1 %%%% Où on récupère I et Cl pour de bon
8 Une journée seulement s'était écoulée depuis son retour avec
\remi. Une journée qui était passée très vite, avec tout ce qu'ils avaient à faire, et ils avaient à peine eu le temps de se reposer.
10 Il avait aidé
\seve à préparer son expédition. Ce n'était pas tellement les dangers potentiels du trajet qui les inquiétaient, mais pour éviter d'éveiller des soupçons, il lui fallait un prétexte. Une femme qui voyage seule, c'était tout de même plutôt rare.
12 Avec toujours l'aide de
\contact et de son épouse, ils avaient commencé à mettre de côté un stock de petits objets peu onéreux à vendre : livres et matériel d'écriture, rubans et ornements pour les cheveux, vaisselle ou bougies un peu décorées, porte-bonheurs divers... tous ces petits accessoires qui n'étaient pas indispensables, mais qui apportaient un peu d'humanité aux gens modestes, leur rappelant qu'ils étaient plus que leur rude travail et leur survie immédiate.
\seve irait vendre pour un prix modique --- voire même troquer --- ces objets dans les villages qu'elle traverserait, expliquant que son mari marchand était blessé et qu'elle devait bien faire tourner le commerce à sa place.
14 Heureusement, si les traditions d'une femme au foyer étaient très bien ancrées dans le duché, il n'était pas exceptionnel, dans les milieux modestes, de les voir s'effacer devant la nécessité : lorsqu'on manquait de bras pour tenir une houe ou de jambes pour guider des chèvres, on se moquait bien de savoir s'il s'agissait d'un homme ou d'une femme tant que le travail était fait et permettait de ramener à manger le soir.
16 \seve trouvait qu'ils en faisaient un peu beaucoup pour lui donner un personnage crédible, mais
\chris avait insisté. Il ne craignait pas tellement pour la survie de sa compagne, qui savait se défendre comme un diable, même sans compter ses
\og pouvoirs
\fg de prêtresse. Il s'inquiétait plus qu'elle ne se fasse un peu trop remarquer avec son caractère trop décidé et sa méconnaissance du pays, qui risquaient de lui attirer la méfiance des locaux.
18 Elle était partie il y a quelques heures sur sa petite charrette, qui en plus de transporter sa camelote, lui permettrait de ramener
\ismael quel que soit son état. Après tout, il était difficile de savoir s'il avait quelques bleus ou s'il était réellement incapable de marcher. Dans quelques jours tout au plus elle serait à
\villagechute et saurait bien se débrouiller.
20 \chris avait alors balayé ses inquiétudes et avait fait le point avec
\remi et
\jerome, qui durant ce temps avaient localisé plutôt précisément l'endroit où se trouvait
\chloe. Ils avaient passé la matinée à se déplacer avec la mystérieuse pierre, qui donnait effectivement la direction approximative dans laquelle elle se trouvait. À l'aide de cartes, et de l'hypothèse qu'elle ne se trouvait pas plus loin qu'une journée de voyage, ils avaient localisé une zone au milieu d'une forêt, essentiellement lieu de chasse du duc et des seigneurs locaux. Par la suite, en discutant avec les habitués de la taverne du
\tavernecontact, qui traitaient
\remi avec un certain respect après leur bagarre de l'autre jour, et avec une amitié très spontanée lorsqu'il leur proposait un verre ; ils s'étaient renseignés sur cette fameuse forêt.
22 Elle serait hantée, ou maudite. D'après la légende --- qui variait beaucoup d'un soûlard à l'autre ---, un jeune seigneur conquérant avait voulu faire construire un château fort et sa future ville à la place de ce bois. Mais deux de ses sujets habitaient une petite maison isolée, exactement à l'endroit qui l'intéressait. Deux femmes un peu étranges, qui n'avaient jusque là pas attiré l'attention, et qui se retrouvèrent rapidement accusées de sorcellerie, jugées et condamnées à être brûlées vives dans leur maisonnette. Le seigneur la fit ensuite raser, et construire sa demeure par dessus les ruines, mais les rumeurs couraient que les sorcières avaient maudit leur bourreau, et que le seigneur brûlerait à son tour, comme son château et tous ceux qui voudraient s'installer à sa place. Difficile à dire s'il s'agissait d'une coïncidence, si ou la légende s'était écrite après coup, mais le château n'eut même pas le temps d'être terminé qu'il fut pris d'assaut et vaincu par un seigneur voisin. On ne sait pas trop comment le seigneur et sa construction finirent, mais on n'entendit plus jamais parler de lui, l'endroit fut rapidement déserté et la forêt reprit ses droits en engloutissant les traces de ce drame.
