arc 11 (sortie en ville)

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%%%% Où on récupère I et Cl


\arc

\recit{\ismael}

En ouvrant les yeux, \ismael ne distingua tout d'abord qu'une série de lignes blanches et noires, floues. Cligner des yeux lui demanda un effort énorme, mais il put tout de même identifier ces lignes, qui étaient formées par des poutres noires sur un plafond de chaux. Où était-il ?

Il prit petit à petit conscience de son corps, mais ne pouvait toujours pas bouger, comme si chaque partie de son corps était écrasée, enfoncée dans ce qui semblait être un lit. Il cligna encore une fois des yeux, et put distinguer, aux bords de son champ visuel, une armoire en bois le long d'un mur, et une porte juste à côté.

\noindent --- Maman ! Il s'est réveillé !\\
Il fit un effort surhumain pour tourner sa tête vers la gauche, d'où venait la voix. Sa tête lui faisait mal, son cou lui faisait mal. Près de lui se tenait une petite fille, aux longs cheveux noirs et aux yeux gris. Elle devait avoir sept ou huit ans, peut-être un peu plus. Il se redressa et sentit un vive douleur dans son épaule droite.\\
--- Tu es blessé, n'essaie pas de bouger.\\
Une femme venait d'entrer dans la pièce. Grande, mince, ses cheveux noirs parsemés de gris étaient retenus en chignon. Elle était vêtue d'une longue robe brune et d'un tablier un peu râpé. Elle s'approcha de lui.\\
--- Tu as eu beaucoup de chance. C'est \titefille qui t'a trouvé dans la forêt, hier. Mon mari et moi t'avons ramené et soigné, tu es resté inconscient depuis ce temps. Tu es tombé de la route des falaises ?\\
--- Oui, murmura-t-il faiblement.\\
Elle hocha la tête puis fit un signe à sa fille, qui quitta la pièce précipitamment.\\
--- Alors tu as de la chance d'être encore en vie, déjà. Dans la forêt, nous tombons parfois sur des surprises... désagréables.\\
Elle fit une légère grimace, puis lui sourit. À cet instant, \titefille revint, apportant un bol fumant. Avec leur aide, il parvint à se redresser et à boire le bouillon qu'il contenait.\\
--- Je m'appelle \femmeforgeron. Qui es-tu, étranger ? Comment es-tu tombé de la route ?

Il prit quelques instants pour répondre.\\
--- Mon nom est \ismael. J'escortais une noble dame qui se rendait au château... du duc \seigneurismael. Nous avons été attaqués par des brigands...\\
Devait-il tout expliquer, tout dire ? Même si manger un peu l'avait un peu réveillé il se sentait épuisé. Il profita de sa position assise pour s'observer. Il n'avait plus sa chemise, et son épaule était enveloppée d'un bandage serré, qui lui entourait le bras et la poitrine. La paysanne hocha la tête en suivant son regard et en récupérant le bol.\\
--- Tu as une blessure sérieuse à l'épaule, et probablement d'autres. Mais repose-toi pour le moment, nous parlerons plus en détail ce soir, quand mon mari rentrera de la forge.\\
Elle se dirigea vers la porte, en faisant signe à sa fille de la suivre.\\
--- Est-ce que... je peux savoir où je suis ? demanda-t-il en se rallongeant --non sans quelques grimaces.\\
--- À \villagechute, un des nombreux petits --et pauvres-- villages de la vallée de l'\riviereirande. 

Il soupira. Il éprouvait quelques difficultés à remettre ses idées dans l'ordre, mais il lui semblait qu'il était en sécurité. Pour combien de temps ? Ses agresseurs n'allaient-ils pas partir à sa recherche, ne serait-ce que pour s'assurer qu'il était bien mort ? Et qu'était devenue \chloe ? il grimaça encore une fois. Rien que respirer profondément lui faisait mal. Que pouvait-il faire dans cet état ? Il ferma les yeux et se rendormit, épuisé.

\recit{\remi}

\remi termina de nouer la corde autour des planches de bois. La clôture devrait tenir, cette fois-ci. La précédente, vieille et moulue, avait laissé s'échapper le troupeau de moutons, qui heureusement n'étaient pas allés bien loin. Il s'essuya le front. La journée, qui s'achevait, avait été chaude ; surtout pour quelqu'un habitué à la fraîcheur de la forêt. Il n'était pas non plus habitué à l'agitation constante de la grande ferme de son oncle. Lui, son épouse, ses trois enfants et leurs conjoints, et déjà cinq petits enfants vivaient là, plus quelques ouvriers engagés occasionnellement.

À son grand soulagement, ils l'avaient accueilli sans trop lui poser de questions. Il avait au début prétexté une maladie nécessitant un peu de repos, mais il s'était vite mis à donner des coups de mains ici et là. L'avantage de cet endroit, c'est qu'il y avait toujours quelque chose à faire, quelque chose qui généralement ne demandait pas beaucoup de réflexion. 

\noindent --- \remi !\\
Il tourna la tête vers l'adolescent qui approchait --le fils d'une de ses cousines-- avec des seaux vides à la main.\\
--- Tu as fini ?\\
Il hocha la tête en désignant le morceau de clôture réparé.\\
--- Alors viens vite, le repas ne va pas tarder à être servi !\\
Il sourit, et réenfila rapidement sa tunique. Il avait beau être guéri, il n'aimait pas particulièrement parler de son étrange cicatrice, et pas seulement parce qu'il lui fallait inventer quelque chose pour la justifier.

Ils revinrent rapidement vers les bâtiments de la ferme, et au moment d'entrer dans la grande maison --d'où se dégageait  une agréable odeur de ragoût-- son oncle l'interpela.\\
--- Hé, \remi, il y a quelqu'un qui vient d'arriver. Il veut te voir.\\
\remi haussa les sourcils. Les allées et venues étaient fréquentes, mais qu'on vienne pour lui était surprenant.\\
--- Où ça ?\\
--- À l'intérieur, répondit-il en désignant la porte d'entrée. On lui a proposé de rester manger.\\
Il n'eut pas le temps de lui donner des précisions qu'un homme sortit, vraisemblablement attiré par la conversation.

