+<!--l. 800--><p class="indent" > C’était une sorte de large grotte, peu profonde et très éclairée,
+partiellement encombrée de végétation poussant dans de nombreuses
+fissures. Ils repérèrent rapidement, à l’entrée d’une des failles, quelques
+filaments collants qui ne ressemblaient pas à des toiles d’araignées
+ordinaires. Comme le fit remarquer Uhr, les araknes ne laissant quasiment
+aucune trace au sol, il fallait bien se fier à un indice ou un autre.
+<!--l. 802--><p class="indent" > Farl et Zach sortirent du renfoncement, et ayant repéré un petit filet
+d’eau qui tombait en cascade non loin de là, commencèrent à le
+détourner pour qu’il pénètre dans la faille. La tâche n’était pas
+facile et demandait quasiment d’escalader pour atteindre l’eau. Uhr
+et elle, se sentant peu utiles dans ce genre d’acrobaties, se mirent
+à fouiller la grotte un peu plus méthodiquement. Au bout d’une
+dizaine de minutes, son compagnon lui désigna un pan de roche
+cachée derrière un buisson. Couverte en partie de mousse, et bien
+dissimulée derrière les broussailles, se trouvait une sorte de dalle de
+pierre, qui semblait fermer, de l’intérieur, une ouverture dans la
+paroi.
+<!--l. 804--><p class="noindent" ><span
+class="ecti-1095">Zach</span>
+<!--l. 806--><p class="noindent" >— Farl, Zach, venez voir<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
+class="newline" />Le petit filet d’eau commençait à couler doucement dans vers la grotte, mais
+le débit était trop peu important pour vraiment inonder la faille. Au
+mieux, cela ferait peut-être une flaque pour gêner ces sales bêtes.
+Il fit un signe de tête à Farl et tous deux redescendirent dans la
+
+
+grotte.
+<!--l. 809--><p class="noindent" >— Qu’est-ce que c’est<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Une porte, ou juste un rocher qui y ressemble<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
+demanda Farl.<br
+class="newline" />— On dirait, répondit Uhr.<br
+class="newline" />— Ça pourrait peut-être être naturel... Tu en penses quoi, Zach<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
+<br
+class="newline" />Il ne répondit pas et examina le buisson et la mousse que le soldat avaient
+dégagés. La mousse poussait partout sur la paroi rocheuse, tout comme ce
+genre d’arbuste. Il désigna ses racines.<br
+class="newline" />— Soit il y a peu de terre dans cette grotte, soit tu es vraiment plus fort que
+je ne l’imaginais, Uhr. D’habitude, ce genre de plante enfonce ses racines
+jusque dans les plus petites failles de la roche, et ça ne s’arrache pas si
+facilement.<br
+class="newline" />— Je vais me vexer, fais attention, reprit Uhr en souriant. Mais c’est vrai
+que c’est curieux. Comme si cet arbuste avait été planté ou replanté exprès
+ici...<br
+class="newline" />Zach haussa les épaules et se releva.<br
+class="newline" />— C’est tout à fait probable. Il y a quelques mois, un an tout au
+plus.<br
+class="newline" />— Cela ne répond pas à une question essentielle, ajouta Sam. Si ceci est une
+porte, comment s’ouvre-t-elle<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
+<!--l. 819--><p class="indent" > Il n’y avait ni poignée, ni serrure à l’étrange porte, et aucun mécanisme
+n’était visible sur les parois alentours.<br
+class="newline" />— Soit c’est un accès qui a été condamné, soit elle ne s’ouvre que de
+l’intérieur. Il semble que ce pan de rocher est appuyé de ce côté, proposa
+Farl.<br
+class="newline" />— Ce qui signifie, dans les deux cas, qu’il y a un autre accès, compléta
+Uhr.<br
+class="newline" />— Se pourrait-il que ce panneau soit déplacé par magie<span class="frenchb-thinspace"> </span>? suggéra
+Sam.<br
+class="newline" />— Ah ça, c’est vous les experts en magie, pas moi, répondit Zach. Ce qui
+m’inquiète, c’est plutôt ce qu’on va trouver derrière, si on arrive à
+l’ouvrir.<br
+class="newline" />— Tu as vraiment envie de voir ce qu’il y a derrière cette porte<span class="frenchb-thinspace"> </span>? lui
+demanda Uhr en souriant. Pas peur des mages ou d’autres créatures
+
+
+démoniaques<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
+class="newline" />— Maintenant qu’on est arrivés jusque là, ce serait dommage de s’arrêter
+non<span class="frenchb-thinspace"> </span>? répondit-il en souriant à son tour.
