1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21
22
23
24
25
26
27
28
29
30
31
32
33
34
35
36
37
38
39
40
41
42
43
44
45
46
47
48
49
50
51
52
53
54
55
56
57
58
59
60
61
62
63
64
65
66
67
68
69
70
71
72
73
74
75
76
77
78
79
80
81
82
83
84
85
86
87
88
89
90
91
92
93
94
95
96
97
98
99
100
101
102
103
104
105
106
107
108
109
110
111
112
113
114
115
116
117
118
119
120
121
122
123
124
125
126
127
128
129
130
131
132
133
134
135
136
137
138
139
140
141
142
143
144
145
146
147
148
149
150
151
152
153
154
155
156
157
158
159
160
161
162
163
164
165
166
167
168
169
170
171
172
173
174
175
176
177
178
179
180
181
182
183
184
185
186
187
188
189
190
191
192
193
194
195
196
197
198
199
200
201
202
203
204
205
206
207
208
209
210
211
212
213
214
215
216
217
218
219
220
221
222
223
224
225
226
227
228
229
230
231
232
233
234
235
236
237
238
239
240
241
242
243
244
245
246
247
248
249
250
251
252
253
254
255
256
257
258
259
260
261
262
263
264
265
266
267
268
269
270
271
272
273
274
275
276
277
278
279
280
281
282
283
284
285
286
287
288
289
290
291
292
293
294
295
296
297
298
299
300
301
302
303
304
305
306
307
308
309
310
311
312
313
314
315
316
317
318
319
320
321
322
323
324
325
326
327
328
329
330
331
332
333
334
335
336
337
338
339
340
341
342
343
344
345
346
347
348
349
350
351
352
353
354
355
356
357
358
359
360
361
362
363
364
365
366
367
368
369
370
371
372
373
374
375
376
377
378
379
380
381
382
383
384
385
386
387
388
389
390
391
392
393
394
395
396
397
398
399
400
401
402
403
404
405
406
407
408
409
410
411
412
413
414
415
416
417
418
419
420
421
422
423
424
425
426
427
428
429
430
431
432
433
434
435
436
437
438
439
440
441
442
443
444
445
446
447
448
449
450
451
452
453
454
455
456
457
458
459
460
461
462
463
464
465
466
467
468
469
470
471
472
473
474
475
476
477
478
479
480
481
482
483
484
485
486
487
488
489
490
491
492
493
494
495
496
497
498
499
500
501
502
503
504
505
506
507
508
509
510
511
512
513
514
515
516
517
518
519
520
521
522
523
524
525
526
527
528
529
530
531
532
533
534
535
536
537
538
539
540
541
542
543
544
545
546
547
548
549
550
551
552
553
554
555
556
557
558
559
560
561
562
563
564
565
566
567
568
569
570
571
572
573
574
575
576
577
578
579
580
581
582
583
584
585
586
587
588
589
590
591
592
593
594
595
596
597
598
599
600
601
602
603
604
605
606
607
608
609
610
611
612
613
614
615
616
617
618
619
620
621
622
623
624
625
626
627
628
629
630
631
632
633
634
635
636
637
638
639
640
641
642
643
644
645
646
647
648
649
650
651
652
653
654
655
656
657
658
659
660
661
662
663
664
665
666
667
668
669
670
671
672
673
674
675
676
677
678
679
680
681
682
683
684
685
686
687
688
689
690
691
692
693
694
695
696
697
698
699
700
701
702
703
704
705
706
707
708
709
710
711
712
713
714
715
716
717
718
719
720
721
722
723
724
725
726
727
728
729
730
731
732
733
734
735
736
737
738
739
740
741
742
743
744
745
746
747
748
749
750
751
752
753
754
755
756
757
758
759
760
761
762
763
764
765
766
767
768
769
770
771
772
773
774
775
776
777
778
779
780
781
782
783
784
785
786
787
788
789
790
791
792
793
794
795
796
797
798
799
800
801
802
803
804
805
806
807
808
809
810
811
812
813
814
815
816
817
818
819
820
821
822
823
824
825
826
827
828
829
830
831
832
833
834
835
836
837
838
839
840
841
842
843
844
845
846
847
848
849
850
851
852
853
854
855
856
857
858
859
860
861
862
863
864
865
866
867
868
869
870
871
872
873
874
875
876
877
878
879
880
881
882
883
884
885
886
887
888
889
890
891
892
893
894
895
896
897
898
899
900
901
902
903
904
905
906
907
908
909
910
911
912
913
914
915
916
917
918
919
920
921
922
923
924
925
926
927
928
929
930
931
932
933
934
935
936
937
938
939
940
941
942
943
944
945
946
947
948
949
950
951
952
953
954
955
956
957
958
959
960
961
962
963
964
965
966
967
968
969
970
971
972
973
974
975
976
977
978
979
980
981
982
983
984
985
986
987
988
989
990
991
992
993
994
995
996
997
998
999
1000
1001
1002
1003
1004
1005
1006
1007
1008
1009
1010
1011
1012
1013
1014
1015
1016
1017
1018
1019
1020
1021
1022
1023
1024
1025
1026
1027
1028
1029
1030
1031
1032
1033
1034
1035
1036
1037
1038
1039
1040
1041
1042
1043
1044
1045
1046
1047
1048
1049
1050
1051
1052
1053
1054
1055
1056
1057
1058
1059
1060
1061
1062
1063
1064
1065
1066
1067
1068
1069
1070
1071
1072
1073
1074
1075
1076
1077
1078
1079
1080
1081
1082
1083
1084
1085
1086
1087
1088
1089
1090
1091
1092
1093
1094
1095
1096
1097
1098
1099
1100
1101
1102
1103
1104
1105
1106
1107
1108
1109
1110
1111
1112
1113
1114
1115
1116
1117
1118
1119
1120
1121
1122
1123
1124
1125
1126
1127
1128
1129
1130
1131
1132
1133
1134
1135
1136
1137
1138
1139
1140
1141
1142
1143
1144
1145
1146
1147
1148
1149
1150
1151
1152
1153
1154
1155
1156
1157
1158
1159
1160
1161
1162
1163
1164
1165
1166
1167
1168
1169
1170
1171
1172
1173
1174
1175
1176
1177
1178
1179
1180
1181
1182
1183
1184
1185
1186
1187
1188
1189
1190
1191
1192
1193
1194
1195
1196
1197
1198
1199
1200
1201
1202
1203
1204
1205
1206
1207
1208
1209
1210
1211
1212
1213
1214
1215
1216
1217
1218
1219
1220
1221
1222
1223
1224
1225
1226
1227
1228
1229
1230
1231
1232
1233
1234
1235
1236
1237
1238
1239
1240
1241
1242
1243
1244
1245
1246
1247
1248
1249
1250
1251
1252
1253
1254
1255
1256
1257
1258
1259
1260
1261
1262
1263
1264
1265
1266
1267
1268
1269
1270
1271
1272
1273
1274
1275
1276
1277
1278
1279
1280
1281
1282
1283
1284
1285
1286
1287
1288
1289
1290
1291
1292
1293
1294
1295
1296
1297
1298
1299
1300
1301
1302
1303
1304
1305
1306
1307
1308
1309
1310
1311
1312
1313
1314
1315
1316
1317
1318
1319
1320
1321
1322
1323
1324
1325
1326
1327
1328
1329
1330
1331
1332
1333
1334
1335
1336
1337
1338
1339
1340
1341
1342
1343
1344
1345
1346
1347
1348
1349
1350
1351
1352
1353
1354
1355
1356
1357
1358
1359
1360
1361
1362
1363
1364
1365
1366
1367
1368
1369
1370
1371
1372
1373
1374
1375
1376
1377
1378
1379
1380
1381
1382
1383
1384
1385
1386
1387
1388
1389
1390
1391
1392
1393
1394
1395
1396
1397
1398
1399
1400
1401
1402
1403
1404
1405
1406
1407
1408
1409
1410
1411
1412
1413
1414
1415
1416
1417
1418
1419
1420
1421
1422
1423
1424
1425
1426
1427
1428
1429
1430
1431
1432
1433
1434
1435
1436
1437
1438
1439
1440
1441
1442
1443
1444
1445
1446
1447
1448
1449
1450
1451
1452
1453
1454
1455
1456
1457
1458
1459
1460
1461
1462
1463
1464
1465
1466
1467
1468
1469
1470
1471
1472
1473
1474
1475
1476
1477
1478
1479
1480
1481
1482
1483
1484
1485
1486
1487
1488
1489
1490
1491
1492
1493
1494
1495
1496
1497
1498
1499
1500
1501
1502
1503
1504
1505
1506
1507
1508
1509
1510
1511
1512
1513
1514
1515
1516
1517
1518
1519
1520
1521
1522
1523
1524
1525
1526
1527
1528
1529
1530
1531
1532
1533
1534
1535
1536
1537
1538
1539
1540
1541
1542
1543
1544
1545
1546
1547
1548
1549
1550
1551
1552
1553
1554
1555
1556
1557
1558
1559
1560
1561
1562
1563
1564
1565
1566
1567
1568
1569
1570
1571
1572
1573
1574
1575
1576
1577
1578
1579
1580
1581
1582
1583
1584
1585
1586
1587
1588
1589
1590
1591
1592
1593
1594
1595
1596
1597
1598
1599
1600
1601
1602
1603
1604
1605
1606
1607
1608
1609
1610
1611
1612
1613
1614
1615
1616
1617
1618
1619
1620
1621
1622
1623
1624
1625
1626
1627
1628
1629
1630
1631
1632
1633
1634
1635
1636
1637
1638
1639
1640
1641
1642
1643
1644
1645
1646
1647
1648
1649
1650
1651
1652
1653
1654
1655
1656
1657
1658
1659
1660
1661
1662
1663
1664
1665
1666
1667
1668
1669
1670
1671
1672
1673
1674
1675
1676
1677
1678
1679
1680
1681
1682
1683
1684
1685
1686
1687
1688
1689
1690
1691
1692
1693
1694
1695
1696
1697
1698
1699
1700
1701
1702
1703
1704
1705
1706
1707
1708
1709
1710
1711
1712
1713
1714
1715
1716
1717
1718
1719
1720
1721
1722
1723
1724
1725
1726
1727
1728
1729
1730
1731
1732
1733
1734
1735
1736
1737
1738
1739
1740
1741
1742
1743
1744
1745
1746
1747
1748
1749
1750
1751
1752
1753
1754
1755
1756
1757
1758
1759
1760
1761
1762
1763
1764
1765
1766
1767
1768
1769
1770
1771
1772
1773
1774
1775
1776
1777
1778
1779
1780
1781
1782
1783
1784
1785
1786
1787
1788
1789
1790
1791
1792
1793
1794
1795
1796
1797
1798
1799
1800
1801
1802
1803
1804
1805
1806
1807
1808
1809
1810
1811
1812
1813
1814
1815
1816
1817
1818
1819
1820
1821
1822
1823
1824
1825
1826
1827
1828
1829
1830
1831
1832
1833
1834
1835
1836
1837
1838
1839
1840
1841
1842
1843
1844
1845
1846
1847
1848
1849
1850
1851
1852
1853
1854
1855
1856
1857
1858
1859
1860
1861
1862
1863
1864
1865
1866
1867
1868
1869
1870
1871
1872
1873
1874
1875
1876
1877
1878
1879
1880
1881
1882
1883
1884
1885
1886
1887
1888
1889
1890
1891
1892
1893
1894
1895
1896
1897
1898
1899
1900
1901
1902
1903
1904
1905
1906
1907
1908
1909
1910
1911
1912
1913
1914
1915
1916
1917
1918
1919
1920
1921
1922
1923
1924
1925
1926
1927
1928
1929
1930
1931
1932
1933
1934
1935
1936
1937
1938
1939
1940
1941
1942
1943
1944
1945
1946
1947
1948
1949
1950
1951
1952
1953
1954
1955
1956
1957
1958
1959
1960
1961
1962
1963
1964
1965
1966
1967
1968
1969
1970
1971
1972
1973
1974
1975
1976
1977
1978
1979
1980
1981
1982
1983
1984
1985
1986
1987
1988
1989
1990
1991
1992
1993
1994
1995
1996
1997
1998
1999
2000
2001
2002
2003
2004
2005
2006
2007
2008
2009
2010
2011
2012
2013
2014
2015
2016
2017
2018
2019
2020
2021
2022
2023
2024
2025
2026
2027
2028
2029
2030
2031
2032
2033
2034
2035
2036
2037
2038
2039
2040
2041
2042
2043
2044
2045
2046
2047
2048
2049
2050
2051
2052
2053
2054
2055
2056
2057
2058
2059
2060
2061
2062
2063
2064
2065
2066
2067
2068
2069
2070
2071
2072
2073
2074
2075
2076
2077
2078
2079
2080
2081
2082
2083
2084
2085
2086
2087
2088
2089
2090
2091
2092
2093
2094
2095
2096
2097
2098
2099
2100
2101
2102
2103
2104
2105
2106
2107
2108
2109
2110
2111
2112
2113
2114
2115
2116
2117
2118
2119
2120
2121
2122
2123
2124
2125
2126
2127
2128
2129
2130
2131
2132
2133
2134
2135
2136
2137
2138
2139
2140
2141
2142
2143
2144
2145
2146
2147
2148
2149
2150
2151
2152
2153
2154
2155
2156
2157
2158
2159
2160
2161
2162
2163
2164
2165
2166
2167
2168
2169
2170
2171
2172
2173
2174
2175
2176
2177
2178
2179
2180
2181
2182
2183
2184
2185
2186
2187
2188
2189
2190
2191
2192
2193
2194
2195
2196
2197
2198
2199
2200
2201
2202
2203
2204
2205
2206
2207
2208
2209
2210
2211
2212
2213
2214
2215
2216
2217
2218
2219
2220
2221
2222
2223
2224
2225
2226
2227
2228
2229
2230
2231
2232
2233
2234
2235
2236
2237
2238
2239
2240
2241
2242
2243
2244
2245
2246
2247
2248
2249
2250
2251
2252
2253
2254
2255
2256
2257
2258
2259
2260
2261
2262
2263
2264
2265
2266
2267
2268
2269
2270
2271
2272
2273
2274
2275
2276
2277
2278
2279
2280
2281
2282
2283
2284
2285
2286
2287
2288
2289
2290
2291
2292
2293
2294
2295
2296
2297
2298
2299
2300
2301
2302
2303
2304
2305
2306
2307
2308
2309
2310
2311
2312
2313
2314
2315
2316
2317
2318
2319
2320
2321
2322
2323
2324
2325
2326
2327
2328
2329
2330
2331
2332
2333
2334
2335
2336
2337
2338
2339
2340
2341
2342
2343
2344
2345
2346
2347
2348
2349
2350
2351
2352
2353
2354
2355
2356
2357
2358
2359
2360
2361
2362
2363
2364
2365
2366
2367
2368
2369
2370
2371
2372
2373
2374
2375
2376
2377
2378
2379
2380
2381
2382
2383
2384
2385
2386
2387
2388
2389
2390
2391
2392
2393
2394
2395
2396
2397
2398
2399
2400
2401
2402
2403
2404
2405
2406
2407
2408
2409
2410
2411
2412
2413
2414
2415
2416
2417
2418
2419
2420
2421
2422
2423
2424
2425
2426
2427
2428
2429
2430
2431
2432
2433
2434
2435
2436
2437
2438
2439
2440
2441
2442
2443
2444
2445
2446
2447
2448
2449
2450
2451
2452
2453
2454
2455
2456
2457
2458
2459
2460
2461
2462
2463
2464
2465
2466
2467
2468
2469
2470
2471
2472
2473
2474
2475
2476
2477
2478
2479
2480
2481
2482
2483
2484
2485
2486
2487
2488
2489
2490
2491
2492
2493
2494
2495
2496
2497
2498
2499
2500
2501
2502
2503
2504
2505
2506
2507
2508
2509
2510
2511
2512
2513
2514
2515
2516
2517
2518
2519
2520
2521
2522
2523
2524
2525
2526
2527
2528
2529
2530
2531
2532
2533
2534
2535
2536
2537
2538
2539
2540
2541
2542
2543
2544
2545
2546
2547
2548
2549
2550
2551
2552
2553
2554
2555
2556
2557
2558
2559
2560
2561
2562
2563
2564
2565
2566
2567
2568
2569
2570
2571
2572
2573
2574
2575
2576
2577
2578
2579
2580
2581
2582
2583
2584
2585
2586
2587
2588
2589
2590
2591
2592
2593
2594
2595
2596
2597
2598
2599
2600
2601
2602
2603
2604
2605
2606
2607
2608
2609
2610
2611
2612
2613
2614
2615
2616
2617
2618
2619
2620
2621
2622
2623
2624
2625
2626
2627
2628
2629
2630
2631
2632
2633
2634
2635
2636
2637
2638
2639
2640
2641
2642
2643
2644
2645
2646
2647
2648
2649
2650
2651
2652
2653
2654
2655
2656
2657
2658
2659
2660
2661
2662
2663
2664
2665
2666
2667
2668
2669
2670
2671
2672
2673
2674
2675
2676
2677
2678
2679
2680
2681
2682
2683
2684
2685
2686
2687
2688
2689
2690
2691
2692
2693
2694
2695
2696
2697
2698
2699
2700
2701
2702
2703
2704
2705
2706
2707
2708
2709
2710
2711
2712
2713
2714
2715
2716
2717
2718
2719
2720
2721
2722
2723
2724
2725
2726
2727
2728
2729
2730
2731
2732
2733
2734
2735
2736
2737
2738
2739
2740
2741
2742
2743
2744
2745
2746
2747
2748
2749
2750
2751
2752
2753
2754
2755
2756
2757
2758
2759
2760
2761
2762
2763
2764
2765
2766
2767
2768
2769
2770
2771
2772
2773
2774
2775
2776
2777
2778
2779
2780
2781
2782
2783
2784
2785
2786
2787
2788
2789
2790
2791
2792
2793
2794
2795
2796
2797
2798
2799
2800
2801
2802
2803
2804
2805
2806
2807
2808
2809
2810
2811
2812
2813
2814
2815
2816
2817
2818
2819
2820
2821
2822
2823
2824
2825
2826
2827
2828
2829
2830
2831
2832
2833
2834
2835
2836
2837
2838
2839
2840
2841
2842
2843
2844
2845
2846
2847
2848
2849
2850
2851
2852
2853
2854
2855
2856
2857
2858
2859
2860
2861
2862
2863
2864
2865
2866
2867
2868
2869
2870
2871
2872
2873
2874
2875
2876
2877
2878
2879
2880
2881
2882
2883
2884
2885
2886
2887
2888
2889
2890
2891
2892
2893
2894
2895
2896
2897
2898
2899
2900
2901
2902
2903
2904
2905
2906
2907
2908
2909
2910
2911
2912
2913
2914
2915
2916
2917
2918
2919
2920
2921
2922
2923
2924
2925
2926
2927
2928
2929
2930
2931
2932
2933
2934
2935
2936
2937
2938
2939
2940
2941
2942
2943
2944
2945
2946
2947
2948
2949
2950
2951
2952
2953
2954
2955
2956
2957
2958
2959
2960
2961
2962
2963
2964
2965
2966
2967
2968
2969
2970
2971
2972
2973
2974
2975
2976
2977
2978
2979
2980
2981
2982
2983
2984
2985
2986
2987
2988
2989
2990
2991
2992
2993
2994
2995
2996
2997
2998
2999
3000
3001
3002
3003
3004
3005
3006
3007
3008
3009
3010
3011
3012
3013
3014
3015
3016
3017
3018
3019
3020
3021
3022
3023
3024
3025
3026
3027
3028
3029
3030
3031
3032
3033
3034
3035
3036
3037
3038
3039
3040
3041
3042
3043
3044
3045
3046
3047
3048
3049
3050
3051
3052
3053
3054
3055
3056
3057
3058
3059
3060
3061
3062
3063
3064
3065
3066
3067
3068
3069
3070
3071
3072
3073
3074
3075
3076
3077
3078
3079
3080
3081
3082
3083
3084
3085
3086
3087
3088
3089
3090
3091
3092
3093
3094
3095
3096
3097
3098
3099
3100
3101
3102
3103
3104
3105
3106
3107
3108
3109
3110
3111
3112
3113
3114
3115
3116
3117
3118
3119
3120
3121
3122
3123
3124
3125
3126
3127
3128
3129
3130
3131
3132
3133
3134
3135
3136
3137
3138
3139
3140
3141
3142
3143
3144
3145
3146
3147
3148
3149
3150
3151
3152
3153
3154
3155
3156
3157
3158
3159
3160
3161
3162
3163
3164
3165
3166
3167
3168
3169
3170
3171
3172
3173
3174
3175
3176
3177
3178
3179
3180
3181
3182
3183
3184
3185
3186
3187
3188
3189
3190
3191
3192
3193
3194
3195
3196
3197
3198
3199
3200
3201
3202
3203
3204
3205
3206
3207
3208
3209
3210
3211
3212
3213
3214
3215
3216
3217
3218
3219
3220
3221
3222
3223
3224
3225
3226
3227
3228
3229
3230
3231
3232
3233
3234
3235
3236
3237
3238
3239
3240
3241
3242
3243
3244
3245
3246
3247
3248
3249
3250
3251
3252
3253
3254
3255
3256
3257
3258
3259
3260
3261
3262
3263
3264
3265
3266
3267
3268
3269
3270
3271
3272
3273
3274
3275
3276
3277
3278
3279
3280
3281
3282
3283
3284
3285
3286
3287
3288
3289
3290
3291
3292
3293
3294
3295
3296
3297
3298
3299
3300
3301
3302
3303
3304
3305
3306
3307
3308
3309
3310
3311
3312
3313
3314
3315
3316
3317
3318
3319
3320
3321
3322
3323
3324
3325
3326
3327
3328
3329
3330
3331
3332
3333
3334
3335
3336
3337
3338
3339
3340
3341
3342
3343
3344
3345
3346
3347
3348
3349
3350
3351
3352
3353
3354
3355
3356
3357
3358
3359
3360
3361
3362
3363
3364
3365
3366
3367
3368
3369
3370
3371
3372
3373
3374
3375
3376
3377
3378
3379
3380
3381
3382
3383
3384
3385
3386
3387
3388
3389
3390
3391
3392
3393
3394
3395
3396
3397
3398
3399
3400
3401
3402
3403
3404
3405
3406
3407
3408
3409
3410
3411
3412
3413
3414
3415
3416
3417
3418
3419
3420
3421
3422
3423
3424
3425
3426
3427
3428
3429
3430
3431
3432
3433
3434
3435
3436
3437
3438
3439
3440
3441
3442
3443
3444
3445
3446
3447
3448
3449
3450
3451
3452
3453
3454
3455
3456
3457
3458
3459
3460
3461
3462
3463
3464
3465
3466
3467
3468
3469
3470
3471
3472
3473
3474
3475
3476
3477
3478
3479
3480
3481
3482
3483
3484
3485
3486
3487
3488
3489
3490
3491
3492
3493
3494
3495
3496
3497
3498
3499
3500
3501
3502
3503
3504
3505
3506
3507
3508
3509
3510
3511
3512
3513
3514
3515
3516
3517
3518
3519
3520
3521
3522
3523
3524
3525
3526
3527
3528
3529
3530
3531
3532
3533
3534
3535
3536
3537
3538
3539
3540
3541
3542
3543
3544
3545
3546
3547
3548
3549
3550
3551
3552
3553
3554
3555
3556
3557
3558
3559
3560
3561
3562
3563
3564
3565
3566
3567
3568
3569
3570
3571
3572
3573
3574
3575
3576
3577
3578
3579
3580
3581
3582
3583
3584
3585
3586
3587
3588
3589
3590
3591
3592
3593
3594
3595
3596
3597
3598
3599
3600
3601
3602
3603
3604
3605
3606
3607
3608
3609
3610
3611
3612
3613
3614
3615
3616
3617
3618
3619
3620
3621
3622
3623
3624
3625
3626
3627
3628
3629
3630
3631
3632
3633
3634
3635
3636
3637
3638
3639
3640
3641
3642
3643
3644
3645
3646
3647
3648
3649
3650
3651
3652
3653
3654
3655
3656
3657
3658
3659
3660
3661
3662
3663
3664
3665
3666
3667
3668
3669
3670
3671
3672
3673
3674
3675
3676
3677
3678
3679
3680
3681
3682
3683
3684
3685
3686
3687
3688
3689
3690
3691
3692
3693
3694
3695
3696
3697
3698
3699
3700
3701
3702
3703
3704
3705
3706
3707
3708
3709
3710
3711
3712
3713
3714
3715
3716
3717
3718
3719
3720
3721
3722
3723
3724
3725
3726
3727
3728
3729
3730
3731
3732
3733
3734
3735
3736
3737
3738
3739
3740
3741
3742
3743
3744
3745
3746
3747
3748
3749
3750
3751
3752
3753
3754
3755
3756
3757
3758
3759
3760
3761
3762
3763
3764
3765
3766
3767
3768
3769
3770
3771
3772
3773
3774
3775
3776
3777
3778
3779
3780
3781
3782
3783
3784
3785
3786
3787
3788
3789
3790
3791
3792
3793
3794
3795
3796
3797
3798
3799
3800
3801
3802
3803
3804
3805
3806
3807
3808
3809
3810
3811
3812
3813
3814
3815
3816
3817
3818
3819
3820
3821
3822
3823
3824
3825
3826
3827
3828
3829
3830
3831
3832
3833
3834
3835
3836
3837
3838
3839
3840
3841
3842
3843
3844
3845
3846
3847
3848
3849
3850
3851
3852
3853
3854
3855
3856
3857
3858
3859
3860
3861
3862
3863
3864
3865
3866
3867
3868
3869
3870
3871
3872
3873
3874
3875
3876
3877
3878
3879
3880
3881
3882
3883
3884
3885
3886
3887
3888
3889
3890
3891
3892
3893
3894
3895
3896
3897
3898
3899
3900
3901
3902
3903
3904
3905
3906
3907
3908
3909
3910
3911
3912
3913
3914
3915
3916
3917
3918
3919
3920
3921
3922
3923
3924
3925
3926
3927
3928
3929
3930
3931
3932
3933
3934
3935
3936
3937
3938
3939
3940
3941
3942
3943
3944
3945
3946
3947
3948
3949
3950
3951
3952
3953
3954
3955
3956
3957
3958
3959
3960
3961
3962
3963
3964
3965
3966
3967
3968
3969
3970
3971
3972
3973
3974
3975
3976
3977
3978
3979
3980
3981
3982
3983
3984
3985
3986
3987
3988
3989
3990
3991
3992
3993
3994
3995
3996
3997
3998
3999
4000
4001
4002
4003
4004
4005
4006
4007
4008
4009
4010
4011
4012
4013
4014
4015
4016
4017
4018
4019
4020
4021
4022
4023
4024
4025
4026
4027
4028
4029
4030
4031
4032
4033
4034
4035
4036
4037
4038
4039
4040
4041
4042
4043
4044
4045
4046
4047
4048
4049
4050
4051
4052
4053
4054
4055
4056
4057
4058
4059
4060
4061
4062
4063
4064
4065
4066
4067
4068
4069
4070
4071
4072
4073
4074
4075
4076
4077
4078
4079
4080
4081
4082
4083
4084
4085
4086
4087
4088
4089
4090
4091
4092
4093
4094
4095
4096
4097
4098
4099
4100
4101
4102
4103
4104
4105
4106
4107
4108
4109
4110
4111
4112
4113
4114
4115
4116
4117
4118
4119
4120
4121
4122
4123
4124
4125
4126
4127
4128
4129
4130
4131
4132
4133
4134
4135
4136
4137
4138
4139
4140
4141
4142
4143
4144
4145
4146
4147
4148
4149
4150
4151
4152
4153
4154
4155
4156
4157
4158
4159
4160
4161
4162
4163
4164
4165
4166
4167
4168
4169
4170
4171
4172
4173
4174
4175
4176
4177
4178
4179
4180
4181
4182
4183
4184
4185
4186
4187
4188
4189
4190
4191
4192
4193
4194
4195
4196
4197
4198
4199
4200
4201
4202
4203
4204
4205
4206
4207
4208
4209
4210
4211
4212
4213
4214
4215
4216
4217
4218
4219
4220
4221
4222
4223
4224
4225
4226
4227
4228
4229
4230
4231
4232
4233
4234
4235
4236
4237
4238
4239
4240
4241
4242
4243
4244
4245
4246
4247
4248
4249
4250
4251
4252
4253
4254
4255
4256
4257
4258
4259
4260
4261
4262
4263
4264
4265
4266
4267
4268
4269
4270
4271
4272
4273
4274
4275
4276
4277
4278
4279
4280
4281
4282
4283
4284
4285
4286
4287
4288
4289
4290
4291
4292
4293
4294
4295
4296
4297
4298
4299
4300
4301
4302
4303
4304
4305
4306
4307
4308
4309
4310
4311
4312
4313
4314
4315
4316
4317
4318
4319
4320
4321
4322
4323
4324
4325
4326
4327
4328
4329
4330
4331
4332
4333
4334
4335
4336
4337
4338
4339
4340
4341
4342
4343
4344
4345
4346
4347
4348
4349
4350
4351
4352
4353
4354
4355
4356
4357
4358
4359
4360
4361
4362
4363
4364
4365
4366
4367
4368
4369
4370
4371
4372
4373
4374
4375
4376
4377
4378
4379
4380
4381
4382
4383
4384
4385
4386
4387
4388
4389
4390
4391
4392
4393
4394
4395
4396
4397
4398
4399
4400
4401
4402
4403
4404
4405
4406
4407
4408
4409
4410
4411
4412
4413
4414
4415
4416
4417
4418
4419
4420
4421
4422
4423
4424
4425
4426
4427
4428
4429
4430
4431
4432
4433
4434
4435
4436
4437
4438
4439
4440
4441
4442
4443
4444
4445
4446
4447
4448
4449
4450
4451
4452
4453
4454
4455
4456
4457
4458
4459
4460
4461
4462
4463
4464
4465
4466
4467
4468
4469
4470
4471
4472
4473
4474
4475
4476
4477
4478
4479
4480
4481
4482
4483
4484
4485
4486
4487
4488
4489
4490
4491
4492
4493
4494
4495
4496
4497
4498
4499
4500
4501
4502
4503
4504
4505
4506
4507
4508
4509
4510
4511
4512
4513
4514
4515
4516
4517
4518
4519
4520
4521
4522
4523
4524
4525
4526
4527
4528
4529
4530
4531
4532
4533
4534
4535
4536
4537
4538
4539
4540
4541
4542
4543
4544
4545
4546
4547
4548
4549
4550
4551
4552
4553
4554
4555
4556
4557
4558
4559
4560
4561
4562
4563
4564
4565
4566
4567
4568
4569
4570
4571
4572
4573
4574
4575
4576
4577
4578
4579
4580
4581
4582
4583
4584
4585
4586
4587
4588
4589
4590
4591
4592
4593
4594
4595
4596
4597
4598
4599
4600
4601
4602
4603
4604
4605
4606
4607
4608
4609
4610
4611
4612
4613
4614
4615
4616
4617
4618
4619
4620
4621
4622
4623
4624
4625
4626
4627
4628
4629
4630
4631
4632
4633
4634
4635
4636
4637
4638
4639
4640
4641
4642
4643
4644
4645
4646
4647
4648
4649
4650
4651
4652
4653
4654
4655
4656
4657
4658
4659
4660
4661
4662
4663
4664
4665
4666
4667
4668
4669
4670
4671
4672
4673
4674
4675
4676
4677
4678
4679
4680
4681
4682
4683
4684
4685
4686
4687
4688
4689
4690
4691
4692
4693
4694
4695
4696
4697
4698
4699
4700
4701
4702
4703
4704
4705
4706
4707
4708
4709
4710
4711
4712
4713
4714
4715
4716
4717
4718
4719
4720
4721
4722
4723
4724
4725
4726
4727
4728
4729
4730
4731
4732
4733
4734
4735
4736
4737
4738
4739
4740
4741
4742
4743
4744
4745
4746
4747
4748
4749
4750
4751
4752
4753
4754
4755
4756
4757
4758
4759
4760
4761
4762
4763
4764
4765
4766
4767
4768
4769
4770
4771
4772
4773
4774
4775
4776
4777
4778
4779
4780
4781
4782
4783
4784
4785
4786
4787
4788
4789
4790
4791
4792
4793
4794
4795
4796
4797
4798
4799
4800
4801
4802
4803
4804
4805
4806
4807
4808
4809
4810
4811
4812
4813
4814
4815
4816
4817
4818
4819
4820
4821
4822
4823
4824
4825
4826
4827
4828
4829
4830
4831
4832
4833
4834
4835
4836
4837
4838
4839
4840
4841
4842
4843
4844
4845
4846
4847
4848
4849
4850
4851
4852
4853
4854
4855
4856
4857
4858
4859
4860
4861
4862
4863
4864
4865
4866
4867
4868
4869
4870
4871
4872
4873
4874
4875
4876
4877
4878
4879
4880
4881
4882
4883
4884
4885
4886
4887
4888
4889
4890
4891
4892
4893
4894
4895
4896
4897
4898
4899
4900
4901
4902
4903
4904
4905
4906
4907
4908
4909
4910
4911
4912
4913
4914
4915
4916
4917
4918
4919
4920
4921
4922
4923
4924
4925
4926
4927
4928
4929
4930
4931
4932
4933
4934
4935
4936
4937
4938
4939
4940
4941
4942
4943
4944
4945
4946
4947
4948
4949
4950
4951
4952
4953
4954
4955
4956
4957
4958
4959
4960
4961
4962
4963
4964
4965
4966
4967
4968
4969
4970
4971
4972
4973
4974
4975
4976
4977
4978
4979
4980
4981
4982
4983
4984
4985
4986
4987
4988
4989
4990
4991
4992
4993
4994
4995
4996
4997
4998
4999
5000
5001
5002
5003
5004
5005
5006
5007
5008
5009
5010
5011
5012
5013
5014
5015
5016
5017
5018
5019
5020
5021
5022
5023
5024
5025
5026
5027
5028
5029
5030
5031
5032
5033
5034
5035
5036
5037
5038
5039
5040
5041
5042
5043
5044
5045
5046
5047
5048
5049
5050
5051
5052
5053
5054
5055
5056
5057
5058
5059
5060
5061
5062
5063
5064
5065
5066
5067
5068
5069
5070
5071
5072
5073
5074
5075
5076
5077
5078
5079
5080
5081
5082
5083
5084
5085
5086
5087
5088
5089
5090
5091
5092
5093
5094
5095
5096
5097
5098
5099
5100
5101
5102
5103
5104
5105
5106
5107
5108
5109
5110
5111
5112
5113
5114
5115
5116
5117
5118
5119
5120
5121
5122
5123
5124
5125
5126
5127
5128
5129
5130
5131
5132
5133
5134
5135
5136
5137
5138
5139
5140
5141
5142
5143
5144
5145
5146
5147
5148
5149
5150
5151
5152
5153
5154
5155
5156
5157
5158
5159
5160
5161
5162
5163
5164
5165
5166
5167
5168
5169
5170
5171
5172
5173
5174
5175
5176
5177
5178
5179
5180
5181
5182
5183
5184
5185
5186
5187
5188
5189
5190
5191
5192
5193
5194
5195
5196
5197
5198
5199
5200
5201
5202
5203
5204
5205
5206
5207
5208
5209
5210
5211
5212
5213
5214
5215
5216
5217
5218
5219
5220
5221
5222
5223
5224
5225
5226
5227
5228
5229
5230
5231
5232
5233
5234
5235
5236
5237
5238
5239
5240
5241
5242
5243
5244
5245
5246
5247
5248
5249
5250
5251
5252
5253
5254
5255
5256
5257
5258
5259
5260
5261
5262
5263
5264
5265
5266
5267
5268
5269
5270
5271
5272
5273
5274
5275
5276
5277
5278
5279
5280
5281
5282
5283
5284
5285
5286
5287
5288
5289
5290
5291
5292
5293
5294
5295
5296
5297
5298
5299
5300
5301
5302
5303
5304
5305
5306
5307
5308
5309
5310
5311
5312
5313
5314
5315
5316
5317
5318
5319
5320
5321
5322
5323
5324
5325
5326
5327
5328
5329
5330
5331
5332
5333
5334
5335
5336
5337
5338
5339
5340
5341
5342
5343
5344
5345
5346
5347
5348
5349
5350
5351
5352
5353
5354
5355
5356
5357
5358
5359
5360
5361
5362
5363
5364
5365
5366
5367
5368
5369
5370
5371
5372
5373
5374
5375
5376
5377
5378
5379
5380
5381
5382
5383
5384
5385
5386
5387
5388
5389
5390
5391
5392
5393
5394
5395
5396
5397
5398
5399
5400
5401
5402
5403
5404
5405
5406
5407
5408
5409
5410
5411
5412
5413
5414
5415
5416
5417
5418
5419
5420
5421
5422
5423
5424
5425
5426
5427
5428
5429
5430
5431
5432
5433
5434
5435
5436
5437
5438
5439
5440
5441
5442
5443
5444
5445
5446
5447
5448
5449
5450
5451
5452
5453
5454
5455
5456
5457
5458
5459
5460
5461
5462
5463
5464
5465
5466
5467
5468
5469
5470
5471
5472
5473
5474
5475
5476
5477
5478
5479
5480
5481
5482
5483
5484
5485
5486
5487
5488
5489
5490
5491
5492
5493
5494
5495
5496
5497
5498
5499
5500
5501
5502
5503
5504
5505
5506
5507
5508
5509
5510
5511
5512
5513
5514
5515
5516
5517
5518
5519
5520
5521
5522
5523
5524
5525
5526
5527
5528
5529
5530
5531
5532
5533
5534
5535
5536
5537
5538
5539
5540
5541
5542
5543
5544
5545
5546
5547
5548
5549
5550
5551
5552
5553
5554
5555
5556
5557
5558
5559
5560
5561
5562
5563
5564
5565
5566
5567
5568
5569
5570
5571
5572
5573
5574
5575
5576
5577
5578
5579
5580
5581
5582
5583
5584
5585
5586
5587
5588
5589
5590
5591
5592
5593
5594
5595
5596
5597
5598
5599
5600
5601
5602
5603
5604
5605
5606
5607
5608
5609
5610
5611
5612
5613
5614
5615
5616
5617
5618
5619
5620
5621
5622
5623
5624
5625
5626
5627
5628
5629
5630
5631
5632
5633
5634
5635
5636
5637
5638
5639
5640
5641
5642
5643
5644
5645
5646
5647
5648
5649
5650
5651
5652
5653
5654
5655
5656
5657
5658
5659
5660
5661
5662
5663
5664
5665
5666
5667
5668
5669
5670
5671
5672
5673
5674
5675
5676
5677
5678
5679
5680
5681
5682
5683
5684
5685
5686
5687
5688
5689
5690
5691
5692
5693
5694
5695
5696
5697
5698
5699
5700
5701
5702
5703
5704
5705
5706
5707
5708
5709
5710
5711
5712
5713
5714
5715
5716
5717
5718
5719
5720
5721
5722
5723
5724
5725
5726
5727
5728
5729
5730
5731
5732
5733
5734
5735
5736
5737
5738
5739
5740
5741
5742
5743
5744
5745
5746
5747
5748
5749
5750
5751
5752
5753
5754
5755
5756
5757
5758
5759
5760
5761
5762
5763
5764
5765
5766
5767
5768
5769
5770
5771
5772
5773
5774
5775
5776
5777
5778
5779
5780
5781
5782
5783
5784
5785
5786
5787
5788
5789
5790
5791
5792
5793
5794
5795
5796
5797
5798
5799
5800
5801
5802
5803
5804
5805
5806
5807
5808
5809
5810
5811
5812
5813
5814
5815
5816
5817
5818
5819
5820
5821
5822
5823
5824
5825
5826
5827
5828
5829
5830
5831
5832
5833
5834
5835
5836
5837
5838
5839
5840
5841
5842
5843
5844
5845
5846
5847
5848
5849
5850
5851
5852
5853
5854
5855
5856
5857
5858
5859
5860
5861
5862
5863
5864
5865
5866
5867
5868
5869
5870
5871
5872
5873
5874
5875
5876
5877
5878
5879
5880
5881
5882
5883
5884
5885
5886
5887
5888
5889
5890
5891
5892
5893
5894
5895
5896
5897
5898
5899
5900
5901
5902
5903
5904
5905
5906
5907
5908
5909
5910
5911
5912
5913
5914
5915
5916
5917
5918
5919
5920
5921
5922
5923
5924
5925
5926
5927
5928
5929
5930
5931
5932
5933
5934
5935
5936
5937
5938
5939
5940
5941
5942
5943
5944
5945
5946
5947
5948
5949
5950
5951
5952
5953
5954
5955
5956
5957
5958
5959
5960
5961
5962
5963
5964
5965
5966
5967
5968
5969
5970
5971
5972
5973
5974
5975
5976
5977
5978
5979
5980
5981
5982
5983
5984
5985
5986
5987
5988
5989
5990
5991
5992
5993
5994
5995
5996
5997
5998
5999
6000
6001
6002
6003
6004
6005
6006
6007
6008
6009
6010
6011
6012
6013
6014
6015
6016
6017
6018
6019
6020
6021
6022
6023
6024
6025
6026
6027
6028
6029
6030
6031
6032
6033
6034
6035
6036
6037
6038
6039
6040
6041
6042
6043
6044
6045
6046
6047
6048
6049
6050
6051
6052
6053
6054
6055
6056
6057
6058
6059
6060
6061
6062
6063
6064
6065
6066
6067
6068
6069
6070
6071
6072
6073
6074
6075
6076
6077
6078
6079
6080
6081
6082
6083
6084
6085
6086
6087
6088
6089
6090
6091
6092
6093
6094
6095
6096
6097
6098
6099
6100
6101
6102
6103
6104
6105
6106
6107
6108
6109
6110
6111
6112
6113
6114
6115
6116
6117
6118
6119
6120
6121
6122
6123
6124
6125
6126
6127
6128
6129
6130
6131
6132
6133
6134
6135
6136
6137
6138
6139
6140
6141
6142
6143
6144
6145
6146
6147
6148
6149
6150
6151
6152
6153
6154
6155
6156
6157
6158
6159
6160
6161
6162
6163
6164
6165
6166
6167
6168
6169
6170
6171
6172
6173
6174
6175
6176
6177
6178
6179
6180
6181
6182
6183
6184
6185
6186
6187
6188
6189
6190
6191
6192
6193
6194
6195
6196
6197
6198
6199
6200
6201
6202
6203
6204
6205
6206
6207
6208
6209
6210
6211
6212
6213
6214
6215
6216
6217
6218
6219
6220
6221
6222
6223
6224
6225
6226
6227
6228
6229
6230
6231
6232
6233
6234
6235
6236
6237
6238
6239
6240
6241
6242
6243
6244
6245
6246
6247
6248
6249
6250
6251
6252
6253
6254
6255
6256
6257
6258
6259
6260
6261
6262
6263
6264
6265
6266
6267
6268
6269
6270
6271
6272
6273
6274
6275
6276
6277
6278
6279
6280
6281
6282
6283
6284
6285
6286
6287
6288
6289
6290
6291
6292
6293
6294
6295
6296
6297
6298
6299
6300
6301
6302
6303
6304
6305
6306
6307
6308
6309
6310
6311
6312
6313
6314
6315
6316
6317
6318
6319
6320
6321
6322
6323
6324
6325
6326
6327
6328
6329
6330
6331
6332
6333
6334
6335
6336
6337
6338
6339
6340
6341
6342
6343
6344
6345
6346
6347
6348
6349
6350
6351
6352
6353
6354
6355
6356
6357
6358
6359
6360
6361
6362
6363
6364
6365
6366
6367
6368
6369
6370
6371
6372
6373
6374
6375
6376
6377
6378
6379
6380
6381
6382
6383
6384
6385
6386
6387
6388
6389
6390
6391
6392
6393
6394
6395
6396
6397
6398
6399
6400
6401
6402
6403
6404
6405
6406
6407
6408
6409
6410
6411
6412
6413
6414
6415
6416
6417
6418
6419
6420
6421
6422
6423
6424
6425
6426
6427
6428
6429
6430
6431
6432
6433
6434
6435
6436
6437
6438
6439
6440
6441
6442
6443
6444
6445
6446
6447
6448
6449
6450
6451
6452
6453
6454
6455
6456
6457
6458
6459
6460
6461
6462
6463
6464
6465
6466
6467
6468
6469
6470
6471
6472
6473
6474
6475
6476
6477
6478
6479
6480
6481
6482
6483
6484
6485
6486
6487
6488
6489
6490
6491
6492
6493
6494
6495
6496
6497
6498
6499
6500
6501
6502
6503
6504
6505
6506
6507
6508
6509
6510
6511
6512
6513
6514
6515
6516
6517
6518
6519
6520
6521
6522
6523
6524
6525
6526
6527
6528
6529
6530
6531
6532
6533
6534
6535
6536
6537
6538
6539
6540
6541
6542
6543
6544
6545
6546
6547
6548
6549
6550
6551
6552
6553
6554
6555
6556
6557
6558
6559
6560
6561
6562
6563
6564
6565
6566
6567
6568
6569
6570
6571
6572
6573
6574
6575
6576
6577
6578
6579
6580
6581
6582
6583
6584
6585
6586
6587
6588
6589
6590
6591
6592
6593
6594
6595
6596
6597
6598
6599
6600
6601
6602
6603
6604
6605
6606
6607
6608
6609
6610
6611
6612
6613
6614
6615
6616
6617
6618
6619
6620
6621
6622
6623
6624
6625
6626
6627
6628
6629
6630
6631
6632
6633
6634
6635
6636
6637
6638
6639
6640
6641
6642
6643
6644
6645
6646
6647
6648
6649
6650
6651
6652
6653
6654
6655
6656
6657
6658
6659
6660
6661
6662
6663
6664
6665
6666
6667
6668
6669
6670
6671
6672
6673
6674
6675
6676
6677
6678
6679
6680
6681
6682
6683
6684
6685
6686
6687
6688
6689
6690
6691
6692
6693
6694
6695
6696
6697
6698
6699
6700
6701
6702
6703
6704
6705
6706
6707
6708
6709
6710
6711
6712
6713
6714
6715
6716
6717
6718
6719
6720
6721
6722
6723
6724
6725
6726
6727
6728
6729
6730
6731
6732
6733
6734
6735
6736
6737
6738
6739
6740
6741
6742
6743
6744
6745
6746
6747
6748
6749
6750
6751
6752
6753
6754
6755
6756
6757
6758
6759
6760
6761
6762
6763
6764
6765
6766
6767
6768
6769
6770
6771
6772
6773
6774
6775
6776
6777
6778
6779
6780
6781
6782
6783
6784
6785
6786
6787
6788
6789
6790
6791
6792
6793
6794
6795
6796
6797
6798
6799
6800
6801
6802
6803
6804
6805
6806
6807
6808
6809
6810
6811
6812
6813
6814
6815
6816
6817
6818
6819
6820
6821
6822
6823
6824
6825
6826
6827
6828
6829
6830
6831
6832
6833
6834
6835
6836
6837
6838
6839
6840
6841
6842
6843
6844
6845
6846
6847
6848
6849
6850
6851
6852
6853
6854
6855
6856
6857
6858
6859
6860
6861
6862
6863
6864
6865
6866
6867
6868
6869
6870
6871
6872
6873
6874
6875
6876
6877
6878
6879
6880
6881
6882
6883
6884
6885
6886
6887
6888
6889
6890
6891
6892
6893
6894
6895
6896
6897
6898
6899
6900
6901
6902
6903
6904
6905
6906
6907
6908
6909
6910
6911
6912
6913
6914
6915
6916
6917
6918
6919
6920
6921
6922
6923
6924
6925
6926
6927
6928
6929
6930
6931
6932
6933
6934
6935
6936
6937
6938
6939
6940
6941
6942
6943
6944
6945
6946
6947
6948
6949
6950
6951
6952
6953
6954
6955
6956
6957
6958
6959
6960
6961
6962
6963
6964
6965
6966
6967
6968
6969
6970
6971
6972
6973
6974
6975
6976
6977
6978
6979
6980
6981
6982
6983
6984
6985
6986
6987
6988
6989
6990
6991
6992
6993
6994
6995
6996
6997
6998
6999
7000
7001
7002
7003
7004
7005
7006
7007
7008
7009
7010
7011
7012
7013
7014
7015
7016
7017
7018
7019
7020
7021
7022
7023
7024
7025
7026
7027
7028
7029
7030
7031
7032
7033
7034
7035
7036
7037
7038
7039
7040
7041
7042
7043
7044
7045
7046
7047
7048
7049
7050
7051
7052
7053
7054
7055
7056
7057
7058
7059
7060
7061
7062
7063
7064
7065
7066
7067
7068
7069
7070
7071
7072
7073
7074
7075
7076
7077
7078
7079
7080
7081
7082
7083
7084
7085
7086
7087
7088
7089
7090
7091
7092
7093
7094
7095
7096
7097
7098
7099
7100
7101
7102
7103
7104
7105
7106
7107
7108
7109
7110
7111
7112
7113
7114
7115
7116
7117
7118
7119
7120
7121
7122
7123
7124
7125
7126
7127
7128
7129
7130
7131
7132
7133
7134
7135
7136
7137
7138
7139
7140
7141
7142
7143
7144
7145
7146
7147
7148
7149
7150
7151
7152
7153
7154
7155
7156
7157
7158
7159
7160
7161
7162
7163
7164
7165
7166
7167
7168
7169
7170
7171
7172
7173
7174
7175
7176
7177
7178
7179
7180
7181
7182
7183
7184
7185
7186
7187
7188
7189
7190
7191
7192
7193
7194
7195
7196
7197
7198
7199
7200
7201
7202
7203
7204
7205
7206
7207
7208
7209
7210
7211
7212
7213
7214
7215
7216
7217
7218
7219
7220
7221
7222
7223
7224
7225
7226
7227
7228
7229
7230
7231
7232
7233
7234
7235
7236
7237
7238
7239
7240
7241
7242
7243
7244
7245
7246
7247
7248
7249
7250
7251
7252
7253
7254
7255
7256
7257
7258
7259
7260
7261
7262
7263
7264
7265
7266
7267
7268
7269
7270
7271
7272
7273
7274
7275
7276
7277
7278
7279
7280
7281
7282
7283
7284
7285
7286
7287
7288
7289
7290
7291
7292
7293
7294
7295
7296
7297
7298
7299
7300
7301
7302
7303
7304
7305
7306
7307
7308
7309
7310
7311
7312
7313
7314
7315
7316
7317
7318
7319
7320
7321
7322
7323
7324
7325
7326
7327
7328
7329
7330
7331
7332
7333
7334
7335
7336
7337
7338
7339
7340
7341
7342
7343
7344
7345
7346
7347
7348
7349
7350
7351
7352
7353
7354
7355
7356
7357
7358
7359
7360
7361
7362
7363
7364
7365
7366
7367
7368
7369
7370
7371
7372
7373
7374
7375
7376
7377
7378
7379
7380
7381
7382
7383
7384
7385
7386
7387
7388
7389
7390
7391
7392
7393
7394
7395
7396
7397
7398
7399
7400
7401
7402
7403
7404
7405
7406
7407
7408
7409
7410
7411
7412
7413
7414
7415
7416
7417
7418
7419
7420
7421
7422
7423
7424
7425
7426
7427
7428
7429
7430
7431
7432
7433
7434
7435
7436
7437
7438
7439
7440
7441
7442
7443
7444
7445
7446
7447
7448
7449
7450
7451
7452
7453
7454
7455
7456
7457
7458
7459
7460
7461
7462
7463
7464
7465
7466
7467
7468
7469
7470
7471
7472
7473
7474
7475
7476
7477
7478
7479
7480
7481
7482
7483
7484
7485
7486
7487
7488
7489
7490
7491
7492
7493
7494
7495
7496
7497
7498
7499
7500
7501
7502
7503
7504
7505
7506
7507
7508
7509
7510
7511
7512
7513
7514
7515
7516
7517
7518
7519
7520
7521
7522
7523
7524
7525
7526
7527
7528
7529
7530
7531
7532
7533
7534
7535
7536
7537
7538
7539
7540
7541
7542
7543
7544
7545
7546
7547
7548
7549
7550
7551
7552
7553
7554
7555
7556
7557
7558
7559
7560
7561
7562
7563
7564
7565
7566
7567
7568
7569
7570
7571
7572
7573
7574
7575
7576
7577
7578
7579
7580
7581
7582
7583
7584
7585
7586
7587
7588
7589
7590
7591
7592
7593
7594
7595
7596
7597
7598
7599
7600
7601
7602
7603
7604
7605
7606
7607
7608
7609
7610
7611
7612
7613
7614
7615
7616
7617
7618
7619
7620
7621
7622
7623
7624
7625
7626
7627
7628
7629
7630
7631
7632
7633
7634
7635
7636
7637
7638
7639
7640
7641
7642
7643
7644
7645
7646
7647
7648
7649
7650
7651
7652
7653
7654
7655
7656
7657
7658
7659
7660
7661
7662
7663
7664
7665
7666
7667
7668
7669
7670
7671
7672
7673
7674
7675
7676
7677
7678
7679
7680
7681
7682
7683
7684
7685
7686
7687
7688
7689
7690
7691
7692
7693
7694
7695
7696
7697
7698
7699
7700
7701
7702
7703
7704
7705
7706
7707
7708
7709
7710
7711
7712
7713
7714
7715
7716
7717
7718
7719
7720
7721
7722
7723
7724
7725
7726
7727
7728
7729
7730
7731
7732
7733
7734
7735
7736
7737
7738
7739
7740
7741
7742
7743
7744
7745
7746
7747
7748
7749
7750
7751
7752
7753
7754
7755
7756
7757
7758
7759
7760
7761
7762
7763
7764
7765
7766
7767
7768
7769
7770
7771
7772
7773
7774
7775
7776
7777
7778
7779
7780
7781
7782
7783
7784
7785
7786
7787
7788
7789
7790
7791
7792
7793
7794
7795
7796
7797
7798
7799
7800
7801
7802
7803
7804
7805
7806
7807
7808
7809
7810
7811
7812
7813
7814
7815
7816
7817
7818
7819
7820
7821
7822
7823
7824
7825
7826
7827
7828
7829
7830
7831
7832
7833
7834
7835
7836
7837
7838
7839
7840
7841
7842
7843
7844
7845
7846
7847
7848
7849
7850
7851
7852
7853
7854
7855
7856
7857
7858
7859
7860
7861
7862
7863
7864
7865
7866
7867
7868
7869
7870
7871
7872
7873
7874
7875
7876
7877
7878
7879
7880
7881
7882
7883
7884
7885
7886
7887
7888
7889
7890
7891
7892
7893
7894
7895
7896
7897
7898
7899
7900
7901
7902
7903
7904
7905
7906
7907
7908
7909
7910
7911
7912
7913
7914
7915
7916
7917
7918
7919
7920
7921
7922
7923
7924
7925
7926
7927
7928
7929
7930
7931
7932
7933
7934
7935
7936
7937
7938
7939
7940
7941
7942
7943
7944
7945
7946
7947
7948
7949
7950
7951
7952
7953
7954
7955
7956
7957
7958
7959
7960
7961
7962
7963
7964
7965
7966
7967
7968
7969
7970
7971
7972
7973
7974
7975
7976
7977
7978
7979
7980
7981
7982
7983
7984
7985
7986
7987
7988
7989
7990
7991
7992
7993
7994
7995
7996
7997
7998
7999
8000
8001
8002
8003
8004
8005
8006
8007
8008
8009
8010
8011
8012
8013
8014
8015
8016
8017
8018
8019
8020
8021
8022
8023
8024
8025
8026
8027
8028
8029
8030
8031
8032
8033
8034
8035
8036
8037
8038
8039
8040
8041
8042
8043
8044
8045
8046
8047
8048
8049
8050
8051
8052
8053
8054
8055
8056
8057
8058
8059
8060
8061
8062
8063
8064
8065
8066
8067
8068
8069
8070
8071
8072
8073
8074
8075
8076
8077
8078
8079
8080
8081
8082
8083
8084
8085
8086
8087
8088
8089
8090
8091
8092
8093
8094
8095
8096
8097
8098
8099
8100
8101
8102
8103
8104
8105
8106
8107
8108
8109
8110
8111
8112
8113
8114
8115
8116
8117
8118
8119
8120
8121
8122
8123
8124
8125
8126
8127
8128
8129
8130
8131
8132
8133
8134
8135
8136
8137
8138
8139
8140
8141
8142
8143
8144
8145
8146
8147
8148
8149
8150
8151
8152
8153
8154
8155
8156
8157
8158
8159
8160
8161
8162
8163
8164
8165
8166
8167
8168
8169
8170
8171
8172
8173
8174
8175
8176
8177
8178
8179
8180
8181
8182
8183
8184
8185
8186
8187
8188
8189
8190
8191
8192
8193
8194
8195
8196
8197
8198
8199
8200
8201
8202
8203
8204
8205
8206
8207
8208
8209
8210
8211
8212
8213
8214
8215
8216
8217
8218
8219
8220
8221
8222
8223
8224
8225
8226
8227
8228
8229
8230
8231
8232
8233
8234
8235
8236
8237
8238
8239
8240
8241
8242
8243
8244
8245
8246
8247
8248
8249
8250
8251
8252
8253
8254
8255
8256
8257
8258
8259
8260
8261
8262
8263
8264
8265
8266
8267
8268
8269
8270
8271
8272
8273
8274
8275
8276
8277
|
<!DOCTYPE html PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.01 Transitional//EN"
"http://www.w3.org/TR/html4/loose.dtd">
<html xml:lang="fr" >
<head><title>La compagnie d’aventuriers des Pieds Jaloux</title>
<meta http-equiv="Content-Type" content="text/html; charset=iso-8859-1">
<meta name="generator" content="TeX4ht (http://www.cse.ohio-state.edu/~gurari/TeX4ht/)">
<meta name="originator" content="TeX4ht (http://www.cse.ohio-state.edu/~gurari/TeX4ht/)">
<!-- html -->
<meta name="src" content="aventuriers.tex">
<meta name="date" content="2015-11-30 23:00:00">
<link rel="stylesheet" type="text/css" href="aventuriers.css">
</head><body
>
<div class="maketitle">
<h2 class="titleHead">La compagnie d’aventuriers des Pieds Jaloux</h2>
<div class="author" ></div><br />
<div class="date" ></div>
</div>... Ou une histoire qui n’a ni queue, ni t�te, mais parce que.
<center class="par-math-display" >
<img
src="aventuriers0x.png" alt="[
" class="par-math-display" ></center>
<!--l. 77--><p class="nopar" >
<!--l. 79--><p class="indent" > Version html<br
class="newline" /><a
href="http://sekhmet.positon.org/aventuriers/" class="url" ><span
class="ectt-1095">http://sekhmet.positon.org/aventuriers/</span></a>
<!--l. 81--><p class="indent" > Version pdf<br
class="newline" /><a
href="http://sekhmet.positon.org/aventuriers/aventuriers.pdf" class="url" ><span
class="ectt-1095">http://sekhmet.positon.org/aventuriers/aventuriers.pdf</span></a>
<!--l. 83--><p class="indent" > Version livre �lectronique<br
class="newline" /><a
href="http://sekhmet.positon.org/aventuriers/aventuriers.mobi" class="url" ><span
class="ectt-1095">http://sekhmet.positon.org/aventuriers/aventuriers.mobi</span></a>
<center class="par-math-display" >
<img
src="aventuriers1x.png" alt="[
" class="par-math-display" ></center>
<!--l. 1--><p class="nopar" >
<!--l. 3--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">S</span><span
class="ecti-1095">�l</span><span
class="ecti-1095">�ne</span>
<!--l. 5--><p class="indent" > Tenant � la main un bougeoir, elle s’avan�a dans l’immense pi�ce,
�clair�e uniquement par quelques fentes de lumi�re sur les murs et la lueur
de sa bougie. Elle portait une longue robe de couleur cr�me, aux longues
manches et lac�e sur le devant, avec des liser�s dor�s. Ses cheveux
longs �taient soigneusement attach�s en deux nattes, entrelac�es de
rubans.
<!--l. 7--><p class="indent" > Elle sourit. Sa gouvernante ne supportait ni la poussi�re, ni les
araign�es, ni les rats qu’on y trouvait parfois<span class="frenchb-thinspace"> </span>; et S�l�ne �tait ravie de s’en
d�barrasser pour quelques heures. Les greniers du ch�teau n’avaient pas �t�
rang�s ou nettoy�s depuis des g�n�rations, et on y trouvait de tout, vieilles
armes, tableaux, ustensiles divers, ... tout ce qui n’avait pas �t� consid�r�
comme ayant suffisamment de valeur pour �tre stock� dans la salle du
tr�sor.
<!--l. 9--><p class="indent" > Et il y avait des livres. Des tas de livres, oubli�s et d�laiss�s.
Comment pouvaient-ils ignorer ainsi leur valeur<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Son p�re �tait
assez occup� avec les affaires du fief dont il �tait le seigneur. Ses
deux parents avaient fait en sorte qu’elle soit �duqu�e comme une
future noble, d�licate, douce, attentionn�e, soumise. Ils n’avaient pas
retenu sa passion pour la lecture, se disant qu’au fond, en lisant, elle
n’ab�merait pas ses mains d�licates au travail, et ne noircirait pas son teint
p�le au soleil. Et puis, elle aurait de la conversation avec son futur
�poux.
<!--l. 11--><p class="indent" > Elle soupira. Elle savait que ses parents esp�raient la marier, plus tard, �
un riche seigneur voisin, pour gagner leur soutien et protection, et cette id�e
ne l’enchantait gu�re. Mais que pouvait-elle faire d’autre<span class="frenchb-thinspace"> </span>? S’�vader dans
ces vieux livres, et r�ver, seule, dans ce grenier poussi�reux. Elle avait
quatorze ans, et cela faisait presque un an qu’elle venait r�guli�rement lire
ici.
<!--l. 13--><p class="indent" > Elle �tait arriv�e devant l’une des vieilles armoires � moiti� rong�es par
les termites. Le dernier livre qu’elle avait lu parlait de plantes m�dicinales –
qu’elle ne connaissait que de nom et de description, le livre �tant d�pourvu
d’images –, celui d’avant �tait un journal de bord d’un grand tacticien
militaire, celui d’encore avant racontait une histoire de chevalerie, et le
pr�c�dent �tait un r�cit historique d’une grande bataille entre les elfes... Il y
avait de tout, dans le d�sordre.
<!--l. 15--><p class="indent" > Alors qu’elle faisait un inventaire des livres d�j� lus, l’�tag�re de
l’armoire qui les maintenait s’effondra brusquement. Elle sursauta et la
flamme de la bougie vacilla. Si l’armoire s’�tait �cras�e sur elle... Mais �
part un tas de livres par terre, rien de grave ne s’�tait pass�. C’est
alors qu’elle aper�ut, sur le fond de l’armoire, l� o� se trouvaient les
livres quelques secondes plus t�t, un panneau de bois, comme si
l’armoire avait �t� r�par�e. Elle posa la bougie par terre, et tendit la
main. En fait, ce panneau avait �t� rajout�... pour cacher quelque
chose<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 17--><p class="indent" > Le cœur battant, elle chercha � soulever le panneau de bois, et apr�s
quelques minutes d’effort, y parvint. Derri�re, il y avait un autre livre. Plus
grand, avec une reliure en cuir tr�s �pais, et aux feuilles encore plus jaunies
que les autres. Tremblante, elle le saisit, et s’assit � c�t� de la bougie pour
l’ouvrir. L’�criture, tr�s ancienne, �tait difficile � d�chiffrer, mais elle
parvint � lire les quelques premi�res pages. La peur la saisit. C’�tait un livre
de magie<span class="frenchb-thinspace"> </span>!