24 On appelait officieusement cet endroit le
\og bois des Sorcières
\fg, appellation plutôt ironique pour
\jerome et
\remi, qui savaient ce qu'ils y cherchaient... Mais il fallait reconnaître que c'était l'endroit idéal pour installer un repaire : assez loin de la ville, mais assez près pour y accéder rapidement, dans un endroit que personne n'a envie de visiter, et où s'il se passait des choses étranges ou magiques, les locaux chercheraient plus à fuir en courant la
\og malédiction des sorcières
\fg que de s'y intéresser de près. Il n'était pas à exclure que les ruines du château en question --- si elles existaient bel et bien --- ou ses alentours étaient l'endroit qu'ils cherchaient. Mais c'était peut-être trop évident... Difficile de savoir à quel point leurs ennemis réfléchissaient. Mais dès le lendemain, ils iraient explorer le lieu, la zone qu'ils avaient identifiée sur la carte était assez restreinte pour cela.
28 \chloe jeta un
{\oe}il à la minuscule fenêtre de sa
\og chambre
\fg. Il faisait encore jour, mais la lumière déclinait doucement, et à en juger par le temps qui s'était écoulé, on était en fin d'après-midi. On ne tarderait pas à venir lui servir à manger. Ses journées s'écoulaient lentement, rythmées par les repas qu'on lui servait et la visite de quelques-uns des
\og chefs
\fg de ses ravisseurs.
\mageb était visiblement reparti peu de temps après son arrivée ici, seule
\magiciennevent venait lui parler régulièrement. Elle avait vu
\mageninja deux fois, l'une des fois étant la
\og visite
\fg de
\denise. Ils avaient refusé de lui donner des nouvelles de l'extérieur, qu'il s'agisse d'
\ismael ou des deux elfes. Elle en avait donc conclu qu'il n'avaient pas encore retrouvé
\ismael, et que les deux autres devaient... se comporter comme prévu. Sinon, c'est elle, l'
\og otage
\fg qui risquait quelque chose.
30 Elle n'était pas particulièrement mal traitée. Elle mangeait à sa faim, elle avait un peu d'espace dans sa chambre, et on lui avait même laissé ses affaires. Mais rester enfermée toute la journée, en sachant que sa vie ne tenait qu'à la bonne volonté de ses geôliers mettaient ses nerfs à rude épreuve. Mettraient-ils leurs menaces à exécution si quelque chose se passait au tournoi ? Et après ? Allaient-ils la garder indéfiniment, ou la relâcher après le tournoi ? C'était probablement risqué, elle pouvait tout révéler après coup... tout dépendait de leurs intentions précises. S'ils allaient la tuer à la fin, elle s'était parfois demandée s'il ne valait mieux pas qu'elle meure tout de suite. Sans otage, ses ravisseurs seraient bien embêtés... Elle avait préféré écarter cette idée. S'ôter la vie sans trop souffrir était compliqué vu ce qu'elle avait sous la main, et puis tant qu'elle était en vie elle pouvait peut-être faire quelque chose...
32 Elle se demandait parfois si, à force de rester enfermée, elle ne finirait pas par devenir folle. Est-ce qu'elle s'en rendrait compte ? Probablement pas. Mais folle ou pas, elle avait décidé de tenter quelque chose. Même si elle avait un petit espoir lié à la pierre qu'elle avait donnée à
\denise, les chances qu'elle puisse venir la secourir étaient trop minces. Il faudrait qu'elle échappe à la surveillance du sosie, et encore, comment pourrait-elle la sortir de là ? Elle préférait ne pas trop espérer de ce côté.
34 Elle avait passé du temps --- elle en avait à revendre, du temps --- à observer le comportement et les manies des hommes qui la surveillaient. Il s'agissait de locaux, en tous cas au moins des hommes du duché
\seigneurismael, à leur accent. Elle en avait vu passer environ cinq ou six. Difficile de savoir s'il y en avait plus en réalité, en tous cas sa prison était bien silencieuse, donc il n'y avait pas tant de monde que cela. Il s'agissait vraisemblablement de pauvres hommes, peut-être d'anciens bandits, qui avaient troqué leur vie de misère contre le gîte et le couvert, quelques risques, et leur silence inconditionnel.