+<!--l. 827--><p class="indent" > Pendant ce temps, Farl s’était approché de la dalle pour l’observer de
+plus près.<br
+class="newline" />— Je ne sais pas quel est le poids de cette chose, mais même si nous avions
+une dizaine d’hommes, il n’y a aucune prise pour l’attraper<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
+class="newline" />— On dirait qu’il y a un léger jour si on gratte la terre au sol, ajouta Sam
+qui s’était agenouillée.<br
+class="newline" />— Ça ne nous aide pas beaucoup, rétorqua Farl. Si la dalle n’était pas trop
+grosse, on pourrait peut-être utiliser un levier, mais...<br
+class="newline" />— Nous non, mais avec un peu d’aide divine...
+<!--l. 833--><p class="indent" > Samantha se tourna vers Zach et le dévisagea un moment. Puis elle se
+tourna vers Uhr en le pointant du doigt.<br
+class="newline" />— Je n’avais pas pensé à... lui. <br
+class="newline" />— Tu pensais à quoi de précis, Sam<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
+class="newline" />Elle le fixa d’un air gêné et répondit à mi-voix à son compagnon.<br
+class="newline" />— Je ne peux pas lui montrer... certaines choses.<br
+class="newline" />— Tu pensais à utiliser... mais comment<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Ça peut marcher<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
+class="newline" />— Je crois que le pouvoir est assez puissant, en tous cas il paraît que
+certains l’ont réussi, mais je n’ai jamais essayé.<br
+class="newline" />Uhr hocha la tête.<br
+class="newline" />— Ça vaudrait le coup d’essayer...
+<!--l. 843--><p class="indent" > Ils parlaient d’une voix relativement faible, mais il ne pouvait
+s’empêcher de les entendre. Qu’est-ce qu’ils cherchaient encore à cacher<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il
+jeta un regard à Farl, toujours accroupi au pied de la porte, mais qui avait
+lui aussi écouté le dialogue d’Uhr et Farl. Il regarda dans sa direction, puis
+vers les deux autres et se leva.<br
+class="newline" />— Si tu veux, Sam, on peut aller faire autre chose avec Zach. Par exemple,
+chercher le reste de notre équipement, ou...<br
+class="newline" />— Non, ça ira, coupa-t-elle d’un air excédé. De toutes façons, autant qu’il
+sache, mais je te préviens Zach...<br
+class="newline" />Elle fit quelques pas vers lui.<br
+class="newline" />— Tu as peut-être l’habitude qu’on te dise de garder le secret n’est-ce
+
+
+pas<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
+class="newline" />Il hocha la tête sans répondre. Ce n’était pas comme s’il avait tendance à
+tout raconter même en temps normal...<br
+class="newline" />— Essaie de ne pas oublier cette promesse-là, alors. Parce que cette fois,
+ce n’est pas les gens que nous pourchassons qui en voudront à ta
+peau.
+<!--l. 851--><p class="noindent" ><span
+class="ecti-1095">Uhr</span>
+<!--l. 853--><p class="indent" > Il eut presque pitié du pauvre Zach qui n’avait pas mérité ces menaces,
+en plus de tout ce qu’il avait dû encaisser depuis le début du voyage.
+Mais Sam avait l’air un peu calmée, c’était déjà ça. Si elle voulait
+utiliser un enchantement divin, c’était peut-être mieux... Quoique.
+<br
+class="newline" />— Tu as besoin de quelque chose<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
+class="newline" />— Trouvez-moi quelques glands en bon état, et essayez de dégager quelques
+buissons pour avoir le maximum de lumière au pied de la porte. Et si vous
+pouvez trouver de la meilleure terre, humide et riche, c’est encore mieux.
+<br
+class="newline" />Ils s’éloignèrent et mirent peu de temps à préparer tout ce qu’elle
+demandait. Puis, à sa demande, ils s’éloignèrent tous les trois.