<!--l. 19--><p class="indent" > La magie �tait une chose tr�s dangereuse, disait-on. Les sorciers,
pour la pratiquer, concluaient de terribles pactes en vendant leur
�me � des divinit�s mal�fiques. Pour s’en prot�ger, on les chassait,
les torturait et parfois, on les br�lait vifs. Un frisson la traversa.
Ranger ce livre maudit<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Le br�ler<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Le ramener � ses parents<span class="frenchb-thinspace"> </span>? ... Le
lire<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 21--><p class="indent" > Y avait-il un risque � simplement le lire<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Avait-elle d�j� perdu son
�me en l’ouvrant<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Si c’�tait le cas, peut-�tre �tait-ce d�j� trop
tard...
<!--l. 23--><p class="indent" > Elle regarda autour d’elle, v�rifiant une fois de plus qu’elle �tait seule, et
avec un sentiment d’excitation coupable, se mit � lire.
<!--l. 25--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Silw</span><span
class="ecti-1095">�</span>
<!--l. 27--><p class="indent" > La fl�che venait de rater une fois de plus sa cible. Elle soupira.<br
class="newline" />— Encore rat�...<br
class="newline" />— Un peu moins que la derni�re fois, pourtant. Tu n’es pas si loin<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />Elle regarda son fr�re, qui s’entra�nait � c�t�. Il aimait la railler �
chaque fois qu’elle s’entra�nait – avec un succ�s toujours mitig� – �
l’arc.<br
class="newline" />— Ouais, bien s�r. Avec un peu de chance, je pourrai tuer l’ennemi qui se
marre � cinq m�tres, tu veux dire<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Par exemple, proposa-t-il en riant. Ou alors tu attends qu’il te fonce
dessus, et tu l’atteins � bout portant.<br
class="newline" />Elle pivota vers lui, tendant son arc et armant une fl�che imaginaire, avec
un petit air de d�fi.<br
class="newline" />— M�fie-toi, je pourrais le confondre avec toi<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />Elle l�cha la fl�che imaginaire, qu’il fit mine d’esquiver de mani�re
spectaculaire. Puis elle prit son arc � une extr�mit�, et lui fit faire un grand
arc de cercle pour emp�cher son fr�re d’avancer vers elle. Sur le retour, il
utilisa le sien pour bloquer son mouvement et tenta de passer sous sa garde.
Elle pivota autour du point de contact, et laissa glisser son arme contre
la sienne, de fa�on � se retrouver au contact de son fr�re. De la
main gauche, elle d�gaina une dague imaginaire qu’elle pla�a sur sa
gorge.<br
class="newline" />— Ah, ah<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />— Les enfants, qu’est-ce que vous faites l�<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />La voix de leur m�re venait de r�sonner. Instantan�ment, ils se s�par�rent,
et r�pondirent en regardant leurs pieds nus.<br
class="newline" />— On s’entra�ne.<br
class="newline" />— Je vois �a. Silw�, tu peux venir avec nous s’il te pla�t<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Surprise, la jeune elfe leva les yeux. Sa m�re �tait accompagn� d’un homme
qu’elle ne connaissait pas. Il portait la longue tunique vert fonc�, le
pantalon blanc et les bottes habituellement r�serv�s aux soldats – c’�tait
�galement le cas de sa m�re – mais les broderies dor�es indiquaient qu’il
s’agissait vraisemblablement de quelqu’un d’important. Elle nota qu’�
sa ceinture pendait une longue �p�e, comme celles qu’utilisent les
humains, enfin c’�tait ce qu’on lui avait dit. Elle n’en avait jamais
vue en vrai jusqu’alors. L’homme sembla noter son regard supris,
et lui adressa un sourire bienveillant. Ses longs cheveux blancs et
son air sage semblaient t�moigner d’un �ge avanc� et d’une grande
sagesse.
<!--l. 43--><p class="indent" > Lui et sa m�re la men�rent, d’�chelle de corde en passerelle, pr�s du
palais du roi, dans un b�timent de taille moyenne, puis dans ce qui
ressemblait � une salle d’entra�nement.<br
class="newline" />— Ta m�re m’a dit que tu voulais devenir soldat, comme elle<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Oui. Mais je ne suis pas dou�e � l’arc... r�pondit-elle timidement.<br
class="newline" />Il lui sourit, et jeta un œil � sa m�re, � quelques pas de l�.<br
class="newline" />— Il est de toutes fa�ons difficile d’�tre aussi bonne arch�re qu’elle. Mais
peut-�tre serais-tu plus � l’aise avec autre chose<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il la regarda intens�ment pendant quelques secondes, comme s’il
l’�valuait.<br
class="newline" />— Quel �ge as-tu<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Douze ans.<br
class="newline" />Il lui tourna le dos, et alla chercher une �p�e en bois.<br
class="newline" />— Essaie �a.<br
class="newline" />Elle prit l’arme, la soupesa, et h�sita.<br
class="newline" />— Essayer, comment<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Comme �a.<br
class="newline" />L’homme avait saisi une seconde �p�e en bois, et s’�tait pr�cipit� sur elle.
Surprise, elle fit un pas de c�t�, et tenta de d�vier l’�p�e d’un coup de la
sienne. M�me en bois, l’�p�e �tait un peu lourde... L’homme attaqua de
nouveau, elle fl�chit l�g�rement les genoux et pla�a son �p�e pour tenter
d’encaisser un choc qui ne vint pas... L’homme s’�tait arr�t� � quelques
centim�tres d’elle.<br
class="newline" />— Pas mal. Je pense que c’est bon.<br
class="newline" />— Qu’est-ce que vous voulez dire<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il s’assit, et fit signe � la jeune fille et � sa m�re de faire de m�me.<br
class="newline" />— L’arc et la dague sont les armes par excellence des elfes, par tradition.
Mais ce ne sont pas les seules. Nous avons aussi besoin, pour nous prot�ger,
de gens sachant se battre avec d’autres armes, comme l’�p�e, tr�s � la mode
chez les humains, la lance, la hache, le fl�au ou m�me la magie. Je suis le
dirigeant de ces escouades sp�cifiques. Ta m�re m’a parl� de tes difficult�s �
l’arc...<br
class="newline" />Sa m�re continua, alors qu’elle rougissait.<br
class="newline" />— Malgr� cela, tu sais te battre et as l’air d’y prendre de l’int�r�t. C’est
pourquoi j’en ai parl� autour de moi...<br
class="newline" />Elle souriait. Depuis le temps qu’elle �tait dans le groupe d’archers d’�lite
de la garde royale, elle connaissait beaucoup de monde. Le vieil homme
reprit en souriant.<br
class="newline" />— � partir de maintenant, tu viendras t’entra�ner r�guli�rement � l’�p�e,
ici. Cela te convient-t-il<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle leva les yeux vers lui et hocha la t�te.
<!--l. 68--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Uhr</span>
<!--l. 70--><p class="indent" > Les trois adolescents couraient dans la plaine. Ils �taient pieds nus, v�tus
de pagnes grossiers en cuir, et avaient chacun, gliss�e dans une ceinture, une
�p�e plus ou moins rouill�e, qui semblait avoir subi de nombreux
coups. Leurs cheveux boucl�s �taient sales et en bataille, et bien
qu’ils ne soient pas aussi grands et forts que les barbares adultes
de leur clan, leur musculature aurait pu impressionner plus d’un
citadin.
<!--l. 72--><p class="indent" > Uhr, le plus jeune, �tait en t�te. Lorsqu’ils arriv�rent au sommet de la
petite colline, il leur fit signe de s’arr�ter.<br
class="newline" />— L�, regardez<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />Devant eux s’�talait un troupeau d’aurochs sauvages, qui broutaient
paisiblement.<br
class="newline" />— Pourquoi tu t’arr�tes<span class="frenchb-thinspace"> </span>? demanda sa sœur en lui donnant un coup de
poing dans les c�tes.<br
class="newline" />— Bah, on peut peut-�tre...<br
class="newline" />— On peut juste attaquer. Tu r�fl�chis trop, Uhr, ajouta son fr�re. On y
va<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />Les deux jeunes gens tir�rent leurs �p�es, et commenc�rent � d�valer la
colline en direction des aurochs.
<!--l. 80--><p class="indent" > Uhr haussa les �paules. Il savait qu’il r�fl�chissait un peu trop et ne
tapait pas assez. Pourtant l’autre jour son h�sitation � attaquer un fauve �
dents longues des plaines – pire, une m�re prot�geant ses petits – leur
avaient probablement sauv� la vie. Mais il n’avait pas besoin de se poser
autant de questions. Manger, boire, s’entra�ner au combat, chasser,
combattre, son quotidien �tait pourtant simple, et laissait peu de place � la
r�flexion. Alors pourquoi<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Quel destin fac�tieux, quel dieu blagueur avait
d�cid� de lui donner ce que sa famille consid�rait comme le pire des
d�fauts<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il r�alisa qu’il �tait encore en train de se poser une question
inutile, d�gaina son �p�e, et courut � la suite de son fr�re et de sa
sœur.
<!--l. 86--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Irdann</span>
<!--l. 88--><p class="indent" > Cela faisait quelques heures qu’ils marchaient ensemble en silence.
Le pr�tre qui l’accompagnait semblait de bonne humeur, mais il
n’osait pas le questionner. Il n’avait que onze ans, apr�s tout, et
s’il �tait fils de duc, il savait qu’il ne fallait pas f�cher un pr�tre
de la d�esse. On disait que leurs pouvoirs �taient grands, et qu’ils
pouvaient – entre autres – foudroyer quelqu’un sur place en une
parole.
<!--l. 90--><p class="indent" > L’homme en question, qui devait avoir une quarantaine d’ann�es, portait
une robe gris clair, munie d’une capuche qu’il avait laiss�e dans son dos. Un
pendentif d’or ornait sa poitrine, et une �p�e pendait � sa ceinture de cuir.
Il marchait en s’aidant d’un long b�ton de bois et portait sur le dos un large
sac en cuir, visiblement rempli.
<!--l. 92--><p class="noindent" >— Hm... pr�tre Khil<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Le pr�tre consid�ra un instant le jeune gar�on, v�tu d’une tunique rouge,
d’un pantalon brun, et d’une paire de bottes en cuir �pais. Une longue
�p�e, presque aussi grande que lui, �tait attach�e dans son dos. Il lui
sourit.<br
class="newline" />— Tu peux m’appeler simplement Khil. Vas-y, je t’�coute Irdann.<br
class="newline" />— Qu’est-ce que je vais devoir faire, pour devenir paladin<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— H� bien, tu auras une �ducation m�lant celle d’un pr�tre et celle d’un
soldat. Tu deviendras donc un chevalier, non pas au service d’un seigneur ou
d’une dame, mais au service de la d�esse.<br
class="newline" />— �a veut dire que je vais apprendre les enchantements secrets de
Melna<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Cela d�pendra surtout de si la d�esse t’en juge digne, n’oublie pas...
<br
class="newline" />Il resta silencieux quelques instants. Tout ne serait pas simple...<br
class="newline" />— C’est vous qui allez m’apprendre � me battre � l’�p�e<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Probablement. As-tu d�j� appris un peu<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Oui, avec mes deux fr�res. Comme le veut la tradition, mon fr�re a�n�
est l’h�ritier du duc mon p�re, et le second est un futur grand g�n�ral. Et
moi...<br
class="newline" />— Tu dois venir au service du temple, je connais. Mais donc tu sais d�j� un
peu utiliser une arme... Tiens attrape �a.<br
class="newline" />Il lui lan�a son b�ton de marche, qu’il saisit au vol. Le pr�tre d�gaina
ensuite son �p�e.<br
class="newline" />— Vas-y, attaque-moi.<br
class="newline" />Irdann h�sita un instant. Mais apr�s tout, c’�tait lui qui lui avait demand�,
n’est-ce pas<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 108--><p class="indent" > Il fl�chit l�g�rement les genoux, et affermissant sa prise � deux mains
sur le b�ton, porta un premier coup, que Khil para habilement. Puis il saisit
son arme de fortune d’un bras, et porta plusieurs coups lat�raux que son
adversaire d�via du plat de sa lame. Il parut surpris.<br
class="newline" />— Mais... tu es gaucher<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Irdann rougit et changea rapidement son arme de main, encha�nant
plusieurs attaques aussi rapidement qu’il put. Apr�s avoir par� avec une
facilit� d�concertante, le pr�tre fit un pas en arri�re et lui fit signe de
s’arr�ter.<br
class="newline" />— Tu t’en sors plut�t bien.<br
class="newline" />Il baissa les yeux, lui rendant son b�ton.<br
class="newline" />— Merci.<br
class="newline" />— Tu sais donc tenir une �p�e des deux mains...<br
class="newline" />Il rougit � nouveau, g�n�.<br
class="newline" />— ... C’est tr�s int�ressant<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />— Ah<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Mes fr�res me disent que se battre de la main gauche, ce n’�tait
pas digne d’un chevalier, alors...<br
class="newline" />Il �clata de rire.<br
class="newline" />— Ne les �coute pas. La d�esse se moque de savoir de quel bras tu te bats,
tant que c’est pour la bonne cause. Et qui sait, changer d’arme rapidement
pourrait �tre un atout en combat, non<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il leva les yeux, et osa sourire timidement.<br
class="newline" />— Vous avez d�j� combattu des vrais adversaires<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il lui fit un clin d’œil.<br
class="newline" />— Oui. Depuis que je suis pr�tre, j’ai beaucoup voyag�, et j’ai v�cu de
nombreuses aventures...
<!--l. 125--><p class="indent" > Irdann regarda � nouveau le pr�tre. La robe qu’il portait dissimulait
assez efficacement une certaine carrure, et son rythme de marche
montrait son endurance. Le b�ton de marche �tait-il l� pour faire
semblant d’�tre inoffensif<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il devait �tre redoutable sur un champ
de bataille, ou ailleurs... L’avoir comme ma�tre d’armes serait un
honneur.<br
class="newline" />— Mais tu sais, je ne suis pas le meilleur �p�iste qui soit, reprit Khil,
comme s’il devinait ses pens�es. D’ailleurs, il me semble que la tradition
veut que les futurs paladins fassent une partie de leur apprentissage en
dehors du temple.<br
class="newline" />— Ah<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Comment<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Je ne sais pas. Tu es le premier depuis longtemps, mon gar�on<span class="frenchb-thinspace"> </span>! Nous
verrons bien.<br
class="newline" />Il lui sourit, et ils se remirent en route. Le chemin �tait long jusqu’� la
capitale.
<!--l. 132--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">S</span><span
class="ecti-1095">�l</span><span
class="ecti-1095">�ne</span>
<!--l. 134--><p class="indent" > Debout devant elle, ils tremblaient de tous leurs membres. Surprise<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
Col�re<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Peur<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Incr�dulit�<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Panique<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Probablement un peu de tout
cela. Le grenier dans lequel elle les avait amen�s �tait dans un sale �tat,
mais c’�tait le seul endroit o� elle pouvait pratiquer la magie sans �tre vue
ou entendue...
<!--l. 136--><p class="indent" > Suivant pas � pas les conseils du livre, elle avait d�couvert qu’elle avait
un certain don pour cela. Avec de la pers�v�rance, elle avait r�ussi �
lancer son premier sort, para�t-il le plus simple, une boule de feu, et
elle avait manqu� de br�ler la biblioth�que. Le livre disait aussi
qu’il �tait tr�s difficile de contr�ler sa propre �nergie magique... De
nombreuses traces noires couvraient d�sormais les murs et le sol
du grenier, et un certain nombre de vieux meubles en bois avaient
br�l�.
<!--l. 139--><p class="indent" > � ses pieds, deux ou trois vieilles planches finissaient de se consumer en
cr�pitant. Ses parents n’avaient pas boug�, toujours sous le choc apr�s sa
d�monstration spectaculaire. <br
class="newline" />— Ce n’est pas possible...<br
class="newline" />— Notre propre fille, une sorci�re...<br
class="newline" />Elle se tenait entre eux et la porte du grenier. Elle ne cherchait pas
particuli�rement � les emp�cher de sortir, mais elle voulait qu’ils l’�coutent
avant.<br
class="newline" />— Arr�tez avec vos histoires. Les sorciers ne sont pas mal�fiques, en tous
cas pas tous. Vous ne croyez quand m�me pas � toutes ces histoires de
d�mons<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Ils avouent tout de m�me...<br
class="newline" />Elle secoua la t�te d’un air rageur.<br
class="newline" />— Avec les tortures qu’on leur inflige<span class="frenchb-thinspace"> </span>? N’importe qui avouerait n’importe
quoi. Ne soyez pas idiots.<br
class="newline" />Elle disait ces mots en essayant de s’en persuader elle-m�me. Il y avait
quand m�me des l�gendes et r�cits parlants de sorciers maudits... Mais
peut-�tre n’�tait-ce pas le cas de tous<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Regardez-moi. Suis-je devenue un monstre en apprenant un peu de
magie<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 151--><p class="indent" > Ils l’observ�rent un moment. Elle n’avait pas vraiment chang� ces
derni�res ann�es, � part un peu grandi, mais ce n’�tait vraisemblablement
pas une histoire de magie. Pourtant... ils avaient la sensation que leur
fille leur �chappait, qu’elle n’�tait pas la jeune fille qu’ils auraient
voulu qu’elle soit, qu’elle ne pensait pas comme ils auraient voulu
qu’elle pense. Peut-�tre �tait-ce juste cela, �tre une sorci�re<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Ne
pas �tre celle que les autres attendaient<span class="frenchb-thinspace"> </span>? �tait-ce mal�fique pour
autant<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 153--><p class="indent" > Elle soupira, et interrompant leurs pens�es, fit appara�tre lentement une
seconde boule de feu dans sa main gauche. Ses parents firent un pas en
arri�re, effray�s.<br
class="newline" />— �coutez, si vous comptez me d�noncer, je lance cette boule de feu par la
fen�tre. Toute la ville la verra et vous serez aussi emb�t�s que moi vis-�-vis
de votre peuple.<br
class="newline" />La boule de feu grandissait, se nourrissant de sa col�re et de sa frustration.
Elle sentait sa chaleur de plus en plus intense, alors que la panique
grandissait dans les yeux de ses parents. Elle tourna la t�te vers la flamme.
Reprendre le contr�le, ne pas la laisser grandir trop, respirer...<br
class="newline" />— Mais si vous me laissez tranquille avec ma magie, alors personne � part
vous ne le saura.<br
class="newline" />La taille de la flamme diminua lentement, � mesure qu’elle se calmait.<br
class="newline" />— Si vous me laissez �tudier la magie comme je le souhaite, je ferai tout
pour garder sauf l’honneur de la famille. Je ferai tout ce que vous voudrez.
J’�pouserai qui vous voudrez. S’il vous pla�t...<br
class="newline" />Un silence passa, durant lequel ils sembl�rent consid�rer cette id�e.<br
class="newline" />— Aaa�e<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />La boule de feu, m�me apr�s avoir consid�rablement d�cru en taille et en
�nergie, avait fini par se poser sur sa main. Elle secoua son bras en se
mordant les l�vres. Son p�re fit un pas en avant, et lui parla d’une voix –
presque – apais�e.<br
class="newline" />— Montre ton bras<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Sa main et son poignets �taient rouges, et des cloques commen�aient � se
former.<br
class="newline" />— Je peux... m’en occuper.<br
class="newline" />Elle se concentra, malgr� la douleur vive. Il y avait cet autre sort qu’elle
avait appris. Un sort pour soigner... Il �tait, d’apr�s le livre, plus complexe
que celui du feu, et elle avait beaucoup moins d’occasions de le pratiquer.
Mais les quelques fois o� elle avait essay�, le r�sultat n’avait pas �t� si
mauvais. Elle prit une grande inspiration et ouvrit les yeux. La douleur avait
consid�rablement diminu�, et les cloques avaient disparu, m�me si
la peau restait un peu rouge et sensible. Elle l�cha un soupir de
soulagement.<br
class="newline" />— Vous voyez, la magie peut �tre b�n�fique, aussi.<br
class="newline" />Son p�re observa tour � tour sa main, son visage, et celui de son �pouse, qui
semblait r�fl�chir, un peu en retrait. Celle-ci finit par s’approcher
�galement.<br
class="newline" />— J’ai peut-�tre une id�e...
<!--l. 171--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Farl</span>
<!--l. 173--><p class="indent" > Farl prit une grande inspiration et commen�a son ascension. Le
b�timent �tait ancien, et tr�s haut, et les interstices entre les pierres
formaient d’excellentes prises pour ses mains et ses pieds. Patiemment,
silencieusement, il gravit les �tages. V�tu de sombre de la t�te aux pieds, il
�tait quasiment invisible dans la nuit. Ce n’�tait pas la premi�re fois qu’il
s’adonnait � ce genre de sport, ni la derni�re d’ailleurs. � condition de ne
pas tomber. �cartant cette pens�e, il se rem�mora ces derni�res ann�es, si
bien remplies...
<!--l. 182--><p class="indent" > Il �tait n� dans une famille tr�s pauvre de la capitale, et avait �t� laiss�
plus ou moins � l’abandon, sa pauvre m�re n’ayant pas les moyens de
le nourrir. Il vivotait de chapardages et de mendicit�. Il �tait tr�s
dou�, et avec sa petite taille et sa rapidit�, il arrivait toujours �
�chapper aux ennuis. Mais un jour, il avait fini par se faire prendre.
� sa grande surprise, l’homme qui l’avait saisi la main dans le sac
ne l’avait pas d�nonc�. � la place, cet �trange personnage, grand,
mince et aux cheveux blancs s’�tait pr�sent� comme un assassin
professionnel, et lui avait propos� de devenir son apprenti. Il avait alors sept
ans.
<!--l. 192--><p class="indent" > Depuis – il esquissa un sourire � l’�vocation de ce souvenir –, sa vie avait
radicalement chang�. D�j� parce qu’il �tait log�, nourri et habill�
par son ma�tre, mais surtout parce qu’il passait ses journ�es – et
surtout ses nuits – � apprendre les ficelles du m�tier. D�placement
furtif, combat avec une ou deux dagues, utilisation des divers dards et
stylets de contact ou de lancer, poisons et antidotes, et comme ce soir,
escalade. La ville �tait devenue un grand terrain d’entra�nement et de
jeu.
<!--l. 201--><p class="indent" > Arriv� au troisi�me �tage du b�timent, il regarda discr�tement si
quelqu’un se trouvait � la fen�tre, et constatant que non, il s’assit sur le
rebord pour souffler quelques instants. Il aper�ut, en bas, quelques passants
– f�tards, malfaiteurs, gardes<span class="frenchb-thinspace"> </span>? – marcher dans la rue sans le voir. Il n’�tait
qu’une ombre parmi les ombres de la nuit.
<!--l. 208--><p class="indent" > Il prit une grande inspiration et se releva. Ses doigts trouv�rent
naturellement une nouvelle prise sur le mur, et il reprit son ascension.
L’escalade de ce b�timent n’�tait pas particuli�rement difficile, avec toutes
ces pierres moyennement ajust�es, mais restait longue et r�p�titive. Il
commen�ait � sentir la fatigue dans ses avant-bras. Il parvint au cinqui�me
�tage, � partir duquel les briques �taient plus serr�es. Il ne lui en restait
qu’un � grimper, et sur le toit, la goutti�re ferait un point d’attache parfait.
Il sortit de son petit sac � dos en cuir une corde et un grappin, qu’il
lan�a avec habilet� jusqu’au rebord du toit. Apr�s avoir v�rifi� la
solidit� de son attache, il grimpa lestement jusqu’au sommet du
b�timent.
<!--l. 220--><p class="indent" > Assis sur le fa�te du toit, son ma�tre l’attendait en souriant.
�tait-il mont� par l’escalier<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Avait-il escalad�<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Plus rien ne le
suprenait venant de lui de toutes fa�ons. Il regarda une montre �
gousset.<br
class="newline" />— Bravo, tu as mis moins de temps que pr�vu.<br
class="newline" />Un peu essouffl�, Farl sourit en rangeant son grappin et sa corde.<br
class="newline" />— Je t’ai entendu faire un peu de bruit, en revanche, mais �a reste tout �
fait honorable.<br
class="newline" />Il soupira. � Tout � fait honorable �, c’�tait un sacr� compliment venant de
lui. M�me si... ce n’�tait pas parfait. Jamais parfait avec lui. Son ma�tre se
leva et s’�tira calmement.<br
class="newline" />— Il ne te manque pas grand chose pour valider ta formation. Une premi�re
mission.<br
class="newline" />Farl le regarda, les yeux brillants.
<!--l. 231--><p class="noindent" > <span
class="ecti-1095">Zach</span>
<!--l. 233--><p class="noindent" >— Bon, allez, on fait une pause<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />� ces mots b�nis, Zach se releva avec un soupir de soulagement, ruisselant
de sueur. Il avait arr�t� de compter les b�ches qu’il lui restait � fendre et
celles qu’il avait d�j� d�bit�es. Il se tourna vers ses deux fr�res, qui, comme
lui, pos�rent leur hache, et se dirig�rent vers l’ombre fra�che et accueillante
d’un arbre. L’a�n� des gar�ons sortit alors un petit pichet de vin, qu’il
partagea.<br
class="newline" />— On a bien avanc�, encore quelques heures et on aura termin� je
pense.<br
class="newline" />— � part Zach, qui n’avance pas.<br
class="newline" />— H��, je te permets pas<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />— Je rigole, te f�che pas. T’as pas nos bras, c’est tout.<br
class="newline" />— En fait, t’es juste jaloux de Zach.<br
class="newline" />— Quoi<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Son fr�re a�n� sourit.<br
class="newline" />— Parce que c’est avec lui que la fille du cordonnier a bien voulu danser
l’autre soir.<br
class="newline" />— C’est avec son petit air d’elfe, �a pla�t aux filles. Mais �a n’aide pas �
couper du bois.
<!--l. 246--><p class="indent" > Zach sourit et haussa les �paules, puis reprit une gorg�e rafra�chissante,
se rem�morant la soir�e de la veille.
<!--l. 248--><p class="indent" > C’est vrai qu’il �tait un peu plus petit et nettement plus fr�le que ses
deux fr�res, et leur ressemblait tr�s peu. Tous deux �taient grands, roux,
aux �paules tr�s larges, travaill�es par toutes ces ann�es � couper des
arbres, comme leur p�re. Et pour cause<span class="frenchb-thinspace"> </span>! On l’avait trouv�, b�b�, sur le pas
d’une porte du village. Un couple de b�cherons du village l’avaient alors
adopt� et �lev� comme leur propre fils, mais ils ignoraient tout de ses
v�ritables origines. Il se demandait parfois ce qu’aurait �t� sa vie s’il n’avait
pas �t� d�pos� l�, mais ne regrettait pas le moins du monde celle qu’il
vivait.
<!--l. 251--><p class="indent" > Alors qu’ils s’appr�taient � se remettre au travail, ils aper�urent un
carosse, richement d�cor�, escort� par trois soldats � cheval. Les soldats
portaient l’enseigne de leur seigneur, sire Assem, et se dirigaient vers la
for�t. Apercevant les trois adolescents, tous trois v�tus d’une simple
tunique, d’un pantalon et de vieilles bottes, ils se dirig�rent vers eux. Ils
�taient impressionnants, avec leurs cottes de mailles, leur casque et leurs
�p�es et boucliers au c�t�.<br
class="newline" />— Bonsoir jeunes gens. Nous cherchons un endroit o� passer la nuit, pour
nous et la damoiselle que nous escortons.<br
class="newline" />Ils firent un geste de la t�te vers le carosse, dont les �pais rideaux de velours
masquaient l’int�rieur.<br
class="newline" />— Vous pouvez vous rendre � l’auberge du Renard Vif, au milieu du village,
o� vous trouverez de quoi souper et dormir.<br
class="newline" />— Merci. L’un d’entre vous peut-il nous y conduire<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 258--><p class="indent" > Zach se porta volontaire, et guida le convoi jusque dans le bourg. En
chemin, l’un des soldats l’interrogea<span class="frenchb-nbsp"> </span>:<br
class="newline" />— Dis-moi, mon gar�on, nous cherchons quelqu’un pour nous guider �
travers la for�t, demain. Sais-tu si quelqu’un peut le faire<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 261--><p class="indent" > Il r�fl�chit quelques instants.<br
class="newline" />— Il n’y a pas de guide disponible. Mais beaucoup de jeunes du village, dont
mes fr�res et moi, connaissent tr�s bien cette for�t.<br
class="newline" />— Vous �tes les enfants du b�cheron, c’est �a<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Oui.<br
class="newline" />— Quel �ge as-tu<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Seize ans.<br
class="newline" />— Tu me sembles assez grand pour cette t�che. Qu’en dis-tu<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 269--><p class="indent" > Zach se sentit flatt� de cette confiance, et h�sita presque � accepter.
�tait-il � la hauteur<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Puis � la r�flexion, il ne voyait pas qui d’autre. Il
�tait, de ses fr�res, celui qui connaissait r�ellement le mieux la for�t,
puisqu’il y passait une bonne partie de son temps libre.<br
class="newline" />— D’accord.
<!--l. 273--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Aldariel</span>
<!--l. 275--><p class="noindent" >— Oui, Aldariel, tu voulais me voir<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />La jeune elfe fit quelques pas dans la salle du tr�ne. Elle �tait petite et
fr�le, v�tue d’une robe mi-longue blanche, pieds nus, un diad�me
argent� retenant ses longs cheveux noirs emm�l�s. Cet endroit �tait si
impressionnant. Et son p�re avait l’air si imposant quand il �tait assis sur
son tr�ne<span class="frenchb-thinspace"> </span>! Et elle se sentait toujours si petite face � lui dans ces
conditions... Sentant sa g�ne, et constatant qu’il �tait seul avec elle,
il �clata de rire et vint prendre la petite fille de dix ans dans ses
bras.<br
class="newline" />— Papa, je voudrais apprendre � me battre.<br
class="newline" />Il fron�a les sourcils.<br
class="newline" />— Pourquoi<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il y a bien plus int�ressant � faire, pourtant<span class="frenchb-thinspace"> </span>! Quelque chose
te manque-t-il<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle soupira.<br
class="newline" />— Je m’ennuie. J’ai d�j� appris � m’occuper des poneys du clan, � soigner
les animaux et les autres elfes, je connais les secrets du tissage et du pain
elfique, et j’ai aussi appris � jouer de la harpe.<br
class="newline" />— Tu y parviens � merveille d’ailleurs, surtout le soin. Tu surpasserais
presque ton ma�tre<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />— Oui, et... c’est pour �a que j’ai envie de faire autre chose.<br
class="newline" />Il r�fl�chit. Ses grands fr�res et sœurs avaient fini par s’int�resser � la
politique du clan, ce qui en compliquait nettement la gestion, tout en cr�ant
certaines tensions entre eux. Finalement, il valait peut-�tre mieux qu’elle
s’entra�ne au combat. De toutes fa�ons, elle ne verrait probablement aucun
champ de bataille de sa vie – ou alors que de loin –, du moins il l’esp�rait,
alors que risquait-il<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Papa, n’es-tu pas toi-m�me un excellent archer<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il soupira.<br
class="newline" />— C’est vrai. Du moins, c’�tait vrai jusqu’� il n’y a pas si longtemps...
J’allais m�me disputer des tournois chez les humains.<br
class="newline" />Chez les humains... On disait tant de choses des humains<span class="frenchb-thinspace"> </span>! Elle ne savait
m�me pas que son p�re y �tait d�j� all�. Apercevant son air r�veur, son
p�re interrompit ses pens�es. Il valait mieux la concentrer sur le tir � l’arc
plut�t que sur les humains, c’�tait nettement moins dangereux. — Soit. Je
t’enverrai d�s demain un professeur de tir � l’arc<span class="frenchb-nbsp"> </span>: une des meilleures
arch�res de mon escouade d’�lite.<br
class="newline" />Le visage d’Aldariel s’illumina.
<!--l. 293--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Samantha</span>
<!--l. 295--><p class="indent" > La grande salle du temple �tait immense, et tous les habitants du temple
– pr�tres et pr�tresses, novices, et m�me les serviteurs – y �taient pr�sents.
Il y avait m�me un grand nombre de fid�les venus de la ville. Elle ne l’avait
jamais vue aussi pleine. Ils �taient tous l� pour elle... C’�tait excitant, et
presque un peu effrayant.
<!--l. 297--><p class="indent" > Le pr�tre devant elle se mit � r�citer les paroles rituelles d’intronisation.
Dix-sept ans, et elle �tait intronis�e Grande Pr�tresse... D�j�<span class="frenchb-thinspace"> </span>! Mais cette
ascension n’avait pas �t� sans emb�ches. Lorsqu’elle avait huit ans, ses
parents – de modestes marchands – avaient �t� tu�s lors d’un raid barbare.
Trop petite pour �tre remarqu�e, elle avait �t� �pargn�e. Les quelques
survivants de son village, d�j� trop d�munis pour s’occuper d’une bouche
de plus � nourrir, l’avaient confi�e � un pr�tre itin�rant de Melna,
qui avait emmen� la pauvre orpheline au temple de la ville la plus
proche.
<!--l. 300--><p class="indent" > Une fois la douleur et les difficult�s d’adaptation pass�es, Samantha
avait r�v�l� une forte connexion avec la d�esse, et avait souhait�
devenir pr�tresse, puis grande pr�tresse. Elle avait, petit � petit,
appris les enchantements sacr�s les plus difficiles, ma�tris� les secrets
divins les plus cach�s, et surtout �cart� avec subtilit� toutes les
concurrentes.
<!--l. 302--><p class="indent" > Et elle avait r�ussi. Elle se tenait droite, dans la lumi�re qui tombait de
la large ouverture du toit, au centre de la salle. Elle portait, pour la
premi�re fois, la tenue des grandes pr�tresses. Sa robe �tait longue, d’un
rouge vif, sans manches, aux larges bordures dor�es, et mettait tr�s bien
–peut-�tre un peu trop<span class="frenchb-thinspace"> </span>?– en valeur sa f�minit�. Elle portait un large
collier d’or couvrant jusque ses �paules, ainsi que plusieurs bracelets,
aux poignets, bras et chevilles. Elle �tait fi�re de tout ce chemin
accompli.
<!--l. 305--><p class="indent" > Le pr�tre avait termin� son incantation, et s’�carta en se tournant vers
elle. Les quelques murmures qu’elle avait entendus de la foule se turent.
C’�tait son tour. Elle prit une grande inspiration, et fixa le sol, sous ses
pieds nus. Sous l’ouverture du toit, l� o� elle se trouvait, le marbre du
temple s’arr�tait pour laisser place � un large cercle de terre meuble. Elle
rejeta ses longs cheveux en arri�re, ferma les yeux et entonna une douce
m�lop�e.
<!--l. 307--><p class="indent" > Sous les yeux �merveill�s du public, une pousse sortit de la terre,
puis se mit � grandir, lentement. Samantha leva lentement les bras,
et fit quelques mouvements, les yeux toujours clos, comme si elle
guidait les jeunes branches vers la lumi�re. Lorsque l’arbre l’eut
d�pass�e de plusieurs t�tes, elle s’arr�ta et ouvrit enfin les yeux pour le
regarder.
<!--l. 309--><p class="indent" > Un tonnerre d’applaudissement retentit. Cet enchantement, un des plus
difficiles � ma�triser, devait �tre r�alis� sous les yeux des t�moins pour �tre
intronis�e officiellement en tant que grande pr�tresse... Et elle avait r�ussi,
avec brio. Elle poussa un soupir de soulagement. Le pr�tre s’avan�a, tenant
entre les mains un cercle d’or qu’il d�posa sur sa t�te. Les applaudissements
redoubl�rent.
<!--l. 312--><p class="indent" > Elle �tait d�sormais Samantha, grande pr�tresse de Melna.
<!--l. 314--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Zach</span>
<!--l. 316--><p class="noindent" >— L�-bas, je vois l’or�e<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />Les soldats laiss�rent �chapper une exclamation de joie. Apr�s quatre jours
dans la for�t, ils n’�taient pas m�contents de retrouver la civilisation. De
son c�t�, Zach, install� � c�t� du cocher, r�vassait. Il se demandait bien qui
�tait l’occupante du carosse, qu’il n’avait pas le droit de voir, en th�orie. En
pratique, la damoiselle ayant tout de m�me besoin de sortir de temps en
temps, il avait pu entr’apercevoir, � plusieurs reprises, une silhouette de
petite taille, couverte de la t�te aux pieds d’un long manteau bleu marine
richement orn�.
<!--l. 319--><p class="noindent" >— H�, gamin<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />Sortant de sa r�verie, il tourna la t�te vers le soldat, qui lui adressa un
grand sourire.<br
class="newline" />— Tu as fait du bon boulot en nous guidant jusque l�. Tu auras bien gagn�
ta paie<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />Il rougit l�g�rement.<br
class="newline" />— Merci.<br
class="newline" />— Ton chemin parall�le pour �viter le sentier embourb� �tait le bienvenu...
Nous aurions perdu beaucoup de temps � nous traverser cette partie avec le
carosse<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />Il haussa les �paules en souriant.<br
class="newline" />— Nous allons parfois livrer du bois par l�, et ce n’est pas la premi�re fois
que ce chemin est inond�...<br
class="newline" />Le cocher, � c�t� de lui, lui donna un coup de coude.<br
class="newline" />— Tu sais que dans la r�gion, il y a des gens qui en font leur boulot<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Dans mon village, il y a le vieux Tom. Enfin, il y avait, parce que cela
fait longtemps qu’il est un peu trop �g� pour �a.<br
class="newline" />Il lui fit un clin d’œil.<br
class="newline" />— Tu devrais aller le voir, et y r�fl�chir. Tu y serais meilleur que b�cheron,
� mon avis.<br
class="newline" />Il allait r�pondre, lorsqu’un des soldats lui adressa la parole.<br
class="newline" />— On approche de midi. Il y a une taverne, dans le village o� on
arrive<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Oui. Sur la grand’rue, vous ne pouvez pas la rater.<br
class="newline" />— Allez, gamin, viens boire un verre avant de repartir. Je te l’offre. Tu l’as
bien m�rit�<span class="frenchb-thinspace"> </span>!
<center class="par-math-display" >
<img
src="aventuriers2x.png" alt="[
" class="par-math-display" ></center>
<!--l. 1--><p class="nopar" >
<!--l. 3--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Uhr</span>
<!--l. 5--><p class="indent" > Prisonnier<span class="frenchb-thinspace"> </span>! Il �tait l�g�rement bless�, mais surtout encha�n�, et
humili�. Sa tribu venait de subir une attaque surprise d’un clan ennemi, et
ils n’avaient rien pu faire. Ceux qui n’�taient pas morts au combat avait �t�
fait prisonniers, pour �tre revendus comme esclaves. Lui et ses comparses
enrageaient. C’�tait peut-�tre encore pire que de mourir libre, l’�p�e � la
main...
<!--l. 7--><p class="indent" > Apr�s une journ�e de marche intensive, sa col�re brute s’�tait estomp�e,
contrairement � ses compagnons d’infortune, et il s’�tait mis � r�fl�chir. Il
allait se venger et venger sa famille, c’�tait s�r. Mais pour cela, il lui fallait
d’abord se lib�rer. Alors qu’ils �taient tous enferm�s dans un enclos de
fortune, comme des animaux, Uhr observa ses cha�nes. De simples
anneaux de m�tal peu travaill�s, mais tr�s �pais. Avant de s’endormir,
�puis�, il les examina longuement. L’un des anneaux, le huiti�me qui
partait de ses poignets attach�s et le reliait aux autres, semblait
un peu moins solide. Plus pr�cis�ment, il n’�tait pas parfaitement
ferm�, et permettait de laisser passer un ongle. Mais l’anneau restait
extr�mement dur. Comment pouvait-il esp�rer se lib�rer avec si
peu<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 9--><p class="indent" > Les jours qui suivirent furent tout aussi difficiles. Uhr subissait les coups
sans broncher et ne cherchait pas � se rebeller contre ses ennemis, ce qui lui
permettait d’�viter de recevoir trop de coups de fouets. Peut-�tre
pensaient-ils briser sa volont� rapidement – il �tait plus jeune et moins
costaud que beaucoup de ses compagnons –, et dans ce cas tant pis pour
eux.
<!--l. 11--><p class="indent" > Le cinqui�me jour, l’exp�dition rejoignit un camp nettement plus
important. Il avait du mal � compter, mais il semblait y avoir plus
d’ennemis qu’il n’avait de doigts et de doigts de pieds. Peut-�tre autant qu’il
y avait de doigts et de doigts de pieds sur tous les membres de son clan. Il
entr’aper�ut m�me celui que ses ennemis appelaient le � roi Kourhk �, le
chef de ce grand clan barbare.
<!--l. 13--><p class="indent" > Leur petit groupe rejoignit d’autres prisonniers, encha�n�s eux aussi,
dans un grand enclos. Ils �taient encore mieux gard�s que pendant le trajet,
et il se d�couragea un peu. Comment avait-il une chance de s’enfuir �
pr�sent<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Soudain il sentit une vive douleur dans son pied gauche, et se
retint de hurler. D’abord parce qu’un barbare, �a ne crie pas de douleur, et
ensuite parce que ce n’�tait pas la peine d’attirer des coups de fouet ou de
b�ton en plus.
<!--l. 15--><p class="indent" > Une fois seul, il observa l’objet qui �tait rentr� dans son pied nu. Il
s’agissait d’un clou, enfin, d’un morceau de m�tal pointu vaguement muni
d’une t�te, qui avait vraisemblablement servi � assembler les rondins de bois
en barricade autour des prisonniers. Le m�tal �tait tr�s dur... Il avait
peut-�tre une chance de s’en tirer, en fait.
<!--l. 17--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Farl</span>
<!--l. 19--><p class="indent" > Cela faisait deux jours qu’il marchait seul. Il �tait v�tu de gris sombre et
de noir, comme de coutume, avec une l�g�re armure de cuir noir sous sa
tunique pour le prot�ger en cas de combat, et avait v�rifi� plusieurs fois son
�quipement. Dagues, stylets, dards empoisonn�s � diverses substances, tout
�tait bon. Les lames �taient toutes peintes en noir, ne laissant que la pointe
et le tranchant brillants, afin d’�viter tout reflet inutile. Il avait laiss� un
peu en retrait, dans une cachette, son sac � dos, contenant de quoi survivre,
ainsi qu’un assortiment de poisons et antidotes. Il v�rifia encore une fois le
fonctionnement de chaque accessoire, ainsi que des fourreaux de poignet,
qui lui permettaient de d�gainer aussi vite que sa pens�e. Il �tait
pr�t.
<!--l. 21--><p class="indent" > Devant lui, s’�tendait le campement du roi Kourhk. Combien
�taient-ils<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Plusieurs centaines probablement. Certes, comme lui avait
expliqu� son ma�tre, ce n’�tait pas si inqui�tant aux yeux du pays, mais si
le probl�me pouvait �tre r�gl� plus simplement qu’en envoyant une
arm�e...
<!--l. 23--><p class="indent" > Il passa les quelques heures avant la nuit compl�te � observer les all�es
et venues des barbares. Il observa notamment dans un coin, un enclos ou
semblaient se d�battre des prisonniers, visiblement d’une ou deux tribus
rivales. Il nota cette information, cela pourrait faire une diversion efficace au
besoin.
<!--l. 25--><p class="indent" > Il parvint � deviner que les quatre tentes au centre du campement,
visiblement bien gard�es, devaient abriter des chefs ou sous-chefs de clan.
Mais il n’�tait pas tout � fait s�r de l’endroit o� se trouvait leur roi. Il lui
faudrait encore observer la situation, ou les tuer tous, ce qui compliquerait
nettement la t�che.
<!--l. 27--><p class="indent" > Alors que le jour diminuait encore, il distingua, parmi les prisonniers, un
jeune homme plus calme, plus pos�. Au lieu de se d�battre ou de s’effondrer
d’�puisement, il semblait tr�s affair� � observer ses cha�nes. Que faisait-il
donc<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il s’approcha doucement, tout en restant � couvert. Il vit alors que le
jeune barbare s’effor�ait d’ouvrir l’un des maillons de sa cha�ne, en s’aidant
d’un vieux clou comme levier. Il progressait tr�s lentement, mais il
pers�v�rait, et se h�tait de cacher son ouvrage d�s qu’un garde s’approchait
de lui.
<!--l. 29--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Uhr</span>
<!--l. 31--><p class="indent" > Libre, il �tait libre. Enfin, presque. Il lui fallait encore s’�chapper de
l’enclos, esquiver les gardes ou s’en d�barrasser, et gagner le petit
bois � c�t�. L�, il avait de bonnes chances de pouvoir conserver
sa libert�, et peut-�tre, revenir se venger... Mais pas tout de suite.
Quand il en aurait les moyens. De plus, s’il n’�tait plus attach� au sol,
ses mains �taient toujours li�es, et ses mouvements �taient donc
limit�s.
<!--l. 33--><p class="indent" > Cachant le maillon ouvert, il attendit que la garde soit relev�e et que le
calme soit revenu. Puis, tenant le reste de la cha�ne dans ses mains pour
�viter de faire du bruit, et profitant d’un instant o� la lune se cachait
derri�re un nuage complice, il escalada doucement la palissade. Le garde
regardait dans une autre direction. Encore une dizaine de m�tres et tout
serait bon... Il marchait avec toutes les pr�cautions possibles. Pourtant, ce
ne fut pas suffisant. �tait-ce son pas<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Ses cha�nes<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Son souffle<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Un
hasard<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Toujours est-il que le garde se retourna � ce moment l�, et
apr�s un quart de seconde de surprise, ouvrit la bouche pour crier
l’alerte.
<!--l. 35--><p class="indent" > C’est alors qu’une fine silhouette, aussi noire que la nuit, bondit
sur le garde, lui trancha la gorge tout en l’emp�chant de crier, et
l’accompagna au sol, le posant doucement en position assise contre la
balustrade. Tout s’�tait pass� en tr�s peu de temps, et pas le moindre
bruit n’avait filtr�. Uhr �tait impressionn�, et effray� aussi. Ami ou
ennemi<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 37--><p class="indent" > La silhouette lui fit signe de ne pas faire de bruit, et lui d�signa le petit
bois. S’il restait sur place, il serait rep�r� � un moment o� � un autre. Il
n’avait donc pas grand chose � perdre � suivre le myst�rieux inconnu. Il se
h�ta vers le petit bois, o� l’�tranger le rejoignit rapidement, sans faire le
moindre bruit.<br
class="newline" />— Qui es-tu<span class="frenchb-thinspace"> </span>? lui demanda-t-il.<br
class="newline" />— Je suis Uhr, un guerrier du clan Bhasthon. Nous avons tous �t� tu�s ou
fait prisonniers. J’ai r�ussi � me lib�rer. Et toi, qui es-tu<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il montra � la silhouette, toujours aussi sombre, ses cha�nes.<br
class="newline" />— Mon nom est Farl. Je suis envoy� pour assassiner le roi Kourhk. Je
suppose que tu aimerais te venger, non<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Peut-�tre pouvons-nous nous
entraider<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Uhr se demanda un instant comment un homme aussi petit et fr�le pouvait
se charger de cette t�che. Puis la vision de l’assassinat du garde lui revint en
m�moire, et il hocha la t�te. De toutes fa�ons, ce gars �tait dangereux,
mieux valait �tre de son c�t�. Et puis n’importe quel c�t� valait mieux que
celui de son ennemi.<br
class="newline" />— J’ai pu observer. Dans les quatre tentes qui sont l�-bas, le roi dort dans
celle qui est la plus oppos�e � nous. Il y a deux gardes devant, mais c’est
tout. Il porte une couronne. Un bandeau de cuir autour du front, avec des
pierres pr�cieuses rouges dessus.<br
class="newline" />Il reprit son souffle. Il n’avait pas l’habitude d’expliquer aussi longuement,
d’habitude ses camarades s’arr�taient aux quatre premiers mots. Mais
l’�tranger l’�coutait attentivement, tout en sortant un sac en cuir d’un arbre
creux, et en fouillant dedans.<br
class="newline" />— Dans la tente qui est du c�t� de la lune, il y a d’autres chefs barbares, en
dessous de lui. Celle qui est la plus proche de nous contient son tr�sor de
guerre, enfin je crois. La derni�re, je crois qu’il y a des prisonniers
importants.<br
class="newline" />Le jeune homme le regarda, en sortant un outil de son sac.<br
class="newline" />— Comment as-tu vu tout �a<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Cela fait plusieurs jours que je les observe. Je voulais me venger, mais
seul, comment faire...
<!--l. 50--><p class="indent" > Le jeune homme le regarda longuement, sans dire un mot.<br
class="newline" />— Donne-moi tes poignets.<br
class="newline" />Il ob�it, et l’�tranger utilisa son outil pour ouvrir silencieusement et
rapidement les cha�nes qui le retenaient.<br
class="newline" />— Maintenant, nous avons moyen de mettre cette vengeance en pratique.
<!--l. 55--><p class="indent" > Il lui sourit, et Uhr lui rendit son sourire. Ami.
<!--l. 57--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Farl</span>
<!--l. 59--><p class="indent" > D�cid�ment, ce jeune barbare �tait hors du commun. Il n’avait pas l’air
si diff�rent des autres, et pourtant il avait r�fl�chi et observ�, esp�rant la
vengeance qu’il savait illusoire. Et sa patience pour ouvrir ses cha�nes...
Sans compter qu’avec les informations qu’il avait, il allait enfin pouvoir
mettre en place l’assassinat. Et peut-�tre m�me plus. Il r�fl�chit quelques
instants, alors que le barbare jouait avec ses cha�nes d�faites, savourant sa
libert�.<br
class="newline" />— Bon, voil� ce que nous allons faire.<br
class="newline" />Il dessina sur le sol, de la pointe de sa dague, un vague plan du campement.
Le barbare fron�a les sourcils, jeta un œil vers le camp, puis vers le plan, et
sembla comprendre.<br
class="newline" />— Je vais m’occuper de neutraliser les deux gardes du roi. Tu vas pouvoir
entrer dans la tente du roi, je te laisse le plaisir de l’assassiner, je crois que
tu en es parfaitement capable. Au besoin je viendrai t’aider. Pendant ce
temps, je vais aller lib�rer les prisonniers importants dans la tente d’�
c�t�.<br
class="newline" />— Mais on va �tre d�couverts, ils vont donner l’alerte, non<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Oui, �videmment. Mais la panique qui va se cr�er va nous aider � nous
enfuir.<br
class="newline" />— Si on a le temps, tu crois qu’on peut lib�rer les autres<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— �ventuellement, on verra. �a te va<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 69--><p class="indent" > Le barbare r�fl�chit encore un instant.<br
class="newline" />— Je n’ai pas d’�p�e. Les cha�nes, c’est bien pour donner des coups de
poing, mais pour tuer rapidement, �a ne marche pas.<br
class="newline" />— Tu as raison. L’homme que je viens de tuer, il avait une �p�e, je crois.
Cela te conviendrait<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Oui. D’ailleurs, il faudra se d�p�cher avant qu’ils ne voient qu’il est mort.
Les gardes changent de temps en temps.<br
class="newline" />Il hocha la t�te, et ils se lev�rent. Le barbare lui tendit sa main. Il la serra,
et ils se sourirent.
<!--l. 75--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Uhr</span>
<!--l. 77--><p class="indent" > Il suivit en silence son nouveau compagnon. Malgr� sa silhouette si fr�le,
il n’eut aucun mal � ma�triser les quelques gardes qui le s�paraient de son
objectif, la tente du roi. Et tout cela sans bruit... Il lui fit un signe de t�te et
entra.
<!--l. 79--><p class="indent" > Une faible lueur venant d’une lampe blafarde �clairait l’int�rieur de la
tente. Divers objets, plus ou moins pr�cieux semblaient tra�ner dans un
coin. Sur un lit fait de paille recouverte de tissus pr�cieux – un luxe pour
des standards barbares –, dormaient deux silhouettes. Celui qu’il reconnut
imm�diatement comme le roi, avec sa carrure et sa couronne, et une
jeune fille aux cheveux blonds emm�l�s, enti�rement nue. Il h�sita
quelques instants. Devait-il la tuer aussi<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Elle portait des traces de
coups sur les bras et le dos. Vraisemblablement, on ne lui avait pas
laiss� le choix de partager la couche du roi. Une prisonni�re, comme
lui...
<!--l. 81--><p class="indent" > Sans attendre, il trancha la gorge du roi endormi, tout en plaquant
brutalement sa main sur la bouche de la jeune fille. Celle-ci se r�veilla en
sursaut, et se mit � paniquer. Il s’approcha pour lui murmurer �
l’oreille.<br
class="newline" />— Toi, pas un mot, pas un bruit. Sinon...<br
class="newline" />Elle vit la lame ensanglant�e s’approcher de sa gorge, puis aper�ut du coin
de l’œil le roi assassin�. Peur ou plaisir de vengeance<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Les deux<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Toujours
est-il qu’elle se calma rapidement. Il la l�cha, tout en la surveillant.
Elle le fixait avec m�fiance et crainte, se demandant � qui elle avait
affaire... Mais apr�s tout, c’�tait une barbare, tout comme lui, et elle
avait d� en voir d’autres. Elle se leva sans un bruit, et pointa du
doigt un tas d’objets divers. On y trouvait notamment les affaires du
roi.
<!--l. 85--><p class="indent" > Il hocha la t�te, et se saisit d’une belle �p�e, orn�e de quelques pierres.
Si d’habitude il trouvait ces fioritures inutiles, il devait admettre que l’arme
�tait d’excellente facture et les coups sur la lame montraient qu’elle avait
servi plus d’une fois. Il la glissa dans sa ceinture. Il y avait aussi des bijoux,
avec des motifs divers et des formes vari�es. Des troph�es de guerre,
probablement. Chez les barbares, quand un bijou n’�tait pas une preuve
d’un ennemi vaincu, c’�tait au pire une monnaie d’�change, leur aspect
d�coratif �tant tr�s secondaire.
<!--l. 87--><p class="noindent" >— Aleeeerte<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />Il sursauta, et la jeune fille aussi, cherchant � lui dire des yeux que non, elle
n’y �tait pour rien. Il ne r�fl�chit pas plus longtemps, saisit la couronne du
roi et se rua au dehors, son �p�e � la main.
<!--l. 90--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Farl</span>
<!--l. 92--><p class="indent" > Quatre chefs barbares �taient enferm�s dans la tente. Malgr� leurs
cha�nes, ils �taient impressionnants. Ils �taient grands, particuli�rement
muscl�s et portaient de longues cicatrices. Ces trois hommes et cette femme
avaient dans le regard une telle fiert� et une telle col�re d’�tre ainsi r�duits
� l’�tat d’esclaves qu’il s’�tait demand� un instant s’il n’�tait pas encore
plus dangereux de les d�livrer.
<!--l. 94--><p class="indent" > Mais il s’�tait mis rapidement � l’œuvre, et les barbares, bien que tr�s
surpris de voir un moustique en capacit� de leur venir en aide, ne s’�taient
pas plaints. Il �tait en train de faire sauter la derni�re serrure lorsqu’il
entendit un cri � l’ext�rieur.
<!--l. 96--><p class="noindent" >— Aleeeerte<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />Les quatre chefs bondirent sur leurs pieds, et ramassant des armes, sortirent
rapidement en lui adressant un signe de reconnaissance.
<!--l. 99--><p class="indent" > Dehors, il n’eut aucun mal � se fondre � nouveau dans la nuit, surtout
avec l’agitation qui d�marrait. Les quatre combattants se retrouv�rent nez �
nez avec d’autres guerriers, et se d�fendirent farouchement. Dans la cohue, il
aper�ut la silhouette d’Uhr, l’�p�e ensanglant�e. Il eut un soupir de
soulagement. �a, c’�tait fait. Il se glissa dans sa direction, et lui fit signe de
le suivre. Il fallait faire vite avant que tout le campement ne soit en
�bullition.
<!--l. 102--><p class="indent" > Ils crois�rent soudain cinq barbares, l’�p�e � la main, visiblement alert�s
par les cris. Il n’eut aucun mal � dispara�tre dans l’ombre d’une tente, mais
pas Uhr, � qui ils adress�rent un regard inquisiteur. Il h�sita quelques
instants � le laisser et � filer vers les prisonniers, mais c’�tait le laisser courir
� sa perte, et eut des remords. M�me s’il �tait arm�, il �tait tout de m�me
plus petit que ses adversaires, et seul face � cinq... Il s’accroupit et s’appr�ta
� bondir � sa d�fense.
<!--l. 104--><p class="indent" > � sa grande surprise, au lieu de brandir son �p�e, le jeune barbare
se contenta de d�signer du bras le centre du campement, d’o� ils
venaient.<br
class="newline" />— L�-bas<span class="frenchb-thinspace"> </span>! Il y a des intrus<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />Les gardes se ru�rent dans la direction indiqu�e, sans r�fl�chir plus
longuement � la pr�sence d’Uhr, ni � son butin.
<!--l. 108--><p class="indent" > Ils se mirent � courir, et rapidement, arriv�rent pr�s de l’enclos des
prisonniers. Il y avait deux gardes en alerte devant la barri�re qui servait de
porte.<br
class="newline" />— Farl, va les lib�rer pendant que j’occupe ceux-l�.<br
class="newline" />Il hocha la t�te, et contournant l’entr�e, il escalada lestement la palissade et
sauta au milieu des barbares encha�n�s. <br
class="newline" />Ceux-ci avaient �t� r�veill�s par l’agitation du camp, et prirent un air
m�fiant en le voyant.<br
class="newline" />— Les gars, couvrez-le, il va vous d�livrer. <br
class="newline" />C’�tait la voix d’Uhr, de derri�re la barri�re. Les barbares se calm�rent
imm�diatement, et il se mit � l’ouvrage. Les sortes de cadenas grossiers
retenaient plusieurs personnes � la fois, et �taient peu difficiles � crocheter,
ainsi la t�che allait tr�s vite. Les premiers hommes et femmes lib�r�s
saisirent leur cha�nes, les enroul�rent dans leurs poings et se ru�rent vers
l’entr�e de l’enclos en hurlant de rage. Il ne voyait pas ce qui s’y passait,
mais � l’agitation qu’il devinait, il semblait que les deux gardes avaient �t�
rejoints par des renforts.
<!--l. 116--><p class="indent" > Dans la cohue, cependant, un des assaillants parvint � p�n�trer au cœur
de l’enclos et l’aper�ut, en train de faire sauter la derni�re serrure. Surpris
de le voir, mais comprenant rapidement qui �tait � l’origine de l’�chapp�e
des esclaves, il se rua sur lui. Farl esquiva habilement les coups violents et
extr�mement rapides, bien qu’heureusement impr�cis que le barbare
engagea contre lui, mais dut reculer contre la palissade. Il savait manier ses
dagues courtes � la perfection, mais contre un adversaire alerte et avec une
telle allonge, le combat �tait plus complexe. Il devait escalader cette
barri�re et trouver un abri rapidement pour pouvoir sortir une arme de
jet...
<!--l. 119--><p class="indent" > C’est alors qu’une main se referma sur son bras, et le souleva. En un clin
d’œil il se retrouva juch� au sommet de l’�chafaudage, avec Uhr qui lui
souriait.<br
class="newline" />— Merci.<br
class="newline" />— On file et on discute apr�s<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il lui rendit son sourire.<br
class="newline" />— �a marche.
<!--l. 125--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Uhr</span>
<!--l. 127--><p class="indent" > Ils se mirent � courir en direction de la for�t. L’agitation caus�e par
les prisonniers qui se rebellaient et la mort du roi avait d�tourn�
suffisamment l’attention, et ils atteignirent sans encombre l’abri des
arbres. Farl le regardait avec une certaine admiration. Il lui avoua qu’il
n’aurait pas os� lui-m�me parler aux gardes pour les �loigner, et
que c’�tait tr�s intelligent de sa part, entre autres. Il fit une l�g�re
moue.<br
class="newline" />— Ce n’est pas une qualit� tr�s appr�ci�e chez moi... <br
class="newline" />L’�tranger lui sourit.<br
class="newline" />— Comme tu peux le constater, �a n’a pas �t� inutile<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />— Bah, on y dit aussi qu’il faut �tre grand et large pour �tre un bon
combattant. Et toi, tu es petit, tout fr�le, et tu en as tu� beaucoup, tr�s
efficacement ce soir.<br
class="newline" />— Merci.
<!--l. 134--><p class="indent" > Ils rest�rent un instant silencieux, le temps de reprendre leur
souffle.<br
class="newline" />— Qu’est-ce que tu vas faire maintenant<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Je ne sais pas. Je n’ai plus vraiment de clan. Je ne sais pas trop
o� aller. J’ai gard� quelques objets de valeur, �a peut peut-�tre
servir...<br
class="newline" />— Tiens, tu n’as pas gard� la couronne et l’�p�e du roi<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il secoua la t�te.<br
class="newline" />— Non, �a aurait �t� compliqu� � revendre, enfin je pense. Alors je les ai
donn�s � des prisonniers. En plus, �a repr�sente quelque chose pour
eux.<br
class="newline" />Farl sourit � nouveau.<br
class="newline" />— �a aussi c’est plut�t malin.<br
class="newline" />Il se tut quelques instants, puis reprit.<br
class="newline" />— Tu sais quoi<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Tu pourrais presque venir � la capitale. Si tu le
souhaites bien s�r. Il y a toujours du boulot pour des gens costauds et
d�brouillards...<br
class="newline" />Il n’avait pas os� proposer cette option. Aller vivre dans la grande
ville, celle dont il avait entendu parler plus jeune... Elle �tait parfois
d�crite comme un endroit fantastique, o� la nourriture et le luxe
coulaient � flots, et o� on pouvait revendre des troph�es et acheter des
armes. Et parfois m�pris�e, car les gens qui y vivaient – humains ou
autres races humaines – �taient moins costauds et ne savaient pas se
battre comme il faut. Et il s’y passait des choses tr�s compliqu�es
parfois...
<!--l. 146--><p class="indent" > Il sourit et hocha la t�te.
<!--l. 150--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Farl</span>
<!--l. 152--><p class="indent" > Il p�n�tra dans la taverne, et aper�ut Uhr, assis � une table. Il lui fit
signe en souriant, et se h�ta de le rejoindre. Il portait une tunique grise sans
manches et un pantalon de toile sombre tenu par une ceinture de cuir. Il
avait l’air d’un habitant tout � fait normal de la capitale, hors sa
musculature imposante.