\noindent --- \chris ?\\
--- Ah \remi, répondit le soldat, je suis content de te voir. J'ai eu peur de ne pas te trouver !\\
Ses vêtements étaient poussiéreux, et à l'odeur de sueur et de cheval qui se dégageait de lui, il avait chevauché une bonne partie de la journée. Au moins. \\
--- Qu'est-ce que tu es venu faire ici ? Je vous croyais de retour vers la capitale...\\
\chris soupira.\\
--- Il faudrait que je te parle en privé. C'est possible ?\\
Il haussa les épaules et désigna une direction.\\
--- On peut juste s'éloigner des bâtiments, je suppose... Le repas nous attendra bien quelques instants, enfin j'espère.

\noindent --- Alors, demanda \remi alors qu'ils s'approchaient d'une palissade en bois, qu'est-ce qui te fait venir jusqu'ici, et visiblement aussi vite que possible ?\\
Le guerrier soupira en s'appuyant sur la barrière. Il avait l'air vraiment épuisé.\\
--- Je suis venu demander ton secours.\\
Il haussa un sourcil sans répondre. Pourquoi donc venait-il le chercher lui, alors qu'il devait avoir plein d'autres alliés plus près et probablement plus de confiance que lui ?\\
--- Ce n'est pas un boulot bien payé que je te propose cette fois. Je viens appeler à l'aide. J'ai, ou plutôt nous avons besoin de ton aide. \chloe a besoin de ton aide.

\recit{\chris}

\remi venait de sursauter. Il se doutait que prononcer son nom le ferait réagir. Mais il semblait toujours méfiant.\\
--- Pourquoi aurait-elle besoin de mon aide ?\\
--- \chloe a été enlevée.\\
Il pâlit.\\
--- Comment ça ?\\
--- Je ne sais pas par qui, ni comment, ni pourquoi, du moins pour le moment. Mais je soupçonne qu'il y ait un lien avec son... secret.\\
Il marqua un instant de pause. \remi ne répondit pas.\\
--- Tu comprends que je ne peux pas me permettre d'appeler n'importe qui à l'aide.

Il laissa passer à nouveau un moment, et porta son regard sur les vaches qui paissaient de l'autre côté de la clôture. Du coin de l'{\oe}il observait le jeune guide, qui semblait nerveux.\\
--- Si je me souviens bien, commença celui-ci, tu étais plutôt méfiant à son encontre, la dernière fois que nous avons parlé d'elle... Que s'est-il passé pour que tu fasses autant d'efforts pour elle ?\\
Il hocha la tête.\\
--- \ismael était avec elle. Pour un ami comme lui, je suis prêt à risquer ma vie. Et le fait que \chloe soit l'ennemie de mes ennemis est suffisant pour que je veuille bien la sauver au passage.

Il devait reconnaître que ce n'était pas le meilleur des arguments. Mais il se sentait trop épuisé pour chercher à mentir. Il ne savait pas quelle affection \remi avait pour elle, était-elle suffisante pour obtenir son soutien ?\\
--- Pense à ce qu'elle a fait pour toi, ajouta \chris devant son silence. Elle est venue te soigner, en risquant sa réputation et peut-être sa vie.\\
--- Que s'est-il passé exactement ? demanda-t-il sans croiser son regard.

Il lui raconta tout ce qu'il savait. Le sosie d'\ismael, la menace faite aux deux elfes au château, la visite de \jerome qui lui avait permis de s'informer de la situation.\\
--- Je compte revenir au plus tôt vers la ville. \jerome et \seve ont probablement obtenu plus d'informations depuis cette nuit. \\
--- Il n'y aurait que... nous ?\\
Il soupira.\\
--- Hélas. J'aurais bien compté sur \denise, voire même sur \aure que je ne connais pas, mais elles sont coincées au château. J'ai bien sûr envoyé un message à la capitale, mais le temps qu'un soutien arrive...\\
--- Tu penses qu'on a une chance ?\\
Il haussa les épaules, notant avec un léger espoir que \remi s'incluait --du moins potentiellement-- dans son camp.\\
--- Nous avons quelques atouts de notre côté. Nous sommes au courant de leur mise en scène, qu'ils devaient garder secrète. Ce n'est pas rien. Et notre petit nombre n'est pas forcément un inconvénient, puisqu'il nous faut être le plus discrets possibles.\\
\remi hocha la tête.\\
--- Autant tout essayer, alors.

Ils se remirent en route vers la grande maison, alors que le soleil était quasiment couché. \\
--- Comment allons-nous rejoindre le duché au plus vite ? As-tu prévu quelque chose ? demanda-t-il.\\
--- Je suis venu à cheval. Si je pouvais trouver une deuxième monture à acheter, nous pourrions être de retour très rapidement...\\
--- Tu as assez d'argent pour ça ? Je croyais que vous étiez à court en attendant des nouvelles de la capitale...\\
--- J'ai vendu notre coche, ce matin, en partant. Je ne pense pas qu'il nous servirait de toutes façons...\\
\remi hocha la tête.\\
--- Mon oncle a quelques chevaux, il y a probablement moyen de négocier. Mais avant, allons manger.

\chris sourit et le suivit. Il était toujours épuisé, mais savoir qu'il avait le soutien de \remi était un énorme soulagement. Et après un bon repas, beaucoup de choses seraient de nouveau possibles.

\recit{\seve}

\seve avançait dans les rues de la capitale, un panier de fleurs à la main comme elle l'avait si souvent fait ces derniers mois. La prochaine enseigne sur son chemin était celle d'une taverne que les jeunes gardes, notamment \ismael, aimaient fréquenter et qu'ils connaissaient quasiment par c{\oe}ur.

Comme si elle peignait une {\oe}uvre d'art, \seve imagina les divers petits détails qui manquaient pour rendre le décor plus naturel. Quelques ordures dans le caniveau par-ci, quelques passants insignifiants par-là... En experte de manipulation des rêves, elle savait que ces petites choses n'étaient pas inutiles. Les odeurs, les couleurs, les sons, le moindre aspect, même anodin, pouvait aider l'esprit de son interlocuteur à se concentrer sur son message. D'où ce décor, qu'elle avait choisi parce qu'il était le plus familier possible pour eux deux.