36 Elle avait essayé, en discutant un peu avec eux ou en observant leur comportent, d'estimer à quel point ils pouvaient être loyaux à leurs maîtres. Mais les corrompre d'une manière ou d'une autre lui avait vite semblé inutile. Ils étaient très fidèles à leurs maîtres, et pas seulement parce qu'ils étaient bien payés. Ils en avaient peur. Elle le sentait, dans la manière dont ils obéissaient à
\magiciennevent, notamment. C'était une sorcière, et même le meilleur salaire ne pouvait pas leur faire oublier les légendes et superstitions dans lesquelles ils avaient baigné toute leur vie. Et ils avaient aussi peur d'elle, leur prisonnière. C'était drôle, vue la situation, après tout il leur suffirait de si peu pour la tuer --- un coup d'épée, un tir d'arbalète, ou simplement du poison dans sa nourriture ---, mais à leurs légers tressautements lorsqu'elle avait le moindre mouvement brusque en leur présence, elle voyait bien qu'ils la craignaient presque autant --- voire plus --- que
\magiciennevent et les autres mages à qui ils obéissaient. Peut-être parce qu'ils ne savaient pas très bien ce dont elle était capable ? Elle avait eu beau, dans un premier temps, paraître la plus inoffensive possible, ils semblaient toujours la regarder avec une certaine crainte.
38 Cette peur, elle pouvait l'utiliser. Cette peur, additionnée à la peur ancestrale et primitive du feu... qu'ils ne savaient pas qu'elle maîtrisait. Certes, son sort de petite boule de feu était somme toute peu dangereux, elle pouvait au pire provoquer des brûlures un peu sérieuses, mais tuer avec était difficile. Et elle savait qu'en cas de vrai combat, en permanence déconcentrée de ses sorts, elle s'épuiserait beaucoup trop vite. Elle en avait fait les frais dans la forêt, face aux
\bestioles... Mais peut-être qu'elle pouvait effrayer ces hommes suffisamment ?
42 Il leur avait fallu une bonne partie de l'après-midi pour se rendre au fameux bois des Sorcières. Et il fallait admettre que sans leur
\og boussole
\fg, ils auraient eu bien du mal à trouver ce qu'ils y cherchaient, car c'était un morceau de forêt sauvage et touffue, avec pour seuls sentiers des chemins d'animaux.
\chris se demandait parfois s'ils avaient bien fait de venir à cheval, tant ils avaient du mal à avancer entre les buissons serrés et les branches basses. D'après leurs calculs approximatifs, ils approchaient de leur destination.
\remi était donc parti en éclaireur, à pied, pendant que lui et
\jerome s'occupaient de trouver un endroit convenable où laisser les chevaux à l'abri. Allaient-ils avoir à faire à une véritable place forte ? Si oui, sortir
\chloe de là pouvait s'avérer compliqué, même avec des renforts... c'était bien le principe d'un otage. Il allait falloir être plus malin qu'eux.
44 Il acheva de faire manger et boire les chevaux, tout en les laissant harnachés au cas où ils devraient partir vite, et vérifia une dernière fois qu'ils n'étaient pas trop visibles. Ce léger renfoncement de terrain était la cachette parfaite pour eux, et la forêt était suffisamment bruyante pour masquer leurs bruits tant qu'on ne les cherchait pas expressément. Il hocha la tête en direction de
\jerome, et ils s'avancèrent prudemment dans la direction où était parti
\remi.
48 Il y avait bien un château, dans la clairière. Du moins, il y avait eu un château fort, au milieu d'un mur d'enceinte démoli aux trois quarts, et des restes de quelques maisons en pierre. À quel point la légende était-elle vraie ? Une bonne partie du bâtiment principal était en ruine, mais il en restait une aile en très bon état --- ou plus vraisemblablement, restaurée --- et il pouvait constater que
\og des gens
\fg y vivaient. Il y avait de la fumée venant d'une des cheminées, et même du bord de la clairière où il se trouvait, il pouvait voir qu'il y avait des allées et venues régulières. L'herbe était bien aplatie à certains endroits, bien trop pour être juste un passage d'animaux sauvages. Et la grande porte d'entrée avait été nettoyée de son lierre, contrairement au reste des ruines.