<!--l. 154--><p class="indent" > Depuis leur rencontre improbable dans les plaines barbares, il avait
�norm�ment chang�. Il avait profit� de l’argent de la vente des bracelets
trouv�s pour se payer des v�tements normaux, et en suivant ses conseils,
avait trouv� un petit travail � charger et d�charger des caisses de mat�riel
depuis les bateaux qui arrivaient par la rivi�re. C’�tait peu, mais assez
pour se payer une chambre modeste et se d�brouiller. Il avait ensuite
appris, sur le tas mais avec une certaine facilit�, � lire, �crire et
compter. Son employeur, pensant avoir affaire � un idiot, avait tent�
de l’arnaquer sur sa paie, en vain �videmment. Depuis, il avait fait
d’autres petits boulots, demandant g�n�ralement beaucoup de bras
et peu de r�flexion, le dernier en date �tant celui d’un videur de
taverne.
<!--l. 156--><p class="indent" > Et malgr� leurs diff�rences, tous deux �taient rapidement devenus aussi
ins�parables que deux fr�res.
<!--l. 158--><p class="indent" > Il s’installa � sa table, et ils command�rent des boissons. Son ami �tait
radieux, il y avait probablement quelque chose de nouveau dans sa
vie.<br
class="newline" />— Quelles nouvelles, Uhr<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Je vais changer de m�tier.<br
class="newline" />— Encore<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il lui sourit.<br
class="newline" />— J’ai d�cid� de m’engager dans la garde de la capitale. Tenir une �p�e me
manque trop, d�cid�ment...<br
class="newline" />— S�rieusement<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— H� oui<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />— La garde a une bonne r�putation, ce n’est pas trop compliqu� d’y
entrer<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Il y a des unit�s d’�lite, qu’il est difficile d’int�grer. Mais il y a de la
place pour y �tre simple soldat, et apr�s, qui sait...<br
class="newline" />Il lui sourit.<br
class="newline" />— C’est vrai que tu pourrais bien t’en sortir. <br
class="newline" />— J’esp�re en tous cas<span class="frenchb-thinspace"> </span>! �a promet d’�tre int�ressant. Et toi, comment va
ton boulot<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 172--><p class="indent" > Il prit un moment pour boire une gorg�e de bi�re. Il ne savait pas
comment aborder le sujet.<br
class="newline" />— H� bien... moi aussi, j’h�site � changer de m�tier.<br
class="newline" />Uhr eut un regard surpris.<br
class="newline" />— Vraiment<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Pourtant, tu avais l’air de te plaire dans celui d’assassin...<br
class="newline" />— Oui, je m’y plaisais... Mais... <br
class="newline" />— Le fait de tuer te g�ne<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Plut�t celui de tuer froidement, sans envie, de n’�tre qu’une lame bien
pay�e.<br
class="newline" />Son ami r�fl�chit un moment avant de r�pondre.<br
class="newline" />— Tu sais, en tant que soldat de la garde, je vais me poser un jour ou
l’autre les m�mes questions... en moins bien pay�, par contre.<br
class="newline" />Uhr lui donna une pichenette sur l’�paule. Il r�pondit par un sourire.<br
class="newline" />— Et ton ma�tre assassin, il ne va pas appr�cier, non<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Oh, �a, �a va. En fait c’est plus ou moins lui qui m’en a parl� en
premier. Il m’expliquait qu’un bon assassin devait avoir un m�tier
relativement normal � c�t�, pour lui servir de couverture. Il m’a parl� de
quelques cas d’assassins qui avaient progressivement choisi leur seconde vie
� leur premi�re. Il ne parlait pas d’eux en tra�tres. Je me demande s’il
se doute de mes sentiments, en fait... Peut-�tre a-t-il �voqu� cela
expr�s<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 185--><p class="indent" > Il marqua une pause.<br
class="newline" />— La question est, que vas-tu faire � la place<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Je ne sais pas encore. C’est bien le probl�me.<br
class="newline" />Uhr sourit, et termina sa chope.<br
class="newline" />— Tu trouveras bien quelque chose qui te pla�t.<br
class="newline" />Il lui rendit son sourire, et termina la sienne � son tour. Il trouverait bien,
oui...
<center class="par-math-display" >
<img
src="aventuriers3x.png" alt="[
" class="par-math-display" ></center>
<!--l. 1--><p class="nopar" >
<!--l. 3--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Irdann</span>
<!--l. 5--><p class="indent" > Enfin, il avait le droit de sortir du temple<span class="frenchb-thinspace"> </span>! � la fois �merveill� et
surpris, il observait les gens autour de lui. Ce n’est pas qu’il n’avait vu
personne dans le temple, mais l’attitude des gens y �tait fort diff�rente. Par
crainte et respect de la d�esse, ils y gardaient une attitude pos�e, presque
soumise. Dehors, il les voyait rire et pleurer, s’aimer et se d�tester, bref, �tre
humains. Sans compter qu’il n’avait jamais vu la capitale, qui �tait tr�s
diff�rente du ch�teau du duc son p�re, au moins dans ses souvenirs
d’enfant.
<!--l. 8--><p class="indent" > La rue qu’il suivait �tait si anim�e, malgr� l’heure tr�s matinale, qu’il
regrettait de voir la distance le s�parant du poste de garde diminuer. Allons,
il aurait d’autres occasions de voir la ville, se dit-il. Il avait rendez-vous avec
ma�tre Ernest, qui devait lui enseigner l’art de l’�p�e. Il existait beaucoup
de ma�tres d’armes, mais Khil avait d�cid� de l’envoyer chez le meilleur
�p�iste qui soit.
<!--l. 10--><p class="indent" > Il �tait arriv� devant le poste de garde. Il prit une grande inspiration, et
s’adressa au garde qui en gardait l’entr�e.<br
class="newline" />— Excusez-moi, je dois voir ma�tre Ernest.<br
class="newline" />L’homme l’observa quelques instants. Irdann portait une longue tunique
blanche, avec dans un �cusson le symbole de sa d�esse, le tout sur un
pantalon de lin gris clair. Des sandales en cuir compl�taient sa tenue, ainsi
qu’une ceinture � laquelle pendait une �p�e assez ouvrag�e.<br
class="newline" />— C’est vous le novice du temple de Melna<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il vous attend. Venez.
<!--l. 15--><p class="indent" > Irdann suivit le garde � l’int�rieur. Un homme d’une quarantaine
d’ann�es, habill� en soldat, discutait tout en lisant une lettre avec un
archer, mince, aux cheveux longs, et aux oreilles pointes. Un elfe<span class="frenchb-thinspace"> </span>! C’�tait la
premi�re fois qu’il en voyait un. On lui avait dit qu’on croiserait
toutes sortes de types dans la capitale, il aurait pu s’y attendre.
L’archer �tait v�tu d’une tunique verte, d’un pantalon blanc et d’une
cape vert fonc�, tous dans un tissu qui semblait tr�s fin. L’homme
souriait.<br
class="newline" />— ...mon grand-p�re fut son ma�tre d’escrime. � mon tour d’instruire son
�l�ve<span class="frenchb-thinspace"> </span>! Vous pouvez lui dire de me l’envoyer d�s que possible.<br
class="newline" />L’elfe hocha la t�te et sourit en retour, � l’instant o� l’homme aper�ut
Irdann.<br
class="newline" />— Ah, excusez-moi un instant. <br
class="newline" />Le garde qui l’accompagnait le pr�senta.<br
class="newline" />— Un autre �l�ve<span class="frenchb-thinspace"> </span>! Quelle heureuse co�ncidence. Vous a-t-on expliqu� les
modalit�s d’apprentissage ici<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Irdann secoua la t�te.<br
class="newline" />— C’est tr�s simple. Je ne demande pas d’argent en �change de mon
enseignement. En revanche, pendant toute cette dur�e, les �l�ves sont
soldats de la garde de la ville. Ce service rendu est aussi formateur pour
vous, car on y apprend beaucoup de choses. Cela vous convient<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Irdann hocha la t�te et retint un sourire. Voil� qui allait changer de la vie
du temple<span class="frenchb-thinspace"> </span>! Et puis, �tre trait� comme un soldat, un garde comme les
autres, cela le changerait. Fini le fils du duc, fini l’apprenti paladin. Le
ma�tre se tourna vers l’elfe, qui attendait en retrait.<br
class="newline" />— La r�gle sera la m�me pour tous les �l�ves, bien entendu.<br
class="newline" />L’archer hocha la t�te et quitta la pi�ce. Un autre �l�ve comme
lui<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Un elfe<span class="frenchb-thinspace"> </span>? �a aussi, c’�tait nouveau et excitant. Il savait qu’il y
avait des elfes qui vivaient dans la capitale, et il en avait vu un ou
deux dans le temple de Melna. Mais il n’en avait jamais vraiment
rencontr�...
<!--l. 27--><p class="indent" > Tout en se laissant guider hors de la pi�ce, Il se demanda combien
d’�l�ves avait ce ma�tre, et lesquels.
<!--l. 29--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Uhr</span>
<!--l. 31--><p class="indent" > Six lits align�s, un coffre en bois brut sous chacun d’eux. Dans un coin,
une petite porte vers ce qui ressemblait � une salle de bains assez simple.
Sur un des c�t�s, un large rideau, qui pouvait potentiellement couper la
pi�ce en deux, derri�re lequel se situaient deux autres lits, semblables aux
autres. Il n’y avait aucune d�coration sur les murs, et une petite fen�tre
apportait un peu de lumi�re dans ce qui n’�tait qu’un dortoir pour gardes,
semblable � celui qu’il avait connu pendant un an, lorsqu’il s’�tait
engag�.
<!--l. 33--><p class="indent" > Il choisit un lit qui avait l’air inoccup�, et posa les quelques possessions
qu’il avait dans le coffre. Puis il s’assit, pensif. Il avait r�ussi<span class="frenchb-thinspace"> </span>! Ma�tre
Ernest l’avait jug� digne de suivre son entra�nement � l’�p�e, et d’int�grer
cette unit� d’�lite. Non seulement le boulot serait beaucoup mieux pay�
qu’en tant que soldat de base, mais l’exp�rience serait s�rement
tr�s enrichissante. Un coll�gue garde l’avait un peu renseign� sur
les diff�rentes recrues de cette section. Des profils tr�s vari�s, dont
beaucoup venaient de loin, et avaient pr�vu de repartir apr�s avoir
suivi son enseignement. Il se demandait si lui y resterait toute sa
vie...
<!--l. 35--><p class="indent" > Ses pens�es furent interrompues par l’entr�e d’un jeune homme, l’air un
peu timide. Il portait une tenue de pr�tre, ou ce qui y ressemblait, et avait
sous le bras son uniforme de garde. Comme lui, il sembla estimer la pi�ce,
puis d�signa le lit � c�t� du sien.<br
class="newline" />— Celui-ci est libre<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Je crois oui. Tu es une nouvelle recrue<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Oui. Je m’appelle Irdann.
<!--l. 40--><p class="indent" > Il lui tendit une poign�e de main, que le d�nomm� Irdann serra. Le
soir allait tomber bient�t, et les autres gardes allaient rentrer sous
peu, ils allaient probablement d�ner ensemble. La tenue de novice
l’intriguait.<br
class="newline" />— Tu viens d’un temple<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Oui, je suis apprenti paladin. Et toi<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il hocha la t�te. Le premier, mais vraisemblablement pas le dernier,
songeait-il, des profils surprenants qu’il risquait de rencontrer ici. Combien y
en aurait-il<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Je suis Uhr. J’�tais un simple soldat jusqu’� hier, et j’ai enfin eu le
droit d’int�grer cette unit� et de suivre l’apprentissage de ma�tre
Ernest.
<!--l. 46--><p class="indent" > Le jeune homme lui sourit et posa un petit sac sur le lit � c�t�
du sien. Il remarqua son �p�e, orn�e de gravures d�licates et d’un
blason.<br
class="newline" />— D’o� te vient cette arme<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— De mon p�re. Il me l’a offerte quand je suis parti pour le temple, quand
j’avais onze ans.<br
class="newline" />— Tu sais, ils fournissent les armes ici.<br
class="newline" />— Je sais, c’�tait le cas au temple. Mais c’est essentiellement le seul objet
qui me vienne de ma famille. Alors je l’ai gard�e.<br
class="newline" />Uhr lui sourit.<br
class="newline" />— Je peux comprendre. Tu viens de loin<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Du duch� De Vane.<br
class="newline" />Il hocha la t�te.<br
class="newline" />— En effet, c’est assez �loign�<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />— Et si diff�rent<span class="frenchb-thinspace"> </span>! L� bas, on ne croise jamais de nains ou d’elfes par
exemple. Je te laisse imaginer la suprise que j’ai eue en en croisant dans les
rues...<br
class="newline" />— J’imagine, oui. Sais-tu qu’il y en a � la garde<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— J’ai entendu parler d’un elfe qui arrive dans quelques jours...<br
class="newline" />Il hocha la t�te. Le coll�gue lui en avait parl�. <br
class="newline" />— Une elfe. Il y a aussi un nain.<br
class="newline" />Irdann parut surpris.<br
class="newline" />— Une elfe<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Une femme<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Oui. Il y a une autre femme aussi dans la garde. Elles ont cette partie du
dortoir, l�-bas. Pourquoi<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Le jeune homme sembla h�siter et r�fl�chir quelques secondes, visiblement
g�n�.<br
class="newline" />— Mais ne sont-elles pas trop faibles<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Enfin, d’o� je viens... ce n’est pas
vraiment courant. Voire pas du tout.<br
class="newline" />Uhr haussa les �paules.<br
class="newline" />— D’o� je viens, les femmes se battent comme les autres hommes et ne sont
pas toujours les plus faibles.<br
class="newline" />Son interlocuteur, visiblement mal � l’aise avec la question d’une femme �
l’�p�e, profita de la diversion.<br
class="newline" />— D’o� viens-tu, d’ailleurs<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Ce fut son tour d’h�siter. Il n’avait pas tellement envie d’�taler son pass�
dans les plaines barbares.<br
class="newline" />— J’ai des origines... modestes...<br
class="newline" />Irdann le regarda quelques instants, et lui sourit.<br
class="newline" />— De toutes fa�ons, �a ne change pas grand chose. Nous sommes d�sormais
soldats, au m�me rang, n’est-ce pas<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Soulag� de constater qu’il ne comptait pas insister sur le sujet, il lui rendit
son sourire.
<!--l. 76--><p class="indent" > Du bruit se fit soudain entendre dans le couloir, et les autres recrues, en
tenue de soldat entr�rent dans le dortoir.
<!--l. 78--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Silw</span><span
class="ecti-1095">�</span>
<!--l. 80--><p class="indent" > C’�tait la premi�re fois qu’elle voyait une grande ville humaine. Des
centaines, voire peut-�tre des milliers, de maisons faites de pierre et de bois,
construites � m�me le sol. Entre ces maisons, des rues pav�es de pierre, et
bien peu d’arbres... Et il y avait tant d’humains<span class="frenchb-thinspace"> </span>! D’accord, c’�tait idiot,
elle s’attendait � en voir<span class="frenchb-thinspace"> </span>; mais ici, il n’�tait m�me pas possible de les
�viter, tellement ils �taient nombreux, dans la rue, aux fen�tres des
maisons, dans des boutiques qui �talaient leurs produits... Ils les
observaient, elle et l’archer qui l’accompagnait, d’un air curieux. Elle se
rapprocha de lui, un peu inqui�te. Ce qu’on disait sur les humains n’�tait
pas toujours tr�s rassurant.<br
class="newline" />— H�, ne panique pas. Les humains ne sont pas m�chants. Et ma�tre
Ernest est quelqu’un de tr�s bien. D’ailleurs, nous arrivons.
<center class="par-math-display" >
<img
src="aventuriers4x.png" alt="[
" class="par-math-display" ></center>
<!--l. 3--><p class="nopar" >
<!--l. 5--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Irdann</span>
<!--l. 7--><p class="indent" > Une grande plaine s’�talait devant lui. Sur la droite, une for�t �paisse,
et des montagnes au loin. Dans la plaine, quelques villages, et au
centre, un grand temple, d�di� � sa d�esse. Comment le savait-il<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il
le savait. Une belle jeune femme apparut debout devant lui. Elle
portait la longue tunique rouge et or et les attributs des grandes
pr�tresses de Melna. Elle �tait aur�ol�e de lumi�re. Il s’agenouilla devant
elle.<br
class="newline" />— Irdann, tu es un futur grand paladin.<br
class="newline" />— Merci, � grande pr�tresse.<br
class="newline" />— J’ai besoin de toi pour une mission importante.<br
class="newline" />Il releva la t�te, surpris.<br
class="newline" />— Mon nom est Samantha, et je vis dans ce temple que tu vois, pr�s de la
ville de Touryre.<br
class="newline" />Elle d�signa le temple au centre de la plaine.<br
class="newline" />— J’y suis la grande pr�tresse, mais j’y vis enferm�e. Le personnel du
temple croit qu’il est inconvenant pour une pr�tresse de quitter l’endroit,
alors que tant de gens dans le monde pourraient profiter de mes
b�n�dictions. J’ai besoin de toi pour m’enfuir.<br
class="newline" />— Comment les raisonner<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Crois-moi, j’ai essay�, mais les gens de ce pays croient peu � la raison. En
revanche, ils croient volontiers aux l�gendes et aux histoires. Ce qu’il me
faut, c’est une l�gende. Et un h�ros pour m’enlever.<br
class="newline" />— Un h�ros<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Je sais que tu peux y arriver. Sois ce h�ros, ou trouve-le. Je compte sur
toi, Irdann.<br
class="newline" />La jeune femme sourit, et disparut subitement. Le d�cor vacilla quelques
secondes, puis disparut � son tour.
<!--l. 21--><p class="indent" > Irdann ouvrit les yeux. Il faisait nuit, le dortoir �tait calme �
part quelques ronflements venant des lits voisins. Quel �tait ce r�ve
�trange<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 23--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Samantha</span>
<!--l. 25--><p class="indent" > Elle se releva, et essuya son front. Cette invocation avait �t� �puisante.
C’�tait la premi�re fois qu’elle envoyait un r�ve � quelqu’un qu’elle
ne connaissait pas, c’est peut-�tre la raison de la difficult� de la
t�che.<br
class="newline" />— Vous allez bien, grande pr�tresse<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Une jeune novice, v�tue de blanc, le visage inquiet, s’approcha. Elle lui
sourit.<br
class="newline" />— Je te remercie. Juste un peu d’�puisement.<br
class="newline" />L’avantage d’�tre grande pr�tresse, c’est qu’on lui posait peu de
questions sur ce qu’elle faisait dans le temple. L’inconv�nient, c’est qu’on
ne la laissait pas sortir et qu’elle �tait surveill�e tout le temps...
Ah quelle malchance elle avait eu de se retrouver pr�tresse dans ce
trou perdu<span class="frenchb-thinspace"> </span>! Elle avait discut� avec un pr�tre venu de la capitale. Il
avait pu quitter son temple, et partir � l’aventure. Cela l’avait fait
r�ver. Mais comment sortir du temple<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Ils �taient si born�s, si
but�s... impossible de leur faire comprendre... Elle avait essay�, en
vain.
<!--l. 32--><p class="indent" > Elle suivit la jeune novice, munie d’une bougie, qui la ramenait � sa
chambre. S’enfuir par elle-m�me, elle y avait pens�. Mais c’�tait difficile, les
pr�tres �tant pour une bonne partie d’entre eux form�s au combat. Elle
avait appris le maniement de la dague, et ne quittait jamais la sienne – bien
cach�e sous sa robe. Mais que pouvait-elle faire face � des dizaines
d’hommes arm�es d’�p�es<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Elle avait beaucoup r�fl�chi, et avait conclu
qu’il lui fallait un h�ros. Quelqu’un qui parviendrait � p�n�trer dans le
temple, pour l’enlever. Et de fa�on suffisamment spectaculaire pour
impressionner tout le monde, et dissuader les pr�tres de partir � sa
recherche. Construire une l�gende, voil� ce qu’il lui fallait. Une l�gende, rien
que �a...
<!--l. 34--><p class="indent" > Elle avait envoy� un r�ve � ce fameux aventurier pr�tre de la capitale.
Lui �tait libre comme l’air, et pouvait lui trouver ce h�ros. Quelques jours
plus tard, il lui avait envoy� un r�ve en retour, il �tait � pr�sent beaucoup
trop loin pour �a. En revanche, il connaissait peut-�tre l’homme de la
situation<span class="frenchb-nbsp"> </span>: un jeune apprenti paladin du nom d’Irdann, qu’il avait form� �
l’�p�e quelques ann�es plus t�t, et qui finissait sa formation dans la
garde de la capitale, aupr�s du plus grand �p�iste connu, ma�tre
Ernest.
<!--l. 36--><p class="indent" > Elle se coucha alors que la jeune femme quittait respectueusement la
pi�ce en laissant la bougie sur sa table de chevet. Pourvu qu’il y parvienne...
Elle ne le connaissait pas du tout. En cherchant � le contacter par la voie
des r�ves, elle avait juste senti son �me, celle d’un jeune homme courageux,
droit, et intelligent. Il pouvait r�ussir...
<!--l. 38--><p class="indent" > � pr�sent, elle ne pouvait qu’attendre qu’il se passe quelque chose. Dans
combien de temps<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il pouvait mettre des jours, voire des semaines �
arriver... Cette attente allait �tre longue et insupportable, mais peut-�tre y
avait-il la libert� � la cl�. Peut-�tre.
<!--l. 40--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Uhr</span>
<!--l. 42--><p class="indent" > Uhr appr�ciait les moments o� il patrouillait dans la rue avec Irdann et
Silw�. Ils formaient un trio � la fois tr�s disparate et redoutablement
efficace. Visuellement, ils incarnaient respectivement la force brute,
l’intelligence pos�e, et la subtilit�. Cela les faisait sourire de savoir qu’en
r�alit�, la petite elfe � l’air fragile �tait tout autant capable que les autres
de manier l’�p�e, et que le barbare musculeux �tait bien plus intelligent
qu’il n’en avait l’air. Mais ce petit jeu d’apparences �tait � leur avantage, et
ils n’h�sitaient pas � jouer avec.
<!--l. 44--><p class="indent" > Ces patrouilles, lorsque tout se passait bien, �taient aussi l’occasion de
discuter tranquillement tous les trois. Uhr avait not� qu’Irdann n’�tait pas
dans son assiette depuis ce matin, mais n’avait pas os� aborder le
sujet. Une fois la routine mise en place, et quelques banalit�s sur
l’entra�nement de la matin�e �chang�es, ce fut finalement lui qui en
parla.<br
class="newline" />— J’ai fait un r�ve louche, cette nuit.<br
class="newline" />— Raconte<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— J’ai vu une grande pr�tresse de Melna, qui me demandait de l’aide pour
la sortir de son temple.<br
class="newline" />— Et c’est la premi�re fois que tu r�ves de grandes pr�tresses<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Pourtant,
tu as d� en voir beaucoup durant ton enfance, non<span class="frenchb-thinspace"> </span>? questionna
Silw�.<br
class="newline" />— Oui mais... l� j’ai l’impression que... c’�tait diff�rent. Elle �tait
extr�mement nette, ainsi que le d�cor derri�re elle.<br
class="newline" />— Les pr�tres de Melna ont-ils la capacit� d’envoyer des r�ves<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Je crois. Il me semble que c’est une invocation tr�s difficile, mais c’est
pour �a que ce r�ve m’intrigue.<br
class="newline" />— Pourquoi une grande pr�tresse aurait-elle besoin d’aide pour sortir de son
temple<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— D’apr�s elle, le personnel du temple ne veut pas qu’elle le quitte. Et elle
souhaite qu’on vienne l’enlever... de fa�on spectaculaire.<br
class="newline" />Alors que Silw� ouvrait des yeux incr�dules, Uhr r�fl�chissait.<br
class="newline" />— Une pr�tresse � enlever... de fa�on spectaculaire... hm. Tu veux bien tout
nous raconter en d�tail<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 57--><p class="indent" > Alors qu’Irdann racontait tous les tenants de son r�ve, Uhr se prit �
sourire.<br
class="newline" />— Tu as une id�e en t�te, c’est �a<span class="frenchb-thinspace"> </span>? demanda Irdann.<br
class="newline" />— Une petite. On se retrouve ce soir � la taverne habituelle, je vous
explique tout �a.<br
class="newline" />— On ne sait m�me pas si c’est un vrai r�ve ou un message...<br
class="newline" />— Pour �a, proposa Irdann, tu peux toujours aller voir le temple de Melna
ce soir, et leur demander si la d�nomm�e Samantha existe bien, et est bien
grande pr�tresse du temple pr�s de la ville en question. Ils doivent le savoir
non<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Certes. Bon, le tour arrive � sa fin. � ce soir<span class="frenchb-thinspace"> </span>!
<!--l. 64--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Silw</span><span
class="ecti-1095">�</span>
<!--l. 66--><p class="indent" > Elle regarda aux alentours lorsqu’elle entra dans la taverne. Il y avait pas
mal de monde, comme d’habitude, mais ils appr�ciaient l’ambiance
d�tendue de cet endroit, o� se c�toyaient toutes sortes d’humains. Certains
soirs, comme celui-ci, des m�nestrels ajoutaient un peu d’animation. Elle
regarda d’un œil distrait un joueur de mandoline accompagner de sa
musique un jongleur de couteaux, tout en cherchant ses amis au milieu de la
foule.
<!--l. 68--><p class="indent" > Elle finit par les apercevoir, � une table un peu � l’�cart. Irdann,
visiblement essouffl�, venait d’entrer. Elle leur fit un geste et les
rejoignit.<br
class="newline" />— Je reviens tout juste du temple. Il y a bien une grande pr�tresse du nom
de Samantha, dans la ville de Touryre, � quatre � cinq jours de marche d’ici.
Il y a trois ou quatre villages � c�t�, et une grande for�t qui jouxte le
temple.<br
class="newline" />Elle hocha la t�te. Il ne s’agissait donc pas d’un r�ve...<br
class="newline" />— Bon, maintenant il n’y a plus qu’� construire une l�gende.<br
class="newline" />Uhr avait pris un sourire � la fois amus� et myst�rieux. Il continua.<br
class="newline" />— Que peut-on trouver de plus �pique et l�gendaire qu’un myst�rieux
barbare venu de nulle part, p�n�trant dans le temple, �liminant ses ennemis
� mains nues, enlevant la belle pr�tresse et s’enfuyant sur son cheval
blanc<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle le regarda un instant, l�g�rement incr�dule. Il avait le physique de
l’emploi, c’�tait �vident, mais de l� � r�ussir une telle t�che... Elle jeta un
œil � Irdann � c�t�, qui fron�a les sourcils. Voyant leur air surpris, Uhr
�clata de rire.<br
class="newline" />— C’est ce que les pr�tres et les habitants verront, �videmment. Il va
falloir mettre en sc�ne tout cela, et on ne sera pas trop de trois,
croyez-moi.<br
class="newline" />Il prit une grande inspiration et se pencha vers l’avant de la table, abaissant
la voix.<br
class="newline" />— D’abord, il nous faudra obtenir la complicit� de la pr�tresse, et donc se
d�brouiller pour lui parler d’une fa�on ou d’une autre. Ensuite, faire en
sorte de compliquer au maximum la t�che du personnel du temple. Par
exemple, les droguer pour les rendre un peu moins combattifs... Ce sera � la
fois impressionnant et moins dangereux. Puis il faut organiser la fuite, de
fa�on � ce qu’elle ait l’air la plus spectaculaire possible. Il y a bien s�r des
d�tails � r�gler...<br
class="newline" />Irdann hocha la t�te et prit la parole.<br
class="newline" />— Les pr�tres de Melna savent normalement se battre. Ils sont une
quinzaine dans ce temple, d’apr�s ce que j’ai entendu dire. Le reste du
personnel ne devrait pas poser de soucis je pense... Mais ces pr�tres, outre
des comp�tences � l’�p�e, peuvent lancer des enchantements, et c’est de �a
qu’il faudra se prot�ger.<br
class="newline" />— Peux-tu pr�ciser<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Melna est la d�esse-m�re, cr�atrice de vie et protectrice des moissons...
De ce fait, les pr�tres ne poss�dent qu’un seul enchantement purement
offensif, il s’agit bien s�r de l’invocation de foudre. J’y suis moi-m�me
immunis�, tout comme l’int�rieur du temple, mais tu ne l’es pas...<br
class="newline" />Silw� fron�a les sourcils.<br
class="newline" />— Cette protection peut-elle s’�tendre � d’autres personnes<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Seulement si je m’interpose entre le ciel et la cible, donc � moins d’�tre
sur le m�me cheval que vous deux, �a sera compliqu�. Et ce serait dommage
pour la l�gende que je sois vu... Sans compter le poids que va devoir
supporter la pauvre b�te.<br
class="newline" />— La grande pr�tresse ne peut-elle pas l’immuniser elle-m�me<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Apr�s
tout, elle souhaite qu’on l’enl�ve, si j’ai bien compris...<br
class="newline" />— Oui, � condition qu’elle puisse coop�rer activement, et de plus c’est un
risque qu’on la voit l’aider...<br
class="newline" />Uhr avait �cout� le morceau de conversation, en r�fl�chissant. Il reprit la
parole.<br
class="newline" />— H�, vous m’avez donn� une tr�s bonne id�e. Dans la fuite, il faut que
vous deux preniez ma place et celle de la pr�tresse, d’une fa�on ou d’une
autre.<br
class="newline" />— En supposant je puisse me faire passer pour toi, effectivement, �a
r�glerait le souci de l’immunit�.<br
class="newline" />— En supposant que je r�ussisse � me faire passer pour la pr�tresse, cela
permettrait aussi de te remplacer... N’oublions pas que la bataille dans le
temple ne sera pas simple, tu sera �puis�, et tu pourrais m�me �tre
bless�<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />— Comment peut-on se faire passer pour vous deux<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Je ne te ressemble
pas beaucoup, et je t’assure que, dans mon r�ve, la pr�tresse n’est pas non
plus le style de Silw�...<br
class="newline" />Il hocha la t�te.<br
class="newline" />— De nuit, � une distance raisonnable, je pense que personne ne verrait le
changement. Bien s�r, il faut faire l’�change hors de vue, et le plus
loin d’eux possible. On peut m�me en profiter pour leur faire croire
qu’on a pris une sacr�e longueur d’avance, si vous partez de plus
loin...<br
class="newline" />— Tout ce qu’ils verront, finalement, c’est une silhouette masculine, sur un
cheval, portant dans ses bras une jeune femme dans une robe et �a leur
suffira<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Uhr sourit.<br
class="newline" />— Exactement. En plus, si �a tourne mal, je peux vous faire confiance pour
vous d�fendre et vous cacher efficacement...
<!--l. 98--><p class="indent" > Ils firent une petite pause pour commander � manger et � boire. Le plan
se dessinait lentement.<br
class="newline" />— Il reste l’introduction dans le temple pour parler � la pr�tresse.<br
class="newline" />— Silw�, tu sais faire �a, n’est-ce pas<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle secoua la t�te.<br
class="newline" />— Dans une for�t, oui, je peux circuler � peu pr�s partout sans �tre vue.
Mais dans un temple, c’est plus compliqu�...<br
class="newline" />— Ne vous inqui�tez pas, je connais quelqu’un qui peut nous aider pour
�a.<br
class="newline" />— Il faut se procurer des costumes de barbare, et un de grande pr�tresse
aussi, mais �a ne doit pas �tre tr�s compliqu�.<br
class="newline" />— Surtout qu’il n’est pas n�cessaire que les doublures aient un costume
parfait, il suffit que �a soit � peu pr�s ressemblant de loin. Vous ne vous
approcherez pas des pr�tres de toutes fa�ons.<br
class="newline" />Irdann, qui semblait un peu g�n�, fit part d’une remarque.<br
class="newline" />— Tout de m�me, j’aurais quelques scrupules � te voir tuer tous ces gens du
temple de Melna...<br
class="newline" />— C’est pour �a qu’on va essayer au maximum de les assommer, et de
s’enfuir rapidement. Pour �a, les droguer peut �tre une solution.<br
class="newline" />— S’enfuir d’un temple endormi, ce n’est pas tr�s h�ro�que, non<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Il faudra ajuster pour qu’ils soient juste assez sonn�s pour �tre
peu r�sistants. Mais les pr�tres pourront quand m�me invoquer des
enchantements pour se prot�ger...<br
class="newline" />Silw� fron�a les sourcils.<br
class="newline" />— Irdann, Peux-tu nous faire la liste compl�te de ce que ces pr�tres peuvent
invoquer, en fait<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Des charmes de protection, qui rendent la peau plus r�sistante
aux armes tranchantes. D’autres incluant la m�t�o et la v�g�tation,
mais ce sont plut�t les hauts pr�tres qui en sont sp�cialistes. Je
me souviens aussi que certains pr�tres de mon temple avaient des
charmes qui leur permettaient de d�tecter les �tres vivants autour
d’eux.<br
class="newline" />— Effectivement, cela peut nous compliquer la t�che. Il me faudra donc
faire vite, et que nous fassions l’�change rapidement. Que sais-tu faire, en
tant qu’apprenti paladin de la d�esse<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il haussa les �paules.<br
class="newline" />— � part l’immunit� dont je vous ai parl�, je ne vois rien qui puisse nous
aider. Mais c’est d�j� pas mal...<br
class="newline" />— Quelle drogue pourrait fatiguer les pr�tres juste assez pour qu’ils soient
moins efficaces sans s’en rendre compte<span class="frenchb-thinspace"> </span>? <br
class="newline" />Uhr sourit.<br
class="newline" />— Je connais quelqu’un qui peut nous fournir �a, ne vous inqui�tez
pas.
<!--l. 121--><p class="indent" > Silw� soupira.<br
class="newline" />— Qui sont ces gens dont tu nous parles qui peuvent nous aider<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
Ou...<br
class="newline" />Elle vit son ami sourire de plus en plus.<br
class="newline" />— ... Ou cette personne, en fait<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il se mit � rire devant son air m�fiant.<br
class="newline" />— Je vais vous pr�senter le type qu’il nous faut. Un ami � moi,
capable de s’introduire dans n’importe quel b�timent, et sp�cialiste en
poisons.<br
class="newline" />— Un assassin<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Mieux encore. Disons... un m�nestrel. Je reviens, ne bougez pas.<br
class="newline" />Il se leva et se faufila dans la foule dense. Irdann et Silw� se regard�rent en
haussant les sourcils.
<!--l. 131--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Farl</span>
<!--l. 133--><p class="indent" > Farl terminait son assiette avec app�tit. C’�tait effectivement une
excellente adresse, il regrettait de ne pas �tre venu ici plus t�t. Uhr lui avait
propos� de le retrouver ici pour un plan bien pr�cis, sans lui donner de
d�tails. Tant qu’� venir, il avait propos� ses services et ceux de son ami
Eldon pour animer la taverne. Le cachet n’�tait pas �norme, mais le repas
�tait compris, et c’�tait d�j� bien pour des m�nestrels qui n’avaient pas
totalement termin� leur formation. De plus, l’ambiance �tait agr�able, et le
public accueillant. La soir�e commen�ait bien. Mais que lui voulait son
ami<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 135--><p class="indent" > La g�rante s’approcha en souriant et proposa aux deux artistes une
nouvelle ration. Eldon accepta volontiers, et il s’appr�tait � faire de m�me
lorsqu’il aper�ut Uhr s’approcher de la table. Il souriait.<br
class="newline" />— Tu nous rejoins<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il se leva.<br
class="newline" />— Bien s�r. Tu vas me dire ce que tu pr�pares, enfin<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— J’apporte une nouvelle assiette � la table au fond, si j’ai bien compris<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
demanda la g�rante.<br
class="newline" />— Oui, merci<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />— Tant qu’� y �tre, amenez-en quatre, ajouta Uhr.
<!--l. 143--><p class="indent" > Il lui avait d�j� parl� de ses compagnons de la garde, mais c’�tait la
premi�re fois qu’il les rencontrait. Ils �taient habill�s, tout comme Uhr, en
soldats – d’une tunique brune et cotte de maille –, mais ils �taient aussi
surprenants que diff�rents.
<!--l. 145--><p class="indent" > Le d�nomm� Irdann, l’apprenti paladin, �tait un grand brun, aux
cheveux mi-longs, plut�t mince, � moins que ce ne soit le contraste avec Uhr
qui lui donnait cet effet-l�. Beaucoup d’hommes avaient l’air fr�les � c�t�,
en fait. L’autre compagnon �tait une petite elfe, aux yeux bleus et aux longs
cheveux clairs, nomm�e Silw�. S’il ne connaissait pas la r�putation de la
garde et de ma�tre Ernest, il se serait s�rieusement demand� ce qu’elle y
faisait. Ils lui sourirent et il s’assit � c�t� d’eux, pendant que Uhr lui
d�tailla leur plan.
<!--l. 147--><p class="indent" > Les yeux ronds, il fixait les trois soldats � tour de r�le.<br
class="newline" />— Mais... c’est compl�tement insens� votre histoire.<br
class="newline" />Ils hoch�rent la t�te.<br
class="newline" />— S’introduire dans un temple qui se situe loin d’ici, enlever la grande
pr�tresse, faire toute cette mise en sc�ne, et s’enfuir, comme �a<span class="frenchb-thinspace"> </span>? C’est
totalement fou.<br
class="newline" />Uhr sourit.<br
class="newline" />— Tu te joins � nous<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il �clata de rire.<br
class="newline" />— Bien s�r que je viens. Je ne voudrais pas rater �a<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />Il vit ses interlocuteurs se d�tendre et lui sourire � leur tour.<br
class="newline" />— Bon, plus s�rieusement, je peux me procurer un poison l�ger qui rend
l�g�rement apathique. Par contre, il en faudra une bonne quantit�, et �a
peut prendre un petit moment. Je peux aussi trouver quelques artifices, tr�s
pratiques pour se cacher. Et c�t� infiltration, vous pouvez compter sur
moi.<br
class="newline" />Il sourit devant leur regard incr�dule. Il �tait toujours v�tu de sa tunique
orange d�cor�e, plus adapt�e � une sc�ne de spectacle qu’� une mission
secr�te. Il se pencha vers le centre de la table.<br
class="newline" />— Je vous expliquerai tout cela en d�tails plus tard, c’est un peu long �
raconter. Faites-moi confiance pour le moment.<br
class="newline" />Ils termin�rent leurs plats et se lev�rent.<br
class="newline" />— Il se fait tard, il nous faut rentrer. On se retrouve demain pour mettre au
point les d�tails<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Quand partirons-nous<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Si ma�tre Ernest nous accorde un cong� rapidement, on peut partir d’ici
une dizaine de jours... le temps de tout pr�parer. Il faut compter le trajet
aussi.<br
class="newline" />Ils opin�rent, puis quitt�rent la taverne apr�s avoir pay� la g�rante.
<!--l. 165--><p class="indent" > Farl rentra seul, son compagnon l’ayant quitt� nettement plus t�t.
Avait-il eu raison d’embarquer dans cette histoire<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Ils n’y gagneraient
aucune gloire, puisqu’ils resteraient incognito... Peu d’argent, sauf s’ils
volaient de l’or au temple... Juste une histoire folle... Il savait qu’il n’�tait
pas des plus dou�s pour �crire de belles sagas �piques digne d’un grand
troubadour, mais cette histoire le m�riterait amplement. Peut-�tre
pourrait-il se faire aider<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 167--><p class="indent" > Il ne savait quasiment rien des deux compagnons de Uhr... Que
valaient-ils<span class="frenchb-thinspace"> </span>? S’ils �taient �l�ves de ma�tre Ernest, ils �taient probablement
des virtuoses de l’�p�e, mais cela ne serait pas suffisant. Mais il avait
confiance en son ami, qui n’�tait pas du genre � tenter des projets insens�s
sans avoir m�rement r�fl�chi aux risques. Lui connaissait ses amis depuis
quatre ans maintenant, et devait savoir ce qu’il faisait.
<!--l. 169--><p class="indent" > Il se coucha en se demandant vaguement pourquoi il se demandait s’il y
avait quelque chose entre l’elfe et le jeune paladin, qui semblaient tr�s
familiers l’un envers l’autre. Ils l’�taient aussi avec Uhr, en fait, et
cette question �tait stupide, il verrait assez rapidement de toutes
fa�ons.
<!--l. 171--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Irdann</span>
<!--l. 173--><p class="indent" > Irdann et Farl s’avan�aient dans les rues de Touryre, se dirigeant vers le
temple. Ils avaient tous les deux rev�tu des v�tements sobres, et se
fondaient assez bien dans la population, m�me si un l�ger accent r�v�lait
qu’ils n’�taient pas de la r�gion. Ils avaient mis une bonne semaine � venir
de Talecombe, m�me � cheval.
<!--l. 176--><p class="indent" > Il avait sugg�r� d’aller rencontrer la pr�tresse de jour, en sachant qu’elle
le reconna�trait probablement. Farl avait d�cid� de l’accompagner, en en
profitant pour rep�rer la configuration du temple. Les deux autres avaient
pr�f�r� rester discrets. Si le visage de Uhr devait rester cach� jusqu’�
l’enl�vement, celui de Silw� pouvait susciter une certaine curiosit� – les elfes
�tant peu courants dans cette r�gion – dont ils pouvaient se passer. Ils
�taient donc tous deux rest�s en dehors de la ville, � installer un
campement discret dans la for�t.
<!--l. 178--><p class="indent" > Il avait d’ailleurs remarqu� la fa�on dont le m�nestrel regardait Silw�.
Oh, il n’�tait pas le premier, c’�tait certain. La petite elfe, avec ses yeux
bleus et son air innocent – malgr� l’uniforme de soldat – attirait les regards.
Mais � voir sa r�action, peut-�tre serait-il le premier � obtenir une r�ponse
positive... Enfin, le premier � sa connaissance, corrigea-t-il mentalement. Et
depuis qu’elle �tait arriv�e � la capitale. Apr�s tout, qui sait ce qu’elle avait
connu avant, chez les elfes sylvains<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 180--><p class="noindent" >— Irdann<span class="frenchb-thinspace"> </span>? On arrive au temple<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />Il secoua la t�te et sortit de sa r�verie. Le grand b�timent s’�tendait devant
eux. Exactement comme dans son r�ve... Il adressa un petit hochement de
t�te � Farl, et ils gravirent lentement les marches qui menaient �
l’entr�e.
<!--l. 183--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Samantha</span>
<!--l. 185--><p class="indent" > Elle avait h�te que l’apr�s-midi se termine. La journ�e avait �t�
�puisante. Dans trois jours avait lieu l’anniversaire de son intronisation, et
le personnel du temple �tait en effervescence. � cela s’ajoutait une
file incessante de fid�les, venus offrir des cadeaux, demander des
conseils � la d�esse, ou qu�mander son pardon. Il �tait rare qu’elle
ait besoin d’invoquer de r�els enchantements, souvent un sourire
encourageant et quelques paroles redonnaient confiance � la plupart des
villageois.
<!--l. 187--><p class="indent" > Les deux derniers visiteurs – qu’elle n’avait jamais vus en ville, mais
celle-ci �tait grande – s’avanc�rent et s’agenouill�rent, conform�ment aux
usages. Pourtant, lorsque l’un d’eux releva la t�te pour lui adresser les
paroles habituelles, elle eut un sursaut de surprise. C’�tait comme si elle le
connaissait sans l’avoir jamais vu... Se pouvait-il...
<!--l. 189--><p class="indent" > Elle s’avan�a vers lui. En approchant sa main de son visage, elle ferma
les yeux. Elle reconnut imm�diatement son aura. C’�tait lui<span class="frenchb-thinspace"> </span>! Le fameux
apprenti paladin qu’elle avait implor� de venir...<br
class="newline" />— Irdann<span class="frenchb-thinspace"> </span>? murmura-t-elle.<br
class="newline" />Le jeune homme lui sourit, et r�pondit � voix basse.<br
class="newline" />— Je suis venu � votre demande, Grande Pr�tresse. Avec des compagnons.<br
class="newline" />Elle jeta un œil au second jeune homme, plus petit, qui sous ses airs
sages, semblait �tudier avec int�r�t les lieux. Il n’y avait personne qui
puisse les entendre maintenant, mais d’autres pr�tres et pr�tresses
circulaient r�guli�rement autour d’eux, et la grande salle du temple
ne se pr�tait gu�re � une longue discussion, encore moins discr�te.
<br
class="newline" />— Vous avez... pr�par� quelque chose<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Nous aimerions vous en parler plus longuement. Mon compagnon Farl ici
pr�sent peut s’introduire discr�tement dans le temple, cette nuit. O� et
quand peut-il vous trouver seule<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle releva la t�te, observant le d�nomm� Farl, surprise. Apr�s un instant de
silence, elle r�pondit, plus bas encore.<br
class="newline" />— Vers minuit. Dans la partie nord du temple, o� sont mes appartements.
J’allumerai une bougie � la fen�tre quand je serai seule.
<!--l. 199--><p class="indent" > Puis elle fit quelques pas en arri�re. Ils se relev�rent et la salu�rent
respectueusement, et sortirent. En les observant quitter la grande salle du
temple, elle sentait son cœur battre. Il �tait arriv�... et non seulement il
avait une id�e, mais en plus il n’�tait pas seul<span class="frenchb-thinspace"> </span>! Qui �taient ces fameux
compagnons<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 201--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Farl</span>
<!--l. 203--><p class="indent" > La silhouette sombre, quasi-invisible dans la nuit, escalada lestement le
mur du temple. Arriv� � son sommet, elle s’arr�ta pour observer la
cour int�rieure. Le b�timent �tait calme, et de l’une des fen�tres, au
rez-de-chauss�e, on voyait vaciller la lueur d’une bougie. Farl observa
silencieusement les alentours, et apr�s avoir constat� qu’il n’y avait
personne, d�sescalada le mur et s’approcha de la fen�tre.
<!--l. 206--><p class="indent" > La pr�tresse �tait assise � son lit, v�tue d’une longue tunique blanche,
seule. Elle semblait attendre quelque chose. Sans un bruit, il sauta �
l’int�rieur.
<!--l. 208--><p class="indent" > Elle sursauta, et retint un cri.<br
class="newline" />— N’ayez pas peur, c’est moi, Farl<span class="frenchb-thinspace"> </span>! murmura-t-il.<br
class="newline" />Elle reprit son souffle en l’observant. Il avait rev�tu la tenue gris sombre des
gens de la nuit, mais elle n’eut aucun mal � reconna�tre le jeune homme qui
accompagnait Irdann.<br
class="newline" />— Personne ne vous a vu<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Non, rassurez-vous.<br
class="newline" />Elle jeta un regard aux alentours, comme pour v�rifier que personne n’avait
�t� alert� par son arriv�e. Puis elle hocha la t�te.<br
class="newline" />— Alors, qui �tes-vous<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Et qui vous accompagne<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Que pr�voyez-vous de
faire<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 216--><p class="indent" > Il commen�a ses explications. Samantha l’�couta attentivement, en
l’interrompant de temps en temps pour poser une question pratique. � la fin,
elle s’�tait assise, le regard dans le vide.<br
class="newline" />— C’est... insens�. J’�tais presque r�sign�e � renoncer � un enl�vement
spectaculaire, et me contenter d’une �vasion discr�te... Mais tel que vous
le pr�parez, c’est possible. Et je vais pouvoir vous aider de mon
mieux.<br
class="newline" />Elle rejeta ses cheveux en arri�re et se leva.<br
class="newline" />— Tout d’abord, commen�a-t-elle, je ne suis pas s�re qu’il soit n�cessaire de
droguer les pr�tres. Dans trois jours, c’est l’anniversaire de mon
intronisation, et le vin coulera � flots. Le soir, tout le personnel sera
passablement ivre. Par contre, tu peux utiliser un tel statag�me pour
droguer leurs chevaux.<br
class="newline" />— Les pr�tres de Melna ont des chevaux<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Ce n’�tait pas pr�vu...<br
class="newline" />— Oui, et nul doute qu’ils les enfourcheront pour partir � notre poursuite.
Mais il est relativement simple d’introduire un produit dans leur abreuvoir.
Tu sauras pr�parer ce qu’il faut<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Je pense, m�me si je ne connais pas la quantit� exacte pour un cheval...
j’improviserai.<br
class="newline" />— Tr�s bien.<br
class="newline" />Elle se mit � marcher dans la chambre, l’air d�cid�.<br
class="newline" />— Je vais surtout pouvoir vous aider avec des enchantements. �a tombe
bien, lors de ce jour sp�cial, ils seront plus puissants encore. Le premier
visera � prot�ger le barbare des coups blessants. Pour cela, il suffira que je
le touche... Cela ne devrait pas poser de probl�mes. Un autre servira �
couvrir notre fuite.<br
class="newline" />Farl hocha la t�te.<br
class="newline" />— Trois jours, c’est peu mais c’est tout � fait envisageable. Je vous apporte
la drogue demain, � la m�me heure. D’autres recommandations<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle r�fl�chit quelques instants.<br
class="newline" />— M�fiez-vous de Feyne. C’est mon second, il est tr�s intelligent et assez
puissant. Vous le reconna�trez au pendentif brillant qu’il porte, insigne de
son rang. D’ailleurs, puisque j’y pense... <br
class="newline" />Elle se leva et alla chercher, dans une jarre, un sac de toile, de taille
moyenne, visiblement lourd.<br
class="newline" />— Je m’�tais dit qu’un soldat apprenti-paladin ne roulait pas n�cessairement
sur l’or, alors peut-�tre que �a amortira vos frais.<br
class="newline" />Il ouvrit le sac qu’elle lui tendit. Il �tait rempli de pi�ces d’or.<br
class="newline" />— En effet... Pourquoi ne pas nous en avoir parl� plus t�t<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle sourit et lui fit un clin d’œil.<br
class="newline" />— Je pr�f�rais ne pas voir arriver un h�ros uniquement attir� par l’app�t
du gain.
<!--l. 237--><p class="indent" > Il lui sourit en retour, prit le sac et sortit silencieusement.
<!--l. 239--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Samantha</span>
<!--l. 241--><p class="indent" > Le grand jour �tait arriv�. La f�te �tait grandiose, le temple rempli de
chants, de louanges et de victuailles. Elle avait enchant� le public en faisant
fleurir devant tous l’arbre qui poussait au centre de la grande salle. Le jour
touchait � sa fin, et les rayons du soleil couchant, entrant par la porte du
temple, donnaient une teinte orang�e, presque enflamm�e, aux statues qui
entouraient la pi�ce.
<!--l. 243--><p class="indent" > Tout � coup, elle entendit quelques cris de surprise, venus de dehors, et
le bruit d’un cheval lanc� en plein galop. Elle se redressa, et prit le m�me
air surpris que ses compagnons. Le bruit de sabots frappant le marbre
s’approcha, jusqu’� ce qu’� la surprise et la peur g�n�rale, un cavalier
surgisse dans la grande salle.
<!--l. 245--><p class="indent" > Elle avait beau s’y attendre, il fallait reconna�tre qu’il �tait
impressionnant. L’homme qui descendit alors de cheval �tait grand, muscl�,
v�tu d’un long pagne de cuir et de solides bottes. Quelques bracelets
rudimentaires en cuivre ornaient ses bras, et il faisait tournoyer dans les airs
une �p�e presque aussi grande que lui, comme s’il s’agissait d’une
brindille.
<!--l. 247--><p class="indent" > Quelques pr�tres, un peu moins abasourdis que les autres, tent�rent de
s’interposer. Il les envoya bouler d’un coup de poing ou de pommeau
d’�p�e, puis courut vers elle. C’�tait le moment de jouer le grand
jeu...
<!--l. 249--><p class="indent" > � l’instant o� il allait l’attraper, elle poussa un grand cri de terreur, et fit
mine de s’�vanouir dans ses bras.
<!--l. 251--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Uhr</span>
<!--l. 253--><p class="indent" > Au moment o� la pr�tresse tomba dans ses bras, il sentit imm�diatement
une douce chaleur l’envahir. Comme si le soleil r�chauffait sa peau. Il eut
m�me l’impression que celle-ci brillait de reflets d’or, mais peut-�tre �tait-ce
une illusion due au cr�puscule, et � l’huile qu’il s’�tait mise sur le
corps pour para�tre plus impressionnant – huile au final bien inutile,
car la transpiration aurait eu le m�me effet. La b�n�diction de la
d�esse...
<!--l. 255--><p class="indent" > Il poussa un grand cri de rage, mit la jeune femme sur son �paule,
enfourcha sa monture, et se rua vers l’entr�e de la salle. Les pr�tres s’�taient
ressaisis, plusieurs avaient empoign� une �p�e et certains semblaient en
train d’invoquer des enchantements.
<!--l. 257--><p class="indent" > Les pr�tres �taient-ils vraiment ivres, ou �taient-ils si peu dou�s que
cela au combat<span class="frenchb-thinspace"> </span>? L’enchantement de protection de la grande pr�tresse
�tait-il si efficace<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Le sentiment d’�tre un h�ros de l�gende lui donnait-il
des ailes<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Ou peut-�tre un peu de tout cela � la fois<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Toujours est-il qu’il
n’eut aucun mal � parer les coups d’�p�e et � les rendre. Il mit ainsi hors
combat sept ou huit hommes, � coups de poings et d’�p�e, avant d’arriver
en bas des escaliers.
<!--l. 259--><p class="indent" > C’est alors qu’il sentit un fr�missement, venant de la pr�tresse, toujours
sur son �paule. Elle semblait... chanter. Ou invoquer<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il ne r�fl�chit pas
plus et lan�a sa monture � toute vitesse dans les rues de la ville, faisant
mouliner son �p�e pour faire d�gager, de peur, les quelques passants qui
risquaient de se mettre sur son chemin.
<!--l. 261--><p class="indent" > Alors que le soleil �tait en train de dispara�tre et que l’obscurit�
tombait sur l’entr�e de la ville, un brouillard se leva, aussi soudain que
dense.<br
class="newline" />— Voil�. Avec �a, ils vont avoir plus de mal � nous suivre...<br
class="newline" />Il sursauta presque. La jeune pr�tresse s’�tait redress�e, et le regardait en
souriant.
<!--l. 265--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Farl</span>
<!--l. 267--><p class="indent" > Tapis � l’entr�e de la for�t, dans une cachette soigneusement am�nag�e
par leurs soins, Farl, Silw� et Irdann attendaient l’arriv�e d’Uhr. Il v�rifia
une derni�re fois ses artifices qui leur permettrait de faire l’� �change �
efficacement, m�me si l’arriv�e du brouillard divin simplifierait grandement
ces op�rations.
<!--l. 269--><p class="indent" > Irdann s’�tait v�tu, comme Uhr, d’un pagne et de bottes, et m�me s’il
n’avait pas la carrure du jeune barbare, il �tait plut�t cr�dible de loin. Silw�
avait enfil� une longue robe rouge et or, que lui avait fourni auparavant la
pr�tresse, et qui l’aurait beaucoup mieux mise en valeur si elle avait �t� � sa
taille. Tous deux avaient n�anmoins gard� leurs �p�es, et s’appr�taient �
enfourcher leur monture.
<!--l. 271--><p class="indent" > Dans quelques minutes, ils allaient d�bouler, et il faudrait faire vite. Il
ajusta le foulard qui couvrait son nez et son visage, et v�rifia le tas
d’herbes exotiques � ses pieds. Des herbes dont la fum�e brouillaient les
sens...
<!--l. 273--><p class="indent" > Apr�s un petit moment qui lui parut durer une �ternit�, il entendit enfin
le grand cri de rage d’Uhr, ainsi que le galop de son cheval. Le signal<span class="frenchb-thinspace"> </span>!
Rapidement, il mit le feu aux herbes et � l’instant o� la monture �puis�e
passa devant lui, il agita un tissu pour diriger la fum�e vers l’entr�e du
chemin.
<!--l. 278--><p class="indent" > Uhr mit rapidement pied � terre, suivi de la pr�tresse, et tous deux
descendirent avec leur cheval dans le foss�, endroit parfait pour �tre
invisible depuis le sentier, et surtout, pour masquer les sons. � l’abri derri�re
le brouillard, la nuit et la fum�e des herbes, ils entendirent passer des
chevaux au galop, sans s’arr�ter. Ils pouss�rent tous les trois un l�ger soupir
de soulagement.<br
class="newline" />— Vous allez bien<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Vous �tes bless�s<span class="frenchb-thinspace"> </span>? murmura Farl.<br
class="newline" />— Quelques entailles, rien de critique.<br
class="newline" />— Mais je ne suis pas s�re qu’ils s’en sortent seuls. M�me un peu ivres, ils
sont tout de m�me six. On devrait peut-�tre aller les aider...<br
class="newline" />C’�tait la voix de la pr�tresse. Il soupira et hocha la t�te.<br
class="newline" />— Allez vous mettre � l’abri et vous reposer. Je vais les suivre.
<!--l. 287--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Irdann</span>
<!--l. 289--><p class="indent" > La nuit �tait � peine tomb�e, mais la for�t �tait d�j� tr�s sombre, sans
compter le brouillard. Heureusement que Silw�, devant lui, tenait
les r�nes et avait l’air de savoir � peu pr�s o� aller... Il tourna la
t�te. Les silhouettes des pr�tres � cheval �taient lointaines, mais
pr�sentes.<br
class="newline" />— Nous avons une bonne avance, et ils nous suivent. Ils n’ont pas vu le
changement apparemment. Tout va bien pour le moment.<br
class="newline" />Irdann savait qu’il disait cela � moiti� pour se rassurer lui-m�me.<br
class="newline" />— C’est �trange qu’ils n’aient pas encore essay� de nous foudroyer<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
demanda-t-elle.<br
class="newline" />— Je suppose qu’ils ont peur de blesser leur grande pr�tresse. Cela ne veut
pas dire qu’ils n’essaieront pas plus tard...
<!--l. 295--><p class="indent" > Ils se turent pendant quelques instants, se concentrant sur la route. Il
avaient beau �tre tous deux de bons cavaliers, il n’�tait pas tr�s confortable
d’�tre � deux sur le dos nu d’un cheval. Petit � petit, le brouillard avait
diminu�, peut-�tre que les pr�tres l’avaient fait se dissiper en partie<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Ou
bien l’enchantement de la pr�tresse �tait-il limit� dans l’espace ou
le temps... Un doute lui parvint, qu’il finit par �mettre � hautre
voix.<br
class="newline" />— Est-ce que mes oreilles me trompent, ou ils se rapprochent<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Silw� tourna la t�te pour regarder derri�re eux. Ce qu’il pouvait lire de son
visage dans l’obscurit� n’�tait pas particuli�rement rassurant.<br
class="newline" />— J’ai peur que tu aies raison. Il va falloir trouver un autre moyen de les
semer, notre monture va fatiguer rapidement.<br
class="newline" />Il hocha la t�te. Quelque chose lui revenait � l’esprit.<br
class="newline" />— Lorsque nous avons travers� une partie de la for�t, tu m’avais montr�
une rivi�re et un pont un peu vieux...<br
class="newline" />— Exact. Pr�cise ton id�e<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Tu penses qu’avec quelques bons coups d’�p�e dans les cordes et les
vieux morceaux de bois, il s’effondrerait<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Son amie resta tourn�e vers la route quelques instants, sans rien
dire. Puis brusquement, elle fit tourner � gauche leur monture, si
bien qu’il dut presque s’accrocher � sa taille pour ne pas tomber. Le
pauvre cheval tentait d�sormais de courir de son mieux dans les
broussailles.<br
class="newline" />— On va rejoindre le sentier qui m�ne au pont. Pas d’inqui�tude pour la
vitesse, ils seront aussi ralentis que nous, s’ils nous suivent. Si tu suis le
sentier apr�s le pont, tu d�bouches en dehors de la for�t, je ne sais plus
trop ce qu’il y a mais tu devrais retrouver ton chemin sans trop de
soucis.<br
class="newline" />— H�, tu vas me laisser saboter ce pont et tu seras mieux pour galoper dans
la nuit<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />Elle secoua la t�te.<br
class="newline" />— Tu es meilleur cavalier que moi, Irdann. Je peux voir les cordes � couper
dans la nuit, et s’il faut se cacher dans la for�t, je me d�brouille mieux
que toi. Ils te trouveraient trop facilement s’ils se mettaient � te
chercher...<br
class="newline" />Il soupira. Elle n’avait pas tort. Sauf que...<br
class="newline" />— M�me avec une longue robe rouge et or<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle marqua une pause.<br
class="newline" />— Effectivement. Tiens-moi �a deux secondes.<br
class="newline" />Il tendit le bras et saisit les r�nes qu’elle lui tendit dans sa main
gauche, tandis qu’� sa grande surprise, elle �tait sa robe, qu’elle lui
tendit.<br
class="newline" />— Probl�me r�gl�. Et en agitant �a vaguement dans la nuit, ils croiront que
je suis toujours avec toi.<br
class="newline" />Elle rajusta sa ceinture et son �p�e par dessus la tunique courte qui lui
restait.<br
class="newline" />— Nous revoil� sur le sentier. Le pont est l�-bas, tu le vois<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Bonne chance...<br
class="newline" />— Tu en auras besoin aussi<span class="frenchb-thinspace"> </span>!
<!--l. 319--><p class="indent" > La jeune elfe sauta du cheval et disparut dans un �pais buisson.
<!--l. 321--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Silw</span><span
class="ecti-1095">�</span>
<!--l. 323--><p class="indent" > Elle se rappela � cet instant pourquoi il ne fallait pas sauter d’un
cheval au galop – m�me quand ce cheval, �puis�, ne courait plus
tr�s vite. Avec le peu de v�tements qu’elle portait, elle se retrouvait
couverte de coupures, de bleus et d’�gratignures. Mais rien de grave,
heureusement.
<!--l. 325--><p class="indent" > Elle n’avait que peu de temps. Aussi vite qu’elle le put, elle se glissa sous
le pont et d�gaina son �p�e, tout en essayant d�sesp�r�ment de reprendre
son souffle. Les cordes qui le tenaient �taient certes vieilles, mais �paisses et
de bonne qualit�. Et en r�alit�, une �p�e, m�me bien aff�t�e, n’est pas le
meilleur des outils pour trancher une corde humide sur laquelle a pouss� de
la mousse et du lierre.
<!--l. 327--><p class="indent" > Le galop des chevaux des pr�tres se rappochaient. Elle n’avait pas tout �
fait termin�...<br
class="newline" />— D�sol�e, Irdann, mais il va falloir que tu te d�brouilles, murmura-t-elle.
<!--l. 330--><p class="indent" > Elle prit une grande inspiration et plongea dans l’eau.
<!--l. 332--><p class="indent" > Le courant aidant, elle refit surface une vingtaine de m�tres plus loin, �
l’abri des joncs. Les deux cavaliers en t�te �taient en train de franchir le
pont quand les cordes us�es par les coups d’�p�es finirent par c�der. Dans
un grand fracas de craquement, de cris et de hennissements, le pont
s’effondra.