La porte s'ouvrit, et \ismael apparut, vêtu de l'uniforme de la garde.\\
--- \ismael ?\\
Elle lâcha légèrement prise sur l'apparence de son interlocuteur, pour le laisser contrôler lui-même sa réponse.\\
--- Bonsoir \seve. Si tu cherches \chris, il n'a pas tout à fait fini sa bière.\\
--- \ismael. Concentre-toi. Où es-tu ? Je sais que tu as été enlevé. Un sosie a pris ta place au château. Que peux-tu me dire ?\\
L'image du jeune garde se figea, incertaine. Il commençait à réaliser qu'il rêvait. \\
--- Enlevé... Sosie...\\
L'image changea, les traits du jeune homme devinrent flous, non pas comme s'il disparaissait, mais plutôt comme s'il devenait un personnage parfaitement secondaire, avec un visage interchangeable, un élément du décor. Elle jura intérieurement. Envoyer un message par rêves était un enchantement que plusieurs prêtres maîtrisaient, mais obtenir une réponse nécessitait un équilibre extrêmement complexe entre sa volonté et la sienne. Trop de maintien de sa part, et elle contrôlait trop son rêve pour que son interlocuteur puisse s'exprimer. Trop peu, et il risquait de décrocher, son esprit endormi partant rêver à d'autres choses.

Soudain, la silhouette fit un pas vers elle, et son visage redevint celui de son ami. Il reprenait prise.\\
--- Nous avons été attaqués... des mages puissants. \chloe est entre leurs mains. J'ai pu m'enfuir, mais je suis blessé.\\
--- Quoi ?\\
Le contrôle d'\ismael n'était pas assez fort pour former des phrases précises. Mais il arrivait à exprimer suffisamment pour qu'elle complète elle-même et rende le dialogue cohérent. À moins qu'elle ne complète toute seule la réponse qu'elle espérait ? Elle eut un léger doute, et relâcha encore un peu sa prise sur le rêve. Le décor, sans disparaître, devint soudainement plus simpliste, et les détails s'effacèrent. Mais en retour, les traits du jeune homme se précisèrent.\\
--- Je suis tombé de la route des falaises, compléta-t-il. J'ai été recueilli par des villageois. Chez \femmeforgeron, son mari travaille à la forge... À \villagechute. C'est \chloe qu'il faut secourir...\\
--- Courage \ismael, reprit-elle en essayant de ne rien rater de son étrange récit. Peux-tu m'en dire plus ?\\
--- Je suis blessé, mais ça ira. Je pense que je suis en sécurité ici, au moins je ne suis pas entre leurs mains. Les gens qui tiennent \chloe prisonnière sont des mages, ils ont utilisé la magie pour nous tendre une embuscade, et ils ont une bonne troupe d'hommes armés à leur service.\\
L'image vacilla à nouveau. Si il réellement blessé, se concentrer pour s'exprimer devait lui demander une énergie considérable.\\
--- Je t'en prie. Fais en sorte de sortir \chloe de là...

\ismael eut un sursaut, puis disparut. Ou plus précisément, un garde aux traits tout à fait neutres se tenait à sa place, sans aucune expression de visage ou de corps. Elle soupira, et se réveilla de sa méditation.

En ouvrant les yeux, \seve constata qu'elle ruisselait. Elle se rua sur une feuille de papier et nota tout ce qu'elle avait obtenu comme réponse d'\ismael. Puis elle s'essuya le front et se rallongea. Ce qu'il lui avait dit était assez invraisemblable, donc il y avait de bonnes chances que ces informations soient vraies. Des mages, ce qu'elle avait bien redouté. Mais surtout, ce qui était plutôt une bonne nouvelle, \ismael n'était pas leur prisonnier... Voilà qui pouvait changer sérieusement la donne.

Elle fit quelques pas pour tenter de calmer son excitation. Elle ne savait pas combien de temps \chris mettrait à rentrer, et elle avait explicitement demandé à \jerome de trouver autre chose à faire cette nuit-là. Il était probablement en train de boire une bière en ville, ou quelque chose comme ça.

Dès qu'il ferait jour --et elle pouvait à peine attendre--, elle ferait de recherches pour tenter de trouver ce fameux village de \villagechute. Ce ne serait pas simple, surtout si c'était un patelin perdu, sans compter qu'elle l'avait probablement mal orthographié. Mais ce n'était pas ça qui allait l'arrêter.

\recit{\aure}

\noindent --- Il y a toujours autant de gens qui s'inscrivent au tournoi ? demanda \aure, accoudée à la fenêtre.\\
--- Le dernier tournoi, il y a cinq ans, accueillait plus de deux cents participants, lui répondit dame \femmefrereis en s'approchant. Mais, admit-elle en voyant la nuée d'archers agglutinée dans la cour, il y en a encore plus cette année. Nulle doute que votre présence et celles de messire \elfenoir et dame \elfettenoire attire les foules.\\
\elfenoir et \elfettenoire, les deux elfes noirs. Si on lui avait prononcé ces mots il y a à peine une semaine, elle n'aurait pas pu s'empêcher de sursauter. Mais comme elle s'y attendait, elle n'eut pas de mal à garder un visage détendu, et sourit.\\
--- Je pense que nous pouvons en être flattés.

 Elle savait que la jeune épouse du frère aîné d'\ismael --et donc future duchesse-- avait fait cette remarque pour tester sa réaction. Étrange comme les gens de cette région ignoraient quasiment tout des elfes sylvains, mais s'il y a une chose qu'ils leur attribuaient sans hésiter, c'était la haine envers les elfes noirs. Cet aspect était même véridique, même si cette répulsion s'était un peu émoussée depuis le temps qu'il n'y avait eu aucun contact entre les deux peuples. 