50 Il commença à contourner l'endroit pour estimer sa taille. Il y avait bien de ce côté un bout de bâtiment qui devait être une écurie. Combien de personnes
\og vivaient
\fg ici, et gardaient
\chloe prisonnière ? Il s'arrêta un instant pour sortir de sa poche sa pierre. L'enchantement qui faisait pulser légèrement la pierre lui indiquait qu'elle était toujours droit devant. Donc dans ce château en ruine. Ou dessous, peut-être, dans une cave ou un cachot ? La lettre de
\denise, qu'il avait relue tant de fois qu'il la connaissait maintenant quasiment par c
{\oe}ur parlait d'une fenêtre. Donc pas de sous-sol a priori. Cela laissait quand même beaucoup de possibilités. Il ne voyait pas de gardes à l'extérieur, mais il y en avait forcément à l'intérieur.
52 Il regarda à nouveau la pierre battre, comme un c
{\oe}ur, dans sa main. À l'unisson avec celui de
\chloe, comme lui avait expliqué
\seve. Tant qu'il battait, elle était donc en vie... Il ne pouvait s'empêcher de le vérifier régulièrement, en glissant juste la main dans sa poche. Comme s'il craignait qu'il ne s'arrête à tout moment... Il savait que c'était idiot, pourtant. Et
\chris l'avait mis en garde sur le fait qu'il risquait de paniquer au moindre changement de rythme, qui serait au fond bien naturel. Il s'était demandé s'il se passait quelque chose si on brisait la pierre enchantée. Cela risquait-il de... briser son c
{\oe}ur ?
\seve avait dit qu'elle n'en savait rien, mais qu'il lui semblait qu'on utilisait toujours des pierres pour ce genre d'enchantement. Était-ce par tradition, ou pour éviter cela justement ?
54 Un bruit le fit sursauter. Avec son expérience de la forêt, il faisait confiance à son instinct pour ne pas le faire réagir à un bruit naturel. Il tourna la tête, et eut juste le temps d'apercevoir deux hommes tournés vers lui et de plonger sur le côté. Un projectile passa près de sa tête et se planta dans un arbre à côté de lui. Il se releva et bondit derrière un autre arbre.\\
55 --- Toi, là-bas ! Stop !\\
56 Il aperçut ses deux adversaires. L'un avait une arbalète chargée pointée dans sa direction, tandis que l'autre rechargeait la sienne.\\
57 --- Lâche tout de suite ton épée si tu tiens à rester en vie !\\
58 Les arbres autour de lui, n'étaient pas très larges et n'offraient que peu de couvert. Et surtout, ces hommes étaient vraiment trop près pour qu'il ait une chance. Il se redressa et laissa échapper son épée. Comment avait-il pu se laisser suprendre aussi facilement...
62 \jerome et
\chris avaient observé la scène de loin, de trop loin pour pouvoir intervenir. Ils ne purent qu'observer
\remi se faire emmener par les deux hommes vers la clairière.\\
63 --- Au moins nous avons bien la preuve qu'il se passe des choses pas nettes ici... murmura
\chris.\\
64 --- Qu'est-ce qu'on fait ? On ne va pas le laisser comme ça...\\
65 --- Évidemment que non. Essaie de voir précisément où ils vont, et compte combien d'hommes patrouillent aux alentours. Selon leur nomb\-re, on verra s'il vaut mieux aller chercher du renfort ou si on peut le tirer de là nous-mêmes.\\
66 --- Tu as une idée précise ?\\
68 --- Pas encore. Tu me connais. Mais j'aurai sûrement un plan plus efficace si on ne se fait pas prendre, déjà. Pour le reste... tu es suffisamment équipé je suppose ?\\
69 \jerome hocha la tête. Rien ne semblait laisser paraître que son petit sac à dos en cuir contenait autant de matériel, sans compter tout ce qu'il avait directement sur lui, dans ses manches et sa tunique, à tel point que même
\chris semblait l'oublier.\\
70 --- Je vais m'occuper d'assurer nos arrières. Pars devant, et essaie d'être plus prudent que
\remi...
74 La porte de sa prison s'ouvrit. Comme d'habitude, deux des hommes entrèrent --- ils ne venaient jamais seuls --- suivis d'
\magiciennevent. Elle soupira. La magicienne aux cheveux roux venait la voir de temps en temps pour lui poser quelques questions. Elle avait bien remarqué que celle-ci semblait la détester personnellement, probablement à cause de ce qu'elle avait fait à
\mageb... Elle lui avait répété bien des fois que s'il elle n'avait pas eu la recommandation expresse de
\mageb de la traiter correctement, elle aurait été jetée au fond d'un cachot humide. Quel lui voulait-elle cette fois ?\\
76 C'était bien rare qu'elle la fasse sortir de sa chambre. Même la visite de
\denise ne lui avait pas valu cet honneur. Que se passait-il donc ? Elle la suivit sans un mot. Les deux hommes de main se placèrent de part et d'autre d'elle et l'escortèrent dans le couloir, en bas d'un escalier de pierre, jusqu'à une grande salle éclairée par deux larges fenêtres sur un des murs qui laissaient entrer la lumière du soir.