<!--l. 334--><p class="indent" > Un silence suivit, dans lequel elle commen�a � s’�loigner doucement et
silencieusement de la rivi�re, tout en essayant de limiter le bruit que ses
v�tements et cheveux faisaient en d�goulinant. Fort heureusement, les
pr�tres semblaient assez occup�s � leurs affaires. L’un des cavaliers avait
r�ussi � franchir de justesse la rivi�re. Le second �tait tomb�, avec son
cheval, dans l’eau, et ses compagnons l’aidaient � en sortir. La rivi�re ne
faisait que quelques m�tres de large et n’�tait pas tr�s profonde, mais aucun
des chevaux �puis�s n’avait tr�s envie de se mouiller. Malgr� cela, les
pr�tres tent�rent de faire traverser le cours d’eau � leurs montures, avec
plus ou moins de succ�s.<br
class="newline" />— Prends de l’avance, et essaie de les rattraper<span class="frenchb-thinspace"> </span>! cria l’un d’eux au
chanceux qui les attendait de l’autre c�t�.<br
class="newline" />Le pr�tre hocha la t�te et se lan�a � la poursuite d’Irdann.
<!--l. 339--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Irdann</span>
<!--l. 341--><p class="indent" > Silw� avait r�ussi... Il n’avait pas vraiment vu ce qui s’�tait pass�, mais
il avait entendu le bruit du pont se fracassant, et le son obs�dant du galop
de ses poursuivants avaient cess�. Il avait maintenant mis une distance
suffisante avec eux. Il soupira, mit sa monture �puis�e au pas, et
l’accompagna, pied � terre. Avaient-ils abandonn� pour de bon<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il valait
mieux continuer � s’�loigner.
<!--l. 343--><p class="indent" > Il n’avait pas vraiment regard� o� il allait, mais il �tait peut-�tre temps.
Il n’y avait plus de brouillard, et les arbres �taient suffisamment espac�s
maintenant pour qu’il arrive � distinguer son chemin � la lumi�re de la lune.
� sa droite, s’�levait une haute falaise, interdisant toute sortie par l�, mais
un vieux sentier la longeait. S’il s’�loignait encore un peu de la rivi�re, il
serait enfin invisible, � l’abri...
<!--l. 345--><p class="indent" > Alors qu’il commen�ait un peu � se rassurer, le bruit d’un galop tant
redout� parvint � ses oreilles. Oh non. Ils ne laisseraient donc jamais
tomber<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il soupira, se remit en selle – ou plut�t � cru – et repartit, malgr�
les protestations de sa monture. Tournant la t�te, il remarqua alors que son
poursuivant �tait seul. Pourquoi<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il n’eut pas le temps de r�fl�chir � cette
question qu’il d�boucha brusquement dans une clairi�re � l’extr�mit�
de laquelle se trouvait... la falaise. Il pouvait essayer de chercher
un chemin vers la gauche, mais ne risquait-il pas de tomber encore
sur un cul-de-sac<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Et son cheval �tait vraiment �puis�. Il allait
falloir trouver une autre solution. Une cachette, peut-�tre<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Ou bien
escalader la falaise<span class="frenchb-thinspace"> </span>? �a allait �tre compliqu� avec un cheval... Il mit
mied � terre, et, plus par habitude qu’autre chose, d�gaina son �p�e.
Combattre le pr�tre<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Cette id�e ne l’enchentait gu�re, mais avait-il le
choix<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Son regard tomba alors sur la robe aux bordures d’or de la
pr�tresse, qui se refl�taient dans la lueur de la lune, et resta une seconde
fig�, r�fl�chissant. Cela pouvait peut-�tre marcher... Il tourna la
t�te. Le pr�tre n’�tait pas tout pr�s, son cheval devait �tre fatigu�
lui aussi. Il avait tout juste le temps. Un sourire se dessina sur son
visage.
<!--l. 348--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Silw</span><span
class="ecti-1095">�</span>
<!--l. 350--><p class="indent" > Se cacher dans la for�t �tait-il un don vraiment sp�cifique aux elfes
sylvains<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Les cinq pr�tres restants faisaient un tel bruit, en essayant de
faire traverser leurs montures r�ticentes, que ce n’�tait pas bien difficile. Et
m�me sans cela, une for�t n’�tait jamais silencieuse, de jour ou de nuit.
Ce n’�tait pas pourtant si compliqu� de faire moins de bruit que
�a...
<!--l. 352--><p class="noindent" >— D�p�chez vous, il faut aller aider Odal<span class="frenchb-thinspace"> </span>! ordonna l’un d’eux, qui semblait
visiblement en charge.<br
class="newline" />— Pas la peine de crier si fort, Feyne. Et je crois que mon cheval
bo�te.<br
class="newline" />Le d�nomm� Feyne soupira. Un autre pr�tre hocha sa t�te encapuchonn�e.
La pauvre b�te �tait celle qui �tait tomb�e dans la rivi�re quand
le pont s’�tait effondr�. De plus, elle tremblait encore plus que les
autres.<br
class="newline" />— Alors venez m’aider � faire traverser celui-l�<span class="frenchb-thinspace"> </span>! Vite<span class="frenchb-thinspace"> </span>!
<!--l. 357--><p class="indent" > Se cacher �tait d’autant plus efficace qu’ils ne cherchaient personne en
particulier. Elle aurait presque pu passer � c�t� et leur demander l’heure
qu’ils n’auraient pas fait attention � elle. Elle prit une seconde pour
imaginer cette sc�ne totalement absurde dans sa t�te, et ramena ses
bras contre son corps. Elle commen�ait � avoir froid, dans la nuit,
avec sa tunique tremp�e coll�e contre son corps. Elle avait boug�
pour s’�loigner d’eux, mais ce n’�tait pas suffisant pour lui tenir
chaud...
<!--l. 359--><p class="noindent" >— L� bas, on dirait qu’il est de retour<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />Un pr�tre montrait du doigt la silhouette d’Odal, qui revenait au galop en
leur faisant un geste. Arriv� � une dizaine de m�tres de ses compagnons,
celui-ci d�signa du doigt la direction d’o� il revenait.<br
class="newline" />— Ils se sont arr�t�s dans une clairi�re, au pied de la falaise. La pr�tresse
est seule, je pense qu’il y a un pi�ge...<br
class="newline" />Silw� fron�a les sourcils. Cette voix sonnait �trange � ses oreilles. Et elle
n’�tait pas la seule � r�agir comme �a. Brusquement, Feyne murmura
quelques mots et tendit un bras vers lui.
<!--l. 364--><p class="indent" > Un �clair bleu d’une lueur aveuglante jaillit du ciel sombre, et se
dirigea droit vers Odal. Elle plaqua ses mains sur sa bouche pour
ne pas crier, et manqua de tomber de sa branche. Juste au dessus
de l’homme, l’�clair se s�para en deux, puis en quatre, et ainsi de
suite, et finit par contourner enti�rement le pr�tre et sa monture,
comme si une sph�re invisible l’avait prot�g�. Il lui sembla que m�me
les insectes et animaux se turent pendant les quelques instants qui
suivirent.
<!--l. 366--><p class="noindent" >— Mais tu es fou, pourquoi tu as cherch� � le foudroyer<span class="frenchb-thinspace"> </span>? questionna un
des pr�tres � c�t� de Feyne.<br
class="newline" />Celui-ci haussa les �paules.<br
class="newline" />— J’ai eu un doute... De toutes fa�ons, il est immunis�, non<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Allez, en
route.<br
class="newline" />— Mais nous sommes deux � n’avoir pas pu faire traverser nos montures<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />— Alors restez ici et soyez sur vos gardes<span class="frenchb-thinspace"> </span>!
<!--l. 372--><p class="indent" > Feyne et les deux autres qui avaient travers� enfourch�rent leurs chevaux
et se lanc�rent � la suite dudit Odal. Silw�, toujours sur son arbre, les
regarda s’�loigner en r�fl�chissant. Il avait eu un doute sur son identit�, au
point de tenter de le foudroyer... Puis elle reconcentra son attention sur les
deux pr�tres restants, qui discutaient tout en attachant leurs chevaux � une
branche voisine.<br
class="newline" />— Il est fou, Feyne, ou quoi<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Bah, il a cru que c’�tait quelqu’un d’autre. Il a trop bu je te
dis.<br
class="newline" />— Parle pour toi, tu empestes le vin<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />Le pr�tre haussa les �paules.<br
class="newline" />— Toi aussi. Tiens, tu n’aurais pas une lampe<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il fait de plus en plus
sombre, je n’aime pas �a...<br
class="newline" />L’autre fouilla ses poches.<br
class="newline" />— Non, par contre j’ai des allumettes. On peut allumer un petit
feu.
<!--l. 382--><p class="indent" > Une petite flamme � la lueur aveuglante apparut bient�t au pied du
pont. <br
class="newline" />— Au moins, on voit quelque chose, maintenant<span class="frenchb-thinspace"> </span>! dit l’un des pr�tres avec
un sourire satisfait.<br
class="newline" />Silw� serra les dents. Non seulement, avec cette lumi�re, elle perdait son
avantage, mais en plus � cause du contraste, elle distinguait moins
bien les ombres alentours. Et en plus, ce petit feu, qui avait l’air de
l’appeler de sa chaleur douce, lui rappelait encore � quel point elle avait
froid.<br
class="newline" />— Et si quelqu’un arrive, nous le verrons arriver de loin, rench�rit
l’autre.<br
class="newline" />— Tu crois qu’on craint quelque chose<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Le pr�tre haussa les �paules, et se leva, droit dans la direction de Silw�.
Celle-ci sentit son sang se glacer autant que ses doigts. Il ne pouvait tout de
m�me pas l’avoir vue, si<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Elle serra dans sa main la poign�e de son �p�e.
S’il fallait en venir l�...
<!--l. 389--><p class="indent" > L’homme s’approcha de l’arbre dans lequel elle se tenait, sans lui jeter le
moindre regard. Il releva sa robe et se soulagea contre le tronc. Elle
laissa �chapper un l�ger soupir de soulagement. Il revint ensuite vers
son compagnon. Celui-ci s’�tait assis et observait les environs, peu
rassur�.<br
class="newline" />— Tu crains vraiment que quelqu’un n’arrive<span class="frenchb-thinspace"> </span>? lui demanda-t-il..<br
class="newline" />— Bah, si le barbare n’est plus dans la clairi�re... Tu ne veux pas aller jeter
un œil aux alentours<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Je suis peut-�tre assez sobre pour invoquer un enchantement de
d�tection, si �a peut te rassurer...
<!--l. 394--><p class="indent" > Un enchantement de d�tection... Voil� autre chose. Ces enchantements
marchaient-ils m�me quand le pr�tre �tait un peu ivre<span class="frenchb-thinspace"> </span>? D�tectaient-ils les
elfes<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Elle avala sa salive. Si oui, leur permettrait-ils de la localiser
pr�cis�ment<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Quelle serait leur r�action s’ils tombaient sur une elfe
tremp�e et peu v�tue<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 396--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Farl</span>
<!--l. 398--><p class="indent" > Les suivre, les suivre... Plus facile � dire qu’� faire. Heureusement, m�me
s’il ne voyait pas tr�s bien, le bruit que faisaient les pr�tres � cheval
�tait facile � suivre. Il allait � pied, � moiti� en courant, � moiti� en
marchant, une monture aurait �t� bien �videmment hors de question. Les
pr�tres n’avaient visiblement pas abandonn�, il les entendait galoper
encore. Ivres, certes, mais c’est peut-�tre justement �a qui les avait fait
se lancer dans une poursuite en pleine nuit. � ce rythme, il ne les
rattraperait jamais, m�me en prenant des raccourcis � travers les
broussailles...
<!--l. 400--><p class="indent" > Soudain, il entendit un grand fracas et des cris. Que se passait-il<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il ne
pouvait s’emp�cher de trembler pour Silw� et Irdann. Surtout Silw�, petite
et fr�le... Il interrompit aussit�t ses pens�es. Elle avait une �p�e, comme
Irdann, et les rares fois o� il l’avait vue s’entra�ner avec ses compagnons,
elle savait tr�s bien s’en servir. � mesure qu’il se rapprochait, il lui sembla
que le bruit ne s’�loignait plus. �tait-ce bon ou mauvais signe<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il n’�tait
plus tr�s loin lorsqu’il aper�ut l’�clair illuminer le ciel d’une lueur
bleut�e. Il frissonna. Ce n’�tait clairement pas bon signe. Il se mit �
courir.
<!--l. 402--><p class="indent" > Une lueur �tait apparue, au loin. Il s’approcha avec pr�cautions. C’�tait
un feu, et deux pr�tres s’y affairaient. Leurs chevaux �taient attach�s un
peu plus loin. Derri�re eux se trouvait le pont sur la rivi�re, ou plut�t ce
qu’il en restait. Que s’�tait-il pass�<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Et o� �taient les autres pr�tres, et ses
compagnons<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il s’approcha encore, en essayant de ne pas faire de
bruit.
<!--l. 404--><p class="indent" > Les pr�tres n’avaient pas l’air particuli�rement rassur�s. L’un d’eux
s’�tait mis � genoux, et semblait prier. Il avan�a lentement, avec
pr�cautions. En ville, c’�tait diff�rent. Il n’y avait pas des branches et
feuilles par terre pour trahir ses pas, et puis l’invisibilit� dans une cit�
consistait, la plupart du temps, � �tre juste assez visible et audible pour que
personne n’ait envie de faire attention � lui.
<!--l. 406--><p class="indent" > Soudain, le pr�tre � genoux se redressa brusquement, d�gainant son
�p�e de sa ceinture, paniqu�.<br
class="newline" />— Quatre hommes<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />— Quoi, sursauta l’autre. Il y a quatre hommes autour de nous<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Farl se figea. Quatre hommes<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Comment avait-il vu les yeux ferm�s<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Et
o�<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Euh non, quatre en nous comptant. Cela veut dire qu’il y en a deux qui
nous mena�ent<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />— Tu es s�r de toi<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Tu as bu. Si �a se trouve, tu as juste senti la pr�sence
des chevaux.<br
class="newline" />Il haussa les �paules, h�sitant.<br
class="newline" />— Je ne pense pas... Je n’ai jamais entendu dire que cet enchantement
pouvait faire �a...
<!--l. 415--><p class="indent" > Un enchantement... Et deux hommes pr�sents... Sauf si l’ivresse le faisait
� sentir � double, c’est qu’il y avait quelqu’un d’autre. O�<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Et qui<span class="frenchb-thinspace"> </span>? En
tous cas, � la r�action des pr�tres, ce n’�tait pas un de leurs amis... Reste �
savoir si c’�tait un des siens.
<!--l. 417--><p class="indent" > Le petit feu de camp apportait un �clairage raisonnable, mais laissait
tout de m�me des zones d’ombre. Il sortit de sa tunique deux dards de
lancer, impr�gn�s d’un somnif�re tr�s puissant, et s’approcha encore. �
cette distance, il devrait pouvoir les toucher... s’avancer plus le ferait rep�rer
de toutes fa�ons. Il prit une grande inspiration et lan�a les deux projectiles
aussi vite et pr�cis�ment que possible.
<!--l. 419--><p class="indent" > En l’espace de quelques secondes, les deux hommes s’�taient effondr�s. Il
poussa un soupir de soulagement, et s’avan�a dans la lumi�re pour
r�cup�rer ses armes. Personne aux alentours, parfait. Soudain, il entendit un
bruit dans son dos.
<!--l. 421--><p class="indent" > C’�tait Silw�. Elle n’avait plus la robe rouge, mais une simple tunique
courte beige, sans manches, tremp�e comme ses cheveux. Des �raflures
couvraient son �paule et son bras droit.
<!--l. 423--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Silw</span><span
class="ecti-1095">�</span>
<!--l. 425--><p class="indent" > Farl s’�tait retourn� brusquement, et elle ne put s’emp�cher de noter
avec un l�ger frisson qu’il tenait dans ses mains deux couteaux � la lame
noire, qui �taient apparus encore plus vite qu’il n’avait boug�. Il resta fig�
quelques instants, immobile, � la fixer.<br
class="newline" />— C’est moi...<br
class="newline" />Le son de sa voix sembla le r�veiller. Il se redressa et d�signa le feu et ce qui
restait du pont.<br
class="newline" />— Qu’est-ce qui s’est pass�<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Pourquoi es-tu tremp�e et...<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— J’ai sabot� le pont pour donner de l’avance � Irdann, coupa-t-elle. Je suis
rest�e cach�e ici. Quelques pr�tres ont malgr� tout travers�, il a peut-�tre
besoin d’aide... Elle fit une pause, puis d�signa les deux hommes
endormis.<br
class="newline" />— Merci, au fait.<br
class="newline" />Il esquissa un l�ger sourire, puis se figea en m�me temps qu’elle. Des
bruits de sabot... Ils �chang�rent un regard, et sans avoir besoin
de se concerter, se jet�rent hors du sentier et s’aplatirent dans un
buisson.
<!--l. 434--><p class="indent" > Les myst�rieux sabots pass�rent du galop au trot, puis au pas, et
s’arr�t�rent � une quinzaine de m�tres du pont. Le bruit d’un cavalier
mettant pied � terre se fit entendre. Qui �tait-ce<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Elle se redressa
doucement, fit signe � Farl de ne pas bouger, et s’approcha.
<!--l. 436--><p class="indent" > C’�tait un pr�tre, qui s’avan�ait prudemment, en regardant aux
alentours, l’�p�e d�gain�e. Sa capuche �tait tomb�e, et elle le reconnut
imm�diatement.
<!--l. 438--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Irdann</span>
<!--l. 440--><p class="noindent" >— Irdann<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />C’�tait la voix de Silw�. Soulag�, il la vit �merger des sous-bois, suivie
bient�t de Farl. Il poussa un soupir de soulagement.<br
class="newline" />— La d�esse soit lou�e, vous �tes tous les deux vivants<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />— Qu’est-ce que tu fais l�<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Habill� en pr�tre<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Qu’est-ce qui s’est pass�
l�-bas<span class="frenchb-thinspace"> </span>? demanda-t-elle.<br
class="newline" />— Je vous expliquerai plus tard. C’est le moment de s’�clipser, ils ne vont
pas tarder � revenir.<br
class="newline" />Ils s’�loign�rent rapidement, en courant, se relayant sur le cheval.
<!--l. 447--><p class="indent" > Une demi-heure de marche et de course plus tard, ils retrouv�rent
Uhr et la pr�tresse. Ils avaient pr�par� les autres chevaux, rang�
soigneusement le camp et effac� au mieux leurs traces. Leur visage marqua
une certaine surprise en apercevant les tenues de Silw� et Irdann,
mais attendirent qu’ils soient tous les cinq � cheval pour poser leurs
questions.
<!--l. 449--><p class="indent" > Il leur raconta alors qu’une fois au pied de la falaise, il avait laiss� la
robe de la pr�tresse attach�e � une branche, et lorsque le pr�tre s’�tait
avanc� pour regarder ce qui se passait, il l’avait assomm� et pris sa
tunique. Dans le noir, avec la capuche, les pr�tres n’avaient pas fait
attention...<br
class="newline" />— L’un d’eux, si. Il a m�me essay� de te foudroyer, interrompit
Silw�.<br
class="newline" />— Oui. Heureusement, le fait d’avoir �chou� l’a suffisamment convaincu...<br
class="newline" />— Et que s’est-il pass� ensuite<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Je les ai laiss�s me distancer, pr�textant que mon cheval �tait �puis�, ce
qui n’�tait pas tout � fait faux. Je me suis �loign� le plus possible
d’eux, et apr�s �tre s�r qu’ils ne m’avaient pas suivi, j’ai fait le tour
pour aller voir ce que tu devenais... Les deux autres pr�tres, ils sont
morts<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Non, je suis arriv� � ce moment l�, et je les ai endormis, pr�cisa
Farl.<br
class="newline" />— Et qu’est-ce que les pr�tres ont trouv�, dans la fameuse clairi�re<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
demanda Uhr.<br
class="newline" />Irdann sourit.<br
class="newline" />— Oh, leur compagnon, assomm� et avec la robe rouge et or sur la
t�te...<br
class="newline" />Ses compagnons sourirent � leur tour.
<!--l. 460--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Samantha</span>
<!--l. 462--><p class="indent" > Elle avait un peu de mal � r�aliser tout ce qui s’�tait pass� ce
soir. Mais elle �tait libre, et ils �taient tous les cinq en route. Apr�s
quelques heures de route, ils s’arr�t�rent enfin et s’install�rent dans une
maison isol�e et en ruines, qu’ils avaient apparemment rep�r�e �
l’aller.
<!--l. 464--><p class="indent" > Quels �taient leurs noms, d�j�<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il y avait Uhr, le � barbare �. Sans
son pagne, il avait l’air beaucoup moins brutal, m�me si sa silhouette restait
impressionnante. Il y avait bien s�r le jeune apprenti paladin, qui avait
lui aussi rev�tu des v�tements plus discrets que ceux du pr�tre,
qui s’occupait pour le moment des chevaux �puis�s. Il y avait la
jeune elfe, Silw�. Pour le moment, elle se r�chauffait de son bain
forc�, envelopp�e dans une couverture. Et le dernier de ces quatre
compagnons insolites, Farl. Celui qui semblait �tre une sorte de voleur ou
d’espion, �tait occup� � nettoyer les multiples coupures qu’avait subi la
jeune femme en sautant de sa monture, avec une certaine d�licatesse,
nota-t-elle.
<!--l. 466--><p class="noindent" >— Je pense que le mieux est de dormir un peu, � pr�sent. Nous sommes
assez loin de Touryre, non<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Irdann �tait revenu s’asseoir pr�s des autres, et avait pris une couverture.
Uhr hocha la t�te.<br
class="newline" />— J’esp�re. Qu’en pensez-vous Samantha<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Je n’ai pas regard�, mais il me semble que nous avons parcouru une
bonne distance. Que comptez-vous faire � pr�sent<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Cela ne d�pend pas que de moi, r�pondit Uhr. Que voulez-vous faire,
vous<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle haussa les �paules. Elle avait certes un peu r�fl�chi � la question,
mais ne se faisait pas tant d’illusions que cela sur la r�ussite de son
enl�vement.<br
class="newline" />— J’esp�rais me cacher quelque part pendant un moment, je pense que la
capitale est un bon endroit pour �tre discret, non<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Uhr sourit.<br
class="newline" />— Je peux vous confirmer que c’est effectivement le meilleur endroit pour se
faire oublier et commencer une nouvelle vie.
<!--l. 476--><p class="indent" > Elle le regarda quelques instants, incr�dule. Il poursuivit.<br
class="newline" />— Je suis n� dans les plaines barbares, et je vis � Talecombe depuis de
nombreuses ann�es. Je suis � la garde de la ville, tout comme Irdann et
Silw�...
<!--l. 479--><p class="indent" > Elle les �couta, tour � tour, raconter leurs pass�s aussi �tonnants que
vari�s. Uhr, effectivement ancien barbare aux mille petits boulots<span class="frenchb-thinspace"> </span>; Irdann
le fils du duc, apprenti paladin<span class="frenchb-thinspace"> </span>; Silw�, future soldat d’�lite elfe, tous les
trois apprentis d’un ma�tre �p�iste renomm�, ma�tre Ernest. Et Farl,
enfant de la rue, devenu assassin puis m�nestrel.
<!--l. 481--><p class="indent" > Tout en s’enroulant dans sa couverture, elle se demandait ce qu’il allait
advenir de ces quatre �trange personnages... Quelque chose lui disait qu’elle
n’�tait pas au bout de ses surprises.
<center class="par-math-display" >
<img
src="aventuriers5x.png" alt="[
" class="par-math-display" ></center>
<!--l. 1--><p class="nopar" >
<!--l. 3--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">S</span><span
class="ecti-1095">�l</span><span
class="ecti-1095">�ne</span>
<!--l. 5--><p class="indent" > S�l�ne jura int�rieurement. Elle venait de rater le d�part du convoi
public, compos� d’une diligence et de quelques soldats, qui lui aurait permis
de rentrer chez elle seule. Elle en avait assez d’�tre escort�e des gardes de
son ch�teau, qui ne lui laissaient absolument aucun champ libre, et elle avait
eu bien assez de mal � convaincre ses parents de la laisser se d�brouiller
seule. La premi�re partie du trajet s’�tait pass�e sans aucun probl�me, elle
avait m�me fait quelques rencontres int�ressantes, qui avaient rendu les
journ�es moins longues.
<!--l. 8--><p class="indent" > Elle soupira. On �tait en milieu d’apr�s-midi, et il fallait bien qu’elle
fasse quelque chose. Elle poussa la porte de la seule auberge du village, et
alla parler � la patronne, une jeune femme � peine plus �g�e qu’elle, au
visage accueillant.<br
class="newline" />— Un repas et une chambre pour la nuit<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Bien s�r. Ce sera pr�t ce soir.
Mais que fait donc une dame de votre rang seule dans ce modeste
village<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— � vrai dire... j’ai subi un l�ger contretemps. D’ailleurs, peut-�tre
pouvez-vous me renseigner. Je cherche un moyen de traverser la for�t pour
me rendre en la seigneurie de Assem.<br
class="newline" />— Si vous savez monter, vous pouvez louer des chevaux et engager
des hommes pour vous prot�ger. Je peux vous indiquer quelques
contacts.<br
class="newline" />S�l�ne r�fl�chit quelques instants. Elle n’aimait pas voyager avec beaucoup
d’argent sur elle, et n’�tait pas s�re de pouvoir se payer un cheval et une
escorte arm�e de plusieurs hommes. La jeune femme sembla saisir son
embarras.<br
class="newline" />— En fait, si vous n’avez pas peur de marcher et que vous n’�tes pas
press�e, vous pouvez vous passer du cheval. Par contre, une bonne escorte
est vraiment n�cessaire. Il y a beaucoup de bandits dans ces bois. Je peux
vous recommander...<br
class="newline" />La jeune femme sembla r�fl�chir quelques instants.<br
class="newline" />— Mince, maintenant que j’y pense, la plupart des hommes disponibles et
comp�tents sont d�j� partis escorter d’autres convois � travers la for�t. Ils
rentreront dans quelques jours.<br
class="newline" />� sa mine d��ue, elle ajouta<span class="frenchb-nbsp"> </span>:<br
class="newline" />— Il y a bien Zach, qui habite la petite cabane en bordure du village. Il est
parti plus t�t que les autres, et le connaissant, il sera tr�s rapidement de
retour, peut-�tre m�me l’est-il d�j�. Mais ne partez pas seule avec lui, il est
un peu...<br
class="newline" />— Un peu... quoi<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />La tenanci�re haussa les �paules.<br
class="newline" />— Oh ne vous inqui�tez pas, il n’est pas m�chant, et il ne vous arrivera rien
de vraiment grave avec lui. C’est m�me probablement le meilleur guide de la
r�gion. Seulement, il est un peu brusque, un peu sauvage, et euh, tr�s peu
d�licat... Pas du tout convenable � une jeune fille de votre rang. Enfin, si je
puis me permettre.<br
class="newline" />— Merci pour vos conseils, je vais r�fl�chir.
<!--l. 23--><p class="indent" > Aller ou ne pas aller voir ce fameux guide<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Elle h�sitait. Attendre
quelques jours n’�tait pas mortel. Elle pouvait peut-�tre m�me faire
parvenir une missive � ses parents pour les pr�venir de son retard. D’un
autre c�t�, le � jeune fille de votre rang � lui restait un peu en travers de la
gorge. Elle avait l’habitude, � l’universit� de magie, d’�tre trait�e comme les
autres, et n’aimait pas, lorsqu’elle rentrait chez elle, redevenir une jeune
femme pos�e et douce, � l’attitude noble qui sied � son rang. Rien que pour
cela, l’id�e de partir dans la for�t avec un sauvage �tait tentante.
Qu’avait-elle � perdre � aller voir<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il n’�tait peut-�tre pas rentr� de toutes
fa�ons.
<!--l. 25--><p class="indent" > Lorsqu’elle arriva pr�s de la petite cabane, elle eut quand m�me un
instant d’h�sitation. Cet endroit ressemblait plus � un abri pr�caire qu’�
une maison. Une partie d’elle-m�me sembla presque soulag�e de ne voir
aucune lumi�re � l’int�rieur. Elle s’approcha n�anmoins de la porte, et
s’appr�ta � y frapper.
<!--l. 27--><p class="noindent" >— Vous cherchez quelqu’un<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Surprise, elle se retourna vivement. Elle n’avait pas entendu l’homme
approcher dans son dos.<br
class="newline" />— Je cherche un guide du nom de Zach. S’agit-il de vous<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— C’est moi.<br
class="newline" />L’homme �tait tr�s diff�rent de ceux qu’elle avait d�j� fr�quent�s. En fait il
�tait tr�s diff�rent de tous ceux qu’elle avait pu voir, qu’il s’agisse de nobles,
de serviteurs, de coll�gues magiciens ou de paysans. Son air fin et �lanc�
rappelait celui des elfes, mais sa barbe et ses oreilles le d�mentait. Il �tait
v�tu d’une tunique en lin gris et us�e, d’un pantalon de toile �paisse brune,
et � son c�t� pendait une �p�e.<br
class="newline" />— Je cherche � me rendre dans la seigneurie de Assem.<br
class="newline" />— Vous �tes seule<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Vous avez une monture<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Je suis seule et � pied.<br
class="newline" />Le guide marqua un temps d’arr�t, h�sitant. Il semblait la jauger du regard.
Peut-�tre ne la croyait-il pas capable de le suivre<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Alors<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Vous voulez traverser � pied<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Cela va durer six � sept jours.<br
class="newline" />— �a ne m’effraie pas.<br
class="newline" />— Vu la saison, il faudra marcher hors des sentiers battus, pour
�viter les attaques. Donc il n’y aura pas d’auberge ou de refuge sur le
chemin, on devra dormir � la belle �toile. Le couvert sera spartiate
aussi.<br
class="newline" />Il essayait de la faire renoncer, c’est s�r. Mais le trajet ne l’effrayait pas. La
vie � la dure ne lui faisait pas peur, cela lui rappellerait sa premi�re ann�e
d’universit�, avec les paillasses inconfortables pour dormir et le chauffage
intermittent en plein hiver.<br
class="newline" />— D’accord.<br
class="newline" />Il hocha alors l�g�rement la t�te, et fit un pas vers elle. Puis soudain, il
attrapa un pan de sa robe et le souleva. Elle poussa un cri de col�re et de
surprise en m�me temps, tout en se d�gageant et en reculant d’un pas.
Comment osait-il<span class="frenchb-thinspace"> </span>? <br
class="newline" />— Les chaussures. Vous ne pouvez pas courir les chemins avec �a.
Trouvez-vous des bottes.<br
class="newline" />Furieuse, elle retint difficilement une gifle. L’homme en face �tait plus
grand, plus fort qu’elle, et arm� qui plus est. Et puis elle ne comptait
pas renoncer maintenant. Ne serait-ce que pour ne pas perdre la
face.<br
class="newline" />— J’aurai les chaussures qu’il faut demain. D’autres... d�tails<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle avait peut-�tre un peu trop insist� sur le mot � d�tails �, mais c’�tait
sorti tout seul, d’agacement. Il ne releva pas, et se contenta de hausser les
�paules.<br
class="newline" />— Rendez-vous demain matin, d�s les premi�res lueurs de l’aube. Je
m’occuperai des vivres. Le trajet co�tera cinq pi�ces d’or. March� conclu,
mademoiselle...<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il lui tendit la main. Elle frappa dans la sienne.<br
class="newline" />— March� conclu. Appelez-moi S�l�ne.
<!--l. 51--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Zach</span>
<!--l. 53--><p class="indent" > Le soir, sur sa paillasse, Zach r�fl�chissait. Il avait d�j� accomagn� des
voyageurs insolites, mais quelque chose lui disait que cette S�l�ne lui
r�servait quelques surprises.
<!--l. 55--><p class="indent" > Elle avait le teint p�le et d�licat, une robe violette travaill�e, aux
bordures dor�es, qui semblait convenir � une noble plut�t qu’� une
voyageuse. L’air de d�fi qu’elle avait correspondait aussi, bien qu’il �tait
plus r�pandu chez les seigneurs que chez les dames, � qui on enseignait
douceur et ob�issance. Alors que sur son geste – certes � la fois ambig� et
peu d�licat de sa part – pour v�rifier ses chaussures, la plupart des femmes
qu’il avait crois� auraient – selon la situation – hurl� de peur, manqu� de
s’�vanouir, ou glouss�<span class="frenchb-thinspace"> </span>; elle avait plut�t donn� l’impression de vouloir le
transpercer d’une �p�e. Heureusement qu’elle n’en avait pas � ce moment
l�, en fait...
<!--l. 57--><p class="indent" > Et puis elle �tait venue seule, et rien que �a, c’�tait �trange.
<!--l. 59--><p class="indent" > Et il y avait ce nom, tout simple. �tait-ce vraiment le sien<span class="frenchb-thinspace"> </span>? D’habitude,
les nobles aimaient � �taler des noms � rallonge, comme si ce seul nom
faisait leur valeur. �tait-elle vraiment sans pr�tention, ou avait-elle quelque
chose de louche � cacher<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 61--><p class="indent" > � l’aube, elle �tait l�, pr�te. Habill�e comme la veille, aux bottines pr�s,
avec un manteau brun, et munie d’un sac en cuir en bandouli�re, en
apparence bien rempli. Lui-m�me avait rev�tu une armure et des brassards
de cuir, et avait �galement pris une besace charg�e et une cape, gris
fonc�.
<!--l. 63--><p class="indent" > Il hocha la t�te, lui tendit une gourde et une couverture, qu’elle mit dans
son sac sans dire un mot, et ils se mirent en route.
<!--l. 65--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">S</span><span
class="ecti-1095">�l</span><span
class="ecti-1095">�ne</span>
<!--l. 67--><p class="indent" > S�l�ne regrettait un peu d’avoir accept� de le suivre. Zach avait un
rythme de marche tr�s soutenu qu’il �tait difficile de suivre. De plus, elle se
prenait chaque branche, foug�re, buisson, racine, comme si la for�t enti�re
avait d�cid� de l’emp�cher d’avancer. Lui �tait tellement � l’aise qu’il
semblait que ces m�mes obstacles s’effa�aient devant lui. Sur une
racine particuli�rement vicieuse, elle s’�tala de tout son long dans des
branchages. Zach, qui marchait devant sans la regarder, s’arr�ta pourtant
instantan�ment, et se retourna. Pourvu qu’il �vite une remarque
sarcastique, c’�tait bien assez humiliant comme �a. Sans dire un mot, il lui
tendit simplement la main, et la releva. Elle n’avait pas os� croiser son
regard.
<!--l. 69--><p class="indent" > Quelques heures plus tard, alors que ses pieds commen�aient � la faire
s�rieusement souffrir, et que son souffle se faisait de plus en plus court, il
d�cr�ta une pause. Elle se sentit � la fois soulag�e et g�n�e. Faisait-il la
pause expr�s pour elle<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Certes, il �tait midi, mais peut-�tre qu’il ne
s’arr�tait pas toujours, et mangeait en chemin.<br
class="newline" />— Comment vont vos pieds<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— �a va. Pourquoi<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Parce que vous boitez, depuis trois heures. Ampoules<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle avait essay� de ne pas le montrer, pourtant. Et puis elle n’avait
pourtant rien dit, de quoi il se plaignait<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Elle garda le regard fix� sur le
liser� de la manche de sa robe, �vitant son regard. <br
class="newline" />— Oui peut-�tre. Mais je peux continuer, hein.<br
class="newline" />Elle �ta ses bottes et ses chaussettes et retint un g�missement. C’�tait
encore pire que ce � quoi elle s’attendait.<br
class="newline" />— Allez tremper vos pieds dans le ruisseau juste l�, pendant que je sors de
quoi manger.<br
class="newline" />Le ton s’�tait adouci. Venait-elle de passer une sorte de test<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Ou avait-il
piti�, finalement<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Elle releva les yeux et son regard croisa le sien le temps
d’une seconde. Il lui souriait.
<!--l. 79--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Zach</span>
<!--l. 81--><p class="indent" > Il �tait �vident que S�l�ne n’avait quasiment jamais mis les pieds dans
une for�t. Elle tr�buchait sur chaque branche, chaque racine, sursautait �
chaque bruit. Pourtant, il ne l’avait pas entendue se plaindre de la journ�e,
il �vita donc quelques remarques amus�es qui lui br�laient les l�vres. Il
remarqua aussi tr�s rapidement qu’elle n’avait pas l’habitude de marcher
tout court. Non seulement elle s’�tait mise � boiter, mais son souffle �tait de
plus en plus court et son visage de plus en plus rouge. Il maintint le rythme
jusqu’au soir, et quand les ombres s’allong�rent, il la sentit � bout.
Ayant rep�r� un endroit convenable, il s’arr�ta et se tourna vers
elle.<br
class="newline" />— Reposez-vous ici, je vais chercher de quoi faire un feu.<br
class="newline" />Elle r�pondit imm�diatement, d’un ton presque agac�.<br
class="newline" />— Merci, mais je vais bien, je peux rester debout, et vous aider.<br
class="newline" />Il lui sourit. D�cid�ment, elle avait du cran, et �a lui plaisait.<br
class="newline" />— Pas la peine de me le cacher, je vois bien que vous �tes �puis�e. Il n’y a
pas de mal � �a.<br
class="newline" />Elle fron�a les sourcils. Il reprit plus doucement.<br
class="newline" />— Vous avez bien m�rit� un peu de repos. Tous les voyageurs � qui je fais
traverser cette for�t ne suivent pas mon rythme comme vous sans se
plaindre, croyez-moi.<br
class="newline" />Elle sembla h�siter, puis s’assit dos � un arbre, et posa son sac, laissant
�chapper un l�ger soupir de soulagement.
<!--l. 91--><p class="indent" > Il revint une dizaine de minutes plus tard. En plus du bois, il avait
trouv� quelques baies. La nuit �tait quasiment tomb�e, mais cela ne lui
avait jamais pos� probl�me. S�l�ne �tait toujours assise, adoss�e au
m�me arbre, pench�e en avant, immobile. Endormie<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Elle avait
vraiment l’air �puis�e, c’est vrai... Elle avait �t� ses bottes, et ses mains
�taient pos�es sur ses pieds, laissaient entrevoir une peau intacte. Il
fron�a les sourcils. Il se souvenait d’avoir vu ses pieds presque en
sang � midi. Peut-�tre que ses doigts cachaient les blessures, apr�s
tout, ses chaussettes pos�es � c�t� d’elle en portaient toujours les
traces.
<!--l. 93--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">S</span><span
class="ecti-1095">�l</span><span
class="ecti-1095">�ne</span>
<!--l. 95--><p class="noindent" >— Vous allez bien<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle sursauta et ouvrit les yeux. Il faisait noir autour d’elle. Elle cacha
rapidement ses pieds sous sa robe, en se redressant.<br
class="newline" />— Oui, oui. Je crois que je me suis assoupie, d�sol�e...<br
class="newline" />Ah, pourquoi ce moment d’endormissement<span class="frenchb-thinspace"> </span>? En fait, elle savait tr�s bien.
Elle avait tellement mal aux pieds qu’elle avait profit� de l’absence de
son guide pour lancer un l�ger sort. Un qui n’avait pas besoin de
son b�ton pour �tre efficace. Un simple apaisement des blessures
mineures. Elle eut honte, pourtant ce n’�tait pas sa premi�re blessure, et
d’habitude, elle savait tenir la douleur. Lorsqu’on s’entra�ne � la magie,
c’est m�me tr�s courant. En plus, c’�tait un risque, il aurait pu la
voir... Lancer un sort �tait rarement discret, elle le savait. Et ce
moment de sommeil... Oui, elle savait que la magie pouvait �puiser.
Mais ce n’�tait pas un si petit sort qui aurait d� l’endormir, tout de
m�me<span class="frenchb-thinspace"> </span>!
<!--l. 101--><p class="indent" > Elle regarda son guide, qui venait de r�ussir � allumer un feu. Il ne
semblait pas se douter de ce qui s’�tait pass�. Ouf, elle n’�tait pass�e pas
loin de la catastrophe. La chaleur et la lumi�re lui rendirent un peu de
forces, et plus encore le repas qu’il lui tendit, compos� essentiellement de
pain, de fromage et de lard.<br
class="newline" />— J’ai pu trouver quelques myrtilles pour le dessert. C’est toujours �a.
Peut-�tre que demain, j’aurai le temps de chasser quelque chose, �a
am�liorera le repas.<br
class="newline" />Il semblait presque gentil avec elle, maintenant. Piti� ou sympathie<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Son
sourire semblait plut�t franc.<br
class="newline" />— Enroulez-vous dans votre couverture, je vais baisser le feu pour la
nuit.<br
class="newline" />— Vous ne dormez pas<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Ce coin de for�t est assez calme, et j’ai v�rifi� les alentours. Il n’y a pas
de gros soucis, donc je dormirai aussi. Et ne vous en faites pas, ajouta-t-il en
voyant son air inquiet, je dors souvent seul en for�t et je sais me r�veiller si
quelque chose d’anormal se passe.
<!--l. 108--><p class="indent" > Elle sortit la couverture, s’enveloppa dedans, posa sa t�te sur sa besace
et avant d’avoir le temps de constater que le sol �tait bien trop dur, elle
s’endormit profond�ment.
<!--l. 110--><p class="noindent" > <span
class="ecti-1095">Zach</span>
<!--l. 112--><p class="indent" > Pendant les quelques minutes o� il s’occupait du feu, de fa�on �
s’assurer qu’il ne d�g�n�re pas, il observa la jeune femme. Elle �tait
�puis�e. Peut-�tre avait-il �t� un peu rude avec elle<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Finalement, elle
suivait � peu pr�s son rythme, sans se plaindre, et sa compagnie n’�tait pas
d�sagr�able. Ces cinq ou six jours de travers�e ne s’annon�aient pas si mal.
Il �carta aussit�t une id�e idiote qui lui traversa l’esprit. Non, pas
avec une noble. Surtout sa cliente. �’aurait �t� une paysanne, ou
une servante, il se serait peut-�tre pos� la question, mais avec une
damoiselle de haut rang, c’�tait le meilleur moyen de s’attirer les pires
ennuis...
<!--l. 114--><p class="indent" > Il se leva en s’�tirant, fit un tour rapide du campement de fortune, puis
s’enroula dans sa propre couverture, de l’autre c�t� du feu, et s’endormit �
son tour.
<!--l. 116--><p class="indent" > Le lendemain, il se r�veilla de tr�s bonne humeur. Habitu� � dormir �
m�me le sol, il avait pass� une tr�s bonne nuit. � la grimace que fit S�l�ne
en se levant, il se rappela que ce n’�tait pas le cas de tout le monde. Si on y
ajoutait les courbatures dues � l’effort qu’elle avait fourni la veille,
le r�veil �tait probablement beaucoup moins agr�able pour elle.
Pourtant, elle suivit sans broncher le m�me rythme, et semblait un
peu plus d�tendue. Il se permit m�me quelques remarques amus�es,
qu’elle ne prit pas trop mal. Vers le d�but de l’apr�s-midi, elle lui
posa m�me quelques questions sur certaines plantes et arbres qu’ils
crois�rent.
<!--l. 119--><p class="indent" > Alors que le soir approchait, il la laissa encore pr�s du campement pour
aller chercher de quoi faire un feu. Avec un peu de chance, il trouverait
peut-�tre du petit gibier, et ils feraient un bon repas, pour changer. Ils
pouvaient se permettre de prendre un peu de temps, car ils avaient bien
avanc�. Ce n’�tait pas parce qu’il avait une r�putation de sauvage qu’il ne
savait pas appr�cier quelques bons moments.
<!--l. 121--><p class="indent" > Son sang se gla�a soudain lorsqu’il entendit un cri. C’�tait sa voix. Si
elle avait �t� n’importe quelle autre fille, il aurait cru � une rencontre
inattendue avec une araign�e. Mais l�... D�gainant d’un m�me geste son
�p�e de sa ceinture et son couteau de sa botte, il se pr�cipita vers le
camp.
<!--l. 123--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">S</span><span
class="ecti-1095">�l</span><span
class="ecti-1095">�ne</span>
<!--l. 125--><p class="indent" > Elle recula lentement, de fa�on � garder toujours dans son champ de
vision les deux hommes. Leurs v�tements �taient sales et un peu d�chir�s,
ils �taient arm�s l’un d’un gourdin et l’autre d’une vieille �p�e. Ne pas
paniquer. � l’universit� de magie, elle s’�tait entra�n�e � combattre
physiquement, en utilisant son b�ton de magicienne comme d’une arme
lorsqu’elle ne voulait ou ne pouvait pas utiliser la magie. Elle n’avait trouv�
� la place qu’une branche cass�e, lourde et peu pratique � manier<span class="frenchb-thinspace"> </span>; mais
elle comptait bien ne pas se laisser faire. Au pire, elle pouvait essayer de
gagner du temps. Pourvu que Zach arrive vite... mais �tait-il capable de
ma�triser ces deux brutes<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 127--><p class="indent" > Elle �tait si concentr�e qu’elle ne fit m�me pas attention � ce
qu’ils lui dirent. L’un d’eux, celui � l’�p�e, s’avan�a. Elle pivota
et pla�a son arme si d�risoire dans sa direction. Ne pas le laisser
s’approcher, co�te que co�te. Qu’avait-elle � perdre<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Ces deux brigands
n’allaient pas se contentent du peu d’or qu’elle poss�dait de toutes
fa�ons...
<!--l. 129--><p class="indent" > � l’instant o� le bandit leva son �p�e pour d�gager le b�ton, l’homme au
gourdin disparut soudainement de son champ de vision. Sentant la panique
monter, elle dirigea d’un mouvement brusque la branche vers le visage de
l’autre. Si elle touchait ses yeux avec les brindilles � son extr�mit�, elle
pouvait gagner encore un peu de temps... Il esquiva le coup, puis d�gagea la
branche sur le c�t� du plat de sa lame, avant de s’avancer vers elle d’un
pas.
<!--l. 131--><p class="indent" > Alors qu’il allait l’atteindre, il s’effondra brusquement, � ses pieds. Elle
n’eut pas le temps de comprendre ce qui se passait lorsqu’une main se
posa sur son �paule. Cette fois, elle ne put retenir un cri de panique.
Maintenant sa prise � deux mains sur son arme de fortune, ramenant les
bras vers elle, elle donna un grand coup dans son dos, de toutes ses
forces. Elle sentit un choc, entendit un bruit mat et un g�missement
�touff�.<br
class="newline" />— H�, c’est moi<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />Reconnaissant la voix, elle se retourna. Zach �tait l�, sa main gauche pos�e
sur ses c�tes, son �p�e couverte de sang dans la main droite, et un couteau
aussi sale gliss� rapidement dans sa ceinture. Elle regarda alors autour
d’elle. Les deux hommes gisaient � terre. Elle l�cha la branche, en
tremblant. Il lui prit d�licatement la main.<br
class="newline" />— Viens, il ne faut pas tra�ner ici. D’autres pourraient venir.
<!--l. 136--><p class="indent" > Zach ramassa leurs deux sacs, les passa en bandouli�re, et l’emmena au
pas de course. Elle le suivit sans r�fl�chir.
<!--l. 138--><p class="indent" > Combien de temps s’�tait pass� lorsqu’elle reprit un peu ses esprits<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
Elle l’ignorait. Mais la nuit achevait de tomber, et ses jambes commen�aient
� faiblir. Il n’avait pas l�ch� sa main.<br
class="newline" />— O� va-t-on<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Je connais un endroit o� on est s�rs de passer une nuit en s�curit�. Nous
y sommes presque.<br
class="newline" />Quelques minutes plus tard, ils arriv�rent devant un amas rocheux.<br
class="newline" />— C’est un peu escarp�, mais pas trop difficile. Ne l�che pas ma main, et
n’h�site pas � t’accrocher de l’autre � la roche ou � la v�g�tation.
<!--l. 144--><p class="indent" > L’ascension fut difficile, et tenait presque plus de l’escalade que de la
marche. Elle devait se tenir sans cesse � la paroi qu’elle voyait de plus
en plus mal. Sans compter qu’elle ne pouvait plus tenir sa robe,
et se prenait les pieds dedans. Comment lui faisait-il pour grimper
avec les deux sacs, en tenant sa main, et sans montrer le moindre
effort<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 146--><p class="indent" > Une pierre se d�tacha subitement sous son pied gauche, dans un
l�ger craquement. Elle sentit son second pied glisser, et sa main
chercha – en vain – de quoi se raccrocher � la paroi. Par r�flexe, son
autre main s’aggrippa encore plus fort � celle de Zach, en laissant
�chapper un l�ger cri. Sa chute, qui lui parut durer une �ternit�, s’arr�ta
une quarantaine de centim�tres plus bas, retenue par cette main
salvatrice.<br
class="newline" />— Tout va bien. Reprends tes appuis, tranquillement. Attrape la racine, au
niveau de ta t�te.<br
class="newline" />Ne pas regarder en bas. Ne pas regarder en bas. Tremblante, elle saisit la
prise qu’il lui avait d�sign�e, et reposa ses pieds sur un rocher. Puis elle leva
les yeux vers lui. Il lui adressa un sourire encourageant.<br
class="newline" />— C’est presque fini.
<!--l. 151--><p class="indent" > Quelques m�tres plus loin, la paroi se fit carr�ment verticale et lisse.
Zach d�signa un buisson au dessus de sa t�te.<br
class="newline" />— C’est ici. Par contre, tu vas devoir l�cher ma main quelques instants.<br
class="newline" />Elle vit sa silhouette escalader lestement les derniers m�tres et dispara�tre
dans le buisson sombre. Puis ce buisson s’�carta l�g�rement, laissant
entrevoir une grande faille dans laquelle il se tenait assis. Il se mit � plat
ventre au bord, et tendit son bras. Elle le saisit, et il la hissa jusqu’�
lui. Le buisson se repla�a sur l’entr�e de la faille, coupant toute
lumi�re.
<!--l. 155--><p class="noindent" >— O� sommes-nous<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Dans une petite grotte cach�e sur cette falaise. Fais attention, c’est un
peu bas de plafond. Il n’y a que moi qui connaisse cet endroit.<br
class="newline" />— Comment peux-tu en �tre s�r<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Je l’ai d�couverte il y a quelques ann�es, je l’utilise parfois pour stocker
des choses. Jusqu’ici, hormis la nourriture, rien n’a jamais disparu. Mais en
g�n�ral, c’est simplement un lieu de bivouac plut�t confortable. Enfin,
quand je suis seul.<br
class="newline" />— Quel est ce bruit<span class="frenchb-thinspace"> </span>? De l’eau qui coule<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Il y a un petit ruisseau qui se d�verse dans une vasque dans un coin de la
grotte. Ce l�ger bruit a l’avantage de masquer nos sons, d�j� un peu
�touff�s par la paroi et les buissons. D’ailleurs, je vais en profiter pour
remplir les gourdes d’eau fra�che.
<!--l. 162--><p class="indent" > Elle l’entendit des bruits de pas s’�loigner rapidement vers le
fond de la grotte, tandis qu’elle-m�me s’�loignait de l’entr�e de la
grotte, lentement, � quatre pattes et en essayant de ne pas se cogner.
<br
class="newline" />— Mais comment fais-tu pour t’y retrouver dans cette obscurit�<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Et pour
ne pas te prendre la paroi<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Je ne vois absolument rien...<br
class="newline" />— Je connais cette grotte comme ma poche. �a aide.
<!--l. 166--><p class="indent" > Elle l’entendit revenir et s’asseoir face � elle. Il prit doucement sa main
et y d�posa la gourde qu’il venait de remplir. L’eau �tait d�licieusement
glac�e. Puis il fit de m�me avec un morceau de pain. Qu’il connaisse sa
cachette les yeux ferm�s, d’accord, mais qu’il trouve directement sa
main...<br
class="newline" />— Tu vois dans le noir, n’est-ce pas<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Ses doigts �taient encore en contact avec les siens, et elle le sentit, pour la
premi�re fois, marquer un instant d’h�sitation g�n�.<br
class="newline" />— J’ai des yeux de chat, il para�t.<br
class="newline" />Le contact entre leurs doigts se rompit.
<!--l. 172--><p class="indent" > Alors qu’ils mangeaient en silence, elle r�fl�chissait. Ainsi, il voyait dans
le noir... Ce genre de don �tait peu courant. Elle fit mentalement la liste des
�tres qui avaient cette capacit�. Les elfes et les nains, d�j�, bien que le
m�canisme soit totalement diff�rent pour les deux races. Il y avait aussi les
loups-garous, et les vampires... Elle eut un l�ger frisson et passa
machinalement la main sur son cou, un peu soulag�e de n’y sentir aucune
marque de blessure.
<!--l. 174--><p class="indent" > Elle se rappela alors que si elle ne voyait rien, lui la distinguait
parfaitement, du moins semblait-il. Avait-il suivi sa pens�e sur son visage<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
Voulait-il �loigner le sujet des � yeux de chat �<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Toujours est-il qu’il
reprit la parole.<br
class="newline" />— D�sol�, on fait mieux question confort. Mais au moins on est en s�curit�
ici.<br
class="newline" />— Tu penses vraiment qu’il peut y avoir d’autres brigands<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle l’entendit soupirer.<br
class="newline" />— D’habitude, ce coin de for�t est plut�t calme, et �a m’a surpris d’en voir.
C’est ma faute, j’aurais d� mieux v�rifier. Ces deux gars �taient peut-�tre
un cas isol�, mais dans le doute...<br
class="newline" />— Tu emm�nes souvent des gens dans cette cachette<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Non. Tu es la premi�re.
<!--l. 182--><p class="noindent" > <span
class="ecti-1095">Zach</span>
<!--l. 184--><p class="indent" > Il la vit terminer de manger avec un air pensif. Les brigands, la fuite,
l’ascension, la chute, la cachette... Tout cela devait faire beaucoup pour
quelqu’un qui n’avait pas l’habitude. Elle semblait un peu choqu�e, mais elle
tenait �tonamment bien le coup. Ou alors elle cachait-elle tr�s bien son
trouble<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 186--><p class="indent" > Il la vit frotter ses mains et ses bras. Avant qu’il ne fasse une remarque
sur la temp�rature, elle anticipa.<br
class="newline" />— Il fait froid dans cette grotte.<br
class="newline" />Il se rappela qu’elle ne voyait rien, contrairement � lui. Cela devait �tre
extr�ment g�nant pour elle, de se sentir observ�e sans pouvoir observer en
retour.<br
class="newline" />— On ne peut pas faire de feu, et l’humidit� n’aide pas. Installe-toi sur le
lit, vers le fond, et couvre-toi le plus possible. Enfin, lit... le tas de bruy�re.
Ce n’est pas tr�s confortable, mais c’est mieux que la roche, et �a isole du
froid.
<!--l. 191--><p class="indent" > Pendant qu’elle s’installait, il se rapprocha de l’entr�e et �carta
l�g�rement le buisson qui la masquait. L’autre avantage de cette cachette,
c’est qu’elle faisait un excellent point d’observation. La for�t �tait calme.
Une lueur, tr�s lointaine, dans la direction oppos�e � leur trajet.
Brigands ou voyageurs<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Rien d’inqui�tant vue la distance de toutes
fa�ons.
<!--l. 193--><p class="indent" > Il revint vers le fond de la grotte, et ne put s’emp�cher de remarquer que
S�l�ne tremblait.<br
class="newline" />— Tu as toujours froid<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Oui, un peu.<br
class="newline" />Il marqua une seconde d’h�sitation, et se racla la gorge.<br
class="newline" />— Il reste un moyen de se r�chauffer<span class="frenchb-nbsp"> </span>: se serrer l’un contre l’autre.<br
class="newline" />Il la vit froncer les sourcils et r�fl�chir quelques secondes. Puis elle se tourna
vers lui.<br
class="newline" />— Bon d’accord. Mais tu as int�r�t � garder tes mains de ton c�t�,
sinon...<br
class="newline" />— Compris<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />Il n’avait pas forc�ment envie d’entendre la liste des supplices qu’elle
pr�voyait de lui faire subir s’il avait le malheur de laisser tra�ner une main
au mauvais endroit. De plus, son ton presque mena�ant lui donnait
l’impression qu’elle allait mieux. Et pour �tre honn�te avec lui-m�me, sans
cela, il aurait probablement eu froid lui aussi. Il d�fit sa ceinture qu’il
posa pr�s de lui, de fa�ons � garder son �p�e � port�e de main en
cas de besoin, et s’enroula dans sa couverture, tout contre la jeune
femme.
<!--l. 203--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">S</span><span
class="ecti-1095">�l</span><span
class="ecti-1095">�ne</span>
<!--l. 206--><p class="indent" > Zach sentait la transpiration et le cuir de son armure – qu’il n’avait
m�me pas enlev�e –, mais elle r�alisa subitement qu’elle-m�me ne devait
pas sentir bien meilleur. Elle ne l’aurait pas admis tout haut, mais elle �tait
soulag�e de l’avoir pr�s de lui. Non seulement il lui tenait chaud, mais sa
pr�sence, son souffle calme, m�me cette odeur la rassurait. Elle avait un peu
de mal � r�aliser tout ce qui s’�tait pass� cette soir�e. Il l’avait sauv�e des
bandits, l’avait amen�e dans cet endroit si bien prot�g� et connu de lui
seul... �tait-il sinc�re lorsqu’il lui avait avou� qu’elle �tait la premi�re � y
p�n�trer<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 208--><p class="indent" > Elle r�alisa soudainement que si quelque chose se passait mal, elle �tait
incapable de s’enfuir de cet endroit sans se rompre le cou. Il pouvait la
garder prisonni�re ici s’il le voulait. Que pourrait-elle faire, s’il d�cidait
d’abuser de la situation<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Elle chassa cette id�e. Il n’aurait pas attendu ce
soir pour �a.
<!--l. 210--><p class="noindent" >— S�l�ne<span class="frenchb-thinspace"> </span>? �a va<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Oui, oui...<br
class="newline" />Son visage n’�tait pas tourn� vers elle. Il avait d� sentir son trouble aux
battements de son cœur.<br
class="newline" />— Je peux te poser une question b�te<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Euh, vas-y...<br
class="newline" />— O� tu as trouv� des bottes en si peu de temps, l’autre jour<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle sourit.<br
class="newline" />— Ah, �a<span class="frenchb-thinspace"> </span>! J’en ai discut� avec la tenanci�re de la taverne. Elle a �t� ravie
d’�changer mes jolies chaussures contre une paire de bottines � elle. M�me
si elle m’a r�p�t� plusieurs fois que c’�tait une mauvaise id�e de partir avec
toi.<br
class="newline" />Il se mit � rire. <br
class="newline" />— �a ne m’�tonne pas de ma sœur �a.<br
class="newline" />— Et elle avait parfaitement raison<span class="frenchb-nbsp"> </span>: c’�tait une mauvaise id�e de partir
avec toi. Tu as vu dans quelle situation je me retrouve<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle marqua une pause, puis se rem�mora la g�rante de la taverne.
Charmante femme, au teint p�le et aux cheveux roux...<br
class="newline" />— Euh, attends... c’est ta sœur<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle n’avait pas besoin de voir son visage pour savoir qu’elle venait de
pointer du doigt quelque chose. La tension dans son corps �tait explicite.
<br
class="newline" />— Oui...<br
class="newline" />Son ton de r�ponse semblait g�n�. Lui, qu’elle avait toujours vu si assur�, si
calme, ma�tre de lui-m�me, se trouvait si mal � l’aise sur ce genre de
question<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 227--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Zach</span>
<!--l. 229--><p class="indent" > Il n’avait pas besoin d’entendre ses questions ou ses interrogations. Son
corps � c�t� du sien semblait lui crier qu’il se moquait d’elle. Pourtant elle
ne disait rien... Peut-�tre qu’elle n’osait pas poser la question<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il soupira.
Au point o� il en �tait... <br
class="newline" />— J’ai �t� abandonn� b�b�, sur le pas d’une porte. Les gens qui
vivaient l�, des b�cherons, m’ont recueilli et �lev� comme si j’�tais le
leur. Mais effectivement, j’admets qu’il n’y a pas vraiment d’air de
famille.<br
class="newline" />Surprise, S�l�ne se tut quelques instants. Puis elle reprit, l�g�rement g�n�e
� son tour.<br
class="newline" />— D�sol�e...<br
class="newline" />— Il n’y a pas de mal. Tu ne pouvais pas savoir.
<!--l. 235--><p class="indent" > Elle laissa passer un moment de silence. Elle semblait plus d�tendue
qu’au d�but. Il valait mieux qu’elle se pose des questions sur lui que sur
tout ce qui s’�tait pass� ce soir, finalement... Pourtant il sentait
qu’elle r�fl�chissait encore. Elle reprit la parole quelques minutes plus
tard.<br
class="newline" />— Je peux te poser une question � mon tour<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il haussa les �paules et sourit dans le noir – l’avait-elle per�u<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— C’est ton tour.<br
class="newline" />— Ta capacit� � voir dans le noir... �a m’intrigue beaucoup. Tu n’aurais pas
du sang elfe par hasard<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il soupira. Il aurait d� se douter qu’elle finirait par revenir l�-dessus. Il
arrivait bien � cacher ce don, habituellement, mais en l’emmenant dans
cette grotte obscure, il �tait illusoire de s’imaginer le garder secret... Elle
dut sentir sa g�ne, et reprit doucement.<br
class="newline" />— Tu ne veux peut-�tre pas en parler<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Non, non... En fait, je n’en sais pas plus que toi. Rapport � ce que je t’ai
dit plus t�t. Je ne connais pas mes g�niteurs. Et puis tu sais, d’o� je viens,
elfe, ce n’est pas vraiment un compliment.<br
class="newline" />— Je sais. Je ne disais pas �a pour me moquer, rassure-toi. Tu ne t’es
jamais pos� la question<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Si, � vrai dire. Mais comment savoir<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Aller voir des elfes, et leur dire
� Bonjour, est-ce que tu penses que je peux �tre ton fils<span class="frenchb-thinspace"> </span>?�<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il la sentit sourire � cette plaisanterie.<br
class="newline" />— Certes. <br
class="newline" />Il h�sita � la questionner plus. Elle avait l’air de conna�tre un peu le sujet...
<br
class="newline" />— Comment tu ferais, toi, pour savoir<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— En fait, il y a plusieurs fa�ons de voir dans le noir. Peux-tu me d�crire
exactement comment tu fais<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Je n’ai pas l’impression de voir diff�remment. En fait si je laisse mes yeux
s’accoutumer � l’obscurit�, je finis par voir tr�s bien. J’ai m�me �t� tr�s
surpris de constater que j’�tais le seul de ma fratrie � pouvoir faire �a, je
croyais �a tout � fait naturel... J’ai l’impression que s’il n’y avait aucune
source de lumi�re, je ne verrais rien. Mais �a n’arrive jamais, il y a toujours
un petit quelque chose...<br
class="newline" />Elle sembla r�fl�chir quelques instants, puis expliqua.<br
class="newline" />— �a correspond bien � la vision d’un elfe. Les nains voient diff�remment<span class="frenchb-nbsp"> </span>:
ils ont l’infravision, c’est-�-dire la capacit� de voir la chaleur d�gag�e par les
corps et les objets. Ce qui revient grosso-modo � voir dans le noir. Les
loups-garous, eux, ont l’odorat tellement d�velopp� qu’ils ont une aussi
bonne perception de leur environnement que s’ils avaient les yeux ouverts en
pleine lumi�re. Il reste les vampires, qui comme certains magiciens, ont une
vision nocturne parfaite gr�ce � leurs pouvoirs magiques. Ce qui n’a pas l’air
d’�tre ton cas.