Et puis elle avait fait connaissance rapidement avec ces fameux invités --deux archers, frère et s{\oe}ur-- la veille au soir, et tout s'était bien passé.  De toutes façons, à côté de la menace qui pesait sur elle et surtout sur \ismael et \chloe, de la surveillance quasi-constante du sosie d'\ismael ou de son serviteur, accueillir des elfes noirs lui paraissait presque agréable.

En jetant un regard à la pièce dans laquelle elle se trouvait, elle ne fut pas surprise d'apercevoir \mageninja, adossé à un mur. Elle se demandait parfois si ce qu'avait dit \chloe à \denise était vrai, comme quoi il savait se rendre invisible par magie. Peut-être était-il juste très bon pour se fondre dans le décor, comme il le faisait là, en parfait valet discret et disponible. Il faut dire qu'il n'était pas le seul serviteur, le château du duc en était rempli. Elle pouvait comprendre que tous les invités de marque soient venus avec une petite escorte armée, mais ils avaient en plus amené chacun plusieurs serviteurs, dont ils avaient besoin pour leur \og confort personnel \fg. Sérieusement... les humains nobles étaient-ils capables d'aller au toilettes sans l'aide d'une femme ou d'un valet de chambre ? Ou alors était-ce encore un moyen de prouver qu'\og on \fg avait plus de moyens que l'autre, en amenant un personnel plus important ?

\noindent --- Il y a aussi beaucoup de gens modestes.\\
\aure sortit de sa rêverie et reporta son regard sur la cour, où défilaient les archers pour s'inscrire, et remarqua en effet que peu d'entre eux semblaient riches.\\
--- Le voyage doit coûter cher à un simple soldat, pourtant. Et les chances de gagner sont minimes, pourquoi tant d'efforts quasi vains ?\\
--- Ce tournoi ne sert pas qu'à gagner. Beaucoup cherchent à s'y faire remarquer d'un seigneur ou de leur capitaine, expliqua \femmefrereis en se tournant vers elle. La dernière fois, je me souviens notamment d'un jeune archer fils de paysans. Il a terminé troisième, et son seigneur, le vicomte \vicomtebla, a été grandement impressionné. Il l'a récompensé en faisant de lui le chef de ses archers, et en lui accordant la main d'une de ses filles.\\
--- En effet, c'est une belle histoire pour lui, répondit \aure, tout en réprimant une remarque sur le fait que la damoiselle en question n'avait probablement pas eu voix au chapitre. \\
--- De fait, la plupart des seigneurs encouragent les meilleurs éléments de leur armée à participer, quitte à les y aider, car une victoire rejaillirait évidemment sur eux et leur fief. Regardez, ces cinq-là en uniforme bordeaux sont des archers d'ici. Mais on y voit aussi des parfaits inconnus...

Les deux femmes laissèrent errer leur regard sur les hommes qui, un à un, venaient payer les droits d'inscription, et repartaient avec un morceau de papier marqué du sceau du duc. On lui avait dit la veille que même les paysans savaient lire et écrire dans la région, mais à voir le regard concentré qu'avaient certains en parcourant leur certificat d'inscription, ils n'étaient pas tous très à l'aise avec la littérature.

Un bruit de pas léger dans son dos la fit se retourner. Une jeune servante se tenait là, le regard baissé. Elle avait déjà vu son visage, ou la confondait-elle avec la multitude de jeunes employées du château ? Dire que chez elle, elle connaissait chaque membre du personnel par son prénom...\\
--- Dame \aure, votre bain est prêt, dit la jeune fille en exécutant une révérence.\\
Malgré ses efforts, \aure ne put s'empêcher de laisser voir un peu de surprise sur son visage.\\
--- Un bain ?\\
--- Dame \denise a demandé de faire préparer un bain pour elle et pour vous, répondit la jeune servante en s'inclinant de nouveau. Elle a dit qu'après cette journée fatigante, vous auriez besoin de vous détendre. Mais peut-être ne désirez-vous pas...\\
--- Non, non, c'est effectivement une excellente idée, interrompit-elle.

Elle prit congé de dame \femmefrereis et suivit la femme de chambre. La journée avait été effectivement épuisante pour elle, mais pour \denise, plus impulsive qu'elle, ce devait être encore pire. D'autant qu'elle n'avait pas de rôle particulier d'ambassadeur à tenir, et donc moins d'occasions de s'occuper l'esprit. Mais de là à demander un bain chaud, ce qui n'était pas vraiment son genre habituellement... elle devait vraiment être à bout.

\recit{\denise}

\noindent --- Sérieusement, je ne sais pas d'où tu as sortie cette idée, mais elle est merveilleuse, s'exclama \aure, tout en se laissant verser de l'eau sur la tête par une des servantes.\\
--- Merci, répondit \denise, depuis une autre baignoire juste à côté de la sienne. Rien ne vaut un bon bain, après une rude journée, et avant le banquet de ce soir.\\
--- C'est vrai. Mais nous avons le temps, ce n'est que dans trois heures il me semble ?\\
--- Mieux vaut se préparer tôt. Et puis, cela fait du bien de se retrouver toutes les deux...

Elle fit une pause, et jeta un regard à \aure, qui fronça les sourcils, puis hocha la tête.\\
--- Y a-t-il quelque chose que vous désirez ? L'eau est à votre convenance, assez chaude, assez parfumée ? demanda une des jeunes femmes qui s'occupaient d'elles.\\
--- C'est très bien, merci, répondit \denise. Pouvez-vous nous laisser seules quelque temps ? Nous vous appellerons pour sortir et nous sécher.\\
--- Bien sûr, firent les deux jeunes servantes.\\
--- Oh, et pouvez-vous vous assurer qu'aucun homme ne s'approche à moins de vingt mètres de cette pièce ? ajouta \aure en leur faisant un clin d'{\oe}il.\\
Les deux femmes eurent un sourire amusé et s'inclinèrent tout en sortant.\\
--- Nous monterons la garde, soyez-en sûres.