78 Deux autres des sbires d'
\magiciennevent étaient déjà dans la pièce, à l'opposé de la porte, et tenaient un homme en joue avec leurs arbalètes. La dernière personne qu'elle aurait imaginé trouver ici.
\remi.
82 C'était elle, il n'y avait aucun doute. Il ne put s'empêcher d'être un peu soulagé de voir qu'elle avait l'air d'aller bien. Elle était plutôt bien habillée, elle ne portait pas de trace de blessure et n'avait pas l'air d'être morte de faim... C'était un piètre soulagement, parce qu'il ne voyait vraiment pas comment se sortir de là. Les hommes qui l'avaient capturé l'avait bien sûr dépouillé de son épée, de son couteau, et de tout ce qu'il avait dans les poches.
84 \noindent --- Alors. Qui est cet homme ?\\
85 Il reporta son attention sur celle qui venait de poser cette question, qu'il aurait dû remarquer plus vite. Elle semblait diriger ces hommes au doigt et à l'
{\oe}il. S'agissait-il d'un de ces mages dont on lui avait parlé ? Sûrement, sinon, pourquoi aurait-elle à la main un long bâton de métal gris surmonté d'une pierre orangée ?\\
86 --- Je... je ne sais pas, répondit
\chloe en détournant le regard.\\
87 Elle essayait de ne rien montrer sur son visage. Avait-il une chance de passer pour quelqu'un qui n'avait rien à voir avec elle ? La femme eut un léger sourire et fit un geste de la main.\\
88 --- Bon. Dans ce cas... tuez-le.\\
89 Il vit avec terreur les deux hommes à côté de lui ajuster leur tir.
\chloe bondit en avant.\\
90 --- Non ! hurla-t-elle.\\
91 Un de ses geôliers lui attrapa le bras et la tira en arrière. La femme leva la main en souriant.\\
92 --- Laissez, c'est bon. J'ai la réponse à ma question.\\
93 Les arbalètes se baissèrent. Il déglutit. Il était très peu probable qu'ils se contentent de le garder simplement prisonnier comme elle... ce serait beaucoup trop simple. La magicienne se tourna vers lui.\\
94 --- Comment es-tu arrivé ici ? Comment savais-tu que
\chloe était là ?\\
95 Il ne répondit pas. Allait-elle le torturer ? Ou torturer
\chloe sous ses yeux ? Elle fit quelques pas en arrière et désigna un des hommes.\\
96 --- Cet homme n'est probablement pas venu seul.
\sbirea, tu restes ici à surveiller
\chloe, et vous autres vous allez fouiller les environs. Réveillez ceux qui sont de repos. Et prévenez-moi si vous voyez quoi que ce soit de bizarre.\\
97 Trois hommes quittèrent la pièce, non sans lui jeter un regard méfiant.
99 La porte se referma, le laissant seul face à la magicienne,
\chloe et le dénommé
\sbirea, qui la tenait toujours par un bras.
100 Même s'il se sentait soulagé de n'avoir plus toutes les arbalètes chargées pointées sur lui, il trouvait presque vexant que la magicienne considère qu'il avait moins besoin d'être surveillé que
\chloe. Était-il si peu dangereux ? Ou alors...\\
101 --- N'y pense même pas.\\
102 La magicienne s'approcha de lui, ses yeux brillant d'une lumière insoutenable, comme la pierre de son bâton. Il tenta désespérément de se souvenir des détails de la lettre de
\denise à propos des différentes capacités des magiciens, mais il fut interrompu par un souffle puissant qui le souleva du sol comme un vulgaire fétu de paille, et l'envoya brutalement contre le mur derrière lui.
104 Ou alors c'est qu'elle n'avait vraiment pas besoin d'un garde pour le surveiller.
108 Elle enrageait. D'avoir dû révéler qu'elle tenait à
\remi, et de ne pouvoir rien faire. Quand
\magiciennevent avait lancé son sort, l'homme qui la tenait avait lâché son arme pour lui attraper les deux bras et l'empêcher encore plus de bouger. Et puis elle avait senti la puissance du sort, quand bien même la bourrasque soulevant un homme sans le moindre effort ne l'aurait pas convaincue.