+<!--l. 858--><p class="noindent" >— Tu l’as déjà vue à l’œuvre, Uhr<span class="frenchb-thinspace"> </span>? lui demanda Farl.<br
+class="newline" />— Non. Elle ne l’a jamais fait devant moi.<br
+class="newline" />Zach les regarda en fronçant les sourcils.<br
+class="newline" />— Est-elle une magicienne<span class="frenchb-thinspace"> </span>? demanda-t-il.<br
+class="newline" />Il sourit.<br
+class="newline" />— Elle est mieux que ça. Ou peut-être pire, ça dépend du point de vue. Tu
+vas voir.<br
+class="newline" />— On peut regarder<span class="frenchb-thinspace"> </span>? demanda-t-il inquiet.<br
+class="newline" />— Oui. Elle a dit que ça ne posait pas de problèmes, mais qu’on ne la
+dérange pas. Et ne t’inquiète pas pour les menaces qu’elle a proférées à ton
+encontre, en général, évite de foudroyer les gens, ce n’est pas très
+discret.
+<!--l. 867--><p class="indent" > Tous trois se perchèrent sur un rocher en contrebas. Ils pouvaient voir
+l’entrée de la grotte, et Sam qui s’affairait au pied de l’ouverture. Puis, elle
+
+
+se redressa, et resta quelques secondes immobile, les yeux fermés. Enfin, elle
+entama une douce mélopée, tout en se déplaçant lentement. La lumière du
+soleil qui arrivait maintenant au pied de la dalle se mit à briller plus
+fort, comme lorsqu’un rideau couvrant une fenêtre s’écarte, laissant
+pleinement entrer la clarté du jour. Et aux pieds de Sam, dans la
+terre fraîchement retournée, une pousse, puis deux commençèrent à
+sortir.
+<!--l. 869--><p class="indent" > Sous leurs yeux ébahis, les arbrisseaux se mirent à pousser, sous
+la dalle de pierre. Elle avait commencé à chanter plus fort, et les
+plantes semblaient suivre les accents de son chant, mais bientôt un
+bruit sourd couvrit sa voix. Lentement, doucement, les racines et les
+branches qui s’affermissaient poussaient, soulevant la dalle sur un
+côté. Après un temps qu’il n’aurait pas su mesurer, le pan de pierre
+perdit son équilibre et bascula vers l’arrière, s’écrasant dans un grand
+fracas.
+<!--l. 871--><p class="noindent" ><span
+class="ecti-1095">Zach</span>
+<!--l. 873--><p class="indent" > Il resta quelques instants abasourdi, figé, le regard fixé sur l’ouverture et
+la poussière qui s’en dégageait.<br
+class="newline" />— C’est l’œuvre d’un dieu ça... murmura-t-il.<br
+class="newline" />— De la déesse Melna, lui répondit Uhr à côté de lui. Mais tu sais...<br
+class="newline" />Il posa une main sur son épaule.<br
+class="newline" />— Il ne faut pas croire tout ce qu’on dit sur les prêtresses.<br
+class="newline" />— Ah<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
+class="newline" />— La réalité est bien au-delà, ajouta-t-il en souriant. Allez viens, elle nous
+appelle.
+<!--l. 881--><p class="indent" > Il suivit Uhr et Farl qui s’étaient élancés vers l’entrée du trou. Il avait
+l’impression de commencer à comprendre beaucoup de choses sur Sam, mais
+il ne savait toujours pas s’il devait se réjouir ou s’inquiéter de la
+situation. Il n’avait de toutes façons pas vraiment le temps d’y réfléchir
+longuement, mieux valait profiter du fait qu’elle soit de son côté... pour le
+moment.
+<!--l. 883--><p class="indent" > Sam s’était assise à côté de l’ouverture, les yeux mi-clos, quelques
+gouttes de sueur ruisselant le long de son front. Les trois hommes restèrent
+
+
+silencieux quelques instants devant les deux petits chênes qui avaient, en
+poussant, soulevé la dalle de pierre. Celle-ci gisait, fracturée à de nombreux
+endroits, sur le sol à l’intérieur de ce qui semblait être une autre grotte.
+L’obscurité qui y régnait, en contraste avec la luminosité ambiante, ne
+permettait pas de voir l’intérieur, aussi Zach fit-il quelques pas à
+l’intérieur.
+<!--l. 886--><p class="noindent" ><span
+class="ecti-1095">Farl</span>
+<!--l. 888--><p class="noindent" >— Tu y vois quelque chose, Zach<span class="frenchb-thinspace"> </span>? demanda Farl.<br
+class="newline" />— C’est un couloir taillé dans la roche, répondit-il. Il a l’air de monter puis
+part légèrement sur la droite après une vingtaine de mètres... Prenez de
+quoi y voir et venez.<br
+class="newline" />— Il a de bons yeux, notre guide, dis donc, murmura Uhr à son
+intention.<br
+class="newline" />— Je t’expliquerai. Rejoignons-le vite.