\noindent --- Enfin seules ! Et surtout, reprit \denise un peu plus bas en s'appuyant au bord de la baignoire, hors de portée de ces deux affreux... \\
\aure hocha la tête.\\
--- Je n'avais pas pensé, au début, que c'était le prétexte idéal pour les éloigner. Et avec classe !\\
--- Oui. À condition qu'il n'y ait bien que le faux \ismael et son écuyer qui nous surveillent... Mais je n'ai aperçu personne d'autre.\\
--- Il pourrait y avoir d'autres serviteurs, des soldats qui seraient complices, peut-être ?\\
--- Si c'était le cas, il n'y aurait pas en permanence l'un des deux avec nous.\\
\aure fit une moue, puis hocha la tête.\\
--- En effet. \mageninja était près de moi une bonne partie de l'après-midi...\\
--- ... Pendant que moi, j'étais dans la salle d'escrime, à m'entraîner avec le sosie, compléta-t-elle.\\
--- Comment tu fais pour t'entraîner  avec lui ? Ça ne te gène pas ?\\
Elle haussa les épaules.\\
--- Bah, quitte à ce qu'il me surveille de près... Et puis, même avec une arme en bois, ça défoule de lui taper dessus.\\
--- Il te les rend ?\\
Elle sourit.\\
--- Au début, il se contentait de parer et d'esquiver. Au bout d'un moment il en a eu marre et s'est mis à attaquer aussi...

Elle massa son bras gauche endolori, où elle avait encaissé un coup un peu rude. Elle sourit. Elle aurait probablement un bleu, mais ça en valait la peine. Et puis connaître le style d'escrime de son ennemi, ses attaques, ses faiblesses, pourrait peut-être servir un jour ou l'autre. Elle pouvait déjà affirmer avec une quasi certitude que le sosie n'était pas un vrai gaucher. Il était peut-être juste mauvais épéiste, mais au seul moment de l'après-midi où il avait défendu avec deux armes --comme le faisait \ismael régulièrement--, sa main droite s'était révélée plus précise. De façon générale, il était loin d'être un escrimeur d'élite. \ismael, le vrai, n'aurait aucun mal à le désarmer, même blessé avec une main dans le dos... \ismael... où était-il en ce moment ? Dans quel état ?

\noindent --- Ça va, \denise ?\\
Elle secoua la tête et plongea une seconde dans son bain, pour chasser les pensées sombres qui lu venaient.\\
--- Euh oui. En fait, j'avais quelque chose d'important à te dire, dit-elle en se rapprochant au maximum d'\aure.

\recit{\aure}

\aure s'approcha à son tour du rebord de la baignoire.\\
--- Il faut qu'on s'éclipse ce soir, commença \denise, et qu'on trouve \jerome. Il n'est pas revenu la nuit dernière... il ne sait donc rien de tous les détails concernant l'emprisonnement de \chloe et...\\
--- Tu es surtout déçue qu'il ne soit pas venu, n'est-ce pas ? interrompit-elle en souriant.\\
\denise rougit légèrement et haussa les épaules.\\
--- ...et surtout, reprit-elle en faisant mine d'ignorer son commentaire, il faut que je lui donne la bourse d'\ismael.\\
--- À quoi peut-elle bien servir ? Nous l'avons fouillée et examinée, elle n'a rien de spécial et il y a juste un petit caillou dedans...\\
--- Je n'en sais rien, mais si \chloe a fait des efforts pour me la donner, c'est qu'il doit y avoir une raison. Et tant qu'à faire, je préfèrerais qu'elle soit entre les mains de quelqu'un qui est libre de ses mouvements.\\
\aure hocha la tête.\\
--- Certes. Mais ça ne nous dit pas comment sortir discrètement. Depuis hier matin, nous sommes quasiment en permanence suivies, sauf la nuit où un garde est posté devant les portes de nos chambres, soi-disant pour notre \og sécurité \fg... À moins qu'on puisse en convaincre un de nous laisser filer une heure ou deux et ne rien dire ?\\
--- C'est peut-être jouable, mais je pensais à autre chose. Ce soir, c'est le grand banquet avant l'ouverture du tournoi. Ça va être un peu le bazar, les serviteurs qui courent partout, tous les invités qui se préparent, y compris le faux \ismael...\\
--- ... Et nous qui avons une excuse pour l'éloigner... compléta \aure, qui commençait à comprendre.\\
--- Exactement. Et même si nous tombons sur \mageninja, il ne peut pas nous surveiller toutes les deux en même temps. L'une d'entre nous devrait réussir à lui fausser compagnie pour un petit moment.\\
\aure sourit.\\
--- Ça peut presque peut-être marcher. Mais il faudra encore passer la porte, non ? Même sans être surveillées, on ne nous laissera pas sortir...\\
--- \jan est de garde ce soir sur une porte secondaire. Je l'ai entendu quand j'étais dans la salle des gardes. Il n'est pas dit qu'il nous laisse passer, mais on arrivera peut-être à le convaincre de porter un message de notre part... \\
--- Bien vu. Mais ce n'est pas encore gagné.\\
--- Tu auras bien des idées pour les petits détails non ? demanda \denise en se penchant vers elle.\\
\aure réfléchit quelques instants.\\
--- Peut-être... il doit bien y avoir moyen. Mais tout cela ne répond pas à ma question cruciale.\\
--- Quelle question ?\\
Malgré tous ses efforts pour garder son sérieux, \aure ne put retenir un sourire malicieux.\\
--- Les humains, c'est des bons coups ou pas ?

Une seconde et demi plus tard, elle recevait une gerbe d'eau en pleine figure.

\recit{\denise}

Une petite demi-heure plus tard, dans la chambre d'\aure, les deux elfes achevaient de se préparer. Elles avaient revêtu leurs robes, comme si elles se rendaient au festin, et \denise s'affairait à terminer la coiffure d'\aure. Elle avait caché ses oreilles dans ses cheveux, de sorte que, si on n'y regardait pas de trop près, son visage aurait pu être celui d'une humaine. Enfin, si elle parvenait à vaincre les dernières mèches bouclées rebelles qui même encore mouillées refusaient obstinément de lui obéir.

