa-t-elle. Elle voulait en parler discrètement à
\chris et
\jerome, mais elle était sûre qu'il mentait. C'était absurde, pourtant, qu'il invente une histoire pareille. Et pourtant, la façon dont il en parlait, ses gestes parasites, tout son corps exprimait qu'il mentait. Ou alors il ne disait pas tout, peut-être~? Cette hypothèse était un peu plus crédible. Il faudrait trouver le moyen de le questionner, mais peut-être un peu plus subtilement que directement...
390 \noindent --- Il est évident que je vais essayer d'envoyer un rapport écrit. Mais réfléchissez, si nous rentrons maintenant avec ces informations, reprit
\chris, c'est sûr que... celui qui nous envoie sera plutôt satisfait...\\
391 Il jeta un
{\oe}il à
\remi. Évidemment, il ne pouvait pas tout dire devant lui.\\
392 --- ... Et que va-t-il faire à votre avis~? Envoyer quelques hommes pour enquêter... Et comme il souhaite --a priori-- que ce soit dans la discrétion, il va éviter de mettre trop de monde au courant. Je vous laisse donc deviner qui va devoir y aller.\\
393 --- Oui, mais nous pourrions avoir des renforts, ou de l'équipement adapté, ajouta
\jerome, plongé jusque-là dans l'inspection de son sac à dos.\\
394 --- Quel meilleur équipement pourrions-nous avoir qu'on ne pourrait pas trouver ici~? répondit
\seve. Et en plus, les informations de
\remi sont plus utiles que la plupart des livres qu'on pourrait trouver à la capitale... Et nous serions quatre. \\
395 Elle tourna la tête vers
\remi.\\
396 --- Enfin, si tu acceptes de nous emmener là-bas.
398 Tous tournèrent la tête vers le jeune guide, qui ne semblait pas très emballé par l'idée.\\
399 --- Cela reste dangereux... Même si avec des équipiers avertis ce n'est peut-être pas complètement suicidaire...\\
400 --- Bien sûr, nous serons prudents, ajouta
\chris. Nous n'allons pas nous jeter dans le nid de ces bestioles, nous voulons juste des informations plus précises sur leur apparition, ou plutôt leur réapparition dans nos contrées.\\
402 --- Par contre, tu ne seras pas surpris si, quelle que soit ta décision, je te décourage très fortement de parler de cette histoire autour de toi.\\
403 --- Tu m'as suffisamment payé pour cela, je crois.\\
404 --- Ça pourrait t'attirer des ennuis.\\
405 \remi fronça les sourcils.\\
406 --- Je dois le prendre comme une menace~?\\
407 --- Non. Enfin si, mais pas de ma part. Je ne peux pas tout te dire mais...\\
408 \chris lui jeta un regard, ainsi qu'à
\jerome.\\
409 --- ... Disons qu'on a de bonnes raisons de croire qu'un type s'est fait assassiner pour l'avoir su.
411 \remi resta quelques instants silencieux. Puis il prit la parole.\\
412 --- Si vous en avez les moyens, nous pouvons louer des montures pour chacun d'entre nous pour aller un peu plus vite. Mais la voiture ne fera que nous encombrer puisque le trajet se fera hors des sentiers. Par contre...\\
413 Il tourna la tête vers
\seve en fronçant les sourcils. Elle lui jeta un regard noir. S'il me dit que c'est trop dangereux pour moi, je lui en colle une, pensa-t-elle.\\
414 --- Le père
\loueurchevaux, qui loue des chevaux, ne fait habituellement pas dans le transport délicat. Il n'a pas de selle amazone. Cela te pose un problème de monter comme un homme~?\\
415 Elle ravala mentalement sa baffe. \\
416 --- Ah oui, pas de problèmes.\\
419 Ce type mentait peut-être, mais au moins, il ne la prenait pas pour une stupide vendeuse de fleurs incapable.
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