\magiciennevent était vraiment une experte, et de plus suffisamment sûre d'elle pour ne surveiller sa victime que du coin de l'
{\oe}il en se tournant vers elle.\\
109 --- Qui est cet homme ? D'où vient-il ?\\
110 \remi reprenait ses esprits, un peu hagard et mal à l'aise. Si elle ne répondait pas, que pouvait-il lui arriver ?\\
111 --- C'est... un ami, commença-t-elle. \\
112 Jusque là elle n'apprenait pas grand chose à
\magiciennevent. \\
113 --- Et comment est-il arrivé là ?\\
114 --- Je n'en sais rien...\\
116 Les yeux de la magicienne se remirent à briller aussi intensément que son bâton. Avant qu'elle n'ait le temps de réagir,
\remi fut à nouveau emporté par un souffle de vent puissant qui lui fit traverser toute la pièce et heurter violemment, la tête la première, une grosse armoire en bois sombre.\\
117 ---
\remi ! hurla-t-elle.\\
118 Il s'était effondré au sol et ne bougeait plus.\\
119 --- Il n'est probablement que sonné, ou alors c'est une petite nature, répondit
\magiciennevent en haussant les épaules. Réponds à ma question, maintenant.\\
120 --- Je n'en sais vraiment rien, la dernière fois que je l'ai vu, c'était dans la seigneurie
\seigneurchloe, répondit-elle sans quitter le jeune homme inanimé des yeux. Mais comment a-t-il su que j'étais là, et que j'étais prisonnière...\\
121 Sa voix s'étrangla. Avait-elle vu
\remi bouger légèrement ou était-ce son imagination ?\\
122 --- C'est à lui qu'il faut demander ça, reprit-elle avec des sanglots de rage dans la voix. Mais tu l'as...\\
123 Elle avait peut-être quelques informations de plus que
\magiciennevent, mais cela ne lui disait pas comment
\remi l'avait retrouvée... Soit elle avait eu l'air plus sincère cette fois-ci, soit la magicienne avait compris qu'en effet, elle avait plus d'informations à tirer du jeune homme.\\
124 --- Bon... d'accord, soupira-t-elle. Va le soigner, débrouille toi, fais en sorte qu'il puisse me répondre. Toi, ajouta-t-elle en désignant
\sbirea, lâche-la, mais surveille-la de près.
126 La pression sur ses bras se libéra d'un coup. Elle fit quelques pas, regarda l'homme ramasser son arbalète sans la quitter des yeux, et la magicienne l'observer, bras croisés. Après une courte hésitation, elle essuya ses larmes d'un revers de manche et s'avança vers
\remi, qui essayait de se relever en gémissant, la tête ensanglantée. Elle s'agenouilla à ses côtés, lui murmura de ne pas bouger, et posa ses deux mains sur lui, une sur son crâne et une sur sa poitrine.
130 \remi gémit à nouveau et se redressa sur un coude, soutenu par
\chloe.
131 Heureusement, la blessure n'avait pas été trop grave ni difficile à soigner.
132 Elle avait bien pris son temps pour son sort, pour ne pas trop s'épuiser puisqu'elle n'avait pas de pierre ; mais aussi pour passer le plus de temps possible dans cet état où elle était suffisamment concentrée pour oublier jusqu'aux menaces qui pesaient sur eux, et ne penser qu'à son soin magique. Mais la réalité revenait bien vite... Dans quelques instants, elle devrait lâcher
\remi, pour qu'il puisse répondre aux réponses d'
\magiciennevent. Tout ça pour qu'elle le menace, ou lui fasse encore du mal...
134 \noindent --- Alors ? demanda la magicienne sur un ton impatient.\\
135 Elle sentit un léger souffle de vent, et surtout la sensation étrange d'une montée de magie dans son dos.
\magiciennevent préparait un nouveau sort. Sortant tout juste d'un état second où elle avait passé de longues minutes,
\chloe ressentait avec encore plus de précision que d'habitude le sort qui se préparait derrière elle.
137 Elle n'avait pas besoin de se retourner pour sentir la magie tournoyer, effleurer son corps et aller vers la magicienne. Elle sentait l'esprit de celle-ci s'enrouler autour, et façonner tel un artisan expert façonne l'argile, un sort d'une
\og forme
\fg qu'elle ne connaissait pas. Mais elle s'en moquait. Peu lui importait si elle ne comprenait pas ce sort, elle n'avait de toutes façons ni le temps ni l'envie de l'apprendre. Ce qui lui importait, c'était de sentir qu'elle pouvait y superposer sa volonté.