\noindent --- Tu es sûre qu'il faut y aller en robe ? demanda \aure.\\
--- Si je n'avais pas une bonne raison, tu sais bien que je serais la première à vouloir y échapper ! Mais on aurait du mal à ne pas être remarquées.\\
--- Si tu le dis...\\
--- J'ai testé. À la capitale, il y a quelques elfes, et voir une femme en pantalon n'est pas complètement exceptionnel. Les rares fois où j'ai mis une robe et caché mes oreilles, je n'attirais pas du tout l'attention. Autrement ça reste inhabituel, donc les gens tournent un peu la tête.\\
--- Oui c'est vrai. Et ici, les elfes en pantalon sont encore plus rares. Passe-moi ce miroir ?

\aure prit quelques instants pour observer ses cheveux.\\
--- Héé c'est pas mal ! On dirait un de ces chignons que portent pas mal de dames au château... sans le reste de la coiffe, mais ça passe plutôt bien.\\
--- Merci.\\
--- Tu as besoin d'aide pour ta coiffure ?\\
--- Ça ira, merci. J'ai l'habitude.

Elle commença à enrouler ses cheveux rapidement, sous le regard curieux d'\aure.\\
--- Je ne sais pas comment tu fais pour te coiffer aussi rapidement. Mes cheveux refusent catégoriquement de se laisser démêler ! fit-elle remarquer en souriant.\\
--- Tu as des cheveux bouclés de princesse, il faut bien l'assumer...

\denise s'interrompit en entendant frapper énergiquement à la porte. Elles échangèrent un regard, puis \aure attrapa rapidement son diadème et le posa sur sa tête. Elle s'arrêta quelques instants face à la porte et prit une grande inspiration. Une seconde plus tard, la princesse des elfes, au port de tête noble et l'allure royale, ouvrait.

\mageninja se tenait sur le pas de la porte. \denise le voyait de loin, à demi-caché par la silhouette d'\aure, mais elle pouvait bien voir que, malgré l'air de serviteur inoffensif qu'il arborait toujours, il semblait nerveux.\\
--- Princesse \aure, commença-t-il sur un ton très respectueux, tout en jetant un regard rapide à la pièce, mon maître désire s'entretenir avec vous.\\
--- Quel est donc la raison qui le pousse à venir me déranger alors que je suis très occupée à me préparer ? répondit-elle sur un ton hautain.\\
--- Le sujet est de la plus haute importance, répondit-il.\\
Disant cela, ses yeux s'arrêtèrent un instant sur \denise, et le regard qu'il lui lança lui donna des frissons.\\
--- Si vous voulez bien me suivre, nous n'en auront normalement pas pour longtemps, ajouta-t-il.\\
Il avait insisté, juste assez, sur le \og normalement \fg. Elle fit quelques pas en avant, prête à accompagner \aure pour la protéger au besoin.\\
--- Inutile que tu viennes, \denise. Termine plutôt de te préparer, tes cheveux sont dans un état ! Ils ne seront jamais prêts à temps, lui dit-elle en lui adressant un grand geste acompagné d'un regard lourd de sens. \mageninja, ajouta-t-elle en lui tournant le dos, je vous suis.

Et d'un air digne et décidé, elle sortit de la chambre, la laissant seule. \denise sentit un filet de sueur froide couler le long de son dos. Le souvenir de son \og voyage \fg jusque dans la prison de \chloe lui revenait en tête, et tout ce dont cet homme était capable... Elle ne pouvait pas laisser \aure seule avec lui. S'il lui arrivait quelque chose, elle ne se le pardonnerait jamais.

Mais d'un autre côté, elles avaient convenu que s'il le fallait, une seule sur les deux irait rejoindre \jerome. Elle devait faire confiance à \aure, non pas comme à une princesse à protéger, mais comme à une compagne d'armes, qui connaît le risque qu'elle prend, et qui attend d'elle qu'elle fasse sa part du travail. Sans compter que cette diversion imprévue était probablement parfaite : si \mageninja l'emmenait voir le sosie, personne n'allait la surveiller pendant un petit moment.

Elle acheva son chignon en une dizaine de secondes, malgré les tremblements de ses doigts, passa son épée à sa ceinture, puis mit sur les épaules la grande cape de laine que le duc lui avait offerte à leur arrivée --les soirées étaient fraîches dans la région. Elle glissa sous ses vêtements le petit sac en cuir et la lettre --expliquant tous les détails, au cas où elle n'ait pas le temps de tout raconter-- puis vérifia rapidement qu'ils ne risquaient pas de tomber par accident ou d'être vus. Enfin, elle quitta la chambre d'un pas rapide.

\recit{\aure}

\noindent --- À quel jeu tu joues, \aure ? Commença le sosie d'\ismael, à peine la porte de ses appartements refermée derrière eux.\\
--- De quoi tu parles ?\\
Elle avait essayé d'avoir l'air le plus innocent possible, mais ne pouvait s'empêcher de sentir son c{\oe}ur se serrer de crainte.\\
--- Tu nous évites autant que possible, et ces rumeurs qui courent... comme quoi je chercherais à te faire la cour, ou quelque chose comme ça !\\
Elle réprima un soupir de soulagement. Ils ne savaient rien à propos de la visite surprise de \jerome ni de la \og sortie \fg qu'elles avaient prévue. Elle reprit aussitôt le contrôle et lui sourit.\\
--- Je n'ai pas lancé ces rumeurs, elles se sont mises à courir toutes seules. Je les ai peut-être un peu encouragées... Mais ça n'a pas été bien difficile, avec ta tendance à nous suivre, moi ou \denise, partout où nous allons !\\
--- Tu joues avec le feu, répondit \mageninja, n'oublie pas que nous tenons tes amis en otage. Si ne serait-ce que des soupçons se mettaient à peser sur l'identité d'\ismael, tu sais ce qu'ils risquent...\\
Le ton agressif des deux hommes masquait mal leur inquiétude.\\
--- ... Et ton rôle est justement de tout faire pour que je ne me fasse pas remarquer, au lieu d'attirer stupidement l'attention sur moi ! continua le sosie.\\
Elle soupira, puis décida de passer à l'attaque à son tour. Plus facile de masquer ses émotions comme cela.\\
--- C'est vous qui êtes stupides. Ne pas attirer l'attention ? Tu es censé être le troisième fils du duc, paladin de \deesse --et probablement l'unique aujourd'hui--, une figure importante de la cour. Tu ne pouvais pas ne pas attirer l'attention de tous ces seigneurs qui ont entendu parler de toi, et qui cherchent à t'approcher pour avoir par toi les faveurs de ton père, ou qui espère pouvoir te faire épouser leur fille...\\
--- Et ce n'est pas le moment d'en rajouter ! continua le sosie.\\
--- Au contraire ! répliqua \aure. Maintenant qu'elle était lancée, son discours lui venait plus naturellement. J'ai très vite compris comment marchait la cour du duc, et tous ces beaux sires et belles dames se jettent sur les ragots comme une meute de loups sur un agneau abandonné. Donne-leur une histoire croustillante, que le sieur \ismael n'aurait d'yeux que pour la princesse des elfes, et ils ne chercheront pas une seconde à te poser des questions sur d'autres sujets. C'est bien plus intéressant, surtout vu que tu n'es pas le seul à vouloir jouer à ce jeu...