<!--l. 254--><p class="indent" > Zach �tait impressionn�.<br
class="newline" />— D’o� tu sais tout �a<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Je l’ai lu.<br
class="newline" />� ses battements de cœur et la tr�s l�g�re tension dans son corps, il sut
qu’elle ne disait pas tout � fait la v�rit�. Il h�sitait � la questionner, mais il
risquait de la braquer. Or, il apprenait tout de m�me des choses
int�ressantes... Ce fut elle qui reprit.<br
class="newline" />— Apr�s, il y a aussi des gens, des humains je veux dire, qui naissent avec
une vision nocturne comme �a, sans explications, ni origines sp�cifiques.
C’est plut�t rare cela dit. Vu ta silhouette, il est plus probable que tu aies
des ant�c�dents elfiques.<br
class="newline" />Elle avait �a d’un ton tout � fait neutre. Sans la moindre condescendance ou
animosit�.<br
class="newline" />— C’est dr�le, tu n’as pas l’air de consid�rer cela comme une tare.<br
class="newline" />Il la sentit hausser les �paules.<br
class="newline" />— D’o� je viens aussi, c’est tr�s mal vu. Personnellement, je ne vois gu�re
de diff�rence. Les elfes sont des hommes comme les autres.
<!--l. 265--><p class="indent" > Zach se demanda d’o� elle tenait cet avis assez ouvert, pour quelqu’un
qui semblait venir du m�me coin que lui. Peut-�tre des lectures<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Ou... dans
ce qu’elle n’avait pas dit<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il avait voyag� avec beaucoup de gens, au cours
de sa carri�re<span class="frenchb-thinspace"> </span>; certains �taient particuli�rement virulents vis-�-vis des
autres races humaines, d’autres n’en avaient rien � faire, d’autres les
admiraient et les enviaient... Surtout les elfes, soi-disants plus beaux, plus
agiles, plus sages, plus tout un tas de choses... Il se gardait en g�n�ral de
donner son avis sur le sujet, et personnellement, il attendait d’en
rencontrer avant de juger. Il n’avait jamais crois� de nain, et avait
entr’aper�u des elfes une fois. Bien s�r, ces derniers n’ayant pas
besoin de lui pour traverer la for�t, et les nains n’aimant pas trop
voyager, cela ne lui avait pas laiss� beaucoup d’opportunit�s. Pouvait-il
lui-m�me avoir du sang elfique<span class="frenchb-thinspace"> </span>? C’�tait une question qu’il n’avait
jamais envisag�e s�rieusement jusqu’alors. Mais S�l�ne semblait
bien conna�tre le domaine... et �a, il �tait s�r que ce n’�tait pas du
bluff.
<!--l. 267--><p class="indent" > Il entendit sa respiration et son pouls se ralentir. Elle s’�tait endormie.
Berc� par ce rythme r�gulier et la chaleur de son corps � c�t� du sien, il ne
tarda pas � faire de m�me.
<!--l. 269--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">S</span><span
class="ecti-1095">�l</span><span
class="ecti-1095">�ne</span>
<!--l. 271--><p class="indent" > Lorsqu’elle ouvrit les yeux, S�l�ne mit un petit moment � savoir o� elle
�tait. La grotte �tait �clair�e par la lumi�re du jour, qui filtrait largement �
travers le buisson masquant son entr�e. Elle pouvait enfin voir � quoi
ressemblait cette fameuse cachette. Elle �tait plus petite que ce qu’elle
s’�tait imagin�<span class="frenchb-nbsp"> </span>: allong�e sur le lit de bruy�re, elle touchait le mur froid de
sa main droite alors que l’entr�e n’�tait qu’� quelques m�tres � sa
gauche. Elle s’assit sur le matelas, finalement pas si inconfortable que
cela.
<!--l. 273--><p class="indent" > Zach n’�tait plus �tendu pr�s d’elle, et il avait laiss� � c�t� sa ceinture
et son �p�e, sa tunique et son armure. Elle l’aper�ut au fond de la grotte,
cinq m�tres plus loin, agenouill� aupr�s de la vasque o� s’�coulait un
mince filet d’eau. Son dos, fin et muscl�, rappelait effectivement la
silhouette des elfes, m�me si ses �paules �taient plus carr�es. Et
la force qu’il avait eue lorsqu’il fallait la hisser la veille au soir...
Un demi-elfe<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Possible... Il y en avait quelques-uns � l’universit�
de magie, mais elle n’avait pas forc�ment eu le loisir de les voir �
demi-nus.
<!--l. 275--><p class="indent" > Elle r�alisa soudainement que ce n’�tait peut-�tre pas tr�s convenable
de l’observer ainsi, d’autant plus qu’il ignorait probablement qu’elle �tait
�veill�e. D�tournant le regard, elle se leva. <br
class="newline" />— Ouille<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />Le plafond �tait effectivement bas. Entendant cela, Zach se retourna. Il lui
sourit.<br
class="newline" />— Bien dormi<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Oui, � part le choc du r�veil...<br
class="newline" />Elle chercha tout d’abord � ne pas le regarder, puis constata qu’il ne
semblait nullement g�n� d’�tre torse nu devant elle. Elle remarqua alors une
marque rouge, longue d’une dizaine de centim�tres, sur son �paule
gauche.<br
class="newline" />— Qu’est-ce que tu as l�<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Tu t’es bless�<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il regarda son �paule.<br
class="newline" />— Ah, �a... Je me suis pris un mauvais coup, il y a dix jours. Rien de
grave.<br
class="newline" />— Fais voir<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 286--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Zach</span>
<!--l. 288--><p class="indent" > S�l�ne s’approcha, s’accroupit pr�s de lui, et lui saisit le bras. Elle
examina la coupure d’un air critique. Certes, ce n’�tait pas un coup si
anodin... M�me s’il avait d�j� connu pire. Et la blessure �tait en bonne voie
de cicatrisation.<br
class="newline" />— Tu n’avais pas pu recoudre<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Pas vraiment...<br
class="newline" />— Ne bouge pas.<br
class="newline" />Elle l�cha son bras, et se leva pour aller fouiller dans son sac. Il entendit
quelques bruits de m�tal et de verre. Il avait entendu ces bruits, la veille, en
transportant ce m�me sac, et n’y avait pas pr�t� attention dans l’urgence.
Maintenant qu’il avait le temps de se poser la question, son contenu
l’intriguait.
<!--l. 294--><p class="indent" > Elle revint rapidement, tenant une petite bo�te m�tallique � la main
qu’elle ouvrit.<br
class="newline" />— Tu sais, �a va, ne t’en fais pas pour moi.<br
class="newline" />— Donne ton �paule.<br
class="newline" />Le ton �tait calme, mais ferme. Presque surpris lui-m�me, il ob�it. Elle
�tala d�licatement un baume sur sa blessure. Il piquait l�g�rement, mais
son odeur �tait agr�able.<br
class="newline" />— �a va acc�l�rer la cicatrisation, expliqua-t-elle.<br
class="newline" />— Euh, merci.<br
class="newline" />Il ne savait pas quoi r�pondre d’autre. Certes, il avait l’habitude de se
d�brouiller seul, mais �tait-ce une raison pour ne pas accepter une
petite aide spontan�e<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Et puis, le contact de sa main n’�tait pas
d�sagr�able.
<!--l. 302--><p class="indent" > Il se leva, et alla ramasser ses affaires.<br
class="newline" />— Si tu veux, tu peux profiter de la vasque au fond pour te rafra�chir. Je
vais faire un tour pendant ce temps.<br
class="newline" />Il lui adressa un sourire rapide, et sortit. Le soleil �tait d�j� haut dans le
ciel, et il savait qu’ils allaient devoir repartir rapidement, mais apr�s ce
qu’ils avaient v�cu hier, prendre un peu de temps ne serait pas forc�ment
perdu. Adoss� � la paroi, debout sur la petite corniche en dessous de
l’entr�e de la grotte, il finissait de s’�quiper tout en r�fl�chissant. Cette
S�l�ne �tait d�cid�ment hors du commun... Quels secrets cachait-elle<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
D’o� tenait-elle tout ce savoir<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Quelles autres surprises l’attendait avec
cette �trange voyageuse<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il r�alisa alors qu’il s’�tait mis � la tutoyer depuis
la veille au soir. Elle aussi. S’en �tait-elle rendu compte<span class="frenchb-thinspace"> </span>? �a n’avait pas eu
l’air de la choquer...
<center class="par-math-display" >
<img
src="aventuriers6x.png" alt="[
" class="par-math-display" ></center>
<!--l. 1--><p class="nopar" >
<!--l. 3--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Aldariel</span>
<!--l. 5--><p class="indent" > Elle entra dans la salle du tr�ne. Cette salle �tait toujours aussi
magnifiquement d�cor�e, mais l’impressionnait bien moins qu’avant, et son
air �tait d�cid�.<br
class="newline" />— Ah, Aldariel. J’ai r�fl�chi � ce que tu m’as dit.<br
class="newline" />Son p�re lui souriait. Avait-il l’intention d’accepter<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Nous savons tous les deux que ce serait un grand honneur pour le clan
d’avoir l’un des n�tres qui participe au grand tournoi humain de tir � l’arc,
organis� par le duc De Vane. Mon confr�re appr�ciait particuli�rement
ma venue, m�me bien apr�s que ma blessure m’emp�che de viser
droit. Cela entretient les bonnes relations entre humains et elfes
sylvains.<br
class="newline" />Aldariel n’ajouta rien. Pour le moment, �a se passait plut�t bien.<br
class="newline" />— J’ai discut� avec ton professeur de tir � l’arc, qui trouve que tu la
surpasses quasiment. Nous pensons que tu ferais honneur au clan en
participant � ce tournoi.<br
class="newline" />Elle sourit.<br
class="newline" />— Cependant... J’ai peur pour toi.<br
class="newline" />Son visage se ferma. Le convaincre allait �tre compliqu�.<br
class="newline" />— Les humains n’aiment pas toujours les elfes, tu le sais.<br
class="newline" />— Mais tu as d�j� �t� chez les humains non<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Ils sont si... diff�rents<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Si
dangereux<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il soupira.<br
class="newline" />— C’est diff�rent. D�j� c’�tait il y a plus de dix ans, et les choses ont pu
changer. Ensuite, tu es une femme.<br
class="newline" />— �a change quoi<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Pour les humains, �a change beaucoup de choses. Tu sais, chez
les humains, les femmes sont souvent soumises, et doivent ob�ir �
leurs parents ou maris... on n’imaginerait pas les voir se promener
seules.<br
class="newline" />Aldariel ouvrit des yeux ronds d’incr�dulit�.<br
class="newline" />— S�rieusement<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Je l’ai observ� de mes propres yeux, crois-moi. Ce n’est pas le cas dans
toutes les contr�es humaines, �videmment, mais dans le fief du duc De
Vane, c’est le cas.<br
class="newline" />— Tu penses que c’est vraiment dangereux<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il sourit.<br
class="newline" />— Laisse-moi terminer. Je ne veux pas que tu y ailles seule, c’est tout. J’ai
cherch� le compagnon id�al pour te prot�ger.<br
class="newline" />Aldariel leva les yeux au ciel. Si son p�re savait qu’elle n’�tait plus aussi
innocente qu’elle n’en avait l’air... Enfin bon, s’il fallait supporter un garde
ou deux pour avoir un peu de libert�, �a pourrait peut-�tre le faire. Et puis
il pourrait �tre sympathique, voire... plus<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Je te pr�sente Silw�, une guerri�re qui nous revient de chez les
humains.
<!--l. 29--><p class="indent" > Une jeune femme entra. Elle �tait habill�e comme les soldats elfes,
d’une tunique mi-longue verte, d’un pantalon blanc, et des bottes.
Ses cheveux �taient tress�s derri�re son dos. � son c�t� pendait un
fourreau ouvrag�. Elle posa un genou en terre face au roi et � la
princesse.<br
class="newline" />— Merci. Silw�, je te pr�sente ma fille, Aldariel.<br
class="newline" />— Tu ne viens pas de me parler du risque que couraient les femmes seules
chez les humains<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— D’abord, vous serez deux. Ensuite, Silw� vient de passer cinq ans chez
les humains, et elle les conna�t tr�s bien. Enfin, elle y a appris le
maniement de l’�p�e chez le meilleur ma�tre qui soit, donc elle pourra te
prot�ger.<br
class="newline" />— �a veut dire que tu me laisses y aller<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il sourit.<br
class="newline" />— Oui. J’ai envoy� un oiseau portant le message au duc, l’invitant � vous
accueillir toutes les deux.<br
class="newline" />Aldariel retint un cri de joie.
<!--l. 39--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Silw</span><span
class="ecti-1095">�</span>
<!--l. 41--><p class="indent" > Silw� �tait debout face � une table o� s’�talait une carte, dans un salon
du palais. Elle r�fl�chissait � cette nouvelle aventure. Elle ne s’attendait pas
� une telle responsabilit�, � peine rentr�e chez elle<span class="frenchb-thinspace"> </span>! C’�tait un grand
honneur et une grande confiance, car le roi lui confiait rien de moins
que sa fille. Elle doutait presque de ses capacit�s � mener une telle
mission...
<!--l. 43--><p class="indent" > Elle connaissait indirectement la princesse. Sa m�re avait �t� son
professeur particulier de tir � l’arc, et elle lui avait d�crit une jeune femme �
la fois d�termin�e et dou�e, mais aussi simple et sans complexes. Qu’en
�tait-il en r�alit�<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Que serait le trajet avec elle<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Allait-elle devoir
jouer les serviteurs, en plus d’�tre son garde du corps<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Elle n’�tait
certainement pas tr�s dou�e pour la premi�re des t�ches, en tous cas. Et
savait-elle se d�fendre un minimum, ou allait-elle devoir la prot�ger �
chaque pas<span class="frenchb-thinspace"> </span>? En tous cas, elle avait eu l’air vraiment heureuse de
partir � l’aventure. Pouvait-elle l’en bl�mer<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Elle-m�me l’avait �t�
aussi...
<!--l. 46--><p class="indent" > C’est alors que la princesse entra. Elle avait troqu� sa longue robe contre
une plus courte, vert tr�s p�le, et un pantalon blanc. Des bottes avaient
remplac� ses jolies sandales, et elle n’avait gard� pour bijou que son fin
diad�me. Elle portait son arc et un carquois en bandouli�re, et une dague �
la ceinture. Son avant-bras gauche �tait prot�g� par un bracelet d’archerie,
en cuir, d�cor� de quelques motifs argent�s. Au moins elle semblait �quip�e
correctement.
<!--l. 48--><p class="indent" > Elle s’appr�ta � s’incliner devant elle, mais Aldariel lui fit signe de
s’abstenir. Elle s’approcha de la table.<br
class="newline" />— Quel est notre trajet<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Silw� lui montra la carte �tal�e sur la table.<br
class="newline" />— D’abord nous allons sortir de la for�t des elfes par ici, en quelques jours
nous y serons. Apr�s il nous faut traverser cette r�gion des humains. Trois
ou quatre jours. C’est proche de la capitale humaine, o� on trouve de
tout, et les gens y sont assez ouverts d’esprit, et plut�t accueillants.
Attendez-vous � des regards curieux, ils ne voient pas des elfes tous les jours
non plus.<br
class="newline" />— On ne verra pas la capitale<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />La jeune princesse prit un air d��u.<br
class="newline" />— Non, j’en suis d�sol�e. Cela ferait un d�tour de plusieurs jours, et nous
n’avons pas tellement le temps...<br
class="newline" />— C’est dommage... On m’a dit que cette ville est tr�s belle. N’est-ce pas l�
que tu as v�cu<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Silw� sourit. Elle serait bien aussi pass�e par la capitale, voir certaines
personnes qui y vivent.<br
class="newline" />— Oui. Et croyez-moi, �a me ferait plaisir d’y retourner... Peut-�tre
pourrons-nous y passer au retour<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Comment dort-on chez les humains<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Nous irons dans des auberges.<br
class="newline" />— Cela veut dire qu’on va aussi manger de la nourriture des humains<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
C’est bon<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— C’est diff�rent, mais tr�s bon aussi. Ne vous inqui�tez pas pour �a. Elle
se retourna vers la carte.<br
class="newline" />— Nous passerons par cette autre for�t ensuite, nous y serons plus
� l’aise. Il faudra �tre prudentes, il y a parfois des bandits. Je ne
connais pas cette for�t directement, mais je pense que nous n’aurons
aucun mal � la traverser dans sa longueur. Une dizaine de jours je
dirais.<br
class="newline" />Aldariel pointa du doigt la zone de l’autre c�t�.<br
class="newline" />— Et cette r�gion, c’est celle du duc De Vane<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Presque, c’est celle d’un de ses vassaux. Nous allons la traverser, et
encore celle-ci, avant d’arriver, apr�s deux jours, au ch�teau du duc, enfin.
C’est cette r�gion qui est particuli�re<span class="frenchb-nbsp"> </span>: ils n’aiment pas trop les elfes
et les autres races humaines, d�testent la magie, et tout ce qui y
ressemble de pr�s ou de loin, sauf en ce qui concerne la magie li�e aux
dieux.<br
class="newline" />— Qu’est-ce qu’on fera<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Cela ne veut pas dire qu’ils vont nous attaquer, en principe, ils
respecteront votre couronne de princesse et votre r�le d’ambassadrice. Mais
on n’y sera pas forc�ment tr�s bien vues. Au pire, on �vitera les villages, et
c’est tout.<br
class="newline" />— Et le duc, �a ne le g�ne pas<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— D’apr�s votre p�re, non, mais il a du mal � convaincre ses pairs. Il esp�re
d’ailleurs que notre venue puisse changer – un petit peu – les choses... Mais
nous verrons bien. Je ne connais pas cette r�gion non plus, pour tout vous
dire.
<!--l. 72--><p class="indent" > Elle laissa la jeune princesse observer la carte, pendant qu’elle v�rifiait
son �quipement. Elle enfila par dessus sa tunique une armure l�g�re en cuir,
qu’elle avait faite faire chez les humains, ajust�e � sa taille. Sans manches,
elle ne couvrait que le buste et descendait � mi-cuisse, fendue sur les c�t�.
Elle ajouta sa ceinture, avec le fourreau de son �p�e et de sa dague.
Elle ajusta �galement les bandes de cuir � ses poignets, qui � la fois
prot�geaient contre les coups, gardaient les articulations � chaud, et
fournissait un morceau de sangle en cas de besoin. L� encore, c’�tait un
souvenir pratique de chez les humains. Puis elle v�rifia le contenu de
son sac. Tout �tait bon. Sauf peut-�tre de quoi se soigner en cas de
probl�mes. D’accord, il n’y aurait probablement pas de probl�mes.
Mais...<br
class="newline" />— Princesse<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Oui<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle h�sita une seconde. Est-ce que ce genre de chose se demande � une
princesse<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— J’ai entendu dire que vous �tiez une bonne soigneuse<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />La jeune princesse sourit.<br
class="newline" />— En effet. Je pensais d’ailleurs emmener quelques baumes et de quoi
panser des blessures. Penses-tu que �a puisse �tre utile<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle poussa un soupir de soulagement.<br
class="newline" />— Oui, tout � fait.<br
class="newline" />La princesse sourit, puis ajouta.<br
class="newline" />— Est-ce que je peux te demander quelque chose d’un peu... inhabituel<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Euh... oui<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— � l’instant o� on quitte le village des elfes, arr�te de m’appeler princesse.
Appelle-moi par mon pr�nom, et dis-moi tu. S’il-te-pla�t.<br
class="newline" />Silw� se redressa, suprise et soulag�e en m�me temps. <br
class="newline" />— D’accord.
<!--l. 89--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Aldariel</span>
<!--l. 91--><p class="indent" > Aldariel examinait la chambre avec int�r�t. Une petite pi�ce, avec deux
lits humains et deux tables de chevet, une vieille armoire en bois, et dans un
angle de la pi�ce, un petit miroir et un baquet vide pos� sur une meuble.
Une fen�tre de petite taille laissait entrer les derni�res lueurs du soir. Elle
voulait poser des questions sur tout, mais Silw� n’�tait pas encore
mont�e.
<!--l. 93--><p class="indent" > Trois jours qu’elle �taient parties. Elles avaient quitt� la for�t en d�but
d’apr�s-midi, et �taient arriv�es dans un premier village humain. Un peu
effray�e, elle n’avait pas quitt� sa compagne – qui semblait tr�s � l’aise –
d’une semelle. Les gens les avaient regard�es avec curiosit� et bienveillance,
et elles s’�taient dirig�es vers l’auberge. Le repas qui y avait �t� servi – une
soupe de l�gumes et de lard, avec du pain des humains – avait �t� une
nouvelle surprise. Sa compagne l’avait d�vor� avec app�tit, mais
elle-m�me avait eu un peu de mal avec ces nouveaux go�ts et odeurs. Il
para�t qu’on s’y faisait rapidement... Difficile � croire, mais elle verrait
bien.
<!--l. 96--><p class="indent" > � cet instant, Silw� entra dans la pi�ce.<br
class="newline" />— D�sol�e, quelques d�tails � r�gler avec le g�rant... Tu n’es pas encore
couch�e<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— J’avoue que... ces lits m’intriguent...<br
class="newline" />Elle sourit.<br
class="newline" />— Si tu ne te sens pas � l’aise, tu peux toujours t’enrouler dans ta
couverture elfique. Les couvertures humaines ont besoin d’�tre plus �paisses
pour �tre aussi chaudes, c’est pourquoi leur aspect est plus grossier. Mais
elles sont tr�s bien<span class="frenchb-thinspace"> </span>!
<!--l. 102--><p class="indent" > Sans attendre sa r�ponse, Silw� se d�shabilla et se glissa rapidement
entre les draps. Un peu h�sitante, elle l’imita. Ce n’�tait pas aussi
inconfortable qu’� premi�re vue, finalement.<br
class="newline" />— Pourquoi y a-t-il une bougie sur la table de chevet<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Rappelle-toi que les humains voient tr�s mal dans l’obscurit�, ainsi ils
utilisent beaucoup plus de lampes que nous. Imagine-toi que l�, pour lire, ils
ont besoin de lumi�re suppl�mentaire.<br
class="newline" />— �a doit �tre difficile d’�tre un humain<span class="frenchb-thinspace"> </span>! Comment font-ils<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Je me suis dit la m�me chose. Et pourtant ils arrivent � faire des choses
extraordinaires, alors... Peut-�tre cette difficult� les pousse � trouver des
solutions<span class="frenchb-thinspace"> </span>? C’est incroyable ce que les humains peuvent �tre plein de
ressources et d’id�es, parfois...
<!--l. 109--><p class="indent" > Aldariel fixa le plafond de la chambre pendant un moment. Elle se
rem�mora les regards surpris des villageois en les voyant arriver. Beaucoup
leur avaient souri. Mais certains les avaient regard�es en fron�ant les
sourcils. Un homme s’�tait �loign� � la table la plus loin d’elles lorsqu’elles
�taient entr�es dans la taverne.<br
class="newline" />— Pourquoi certains humains nous d�testent<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle l’entendit soupirer.<br
class="newline" />— D�j� parce que nous sommes diff�rents. Pour certains, avoir des oreilles
pointues ou pas de barbe, �a suffit. Ensuite, je crois que certains
nous envient. Ils nous trouvent plus beaux, plus intelligents, plus
agiles. D’autres voient plut�t que nous sommes plus fr�les, moins
forts physiquement, que nous vivons dans les arbres, et nous voient
comme des animaux sauvages. Il y a peut-�tre souvent un m�lange des
deux...<br
class="newline" />Elle marqua une pause, puis reprit.<br
class="newline" />— Et il y a, surtout, la diff�rence des mœurs. Tu sais, depuis mon retour,
j’ai un cousin qui m’ignore royalement, parce que soi-disant, je suis
� devenue humaine �. Comme quoi, il ne faut pas grand chose... Et
puis il y a autre chose aussi. Les humains ne contr�lent pas leur
fertilit�.<br
class="newline" />— S�rieusement<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Oui. Ils ne choisissent pas. Et en plus, ils consid�rent qu’il est tr�s mal
d’avoir un enfant sans avoir un compagnon d�finitif.<br
class="newline" />— C’est un peu vrai chez nous, non<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— �videmment, mais eux ne peuvent pas le choisir. R�sultat, ils sont assez
coinc�s sur le sujet... Ajoute � �a le fait que certains consid�rent qu’une
femme doit �tre soumise, et je te laisse imaginer la r�putation qu’on peut
avoir aupr�s d’eux...<br
class="newline" />— Forc�ment, vu comme �a...<br
class="newline" />— Cela dit, ne t’inqui�te pas trop, �a ne veut pas dire qu’on est en danger
chez les humains. Je crois te l’avoir d�j� dit, mais m�me s’ils ne
nous aiment pas, ils nous respectent en g�n�ral. Que ce soit � cause
de nos armes, ou de crainte de cr�er des ennuis diplomatiques, ou
simplement parce qu’ils n’ont pas envie de s’en m�ler. Donc pas
d’inqui�tude.
<!--l. 122--><p class="indent" > Les humains �taient d�cid�ment surprenants. Il y avait d’autres
questions qu’elle voulait poser. Et les autres races<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Les nains, par exemple,
en avait-elle crois�<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Mais elle entendit � sa respiration qu’elle s’�tait
endormie. Tant pis, elle aurait tout le temps de lui demander dans les jours
qui viennent.
<!--l. 126--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Silw</span><span
class="ecti-1095">�</span>
<!--l. 128--><p class="indent" > La for�t, enfin<span class="frenchb-thinspace"> </span>! Elle avait beau �tre habitu�e � vivre chez les humains,
elle appr�ciait �tre au calme en for�t. Aldariel semblait elle aussi de
nouveau � son aise, bien qu’elle se soit accoutum�e tr�s rapidement. Elle
avait m�me mang� avec app�tit la nourriture humaine de la taverne de ce
matin. Mais ne plus sentir tous ces regards curieux, plus ou moins
bienveillants, �tait reposant. De plus, la compagnie d’Aldariel �tait
vraiment agr�able, et elle avait de plus en plus la sensation de voyager avec
une amie et non une princesse.
<!--l. 130--><p class="indent" > C’est vers le d�but de l’apr�s-midi qu’elles entendirent un bruit
inhabituel. Des cris, des bruits m�talliques et de chevaux. Elles h�sit�rent,
puis la curiosit� �tant plus forte, d�cid�rent de s’approcher prudemment. �
cet endroit, la v�g�tation �tait tr�s dense et les arbres tr�s proches les uns
des autres, ce qui leur permit d’arriver de fa�on tr�s discr�te. Quelques
minutes plus tard, la sc�ne s’�talait sous leurs yeux.
<!--l. 132--><p class="indent" > Sur un sentier, deux carosses tir�s par des chevaux, dont un richement
d�cor�, �taient arr�t�s sur la route. Une dizaine de soldats � cheval –
certains avaient mis pied � terre – les d�fendaient contre un groupe de
pillards qui les avaient pris en embuscade. Silw� observa la sc�ne pendant
quelques secondes, surprise. Les soldats avaient fort � faire, avec les brigands
qui semblaient chercher � atteindre le carosse d�cor� en priorit�. Il ne
restait qu’un garde pour d�fendre le second, d’o� elle vit appara�tre une
t�te effray�e, et fermer pr�cipitamment le panneau de bois qui servait de
fen�tre. Le soldat se d�fendait vaillamment contre trois brigands, mais
difficilement.
<!--l. 134--><p class="indent" > Aldariel n’�tait plus � c�t� d’elle. Elle avait lestement escalad� un arbre,
et pr�parait d�j� une fl�che pour son arc. Avant de viser, h�sitante, elle lui
jeta un regard interrogateur. Elle lui r�pondit en hochant la t�te, et en
d�gainant silencieusement son �p�e. Puis elle avan�a vers le champ de
bataille.
<!--l. 136--><p class="indent" > Le trait fin et meurtrier, partant de l’arbre, toucha dans la nuque l’un
des brigands, qui s’effondra. L’un des survivants, m�fiant, fit signe �
son comparse de rester face au garde pendant qu’il allait voir ce
qui se passait dans cet arbre. Avan�ant dans les broussailles, et se
retrouvant subitement face � Silw�, il poussa un cri de surprise,
qui ne dura que le temps n�cessaire pour recevoir une �p�e dans la
poitrine. Elle enjamba son corps, et avan�a jusqu’� �tre au bord
du sentier. Le brigand restant, le plus fort des trois, avait accul� le
garde jusque contre la porte du carosse, et lui avait port� un coup
violent au bras droit, lui faisant l�cher son �p�e. Parant les coups
qu’il pouvait avec son �cu, le garde, en tr�s mauvaise posture, vit
soudainement une lame venue de nulle part traverser la gorge de son
adversaire. Derri�re lui, la jeune elfe recula prudemment, cach�e par la
carrure imposante de l’homme qui s’effondrait lentement, et disparut �
nouveau dans le buisson. Une seconde avant d’�tre parfaitement
dissimul�e, elle aper�ut, sur sa droite, venant de l’autre carosse, un
quatri�me homme qui courait vers elle. Il l’aper�ut, et ouvrit la
bouche pour crier. Avant que le moindre son ne sorte de sa gorge, un
second trait mortel, venant des arbres, toucha le brigand en plein dans
l’œil.
<!--l. 138--><p class="indent" > Elle rejoignit Aldariel dans l’arbre et lui sourit.<br
class="newline" />— Merci, c’�tait tout juste.<br
class="newline" />Reprenant son souffle, elle observa avec elle le champ de bataille. Le soldat
seul et bless� reprenait ses esprits, et avait visiblement du mal � comprendre
ce qui s’�tait pass�. � c�t� de l’autre carosse, les autres gardes avaient repris
le dessus sur les brigands, et les survivants �taient en fuite. Elle
remarqua alors que sa compagne, qui n’avait pas boug�, tremblait
l�g�rement.<br
class="newline" />— C’est la premi�re fois que tu tires sur quelqu’un<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Oui...<br
class="newline" />Elle lui posa la main sur l’�paule, doucement.<br
class="newline" />— Allez viens, inutile de rester ici. On finirait par �tre vues.
<!--l. 146--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Aldariel</span>
<!--l. 148--><p class="indent" > Les deux jeunes femmes repartirent, par la voie des arbres dans un
premier temps, avant de continuer � pied. Elle avait agi d’instinct, sans trop
r�fl�chir. �tait-ce une bonne id�e de s’impliquer dans un combat d’humains
qui ne les concernait pas<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Pourtant son amie avait fait de m�me.
Elles avaient failli �tre vues d’ailleurs... Elle r�alisa qu’elle avait
laiss� quelques fl�ches... y feraient-ils attention<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Et qui �taient ces
gens dans les carosses<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Trop de questions se bousculaient dans son
esprit.
<!--l. 150--><p class="indent" > Elles s’arr�t�rent face � une large rivi�re, qu’elles long�rent jusqu’�
trouver un moyen simple de la traverser. Arrivant pr�s de ce qui ressemblait
� un gu�, elle virent passer trois hommes, qui couraient eux aussi vers le
cours d’eau. Ils les aper�urent avant qu’elles n’aient le temps de se cacher.
D’abord surpris, les hommes d�gain�rent leurs �p�es et se tourn�rent
rapidement vers elles. Elle reconnut l’un des brigands qui avait attaqu� les
voyageurs... Le premier souriait.<br
class="newline" />— Faute de riche carosse � d�pouiller, on ne sera peut-�tre pas bredouilles
ce soir...<br
class="newline" />— M�fie-toi, elles sont arm�es quand m�me.<br
class="newline" />— Et alors<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Moi aussi.<br
class="newline" />Aldariel encocha une fl�che et tendit son arc dans leur direction. Elle
entendit son amie d�gainer son �p�e � c�t� d’elle, et s’adresser �
eux.<br
class="newline" />— Faute de riche carosse, vous pouvez aussi rester en vie ce soir. Faites
encore un pas, et vous �tes morts.<br
class="newline" />Deux des hommes h�sit�rent. Le premier qui avait parl� ne sembla pas
prendre la menace au s�rieux, et se mit � courir dans leur direction. Elle
prit une grande inspiration, ajusta sa cible et l�cha les doigts. Il s’effondra �
ses pieds, la poitrine transperc�e d’une fl�che. Silw� �tait rest�e en garde �
ses c�t�s et n’avait pas boug�. Les deux autres brigands se regard�rent, et
s’�loign�rent rapidement.
<!--l. 158--><p class="noindent" >— Bien jou�, Alda.<br
class="newline" />Son amie �tait all�e rechercher sa fl�che dans le corps �tendu par terre, puis
�tait revenue pr�s d’elle, et lui souriait. Il y avait du respect et de
l’admiration dans son regard.<br
class="newline" />— Bon, on la traverse cette rivi�re<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Oui, oui... Est-ce qu’on va croiser d’autres brigands dans cette
for�t<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Silw�, qui s’avan�ait d�j� dans l’eau, haussa les �paules.<br
class="newline" />— J’esp�re que non. Je ne pensais pas en croiser si t�t, tout de m�me... On
va s’�loigner des sentiers humains, �a va aider je pense.
<!--l. 165--><p class="indent" > Elles travers�rent rapidement la rivi�re, puis march�rent encore un
moment, sans rien dire.<br
class="newline" />— �a va, Aldariel<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Oui... Un peu de mal � r�aliser, en fait.<br
class="newline" />Son amie la prit par les �paules.<br
class="newline" />— Tu as fait exactement ce qu’il fallait faire. Tu es une vraie combattante,
maintenant.<br
class="newline" />Elle sourit.
<center class="par-math-display" >
<img
src="aventuriers7x.png" alt="[
" class="par-math-display" ></center>
<!--l. 1--><p class="nopar" >
<!--l. 3--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Samantha</span>
<!--l. 5--><p class="indent" > Elle se concentra sur le pot qu’elle tenait entre les mains, et murmura
une douce m�lop�e. Une pousse germa, sortit de la terre meuble,
grandit et une superbe fleur finit par �clore. Elle eut un petit sourire
satisfait.
<!--l. 7--><p class="indent" > Elle posa le pot par terre et se redressa en soupirant. Conna�tre les
grands enchantements de la d�esse et les utiliser pour �tre fleuriste, c’�tait
un peu triste, c’est vrai. Elle avait h�te de pouvoir � nouveau endosser le
r�le de pr�tresse, et de quitter sa petite routine, mais pour cela il fallait
qu’on ait cess� de la chercher. En attendant, travailler ses enchantements
n’�tait pas inutile.
<!--l. 9--><p class="indent" > Cela faisait presque deux ans qu’elle s’�tait enfuie avec Uhr et ses amis,
et les rumeurs qu’ils avaient entendues depuis �taient plut�t bonnes.
Si tout le monde parlait de ce myst�rieux enl�vement, l’histoire se
modifiait petit � petit, et se ramifiait en de nombreuses versions toutes
plus ou moins cr�dibles. Encore un peu, et � force d’entendre des
r�cits diff�rents, ils auraient oubli� pr�cis�ment qui ils �taient, elle et
lui, et personne ne les reconna�trait, m�me au sein de la ville de
Touryre.
<!--l. 11--><p class="indent" > En attendant, elle avait repris contact avec Khil, qui �tait actuellement
install� � la capitale. Il avait beaucoup ri en entendant son histoire. En
m�me temps, il y avait de quoi... Elle sourit, puis quitta la petite cour
int�rieure o� elle faisait pousser ses plantes pour p�n�trer dans la boutique.
Malgr� l’heure tardive, quelqu’un venait d’y entrer.
<!--l. 13--><p class="indent" > Un soldat se tenait dans l’entr�e de la boutique. Grand, muscl�, v�tu
d’une cotte de mailles sur d’une tunique brune et un pantalon gris, ainsi que
des solides bottes de cuir �pais. Une ceinture � laquelle pendait une �p�e
compl�tait sa tenue. Elle lui sourit.<br
class="newline" />— Uhr<span class="frenchb-thinspace"> </span>! Tu as fini ta journ�e<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il soupira.<br
class="newline" />— Oui, enfin. Ce n’�tait pas de tout repos...<br
class="newline" />— Quel genre de probl�me<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Oh, rien de tr�s grave. Mais devoir annoncer � une femme la mort
tragique de son compagnon, ce n’est jamais dr�le...<br
class="newline" />Il s’assit sur un petit si�ge, pendant qu’elle fermait la boutique.<br
class="newline" />— Elle devait �tre effondr�e...<br
class="newline" />— Oui, et je t’avoue que j’�tais plut�t mal � l’aise. Surtout que c’est plut�t
le genre magicienne sp�cialis�e dans le combat que douce et d�licate �pouse
�plor�e...<br
class="newline" />— A�e. Elle n’a pas trop mal r�agi<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Bah, comme quelqu’un qui apprend la mort de son compagnon, que
veux-tu...<br
class="newline" />— Il �tait magicien, lui aussi<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Oui. Il a eu une dispute avec un confr�re. Tous deux ont p�ri dans un
incendie ravageur.<br
class="newline" />Samantha frissonna. Les disputes entre magiciens, �a ne plaisantait pas. Les
pr�tres, au moins n’�taient pas comme �a... Enfin, � bien y r�fl�chir, il y
avait quand m�me des sacr�es tensions parfois. Et puis, hm, son
� enl�vement � ne s’�tait pas fait dans la d�licatesse...
<!--l. 28--><p class="indent" > Elle prit un tabouret, s’assit � c�t� de lui et lui prit le bras.<br
class="newline" />— Sur quoi travaillaient ces magiciens, pour en venir aux mains comme
�a<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Enfin, aux mains... fa�on de parler. Juste par curiosit�.<br
class="newline" />— Je ne suis pas charg� directement de l’enqu�te. Mais d’apr�s ce que j’ai
compris, l’un travaillait sur des cr�atures exotiques fortement li�es � la
magie. L’autre �tait un soigneur et m�tamorphe.<br
class="newline" />Elle fron�a les sourcils. Elle ne s’int�ressait pas vraiment aux diff�rentes
branches de la magie, mais elle connaissait les grands axes de travail des
magiciens, et pourtant elle n’avait jamais entendu parler de m�tamorphose.<br
class="newline" />— M�tamorphe<span class="frenchb-thinspace"> </span>? �a existe, �a<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Je ne sais pas, visiblement oui.
<!--l. 35--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Uhr</span>
<!--l. 37--><p class="indent" > Elle ne disait rien, mais il voyait bien que le sujet l’interpellait.
Depuis qu’il �taient revenus de Touryre, elle avait endoss� le r�le
d’une fleuriste, d’une jeune femme mod�le de la cit� – elle portait
actuellement une jupe rouge sombre, un chemisier blanc et un petit corset
noir –, mais il savait bien que derri�re, elle br�lait d’envie de faire
de grandes choses. Ils savaient tous deux qu’ils devaient attendre
encore un peu, que leurs visages soient oubli�s, mais ensuite, que
feraient-ils<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 39--><p class="indent" > Il avait pens� � que feraient-ils � et non � que fera-t-elle �. Encore. Il
savait que leur aventure les avait beaucoup rapproch�s – et m�me plus –,
mais de l� � penser de la sorte<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 41--><p class="noindent" >— Quand m�me, un m�tamorphe... Tu ne trouves pas �a bizarre<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il sursauta, interrompant le fil de ses pens�es.<br
class="newline" />— Tu penses � quoi<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— D�j� c’est surprenant qu’ils se soient tous les deux tu�s. Qu’il n’y en ait
pas un qui ait pris le dessus.<br
class="newline" />— Tu verrais l’incendie qu’il y a eu, tout l’appartement a �t� ravag� il
para�t...<br
class="newline" />— Oui, mais enfin, � force de manipuler le feu, ils devraient �tre habitu�s �
le g�rer non<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— O� tu veux en venir<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle haussa les �paules. <br
class="newline" />— Je me demande si c’est vraiment un accident et s’ils sont vraiment
morts.<br
class="newline" />— Aucune id�e. Mais tu sais, ce n’est pas � toi ni � moi que l’enqu�te a �t�
confi�e... Et puis comment le v�rifier<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle se redressa et lui sourit.<br
class="newline" />— Je peux le faire.<br
class="newline" />— Comment<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Trouve moi un objet qui leur appartient. N’importe lequel, et je te donne
la r�ponse.
<!--l. 57--><p class="indent" > Il consid�ra un instant cette proposition. Il devait admettre qu’il �tait
un peu curieux d’en savoir plus, mais ce n’�tait pas son travail...
<br
class="newline" />— Mais �a ne va pas �tre �vident de se procurer de tels objets. Je te
rappelle que je ne suis pas charg� de l’enqu�te, et leurs appartements sont
sous scell�s maintenant...<br
class="newline" />Elle lui sourit.<br
class="newline" />— Ne connais-tu pas quelqu’un qui pourrait y p�n�trer discr�tement<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 62--><p class="indent" > Si, �videmment. Mais il n’avait pas vraiment envie de se m�ler de cette
histoire, ni d’y inclure Farl. Il le voyait peu ces derniers temps, et avait not�
son humeur plut�t maussade. Depuis que Silw� avait quitt� la garde, il y a
six mois, il voyait bien que celui-ci n’�tait plus aussi enthousiaste
qu’avant. Mais cela dit, une telle histoire lui changerait peut-�tre les
id�es.<br
class="newline" />— Tu crois que Farl aimerait s’en m�ler<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Bah, c’est un plan douteux. Bien s�r qu’il aimerait s’en m�ler.
<!--l. 66--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Farl</span>
<!--l. 68--><p class="indent" > Cela faisait longtemps qu’il n’avait pas rev�tu les v�tements sombres
d’un assassin. Depuis qu’il avait d�cid� de changer de voie, il n’avait jou� �
ce petit jeu-l� qu’� deux ou � trois occasions. Avait-il perdu la main<span class="frenchb-thinspace"> </span>? D�s
qu’il avait une occasion, il s’effor�ait de s’entra�ner, discr�tement, au
maniement de ses armes, � l’escalade, et � �tre furtif. M�me en tunique
orange. Il n’�tait pas s�r de bien savoir pourquoi et dans quel but,
d’ailleurs. Il appr�ciait �norm�ment son travail de m�nestrel, mais... il
n’arrivait pas totalement � couper tous les ponts avec son ancienne
vie.
<!--l. 70--><p class="indent" > Il sortit de chez lui par la fen�tre. Tout �tait calme, dans la rue. Il glissa
sans bruit au sol et se dirigea vers le centre-ville. Aller chercher un objet
personnel de ces deux mages... et les remettre en place apr�s. Quelle dr�le
d’id�e<span class="frenchb-thinspace"> </span>! Mais Samantha semblait savoir ce qu’elle faisait. Et puis, personne
ne le saurait...
<!--l. 72--><p class="indent" > Il leva les yeux. Le b�timent devant lui portait les traces fra�ches du
terrible incendie. Cet immeuble de trois �tages, abritant plusieurs locataires,
avait failli finir totalement en ruine. Au dernier �tage, les fen�tres avaient
�t� scell�es � l’aide de panneaux de bois. C’�tait l�, dans l’appartement de
feu le mage Mortag qu’il devait aller. Tout en constatant que cette
expression �tait d’assez mauvais go�t vu la situation, il escalada rapidement
le mur, d�bloqua ais�ment un des panneaux de bois et se glissa �
l’int�rieur.
<!--l. 74--><p class="indent" > Il dut allumer une petite bougie de main pour y voir, tellement
l’int�rieur �tait sombre. Ah, s’il avait les yeux d’elfe de Silw�... Il secoua la
t�te. Ce n’�tait pas tellement le moment de penser � �a. Toute la
pi�ce �tait carbonis�e, et les deux traces de craie blanche au sol,
dessinant les contours des deux corps, ressortaient d’autant plus. Il
n’allait rien trouver ici. Il s’avan�a pr�cautionneusement vers la pi�ce
qui devait �tre la chambre, et finit par trouver, sous un meuble,
une broche de m�tal � demi fondue. Il aurait peut-�tre du mal �
trouver mieux, et puis c’�tait toujours un objet personnel, m�me
ab�m�. Samantha lui avait dit qu’elle se d�brouillerait m�me dans ce
cas.
<!--l. 76--><p class="indent" > Le second b�timent qu’il devait visiter, la demeure du mage Septim,
�tait un immeuble � quelques rues de l�, dans une zone un peu plus ais�e. Il
semblait avoir plus de moyens. Fort heureusement, il n’�tait pas plus
surveill�, et la fen�tre ne lui r�sista pas plus longtemps que les panneaux de
bois de l’autre demeure.
<!--l. 78--><p class="indent" > � l’int�rieur, un salon propre, des affaires tr�s bien rang�es – pour
quelqu’un qui n’avait pas forc�ment pr�vu de mourir ce soir l� – et
quelques d�corations. Il ne fallait pas tra�ner. Il se saisit d’un bougeoir
ouvrag� qui semblait avoir �t� utilis� r�cemment, et courut rejoindre
Samantha.
<!--l. 80--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Samantha</span>
<!--l. 82--><p class="noindent" >— Alors<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle s’avan�a dans la petite pi�ce, o� l’attendaient Farl et Uhr avec
impatience et inqui�tude. <br
class="newline" />— Tu en as mis du temps...<br
class="newline" />— Je voulais �tre s�re.<br
class="newline" />Elle s’assit � table avec les deux hommes, posant les deux objets au
centre.<br
class="newline" />— Ce type-l�, Mortag, n’est plus de ce monde, c’est s�r.<br
class="newline" />Elle d�signa la broche fondue.<br
class="newline" />— Par contre, l’autre est vivant.<br
class="newline" />— Quoi<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Ils avaient sursaut� en m�me temps lorsqu’elle avait d�sign� le bougeoir.<br
class="newline" />— J’ai bien v�rifi� plusieurs fois. Il est en vie, j’en suis certaine.<br
class="newline" />Ils marqu�rent un instant de silence. Tous suivaient la m�me pens�e.<br
class="newline" />— Donc ce n’est pas un accident, c’est un meurtre.<br
class="newline" />Elle hocha la t�te.<br
class="newline" />— Cette histoire de m�tamorphose m’a donn� envie de v�rifier. Avec une
telle comp�tence, il doit �tre ais� de changer de visage, ou de changer celui
d’un cadavre...<br
class="newline" />— C’est bien beau, mais que fait-on<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Je ne peux pas d�barquer � la garde
en leur expliquant ce qu’on a fait...<br
class="newline" />Farl se leva et ramassa les objets.<br
class="newline" />— D’ailleurs, je vais aller les remettre vite fait. Il ne faudrait pas qu’on
s’aper�oive qu’ils ont disparu... On ne sait jamais. Je vous laisse d�battre
pendant ce temps.
<!--l. 101--><p class="indent" > Il ouvrit la porte et la silhouette sombre disparut dans la nuit. Elle
regarda Uhr.<br
class="newline" />— Je me sens mal � l’aise de garder un tel secret. Si la garde le sait t�t, ils
auront peut-�tre une chance de retrouver le coupable avant qu’il ne
disparaisse pour de bon...<br
class="newline" />— C’est vrai, mais je risque ma carri�re en faisant �a. J’h�site... M�me si
effectivement il faudrait leur dire. Peut-�tre les aiguiller sur cette
piste<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Ils vont perdre trop de temps... C’est tellement b�te... Pourquoi n’ont-ils
pas pens� � faire appel � un pr�tre pour �a<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Parce qu’il fallait deviner que les pr�tres ont ce genre de pouvoir<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il me
semble que ce n’est pas de notori�t� publique...<br
class="newline" />Elle soupira.<br
class="newline" />— Tu as raison. Attendons le retour de Farl, et nous discuterons de �a
ensuite.
<!--l. 109--><p class="indent" > Elle rapprocha sa chaise de la sienne et posa sa t�te sur son �paule.
<!--l. 111--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Farl</span>
<!--l. 113--><p class="indent" > De nouveau dans la chambre carbonis�e, il prit bien soin de remettre la
broche � sa place, et d’effacer toutes ses traces. Il avait fait de m�me chez
Septim, tout �tait bon. Personne ne saurait qu’il �tait pass� par
l�.
<!--l. 115--><p class="indent" > Il sursauta soudainement. De la lumi�re et des bruits de pas
lui parvinrent depuis la pi�ce principale, par laquelle il �tait entr�.
Son sang se gla�a. Quelqu’un �tait entr�... Il �teignit rapidement sa
minuscule bougie, se plaqua contre le mur, et jeta un œil � l’autre
pi�ce.
<!--l. 117--><p class="indent" > La lumi�re n’�tait pas celle, jaun�tre, d’une bougie ou d’une lampe.
C’�tait une lumi�re blanche, presque aveuglante, qui semblait sortir
des yeux d’une silhouette de taille moyenne. Un mage<span class="frenchb-thinspace"> </span>! Ici<span class="frenchb-thinspace"> </span>! Cela
confirmait que quelque chose de louche se passait ici. Allait-il venir
vers lui<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Allait-il le voir, l’entendre, ou le d�tecter d’une fa�on
quelconque<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 119--><p class="indent" > La silhouette, qu’il finit par identifier comme celle d’une femme, passa
devant la porte derri�re laquelle il se tenait et s’avan�a droit vers un pan
de mur. Elle semblait l’examiner avec pr�cautions, et fit briller ses
yeux plus fort, vraisemblablement pour y voir plus clair. Un bruit
venant de l’ext�rieur la fit sursauter, et elle se retourna. Elle tenait un
b�ton de mage � la main, qu’elle avait dirig� contre le bruit, en
tremblant l�g�rement. Pas tr�s � l’aise visiblement... mais toujours aussi
dangereuse.
<!--l. 121--><p class="indent" > Elle se mit � regarder aux alentours, effray�e. Si elle se mettait � fouiller
l’appartement, elle allait finir par le voir. Deux solutions<span class="frenchb-nbsp"> </span>: sortir et
s’�chapper tout de suite, ou... �tre totalement fou.<br
class="newline" />— Puis-je savoir ce que vous cherchez ici<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle sursauta, et dirigea son regard lumineux dans sa direction. Il sortit de
la chambre, et se posa devant elle, en tentant d’avoir l’air le plus calme
possible. Ne pas d�gainer ses poignards. Ne pas avoir l’air – trop –
mena�ant...<br
class="newline" />— Qui �tes-vous<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Que faites vous ici<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle semblait paniqu�e. Dans le m�me temps, des filaments aussi lumineux
que ses yeux se mirent � voler autour d’elle, de son b�ton, et se concentrer
dans sa main. Un sort... Il frissonna et leva les mains.<br
class="newline" />— Calmez-vous. Je doute que vous ayiez le droit d’�tre plus ici que moi.
Peut-on discuter calmement<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle sembla marquer un instant d’h�sitation. Dans sa main, les filaments
lumineux commen�aient � prendre la teinte bleut�e d’une �toile de glace
aux bords ac�r�s... Elle se redressa.<br
class="newline" />— Je me donne ce droit. Je n’ai pas confiance dans les gardes. Je ne crois
pas � cette histoire d’accident qui a tu� mon compagnon. Alors j’ai d�cid�
de venir par moi-m�me. Et vous<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle avan�a sa main vers lui, dans laquelle, en l�vitation, l’�toile mortelle
venait de prendre forme. Il n’avait jamais combattu de magicien, et ne
savait pas qui serait le plus rapide, mais ce n’�tait pas le moment de le
tester. Il s’avan�a et sourit.<br
class="newline" />— H� bien, voyez-vous, je suis l� pour � peu de choses pr�s la m�me raison
que vous. Et j’ai de s�rieuses raisons de ne pas croire non plus � un
accident.<br
class="newline" />Elle h�sita, puis l’�toile de glace diminua l�g�rement. Des filaments s’en
�chapp�rent, comme si elle disparaissait peu � peu comme elle �tait
apparue. <br
class="newline" />— Expliquez-vous.<br
class="newline" />Il eut du mal � retenir un soupir de soulagement.<br
class="newline" />— J’ai la certitude que Septim se fait passer pour mort, mais est
vivant.<br
class="newline" />— Quoi<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Je veux bien tout vous expliquer, mais ne pensez-vous pas qu’on serait
mieux ailleurs<span class="frenchb-thinspace"> </span>? On pourrait finir par nous voir ou nous entendre...
<!--l. 138--><p class="indent" > La magicienne le regarda en fron�ant les sourcils. Elle ne semblait pas
tout � fait s�re de pouvoir lui faire confiance, ce qui �tait compr�hensible en
fait... Lui non plus, � vrai dire. Elle finit par reprendre la parole.<br
class="newline" />— D’accord. Mais pas avant d’avoir r�cup�r� ce que je suis venue chercher
ici.<br
class="newline" />Elle fit quelques pas vers un angle de la pi�ce, qu’elle �claira de son regard
luminescent. Elle passa ses mains sur le mur de briques noircies, et en
trouva une descell�e. Elle l’extirpa avec pr�cautions, puis passa sa main
dans l’ouverture.<br
class="newline" />— Ah. Mince.<br
class="newline" />Elle lui montra. Au fond de l’ouverture se trouvait une paroi m�tallique
munie d’une serrure. Il hocha la t�te.<br
class="newline" />— Qu’est-on cens� y trouver<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle semblait extr�mement tendue, mais le � on � sembla la rassurer un
peu.<br
class="newline" />— Je sais qu’il y mettait des objets et documents auxquels il tenait.
Peut-�tre qu’ils... nous<span class="frenchb-thinspace"> </span>? donneront des indices.<br
class="newline" />Elle s’�tait mis au � nous �. M�me s’il avait senti son h�sitation, c’�tait
bon signe.<br
class="newline" />— Je ne sais pas o� il gardait la cl�. Probablement sur lui...<br
class="newline" />— Une cl�... normale<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle fron�a les sourcils.<br
class="newline" />— N’aurait-il pas prot�g� magiquement cette cachette<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle secoua la t�te.<br
class="newline" />— J’en doute. Je ne peux pas v�rifier, il y a trop de distorsions magiques
dans ce lieu, avec ce qui s’y est pass�. Mais le connaissant, il aurait pr�f�r�
une m�thode plus classique. Si de nombreux mages savent s’en sortir face �
un glyphe de protection magique, peu d’entre eux savent forcer une serrure,
en r�alit�. Enfin, de fa�on non destructrice, si vous voyez ce que je veux
dire.<br
class="newline" />Il eut un petit sourire.<br
class="newline" />— Je vois tout � fait. Et, si vous me permettez, c’est tout � fait dans mes
comp�tences.<br
class="newline" />Elle recula pour le laisser passer.<br
class="newline" />— Je vous en prie.
<!--l. 158--><p class="indent" > Il s’agenouilla devant la serrure, et sortit de sa tunique ses outils. Il avait
d�j� pratiqu� ce genre de jeu, il y a longtemps, mais les r�flexes revinrent
rapidement. La serrure �tait complexe � crocheter, mais il y parvint au bout
d’une minute. Au fond de ce qui ressemblait � un coffre d’acier, il y avait
des rouleaux de papier et un large rubis mont� sur un collier d’or. Elle eut
un sourire en les saisissant.<br
class="newline" />— Bravo. Allons regarder cela ailleurs, comme vous l’avez propos�.<br
class="newline" />— Tout � fait. Je propose de venir chez les amis qui m’ont envoy�
ici.<br
class="newline" />Elle eut un regard l�g�rement m�fiant, puis finit par accepter.
<!--l. 163--><p class="indent" > Ils marchaient dans la rue, faiblement �clair�e par quelques lampadaires.
S’ils ne croisaient pas grand monde � cette heure tardive, les rares passants
ne sembl�rent pas leur pr�ter attention. Farl avait l’habitude de ce genre de
situation<span class="frenchb-nbsp"> </span>: la tenue d’assassin �tait con�ue pour dispara�tre ais�ment dans
les ombres, mais aussi pour para�tre tout � fait normale – le noir n’�tant
pas si rare – en pleine lumi�re. La tenue discr�te id�ale en somme. N’�tant
plus �bloui par son regard magique, il pouvait d�sormais observer la
magicienne. Grande, mince, aux longs cheveux noirs, v�tue d’une longue
robe noire – pour le deuil, ou la discr�tion<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Peut-�tre les deux,
en fait–, ses traits semblaient tir�s comme si elle �tait �puis�e ou
particuli�rement �prouv�e. C’�tait probablement le cas, en fait... Il lui
aurait donn� une quarantaine d’ann�es, et sans ce visage ferm� et
ces traits tir�s, elle devait �tre belle. Elle marchait d’un air d�cid�,
sans cacher son b�ton de magie, surmont� d’une grande pierre bleu
glac�.
<!--l. 165--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Uhr</span>
<!--l. 167--><p class="indent" > Mais que faisait Farl<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il aurait d� �tre rentr� depuis un moment d�j�.
Ou �tait-ce seulement le temps qui lui paraissait si long<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il soupira. Et s’il
lui arrivait quelque chose<span class="frenchb-thinspace"> </span>? S’il �tait vu<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Le couvrir serait tr�s
compliqu�...<br
class="newline" />La t�te pos�e sur son �paule, Samantha murmura.<br
class="newline" />— Tu dors<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Non. Je m’inqui�te pour Farl.<br
class="newline" />Elle hocha la t�te.<br
class="newline" />— Moi aussi, un peu. Mais tu sais, il est tr�s dou�...<br
class="newline" />— Je sais, mais... il a mis moins de temps la premi�re fois non<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il n’a
aucune raison d’�tre plus lent cette fois-ci...
<!--l. 175--><p class="indent" > � ces mots, il entendit, non sans un certain soulagement, quatre
coups nets sur la porte d’entr�e. La silhouette sombre et famili�re
de Farl se profila. Il sursauta lorsqu’il s’aper�ut qu’il n’�tait pas
seul, et fut d’autant plus surpris de reconna�tre la personne qui
l’accompagnait.<br
class="newline" />— Zanakielle<span class="frenchb-thinspace"> </span>! Mais... <br
class="newline" />� son tour, elle marqua un instant de suprise.<br
class="newline" />— N’�tes-vous pas l’un des gardes qui sont venus cet apr�s-midi<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il hocha la t�te.<br
class="newline" />— En effet. Farl, peux-tu m’expliquer...<br
class="newline" />Le jeune homme sourit, ferma la porte et proposa un si�ge � la magicienne.
Puis raconta l’�trange rencontre qu’il avait faite sur les lieux de ce qu’il
fallait d�sormais appeler un crime.
<!--l. 183--><p class="noindent" >— J’avais aussi un doute quand � cette histoire d’accident. Mais je sais que
la douleur d’avoir perdu mon compagnon aurait pu me rendre folle... au
moins aux yeux des autres, et rendre mes soup�ons absurdes. C’est pourquoi
je n’ai pas pens� � vous en parler. Et que je suis all�e v�rifier par
moi-m�me...<br
class="newline" />Elle fit une pause, et d�tourna le regard de la lumi�re de la bougie,
�touffant un sanglot. Il pr�f�ra ne pas relever, et prit la parole.<br
class="newline" />— Comme vous pouvez le constater, vous aviez h�las raison.<br
class="newline" />— Comment pouvez-vous �tre s�r que Septim est vivant<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 188--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Samantha</span>
<!--l. 190--><p class="indent" > Elle h�sita quelques instants. Non seulement elle n’avait r�v�l� �
personne son identit� jusque l�, mais en plus � une magicienne...
Traditionnellement, mages et pr�tres s’entendaient toujours assez mal.
Chacun faisait ses miracles dans son coin, en gardant ses secrets.
<!--l. 192--><p class="indent" > Mais l’heure n’�tait pas � ce genre de querelle.<br
class="newline" />— Je suis une pr�tresse. Je poss�de ce genre de pouvoir, sous certaines
conditions, par exemple le fait d’avoir en main un objet appartenant � ma
cible. C’est pourquoi Farl �tait sur place, il est all� prendre puis remettre
ces objets.<br
class="newline" />La magicienne eut un mouvement de recul, et la consid�ra avec un m�lange
de surprise et de d�go�t. Apr�s un instant de silence, son visage se radoucit
l�g�rement, et elle parut g�n�e.<br
class="newline" />— Excusez ma r�action. C’est idiot.<br
class="newline" />— Il n’y a pas de mal, la rassura-t-elle. Toujours est-il que j’ai la certitude
que Septim est vivant, contrairement �...<br
class="newline" />Elle s’interrompit. La magicienne s’�tait lev�e, et avait fait quelques pas,
leur cachant son visage. Samantha voyait bien que la pauvre femme �tait
terriblement �prouv�e. Mais que pouvait-elle faire<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Et si nous revenions � ce que nous avons trouv�<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle se retourna brusquement, et d�posa des objets sur la table. Une liasse
de papiers, et un collier ouvrag�. Le visage de Zanakielle �tait de
nouveau ferme et d�cid�, malgr� ses yeux l�g�rement rouges. Tous
trois hoch�rent la t�te, pr�f�rant se concentrer sur cette nouvelle
t�che.
<!--l. 201--><p class="indent" > Ils firent un premier tri rapide. Apr�s avoir mis de c�t� le bijou – qui
n’�tait vraisemblablement qu’un objet de grande valeur mis � l’abri –, et un
certain nombre de documents administratifs importants, ils trouv�rent trois
ou quatre feuilles, �crites � la main, qui ressemblaient � des notes de
recherche.
<!--l. 203--><p class="noindent" >— Effectivement, il m’avait parl� de �a... Regardez. Ce document n’est pas
de sa main, c’est une lettre qu’on lui a transmise. Un rapport d’un garde
vivant dans un village pr�s de la for�t de Sossirant. Il raconte une trouvaille
bizarre, le cadavre d’une cr�ature inhabituelle, charri�e par des d�bris de la
rivi�re.<br
class="newline" />Elle leur montra la lettre, o� on pouvait lire la description d’un insecte de la
taille d’un gros chien. Mais lorsque le garde avait voulu la nettoyer pour
l’observer plus en d�tail, la carcasse s’�tait en partie dissoute. En dessous,
avec une autre �criture, que la magicienne identifia comme celle de Mortag,
une note<span class="frenchb-nbsp"> </span>: � araknes<span class="frenchb-thinspace"> </span>? �.<br
class="newline" />— Qu’est-ce que cela<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Les araknes sont des cr�atures aujourd’hui disparues. Des sortes
d’araign�es g�antes... Ah, justement, les documents suivants en parlent<span class="frenchb-thinspace"> </span>!
<!--l. 208--><p class="indent" > Les pages suivantes �taient visiblement des notes prises � ce sujet. Ces
sortes d’araign�es – elle eut un frisson � les imaginer, et elle remarqua que
les trois autres ne semblaient pas tr�s joyeux � cette �vocation non plus –
semblaient vivre originellement dans des grottes tr�s sombres, ne
sortant que lorsqu’elles n’y trouvaient pas assez � manger, et encore,
seulement de nuit. Supportant mal la lumi�re et surtout l’eau pure, elles
n’existaient que sous les contr�es tr�s chaudes, o� il ne pleuvait
quasiment jamais. Et m�me l�-bas, jug�es trop nuisibles, elles avaient �t�
chass�es par les elfes noirs et les humains, et il n’en restait plus en
th�orie.