139 Si
\og observer
\fg le sort d'un autre mage était chose courante, et c'était même un moyen d'apprentissage efficace, en prendre possession était autrement plus difficile ; lui rappelait une toute petite voix dans sa tête. Mais elle ne l'écoutait pas, tout son esprit était concentré sur le sort de l'autre. Peu importe que cette création --- pour l'instant de pure magie --- lui soit trop complexe. Elle n'avait pas besoin de la refaçonner entièrement, il lui suffisait de l'altérer suffisamment. Elle sentit la résistance de
\magiciennevent, qui avait remarqué l'intruse. Elle était plus expérimentée qu'elle, mais la volonté et la rage de
\chloe étaient plus fortes.
141 À l'instant où le sort prit forme pour de bon, elle se redressa brusquement en poussant un cri.
145 \remi se releva lentement, en tâtant son crâne d'une main. Il y avait du sang sur sa tête, mais il ne ressentait plus aucune douleur. La sensation était étrange, mais pas autant que de voir
\chloe se relever d'un coup, les yeux brillant d'une lumière insoutenable. Une bourrasque venait de les frôler.
\chloe se retourna, s'interposa entre lui et la magicienne, et un autre souffle violent partit sur le côté, renversant une petite table.
147 Soit il avait pris un sacré mauvais coup sur la tête, soit il se passait vraiment quelque chose qui lui échappait.
148 Les deux magiciennes étaient maintenant enveloppées de myriades de filaments argentés et irisés, et leurs yeux brillaient tellement qu'il devait faire attention à ne pas les fixer pour ne pas être aveuglé.
149 Leurs bras semblaient bouger comme ceux de danseurs, exécutant une chorégraphie complexe qui le dépassait.
150 Il avait l'impression d'assister, impuissant, à un combat violent dont il ne comprenait pas les règles.
151 Les bourrasques partaient, toujours aussi puissantes, et finirent par former un flux continu de vent qui renversait tout ce qu'il y avait dans la pièce. Sauf lui, protégé juste derrière
\chloe.
153 Que pouvait-il faire ? Pas grand-chose de plus que
\chloe lorsqu'il la défendait à l'épée, pensa-t-il amèrement. Attendre, et juste espérer qu'elle gagne ?
155 Il ramassa un morceau de bois à ses pieds --- un demi-pied de chaise --- qu'il lança par-dessus
\chloe, visant la magicienne.
156 Il n'y connaissait pas grand chose en magie, mais déconcentrer leur ennemie pourrait peut-être donner à
\chloe un léger avantage... Le bois s'envola et fut légèrement dévié par le vent, retombant à quelques mètres de sa cible.
157 La
\og tornade
\fg ne montait donc pas en hauteur... pouvait-il leur lancer quelque chose de plus lourd, qui ne serait pas repoussé par le vent ?
159 Il dut faire un pas en arrière pour ne pas gêner
\chloe, qui commençait à reculer, et heurta l'énorme armoire en bois massif contre laquelle il s'était cogné quelques minutes plus tôt.
160 C'était probablement le projectile idéal à lancer sur la magicienne, mais vu son poids, ce n'était même pas la peine d'y penser. Il n'y avait donc plus qu'une solution...
161 Et il valait mieux ne pas traîner,
\chloe n'allait peut-être pas tenir très longtemps.
165 Les deux hommes s'approchaient lentement, aux aguets, regardant régulièrement autour d'eux. Mais il en fallait plus pour repérer
\jerome, bien dissimulé derrière un épais buisson. Même
\chris était quasiment invisible, tapi derrière un gros rocher.
167 \noindent --- Tu penses vraiment que ce gars est venu accompagné ? commença l'un d'eux.\\
168 --- Il ressemble plus à un éclaireur qu'à un soldat armé. Mais même si c'est le cas, s'il ne revient pas, il y a des chances pour que d'autres débarquent. J'espère qu'
\magiciennevent le fera parler. Ou fera parler la prisonnière... puisqu'il paraît qu'elle le connaît.\\
169 --- Ouais... tu crois que ça serait pas plus facile si elle nous laissait l'interroger ? reprit l'homme avec un sourire.\\
170 --- Une sorcière ? T'es fou ? Moi je n'y toucherais pas. On ne sait jamais ce qui peut nous arriver... Si
\magiciennevent nous a donné des ordres stricts, c'est qu'il y a une raison.
172 \jerome échanga un regard avec
\chris, qui hocha légèrement la tête. Ils parlaient probablement de
\chloe, donc elle était bien ici. Et il ne valait mieux pas attendre trop pour agir, si
\remi allait être
\og interrogé
\fg...