Elle laissa passer quelque secondes, durant lesquelles les deux hom\-mes se regardèrent, indécis.\\
--- Elle n'a pas tout à fait tort, admit \mageninja. Des rumeurs de ce type ne peuvent pas nous nuire, voire même en effet nous couvrir plus efficacement.\\
--- Cela n'explique pas pourquoi tu as soi-disant \og encouragé \fg ces bruits qui couraient, intervint le sosie. Je ne crois pas une seconde que tu aies pris cette initiative pour nous protéger encore plus.\\
Elle sourit.\\
--- Je suis mal à l'aise en ta compagnie, il y a de quoi, et je cherche en effet des occasions pour éviter d'y être. Et quand j'y suis, je ne suis pas toujours très efficace pour cacher ma gène. Pour le moment ça va, mais jusqu'où ? Jusqu'à quand ? En faisant mine d'être agacée par des avances et en cherchant à t'éviter pour cela, je donne à tout le monde une bonne raison d'être mal à l'aise en ta présence. Cela m'aide, et cela ne te dessert pas.

De nouveau un court silence.\\
--- Tu aurais pu nous informer de cette initiative...\\
--- Je n'ai fait que jouer un peu sur des rumeurs qui couraient déjà, je pensais que vous étiez déjà au courant quand même !\\
--- Il est vrai que cela te donne une excuse pour passer du temps avec \aure ou \denise, plus facilement encore, admit \mageninja à l'intention du sosie. \\
--- Soit. Cela veut dire que je dois me focaliser sur l'une d'entre vous ? Cela ne me paraît pas...\\
--- Tu peux faire ce que tu veux, coupa \aure. Continuer comme tu faisais déjà, ça n'a pas fait taire les rumeurs. Te focaliser sur l'une d'entre nous, pour en jouer encore plus. Nier en bloc, ce qui bien sûr encouragera encore les on-dit à ce sujet. Ou par exemple, faire croire que tu essaies de sympathiser avec \denise pour m'atteindre... ce qu'essaient pas mal de jeunes seigneurs de la cour d'ailleurs. Je ne sais pas qui il faut plus plaindre, d'eux ou de \denise, ajouta-t-elle avec un air amusé. Ou tu peux encore faire semblant de faire le contraire, ce qui serait assez amusant et original.\\
--- Soit. C'est plutôt pertinent. Mais tu devras aussi jouer le jeu à ton tour.\\
--- Je continuerai de jouer le rôle de la princesse \aure, comme depuis que je suis arrivée au château, qui de toutes façons ne se donne pas au premier courtisan venu. Sinon ce ne serait pas naturel.\\
Surtout parce que les courtisans standard font de piètres amants, compléta mentalement l'elfe. Tout dans l'apparence... En tous cas c'était comme ça chez elle, et elle n'avait ni le temps ni l'envie de faire une étude humaine approfondie.

\noindent --- Et si ça ne vous dérange pas, messire \ismael, reprit-elle en exécutant une révérence, je vais retourner dans ma chambre me préparer en attendant le banquet. Bonne soirée.\\
Elle partit d'un air décidé, en laissant le sosie et son \og serviteur \fg --qui semblait être plus le chef ou référent dans l'histoire-- derrière elle et ferma la porte.

Ce n'était pas une vraie victoire, mais avoir le dernier mot face à ces deux hommes était toujours satisfaisant. Elle marcha à pas rapides vers sa chambre. Il ne s'était pas passé beaucoup de temps, \denise était peut-être encore au château.

\recit{\denise}

\noindent --- Je ne serai sortie que peu de temps. Moins d'une heure ! insista \denise.\\
--- Je veux bien vous croire, reprit \jan, dans le couloir qui menait à la porte, mais les rues sont dangereuses la nuit. Que se passerait-il si vous arrivait quelque chose ?\\
Elle dégaina son épée et la pointa sur lui en souriant.\\
--- Tu veux dire que les rues seront dangereuses parce que j'y serai ?\\
Le garde soupira, et ne put s'empêcher de sourire à son tour durant quelques instants.\\
--- C'est vrai, mais...\\
Il ne termina pas sa phrase, et évitait de la regarder droit dans les yeux. Elle rangea son épée et croisa les bras face à lui.\\
--- Arrête, \jan. Qu'est-ce que tu ne me dis pas ? Quelqu'un t'a donné l'ordre de ne pas me laisser sortir ?\\
--- ... Oui, répondit-il, à demi-gêné, à demi-soulagé de n'avoir plus à inventer des excuses.\\
--- Qui ? Insista-t-elle, craignant de connaître la réponse.