<!--l. 210--><p class="noindent" >— Il y aurait donc de nouveau ces cr�atures dans la for�t<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Comment<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Il est tr�s peu probable qu’elles soient apparues toutes seules, surtout
dans un environnement qui leur est hostile, ajouta Uhr.<br
class="newline" />— Oui, et s’il n’y avait que �a, pourquoi chercher � faire dispara�tre celui
qui travaille sur le sujet et ses documents<span class="frenchb-thinspace"> </span>? ajouta Zanakielle.<br
class="newline" />Farl, qui avait somnol�, �puis�, en �coutant la conversation, se redressa
pour faire une remarque.<br
class="newline" />— La for�t de Sossirant est tr�s grande, largement inexplor�e il me semble,
il peut y avoir n’importe quoi, y compris des grottes assez grandes et
profondes pour y loger ces bestioles... non<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 216--><p class="indent" > Ils firent une pause pour faire le point. Si Septim avait cherch� � cacher
les d�couvertes de Mortag, c’est que quelqu’un �tait vraisemblablement en
train de les r�introduire au cœur de cette for�t. Et secr�tement.<br
class="newline" />— Mais, interrompit Uhr, il faut trouver quel est son int�r�t l�-dedans. Il,
ou elle, ou eux, ne ferait pas �a pour le plaisir de voir r�appara�tre une
pauvre cr�ature disparue.<br
class="newline" />— N’y a-t-il pas un moyen de les contr�ler d’une fa�on ou d’une autre<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
proposa Samantha.<br
class="newline" />— Peut-�tre. Ce serait alors une arme puissante. Je me demande pourquoi
personne n’y a pens� plus t�t... il faudrait �tudier la question, et ce n’est
pas ma sp�cialit�.
<!--l. 222--><p class="noindent" >— D’un point de vue plus pratique, on fait quoi<span class="frenchb-thinspace"> </span>? On dit quoi<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Uhr regarda les trois autres.<br
class="newline" />— Si je dis tout �a � mes sup�rieurs, je suis en mauvaise posture...<br
class="newline" />— Soit on m�ne l’enqu�te de notre c�t�, soit on leur dit. Mais on ne peut
pas ne rien faire<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />— Tu as raison, Samantha. Mais je crains que ce probl�me ne nous
d�passe.<br
class="newline" />La magicienne proposa alors<span class="frenchb-nbsp"> </span>:<br
class="newline" />— Je vais tout leur dire. Et je prendrai votre d�fense � tous les trois. Et si
jamais on vous cause des ennuis, je vous couvrirai et je trouverai un moyen
de vous envoyer enqu�ter. Il est hors de question que je reste sans rien
faire.<br
class="newline" />Elle s’�tait lev�e, d�cid�e, presque en col�re.<br
class="newline" />— Vous avez raison. Je ne pourrai pas garder ce secret ind�finiment, et
mieux vaut qu’ils l’apprennent t�t. Mais discutez-en directement avec le
capitaine Mazrok. Il d�cidera ensuite d’en informer les enqu�teurs.<br
class="newline" />Elle hocha la t�te.<br
class="newline" />— En attendant, je vous propose de recopier rapidement tout ce qu’il y a
sur ces documents. Puis, il faudra les red�poser � leur place...<br
class="newline" />Ils jet�rent un œil � Farl, qui poussa un soupir.<br
class="newline" />— Bah, �a ne sera que la troisi�me fois de la nuit...
<!--l. 236--><p class="indent" > Ils hoch�rent la t�te et se mirent au travail.
<!--l. 238--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Uhr</span>
<!--l. 240--><p class="indent" > Le capitaine faisait les cent pas, tr�s �nerv�.<br
class="newline" />— J’esp�re que tu es conscient de ce que tu as fait. De ce que vous avez
fait.<br
class="newline" />Il ne r�pondit pas, tr�s mal � l’aise. La magicienne leur avait dit qu’elle irait
le voir pour leur raconter l’histoire, et prendre leur d�fense, mais � quel
point l’avait-elle fait<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Et m�me si elle avait fait de son mieux, ce n’�tait
pas elle qui �tait seule dans le bureau de Mazrok, ce n’�tait pas elle qui
risquait de perdre sa carri�re... Il r�alisa soudainement qu’elle avait perdu
pire, en fait, et cessa ses plaintes int�rieures.<br
class="newline" />— J’avais bien quelques doutes sur cette histoire d’accident. J’avais engag�
une enqu�te � ce sujet... M�me si j’admets que personne n’avait pens� �
faire appel � un pr�tre.<br
class="newline" />Il n’avait rien � r�pondre qui puisse am�liorer sa situation.<br
class="newline" />— Et aller fouiller dans des maisons sous scell�s... Y r�cup�rer des objets...
Tu te rends compte<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il baissa les yeux. Le capitaine laissait �chapper sa col�re tout haut,
comme souvent, mais il savait, pour l’avoir fr�quent�, qu’il n’�tait pas
un homme injuste. Une fois le calme revenu, il ne lui appliquerait
pas une sanction disproportionn�e. Sauf qu’objectivement, il savait
qu’il en avait m�rit� une... M�me s’il n’�tait pas seul dans cette
histoire.
<!--l. 248--><p class="indent" > Le capitaine Mazrok resta silencieux pendant quelques minutes, puis se
posta face � lui.<br
class="newline" />— Malgr� cela, vous avez tous les quatre plus avanc� dans l’enqu�te que
nous n’aurions fait en une semaine.<br
class="newline" />Il avait parl� d’une voix calme. Y avait-il un espoir<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Sauf que je suis tr�s emb�t�. Officiellement, l’enqu�te n’en est pas l�.
Officiellement, il s’agit toujours d’un accident.<br
class="newline" />Il se tut, et fit quelques pas, r�fl�chissant.<br
class="newline" />— Mais ces informations vont nous faire gagner un temps pr�cieux, surtout
si l’assassin ne sait pas qu’il est identifi�. Puisque tu es le seul au courant,
tu vas partir enqu�ter discr�tement sur ce qui se passe dans cette
for�t.<br
class="newline" />Il leva les yeux vers lui. Il lui sembla qu’il attendait une r�ponse.<br
class="newline" />— Seul<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Tu peux emmener quelques personnes de confiance avec toi. Par exemple,
les amis qui t’ont aid� dans cette t�che<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Je couvrirai vos d�penses, bien
entendu.<br
class="newline" />— Euh, d’accord.<br
class="newline" />— De mon c�t�, je vais faire avancer l’enqu�te comme je pourrai, afin de
parvenir � la m�me conclusion officiellement. Mais tu auras pris de l’avance
en attendant, une avance pr�cieuse.<br
class="newline" />Il hocha la t�te. Non seulement il �chappait au pire, mais l’id�e d’une
mission importante n’�tait pas pour lui d�plaire. Une mission avec
Samantha et Farl... s’ils acceptaient.<br
class="newline" />— Il y a cependant quelques points � r�gler. Le premier, c’est que j’aurais
besoin d’�tre en contact avec toi le plus efficacement possible, et bien
entendu discr�tement. Que ce soit pour te tenir au courant de l’enqu�te, ou
que tu m’apprennes ce que tu trouves.<br
class="newline" />— J’ai peut-�tre une id�e pour ce point, interrompit-il.<br
class="newline" />Le capitaine sembla surpris.<br
class="newline" />— Je t’�coute.<br
class="newline" />— Les pr�tres poss�dent un moyen de communiquer par la pens�e. Si je
voyage avec une pr�tresse, il m’est possible de vous tenir au courant de mon
avanc�e rapidement.<br
class="newline" />— Mh, c’est effectivement plut�t malin. Bien que je n’aie jamais
fait cela, je dois reconna�tre que c’est une bonne id�e. Soit. Tu vas
aller pr�parer ton d�part, au plus vite. Je m’occupe d’autres d�tails
techniques.
<!--l. 267--><p class="indent" > Alors qu’il tournait les talons et quittait la pi�ce, le capitaine le rappela
une derni�re fois.<br
class="newline" />— Uhr<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Oui<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Je devrais �tre furieux pour ce que vous avez fait, mais je suis quand
m�me un peu fier. Ne me d��ois pas pour la suite.<br
class="newline" />Un l�ger sourire marquait son visage.
<center class="par-math-display" >
<img
src="aventuriers8x.png" alt="[
" class="par-math-display" ></center>
<!--l. 2--><p class="nopar" >
<!--l. 5--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Zach</span>
<!--l. 7--><p class="indent" > Deux jours s’�taient �coul�s depuis leur m�saventure. Deux jours qui
avaient �t� plut�t calmes. En s’�loignant encore des sentiers, ils n’avaient
pas recrois� de brigands, m�me si la for�t y �tait plus dense encore. S�l�ne
commen�ait � se sentir � l’aise en for�t – ou �tait-ce une aisance avec lui<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
– et avait beaucoup moins de difficult�s � suivre son rythme. Il se surprit �
la consid�rer comme une amie et plus une cliente � transporter d’un point �
un autre.
<!--l. 9--><p class="indent" > Elle marchait � c�t� de lui, un long b�ton de marche � la main. Il lui
avait taill� une branche qui lui servait non seulement de support pour
avancer, mais aussi – potentiellement – de moyen de d�fense. Il avait �t�
impressionn� par son courage face aux deux bandits, et avait propos� de lui
apprendre quelques techniques.
<!--l. 11--><p class="indent" > Il lui sourit alors qu’elle passait � c�t� de lui. Il sentait encore le coup
qu’elle lui avait mis dans le c�t� droit. Heureusement qu’il n’avait pas
enlev� son armure... Ou peut-�tre aurait-il eu droit � une de ses potions
bizarres<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Sa coupure � l’�paule gauche �tait compl�tement gu�rie, gr�ce �
elle. Sans �a, il aurait probablement senti la blessure le tirailler plusieurs
semaines... Elle lui rendit son sourire. La soir�e s’annon�ait plut�t
bien.
<!--l. 13--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">S</span><span
class="ecti-1095">�l</span><span
class="ecti-1095">�ne</span>
<!--l. 15--><p class="indent" > S�l�ne s’arr�ta sur le lieu de bivouac. Depuis ces quelques jours, elle
�tait � pr�sent tr�s � l’aise en for�t. Ou �tait-elle tr�s � l’aise avec son
guide particulier<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Elle essayait de l’imaginer accompagnant d’autres
voyageurs, mais elle doutait fort qu’il avait la m�me familiarit� avec
d’autres... Entre eux s’�tait tiss�e une solide complicit�.
<!--l. 17--><p class="indent" > Alors qu’il s’accroupissaient tous les deux pour pr�parer le feu – elle
n’avait pas sa technique, mais elle apprenait vite –, elle aper�ut, dans son
dos, quatre disques rouges, brillants, dans l’ombre. Elle se redressa
subitement.<br
class="newline" />— Zach<span class="frenchb-thinspace"> </span>! Derri�re toi...<br
class="newline" />Il pivota instantan�ment en entendant le ton de sa voix.<br
class="newline" />— Qu’est-ce que c’est que...<br
class="newline" />Il n’eut pas le temps de finir sa phrase. Ce qui surgit des buissons lui
arracha un cri de surprise et d’horreur. La cr�ature ressemblait � une
araign�e, noire, de la taille d’un gros chat. Les lumi�res rouges �taient ses
yeux, qui brillaient dans les ombres de la for�t. Elle n’en avait vu
que dans des livres jusque l�, et rien que le dessin �tait d�j� peu
rassurant...
<!--l. 23--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Zach</span>
<!--l. 25--><p class="noindent" >— Une arakne<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />Zach avait d�gain� son �p�e. Lorsque la cr�ature se jeta sur lui, il fit un pas
de c�t�, et d’un geste vif, planta son arme dans son corps. La b�te roula au
sol, recroquevillant ses longues pattes, alors qu’un liquide noir coulait de sa
blessure. Rapidement, elle ne bougea plus et la lueur rouge de ses deux
paires d’yeux s’�teignit. Assez �trangement, le sang noir coula de sa lame
sans y laisser la moindre trace, comme s’il ne pouvait pas adh�rer au
m�tal.<br
class="newline" />— Quelle est cette horreur<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il leva les yeux vers S�l�ne, aussi effray�e que lui.<br
class="newline" />— Une arakne. Je n’en avais vu que dans des livres jusque l�... Je croyais
que ces cr�atures �taient �teintes, du moins sous nos contr�es. Que fait-elle
ici, je n’en sais rien...<br
class="newline" />Du bout de son b�ton, elle remua le cadavre de la b�te, retenant un frisson
d’horreur. Il remercia ses r�flexes, sans lesquels... il ne pr�f�ra pas imaginer
la suite.<br
class="newline" />— Elles attaquent rarement seules, il vaudrait mieux ne pas rester
ici...<br
class="newline" />— Attention<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />Deux autres cr�atures venaient de sortir du sous-bois. Il se pla�a entre elles
et S�l�ne, et sortit son couteau de sa botte. Deux adversaires humains, il
avait d�j� fait, mais deux bestioles comme �a...
<!--l. 35--><p class="indent" > La plus grosse des cr�atures bondit, et vint s’embrocher sur son �p�e et
y resta. D’un geste ample, il d�gagea le corps inerte de la b�te de son arme
– au moins, elles n’�taient pas tr�s r�sistantes – et chercha du regard la
deuxi�me. Une douleur extr�mement vive le saisit dans la cuisse droite.
L’arakne venait d’y planter ses mandibules.
<!--l. 37--><p class="indent" > Avant qu’il n’ait le temps de la frapper de son couteau, S�l�ne se
pr�cipita, et au lieu d’utiliser son b�ton contre la cr�ature, elle lui d�versa
le contenu de sa gourde. � sa grande surprise, la b�te l�cha prise et fit un
bruit qui ressemblait � un cri de douleur. L’eau semblait la br�ler, et une
fum�e inqui�tante semblait s’�chapper de son corps. Elle s’�croula sans vie
� ses pieds.<br
class="newline" />— Les araknes ne supportent pas l’eau pure, expliqua-t-elle. Donc le
meilleur moyen de se mettre � l’abri, c’est de trouver une rivi�re ou un lac.
Et vite. M�me un petit ruisseau suffira...<br
class="newline" />Zach regarda aux alentours, craignant de voir arriver une autre de ces
horreurs, mais pour le moment, rien. Il s’adossa � un arbre et jeta un œil �
sa jambe.
<!--l. 41--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">S</span><span
class="ecti-1095">�l</span><span
class="ecti-1095">�ne</span>
<!--l. 43--><p class="noindent" >— Assieds-toi.<br
class="newline" />Il ob�it, en retenant difficilement une grimace de douleur. Elle examina la
plaie. Deux ouvertures profondes et larges, les traces des mandibules de
l’arakne. Heureusement, elle n’avait laiss� aucun morceau, mais elle savait
que ce n’�tait pas suffisant, car elles �taient venimeuses...<br
class="newline" />— Premi�re �tape, nettoyer �a. Apr�s, je vais te donner quelque chose pour
retarder la diffusion du poison...<br
class="newline" />— Poison<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Un poison qui paralyse lentement, et tue en une dizaine d’heures. Ne
bouge pas, je te dis<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />L’inqui�tude se lisait sur son visage. Elle essaya de le rassurer.<br
class="newline" />— Je sais fabriquer l’antidote pour ce genre de cas. Mais cela prend du
temps, et il faut trouver les bonnes plantes...<br
class="newline" />Il lui prit le bras.<br
class="newline" />— Donne-moi ce que tu peux, et mets-toi � l’abri de suite... Si tout se
passe bien, tu peux peut-�tre revenir � temps avec l’antidote. Sinon...
au moins tu seras en s�curit�. Pas la peine d’�tre deux � mourir
ici.<br
class="newline" />Elle le regarda. Elle r�alisa alors que pour rien au monde elle ne le laisserait
ici. <br
class="newline" />— Oh, et puis zut.<br
class="newline" />Il n’y avait qu’une seule solution, et elle le savait. Elle rejeta ses cheveux en
arri�re, d�gagea son bras de sa prise, et se releva.
<!--l. 57--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Zach</span>
<!--l. 59--><p class="indent" > Il la vit se redresser, et son regard se mettre � briller. Plus pr�cis�ment,
des filaments de lumi�re blanche, l�g�rement moir�s, travers�rent son iris.
Elle l�cha son b�ton de marche, et apparut alors dans sa main droite, � la
place, un long b�ton, couleur bois, fait de deux branches entrelac�es,
presque aussi grand qu’elle. Au sommet, les deux branches entouraient ce
qui ressemblait � une pierre, qui brillait de la m�me fa�on que ses
yeux.
<!--l. 61--><p class="indent" > Une sorci�re<span class="frenchb-thinspace"> </span>! Il ne savait pas s’il devait hurler, ou s’enfuir en
courant. De toutes fa�ons, vue sa jambe, elle le rattraperait vite. Et �
choisir, il pr�f�rait mourir de la main de S�l�ne que par un poison
lent...
<!--l. 63--><p class="indent" > Ses yeux brill�rent plus fort alors qu’elle s’approchait de lui. D’autres
filaments de lumi�re semblaient voler, partant ou arrivant vers la pierre de
son b�ton. Certains semblaient converger vers sa main gauche, qui devenait
de plus en plus lumineuse. Elle �tait magnifique ainsi. Magnifique et
terrible.
<!--l. 65--><p class="indent" > Elle posa sa main sur sa cuisse. Stup�fait, il sentit la douleur s’apaiser,
les chairs se refermer, lentement. La lueur presque aveuglante de ses yeux
s’apaisa, les filaments lumineux disparurent. Sous sa main, toujours pos�e
d�licatement, il savait que sa jambe �tait intacte. Les yeux de S�l�ne
�taient de nouveaux normaux. Quelques gouttes de sueur perlaient de son
front. Elle le regardait intens�ment.
<!--l. 67--><p class="indent" > Tremblant, il posa sa main sur la sienne. Une partie de lui-m�me lui
criait de s’enfuir pendant qu’il en �tait encore temps. Qu’il risquait de
tomber sous son charme. Qu’elle �tait en train de l’ensorceler. Une autre
voix, plus raisonnable, lui posait des milliers de questions. Les sorciers
devaient-ils forc�ment �tre mal�fiques, apr�s tout<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Ne venait-elle pas de lui
sauver la vie<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Qu’avait-elle fait de mal<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Une troisi�me petite voix, mais
criant plus fort que les autres, lui proposait de ne rien dire, et de la serrer
dans ses bras. Les trois consciences finirent par se mettre d’accord sur le fait
que, s’il voulait �viter de tomber sous son charme, c’�tait d�j� bien trop
tard.
<!--l. 69--><p class="noindent" >— Merci.<br
class="newline" />Elle lui sourit, puis son visage se ferma. <br
class="newline" />— Inutile de te dire que, d�sormais, tu partages un secret dangereux...<br
class="newline" />— Je sais. Tu risques d’�tre br�l�e vive, et moi avec, rien que pour avoir
pris ta d�fense.<br
class="newline" />Elle sembla un peu rassur�e de l’entendre dire qu’il la d�fendrait sans
conditions.<br
class="newline" />— J’esp�re que personne ne nous a vus, ou entendus...<br
class="newline" />Comme r�pondant � son interrogation, des �clats de voix leur parvinrent. Ils
sursaut�rent tous les deux.<br
class="newline" />— Il y a des gens<span class="frenchb-thinspace"> </span>! Je suis perdue<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />� l’id�e de devoir mourir de la main de ses pairs apr�s avoir surv�cu aux
araknes, Zach ne r�fl�chit pas longtemps. Il ramassa son �p�e, et bondit
dans la direction des voix.
<!--l. 79--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Aldariel</span>
<!--l. 81--><p class="noindent" >— Aldariel... C’est quoi ces horreurs<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Les deux cr�atures gisaient sur le sol, devant elles. L’une �tait transperc�e
d’une fl�che, l’autre fendue en deux. <br
class="newline" />— �a me dit quelque chose... je crois que j’ai vu �a dans un livre. Des
araknes, si mes souvenirs sont bons<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Attention, l�<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />Deux autres b�tes s’approchaient � grande vitesse. Silw� bondit, et cueillit
au vol la premi�re. Aldariel voulut armer une fl�che, mais elle �tait trop
pr�s pour avoir le temps de viser. Elle fit deux pas rapides en arri�re pour
tenter de gagner du temps. La cr�ature avait bondi. Alors qu’elle tentait
d’esquiver, elle vit son amie, � sa gauche, s’interposer, et son �p�e la
transpercer d’un coup d’estoc.
<!--l. 86--><p class="indent" > Elle recula encore de quelques pas, l’arc tendu. Plus d’autre arakne en
vue. Elle se tourna alors vers son amie, agenouill�e au sol, le visage crisp�
par la douleur.<br
class="newline" />— Sil<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />L’�p�e avait si bien travers� la b�te que son corps s’�tait enfonc� jusqu’� la
garde, et que ses mandibules s’�taient plant�es profond�ment dans son
poignet. S’asseyant � ses c�t�s, et tout en surveillant les environs, Aldariel
commen�a par d�gager avec pr�caution les pinces de l’arakne. Son
avant-bras comportait deux entailles. L’une des mandibules avait
�t� amortie par la bande de cuir qui entourait son poignet, l’autre
s’�tait plant�e directement dans la chair, et la plaie �tait inqui�tante.
<br
class="newline" />— Avant toute chose, tu vas boire �a.<br
class="newline" />Elle sortit un petit flacon de son sac.<br
class="newline" />— Un antipoison. Il met un peu de temps � faire effet, donc bois-le de
suite.<br
class="newline" />Silw� ob�it, tandis qu’elle cherchait dans son sac de quoi nettoyer la plaie.
C’est alors qu’elle aper�ut, dans l’obscurit�, une lueur vive derri�re les
arbres, � une trentaine de m�tres environ. D’autres araknes<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Ou pire
encore<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Qu’est-ce que c’est que �a<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle ramassa son arc, et Silw� son �p�e, en grima�ant l�g�rement. Toutes
deux avanc�rent vers la lueur qui s’estompait lentement.<br
class="newline" />— �a ira ton bras, Sil<span class="frenchb-thinspace"> </span>? murmura-t-elle en voyant le sang couler de la
plaie.<br
class="newline" />— On fera avec...<br
class="newline" />La lueur, qui diminuait, semblait venir de derri�re un large arbre. Il y avait
des voix. Sentant le danger, Aldariel se mit � l’abri dans un buisson, tandis
que son amie, toujours devant elle, prit son �p�e � deux mains et
s’approcha de l’arbre. C’est alors qu’un homme surgit et se rua sur
Silw�.
<!--l. 99--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Zach</span>
<!--l. 101--><p class="indent" > Son adversaire �tait plus petit que lui, mais il parait ses coups avec
pr�cision. Il ne devait pas le sous-estimer. Sur le troisi�me coup qu’il lui
porta, il sentit pourtant une certaine faiblesse dans la parade. Maintenant le
contact de sa lame contre la sienne, il for�a son adversaire � �carter son
�p�e vers la gauche. Dans le m�me mouvement, il lui donna un coup
d’�paule qui l’envoya contre l’arbre, tout en saisissant son poignet de sa
main libre.
<!--l. 103--><p class="indent" > � sa grande surprise, l’adversaire l�cha son arme en laissant �chapper un
l�ger g�missement de douleur. L’avant-bras qu’il maintenait �tait
couvert de sang. Il constata alors que celui qu’il avait pris, au vu de
sa silhouette, pour un adolescent, �tait en fait une jeune femme.
Une elfe, m�me, corrigea-t-il. Stup�fait, il laissa passer une seconde
qui faillit lui �tre fatale. De sa main gauche et valide, l’elfe avait
d�gain� une fine dague, qu’il para de justesse, tandis qu’un violent
coup de genou le cueillit dans les c�tes et le fit reculer de quelques
pas.
<!--l. 105--><p class="indent" > Elle chercha � se d�gager de sa prise sur son poignet bless�, mais il
garda les doigts serr�s. Il esquiva un nouveau coup de dague en se
rapprochant d’elle. Il �tait de toutes fa�ons un peu trop pr�s pour utiliser
convenablement son �p�e. Entourant ses �paules de son bras droit, il la
souleva d’un coup de hanche et l’accompagna au sol. Sous le choc, le souffle
coup�, la jeune femme l�cha sa dague. Maintenant fermement son poignet
droit par terre, il posa son genou contre sa poitrine pour l’emp�cher de se
relever. Elle cessa de chercher � se d�gager lorsqu’il posa la lame de son
�p�e � plat sur sa gorge.
<!--l. 107--><p class="indent" > C’�tait la premi�re fois qu’il voyait une elfe de si pr�s. Il l’observa avec
curiosit�. Ses cheveux fins �taient retenus par une longue tresse, et ses yeux
bleus marquaient un m�lange de col�re et de peur. Mais � part ses oreilles
pointues, elle n’�tait pas si diff�rente physiquement d’une humaine,
finalement... Elle portait une armure l�g�re de cuir, qui ressemblait
beaucoup � la sienne. En revanche, la tunique en dessous �tait d’un tissu
�trange, en apparence tr�s l�ger, qu’il n’avait jamais vu. Son regard
se porta vers son avant-bras. La blessure qui s’y trouvait rappelait
beaucoup une autre qu’il avait subie il y a tr�s peu de temps... Elle
aussit s’�tait battue contre des araknes<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Le souvenir de la douleur
associ�e lui donna des frissons, et il desserra tr�s l�g�rement son
�treinte.
<!--l. 109--><p class="indent" > Reprenant ses esprits, il appuya l�g�rement la lame contre sa
gorge.<br
class="newline" />— Tu vas me dire qui tu es, ce que tu fais l�, et pourquoi tu nous
espionnes.<br
class="newline" />Il n’eut pas le temps d’attendre sa r�ponse. Zach sentit soudainement une
pointe ac�r�e se poser sur sa nuque. Il aurait d� se douter qu’elle n’�tait pas
seule...<br
class="newline" />— Je vais r�pondre � sa place. Elle, c’est le garde du corps de la princesse
elfe Aldariel Lalril�, qui t’ordonne de la l�cher imm�diatement si tu ne veux
pas que cette fl�che traverse ton cou.<br
class="newline" />Le ton de la voix �tait imp�ratif, et la pointe dans sa nuque l’�tait
tout autant. Un regard rapide en arri�re lui laissa entrevoir une
silhouette d�licate, v�tue de vert p�le, arm�e d’un arc tendu vers
lui.
<!--l. 115--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Silw</span><span
class="ecti-1095">�</span>
<!--l. 117--><p class="indent" > Elle n’avait rien pu faire. Elle enrageait d’�tre ainsi bless�e, et � la merci
de son ennemi. Le brigand qui la maintenait au sol l’observait avec une
fascination inqui�tante. Son arme �tait pos�e � plat sur sa gorge,
signe qu’il n’avait – apparemment – pas l’intention de la tuer tout de
suite. Peut-�tre comptait-il abuser d’elle avant<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Ce n’�tait gu�re
mieux...<br
class="newline" />— Tu vas me dire qui tu es, ce que tu fais l�, et pourquoi tu nous
espionnes.<br
class="newline" />Son ton la suprit presque autant que sa phrase. Il y avait une note petite
d’inqui�tude dans sa voix. Que voulait-il, finalement<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Elle tenta de
reprendre son souffle, mais le poids de son genou sur sa poitrine n’aidait pas.
Et son bras, qui la faisait souffrir... Elle s’appr�tait � r�pondre, quand elle
aper�ut, derri�re lui, la silhouette de sa compagne, son arc tendu, le
menacer � son tour.
<!--l. 121--><p class="indent" > L’homme sembla h�siter. Si Aldariel d�cidait de le tuer, il avait de
toutes fa�ons le temps de l’�gorger avant de mourir. De m�me, il
pouvait choisir de la tuer elle, mais le payerait de sa vie. Il sembla
choisir la solution raisonnable. Elle le vit �loigner lentement son �p�e
de sa gorge, sans la quitter des yeux. Mais il ne l’avait pas encore
l�ch�e.
<!--l. 125--><p class="indent" > C’est alors que de derri�re l’arbre surgit une jeune femme, portant une
longue robe violette et un b�ton de magie dans la main droite.<br
class="newline" />— L�che-le imm�diatement.<br
class="newline" />Ses yeux et son b�ton se mirent � briller, et des filaments d’une lumi�re
presque aveuglante vinrent se concentrer juste au dessus de son autre main,
qu’elle tenait paume vers le ciel. Une sph�re lumineuse s’y forma, d’abord
rouge sombre, puis qui s’�claircit progressivement jusqu’� devenir quasiment
blanche. Une boule de feu...
<!--l. 129--><p class="indent" > Toujours immobile, impuissante, elle vit Aldariel h�siter, tandis que
l’homme avait pris une expression m�lant soulagement, crainte et surprise.
C’est alors qu’elle remarqua des lueurs rouges, dans l’obscurit�, derri�re la
magicienne. Elle essaya de crier, mais avec le poids qui �crasait sa poitrine,
seuls quelques mots en sortirent.
<!--l. 131--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Zach</span>
<!--l. 133--><p class="indent" > Il sentit un mouvement venant de l’elfe qu’il tenait toujours plaqu�e au
sol. Son visage �tait tourn� vers S�l�ne, mais son regard semblait focalis�,
non pas sur la jeune femme, mais derri�re...<br
class="newline" />— Les... ara... Il porta son regard dans sa direction, essayant de ne
pas se faire aveugler par la lumi�re �mise par la magicienne. Puis il
hurla.<br
class="newline" />— S�l�ne, �carte-toi<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />Il entendit alors avec effroi, dans son dos, le bruit de la corde d’un arc qui se
d�tendait.
<!--l. 139--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">S</span><span
class="ecti-1095">�l</span><span
class="ecti-1095">�ne</span>
<!--l. 141--><p class="indent" > S�l�ne ob�it instinctivement et fit un pas rapide vers la droite. Une
�norme arakne bondit � l’endroit o� elle se tenait quelques secondes
plus t�t, et y fut accueillie par une fl�che droit dans un de ses yeux.
La b�te continua sa course et s’effondra, inerte, aux pieds de Zach,
stup�fait. Une seconde cr�ature, arrivant du m�me endroit, se dirigea
droit vers elle. Avant de lui laisser le temps de r�agir, elle reprit le
contr�le de sa boule de feu – toujours suspendue dans les airs, l� o� elle
l’avait laiss�e – et la dirigea de toute la force de sa volont� vers la
b�te, qui ne fut bient�t plus qu’un petit tas de cendres � l’odeur
d�sagr�able.
<!--l. 144--><p class="indent" > Elle tourna son regard vers les trois combattants. Zach avait l�ch� sa
prisonni�re, et se tenait debout, l’�p�e � la main. L’arch�re armait une
nouvelle fl�che, en observant les environs, tandis que l’autre elfe, bless�e, se
redressait avec difficult�s. <br
class="newline" />— Je sugg�re qu’on r�gle nos diff�rents plus tard, une fois � l’abri des
araknes, proposa-t-elle calmement. Il pourrait tr�s bien y en avoir
d’autres...<br
class="newline" />L’arch�re et Zach se fix�rent d’un air m�fiant quelques instants, puis
hoch�rent la t�te. S�l�ne aper�ut alors, � ses pieds, une �p�e. Celle de la
guerri�re elfe. Elle h�sita quelques instants.
<!--l. 148--><p class="noindent" >— D’autres araknes<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />C’�tait la voix de l’arch�re, montrant d’un signe de t�te un nouveau groupe
de cr�atures. S�l�ne cessa de se poser la question. S’ils devaient combattre
ces horreurs, ils allaient avoir besoin d’un bras suppl�mentaire. Au sens
propre... Elle ramassa l’�p�e et courut vers la jeune elfe, toujours au sol,
grima�ant de douleur.<br
class="newline" />— ’Bouge pas, je m’occupe de �a.<br
class="newline" />Elle posa d�licatement sa main sur le poignet bless�, et se concentra sur son
sort.
<!--l. 154--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Aldariel</span>
<!--l. 156--><p class="indent" > Sans avoir besoin de se concerter, Aldariel et l’�trange homme
s’�taient plac�s de part et d’autre de la magicienne et de Silw�, pour
les prot�ger du mieux qu’ils pouvaient. Mais son arc n’�tait pas
l’arme id�ale contre les araknes. Elles arrivaient vite, et elle devait
tirer quasiment � bout portant. Elle se demandait ce que faisait la
magicienne, dans son dos, mais elle ne pouvait pas s’en pr�occuper
maintenant. Elle l�cha un trait sur une autre cr�ature, de justesse.
Aurait-elle assez de fl�ches<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Ah, si Silw� �tait � leurs c�t�s pour
combattre...
<!--l. 158--><p class="indent" > Comme r�pondant � sa pens�e, elle vit la silhouette famili�re passer
entre elle et l’homme, et bondir, l’�p�e � la main, sur les cr�atures. Son
avant-bras �tait intact. D’un coup de taille, elle trancha litt�ralement en
deux une des araknes qui arrivait sur elle, et fit de m�me sur la
seconde, d’un retour rapide de lame. De l’autre c�t�, elle vit la jeune
magicienne pr�parer une petite boule de feu, qu’elle dirigea avec
pr�cision sur une autre cr�ature. Voir ces renforts arriver lui redonna
courage.
<!--l. 160--><p class="indent" > Quelques instants plus tard, le calme se fit. Les quatre jeunes gens,
toujours dos � dos, laiss�rent passer quelques secondes, reprenant leur
souffle. Des dizaines de cadavres d’araknes gisaient au sol.<br
class="newline" />— Il ne faut pas rester ici. On ne sait pas... combien il y en a.. Il faut... ooh
ma t�te...<br
class="newline" />C’�tait la voix, affaiblie de la magicienne. Aldariel se tourna vers elle. Elle
�tait tr�s p�le, des gouttes de sueur coulaient de son front, et elle
tremblait. Son compagnon l’avait d�j� attrap�e par les �paules pour la
soutenir.<br
class="newline" />— S�l�ne, tu vas bien<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Sans r�pondre, la jeune femme s’effondra dans ses bras. <br
class="newline" />— �puisement magique<span class="frenchb-thinspace"> </span>? proposa-t-elle.<br
class="newline" />— Comment �a<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />L’humain semblait paniqu�.<br
class="newline" />— Lorsque les mages invoquent beaucoup de sorts puissants d’affil�e, ils
s’�puisent tr�s vite, expliqua-t-elle. <br
class="newline" />Elle posa sa main sur le front de la jeune magicienne, et hocha la t�te en
guise de confirmation. Elle connaissait tr�s bien ce ph�nom�ne, tr�s
classique chez les mages.<br
class="newline" />— Et on fait quoi<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Aldariel haussa les �paules.<br
class="newline" />— Rien, elle a juste besoin de se reposer. Nous aussi de toutes fa�ons, et il
faut qu’on se mette � l’abri, rien ne nous dit qu’il ne va pas y avoir d’autres
araknes.<br
class="newline" />— Elle avait dit... que ces bestioles ne supportaient pas l’eau pure, et qu’il
fallait trouver une rivi�re. De m�moire, il y en a une dans cette
direction.<br
class="newline" />Elle hocha la t�te, tout en ramassant ses fl�ches aux alentours. Cela lui
revenait maintenant, elle avait bien lu quelque chose comme �a.
<br
class="newline" />— Transporte-la, on vous couvre.<br
class="newline" />L’homme les regarda toutes les deux. Il sembla h�siter une seconde, puis
rangea son �p�e, prit la magicienne inanim�e dans ses bras ainsi que son
b�ton, et se mit en route.
<!--l. 178--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Zach</span>
<!--l. 180--><p class="indent" > Ils avan�aient en silence dans la for�t. L’arch�re �tait � sa gauche, et la
guerri�re � sa droite. Tous trois scrutaient les environs avec inqui�tude,
mais rien n’arrivait. Pouvaient-ils �tre venus � bout de ces horreurs,
finalement<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 182--><p class="indent" > Il repensa � la bataille qu’ils venaient de mener. L’arch�re n’avait pas
rat� une seule fois sa cible, m�me si elle n’�tait pas toujours dans la
meilleure des postures pour toucher les cr�atures. Quand � la guerri�re...
�tait-ce la rage d’�tre rest�e passive pendant toute une partie de l’action,
bless�e<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Le contrecoup de la douleur<span class="frenchb-thinspace"> </span>? L’efficacit� meurtri�re qu’elle avait
mise en œuvre, une fois gu�rie, �tait � la fois rassurante et inqui�tante.
Rassurante parce qu’elle �tait � c�t� de lui, son �p�e tir�e, pr�te �
bondir sur le moindre danger les mena�ant. Inqui�tante, parce qu’elle
�tait � c�t� de lui, son �p�e tir�e... pr�te � bondir sur lui si l’envie
l’en prenait. Il savait qu’il n’aurait de toutes fa�ons pas le temps de
d�gainer son �p�e, et aucun espoir de s’enfuir avec S�l�ne dans ses
bras.
<!--l. 184--><p class="indent" > Certes, ils avaient convenu d’une tr�ve, le temps de se mettre � l’abri des
araknes. Et c’est gr�ce � S�l�ne qu’elle �tait gu�rie. Mais... que se
passerait-il une fois qu’ils seraient en s�curit�<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Lui pardonnerait-elle, entre
autres, de l’avoir plaqu�e au sol et menac�e lorsqu’elle �tait bless�e<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Et
si... les deux elfes ne tenaient pas leur parole<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il d�testait se sentir ainsi,
� la merci de ces deux inconnues. Mais avait-il le choix, de toutes
fa�ons<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il �tait le seul assez fort pour pouvoir porter facilement
S�l�ne. � bien y r�fl�chir, il n’aurait pas laiss� quelqu’un d’autre le
faire.
<!--l. 186--><p class="indent" > Le son de l’eau qui coule se fit rapidement entendre, et la large rivi�re,
calme, apparut sous leurs yeux.<br
class="newline" />— Nous y voici. Il n’y a plus qu’� traverser. Tu sauras nager avec
elle<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />C’�tait la voix de l’arch�re, qui s’�tait tourn�e vers lui. Il hocha la t�te,
m�me si l’id�e de se jeter � l’eau avec tout son �quipement et la jeune
femme inanim�e, ne l’enchantait gu�re.<br
class="newline" />— On n’est pas oblig�s de traverser tout de suite, proposa la guerri�re. On
peut la longer jusqu’� trouver un gu�. Il y a peu de chances que cette rivi�re
se transforme en torrent d’ici l�, et rien ne nous emp�che de nous jeter �
l’eau en cas de gros probl�me.<br
class="newline" />Ils acquiesc�rent, et suivirent le cours d’eau vers l’aval.
<!--l. 192--><p class="indent" > Ce n’est que quelques minutes plus tard qu’il remarqua que le lit de la
rivi�re s’�tait �largi, et qu’elle semblait nettement moins profonde.
Quelques rochers affleuraient m�me � la surface.<br
class="newline" />— L�, on peut peut-�tre traverser.<br
class="newline" />Sans r�pondre, l’arch�re s’avan�a dans l’eau. � mi-chemin, elle n’avait de
l’eau qu’� mi-mollet. Elle s’arr�ta et lui sourit.<br
class="newline" />— Bien vu<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />Il s’avan�a � sa suite. Soudain, alors qu’elle atteignait presque la rive
oppos�e, l’elfe s’arr�ta brusquement et se retourna vers lui, les sourcils
fronc�s.<br
class="newline" />— Silw�... Tu ne m’avais pas dit que les humains voyaient tr�s mal dans
l’obscurit�<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Sans avoir besoin de se retourner, il entendit la guerri�re, qui le
suivait, s’arr�ter � son tour. La nuit �tait tomb�e depuis presque une
heure.<br
class="newline" />— Si...<br
class="newline" />Il sentait leurs regards, interrogateurs, presque mena�ants. Ce n’�tait
peut-�tre pas le moment de se lancer dans de longues explications...<br
class="newline" />— C’est une longue histoire, je vous explique apr�s, promis. Est-ce qu’on
peut se mettre en s�ret� d’abord<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />L’arch�re, devant lui, hocha la t�te, et se remit en marche.
<!--l. 204--><p class="noindent" >— On peut peut-�tre s’arr�ter l�<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Les deux elfes regard�rent les alentours, et hoch�rent la t�te. Ils �taient �
une trentaine de m�tres de la rivi�re. Il vit les deux jeunes femmes le jauger
du regard, puis se jeter un regard entendu. Lentement, elles rang�rent leurs
armes. Il ne put retenir un l�ger soupir de soulagement. Il s’assit au sol,
d�posa S�l�ne � c�t� de lui, d�licatement, et fit quelques mouvement pour
soulager ses bras douloureux.
<!--l. 207--><p class="indent" > Les deux elfes s’install�rent en face de lui, avec un air un peu m�fiant.
L’arch�re prit la parole, d’une voix douce.<br
class="newline" />— Comment va-t-elle<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Elle respire calmement.<br
class="newline" />L’elfe se leva et posa une main d�licate sur le front de la jeune femme
endormie.<br
class="newline" />— Elle a un peu froid. Tu devrais la couvrir.<br
class="newline" />Il prit leurs deux couvertures dans leurs sacs respectifs et l’enveloppa
doucement dedans. Un silence passa, puis il se d�cida.<br
class="newline" />— Je m’appelle Zach. Je suis guide, et j’escorte cette jeune personne,
S�l�ne, � travers la for�t, jusqu’� la seigneurie de Assem. Et... vous<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Silw� et moi-m�me, Aldariel, sommes des elfes sylvaines. Nous sommes
invit�es par le duc De Vane, qui organise un grand tournoi de tir �
l’arc.<br
class="newline" />Zach allait demander s’il n’�tait pas dangereux pour deux femmes seules de
faire ce long trajet. Puis il se souvint des traits de l’arch�re et de l’�p�e de
la guerri�re, et se ravisa. Cette derni�re reprit.<br
class="newline" />— Pour r�pondre � ta question initiale, nous n’�tions pas en train de vous
espionner. Nous avons �t� attaqu�es par les araknes, et nous avons vu de la
lumi�re... Je suppose que c’�tait elle<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle d�signa S�l�ne. Zach soupira et hocha la t�te.<br
class="newline" />— En effet. Nous avons, comme vous, �t� attaqu�s par ces cr�atures...
J’�tais gravement bless�, et elle a utilis� sa magie pour me soigner.
<br
class="newline" />Il montra sa cuisse, et le tissu d�chir� encore t�ch� de sang. Il vit la
d�nomm�e Silw�, en face de lui, marquer un l�ger frisson. Lentement, elle
d�fit la bande de cuir qui entourait son poignet droit. La peau �tait
intacte, mais le cuir marquait de profondes entailles. Il soupira et
continua.<br
class="newline" />— La magie fait tr�s peur, dans nos contr�es. Les magiciens sont
pourchass�s et br�l�s vifs... Jusqu’� ce moment, j’ignorais qu’elle
avait de tels pouvoirs, et si quelqu’un nous d�nonce, nous sommes
en grave danger... J’ai eu peur. D�sol� de ma r�action un peu...
brutale.<br
class="newline" />L’arch�re reprit.<br
class="newline" />— Nous avons tous eu peur, je crois. Et sans coop�rer, nous ne serions pas
tous vivants maintenant. Il est temps de se restaurer un peu et de
dormir.<br
class="newline" />Elle sourit l�g�rement. La tr�ve �tait prolong�e au moins jusqu’au
lendemain, et c’�tait bon signe. Il sortit quelques vivres de son sac, et les vit
faire de m�me. Il h�sita un peu. Le pain �tait rassis, la viande encore plus
s�ch�e, mais il leur proposa tout de m�me. <br
class="newline" />— D�sol�, ce n’est pas tr�s frais, mais si vous en voulez...<br
class="newline" />Alors que, jusque l�, la guerri�re avait gard� un air l�g�rement m�fiant, elle
sourit et se servit une tranche de pain et de lard qu’elle mangea avec
app�tit. En retour, elle lui tendit une petite galette.<br
class="newline" />— Du pain elfique. C’est tr�s bon et nourrissant, mais crois-moi, on s’en
lasse au bout d’un moment.<br
class="newline" />Il la remercia d’un sourire, et mangea quelques bouch�es de la galette. Elle
avait un go�t de miel, et effectivement, nourrissait bien malgr� sa
finesse. Sa compagne prit quelques morceaux de pain rassis, et fit la
grimace.<br
class="newline" />— Excuse-moi, mais je n’ai pas encore l’habitude de la nourriture
humaine...<br
class="newline" />— C’est la premi�re fois que vous venez en territoires humains<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Silw� sourit entre deux bouch�es de pain.<br
class="newline" />— Elle, oui. En ce qui me concerne, j’ai pass� cinq ans chez les humains,
donc ce n’est pas une nouveaut� pour moi...<br
class="newline" />Devant son regard surpris, elle expliqua.<br
class="newline" />— J’y ai appris le maniement de l’�p�e. C’est d’ailleurs pour �a, et
pour mon exp�rience humaine, que j’ai eu l’honneur d’escorter notre
princesse.<br
class="newline" />Elle adressa un sourire amus� � Aldariel. Elle �tait donc bien une princesse,
comme elle lui avait annonc� – il eut un l�ger frisson – � la pointe de sa
fl�che... Il se demanda s’il devait la traiter en tant que telle. Son
� garde du corps � ne semblait pas s’encombrer de protocole, mais
lui<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Je te pr�viens, ne t’avise pas de m’appeler � princesse � si tu ne veux
pas recevoir une fl�che perdue.<br
class="newline" />Avait-elle suivi sa pens�e<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Son ton �tait ferme, mais il y avait une petite
pointe de plaisanterie dans sa voix...
<!--l. 238--><p class="indent" > Il ne put retenir un b�illement. La journ�e avait �t� longue, �puisante et
riche en �motions... Aldariel hocha la t�te.<br
class="newline" />— Il est effectivement temps de se reposer.<br
class="newline" />— Peut-�tre serait-il prudent de se relayer pour monter la garde<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Je ne fais
pas �a d’habitude, mais le danger qui nous menace est assez inhabituel,
proposa-t-il.<br
class="newline" />— Pourquoi pas, r�pondit Silw�, puisque visiblement nous sommes tous les
trois capables de voir dans le noir.<br
class="newline" />Elle le pointa du doigt.<br
class="newline" />— D’ailleurs, � ce sujet, tu nous dois quelques explications...<br
class="newline" />Il avait presque oubli� ce d�tail. Mais finalement, ce n’�tait pas forc�ment
plus mal. Maintenant qu’il avait enfin des elfes face � lui, il allait peut-�tre
savoir...<br
class="newline" />— Effectivement, j’ai la capacit� de voir dans l’obscurit�, mais j’ignore
pourquoi. Je suis un enfant trouv� sur le pas d’une porte et adopt�... S�l�ne
pense que j’ai des ant�c�dents elfiques.<br
class="newline" />Les deux jeunes femmes l’observ�rent un moment. Puis se jet�rent un
regard entendu. Aldariel se leva et vint s’asseoir � c�t� de lui, une main sur
son �paule, puis pointa du doigt un arbre au loin.<br
class="newline" />— Tu vois la chouette sur sa branche, l�-bas<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Celle qui tient dans ses serres un cadavre de mulot<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Ou celle qui est
quelques branches plus haut<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Mmm... Et dans ce buisson � droite, tu distingues quelque chose<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Il y a ce qui ressemble � une entr�e de terrier, et un renard semble en
sortir avec prudence. Ah, il vient de rentrer...<br
class="newline" />Nouveau regard entendu, presque inquiet. Il avait l’impression d’avoir fait
quelque chose de mal, mais quoi<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Silw� reprit la parole.<br
class="newline" />— Est-ce qu’il t’arrive d’�tre g�n� par la lumi�re du jour, en �t�<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Parfois, quand le soleil est haut dans le ciel et qu’il n’y a aucun nuage,
admit-il. Pourquoi<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Les deux jeunes femmes semblaient mal � l’aise.<br
class="newline" />— Elfe noir<span class="frenchb-thinspace"> </span>? murmura l’arch�re.<br
class="newline" />— Oui...<br
class="newline" />Il se racla la gorge, et fron�a les sourcils.<br
class="newline" />— Est-ce que je peux savoir de quoi vous parlez<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Aldariel prit une grande inspiration, et expliqua.<br
class="newline" />— Tu vois encore mieux que nous dans l’obscurit�. Tout comme ta l�g�re
sensibilit� � la lumi�re, c’est typique des elfes noirs. Il faut que tu
saches que... nous ne sommes pas vraiment en bons termes avec
eux.<br
class="newline" />Elle semblait g�n�e. Son amie reprit, presque doucement.<br
class="newline" />— Tu n’y es pour rien. Mais je te conseille de cacher ce don face � des elfes
sylvains...<br
class="newline" />— J’ai d�j� l’habitude de le cacher aupr�s des humains. Les elfes sont mal
vus, d’o� je viens, et d�j� qu’on me traitait d’elfe quand j’�tais petit, parce
que j’�tais soi-disant tout fr�le...<br
class="newline" />Silw� sourit.<br
class="newline" />— De ce que j’ai pu voir, il y a des humains grands, petits, forts, fr�les, � la
peau claire, sombre... Je ne me fierais pas � ta seule apparence pour en
juger. Mais il faut reconna�tre que ton teint mat, tes cheveux sombres, ta
silhouette rappellent un peu un elfe noir. Avec la barbe en plus, et les
oreilles pointues en moins.<br
class="newline" />— Tu penses qu’il est un... hybride<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Un demi-elfe<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Oui.<br
class="newline" />L’arch�re parut consid�rer cette r�ponse.<br
class="newline" />— Mais... c’est courant, des liaisons entre elfes et humains<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— �a... arrive.<br
class="newline" />L’arch�re sembla consid�rer son amie avec curiosit� et retenir une question.
Puis elle se leva.<br
class="newline" />— Bon, je prends la premi�re garde. Allez dormir.<br
class="newline" />— D’accord, je prendrai la suivante, ajouta-t-il.<br
class="newline" />— Je m’occuperai de la derni�re.
<!--l. 276--><p class="indent" > Il commen�a � s’installer pr�s de S�l�ne, qui � son grand soulagement,
semblait toujours dormir paisiblement. Aldariel lui tendit ce qui ressemblait
� un drap l�ger.<br
class="newline" />— Laisse-lui les deux couvertures, et prends la mienne pour dormir. Ne
t’inqui�te pas, elle est assez chaude.<br
class="newline" />— Merci.<br
class="newline" />Il posa, comme � son habitude, sa ceinture � c�t� de lui et s’enroula dans la
couverture. Elle �tait effectivement tr�s confortable et tenait chaud, malgr�
sa finesse. Un m�tre � sa droite, Silw� l’avait imit�e. Son �p�e se
retrouvait pos�e non loin de la sienne. Ils �chang�rent un regard.
M�fiance ou curiosit�<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il n’aurait pas su dire. Puis elle ferma les
yeux. Il vit, du coin de l’oeil, l’arch�re, perch�e sur une branche, aux
aguets. Devait-il �tre rassur� ou inquiet<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il n’eut pas le temps de se
poser plus longtemps la question, la fatigue l’envahit et il s’endormit
profond�ment.
<!--l. 281--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Aldariel</span>
<!--l. 283--><p class="indent" > Les heures s’�tiraient longuement, et elle se sentait �puis�e. Mais il
fallait rester �veill�e. Le campement de fortune �tait calme, et aucune
menace ne semblait se profiler � l’horizon, m�me venant de la rivi�re. Elle se
leva, et fit quelques pas sur sa branche, pour se d�gourdir les jambes et se
r�chauffer.
<!--l. 285--><p class="indent" > Un bien �trange personnage que ce Zach... Maintenant qu’elle y pensait,
il avait bien un petit air d’elfe, si elle l’imaginait sans barbe. Mais �tait-ce
important, finalement<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il semblait plut�t sinc�re lorsqu’il avait
expliqu� qu’il ne connaissait pas ses ant�c�dents. Bien s�r, il aurait
pu mentir pour �viter d’�tre pris pour un elfe noir, surtout aupr�s
d’elles. Habitu�e � �voluer parmi la haute noblesse elfique, elle savait
assez bien d�coder les expressions de ses cong�n�res, et les humains
semblaient fonctionner de la m�me mani�re, m�me si l’�tiquette
diff�rait. Mais elle n’�tait pas aussi s�re qu’elle le voulait. Cela dit, dans
ce cas, pourquoi aurait-il r�pondu sinc�rement � ses questions sur
sa vue<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il aurait tr�s bien pu pr�tendre voir un petit peu moins
bien...
<!--l. 287--><p class="indent" > Il avait eu une attitude tr�s... protectrice vis-�-vis de la magicienne.
Prenait-il son travail tr�s au s�rieux, ou �tait-il r�ellement attach� � elle<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
Si elle avait �t� s�re que le langage corporel des humains �tait le m�me que
celui des elfes, elle aurait pari� sans h�siter pour le second cas. Elle �tait
curieuse d’observer l’attitude de S�l�ne en retour, quand celle-ci se
r�veillerait. S�l�ne, qui avait soign� – presque – sans h�siter son amie...
Certes, d’un point de vue purement technique, cela leur permettait de lutter
plus efficacement contre les araknes, mais tout de m�me. Une fa�on de se
faire pardonner de l’avoir menac�e<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Dommage qu’elle soit rest�e inanim�e,
elle lui aurait bien pos� toutes sortes de questions... Peut-�tre en aurait-elle
l’occasion le lendemain<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 289--><p class="indent" > L’heure avan�ait, et elle allait bient�t devoir r�veiller Zach pour monter
la garde � sa place. �tait-il vraiment de confiance<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il avait avou� avoir agi
par peur, lorsqu’il avait attaqu� Silw�, mais qu’est-ce qu’il lui disait qu’il
n’agirait pas ainsi d’autres fois<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Si il les attaquait, toutes les deux, alors
qu’elles dormaient<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Ce serait bien un comportement irrationnel d’elfe noir
�a... Elle secoua la t�te. C’�tait ridicule. Il avait grandi chez les
humains, et se comportait tout � fait comme un humain. Enfin, pour
ce qu’elle semblait comprendre des humains. Et puis, elle n’avait
jamais rencontr� d’elfe noir, peut-�tre que tout ce qu’on disait sur eux
n’�tait que des rumeurs ridicules entretenant une haine s�culaire<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
Elle se promit de demander � son amie, peut-�tre en avait-elle vu �
la capitale, apr�s tout<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Tiens, maintenant qu’elle y pensait, elle
�tait persuad�e d’avoir per�u une l�g�re g�ne de la part de Silw�
lorsqu’elle avait parl� de relations hybrides. �tait-ce un sujet tabou,
l�-bas<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Ou se pouvait-il que...<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Les humains �taient si diff�rents
des elfes, elle avait du mal � imaginer une telle relation. Mais qui
sait...<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 294--><p class="noindent" >— Zach... R�veille-toi...<br
class="newline" />L’homme ouvrit les yeux et parut mettre quelques instants � r�aliser ce qui
se passait.<br
class="newline" />— Que se passe-t-il<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Rien, c’est juste ton tour de veiller.<br
class="newline" />Il se leva, s’�tira et ramassa son �p�e. Puis il lui tendit la couverture et
s’�loigna rapidement pour trouver un point d’o� surveiller le campement.
<!--l. 300--><p class="indent" > Allong�e dans sa couverture – qui avait une odeur... d’humain<span class="frenchb-thinspace"> </span>? –, elle
mit quelques minutes � s’endormir, malgr� la fatigue. Le calme �tait revenu
sur le campement, et elle distinguait sa silhouette, debout, adoss�e �
un arbre. Ses capacit�s � monter la garde, elle n’en doutait pas. Il
voyait mieux qu’elle dans la nuit, et elle l’avait vu manier l’�p�e
avec une belle efficacit�. Pour avoir d�j� vu son amie � l’œuvre, elle
doutait que le premier brigand venu soit capable de venir � bout de
Silw�, m�me bless�e. Il n’y avait pas de raison de s’inqui�ter, se
r�p�ta-t-elle...
<!--l. 302--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Zach</span>
<!--l. 304--><p class="indent" > Une partie de la nuit �tait d�j� pass�e, et il n’avait pas – encore – eu la
gorge tranch�e pendant son sommeil... jusque l�, tout allait bien. Enfin, si
on exceptait les araknes, la r�v�lation de S�l�ne, la rencontre – peu amicale
au premier abord – avec les elfes, la fuite... Il avait d�j� v�cu un certain
nombre de situations �tranges, mais celle-ci les d�passait de tr�s
loin.
<!--l. 306--><p class="indent" > S�l�ne... Qui semblait si fragile, et si forte en m�me temps. Que
serait-il devenu sans elle... Que seraient-ils devenus, corrigea-t-il, si
elle n’avait pas �t� l� pour soigner les morsures mortelles de ces
horreurs. Qu’est-ce qu’il lui avait pris de vouloir la serrer dans ses bras,
tout � l’heure, juste apr�s avoir �t� gu�ri<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Le contre-coup de la
douleur<span class="frenchb-thinspace"> </span>? La crainte de mourir qui s’�tait apais�e brutalement<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Le
choc d’apprendre qu’elle poss�dait des pouvoirs hors du commun<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
Le danger que ces m�mes pouvoirs repr�sentaient<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Finalement,
heureusement qu’il avait entendu les elfes arriver, cela lui avait �vit� une
sacr�e b�tise. Elle n’aurait probablement pas appr�ci�, et il se serait
vraisemblablement retrouv� avec une boule de feu dans la t�te. Ou
ailleurs.
<!--l. 308--><p class="indent" > Il porta son regard vers les deux jeunes elfes endormies. Jeunes
d’ailleurs<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Elles avaient l’air d’�tre un peu moins �g�es que lui, mais
les elfes ayant la r�putation d’avoir une grande long�vit�, �a ne
voulait peut-�tre pas dire grand chose... Elles dormaient l’une contre
l’autre. Pour le froid, ou y avait-il plus que de l’amiti� entre elles<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il
ne connaissait les mœurs des elfes que de r�putation, et on disait
des choses bien �tranges sur leur sujet... Il fit mentalement la liste
de ces on-dits, tout en rayant int�rieurement toutes les questions
qu’il ne leur poserait jamais. Hem. Il ne restait plus grand chose...
Mieux valait peut-�tre s’en tenir � ce qu’il pouvait observer. Les
elfes sylvains sont beaux, agiles et rapides, et sont de redoutables
combattants. Ces points semblaient effectivement valides. Les elfes se
battent � l’arc. Rat� en partie. Ils savent tisser des �toffes fines, l�g�res
et chaudes. �a, il avait effectivement valid�. Ils parlent une langue
inconnue et �trange<span class="frenchb-nbsp"> </span>: rat� encore. Ou alors ces deux voyageuses avaient
appris la langue des humains<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il en doutait, sinon elles auraient
utilis� – au moins ponctuellement – leur langage pour parler dans son
dos.
<!--l. 311--><p class="indent" > Il soupira. Apr�s tout, s’il se posait des questions idiotes, c’est qu’il �tait
encore en vie. Enfin... il restait un tiers de la nuit. Pendant laquelle ce serait
Silw�, la guerri�re, qui monterait la garde. Oh, elle le ferait s�rement tr�s
bien... peut-�tre m�me trop bien. Elle n’avait pas appr�ci� d’avoir �t�
humili�e en �tant immobilis�e au sol et menac�e d’une lame sur la
gorge, visiblement. En m�me temps, admit-il, lui n’aurait pas trop
aim� non plus... Chercherait-elle � se venger<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Cela dit, elle n’avait
rien tent� contre lui lorsqu’ils fuyaient les araknes, et qu’il �tait
d�sarm� et charg�, y compris apr�s avoir travers� la rivi�re. Et elle
devait la vie � S�l�ne. Mais elle ne lui devait pas grand-chose, �
lui...
<!--l. 313--><p class="indent" > Quand � la � princesse �... qui ne souhaitait pas qu’on la traite en tant
que telle. Que pouvait �tre le protocole, chez eux, d’ailleurs<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Comment
traitait-on les princesses l�-bas<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Peut-�tre en avait-elle assez des
courbettes. Ou c’�tait peut-�tre tout simplement la situation d’urgence, qui
faisait passer au second plan ce genre de consid�rations. En tous cas,
elle �tait redoutable, elle aussi. Il n’avait jamais vu un archer aussi
efficace, rapide et pr�cis. Il se rem�mora l’instant terrible o� il avait
entendu le son de son arc se d�tendre dans son dos. Fort heureusement,
elle avait estim� que l’arakne �tait une meilleure cible que lui... Il
frissonna.
<!--l. 315--><p class="indent" > Il y a quelques jours, il n’aurait jamais admis, ni m�me imagin� une
seule seconde avoir peur d’une femme. Et pourtant, les trois qui �taient
�tendues sous ses yeux, toutes plus petites et plus fragiles que lui,
endormies, sans d�fense – ou presque – l’effrayaient. Mais... n’est-ce pas ce
qui les rendait si fascinantes<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Et puis... que pouvait-il dire, de son
c�t�<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il avait d�j� un style de vie atypique, passant plus de temps en
for�t plut�t que dans les villes. Et voil� qu’il apprenait qu’il �tait
peut-�tre un demi-elfe noir... C�t� �trange, il n’�tait pas vraiment en
reste.
<!--l. 319--><p class="indent" > L’heure avait tourn�. Le campement �tait toujours aussi calme, et les
jeunes femmes dormaient toujours profond�ment, berc�es par les bruits
nocturnes. Tout allait bien. Il s’approcha doucement de Silw�, et lui posa la
main sur l’�paule.<br
class="newline" />— Psst... Silw�<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />L’elfe se r�veilla et sembla paniquer � sa vue. Sa main se tendit vers son
arme, pos�e � c�t� d’elle.<br
class="newline" />— H�, ne t’affole pas. C’est moi, Zach.<br
class="newline" />Elle s’assit, et le reconnaissant, se calma.<br
class="newline" />— Ah, pardon. Je suppose que c’est mon tour de veiller<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Oui. Rien � signaler pour le moment.<br
class="newline" />Elle se leva, lui tendit sa couverture, s’�quipa rapidement et s’�loigna.
<!--l. 329--><p class="indent" > Il fallait dormir. Faire confiance � la guerri�re. Il prit une grande
inspiration. Tout allait bien... La couverture de la guerri�re �tait d�j�
chaude, et confortable. Il tourna la t�te vers S�l�ne, �tendue tout contre lui.
�tait-il dangereux de dormir si pr�s d’une... sorci�re<span class="frenchb-thinspace"> </span>? De toutes fa�ons, ce
n’�tait pas la premi�re fois, et il �tait toujours en un seul morceau,
apparemment. Son visage d�licat �tait si paisible, si doux... Dire qu’on lui
avait parl� de vieilles femmes hideuses avec des verrues sur le nez. En m�me
temps, si on d�crivait, dans les histoires pour enfants, les sorci�res comme
celle qu’il avait sous les yeux, il serait plus compliqu� d’entretenir une telle
haine � leur sujet... � moins que ce ne soit justement �a qui fasse
peur<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 331--><p class="indent" > La fatigue l’envahit � nouveau, interrompant ses pens�es. Il ferma les
yeux, et s’endormit � son tour.
<!--l. 333--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Silw</span><span
class="ecti-1095">�</span>
<!--l. 335--><p class="indent" > La nuit allait bient�t s’achever, sans qu’il se soit pass� quoi que ce soit.