+<!--l. 893--><p class="indent" > Farl et Uhr entrèrent à leur tour, munis d’une petite lanterne. Le sol,
+plat et quasiment dénué de mousses ou de poussières, indiquait clairement
+que ce couloir avait été emprunté récemment. Zach, à peine visible dans le
+faible rayon d’action de la lanterne, les avait précédés jusqu’au fameux
+coude.<br
+class="newline" />— Tu crois que c’est prudent d’aller au bout de ce couloir<span class="frenchb-thinspace"> </span>? lui demanda-t-il.<br
+class="newline" />Pour toute réponse, le guide dégaina son épée en haussant les épaules.<br
+class="newline" />— Ce n’est pas comme si on pouvait espérer être discrets...<br
+class="newline" />Il avança un peu plus loin dans l’obscurité. Uhr fit de même et courut dans
+le couloir à sa rencontre. Il s’apprêtait à faire de même lorsqu’il
+entendit des exclamations et beaucoup trop de bruits de pas pour
+deux personnes. Il glissa la lanière de la lanterne à son poignet et
+dégaina d’une seule pensée ses couteaux tout en s’élançant à leur
+suite.
+<!--l. 899--><p class="indent" > Passé ce léger tournant, le couloir continuait encore sur une trentaine de
+mètres, puis il s’ouvrait de nouveau sur le jour, si ses yeux ne le trompaient
+pas. De cette extrémité, couraient vers eux trois silhouettes, s’ajoutant aux
+deux hommes qui se trouvaient à portée d’épée de Zach et Uhr. Des cris
+indistincts lui parvenaient.<br
+class="newline" />— Des intrus<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
+class="newline" />— Ils sont armés<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
+class="newline" />— Ne les laissez pas s’enfuir<span class="frenchb-thinspace"> </span>! <br
+class="newline" />— Mais d’où viennent-ils<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
+<!--l. 905--><p class="indent" > Ses deux amis occupaient toute la largeur du couloir, et étaient de
+toutes façons plus à même de combattre au corps à corps que lui. Il rangea
+rapidement ses lames, inutiles, et sortit un dard de lancer empoisonné. Mais
+viser correctement risquait d’être compliqué...<br
+class="newline" />— Farl<span class="frenchb-thinspace"> </span>! cria Uhr entre deux coups d’épée. Repli<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
+class="newline" />Il connaissait trop bien son compagnon pour douter de la pertinence de son
+ordre. Il sortit de l’une de ses poches de sa tunique une fumigène, qu’il
+lança à leurs pieds en criant.<br
+class="newline" />— Attention<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
+class="newline" />Un nuage opaque obscurcit brusquement la lumière venant de l’autre
+extrémité. Il vit volte-face et courut vers l’entrée, où Sam s’était relevée en
+entendant le bruit et scrutait le tunnel d’un air inquiet.<br
+class="newline" />— Aux chevaux<span class="frenchb-thinspace"> </span>! lui cria-t-il.
+<!--l. 912--><p class="indent" > Juste avant de bondir dans la lumière extérieure, Farl jeta un œil
+derrière lui. Uhr courait, sortant du nuage de poussière, tirant par
+le bras un Zach qui se couvrait les yeux de la main. Il n’avait pas
+eu le temps de le prévenir de l’effet de la fumigène évidemment...
+Il rejoignit en quelques bonds Sam, et ils se plaquèrent contre un
+rocher en contrebas pour reprendre leur souffle en attendant les deux
+autres.
+<!--l. 914--><p class="indent" > Au même instant, Uhr jaillit hors du tunnel, sautant par dessus les
+arbustes, et traînant toujours Zach qui semblait péniblement reprendre ses
+esprits, mais qui heureusement suivait son compagnon sans poser de
+questions. À peine quelques secondes derrière eux, leurs adversaires sortirent
+eux aussi.
+<!--l. 916--><p class="indent" > Sur le seuil de la grotte, deux silhouettes. La première était celle d’un
+homme d’une haute stature, une épée longue à la main. La seconde était
+celle d’une femme aux cheveux courts, protégée par une épaisse armure de
+cuir noir et qui tenait un bâton à la main. Ses yeux se mirent soudain à
+luire et la lumière sembla se concentrer autour de son bâton. Farl concentra
+
+
+sa prise sur son dard de lancer.<br
+class="newline" />— Attention<span class="frenchb-thinspace"> </span>! hurla Sam.