\noindent --- Inutile, je sais très bien de qui il s'agit et pourquoi.\\
\denise se retourna pour voir \aure arriver en courant au coin du couloir. Elle avait reposé sa couronne et attrapé son manteau de laine, qu'elle était en train d'enfiler.\\
--- C'est évident, reprit-elle à leur hauteur, c'est \ismael.\\
\jan ne sembla pas la contredire, ou alors il le cachait bien.\\
--- Et la vraie raison, celle qu'il n'avouera pas, c'est qu'il est jaloux.\\
--- Quoi ?\\
L'étonnement dans le visage du garde permit à \denise de masqueuar le sien. Qu'allait raconter \aure encore ? Enfin, si ça marchait, elle n'allait pas se plaindre. Encore plus si elle pouvait l'accompagner.\\
--- Tu te souviens de notre visite de la ville ? Le jeune ménestrel jongleur ? Je sais bien que tu as fait semblant de ne pas le remarquer, mais tu as bien vu que lui et \denise...\\
Il la regarda alors qu'elle se sentait rougir légèrement, mais ne dit rien.\\
--- Que crois-tu que \denise veut faire, à sortir du château le plus discrètement possible ? ajouta-t-elle avec un sourire triomphant.\\ Qu'est-ce qu'\aure avait fait avec \mageninja pendant son absence pour revenir aussi énergique et motivée ?\\
--- Oh... répondit \jan, en regardant \denise. C'est donc pour ça que tu disais avoir une lettre personnelle à transmettre...\\
Elle hocha la tête, soulagée de n'avoir rien dit d'incohérent. \\
--- \ismael semble avoir eu vent de l'existence de l'amant de \denise, continua \aure.\\
--- Je n'ai rien dit, je vous le promets ! répondit le garde sur la défensive.\\
--- Peut-être. Toujours est-il qu'il le sait, et qu'il veut éviter qu'elle ne le voit... c'est aussi simple que cela. Et c'est bien pour cela que nous voulons aller le voir en toute discrétion. Y compris ta discrétion...

Un moment passa, durant lequel le jeune soldat regarda les deux elfes, en robes longues et avec de longs manteaux, les cheveux coiffés à la mode humaine. \aure avait eu une idée géniale. Inventer une fausse-vraie raison pour laquelle le sosie ne voulait pas les laisser partir était parfaite. Mais... elle aurait bien aimé justement que toute cette affaire ne soit qu'une histoire de c{\oe}ur.\\
--- Mais si elle veut voir... quelqu'un, pourquoi souhaitez vous également l'accompagner ?\\
Elle sourit.\\
--- Là, il n'y a pas de princesse qui tienne. Je l'accompagne, je surveille la porte, je fais semblant que nous sommes là pour autre chose, bref, je suis l'amie complice sur qui elle peut compter. Comme elle le ferait pour moi dans l'autre sens. Tu ferais ça pour des camarades non ?\\
Elle ne put s'empêcher de rougir encore. \aure jouait la comédie pour que \jan les laisse partir --et à son air indécis, ça avait l'air de marcher--, mais elle sentait dans cette phrase des morceaux de sincérité qui lui allaient droits au c{\oe}ur. Si elle était réellement en train de s'enfuir pour voir \jerome, \aure ferait tout cela pour elle, elle en était convaincue. Quitte à lui demander les détails après, parce que c'était \aure.

\noindent --- \ldots bon, si tu crains tant que ça, tu peux nous accompagner, continuait son amie.\\
--- Je ne peux pas quitter mon poste, évidemment. \\
--- Alors je te propose une solution simple. Je reste avec toi le temps que \denise aille \og le \fg voir. Nous voulions y aller toutes les deux, mais si tu as peur pour moi, je l'attends ici. Tu me tiendras compagnie, ajouta-t-elle en souriant et en posant la main sur son épaule.

Le jeune garde réfléchit quelques instants, hésitant. Il pouvait bien sûr choisir une de ces options, mais aucune d'entre elles ne semblait l'enchanter. Pourvu que...\\
--- Si vous n'êtes pas de retour d'ici une heure, j'alerte quelqu'un. Mais je vous en prie, soyez prudentes... et discrètes.\\
--- Merci pour tout, \jan.

\recit{\aure}


\noindent --- Tu es sûre qu'on ne s'est pas trompées ? demanda \aure.\\
--- Je crois que cette fois c'est bon...

Elle suivit \denise dans une autre petite ruelle étroite. Comment faisaient les citadins pour s'y retrouver ? 
Ce n'était pas tant que la ville était grande, c'est que les rues étaient très étroites, sinueuses, et se ressemblaient toutes. 
Rien à voir avec les divers villages et petites villes traversées jusque là, où les \og bourgs \fg se composaient essentiellement d'une route principale et de quelques allées transverses. 
\denise semblait trouver son chemin, tant bien que mal. L'habitude de la capitale peut-être ?

Plus elles avançaient, plus il faisait sombre, mais ce n'était pas uniquement dû au soir qui tombait. 
Les bâtisses, très serrées, s'étalaient un peu plus à chaque étages, si bien que les toits se touchaient presque, coupant la lumière venant du ciel. 
Avec cette obscurité, de nombreuses lampes et bougies s'allumaient ici et là, faisant danser les ombres et en leur donnant une allure inquiétante.
La pénombre seule aurait été moins effrayante, songea-t-elle, même si sans vision nocturne les humains devaient être bien handicapés.

Les humains, d'ailleurs, n'avaient pas déserté la rue, du moins pas encore. 
Difficile à dire si c'était spécifique au tournoi ou pas, mais elles avaient presque du mal à se déplacer sans se heurter à des petits marchands ambulants, conducteurs de charrettes, mendiants, simples passants rentrant chez eux, et même quelques nobles, à pied ou à cheval. 
Et personne ne semblait leur prêter attention outre mesure.

C'est au fond d'une allée plus sale que les autres --\aure préférait ne pas s'imaginer ce qu'il y avait au fond de l'ornière qui servait d'égoût-- que \denise lui montra du doigt une enseigne en bois représentant un rongeur et un tonneau. La taverne du \tavernecontact.

L'intérieur n'avait pas l'air plus accueillant que l'extérieur. La salle était étroite, illuminée par quelques lampes à huile --une mauvaise huile, vu l'odeur.
Au centre, sur la droite, un comptoir en bois brut noirci par le temps rétrécissait encore la pièce, et autour quatre petites tables et une douzaine de tabourets sur lesquels étaient assis quelques hommes devant des verres complétaient le décor.