C’�tait plut�t rassurant... Pas d’autre menace venant de la rivi�re. Pas de
menace non plus de leurs compagnons d’infortune. La magicienne dormait
toujours, et � ses c�t�s, Zach semblait s’�tre endormi. Il n’avait pas
tent� de les attaquer, ou de les voler pendant leur sommeil... Elle se
demandait s’il �tait vraiment un guide ou s’il �tait juste un brigand qui
avait invent� cette histoire pour se couvrir. L’un n’emp�chait pas
l’autre apr�s tout... M�me si la jeune femme qui l’accompagnait
semblait lui accorder sa confiance. Lui r�v�ler qu’elle �tait magicienne
n’�tait pas rien, dans cette r�gion, m�me si c’�tait pour lui sauver la
vie...
<!--l. 337--><p class="indent" > Elle se demandait, d’ailleurs, quelle �tait la relation r�elle entre ces deux
jeunes gens. � voir Zach, en tous cas, il semblait �vident qu’il y avait
plus qu’un simple contrat entre un guide et sa passag�re. Mais elle
interpr�tait peut-�tre. Et puis... cela ne la regardait pas vraiment en
fait.
<!--l. 339--><p class="indent" > Mais la magicienne l’avait quand m�me sauv�e, elle... Alors qu’elle
l’avait menac�e quelques instants plus t�t. Bon indirectement, via
l’�p�e de son guide, mais �a comptait quand m�me. �tait-ce par
simple opportunisme, sachant qu’il leur fallait un bras de plus pour
combattre les araknes<span class="frenchb-thinspace"> </span>? S’�taient-ils alli�s � elles parce qu’ils se
savaient en danger seuls, et allaient-ils se retourner contre elles une
fois la magicienne r�veill�e<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Elle secoua la t�te. La nuit lui faisait
imaginer les pires sc�narios. Ils �taient vraisemblablement, comme
elles, deux voyageurs surpris par ces cr�atures, et avaient eu peur.
D’o� venaient ces horreurs d’ailleurs<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Elle aurait pay� cher pour le
savoir...
<!--l. 342--><p class="indent" > Elle fit quelques pas, se hissa sur une branche, et fit jouer son �p�e dans
sa main pour se r�chauffer l�g�rement. Ce soi-disant guide �tait plut�t dou�
avec une �p�e d’ailleurs... Ah si elle avait �t� valide, elle ne se serait
pas retrouv�e immobilis�e aussi facilement. Elle prendrait bien sa
revanche, mais l’attaquer n’�tait pas forc�ment la meilleure fa�on de lui
montrer ses bonnes intentions... d’autant qu’il semblait se m�fier
un peu d’elle. Et... aurait-elle le dessus, en fait<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Ce n’�tait pas
clair...
<!--l. 344--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">S</span><span
class="ecti-1095">�l</span><span
class="ecti-1095">�ne</span>
<!--l. 346--><p class="indent" > Lorsque S�l�ne ouvrit les yeux, elle fut surprise de trouver Zach � c�t�
d’elle, encore assoupi. Elle eut un petit sourire, en le regardant dormir. Les
autres fois, il r�cup�rait plus vite qu’elle et se levait avant... Peut-�tre
s’�tait-il plus fatigu� hier<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Hier... Les �v�nements de la veille lui revinrent
brusquement en m�moire. Les araknes... La blessure de Zach. Le sort de
soin... il savait d�sormais. Et l’�trange rencontre avec les deux elfes,
leur alliance temporaire quand d’autres cr�atures avaient attaqu�,
et... le trou noir. Elle avait lanc� beaucoup de sorts en si peu de
temps, elle n’avait pas tenu le coup. Elle manquait encore tellement
d’entra�nement.
<!--l. 348--><p class="indent" > Elle se redressa. Elle avait les deux couvertures sur elle, et son
compagnon �tait enroul� dans un drap gris clair. Un peu plus loin, l’arch�re
elfe dormait profond�ment. Elle fron�a les sourcils. Que s’�tait-il donc
pass�<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Bien dormi<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle sursauta et se retourna. L’autre elfe, la guerri�re, �tait derri�re elle,
adoss�e � un arbre, l’�p�e � la main. Elle lui souriait.<br
class="newline" />Elle se leva, ramassa son b�ton de magie, pos� � c�t� d’elle. Devait-elle se
m�fier d’elle, ou pas<span class="frenchb-thinspace"> </span>? La jeune elfe rangea son �p�e � sa ceinture – pour la
rassurer peut-�tre<span class="frenchb-thinspace"> </span>? – et lui fit signe de s’approcher.<br
class="newline" />— Laisse les autres dormir. Ils sont �puis�s.<br
class="newline" />Elle lui raconta tout ce qui s’�tait pass� depuis son �vanouissement.
<br
class="newline" />— Vous avez vraiment mont� la garde toute la nuit<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Oui. Nous nous sommes relay�s... C’est pourquoi Zach et Aldariel
dorment encore.<br
class="newline" />Elle hocha la t�te. Beaucoup trop de questions lui venaient � l’esprit, elle ne
savait pas par o� commencer. Peut-�tre par la plus critique<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Si je ne me trompe pas, vous �tes des elfes sylvaines<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— En effet.<br
class="newline" />— La magie n’est pas interdite chez vous<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Non pas du tout. Mais je sais tr�s bien que l� o� nous allons, c’est le cas,
et elle y est m�me pire qu’interdite... Je comprends que tu aies eu peur
d’�tre d�couverte. Tu ferais mieux de cacher ton b�ton de magie,
d’ailleurs.<br
class="newline" />Il n’y avait pas besoin d’avoir � expliquer la situation, au moins. Elle poussa
un soupir de soulagement.<br
class="newline" />— Je suis d�sol�e pour le malentendu hier... Sans vous deux, nous n’aurions
pas pu passer cette rivi�re vivants.<br
class="newline" />— C’est moi qui dois te remercier de toutes fa�ons...<br
class="newline" />La guerri�re lui montra son poignet, et sourit.
<center class="par-math-display" >
<img
src="aventuriers9x.png" alt="[
" class="par-math-display" ></center>
<!--l. 2--><p class="nopar" >
<!--l. 4--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Irdann</span>
<!--l. 6--><p class="indent" > Irdann savourait cette toute nouvelle libert�. Moins d’un mois qu’il avait
�t� adoub� paladin de la d�esse, et qu’il pouvait sillonner le pays,
rendant divers services �� et l�. Bien s�r, il savait qu’il ne ferait
pas fortune ainsi, mais il �tait libre comme l’air et accueilli plut�t
g�n�reusement un peu partout. Que pouvait-il r�ver de plus<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Peut-�tre
un peu de compagnie. Oh non, il �tait loin du clich� du chevalier
parcourant le pays avec sa Dame l’attendant dans son ch�teau<span class="frenchb-thinspace"> </span>; mais
ses anciens amis de la garde lui manquaient un peu. Il ne les avait
pas vus depuis qu’il �tait reparti dans le temple pour finaliser sa
formation. Et ils avaient quitt� la capitale entre deux... S’ils l’avaient vu
maintenant<span class="frenchb-thinspace"> </span>!
<!--l. 9--><p class="indent" > Il avait fi�re allure avec son tabar blanc, orn� d’un �cusson argent �
l’effigie de Melna. Dessous, un pantalon et une tunique gris clair, et une
cotte de mailles l�g�re, ainsi que de solides gants de cuir. � sa ceinture, il
portait ses armes, flambant neuves, et sa t�te �tait couverte d’un heaume
ouvrag�. Il avait quitt� la for�t le matin m�me, et s’approchait du ch�teau
du seigneur Assem, qui ferait une bonne �tape pour la nuit. Peut-�tre
pourrait-il y rester quelques jours pour se reposer, apr�s la travers�e
�puisante de cette for�t... Il avait promis � ses parents, qu’il n’avait pas vus
depuis des ann�es, qu’il serait pr�sent pour l’ouverture du grand tournoi de
tir � l’arc qui �tait organis� en leur domaine. Mais il avait le temps,
finalement.
<!--l. 13--><p class="noindent" >— Sieur Irdann, c’est un honneur de vous accueillir ici<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />Il posa respectueusement un genou � terre devant le seigneur et sa dame,
qui �taient venus le saluer personnellement. La situation de paladin semblait
effectivement respect�e ici, et il �tait tout de m�me le fils de leur suzerain,
bien que n’en portant pas le titre. Le seigneur se leva pour l’accompagner
lui-m�me � la chambre qui lui �tait pr�par�e. Il ne s’attendait pas � un tel
accueil.<br
class="newline" />— Nous ferez-vous le plaisir de d�ner avec nous<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Bien volontiers, d’autant que voil� plusieurs jours que je n’ai pas fait un
bon repas � table.<br
class="newline" />— Vous avez travers� la for�t<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— En effet.<br
class="newline" />Le seigneur sembla prendre un air inquiet, comme si cela lui rappelait
quelque chose. Il sembla h�siter, puis s’arr�ta au milieu du couloir.<br
class="newline" />— Irdann... En tant que paladin de la d�esse Melna, vous �tes investi de
certains de ses secrets, n’est-ce pas<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il hocha la t�te. Que cherchait-il � lui dire<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Nous aimerions, mon �pouse et moi, vous charger d’une requ�te...<br
class="newline" />Ah, voil� une des raisons, peut-�tre, de leur attitude. Mais apr�s tout,
pourquoi pas<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Mon �p�e est � votre service, seigneur.<br
class="newline" />L’homme soupira, puis lui montra un portrait dans le couloir.<br
class="newline" />— Voici notre fille, S�l�ne. Il y a quelques ann�es, elle a �pous� un riche
seigneur de la capitale, et nous la voyons peu.<br
class="newline" />Irdann observa le portrait. La damoiselle devait avoir une quinzaine
d’ann�es quand le tableau avait �t� peint. Des longs cheveux ch�tains
tress�s avec des rubans, de jolis yeux gris-vert, et une longue robe de
couleur cr�me, brod�e d’or. Un air sage, convenable � une jeune fille de son
rang.<br
class="newline" />— Elle devait nous rendre visite, seule car son �poux est tr�s occup�, et a
pr�f�r� ne pas attendre le carosse et l’escorte de soldats que nous lui
envoyions d’habitude. Mais elle devrait d�j� �tre arriv�e, depuis plusieurs
jours d�j�...<br
class="newline" />Le seigneur s’interrompit. Il semblait sinc�rement inquiet.<br
class="newline" />— Nous n’avons eu aucune nouvelle, si ce n’est des rumeurs populaires sur
une recrudescence de brigands dans la for�t qu’elle devait traverser...<br
class="newline" />Irdann n’ajouta rien. Il aurait bien confirm� ces rumeurs, mais ce n’�tait
peut-�tre pas la peine d’accabler le seigneur.<br
class="newline" />— Elle est peut-�tre morte, ou enlev�e par des bandits... Comment savoir<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
Vous, un paladin, vous pouvez peut-�tre la retrouver...<br
class="newline" />— Mais comment la trouver<span class="frenchb-thinspace"> </span>? La for�t est immense, et si dense...<br
class="newline" />L’homme le regarda un instant.<br
class="newline" />— Les paladins de Melna sont instruits, dit-on, des secrets divins. Ceux qui
permettent de retrouver n’importe qui. Il y a ces l�gendes... Ce paladin qui
sut retrouver sa dame, m�me lorsque celle-ci se fit enlever dans le plus
grand secret et emmen�e tr�s loin de lui. On raconte qu’il chevaucha
droit vers elle. Et cette autre dame, qui attendant le retour de son
aim�, se jeta du haut de sa tour � l’instant o� celui-ci mourait sous
les coups de l’ennemi, bien avant que les h�rauts ne lui annoncent
sa mort... Il y en a d’autres comme celle-ci, je pense que vous les
connaissez.<br
class="newline" />Irdann h�sita un instant. Oui, il connaissait un moyen, puissant, complexe
et dangereux, mais ne l’avait jamais mis en place jusqu’alors... Mais
peut-�tre �tait-ce le moment o� jamais. Et puis, une qu�te h�ro�que, digne
d’un grand paladin... Cela serait excitant et enrichissant. Le regard inquiet
du seigneur acheva de le convaincre.<br
class="newline" />— Je ferai tout mon possible pour retrouver votre fille, seigneur Assem,
vous pouvez me faire confiance.<br
class="newline" />Il le vit esquisser un sourire plein d’espoir, et lui serrer le bras.<br
class="newline" />— Dites-moi tout ce que je puis faire pour vous aider dans votre t�che,
noble paladin.
<!--l. 41--><p class="indent" > Il ferma soigneusement la porte de la chambre de S�l�ne, apr�s avoir
demand� � n’�tre d�rang� sous aucun pr�texte. Puis il fit le tour de la
pi�ce. �a n’allait pas �tre simple, et il le savait. Ne connaissant pas
personnellement la jeune femme, il lui fallait trouver un objet tr�s
personnel, auquel elle �tait attach�e �motionnellement. Mais lequel<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Un
v�tement<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Un bijou<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Un livre<span class="frenchb-thinspace"> </span>? S’il devait invoquer l’enchantement
de Melna sur chaque objet qui lui semblait convenir, il n’avait pas
termin�.
<!--l. 44--><p class="indent" > Il s’assit sur le lit, et r�fl�chit. La jeune dame ne vivait plus ici depuis de
nombreuses ann�es, il y avait probablement peu d’objets auxquels elle tenait
r�ellement. S’il supposait qu’un tel objet existait, comment le trouver<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
Tout d’abord, elle n’a pas emmen� cet objet chez son �poux. Donc elle le lui
cache, et probablement � ses parents �galement. Cela ne lui facilitait pas la
t�che s’il devait en plus fouiller toutes les cachettes potentielles... Un bijou
offert par un amour d’adolescente<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Un journal intime<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Mais si elle est
r�ellement attach�e � cet hypoth�tique objet, elle aurait pu tenter de
l’emmener avec elle, cach� dans le grand coffre qu’elle emportait en tant que
trousseau. Donc... cet objet, s’il existe, n’est pas petit et discret.
Voil� qui le rendait un peu moins difficile � trouver. Enfin, d’un
point de vue purement logique, s’il devait chercher un objet petit et
cach�, il n’avait probablement aucune chance. Mais un objet d’un
volume moyen et cach�, il pouvait peut-�tre... Pourquoi ne pas le
chercher<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 47--><p class="indent" > Il se leva et se mit � chercher. Au bout d’une vingtaine de minutes, il
finit par trouver un paquet, envelopp� dans un tissu, coinc� entre le matelas
et le sommier. S’il �tait dissimul� ici, il y avait une bonne raison... Le cœur
battant, il le sortit et le d�balla pr�cautionneusement.
<!--l. 49--><p class="indent" > C’�tait un grand livre, � la reliure en cuir orn�e d’or, aux pages jaunies
par le temps. Il l’ouvrit et en lut quelques lignes. C’�tait un livre de
sorcellerie... Il en eut des sueurs froides. Il avait grandi en apprenant que la
magie, si elle ne venait pas des dieux, �tait tr�s dangereuse. Son p�re faisait
office d’avant-gardiste en consid�rant, au moins, les autres races humaines
avec une certaine bienveillance. Mais la magie, il n’en n’�tait pas question.
Et puis il avait commenc� � vivre � la capitale... o� se c�toyaient toutes
sortes d’�tres – presque – sans frictions et o� la magie �tait une pratique
courante – il y avait m�me une universit� pour l’apprendre<span class="frenchb-thinspace"> </span>! Le contraste
avec cette r�gion �tait si saisissant... � la garde, ma�tre Ernest ne
faisait m�me pas la diff�rence entre les hommes et les femmes, alors
qu’ici...
<!--l. 51--><p class="indent" > Il secoua la t�te. Ce n’�tait pas le moment de faire revenir de vieux
souvenirs, il avait autre chose � s’occuper. Ce livre �tait plus qu’interdit ici,
il le savait, ce qui voulait dire que ladite S�l�ne n’�tait pas la jeune �pouse
parfaite, douce et d�licate qu’il aurait pu imaginer. Cela pouvait-il avoir un
lien avec sa disparition<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Avec son mariage avec le sieur de Quayle, si loin, �
la capitale<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Ce nom, d’ailleurs, ne lui disait rien. Certes, il ne connaissait
pas tout le gratin de la ville, mais il s’attendait � un nom un minimum
familier.
<!--l. 53--><p class="indent" > Il sortit de sa poche un simple caillou qu’il avait ramass� dans la cour, et
le posa � c�t� du livre, et d�buta son incantation.
<!--l. 55--><p class="indent" > Combien de temps s’�tait pass�<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Difficile � dire, mais de ce qu’il voyait
par la fen�tre, la nuit �tait tomb�e. Il ramassa d�licatement la pierre pos�e
sur le sol. Dans sa main, elle pulsait doucement. Il avait r�ussi son
enchantement, et S�l�ne �tait vivante... L’enchantement du cœur,
ainsi d�nomm� par les paladins. Puissant et redoutable... La pierre
allait d�sormais pulser au rythme de ses battements de cœur. En se
concentrant, il pouvait �galement sentir dans quelle direction approximative
elle se trouvait, ce qui lui permettrait de la retrouver, o� qu’elle se
trouve.
<!--l. 59--><p class="indent" > Il se leva, rangea pr�cautionneusement le livre dans sa cachette d’origine
et sortit de la chambre de la jeune femme. Il fit indiquer au seigneur qu’il se
mettrait en route d�s le lendemain, � l’aube, et partit se coucher,
�puis�.
<!--l. 63--><p class="indent" > Trois heures qu’il �tait en route. Trois heures qu’il sentait, au
fond de sa poche, ces battements incessants. Il savait qu’il voyageait
dans la bonne direction, mais au fur et � mesure qu’il avan�ait, il
se sentait de plus en plus mal � l’aise. Les pulsations indiquaient
qu’elle �tait toujours en vie, ce qui �tait rassurant, mais les variations
de rythme le perturbaient. Cette acc�l�ration soudaine, il y a une
demi-heure, �tait-elle due � un moment de peur<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Un effort physique
imm�diat<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Un �moi<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Un danger<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Tout s’�tait calm� rapidement...
Impossible de savoir �videmment, mais cela donnait une sensation
�trange, voire vraiment g�nante. L’impression d’�tre dans l’intimit�
de quelqu’un, sans le voir ni l’entendre, juste � ses battements de
cœur.
<!--l. 65--><p class="indent" > Il frissonna et sortit la pierre de sa poche. Entre de mauvaises mains, cet
enchantement pouvait �tre tr�s dangereux. Avoir cet objet contre soi
tout en ayant la personne en face de soi permettait, avec un peu
d’entra�nement et d’�coute, de tout savoir sur elle... ses �mois, ses
sensations, quand bien m�me elle garderait un visage parfaitement
impassible. C’�tait une des raisons pour lesquelles cet enchantement �tait
tenu secret...
<!--l. 67--><p class="indent" > De plus, il avait entendu lui aussi toutes les l�gendes de ces paladins
retrouvant leur bien-aim�e. Sauf qu’il en connaissait la face sombre. Celle
qui racontait que nombre d’entre eux, hant�s, obs�d�s par ces battements
incessants, incapables de savoir ce qui arrivait � l’objet de leurs pens�es tout
en ayant la sensation d’en �tre si proches, avaient fini par perdre
compl�tement la raison.
<!--l. 69--><p class="indent" > Et ce caillou qui pulsait toujours... Heureusement pour lui, il n’avait
aucun lien affectif avec la personne qu’il recherchait, sinon, le m�me sort
l’attendait. Mais m�me malgr� cela il �tait mal � l’aise. Il ouvrit les
sacoches cavali�res de sa monture, d�coupa un morceau de sa couverture
dans laquelle il enveloppa la pierre, qu’il pla�a au fond d’une des sacoches.
�touff�es par le tissu, les pulsations ne lui �taient – enfin – plus
perceptibles. Il poussa un soupir de soulagement. Il le sortirait dans
quelques heures pour v�rifier sa direction, c’�tait bien suffisant. Et d�s qu’il
aurait retrouv� dame S�l�ne, il faudrait qu’il se d�barrasse de cet objet au
plus vite.
<!--l. 71--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">S</span><span
class="ecti-1095">�l</span><span
class="ecti-1095">�ne</span>
<!--l. 73--><p class="indent" > Assise en tailleur, S�l�ne observait le contenu du petit chaudron, pos�
sur un feu, qui se trouvait devant elle. Depuis la veille, ils avaient d�cid� de
faire route avec les deux elfes, qui s’�taient av�r�es d’agr�ables compagnes
de voyage. Elles �taient aussi � l’aise en for�t que des poissons dans l’eau,
plus encore que Zach. Aldariel, assise en face d’elle, lui avait parl� de
recettes de potions � base de plantes, et S�l�ne avait �t� enthousiaste �
l’id�e de les partager. <br
class="newline" />— C’est une chance que tu aies ce petit chaudron avec toi.<br
class="newline" />S�l�ne sourit.<br
class="newline" />— Oui, m�me si je regrette celui que j’ai � l’universit�... Ah je pourrais te
montrer d’autres m�langes<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />— J’aimerais beaucoup... si nous en avons l’occasion.<br
class="newline" />Aldariel remua doucement la mixture avec un petit morceau de bois.<br
class="newline" />— �a s’�paissit, je pense que �a va bient�t �tre bon.<br
class="newline" />— Il faudra filtrer quand m�me, il y a plein de morceaux de feuilles... Tiens,
je me demande si on ne peut pas ajouter �a...<br
class="newline" />Elle fouilla dans son sac, et en sortit une petite fiole qu’elle tendit � l’elfe.
Celle-ci tenta de lire l’�tiquette, fron�a les sourcils. Puis elle l’ouvrit, renifla
l�g�rement le contenu.<br
class="newline" />— Ah, je connaissais. Mais pas sous cette forme...<br
class="newline" />Elle ajouta quelques gouttes du liquide dans le m�lange, et lui rendit. —
J’avoue, j’ai toujours achet� les plantes chez l’herboriste, sous forme d’huile
ou de plantes s�ch�es... C’est un vrai plaisir de les d�couvrir fra�ches dans
la for�t<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />— Et encore, il faudra que je te montre certaines qu’on ne trouve pas
ici...<br
class="newline" />— Tu veux dire, dans votre for�t elfique<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Oui, il y a des plantes m�dicinales sp�cifiques � notre r�gion... �a te
plaira<span class="frenchb-thinspace"> </span>!
<!--l. 90--><p class="indent" > S�l�ne ferma les yeux � demi, berc�e par le l�ger bruit du m�lange qui
fr�missait et l’odeur agr�able qui s’en d�gageait. Il faisait beau,
et ils avaient profit� d’un coin calme et d’un bras de rivi�re pour
faire une pause pour se laver. Zach, qui avait sagement attendu son
tour, devait encore y �tre. Elle l’avait aper�u, en allant remplir le
chaudron d’eau. Elle �tait rest�e quelques secondes � l’observer,
l�g�rement g�n�e de constater qu’elle n’avait pas du tout honte de le
faire.
<!--l. 92--><p class="indent" > Elle d�tendit ses jambes. Sa robe n’�tait plus aussi impeccable qu’au
d�part... Toutes les broderies du bas �taient sales ou ab�m�es � force de
marcher dans la for�t, et une longue d�chirure verticale remontait jusqu’�
son genou gauche. Il y a une semaine, elle aurait trouv� �a presque
ind�cent, mais � pr�sent elle s’en moquait. Ses courbatures et ampoules
du d�but s’�taient estomp�es, et elle suivait d�sormais quasiment
sans effort le rythme de marche de Zach. Et elle avait d�couvert la
for�t... qui lui semblait si hostile au d�but, et qui recelait tant de
suprises...
<!--l. 94--><p class="indent" > Zach s’�tait approch�. Ses cheveux �taient mouill�s et encore plus en
bataille que d’habitude, et il finissait d’enfiler sa tunique.<br
class="newline" />— L’eau �tait bonne<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Excellente. Vous auriez d� venir.<br
class="newline" />Son sourire se figea soudain en voyant le petit chaudron et son contenu, d’un
jaune verd�tre, fr�mir doucement. Il fron�a les sourcils.<br
class="newline" />— Qu’est-ce que vous faites<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 101--><p class="noindent" >— Aldariel me montre une recette de chez elle. Ne t’inqui�te pas, ce n’est
pas dangereux.<br
class="newline" />Il s’approcha de l’�trange mixture, et prit un air dubitatif.<br
class="newline" />— Si tu le dis. Bon, je vais vous laisser... Je vais aller discuter chiffons et
quinquaillerie avec Silw�.<br
class="newline" />Il s’�loigna en direction de la guerri�re, assise un peu plus loin.
<!--l. 106--><p class="indent" > Une fois qu’il fut hors de port�e de voix, Aldariel et S�l�ne se
regard�rent en souriant.<br
class="newline" />— Il ne faut pas lui en vouloir, il n’a pas l’habitude...<br
class="newline" />— C’est vrai, mais sa r�action est toujours aussi dr�le.<br
class="newline" />— Est-ce qu’on lui dit que ce n’est qu’une recette de savon<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Oh non, surtout pas.<br
class="newline" />Elles �clat�rent de rire.
<!--l. 113--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Zach</span>
<!--l. 115--><p class="indent" > Ses longs cheveux l�ch�s autour d’elle pour les laisser s�cher, assise dos �
un arbre avec son armure sur les genoux, visiblement tr�s affair�e, Silw� ne
leva m�me pas la t�te lorsqu’il approcha.<br
class="newline" />— Qu’est-ce qui t’arrive<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle lui montra son ouvrage. Une couture lat�rale, visiblement destin�e �
ajuster la tunique de cuir � des formes f�minines, avait rompu.<br
class="newline" />— J’essaie de r�parer �a... Mais je n’ai pas tout � fait ce qu’il faut.<br
class="newline" />Au moins, il s’agissait d’une occupation plus rassurante que ce qu’il venait
de voir... Il s’assit � c�t� d’elle et observa l’armure. Elle ressemblait de
beaucoup � la sienne, m�me si le cuir n’�tait pas le m�me...<br
class="newline" />— Elle vient de chez les elfes, cette armure<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Non, je l’ai achet�e � la capitale. Les bonnes armures elfiques sont tr�s
rares. Par contre, ils ont d� faire quelques retouches qui n’ont pas tr�s bien
tenu.<br
class="newline" />Il hocha la t�te.<br
class="newline" />— Tu as appris l’�p�e durant ton s�jour � la capitale, c’est �a<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Oui, chez ma�tre Ernest. Tu le connais<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— De r�putation, mais je ne l’ai jamais rencontr� directement. D’ailleurs...
<br
class="newline" />Il se leva et alla chercher son �p�e, pos�e avec sa ceinture quelques m�tres
plus loin. <br
class="newline" />— Je suis curieux de voir ce que donne son enseignement.<br
class="newline" />Elle leva les yeux vers la lame, qu’il avait point�e sur elle en souriant.<br
class="newline" />— Tu en as d�j� eu l’occasion, il me semble.<br
class="newline" />�tait-ce une pointe d’amertume dans sa voix<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Elle n’avait toujours pas
boug�. <br
class="newline" />— Tu �tais bless�e. Il n’y avait aucun challenge.<br
class="newline" />— Quoi<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Comment �a<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Vex�e, voire m�me furieuse, elle s’�tait lev�e, et le fixait, les bras crois�s. Il
avait peut-�tre un peu exag�r�. En le voyant accentuer son sourire, et
comprendre son jeu, elle soupira.<br
class="newline" />— Tu as gagn�. Tu as r�ussi � me faire lever.<br
class="newline" />Elle ramassa tranquillement son �p�e, et se retourna rapidement vers lui,
son arme point�e, avec un l�ger sourire de d�fi.<br
class="newline" />— En garde<span class="frenchb-thinspace"> </span>!
<!--l. 138--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Silw</span><span
class="ecti-1095">�</span>
<!--l. 140--><p class="indent" > Elle avait � la fois redout� et esp�r� ce moment. Mais elle s’�tait faite
pi�ger, et n’avait pas l’intention de reculer maintenant. Ils pass�rent
quelques instants � se mesurer du regard. Zach tenait son �p�e, un peu plus
courte que la sienne, � une main. Sa position de garde �tait impeccable. Il
semblait h�siter � porter le premier coup. �tait-il aussi s�r de lui
qu’il en avait l’air, finalement<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Elle prit une grande inspiration
et engagea un coup de taille, pour tester. Il le para avec efficacit�
et pr�cision, et contre-attaqua imm�diatement, d’un coup qu’elle
d�via rapidement. Comme elle l’avait devin�, elle avait affaire �
un bon escrimeur. Mais cette fois, comme il l’avait effectivement
fait remarquer, elle n’�tait pas bless�e. Le d�fi promettait d’�tre
int�ressant...
<!--l. 143--><p class="indent" > Ils �chang�rent d’autres coups, plus agressifs et plus rapides. Un tr�s
bon escrimeur, corrigea-t-elle mentalement. Pourtant... sur une passe un peu
inhabituelle, elle r�ussit � cr�er une faible ouverture dans sa garde. Faible,
mais suffisante... Son �p�e s’arr�ta � quelques millim�tres de sa poitrine.
Elle esquissa un l�ger sourire.
<!--l. 145--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Zach</span>
<!--l. 147--><p class="noindent" >— Ah<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />Il soupira, un peu vex�, mais soulag� malgr� tout qu’elle ait stopp� son
coup. Leur �change n’avait pas dur� une quinzaine de secondes.<br
class="newline" />— Bien jou�.<br
class="newline" />Il lui sourit et recula d’un pas. Il avait bien l’intention de ne pas en rester l�
de toutes fa�ons...<br
class="newline" />— On remet �a<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle recula � son tour et hocha la t�te.
<!--l. 154--><p class="indent" > Ils reprirent le combat. L’�p�e de Silw� �tait l�g�rement plus longue que
la sienne, et elle la maniait � deux mains la plupart du temps. Sa main
gauche, alors plac�e pr�s du pommeau, l’aidait � orienter plus rapidement
et plus pr�cis�ment la lame. Mais contrairement � beaucoup de combattants
de ce style, elle savait aussi, et n’h�sitait pas � l�cher de temps en temps la
seconde main, pour profiter de l’amplitude que seuls certains mouvements �
une main permettaient.
<!--l. 156--><p class="indent" > Il n’arrivait pas � trouver de faille dans sa garde. Et il parait avec
difficult� les coups qu’elle lui rendait. Non, ce n’�tait pas parce que son
�p�e �tait mieux �quilibr�e, ou plus longue. Sa technique �tait juste
irr�prochable. Sur les trois �changes qui suivirent, il ne parvint � en gagner
qu’un, de peu.
<!--l. 158--><p class="indent" > Leurs lames s’entrechoqu�rent � nouveau, et gliss�rent jusqu’� la garde.
Il �tait tout proche d’elle. Des gouttes de sueur perlaient le long de ses
tempes et des m�ches de ses cheveux – toujours d�tach�s – �taient coll�es
sur son visage. Au moins, il n’�tait pas pour elle un adversaire facile... Et
sur ce genre de passe en force, il pouvait peut-�tre avoir un avantage. �
l’instant o� elle allait c�der sous la pression, elle fit pivoter brusquement sa
lame autour du point d’appui, et sa garde vint s’appuyer de l’autre
c�t� de la poign�e de sa propre arme. L’�lan qu’il avait pour tenter
de la faire reculer, combin� � l’effet de levier qu’elle appliquait, lui
fit l�cher son �p�e. Perdu encore... ou pas<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il �tait toujours tr�s
pr�s d’elle, � une distance peu pratique pour manipuler une arme
longue.
<!--l. 160--><p class="indent" > Alors que la lame de Silw� revenait vers lui, il marqua un infime instant
de pause, et au dernier moment se jeta sur elle, saisissant son poignet et
d�viant son arme vers le haut. De l’autre bras, il lui entoura les �paules et
l’entra�na au sol.<br
class="newline" />— H���<span class="frenchb-thinspace"> </span>! C’est de la triche, �a<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />— Quelle triche<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Les ennemis contre qui tu combats respectent quelles
r�gles<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 164--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Silw</span><span
class="ecti-1095">�</span>
<!--l. 166--><p class="indent" > Elle �tait furieuse. Contre elle-m�me plus que contre Zach. De s’�tre
faite avoir si facilement, et puis, il avait raison...<br
class="newline" />— Certes.<br
class="newline" />Elle avait cru gagner, et avait rel�ch� son attention. Elle aurait d� reculer
plus vite, et l’esquiver. Elle avait �t� b�te, c’est tout... Alors qu’elle
cherchait � reprendre son souffle, elle vit qu’il lui souriait. Il jouait.
Pourquoi s’�nerver ainsi<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Elle se d�tendit et lui rendit son sourire. Elle prit
quelques instants pour reprendre le contr�le de sa respiration, puis
brusquement, ramena sa jambe droite qu’elle utilisa pour repousser la
poitrine de son adversaire. Zach roula sur le c�t�, mais sans l�cher son
poignet qu’il maintenait toujours fermement, et la torsion inflig�e lui fit
l�cher son arme � son tour. Ils se redress�rent rapidement, en souriant
toujours. Le jeu continuait.
<!--l. 170--><p class="indent" > Elle s’�tait d�j� entra�n�e � lutter, y compris contre des adversaires
plus grands et forts qu’elle. Mais il �tait aussi tr�s agile et rapide, plus
qu’elle ne l’aurait imagin�... surtout qu’il ne commettrait �videmment pas
l’erreur de la sous-estimer. Elle esquiva rapidement le bras qui tentait
d’attraper le sien, et plongeant vers son adversaire, le ceintura pour le faire
tomber au sol. Malgr� de tr�s bons appuis, il fut d�s�quilibr�, et manqua de
tomber en arri�re. Il fallait profiter de ce l�ger avantage...
<!--l. 172--><p class="indent" > Sauf qu’au lieu de reculer d’un pas pour reprendre son �quilibre, il se
laissa volontairement tomber en arri�re, profitant de l’�lan pour la faire
tomber � son tour. Il roul�rent tous les deux, chacun tentant de renverser
l’autre sur le dos. Malgr� ses efforts, Zach eut rapidement le dessus. Apr�s
l’avoir immobilis�e, il pla�a ses mains autour de son cou et fit mine de
l’�trangler. Elle sourit l�g�rement.<br
class="newline" />— Bien vu.
<!--l. 175--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Zach</span>
<!--l. 177--><p class="indent" > Il lui rendit son sourire et rel�cha d�licatement son cou. Puis il lui tendit
la main et l’aida � se relever. � peine sur pied, elle fit deux pas rapides
en arri�re et fl�chit l�g�rement les genoux. Alors qu’il s’avan�ait
vers elle, elle fit un saut rapide de c�t� et le cueillit d’un coup de
genou dans les c�tes. A�e. Il fit quelques pas sur le c�t�, le temps de
reprendre son souffle, puis tenta � nouveau de s’approcher pour lui
saisir un bras. M�me saut lat�ral, mais cette fois il put anticiper et
esquiver habilement le coup de pied qui le mena�ait. Il retenta la
m�me approche deux fois. Elle sautait avec l�g�ret�, donnant presque
l’impression de danser en l’�vitant, insaisissable. Mais elle s’�puiserait vite
ainsi.
<!--l. 179--><p class="indent" > Elle marqua une pause, � quelques m�tres de lui. Elle semblait
essouffl�e... Profitant de l’occasion, il bondit et parvint � la ceinturer. Le
choc lui coupa le souffle pour de bon, et il n’eut aucun mal � saisir son bras
et � la bloquer d’une cl� de bras dans son dos.<br
class="newline" />— Bien d�fendu, mais tu t’es fatigu�e trop vite...<br
class="newline" />Elle ne r�pondit pas de suite, trop occup�e � retrouver sa respiration. Puis
elle se tendit soudainement. Au m�me instant, il lui sembla entendre un
bruit inhabituel. Un cheval qui ren�clait... Il recula rapidement dans un
buisson proche, entra�nant Silw� avec lui.<br
class="newline" />— Quelqu’un vient... pas un bruit, murmura-t-il dans son oreille.<br
class="newline" />Ils rest�rent silencieux quelques instants, �coutant le bruit des sabots qui se
rapprochaient.<br
class="newline" />— Euh, Zach<span class="frenchb-thinspace"> </span>? chuchota-t-elle.<br
class="newline" />— Oui<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Tu peux quand m�me me l�cher, non<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Ah... euh oui d�sol�.
<!--l. 189--><p class="indent" > Ils se dirig�rent alors silencieusement en direction du son, et se post�rent
de mani�re � voir l’intrus arriver sans �tre d�couverts.
<!--l. 191--><p class="indent" > Le cavalier qui s’approchait �tait v�tu de blanc et portait un large
heaume masquant son visage. Un chevalier<span class="frenchb-thinspace"> </span>! Il �tait seul, ce qui �tait
plut�t surprenant. Il stoppa sa monture et prit quelques instants
pour l’attacher � une branche voisine. Zach remarqua alors les armes
que l’homme portait � sa ceinture. Il n’�tait pas rare de voir des
combattants en poss�dant deux. Silw� avait une dague en plus de son
�p�e longue. Il avait lui-m�me un couteau en compl�ment de sa
lame, m�me si celui-ci lui servait plus souvent � couper du pain
que des chairs. Ce chevalier-l� poss�dait simplement deux �p�es
longues...
<!--l. 193--><p class="indent" > Un frisson le parcourut. Il porta la main � sa ceinture, constatant avec
horreur qu’il l’avait laiss�e, ainsi que son armure pr�s de S�l�ne et
d’Aldariel. Il tourna la t�te vers Silw�, tout aussi d�munie que lui. Et leurs
�p�es �taient � une quinzaine de m�tres de l�...
<!--l. 195--><p class="indent" > Le chevalier, qui ne les avait visiblement pas remarqu�s, semblait
concentr� � fouiller dans une des sacoches cavali�res de sa monture. Puis
regarda aux alentours, semblant chercher sa direction. <br
class="newline" />— C’est moi ou il a l’intention d’aller droit vers le campement<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il avait � peine prononc� les mots, mais l’elfe semblait avoir compris. Ils se
regard�rent, inquiets. Puis elle secoua la t�te, se leva et se pencha vers son
oreille.<br
class="newline" />— File chercher du renfort. Je vais essayer de lui parler pour le retenir.<br
class="newline" />Il lui attrapa le bras.<br
class="newline" />— Tu veux te faire tuer<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle lui adressa un l�ger sourire qu’elle voulait probablement rassurant.<br
class="newline" />— C’est un paladin. En principe il a un code d’honneur. Il ne me tuera pas
tout de suite... En principe...<br
class="newline" />Il soupira et rel�cha le bras.<br
class="newline" />— Au pire, tu peux toujours essayer de lui faire du charme...<br
class="newline" />Elle ne releva pas sa tentative d�sesp�r�e d’humour pour se rassurer, et se
leva en direction de l’�tranger. Sans perdre de temps, il se leva � son tour et
se mit � courir vers le campement.
<!--l. 207--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Irdann</span>
<!--l. 209--><p class="indent" > Il savait qu’il approchait du but. La pierre qui pulsait ne lui
donnait aucune indication de la distance � laquelle se trouvait dame
S�l�ne, mais la donn�e de la direction depuis plusieurs endroits,
avec un peu de r�flexion logique, lui avait permis de conclure. Il
r�ussissait � garder son sang-froid quand il la manipulait, d�sormais,
mais il se demandait toujours ce qu’il ferait lorsqu’il rencontrerait
la jeune femme en question... Et que faisait-elle en pleine for�t<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
Prisonni�re quelque part<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Comment l’en sortirait-il si c’�tait le
cas<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 211--><p class="indent" > Il v�rifia que sa monture �tait bien attach�e, puis se dirigea r�solument
vers sa destination. Soudain, devant lui, une silhouette sortit des buissons si
rapidement et silencieusement qu’il eut l’impression de la voir se
mat�rialiser sous ses yeux.
<!--l. 213--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Silw</span><span
class="ecti-1095">�</span>
<!--l. 215--><p class="indent" > Le cœur battant, elle se planta � quelques m�tres du paladin. Pourvu
qu’il fasse vite...<br
class="newline" />— Stop<span class="frenchb-thinspace"> </span>! O� vous rendez-vous comme �a<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />L’homme, la voyant se placer sur son chemin, d�gaina aussit�t ses armes, et
se pla�a en position d�fensive.<br
class="newline" />— Je suis � la recherche de dame S�l�ne, et aucun obstacle ni aucun homme
ne m’�loignera de ma route.<br
class="newline" />Elle frissonna. Il avait d�gain� l’�p�e de la main gauche juste avant la main
droite... Cela lui rappelait quelqu’un... <br
class="newline" />— Qu’est-ce que vous lui voulez<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />C’�tait idiot, elle le savait. Mais il fallait juste parler, pour gagner du temps.
Zach, d�p�che-toi...
<!--l. 223--><p class="indent" > � sa grande suprise, il ne r�pondit pas et se figea.<br
class="newline" />— Silw�<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />D’o� connaissait-il son nom<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Et cette d�marche, cette voix, bien que
modifi�e par le port de ce casque... Est-ce que �a pouvait-�tre...<br
class="newline" />— Irdann<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Le chevalier planta ses deux �p�es dans le sol � c�t� de lui. Puis il souleva
son casque, d�voilant son visage. C’�tait lui, aussi surpris qu’elle de le
voir.
<!--l. 229--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Irdann</span>
<!--l. 231--><p class="indent" > Il marqua une seconde de pause, incr�dule. Il n’avait pas revu Silw�
depuis presque un an, ni m�me eu de nouvelles... Toute une foule de
souvenirs partag�s lui revint � l’esprit, et il lui sourit. Elle se jeta sur lui
pour l’enlacer.
<!--l. 233--><p class="indent" > � cet instant, trois silhouettes surgirent devant ses yeux, � demi cach�es
par les cheveux en bataille de l’elfe. Son sourire se figea.
<!--l. 235--><p class="indent" > La premi�re �tait celle d’un homme arm� d’une �p�e courte, une
seconde plus longue gliss�e dans sa ceinture. Son air mena�ant et
concentr� disparut instantan�ment lorsqu’il l’aper�ut, et il sembla si
surpris qu’il manqua d’en l�cher son arme. La seconde silhouette
�tait celle, plus petite et fr�le, d’une jeune elfe aux longs cheveux
noirs. Rapidement, elle d�passa l’homme, toujours immobile, et en
l’espace d’un battement de cils, elle avait arm� une fl�che et tendu son
arc dans sa direction. La troisi�me silhouette resta cach�e derri�re
l’homme, mais il put entrevoir les traits d’une jeune femme aux cheveux
d�tach�s. Elle semblait inqui�te, mais la prise qu’elle avait sur un
b�ton semblait d�termin�e. Certaines explications risquaient d’�tre
compliqu�es...
<!--l. 240--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">S</span><span
class="ecti-1095">�l</span><span
class="ecti-1095">�ne</span>
<!--l. 242--><p class="indent" > Qu’avait-il dit d�j�<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Que Silw� tenterait de... discuter pour leur laisser
le temps d’arriver<span class="frenchb-thinspace"> </span>? On ne pouvait nier son efficacit�, l’homme ayant
visiblement l�ch� ses armes. Mais elle ne s’attendait pas vraiment � ce genre
de comportement. Devant elle, Zach n’avait pas boug�, et ce fut l’arch�re
qui se d�cida � rompre le silence. Elle fit deux pas dans la direction du
chevalier, son arc toujours point�.<br
class="newline" />— Silw�, �carte-toi. Toi, qui es-tu et que viens-tu faire ici<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />L’�tranger l�cha l’elfe, et fit un pas en avant.<br
class="newline" />— Mon nom est Irdann, je suis paladin de la d�esse Melna. Je suis � la
recherche de dame S�l�ne.<br
class="newline" />Elle ne put retenir une exclamation de surprise. Il l’aper�ut, la d�visagea,
puis fit un pas dans sa direction, et posa un genou � terre devant
elle.<br
class="newline" />— C’est vous<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Vous �tes saine et sauve<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle recula d’un pas, m�fiante, serrant toujours son b�ton de marche. Zach
sembla reprendre ses esprits et sa prise sur son �p�e, et s’interposa entre
eux.<br
class="newline" />— Qu’est-ce que vous me voulez<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Vos parents, le seigneur et la dame Assem se font un sang d’encre pour
vous. Ils m’ont donc envoy� vous retrouver. Ils craignent que vous ne soyez
morte, ou enlev�e par des brigands...<br
class="newline" />Elle �carta le bras de Zach et se planta devant le chevalier.<br
class="newline" />— Comme vous pouvez le voir, je vais tr�s bien, je suis parfaitement libre de
mes mouvements, et je serai bient�t rendue � bon port. Pourquoi
s’inqui�tent-ils � ce point<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Ils ont eu votre message lorsque vous partiez de chez votre �poux, le sieur
de Quayle, mais d’apr�s eux vous auriez d� �tre arriv�e voil� d�j� cinq
jours...<br
class="newline" />Elle croisa les bras, vex�e. Il n’avait pas besoin de r�v�ler tout cela devant
ses compagnons non plus...<br
class="newline" />— J’ai rat� la diligence en arrivant dans un des villages. Alors j’ai engag�
un guide et protecteur, et je suis venue � pied � travers la for�t. Vous
pouvez donc les rassurer, je vais tr�s bien.<br
class="newline" />Le paladin se releva et hocha la t�te en souriant l�g�rement. <br
class="newline" />— La d�esse soit lou�e, c’est le cas.<br
class="newline" />� cet instant, Aldariel s’avan�a, son arc toujours point� vers la t�te de
l’�tranger.<br
class="newline" />— Un instant. Qu’est-ce qui nous dit qu’on peut te faire confiance<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Moi.
<!--l. 262--><p class="indent" > Silw� s’avan�a, et d�licatement, posa la main sur le bras de l’arch�re,
pour lui faire d�tendre son arc. Elle fit signe � Zach de baisser �galement
son arme.<br
class="newline" />— Je connais tr�s bien Irdann, depuis des ann�es, et je r�ponds de
lui.<br
class="newline" />Elle la regarda, l�g�rement m�fiante.<br
class="newline" />— Comment le connais-tu<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Lui et moi avons �t� �l�ves de ma�tre Ernest, � la capitale. C’est un ami
que je craignais de ne jamais revoir d’ailleurs...<br
class="newline" />Le sourire qu’ils �chang�rent semblait tr�s naturel et sinc�re. Elle se
retourna vers elle � nouveau.<br
class="newline" />— S�l�ne, tu peux lui faire confiance autant qu’� moi. Je lui confierais ma
vie sans aucune h�sitation.
<!--l. 270--><p class="indent" > Zach et Aldariel avaient baiss� leur garde, mais restaient fig�s, observant
l’homme. S�l�ne se tourna vers lui, bien d�cid�e � en apprendre
plus.<br
class="newline" />— Que faisiez-vous chez mes parents<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— J’ai �t� adoub� il y a quelques mois seulement, et je rentrais chez les
miens, apr�s de longues ann�es d’absence. Mon retour devrait d’ailleurs
co�ncider avec l’ouverture d’un grand tournoi de tir � l’arc que mon p�re
organise r�guli�rement. Comptiez-vous vous y rendre<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle fron�a les sourcils.<br
class="newline" />— Vous �tes... le fils du duc De Vane<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il s’inclina l�g�rement.<br
class="newline" />— Leur troisi�me fils.<br
class="newline" />Elle r�fl�chit quelques instants. Il ne lui semblait pas l’avoir d�j�
crois�, plus jeune, or elle avait d�j� fait connaissance avec toute
l’aristocratie locale, incluant – surtout – les potentiels jeunes hommes �
marier.<br
class="newline" />— Mais... pourquoi n’ai-je jamais entendu parler de vous<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— D�s l’�ge de dix ans, j’ai �t� envoy� dans un temple de la capitale, pour
y devenir un paladin. Je n’ai presque pas revu ma famille depuis, et ai
convers� avec eux essentiellement par courrier.<br
class="newline" />Elle hocha la t�te. Elle connaissait cette tradition d’envoyer les troisi�mes
fils dans des temples, tradition qu’elle avait toujours trouv� idiote,
d’ailleurs. Elle tourna la t�te vers Silw�, qui d’un signe de t�te confirma la
version d’Irdann. Et puis il n’�tait pas responsable de la peur de ses
parents, finalement... et n’avait pas l’air si d�sagr�able que cela. Elle se
d�tendit l�g�rement, sans arriver � mettre le doigt sur ce qui la mettait
mal � l’aise. C’�tait peut-�tre le moment de ranger les couteaux
tir�s.<br
class="newline" />— Permettez-moi de vous pr�senter Zach, le meilleur guide de la r�gion,
sans qui je ne serais pas en vie en ce moment...<br
class="newline" />La main tendue obligea Zach � ranger son �p�e pour le saluer. C’�tait le
but. Il lui serra la main, non sans lui lancer un regard m�fiant.<br
class="newline" />— ... la princesse Aldariel Lalril�, des elfes sylvains, ...<br
class="newline" />L’ach�re dut � son tour d�sarmer sa fl�che pour se laisser baiser la main.
Elle sembla extr�mement surprise et rosit l�g�rement. C’est vrai que cette
fa�on de saluer les femmes n’�tait pas vraiment courante chez les
elfes...<br
class="newline" />— ... elle se rend �galement au ch�teau du duc votre p�re, pour ce grand
tournoi, accompagn�e de son garde du corps, Silw�, que vous connaissez
d�j� visiblement. Nous les avons crois�es sur notre chemin, et faisons route
ensemble.<br
class="newline" />— Enchant� de faire votre connaissance, et je suis �galement soulag� de voir
que dame S�l�ne est en s�curit� avec vous. Je suis certain d’ailleurs que le
seigneur Assem sera ravi d’accueillir les courageux compagnons qui ont
guid� leur fille jusqu’� eux.<br
class="newline" />Elle observa la r�action de ses trois amis. Aldariel semblait int�ress�e, pr�te
� accepter. Elle jeta un œil � sa compagne, qui haussa les �paules. Zach, en
revanche, semblait extr�mement r�ticent.
<!--l. 289--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Irdann</span>
<!--l. 291--><p class="indent" > La tension semblait s’�tre apais�e, m�me si le guide semblait encore tr�s
mal � l’aise.<br
class="newline" />— Je ne suis pas s�r que ce soit une bonne id�e... Les ch�teaux, les
courbettes, ce n’est pas vraiment fait pour moi. Allez-y sans moi.<br
class="newline" />S�l�ne le regarda quelques instants. Puis elle reprit d’un ton ferme.<br
class="newline" />— Nous discuterons de cela plus tard. Allons d’abord nous restaurer et nous
reposer un peu plus loin. Il y a une rivi�re, votre monture pourra y
boire.<br
class="newline" />Elle d�signa une direction, et lui fit signe de la suivre. La princesse
sembla alors se r�veiller d’une longue apathie et jeta un regard �
S�l�ne.<br
class="newline" />— Je prends un peu d’avance, vous me rejoindrez...<br
class="newline" />Irdann ne put s’emp�cher de regarder l’elfe s’�loigner rapidement, avec
l�g�ret� et aisance. Les elfes sylvains �taient en for�t comme des poissons
dans l’eau...
<!--l. 299--><p class="indent" > Ils partag�rent rapidement une collation au bord de la rivi�re. La
princesse semblait un peu g�n�e vis-�-vis de lui, mais voyant la familiarit�
qu’il partageait avec Silw�, elle se d�tendit vite, et lui posa quelques
questions sur la fameuse capitale humaine, qu’elle semblait r�ver de visiter.
S�l�ne semblait l�g�rement distante, mais lui sourit tout de m�me en lui
racontant bri�vement leur trajet. Elle ne tarissait pas d’�loges pour son
guide, qui pourtant restait � l’�cart et ne parlait que pour ajouter quelques
pr�cisions.
<!--l. 301--><p class="indent" > Ils finirent par convenir qu’elle partirait seule avec lui. Les elfes, qui
seraient bien accueillies au ch�teau du duc, seraient probablement mal
venues dans la seigneurie d’Assem, o� elles risquaient d’�tre regard�es de
travers. Bien qu’elles y seraient fort bien trait�es, les deux jeunes femmes
pr�f�raient un trajet tranquille en rase campagne � des draps de soie et un
accueil plus ou moins froid. La jeune princesse ne semblait pas s’encombrer
de protocole et de belles paroles, �tait-ce le fait d’�tre en petit groupe en
for�t, ou �tait-elle toujours ainsi<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 303--><p class="indent" > Ils se lev�rent, et Irdann prit le sac de S�l�ne pour l’attacher solidement
� la selle du cheval. Celle-ci �tait en discussion avec Zach, un peu � l’�cart.
Il se demandait bien ce qu’ils se disaient, mais par respect il l’attendit �
bonne distance. Il lui sembla qu’elle lui effleura le bras, puis tourna
le dos � son guide et se dirigea droit vers lui. Son visage semblait
impassible.<br
class="newline" />— Mettons-nous en route au plus vite, mes parents doivent s’inqui�ter.<br
class="newline" />Il souleva la jeune femme par la taille, et la d�posa sur la selle. Puis il
monta derri�re elle, et ils se mirent en route.
<!--l. 307--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Aldariel</span>
<!--l. 309--><p class="indent" > Ils s’�taient mis en route quelque temps apr�s le d�part de S�l�ne et
Irdann. Elle avait pos� quelques questions � son amie sur le fameux paladin,
auxquelles elle avait r�pondu avec enthousiaste. Ainsi, ils avaient appris
l’escrime aupr�s du m�me ma�tre et avaient d�j� v�cu des tas de choses
ensemble... Quelle chance avait-elle<span class="frenchb-thinspace"> </span>!
<!--l. 311--><p class="indent" > Ils s’arr�t�rent au pied d’un grand arbre, que Silw� proposa d’escalader
pour v�rifier leur chemin. Zach, qui n’avait pas dit un mot depuis que le
chevalier les avait quitt�s, haussa les �paules. Pourtant, c’�tait lui
qui connaissait bien le coin, normalement... Alors qu’il s’asseyait au
pied de l’arbre, elle se hissa sur une branche � peine au dessus de sa
t�te.<br
class="newline" />— H�, ne fais pas cette t�te. Si tu voulais la revoir, tu n’avais qu’� aller
avec elle.<br
class="newline" />Il soupira.<br
class="newline" />— Je n’arrive juste pas � croire qu’elle ne m’ait rien dit...<br
class="newline" />Elle sourit. Elle avait r�ussi � le faire parler, d�j�.<br
class="newline" />— Qu’elle ne t’ait pas dit pour sa magie<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Non, �a je comprends... Mais qu’elle soit la fille du seigneur Assem, et
qu’elle soit mari�e<span class="frenchb-thinspace"> </span>! Ce n’est pas rien tout de m�me, et ce n’est pas comme
si sa vie en d�pendait<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />— Bah, tu savais bien qu’elle �tait noble, non<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle lui donna un petit coup de coude dans la t�te, ce qui le fit lever.<br
class="newline" />— Oui mais... ce n’est pas pareil. J’ai grandi dans un petit village non loin
de son ch�teau... Techniquement, je suis, enfin j’�tais, son fid�le
sujet...<br
class="newline" />Elle sourit et se mit accroupie sur la branche. Elle lui donna une petite
pichenette sur le front.<br
class="newline" />— Et alors<span class="frenchb-thinspace"> </span>? �a change quoi<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle bondit sur une branche un peu plus loin, un peu plus haut. Il soupira,
et se hissa � son tour l� o� elle �tait assise quelques instants plus
t�t.<br
class="newline" />— Et puis... Mais elle est mari�e de toutes fa�ons, la question ne se pose
pas<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />Elle ne dit rien, et le regarda en souriant. Il se redressa, et fron�a les sourcils
en la voyant.<br
class="newline" />— Et elle ne m’a pas dit qu’elle �tait mari�e, et elle n’a pas d’alliance. Que
je sache, m�me � la capitale, ils en mettent, non<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle se tut, et se contenta de monter encore d’un cran, toujours en souriant.
Vex�, il s’�lan�a lestement vers elle, et se r�tablit sur la m�me branche. Sa
r�action �tait presque dr�le, en fait... <br
class="newline" />— Qu’est-ce que �a veut dire, hein<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 330--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Zach</span>
<!--l. 332--><p class="indent" > L’arch�re le fixait toujours, semblant presque se retenir de rire. Il �tait
sur la m�me branche qu’elle, tout pr�s, et ce sourire narquois lui donnait
presque envie de la frapper. C’�tait ridicule...<br
class="newline" />— �a veut dire que tu es juste b�te.<br
class="newline" />— H���<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />Elle le poussa brusquement du coude, il perdit l’�quilibre et se rattrapa de
justesse � une branche au dessus de sa t�te.<br
class="newline" />— � ton avis, grand b�ta, si elle ne te l’a pas dit, c’est qu’elle pr�f�rait que
tu l’ignores... non<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il reposa ses pieds sur une branche pr�s de celle de l’arch�re, et s’accouda
sur une autre, face � elle. Il tenta de contenir la col�re qui montait
en lui. Contre qui d’ailleurs<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Contre Aldariel, qui continuait de le
regarder d’un œil moqueur<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Contre S�l�ne<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Contre Irdann<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Contre
lui-m�me<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 339--><p class="indent" > Il soupira et tenta de r�fl�chir.<br
class="newline" />— Elle peut avoir plein de raisons pour que je l’ignore, ne serait-ce que pour
ne pas r�v�ler son identit� compl�te. Ce n’est pas la premi�re fois que
j’escorte des gens qui souhaitent rester discrets.<br
class="newline" />Elle s’accouda � la m�me branche que lui, et le poussa doucement �
l’�paule, du bout du doigt. Il savait bien que ce n’�tait pas la r�ponse
qu’elle attendait, ni celle que lui souhaitait donner et qui commen�ait �
na�tre dans son esprit.<br
class="newline" />— Non, tu d�lires, je n’ai jamais eu aucune chance avec elle.<br
class="newline" />Elle ne dit rien, et continua de le pousser du bout du doigt en souriant.<br
class="newline" />— Dis plut�t que tu n’as pas os� saisir cette chance.<br
class="newline" />Vex�, il attrapa vivement le poignet de l’arch�re. Elle ne chercha m�me pas
� se d�gager.<br
class="newline" />— � ta place, je n’aurais pas h�sit�.<br
class="newline" />Il faillit lui r�pondre par une insulte sur les pr�tendues mœurs l�g�res des
elfes, et se ravisa. Il soupira, et rel�cha sa poigne.<br
class="newline" />— Facile � dire. C’est une noble dame, il lui faut un preux chevalier, pas un
sauvageon barbu et fauch�.<br
class="newline" />Elle gagna � nouveau une branche un peu plus �lev�e. Il ne l’aurait pas
avou�, mais pouvoir vider son sac le soulageait un peu. Il continua son
ascension � son tour.<br
class="newline" />— Ce paladin, d’ailleurs... Tu lui fais confiance<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle haussa les �paules. Son sourire s’�tait fig�.<br
class="newline" />— Tu veux dire que son air de prince charmant, loyal, courageux, fort, et
j’en passe, est trop parfait pour �tre vrai<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il fit une moue.<br
class="newline" />— Je m’inqui�te pour S�l�ne, c’est tout.<br
class="newline" />Elle eut un petit sourire et le rejoignit sur sa branche.<br
class="newline" />— Qu’est-ce qui t’inqui�te<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Qu’il ne soit pas ce paladin loyal, courageux,
fort aux airs de prince charmant qu’il semble �tre, et qu’elle soit en danger
avec lui<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Ou... Est-ce que tu crains qu’il soit pr�cis�ment un paladin loyal,
courageux, fort, aux airs de prince charmant<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Vex�, il bouscula sans m�nagement l’arch�re. Celle-ci tomba en arri�re,
tendit le bras pour saisir une branche � peine plus bas, et gracieusement, se
r�tablit sur celle-ci. Puis elle remonta � sa hauteur. Pour se faire pardonner
d’avoir �t� si peu d�licat, il lui tendit la main.<br
class="newline" />— Tu grimpes sacr�ment bien pour, euh...<br
class="newline" />Il arr�ta net sa phrase. Elle le fixa en fron�ant les sourcils. <br
class="newline" />— Pour... une fille<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Une princesse<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Euh...<br
class="newline" />Refusant sa main, elle bondit � nouveau sur sa branche, et profita de son
�lan pour le pousser � son tour. D�s�quilibr�, il se rattrapa des deux bras
� la branche sur laquelle il se trouvait un peu plus t�t. Aldariel,
toujours debout sur cette m�me branche, l’observait d’un air critique. Il
effectua une traction rapide, et se r�tablit rapidement. Elle hocha la
t�te.<br
class="newline" />— �a va, tu t’en sors plut�t bien... pour un demi-humain.
<!--l. 365--><p class="indent" > Elle se mit � rire devant son air vex�. Il se prit au jeu, et tenta de la
bousculer une fois encore. Elle esquiva son coup d’�paule en sautant avec
l�g�ret� sur une branche � c�t�. Elle riait toujours. Il sourit et la suivit,
tentant encore une fois de la pousser, mais elle avait encore une fois bondi
un peu plus loin. Il n’y avait pas d’autre prise derri�re elle, pouvait-elle lui
�chapper cette fois-ci<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il plia les genoux, et sauta dans sa direction,
cherchant � l’attraper � la taille. Elle fit un pas en arri�re, se laissant
tomber verticalement, et saisit avec ses deux mains la branche sur laquelle
elle se trouvait une seconde plus t�t. Ses bras � lui n’attrap�rent que du
vide. Le temps de reprendre son �quilibre, elle avait d�j� pos� les
pieds sur une fourche en contrebas, et le regardait d’un air narquois.
Il savait bien qu’il n’aurait pas d� jouer � ce jeu-l� avec une elfe
sylvaine...
<!--l. 368--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Aldariel</span>
<!--l. 370--><p class="noindent" >— H��, les deux tourtereaux, vous ne voulez pas monter au lieu de
jouer<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />C’�tait la voix de Silw�. Malgr� la plaisanterie, le ton de sa voix semblait
l�g�rement inquiet. Elle �changea un regard avec Zach, et ils escalad�rent
rapidement l’arbre, jusqu’� la rejoindre � la cime, qui surplombait une
bonne partie de la for�t. Debout sur une branche fine, qui ployait
l�g�rement sous son poids, elle fixait l’horizon qui s’assombrissait avec la
tomb�e de la nuit.