+<!--l. 919--><p class="noindent" ><span
+class="ecti-1095">Uhr</span>
+<!--l. 921--><p class="indent" > Uhr tourna la tête en entendant le cri de Sam, pour voir un jet de
+lumière orangé et blanc jaillir depuis l’entrée de la grotte, dans leur
+direction. Il eut à peine le temps de lâcher le bras de Zach pour sauter sur le
+côté gauche. Celui-ci, qui entretemps avait récupéré l’usage de ses yeux,
+s’écarta sur la droite, mais pas assez vite.
+<!--l. 923--><p class="indent" > Le trait incandescent toucha Zach au milieu du dos, dans un
+horrible bruit de cuir et de chair brûlés. Celui-ci poussa un cri et tomba
+à genoux. Le trait de lumière ondulait toujours autour d’eux, tel
+un fouet de lumière brûlante. Uhr se retourna, saisit Zach d’une
+main, le chargea sur son épaule et tout en reculant, plaça son épée
+entre eux et l’étrange serpent de lumière, prêt à parer un éventuel
+coup.
+<!--l. 925--><p class="indent" > Le filament de lumière s’enroula brusquement autour de l’épée, et le
+métal de la lame devint rouge. Uhr recula –encore quelques mètres et il
+serait derrière un rocher– alors que le « fouet » s’élançait de nouveau en
+l’air. La chaleur transmise à son arme commençait à lui chauffer la main,
+malgré la protection de la poignée de son épée. Quand bien même il
+arriverait à parer un troisième coup, il ne pourrait probablement plus tenir
+son arme...
+<!--l. 927--><p class="indent" > Mais le troisième coup ne vint pas. À la place, la lanceuse de sort poussa
+un cri et s’effondra, soutenue par l’homme qui était à ses côtés. Il était
+difficile de bien distinguer à cette distance, mais il lui semblait voir un petit
+objet métallique planté dans son cou, laissé découvert par son épaisse
+armure. Farl.
+<!--l. 929--><p class="indent" > Il rejoignit rapidement Sam, qui avait dévalé le massif montagneux.
+Semblant sortir du décor, comme à son habitude, le jeune ménestrel
+assassin se mit à courir à ses côtés.
+<!--l. 931--><p class="noindent" ><span
+class="ecti-1095">Sam</span>
+<!--l. 933--><p class="indent" > Sam ne comprenait pas vraiment tout ce qui s’était passé, sauf une
+
+
+chose bien claire, c’était qu’il fallait fuir. Elle ne perdit pas de temps en
+questions, et arrivée la première, elle se hâta de détacher tous les chevaux
+et de monter en selle. Farl et Uhr la suivaient de près, soutenant Zach, qui
+semblait à demi-conscient, le visage crispé par la douleur. Au moins il était
+vivant, pensa-t-elle avec un frisson.<br
+class="newline" />— Tu penses pouvoir monter à cheval<span class="frenchb-thinspace"> </span>? lui demanda Farl.<br
+class="newline" />— Je devrais pouvoir m’accrocher... répondit-il faiblement.
+<!--l. 937--><p class="indent" > Uhr le hissa sur sa monture, puis les deux hommes montèrent en
+selle.<br
+class="newline" />— Je crois qu’ils ont lancé quelqu’un à notre poursuite, ne traînons pas,
+cria Farl.<br
+class="newline" />— Allez vite vers le gué, je vous couvre, répondit-elle tranquillement.
+<!--l. 941--><p class="indent" > Elle ferma les yeux un instant. Juste un petit brouillard, une petite
+brume locale pour couvrir leur fuite... elle venait d’invoquer un charme
+extrêmement puissant, mais si elle pouvait avoir encore un tout petit peu de
+grâce divine pour ça...
+<!--l. 943--><p class="indent" > Elle pouvait entendre le bruit du galop des chevaux, et déjà, des cris de
+rage puis de surprise venant de l’autre direction. Elle ouvrit les yeux, et ne
+vit que du blanc à quelques mètres autour d’elle. Elle eut un sourire satisait
+et lança sa monture au galop pour rejoindre les autres. Un peu plus et
+elle-même les perdait de vue...