174 À l'instant où les hommes, qui s'étaient tus, dépassèrent le rocher,
\chris émit un léger sifflement et bondit sur l'un d'eux.
175 \jerome lança un de ses dards en métal, qui se ficha dans le cou du second, puis bondit à son tour.
179 \chris n'était pas aussi doué que
\jerome pour attaquer par surprise. Il saisit l'homme par les épaules et plaqua une main sur sa bouche pour l'empêcher de crier lorsqu'il l'accompagna au sol.
180 Son adversaire eut malgré tout le temps d'appuyer par réflexe sur la gâchette de son arbalète, et un carreau lui frôla le côté.
181 Il écrasa l'homme de tout son poids par terre, et jeta un regard à
\jerome, qui se relevait à côté de son adversaire inconscient. Forcément, avec ses armes empoisonnées, c'était plus facile...
182 Il retourna l'homme sur le ventre, lui bloquant le bras dans le dos, pendant que son ami vint pointer un dard --- un autre --- sur son visage.
184 \noindent --- Où est
\remi ? Que se passe-t-il à l'intérieur ? menaça-t-il.
188 \remi était debout, perché sur l'armoire, observant le chaos tout autour de lui. La
\og tornade
\fg qui ravageait la pièce l'épargnait toujours, mais avait retourné tout le reste du mobilier. Il n'y avait plus qu'à espérer que son idée marche... Il n'avait aucun autre objet lourd à lancer sur la magicienne que lui-même. C'était probablement très dangereux --- ou peut-être pas du tout, en fait il n'en avait aucune idée ---, mais s'il ne faisait rien, que lui arriverait-il ?
190 \chloe avait encore reculé un peu, pendant que l'autre avançait. Il devrait pouvoir l'atteindre en sautant correctement.
191 À cet instant, la magicienne leva les yeux vers lui et fit un geste. Il n'hésita plus, prit son élan et sauta par-dessus
\chloe.
195 Les yeux de l'homme allaient de
\jerome à son compagnon inconscient, et de
\jerome à
\chris \xspace--- du moins essayaient, vu qu'il était dans son dos. Mais il refusait toujours de répondre.
197 Soudain, un grand bruit leur fit relever la tête. Les fenêtres du premier étage du château, qu'ils voyaient d'ici entre deux arbres, se mirent à luire d'une lueur aveuglante durant à peine une seconde. Puis le noir.
199 \jerome cligna des yeux une fois ou deux. Peu à peu, ses yeux se réhabituèrent à la pénombre des bois et il retrouva une vision normale.\\
200 --- Mais... qu'est-ce que c'était que ça ? murmura
\chris en secouant la tête.\\
201 L'homme immobilisé sous lui faisait des efforts surhumains pour tourner la tête dans la bonne direction, et même s'il ne disait toujours rien, son visage indiquait clairement qu'il se posait la même question.\\
203 \jerome hocha la tête et planta son dard dans l'épaule de l'homme, qui ferma les yeux quelques instants plus tard, après un dernier sursaut.\\
204 --- Mort ? demanda
\chris.\\
206 --- Non. Je n'ai pris que des somnifères puissants. Quand on part délivrer un otage, je préfère avoir des armes dont l'effet est potentiellement réversible... On ne sait jamais ce qui peut arriver.\\
207 \chris hocha la tête en lâchant l'homme et en se relevant.\\
209 --- Ça va, ta blessure ? ajouta-t-il en observant le côté droit d'
\chris, où se dessinait une tâche rouge sur le tissu déchiré.\\
210 --- Ça ira, ce n'est pas profond et j'ai connu bien pire. Bon. Tu vas aller voir ce qui s'y passe, je ramène les chevaux plus près pour le cas où l'on doive partir vite.\\
211 --- Et les autres hommes qui patrouillent ?\\
212 --- Regarde, ils sont tous en train de revenir au bercail. Ils ont l'air aussi surpris que nous... ça nous laisse le champ libre.
214 \jerome leva la tête. En effet, le groupe de trois hommes, qui était parti explorer la direction opposée, revenait en courant vers le château.\\
215 --- Tu prends leurs arbalètes ? demanda-t-il en voyant
\chris récupérer le matériel des deux hommes.\\
216 --- Je sais à peu près m'en servir, répondit-il en armant un carreau. J'ai appris à la garde.
218 \jerome récupéra ses dards métalliques et les rangea soigneusement, puis il prit rapidement la direction du château.
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