<!--l. 373--><p class="indent" > Elle pointa du doigt la direction dans laquelle Irdann et S�l�ne �taient
partis. Une route – qu’ils avaient probablement rejointe depuis – se dessinait
� travers la for�t, � l’or�e de laquelle se profilaient des champs et un petit
village. Dans une petite clairi�re, � mi-chemin, elle distinguait un
attroupement, vraisemblablement humain, ainsi que ce qui ressemblait � des
feux.<br
class="newline" />— Zach, toi qui vois encore mieux que nous...<br
class="newline" />Il avait pliss� les yeux pour mieux distinguer la zone.<br
class="newline" />— Une douzaine d’hommes, qui campent dans la clairi�re. Ils n’ont pas
d’uniforme de soldat, mais sont arm�s apparemment... Pas des voyageurs
non plus apparemment. Je ne vois qu’une solution, ce sont probablement des
brigands.<br
class="newline" />— Si nombreux et pr�s du village<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Comment est-ce possible<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Je n’en sais rien, et ce n’est pas rassurant. Ils ont l’air d’attendre quelque
chose...<br
class="newline" />Il p�lit.<br
class="newline" />— S�l�ne<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />Silw� se mordit les l�vres.<br
class="newline" />— Irdann est tr�s dou�, mais il aura du mal face � tant de monde, surtout
s’il doit la prot�ger en m�me temps...<br
class="newline" />Zach n’avait pas �cout� et avait commenc� sa descente. Aldariel le rattrapa
par un bras.<br
class="newline" />— H�, o� tu cours comme �a tout seul<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Son visage �tait paniqu�.<br
class="newline" />— Je ne sais pas si j’ai une chance d’arriver � temps, mais je ne resterai pas
ici sans rien tenter.<br
class="newline" />Elle lui sourit.<br
class="newline" />— �videmment qu’on ne va pas rester ici sans rien tenter. �videmment
qu’on ne va pas te laisser y aller seul.<br
class="newline" />Elle l�cha son bras, et se redressa.<br
class="newline" />— Ils n’ont pas �norm�ment d’avance sur nous, surtout s’ils ont d� faire
avancer un cheval dans une for�t dense. Zach, tu es le plus rapide � la
course � pied, et le plus endurant. Pars devant, et n’oublie pas que
l’obscurit� est ton alli�e. Silw� et moi nous occuperons de prendre tes
affaires. Nous arriverons aussi vite que possible, un peu apr�s toi. En
route<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />Il lui adressa un sourire de reconnaissance, puis se rua en bas.
<!--l. 393--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Irdann</span>
<!--l. 395--><p class="indent" > Il sentait que la jeune femme n’�tait pas tr�s � l’aise avec lui. En m�me
temps, il pouvait la comprendre... Sans Silw� pour parler en sa faveur, elle
n’aurait probablement jamais accept� de venir avec lui, sans compter les
difficult�s � s’expliquer avec ses compagnons. La situation �tait �trange
pour lui. Il avait tant entendu parler d’elle, mais sans jamais la voir.
Il avait pens� � elle, senti son cœur battre dans sa main tant de
fois, qu’il l’avait presque sentie famili�re. Mais que savait-elle de lui,
au fond<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il se d�cida � entamer la conversation, pour tenter de la
rassurer.<br
class="newline" />— Nous sortirons probablement de la for�t en d�but de nuit. Nous pourrons
trouver une auberge o� loger, et demain nous arriverons enfin chez vos
parents.<br
class="newline" />— Vous n’aurez pas de mal � trouver votre chemin, � la nuit tombante<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Je suis arriv� par l�. Il suffit d’aller tout droit et de retrouver la route.
M�me si la nuit tombe avant que nous ne sortions de la for�t, il sera facile
de la suivre.<br
class="newline" />— Parlant de �a... Comment m’avez-vous trouv�e, au beau milieu de nulle
part<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il soupira. C’�tait la question qu’il souhaitait �viter justement...<br
class="newline" />— Les paladins connaissent un enchantement secret, qui leur permet de
retrouver une personne pr�cise. Je ne puis vous en dire plus.<br
class="newline" />Elle sembla � demi satisfaite par la r�ponse. Elle prit une inspiration pour le
questionner, puis sentant sa g�ne, se ravisa. Apr�s quelques secondes de
silence, elle reprit.<br
class="newline" />— Pourquoi �tes-vous parti seul<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il la remercia int�rieurement de ne pas insister plus que cela sur
l’enchantement.<br
class="newline" />— Vos parents m’avaient propos� une arm�e pour m’accompagner... Mais
d’une part je souhaitais �viter d’attendre plusieurs jours qu’elle soit pr�te,
et d’autre part, je vous savais dans la for�t. Or une arm�e, m�me petite,
dans une for�t, c’est extr�mement inefficace, lent et peu discret. Je comptais
vous rep�rer, et si l’intervention d’hommes arm�s �tait n�cessaire, je
pouvais toujours revenir chercher de l’aide.<br
class="newline" />Elle hocha la t�te.<br
class="newline" />— D’ailleurs... Est-ce que je peux vous demander quelque chose<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Oui, bien s�r.<br
class="newline" />Elle soupira.<br
class="newline" />— Je ne sais pas monter � cheval, et je ne suis pas tr�s � l’aise en selle. Et
en plus, je crois qu’on fatigue inutilement votre monture, qui a d�j� bien du
mal � avancer dans cette v�g�tation dense. Vous ne croyez pas qu’on serait
tout aussi bien � pied<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Surpris, il ne r�pondit pas tout de suite. Elle avait raison, la pauvre jument
avait du mal � progresser, et le poids des deux jeunes gens �tait difficile
pour elle. Il mit pied � terre, et se tourna vers elle.<br
class="newline" />— Vous �tes s�re que vous pr�f�rez marcher<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle le regarda en souriant.<br
class="newline" />— Sieur Irdann, voil� presque six jours que je marche dans la for�t, avec
mon sac, et je suis toujours vivante. Je crois bien que je pr�f�re
marcher.<br
class="newline" />Il l’attrapa d�licatement par la taille et la d�posa au sol. Ils se remirent en
route, marchant � c�t� de la jument, visiblement soulag�e de n’avoir plus
tout ce poids � porter.<br
class="newline" />— Qu’est-ce qui vous a fait pr�f�rer la travers�e � pied<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Je devais prendre une diligence publique... mais je l’ai rat�e. Je n’avais
pas assez d’argent sur moi pour engager une escorte compl�te et des
chevaux. Mais finalement, ce n’est pas d�sagr�able, en fait.<br
class="newline" />Il la regarda avec surprise. La jeune dame semblait bien moins hautaine
que ce � quoi il s’attendait. Et en marchant ainsi, il pouvait voir
son visage, ce qui �tait nettement plus agr�able que de parler � sa
nuque.<br
class="newline" />— Vous �tes partie avec ce guide... vous avez fait des mauvaises
rencontres<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle hocha la t�te, laissant �chapper un l�ger frisson.<br
class="newline" />— Oui, des brigands. Heureusement qu’il �tait l� d’ailleurs... Apr�s cela, il a
pr�f�r� s’�loigner des sentiers battus pour �viter d’autres probl�mes de ce
genre.<br
class="newline" />Il d�signa du doigt l’ouverture dans les arbres.<br
class="newline" />— Voil� la route, nous pourrons avancer plus rapidement. �a tombe bien, le
soir tombe.
<!--l. 425--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">S</span><span
class="ecti-1095">�l</span><span
class="ecti-1095">�ne</span>
<!--l. 427--><p class="indent" > La diversion de la route tombait � pic. Elle h�sitait � aborder le sujet
des araknes avec lui. Pourtant, ils devaient en parler � quelqu’un, pr�venir...
Mais qui, et comment<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Qui la croirait<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il faudrait qu’elle explique aussi
comment elle savait tout cela sur ces cr�atures, et ce qui s’�tait pass�...
Non, impossible de lui en parler. C’�tait presque rageant, de savoir autant
de choses importantes et de devoir les taire.<br
class="newline" />— Dame S�l�ne<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Vous allez bien<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Euh oui... Est-ce que je peux vous demander, au moins tant que nous
sommes seuls, de m’appeler simplement S�l�ne<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il lui sourit et hocha la t�te.<br
class="newline" />— Gardons le protocole pour plus tard. Vous pouvez m�me me tutoyer et
m’appeler Irdann.<br
class="newline" />Elle poussa un soupir de soulagement et sourit. Ce paladin �tait plut�t
sympathique, finalement... <br
class="newline" />— Irdann<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Oui<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Tu as bien fait de laisser tomber le casque, tu as vraiment l’air effrayant
avec.<br
class="newline" />Il haussa les �paules.<br
class="newline" />— Silw� m’a dit �a. En plus, elle a raison sur le fait que, sans ce
casque qui limite ma vue, j’aurais eu une chance de les rep�rer, elle et
Zach.<br
class="newline" />— Tu sais vraiment te battre avec deux �p�es ou tu as ces armes pour
impressionner<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Je sais r�ellement les utiliser. J’ai appris chez ma�tre Ernest, � la
capitale, le maniement de toutes sortes de lames, et comme j’�tais
ambidextre, il m’a enseign� le maniement sp�cifique aux deux �p�es...
J’admets cependant que je joue beaucoup sur le c�t� imposant de ces deux
armes. Cela fait aussi partie du jeu.<br
class="newline" />Il lui sourit, puis son sourire se figea soudain.
<!--l. 442--><p class="noindent" >— Qu’est-ce que c’est que �a<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il l�cha la bride de la jument, qui sursauta. Un groupe d’hommes arm�s
arrivait en courant dans leur direction. Elle se retourna vivement, deux
autres arrivaient dans leur dos. Elle retint un cri.<br
class="newline" />— Place-toi derri�re moi.<br
class="newline" />En un clin d’œil, il avait d�gain� ses armes, et s’�tait plac� en garde,
surveillant les deux groupes s’approchant. Elle recula entre lui et la jument,
rageant de ne pouvoir l’aider. Elle n’avait m�me pas son b�ton de marche
pour se d�fendre...
<!--l. 447--><p class="indent" > Effectivement, Irdann �tait tr�s dou�, et ses �p�es fendaient l’air � une
vitesse impressionnante. Plusieurs des brigands tomb�rent � ses pieds, et il
se d�pla�a aussi vivement pour la prot�ger d’autres hommes qui arrivaient.
Il y en avait beaucoup trop pour qu’il tienne le coup... Difficile � dire
combien, avec l’obscurit� qui tombait, mais ils �taient en mauvaise
posture.<br
class="newline" />— S�l�ne, mets-toi � l’abri...<br
class="newline" />Il avait cri� �a entre deux coups d’�p�e. Elle recula vers la jument.
Pourrait-elle tenir en selle et s’enfuir<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Et l’abandonner<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Elle rep�ra au sol
un coutelas, abandonn� par un des brigands qui gisait au sol. Saurait-elle
s’en servir de toutes fa�ons<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 451--><p class="indent" > Elle sentit soudain un bras saisir son �paule, et poussa un cri. Irdann,
occup� par plusieurs adversaires � la fois, �tait trop loin d’elle pour
intervenir. L’homme approcha son �p�e de son visage, et elle se mit �
trembler. Elle enrageait int�rieurement de ne pas savoir se d�fendre comme
Silw� ou Aldariel... Mais elle ne se laisserait pas tuer ou enlever sans
essayer quelque chose. Elle posa son autre main contre sa poitrine, et
poussant un l�ger g�missement, s’effondra. Elle n’avait pas besoin de
jouer beaucoup, ses jambes tenaient � peine son poids de toutes
fa�ons...
<!--l. 453--><p class="indent" > Elle entendit Irdann crier son nom. Y avait-il un �cho dans sa voix, ou
avait-elle r�v�<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Les yeux ferm�s, elle sentit son bras s’approcher du sol,
tandis que l’homme la retenait vagument par un bras. Surpris, ou
simplement peu press�<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Apr�s tout, �vanouie ou debout, �a ne devait pas
changer grand chose pour lui. Elle �tait juste le lot � ramasser. Elle sentit
ses doigts se refermer sur la poign�e du coutelas, et une bouff�e de courage
et d’�nergie l’envahit. Elle reprit appui sur ses pieds, et en se redressant,
planta l’arme droit dans la poitrine de l’homme. Il eut un sursaut
et tomba au sol, le visage marqu� d’un m�lange de surprise et de
douleur.
<!--l. 455--><p class="indent" > Elle n’eut pas le temps de r�fl�chir plus � son geste. Irdann �tait
toujours en difficult�, et deux autres brigands s’approchaient d’elle, l’arme
en avant. Cette fois, elle ne pourrait plus jouer le jeu de la jeune fille
effarouch�e... Elle tremblait, mais serra malgr� tout le coutelas –
couvert de sang – dans ses mains. Elle ne se laisserait pas tuer ou
enlever sans essayer de se d�fendre... Zach aurait �t� fier d’elle...
s�rement.
<!--l. 457--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Zach</span>
<!--l. 459--><p class="indent" > Il avait couru sans s’arr�ter, son �p�e et son couteau � la main, jusqu’�
d�bouler sur le chemin. Il s’�tait fig� un instant en apercevant le champ de
bataille. Le paladin, entour� de plusieurs hommes, peinait � se d�fendre
malgr� son adresse aux �p�es. Les bandits semblaient plus occup�s avec lui
et ne semblaient pas surveiller S�l�ne, attendant visiblement d’avoir �limin�
leur menace principale.
<!--l. 461--><p class="indent" > Sauf un, qui s’�tait approch�, et lui avait saisi le bras. Elle avait cri�.
Malgr� son �puisement, il se remit � courir aussi vite que possible. Elle p�lit
et s’effondra, lentement. Ou �tait-ce le temps qui s’�tait ralenti pour
lui<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— S�l�ne<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />Il avait l’impression qu’il n’arriverait jamais jusqu’� elle. Dans le soir qui
tombait, un dernier rayon de soleil se refl�ta sur une lame abandonn�e au
sol. La main de la jeune femme apparemment �vanouie venait de se refermer
sur la poign�e... Il la vit soudainement se redresser, et poignarder de toutes
ses forces son agresseur.
<!--l. 466--><p class="indent" > Il fut si surpris qu’il tr�bucha, et manqua de s’�taler par terre. Mais
ayant assist� � la sc�ne, d’autres brigands s’approchaient d�j� d’elle... Ce
n’�tait pas le moment de se poser des questions. Il atteignit enfin le premier
des deux hommes, qu’il transper�a d’un coup d’�p�e. L’autre se
retourna vers lui, et un coup de masse lui effleura les cheveux. En un
instant, il fut pr�s d’elle. Elle tenait toujours � la main le couteau
qui lui avait permis de se d�fendre. Ils �chang�rent un regard, le
temps d’une fraction de seconde, et il se pla�a entre elle et l’autre
brigand.
<!--l. 468--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Irdann</span>
<!--l. 470--><p class="noindent" >— S�l�ne<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />Il avait vu l’homme s’approcher, il l’avait vue se sentir mal, sans pouvoir
rien faire. Il avait toujours trois adversaires face � lui, et peinait � parer
leurs attaques... Il en avait mis deux au sol auparavant, et ces trois-l� se
contentaient d’attaques prudentes, vraisemblablement dans le but de
l’�puiser lentement. S’il bondissait � son secours, il n’avait aucune chance...
ils n’attendaient que �a probablement. Et s’il le faisait tuer, alors qui
pourrait la prot�ger<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 473--><p class="indent" > Il para quelques nouveaux coups, alors que, du coin de l’œil, il eut
l’impression de voir la jeune femme poignarder violemment son adversaire
d’un couteau. Ne s’�tait-elle pas �vanouie quelques instants plus t�t<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Le
stress du combat, avec l’obscurit� qui tombait, devait lui jouer des tours. Et
l’�puisement, aussi... Il ne tiendrait pas longtemps comme �a. Il
aper�ut d’autres silhouettes arriver au loin, en courant, de diff�rentes
directions. Il recula de quelques pas, jusqu’� un large tronc, � la fois
pour se donner quelques secondes de r�pit, et emp�cher ses trois
adversaires – et les nouveaux – de le contourner. L’un sembla marquer un
instant d’h�sitation, en regardant dans la direction de S�l�ne. Il en
profita pour s’en d�barrasser, mais deux nouveaux adversaires le
remplac�rent quasiment imm�diatement. Il continua � se d�fendre et �
distribuer des coups d’�p�e de tous les c�t�s, mais il se fatiguait
lentement.
<!--l. 475--><p class="indent" > Soudain, une silhouette bondit depuis l’arbre au dessus de lui, en
poussant un cri de rage, et atterrit � ses c�t�s. Une silhouette f�minine qu’il
reconnut imm�diatement malgr� l’obscurit�.<br
class="newline" />— Silw�<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />La jeune elfe avait rev�tu une l�g�re armure de cuir, attach� ses longs
cheveux, et surtout avait brandi son �p�e pour parer un coup qu’un des
brigands tentait de porter. Elle lui adressa un sourire rapide.<br
class="newline" />— Besoin d’un coup de main<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— D’�p�e, plut�t.<br
class="newline" />Leurs adversaires sembl�rent surpris une seconde de ce retournement de
situation. Il reprit courage. Il n’�tait plus seul... Ils se plac�rent dos � dos,
et firent face aux brigands. <br
class="newline" />— Comme au bon vieux temps, Irdann<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Comme au bon vieux temps<span class="frenchb-thinspace"> </span>!
<!--l. 484--><p class="indent" > Ils retrouv�rent rapidement la coordination qu’ils avaient lorsqu’ils
combattaient ensemble, � la garde. Plusieurs des hommes tomb�rent � leurs
pieds.<br
class="newline" />— Vite, il faut aller aider S�l�ne<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />— Ne t’inqui�te pas pour elle. On s’occupe de tout.<br
class="newline" />— On<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Zach et Alda sont l� aussi.<br
class="newline" />D’un m�me geste, ils achev�rent leurs derniers adversaires. Il laissa passer
un instant pour reprendre son souffle, puis observa enfin le champ de
bataille.
<!--l. 491--><p class="indent" > � peine plus loin, S�l�ne tenait un coutelas ensanglant� � la main. Elle
semblait effray�e, mais sa prise sur son arme �tait ferme et d�cid�e. Zach
�tait � ses c�t�s, �p�e et couteau tir�s, scrutant l’obscurit� d’un air
inquiet. Plusieurs hommes gisaient � leurs pieds. � quelques pas de
l�, sa jument Kahrafe pi�tinait sur place. Un brigand �tait couch�
en travers de la selle, la poitrine transperc�e d’une fl�che. Avait-il
cherch� � s’enfuir<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il aper�ut alors d’autres hommes au sol, le corps
transperc� d’une ou plusieurs fl�ches. Combien d’adversaires avaient-ils d�
affronter<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 493--><p class="noindent" >— Vous venez<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />C’�tait la voix de l’arch�re. Il fit quelques pas dans sa direction, avec
quelques difficult�s. La lame d’un des brigands lui avait fait une belle
entaille au niveau du genou. Il l’aper�ut alors, debout sur un des brigands,
toujours vivant – du moins pour le moment –, allong� � plat ventre. La
botte gauche de la jeune elfe lui maintenait la poitrine au sol, et elle avait
son arc point� dans sa direction. Il eut un frisson en recomptant les hommes
morts de ses traits. D’ailleurs, il ne voyait aucune fl�che qui semblait avoir
manqu� sa cible... Ne jamais sous-estimer une elfe. M�me – encore plus –
lorsqu’il s’agit d’une princesse � l’air innocent, d�licat et fragile.
<br
class="newline" />— Je vous en ai gard� un.
<!--l. 497--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Aldariel</span>
<!--l. 499--><p class="indent" > Elle �tait essouffl�e, par la course comme par la bataille. Alors que Zach,
arrivant avec une nette avance, avait couru prot�ger S�l�ne, Silw� avait
bondi dans la m�l�e pour aider le paladin... En restant � couvert sous les
arbres, elle avait fait pleuvoir ses fl�ches mortelles sur les quelques hommes
restants, qui tentaient de s’approcher des combattants ou de s’emparer du
cheval, laiss� � l’abandon. Voyant le dernier d’entre eux s’enfuir, elle avait
cherch� � le capturer vivant. Si elle n’avait pas l’entra�nement � la lutte de
Zach ou de Silw�, la surprise et un arc aux fl�ches pointues avaient tr�s bien
fait l’affaire.
<!--l. 501--><p class="indent" > Ses compagnons s’approch�rent, m�fiants. Le jeune paladin la regardait
avec une expression m�lant suprise, crainte et admiration. L’aurait-il prise
pour une idiote sans d�fense<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Qu’est-ce que vous voulez de moi<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />C’�tait la voix de son prisonnier.<br
class="newline" />— Je connais bien les habitudes des gens comme toi. Normalement, vous
ne prenez pas le risque de vous approcher si pr�s des habitations.
Pourquoi<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />L’homme tourna p�niblement la t�te vers Zach, qui venait de poser la
question. Il avait point� son �p�e sur lui, et lui fit signe de le l�cher. Elle
h�sita, puis ob�it, sans d�tourner son arc de sa cible. Le prisonnier se
redressa, et consid�ra ses adversaires, estimant ses chances. Apercevant
enfin le visage de celle qui l’avait mis hors combat, il marqua la suprise, puis
la peur.<br
class="newline" />— Je ne sais pas. Le chef a dit qu’il y aurait un paladin allant chercher une
dame riche qui passerait par ici.<br
class="newline" />N’osant pas faire un geste de la main, il d�signa du menton Irdann et
S�l�ne. Nous avons vu le paladin � l’aller, et nous l’avons attendu � son
retour sur le sentier.<br
class="newline" />— Qui vous a dit �a<span class="frenchb-thinspace"> </span>? interrogea Irdann.<br
class="newline" />— Je ne sais pas. Il fallait demander au chef. On lui a donn� l’info. Moi je
ne sais rien<span class="frenchb-thinspace"> </span>! Laissez-moi partir<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />Tout en surveillant l’homme du coin de l’œil, les compagnons se regard�rent.
Aldariel se pencha vers Irdann.<br
class="newline" />— Tu as parl� de ton exp�dition � beaucoup de monde autour de
toi<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il haussa les �paules.<br
class="newline" />— Non. Mais j’imagine que les rumeurs vont vite...<br
class="newline" />— C’est surtout �trange une telle exp�dition pour deux malheureux jeunes
gens, interrompit Zach, les sourcils fronc�s. M�me riches.<br
class="newline" />— Laissons tomber, je crois que ce type ne sait rien de toutes fa�ons, ajouta
Silw�.
<!--l. 517--><p class="indent" > Apr�s avoir v�rifi� que l’homme ne portait plus aucune arme, ils le
laiss�rent partir, pr�f�rant ne pas s’encombrer d’un prisonnier. Il s’enfuit
sans demander son reste.
<!--l. 519--><p class="indent" > Aldariel remarqua alors le genou ensanglant� du paladin.
<!--l. 521--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Irdann</span>
<!--l. 523--><p class="noindent" >— Oh, tu es bless�<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il faillit r�pondre que ce n’�tait rien, mais la douleur manqua de le faire
tr�bucher. Il retint une grimace.<br
class="newline" />— On dirait.<br
class="newline" />— Assieds-toi, je vais regarder �a.<br
class="newline" />Il h�sita quelques instants. La jeune princesse avait rang� ses armes, s’�tait
approch�e, et le regardait avec douceur. Il jeta un œil � Silw�, qui
lui sourit. Un peu soulag� – si elle lui faisait confiance, il n’avait
rien � craindre –, il s’assit dos � un large tronc. Elle s’assit face �
lui.<br
class="newline" />— Silw�, tu peux aller chercher de quoi soigner dans mon sac<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Je l’ai
laiss�, ainsi que les v�tres, dans cet arbre.<br
class="newline" />Alors que sa compagne s’�loignait, elle lui fit remonter son pantalon pour
mieux examiner sa blessure.<br
class="newline" />— Ils ne t’ont pas rat�. Tu as pu continuer � combattre avec �a<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il haussa les �paules.<br
class="newline" />— Dans le feu de l’action, et quand on a sa vie en danger... Et puis je
n’avais pas tellement besoin de me d�placer.<br
class="newline" />— Je t’ai vu dans la bataille, de loin. Tu es impressionnant avec tes
�p�es<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />— Merci. Mais je ne sais pas ce que je serais devenu si vous n’�tiez pas
venus tous les trois � notre secours... Nous vous devons la vie.
<!--l. 536--><p class="indent" > � cet instant, Silw� r�apparut, tendant un sac de cuir fin � sa
compagne.<br
class="newline" />— Je vais r�cup�rer tes fl�ches pendant que tu t’occupes de lui. Et apr�s on
file au plus vite.<br
class="newline" />Elle s’�loigna de nouveau. Alors qu’Aldariel fouillait dans ses affaires � la
recherche d’il-ne-savait-quoi, il r�alisa qu’avec toutes ces �motions il n’avait
pas pens� � S�l�ne. Alors qu’il �tait cens� la prot�ger<span class="frenchb-thinspace"> </span>! Comment avait-il
pu oublier<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Allait-elle bien<span class="frenchb-thinspace"> </span>? La bataille avait d� �tre un choc pour elle...
Il tourna la t�te, mais il faisait sombre, et il ne la voyait pas. La jeune elfe
lui sourit.<br
class="newline" />— Si c’est pour S�l�ne et Zach que tu t’inqui�tes, rassure-toi, ils sont
quelques pas derri�re toi, et ils vont tr�s bien. <br
class="newline" />Soulag�, il laissa la jeune elfe s’occuper de son genou.
<!--l. 543--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">S</span><span
class="ecti-1095">�l</span><span
class="ecti-1095">�ne</span>
<!--l. 545--><p class="indent" > �tait-ce la peur qu’elle avait ressentie, le soulagement li� � la fin du
combat, ou une combinaison des deux<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Ils avaient regard� l’homme partir
avec m�fiance, et l’instant d’apr�s – ou longtemps apr�s<span class="frenchb-thinspace"> </span>? –, elle s’�tait
retrouv�e dans les bras de Zach. Elle entendait les voix de leurs
compagnons, autour d’eux, ils n’�taient pas loin, mais elle n’y pr�tait pas
attention. <br
class="newline" />— Tu vas bien<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Tu as �t� bless�<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Je n’ai rien, �a va.<br
class="newline" />Ils rest�rent quelques instants silencieux, sans bouger.<br
class="newline" />— Merci d’�tre venu � mon secours. � notre secours.<br
class="newline" />— ... J’ai eu si peur quand je t’ai vue aux prises avec ce bandit.<br
class="newline" />— Moi aussi. Je ne pensais pas que j’y arriverais...<br
class="newline" />Il ne r�pondit pas, et ne bougea pas, la gardant contre lui. Il sentait la
sueur, le cuir de son armure, et le sang. Mais elle n’avait pas la moindre
envie d’en bouger.
<!--l. 555--><p class="noindent" >— Hm... d�sol�e de vous interrompre, mais il faudrait qu’on bouge.<br
class="newline" />C’�tait la voix de Silw�. Ils se l�ch�rent instantan�ment. Elle avait remis
son sac en bandouli�re, et tenait la jument d’Irdann par la bride. Quelques
m�tres plus loin, celui-ci s’approchait en boitant, tout en s’appuyant sur
Aldariel. Un bandage entourait son genou, et son pantalon montrait des
traces de sang. Elle eut honte de ne pas �tre all�e l’aider, alors qu’il �tait
bless�. Mais � bien y r�fl�chir, la jeune elfe s’�tait occup�e de sa plaie aussi
bien, voire mieux qu’elle. Il �tait �videmment hors de question qu’elle lui
montre ses pouvoirs... Au moins il allait bien, il souriait m�me, malgr� sa
blessure.
<!--l. 558--><p class="noindent" >— En route. Il nous reste une heure de marche � peu pr�s, et il fait d�j�
nuit.<br
class="newline" />Ils rejoignirent rapidement le sentier. Irdann avait toujours des difficult�s �
marcher, et ils durent insister pour qu’il monte sur le cheval.<br
class="newline" />— Je me sens mal � l’aise d’�tre � cheval si tu vas � pied...<br
class="newline" />Elle haussa les �paules en souriant.<br
class="newline" />— Ne sois pas b�te. Tu es bless�, moi pas, et on ne doit pas tra�ner. Tant
pis pour le code d’honneur.<br
class="newline" />Il soupira, et finit par accepter l’aide de Zach pour monter sur le dos de sa
jument.
<!--l. 565--><p class="noindent" >— O� va-t-on, une fois sortis<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Il y a une auberge dans le village o� on arrive. Vous pourrez y louer une
chambre sans probl�me, si on ne vous l’offre pas directement, vu votre rang
et votre nom.<br
class="newline" />Y avait-il une sorte de g�ne lorsqu’il parlait de � leur nom �<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Ce n’�tait
peut-�tre pas le moment de le relever.<br
class="newline" />— Et vous trois, que ferez-vous<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Zach haussa les �paules.<br
class="newline" />— Je connais ce village, c’est celui de mon enfance. S’il n’y a plus de
place � l’auberge, j’irai dormir chez mes parents, qui habitent une
petite maison en bordure de la for�t. �a me changera de la terre
battue...<br
class="newline" />— Et nous, ajouta Silw�, nous nous contenterons s�rement d’un arbre ou de
cette terre battue. Nous ne sommes pas les bienvenues dans cette r�gion,
n’est-ce pas<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Je pr�f�re dormir par terre que d’avoir � craindre pour ma s�curit�,
confirma Aldariel.
<!--l. 574--><p class="indent" > Ils avanc�rent encore un peu en silence, puis Zach se tourna vers le
groupe.<br
class="newline" />— Je peux toujours proposer � ma famille de nous h�berger. Je ne pense
pas qu’ils hurleraient � la vue de deux elfes, et je suis s�r qu’on est en
s�curit� chez eux.<br
class="newline" />Il marqua une pause, h�sitant, puis se tourna vers elle et Irdann.<br
class="newline" />— Vous �tes �galement les bienvenus. M�me si je comprendrais que vous
pr�f�riez une taverne � une petite chaumi�re.<br
class="newline" />— Cela ne me d�range pas du tout, si cela va � S�l�ne, j’accepte volontiers.
Pour tout dire, je pr�f�re aussi un lieu simple et s�r.<br
class="newline" />Cela voulait dire voir Zach un tout petit peu plus longtemps. Elle hocha la
t�te en souriant.<br
class="newline" />— Tes parents sont ouverts sur la question des autres races humaines<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il lui sourit. Est-ce qu’il �tait content, lui aussi, de l’accompagner encore un
peu<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Bah, si ce n’�tait pas le cas, ils n’auraient pas d�cid� de m’adopter, avec
ma t�te d’elfe.<br
class="newline" />Devant la t�te suprise du paladin, il s’expliqua.<br
class="newline" />— Il semble que j’aie du sang d’elfe. Je n’en ai pas la certitude, puisqu’on
m’a trouv� sur le pas d’une porte, tout b�b�. Les gens qui vivaient
l� m’ont confi� � celle qui allait �tre ma m�re, qui venait d’avoir
son quatri�me enfant, et qui avait assez de lait pour deux... Je ne
sais toujours pas si elle n’avait rien contre les elfes � l’�poque, ou si
elle m’a d’abord adopt� et a ensuite chang� son point de vue sur la
question.<br
class="newline" />Zach semblait un peu plus � l’aise vis-�-vis du paladin. Ou �tait-ce une
impression<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il n’aurait pas racont� cette histoire sinon, ou du moins plus
succintement.
<!--l. 587--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Silw</span><span
class="ecti-1095">�</span>
<!--l. 589--><p class="indent" > Ils �taient vivants, tous les cinq, et quasiment sans blessure. C’�tait d�j�
beaucoup... Et ils allaient peut-�tre pouvoir passer la nuit au chaud. Tout
n’allait pas si mal... Elle tourna la t�te vers ses compagnons. Irdann
discutait avec S�l�ne et Aldariel, qui marchaient � c�t� de la jument. Ils
avaient l’air de s’entendre plut�t bien, finalement. Zach marchait devant,
d’un pas d�cid�, en surveillant les alentours. Pourquoi avait-elle un mauvais
pressentiment<span class="frenchb-thinspace"> </span>? �tait-ce la nuit, la fatigue, les �motions<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Elle s’approcha
du guide, en frissonnant.<br
class="newline" />— Zach<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il tourna la t�te vers elle. Il semblait d’assez bonne humeur.<br
class="newline" />— Tu en penses quoi, de ces brigands<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Tu disais que ce n’�tait pas normal
d’en voir autant et si pr�s...<br
class="newline" />Son visage se ferma. Il se rapprocha d’elle, et lui parla � voix basse.<br
class="newline" />— Il n’est pas tr�s surprenant de croiser des brigands dans cette for�t.
Surtout en ces temps difficiles, et lorsqu’un grand �v�nement est organis�,
faisant venir beaucoup de monde de loin, notamment des personnalit�s
riches et importantes. Mais si pr�s des habitations, des brigands qui
attendaient pr�cis�ment S�l�ne et Irdann... <br
class="newline" />— Ils sont, au moins de naissance, des nobles donc potentiellement des
personnalit�s importantes. Et si je comprends bien, un minimum connues de
nom.<br
class="newline" />— Oui... <br
class="newline" />Ah. Ce n’�tait peut-�tre pas le genre de phrase qui allait le mettre de bonne
humeur. Elle soupira.<br
class="newline" />— Je d�lire peut-�tre, je suis �puis�e. J’�tais juste inqui�te. J’ai une
princesse � prot�ger, je te rappelle.<br
class="newline" />Elle lui adressa un clin d’œil. Il r�pondit par un coup de coude.<br
class="newline" />— Moi aussi j’ai pour mission d’escorter et de prot�ger une noble dame
jusqu’� la sortie de la for�t.<br
class="newline" />� son tour, elle lui lan�a un coup de coude.<br
class="newline" />— J’ai bien vu ta fa�on de la prot�ger.<br
class="newline" />— Je ne vois pas du tout de quoi tu veux parler.<br
class="newline" />Il semblait fixer attentivement l’horizon, mais il souriait. Puis soudainement,
il d�signa du doigt une lueur au loin.<br
class="newline" />— L�-bas<span class="frenchb-thinspace"> </span>! Tu vois cette chaumi�re, avec la lumi�re � la fen�tre<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Nous
arrivons<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />La petite �quipe poussa un soupir de soulagement.
<!--l. 608--><p class="indent" > La maison, de taille moyenne, �tait la premi�re en arrivant du sentier.
Elle �tait faite de pierre, recouverte en partie de lierre et visiblement vieille.
Une extension, partiellement en bois, semblait faire office de grange et
d’�curie. Plus loin, on voyait appara�tre quelques autres habitations, et
encore derri�re, la silhouette d’un village se d�coupait dans l’ombre. Zach
leur fit signe d’attendre.<br
class="newline" />— Je vais aller les pr�venir, restez l� quelques instants.<br
class="newline" />Il s’�lan�a vers la porte.
<!--l. 612--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">S</span><span
class="ecti-1095">�l</span><span
class="ecti-1095">�ne</span>
<!--l. 614--><p class="indent" > La porte s’ouvrit une nouvelle fois. La silhouette famili�re de Zach se
d�coupa dans la lumi�re, ainsi qu’une autre, plus massive.<br
class="newline" />— Entrez, messires. Soyez les bienvenus dans notre humble demeure. Mon
nom est Yzar, je suis le p�re de Zach.<br
class="newline" />L’homme s’avan�a vers eux, et s’inclina.<br
class="newline" />— Si vous me le permettez, seigneur, je vais m’occuper de votre cheval.
<br
class="newline" />Irdann lui tendit la bride de la jument, et s’appuya sur Zach venu l’aider.
Celui-ci lui fit un signe de t�te. H�sitante, S�l�ne regarda ses compagnons,
puis se d�cida � entrer la premi�re.
<!--l. 620--><p class="indent" > Une petite femme ronde, au visage jovial et aux cheveux roux et gris
m�lang�s, l’accueillit d’une r�v�rence un peu maladroite.<br
class="newline" />— Noble dame<span class="frenchb-thinspace"> </span>! C’est un tel honneur de vous accueillir ici... J’esp�re que
notre pauvre logis vous conviendra. <br
class="newline" />La pi�ce comportait essentiellement une grande table en bois massif
entourn�e de deux chaises et deux bancs. Contre les murs, un grand coffre et
un buffet, tous deux anciens, donnaient � la pi�ce un aspect un peu aust�re
et rassurant � la fois. Un grand feu br�lait dans la chemin�e, et une douce
odeur de l�gumes et de viande �manait de la pi�ce voisine. La pi�ce
�tait �clair�e par plusieurs lampes � huile et chandelles, et semblait
assez accueillante malgr� sa simplicit�. Elle inclina la t�te et lui
sourit.<br
class="newline" />— Merci, je pense que ce sera parfait.<br
class="newline" />Derri�re, Zach et Irdann, l’un aidant toujours l’autre � marcher, pass�rent
la porte � leur tour.<br
class="newline" />— J’esp�re que vous avez fait un bon voyage...<br
class="newline" />La femme se tourna vers Zach, et lui lan�a un regard qui aurait foudroy�
une arm�e.<br
class="newline" />— ... Et qu’il vous a trait�e avec tous les honneurs dus � votre rang.
N’est-ce pas Zach<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il se figea. S�l�ne retint un sourire amus�, commen�ant une liste mentale
de tout ce qu’elle pourrait lui reprocher sur ce point. Il semblait
d’ailleurs �viter son regard. Elle se tourna � nouveau vers sa m�re et
sourit.<br
class="newline" />— Il a �t� tr�s correct, rassurez-vous.<br
class="newline" />Elle jeta un dernier coup d’œil suspicieux � son fils, puis se tourna vers le
paladin, qui avait toujours des difficult�s � marcher.<br
class="newline" />— Bienvenue � vous, noble seigneur. Zach m’a dit que vous aviez �t� bless�
face des bandits. Votre blessure est-elle grave<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Vous �tes bien aimable, je vais bien, merci.
<!--l. 634--><p class="indent" > S�l�ne se trouva une place sur un des bancs. Elle avait presque oubli� ce
que c’�tait d’�tre trait�e comme une princesse, et ce n’�tait pas
une perte � son sens. Mais elle ne souhaitait pas vexer cette femme
qui avait l’air de faire tous ces efforts de fa�on plut�t sinc�re – �a,
par contre, �a lui changeait des cours des ch�teaux. � l’instant o�
Irdann fit de m�me � c�t� d’elle, Aldariel et Silw� entr�rent � leur
tour.
<!--l. 636--><p class="indent" > La femme du b�cheron n’avait probablement jamais vu un elfe de sa vie,
alors deux en une fois, �a faisait beaucoup. Elle resta clou�e quelques
instants, d�visageant les deux jeunes femmes d’un air incr�dule.
Pourtant, S�l�ne trouvait qu’elles n’�taient pas si diff�rentes que �a des
humaines. Le teint p�le, par exemple, �tait peut-�tre naturel chez les elfes
sylvains, mais de nombreuses jeunes femmes nobles cherchaient �
l’obtenir, avec plus ou moins de succ�s. Tout comme la silhouette
fine. Tout cela, et on pouvait y ajouter d’autres crit�res, comme la
tradition des cheveux longs, devait vraisemblablement entretenir, bien
malgr� eux, l’image des elfes comme id�al de beaut�. � moins que
ce canon de beaut� n’ait �t� influenc�, il y a bien longtemps, par
eux<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 638--><p class="indent" > Alors qu’elle laissait ses pens�es divaguer, les deux jeunes femmes
s’�taient assises, et le p�re de Zach venait d’entrer � son tour. Il jeta un œil
inquiet � la pile d’armes pos�es dans un coin de la pi�ce, les compta, tenta
d’attribuer mentalement une � chacun et fron�a les sourcils en d�visageant
Silw� et Aldariel. Zach pr�senta rapidement les diff�rents membres du
groupe, et ils commenc�rent � manger.
<!--l. 640--><p class="indent" > Apr�s tout ce temps dans la for�t � manger du pain dur, de la viande et
du fromage s�ch�s, parfois am�lior�s de quelques trouvailles, cette simple
soupe chaude de l�gumes dans laquelle flottaient quelques morceaux de
viande �tait un r�gal. La m�re de Zach, du nom de Beolie, sembla ravie de
constater qu’ils mangeaient avec app�tit tout ce qu’elle leur servait. Zach fit
un bref r�sum� de leur travers�e, expliquant leur rencontre avec les deux
elfes, puis celle du paladin, et enfin l’attaque des brigands pr�s du village.
Petit � petit, le b�cheron et son �pouse se d�tendirent et os�rent poser
quelques questions.<br
class="newline" />— Excusez notre curiosit�, mais c’est la premi�re fois que nous voyons des
elfes. Que faites-vous dans la r�gion<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Nous nous rendons au ch�teau du duc De Vane. Il organise un grand
tournoi de tir � l’arc, et j’ai �t� convi�e � y participer. Silw� est mon garde
du corps.<br
class="newline" />Yzar se pencha pour observer Silw�, assise � c�t� de Zach, de l’autre c�t�. Il
consid�ra un instant son air fr�le, puis son regard se porta sur Aldariel, en
face d’elle. Il ouvrit la bouche pour faire une remarque, mais son fils lui
envoya un coup de coude pour le faire taire.<br
class="newline" />— Crois-moi, tu n’as pas envie d’�tre du mauvais c�t� de son �p�e.<br
class="newline" />Leurs deux h�tes regard�rent un instant la jeune elfe se resservir, avec un
respect m�l� de crainte dans les yeux. Ah, ce qu’elle aimerait inspirer un tel
respect, non pas pour son rang, mais pour ses actes<span class="frenchb-thinspace"> </span>! Ici, elle �tait coinc�e
avec le protocole, et ce titre de � dame �. N’importe quoi. Vivement qu’elle
rentre � la capitale, les rues sentaient peut-�tre mauvais parfois, mais au
moins on y respirait la libert�.
<!--l. 647--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Zach</span>
<!--l. 649--><p class="indent" > Le repas avan�ant, Zach fut soulag� de constater que l’ambiance
s’�tait petit � petit d�tendue. Si ses parents �taient toujours tr�s
respectueux envers S�l�ne et Irdann, ils semblaient avoir compris que ces
nobles gens appr�ciaient la simplicit� de leur accueil. Quant aux deux
elfes, une fois pass� l’effet de curiosit� m�l�e de crainte, elles furent
trait�es chaleureusement, presque comme si elles faisaient partie
de la famille. Sa m�re insista m�me pour qu’Aldariel se resserve
plusieurs fois de la soupe, remarquant gentiment qu’elle �tait un peu
fr�le.
<!--l. 651--><p class="indent" > Il y eut tout de m�me un moment un peu g�nant, lorsqu’ils se lev�rent
de table. Son p�re, vraisemblablement enhardi par le vin et la bonne
ambiance, lui donna un coup de coude en lui demandant comment � il s’en
sortait � avec les deux elfes, tout en lui adressant un clin d’œil peu discret.
Pris de court, il avait r�pondu qu’il ne se passait rien, mais il n’�tait pas s�r
de l’avoir convaincu. Aldariel et Silw�, qui avaient entendu, avaient �chang�
un regard g�n�, tandis qu’Irdann et S�l�ne avaient difficilement contenu un
fou rire.
<!--l. 653--><p class="indent" > Mais c’�tait probablement le seul � incident � qu’il pourrait d�plorer. Il
y avait pire. Par contre, au moment d’aller se coucher, ses parents avaient
rappel� que la petite chaumi�re ne comportait que deux chambres. Ils
avaient insist� pour que les deux � nobles � prennent la meilleure des deux,
la leur, proposant aux trois autres la chambre qui h�bergeait autrefois leurs
enfants. Eux-m�mes dormiraient dans une paillasse au grenier. Il aurait bien
sugg�r� un autre arrangement, mais il doutait fort que ses parents le
laissent faire.
<!--l. 655--><p class="indent" > Il fit quelques pas dans la pi�ce, qui l’avait abrit� pendant toute
son enfance. Elle n’avait pas tellement chang� depuis, si ce n’est
qu’elle paraissait vide sans ses trois fr�res et sa sœur. Trois lits sur les
cinq avaient �t� faits. Il s’assit et posa son sac sur celui qui avait
�t� le sien pendant toutes ces ann�es. Il commen�ait � retirer ses
bottes et son armure lorsque Silw� entra, une bougie � la main.
Constatant qu’il n’y avait que lui, elle l’�teignit et la posa sur une table �
c�t�.<br
class="newline" />— Ce n’est pas comme si nous en avions besoin... Mais je n’ai pas os�
refuser.<br
class="newline" />Elle d�posa son sac et celui d’Aldariel, puis vint s’asseoir � son tour sur un
lit avec un sourire de satisfaction.<br
class="newline" />— On a beau dire, les matelas humains sont quand m�me confortables.<br
class="newline" />— Et c’est une elfe qui dit �a<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle marqua une pause dans le d�m�lage de ses longs cheveux pour lui
lancer un regard qu’elle aurait probablement voulu meurtrier. Constatant
son �chec, elle esquissa un sourire.<br
class="newline" />— Tiens, j’y pense, d’o� te vient une telle r�putation<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Euh, de quoi tu parles<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />C’est le moment que choisit Aldariel pour entrer � son tour dans la chambre
– ou peut-�tre avait-elle attendu ce moment pour se manifester<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Elle
s’installa � son tour et sourit.<br
class="newline" />— � propos de la remarque de ton p�re, tout � l’heure, tu sais bien.
<!--l. 666--><p class="indent" > Il faillit r�pondre que son p�re avait juste un peu bu, puis il h�sita �
r�pliquer que tout cela venait de toutes fa�ons des rumeurs qui couraient
sur les elfes. Mais il savait bien qu’elles ne se contenteraient pas de
ces esquives maladroites. Les quatre yeux bleus qui le fixaient dans
l’obscurit� lui donnaient l’impression de le clouer au mur derri�re lui. Il
abdiqua.
<!--l. 668--><p class="indent" > Il finit d’�ter sa tunique et s’allongea, pr�f�rant regarder le plafond.<br
class="newline" />— Quand j’�tais adolescent, j’avais pas mal de succ�s aupr�s des filles, c’est
vrai. Le petit air d’elfe marchait plut�t bien aupr�s de certaines... Donc,
j’avoue, je n’ai pas vol� ma r�putation. Apr�s...<br
class="newline" />Il marqua une pause. Elle �coutaient toujours.<br
class="newline" />— Apr�s j’ai commenc� � �tre un guide et � passer mon temps �
traverser la for�t. Ce n’est pas tout � fait le genre de boulot qui accorde
du temps pour � ce � genre de choses... Et puis qui voudrait d’un
mari � moiti� sauvage, qui dort plus souvent sur le sol que dans
un lit, et qu’on ne voit jamais<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Certes, je rencontre beaucoup de
gens tr�s diff�rents, et j’ai bien eu des... occasions. Mais au final...
<br
class="newline" />Il soupira.<br
class="newline" />— ... Au final, je vis seul. Ma fianc�e, c’est la for�t. Ma seule vraie
compagne, fid�le et sinc�re, c’est mon �p�e.
<!--l. 675--><p class="indent" > Il se tut. Pourquoi n’avait-il pas tout � fait l’impression de dire la
v�rit�<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Le visage de S�l�ne �tait encore pr�sent dans son esprit. Mais
n’�tait-elle pas, finalement, qu’une de ces � occasions � comme les autres<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
Qu’il avait plus ou moins – � tort ou � raison – laiss�e passer. L’oublierait-il
aussi facilement que les autres<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Comme si elle semblait saisir le fil de ses
pens�es, Aldariel s’approcha et posa doucement une main sur son
�paule.<br
class="newline" />— Je me suis moqu�e de toi, cet apr�s-midi. Mais je n’imaginais pas � quel
point les diff�rences de classe sociale pouvaient �tre un tel obstacle dans des
relations entre humains. Toutes ces choses sont tellement plus simples chez
nous...<br
class="newline" />Il ne r�pondit pas. Peut-�tre qu’elle avait raison, mais peut-�tre aussi que la
situation �tait nettement plus simple quand on �tait une princesse. Et
surtout une princesse comme Aldariel... Tout devait lui tomber au creux de
la main, les hommes comme le reste.
<!--l. 679--><p class="noindent" >— � ce propos, Alda, comment va la blessure d’Irdann<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Et il fallait qu’elle parle du paladin, l�, maintenant... Il faillit lui
r�torquer que ce n’�tait pas la peine de retourner le couteau dans la
plaie, quand il sentit, � la fa�on dont Aldariel l�cha son �paule,
que la remarque ne lui �tait pas destin�e. Mais alors pas du tout.
<br
class="newline" />— Oh, plut�t bien. Rien de crucial n’a �t� touch�, je suis s�re qu’il se
remettra tr�s vite.<br
class="newline" />— C’est plut�t une bonne nouvelle.<br
class="newline" />Il aurait bien aim� voir ce qu’il y avait sur le visage de la jeune princesse,
mais elle s’�tait tourn�e vers son amie. Il repassa dans sa t�te la sc�ne de
bataille et la suite, remarquant alors ce que ses yeux avaient enregistr�
sans le voir. Le sourire amus� de Silw� sembla confirmer ce qu’il
pensait.<br
class="newline" />— D’ailleurs, qu’est-ce que tu m’as dit, un peu plus t�t aujourd’hui<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Qu’�
ma place, tu n’aurais pas h�sit�<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle se retourna brusquement vers lui, les sourcils fronc�s.<br
class="newline" />— Qu’est-ce que tu veux dire<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il regarda le plafond, sans pouvoir retenir un sourire.<br
class="newline" />— � ton avis<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 690--><p class="indent" > Aldariel semblait � la fois choqu�e et en col�re. Silw� s’�tait gliss�e sous
les draps et s’�tait tue. Soit elle �tait �puis�e et voulait dormir, soit elle lui
laissait volontairement le champ libre. Apr�s tout, c’�tait bien son tour de
se venger... <br
class="newline" />— Non, je n’aurais pas h�sit� � ta place. Et<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il avait connu des attaques verbales plus difficiles � contrer. Son sourire
s’�largit.<br
class="newline" />— Et le � noble paladin aux airs de prince charmant �, �a compte comme
une h�sitation<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle marqua une pause, surprise.<br
class="newline" />— Mais... qu’est-ce que tu imagines<span class="frenchb-thinspace"> </span>? C’est un humain. Un elfe, je ne dirais
pas, mais c’est un humain<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />Belle tentative d’esquive, mais rat�e. � moins que... sa surprise semblait
sinc�re. C’�tait encore plus dr�le en fait.<br
class="newline" />— C’est �a. Et moi, je sors d’o�, alors, si elfes et humains ne sont pas
compatibles<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle r�pliqua aussit�t, pointant son doigt dans sa direction.<br
class="newline" />— Biologiquement compatibles, oui. �a ne prouve pas grand chose pour le
reste. Tu as dit toi-m�me que tu ne savais rien d’eux, non<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il devait admettre que la contre-attaque tenait plut�t bien la route. De plus,
il risquait de se laisser entra�ner sur un terrain plut�t glissant. Il lui restait
une botte secr�te. � son tour, il pointa son doigt dans sa direction, venant
effleurer le sien en souriant. Il lui chuchota.<br
class="newline" />— Pourtant, j’ai bien l’impression que Silw�, elle, ne s’arr�te pas � ce genre
de d�tail.<br
class="newline" />— Quoi<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Qu’est-ce que tu en sais<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Son attaque avait donc touch�. Il ne fallait pas baisser sa garde maintenant.
<br
class="newline" />— Elle a pass� cinq ans chez les humains. Je pense qu’elle a d� avoir un
certain succ�s aupr�s d’eux. Tu lui poseras la question...<br
class="newline" />Cherchant d�sesp�r�ment un peu de soutien, Aldariel se tourna vers son
amie, qui s’�tait visiblement endormie. Tout du moins, elle faisait
suffisamment bien semblant. Il l’en remercia int�rieurement.<br
class="newline" />— ...sinon tu te rappelleras sa r�action quand, un soir, tu avais �voqu� la
question.<br
class="newline" />Quelle chance il avait eu de retenir ce d�tail pourtant insignifiant, malgr� la
situation qui ne s’y pr�tait gu�re... Ils �taient plus � un cheveu de
s’entretuer que de jouer � ce jeu-l�.
<!--l. 709--><p class="indent" > Elle lui lan�a un dernier regard assassin, qu’il fit mine de ne pas
remarquer. Mais il avait du mal � se retenir de sourire. Elle soupira,
remonta ses draps sur ses �paules et ferma les yeux.
<!--l. 711--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Irdann</span>
<!--l. 713--><p class="indent" > Il referma la porte de la petite chambre et posa le bougeoir sur la table
de chevet.<br
class="newline" />— H� bien<span class="frenchb-thinspace"> </span>! Je m’attendais � ce que nos noms soient respect�s, mais � ce
point...<br
class="newline" />S�l�ne sourit.<br
class="newline" />— C’est vrai que c’�tait presque un peu trop... Et encore, personne ne leur
a dit qu’Aldariel �tait la fille du roi des elfes.<br
class="newline" />— Les pauvres. D�j� que voir des elfes pour la premi�re fois de leur vie
�tait un choc...<br
class="newline" />Elle fit quelques pas dans la pi�ce, puis son sourire se figea.<br
class="newline" />— Ah. Il y a un petit probl�me technique. Il n’y a qu’un lit.<br
class="newline" />— Effectivement. En m�me temps, c’est assez logique, c’est leur
chambre...<br
class="newline" />— Tu crois qu’ils pensent qu’on...<br
class="newline" />Il haussa les �paules. Il n’avait pas tellement envie de d�cevoir leurs h�tes et
surtout, de leur demander du travail en plus alors qu’ils se donnaient d�j�
tellement de mal pour eux.<br
class="newline" />— Bah, ne t’inqui�te pas, je dormirai par terre. J’ai connu pire, tu
sais<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />— Moi non plus �a ne me d�rangerait pas de dormir par terre. �a fait
presque une semaine que je fais �a<span class="frenchb-thinspace"> </span>! Et en plus, toi, tu es bless�.<br
class="newline" />— Ah mais �a n’a rien � voir<span class="frenchb-thinspace"> </span>!
<!--l. 727--><p class="indent" > Ils se regard�rent en silence pendant quelques instants. Il lui aurait bien
r�pondu qu’elle �tait une dame et c’�tait une histoire de code d’honneur,
mais il doutait de l’efficacit� de cet argument. Il n’avait pas affaire � une
noble dame comme les autres, �a, il avait bien saisi. Ce fut finalement elle
qui prit une d�cision.<br
class="newline" />— Bon �coute, on ne va quand m�me pas dormir tous les deux par
terre, ce serait vraiment stupide. Il y a de la place pour deux sur ce
matelas. Chacun son c�t�, chacun sa couverture, �a te va comme
compromis<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— � condition que tu prennes quand m�me les draps pr�vus pour �a. Et
moi je prends une couverture de voyage.<br
class="newline" />Elle sourit en lui donnant un petit coup de coude.<br
class="newline" />— Vendu<span class="frenchb-thinspace"> </span>!
<!--l. 733--><p class="indent" > Ils s’install�rent rapidement, puis �teignirent la bougie, ce qui plongea la
pi�ce dans l’obscurit�. Il �tait �puis�, et il devait reconna�tre que ce
compromis avait du bon. Le matelas �tait vraiment confortable. Pourtant, le
sommeil ne venait pas. Trop de choses s’�taient pass�es dans cette journ�e...
� commencer par S�l�ne. La jeune femme qu’il devait chercher �tait
saine et sauve, et plut�t bien entour�e... Elle n’avait pas eu l’air si
heureuse que cela de le voir arriver. Quelle relation l’unissait � son
� guide �, d’ailleurs<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Leurs regards �taient tout de m�me assez
�loquents...
<!--l. 735--><p class="indent" > Il avait beau avoir quitt� assez t�t le palais de son p�re et l’ambiance
des cours, il connaissait assez bien la fa�on dont les mariages �taient
conclus. Il s’agissait bien souvent d’un enjeu complexe d’alliances entre
seigneurs et de cessions de terres, quand il ne s’agissait pas de guerres,
toujours est-il qu’on ne laissait pas beaucoup de choix aux jeunes nobles.
Bien s�r, on essayait g�n�ralement de faire en sorte qu’ils s’appr�cient au
moins un peu, et puis ils �taient bien souvent �duqu�s et conditionn�s pour
aimer les gens de leur rang... mais au final, ce n’�tait pas eux qui
d�cidaient sur ce plan-l�. Certains s’en accomodaient plut�t bien, d’autres
trouvaient leur bonheur ailleurs que dans les bras de celui ou de celle
qui leur �tait d�sign�. Bien s�r, rien de tout cela n’�tait officiel,
mais une oreille attentive et innocente pouvait entendre bien des
choses...
<!--l. 737--><p class="indent" > Il avait tendance � consid�rer que ce genre d’histoire ne le regardait pas.
Apr�s tout, entre un mari � la capitale, et ses parents ici, elle avait bien
droit � un peu de libert� entre deux... Il se mit � penser qu’il avait de la
chance d’�tre un paladin. Personne n’allait le forcer � se marier contre son
gr�, et il �tait vraiment libre... Certes, il devait rendre des services au nom
de la d�esse, mais � c�t� d’avoir toujours quelqu’un sur le dos, ce n’�tait
pas grand chose.
<!--l. 739--><p class="noindent" >— Irdann<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle ne dormait donc pas non plus<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Oui<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Je suppose qu’on repart demain... �a va aller ta blessure<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Je pense, oui. Aldariel s’en est tr�s bien occup�. Mais c’est surtout une
chance que personne d’autre n’ait �t� bless�.<br
class="newline" />Il eu l’impression qu’elle frissonnait.<br
class="newline" />— Je n’ose pas imaginer ce qui se serait pass� si les autres n’�taient pas
venus � notre secours...<br
class="newline" />C’�tait malheureusement facile � deviner. Il aurait �t� tu�, et elle
faite prisonni�re. Et encore, prisonni�re, c’�tait dans le meilleur des
cas...<br
class="newline" />— Tu veux vraiment savoir<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— �a va, je me passerai des d�tails, merci.<br
class="newline" />— Je me moque, mais s�rieusement, nous aurions d� insister pour qu’ils
restent avec nous au moins jusqu’� la sortie de la for�t.<br
class="newline" />— Peut-�tre... et peut-�tre pas en fait. En arrivant un peu apr�s, ils ont pu
b�n�ficier d’un effet de surprise...<br
class="newline" />Pour quelqu’un qui n’avait connu que le confort des ch�teaux, elle avait une
sacr�e t�te froide. Elle n’avait pas l’air trop choqu�e par tout ce qui s’�tait
pass�, ce qui �tait plut�t impressionnant. Et puisqu’elle semblait plut�t
encline � lui en parler, il allait pouvoir lui demander...<br
class="newline" />— C’est possible. J’y pense, il y a quelque chose que je n’ai pas tout � fait
compris dans ce combat.<br
class="newline" />— Ah<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Les brigands �taient occup�s avec moi, et tu �tais relativement
tranquille... Puis il y en a un qui s’est approch� de toi, je t’ai vue
t’effondrer... enfin je crois. Et puis l’instant d’apr�s, c’est lui qui �tait
effondr� � tes pieds. Je n’ai pas l’impression que Zach soit arriv� si
t�t...<br
class="newline" />Elle marqua une seconde de silence, mais lorsqu’elle r�pondit, il aurait jur�
qu’elle souriait.
<!--l. 757--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">S</span><span
class="ecti-1095">�l</span><span
class="ecti-1095">�ne</span>
<!--l. 759--><p class="indent" > Lorsqu’elle termina son r�cit, il laissa passer un moment de silence. Que
pouvait-il bien en penser<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Je ne m’attendais pas � �a, effectivement.<br
class="newline" />Il semblait simplement surpris. Mais �tait-ce en bien ou en mal<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<br
class="newline" />— Je n’avais simplement pas le choix, tu sais bien... Je pouvais bien
attendre que tu viennes � mon secours, mais tu tenais d�j� t�te � trois
hommes<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />— Mais tu as bien fait de te d�fendre<span class="frenchb-thinspace"> </span>! <br
class="newline" />Soulag�e, elle sourit – elle �tait soulag�e �galement de noter qu’il ne voyait
pas ses expressions dans le noir, lui – et r�pondit nettement plus
spontan�ment.<br
class="newline" />— �a n’a pas l’air de te choquer, alors, de voir une femme prendre les armes
pour d�fendre sa peau...<br
class="newline" />— Je trouve dommage qu’il soit n�cessaire d’avoir besoin d’une arme pour
�tre en paix. Mais puisque cela semble �tre le cas, autant que tu en sois
capable comme les autres.<br
class="newline" />Elle l’entendit soupirer avant de reprendre.<br
class="newline" />— Tu m’aurais dit �a il y a plusieurs ann�es, effectivement j’aurais trouv�
�a ind�cent, pas naturel, dangereux, inconvenant, et je ne sais quoi encore...
J’ai �t� �lev� dans un ch�teau selon les traditions s�culaires que tu connais
aussi bien que moi. Puis dans un temple, o� le poids des rituels �tait bien
pr�sent... Ensuite, j’ai pass� plusieurs ann�es � la garde la capitale. L�-bas,
je n’ai pas seulement appris l’art de l’�p�e, j’y ai compris qu’il n’y avait
pas vraiment de diff�rence entre les genres, ou les types d’humains.
Peut-�tre que c’est ce que cherchait � me faire apprendre les pr�tres en
m’envoyant l�... Mais peut-�tre que c’�tait juste un effet secondaire.
<br
class="newline" />— Ils voulaient peut-�tre faire de toi un vrai paladin, juste et ouvert, et pas
une simple �p�e bien entra�n�e et ob�issante...<br
class="newline" />— Je ne sais pas si, finalement, je corresponds � leurs crit�res...
<!--l. 772--><p class="indent" > Elle avait l’impression qu’il aurait volontiers pr�cis� sa pens�e. Qu’est-ce
que cela pouvait cacher<span class="frenchb-thinspace"> </span>? �tait-ce simplement de la modestie, ou avait-il un
� crit�re � particulier en t�te<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Elle br�lait d’envie de le questionner, mais
peut-�tre n’�tait-ce pas le moment. Elle tourna la t�te vers lui en
souriant.<br
class="newline" />— Tu sais, moi non plus je ne corresponds pas aux crit�res d’une vraie
� dame �. <br
class="newline" />— Je vois �a. D’ailleurs, j’y pense, qui t’a appris cette technique<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il faut
un sacr� cran pour oser faire ce que tu as fait<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />Elle sourit.<br
class="newline" />— Personne... J’ai improvis�, dans le feu de l’action. Je ne sais pas trop
comment. Je ne sais pas si c’est du courage ou de la folie, d’ailleurs.
Peut-�tre qu’� force de fr�quenter des gens comme Zach, Aldariel, Silw�, et
m�me toi, ils d�teignent sur moi...<br
class="newline" />— Leur folie ou leur courage<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Les deux<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Je dirais effectivement qu’il est � la fois courageux et fou de chercher �
traverser la for�t � pied, seulement accompagn�e d’un guide.<br
class="newline" />Il �tait bien plac� pour parler de prudence...<br
class="newline" />— Comme d’aller � secourir � une noble dame inconnue dans une for�t,
seul et sans escorte<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 783--><p class="indent" > Il ne r�pondit pas.<br
class="newline" />— Je t’ai vex�<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Non... enfin, tu as raison. Nous sommes tous probablement un peu fous.
Et �a a failli nous co�ter cher.<br
class="newline" />— Nous serons en s�curit�, demain... Nous arriverons au ch�teau de mes
parents, n’est-ce pas<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 788--><p class="indent" > Elle n’arrivait pas � dire cela sur un ton soulag�, m�me pas un ton
neutre. Arriver l�-bas, c’�tait se dire que l’aventure se terminait, redevenir
une noble dame bien �lev�e, et surtout, ne plus voir Zach. Mais � quoi
bon se poser ce genre de question<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Elle avait su tout cela d�s le
d�but.
<!--l. 790--><p class="noindent" >— Oui.<br
class="newline" />Il avait mis aussi du temps � r�pondre. Pourquoi<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Bonne nuit.<br
class="newline" />— Bonne nuit.
<!--l. 795--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Aldariel</span>
<!--l. 797--><p class="indent" > Lorsqu’Aldariel ouvrit les yeux, le jour �tait d�j� lev� depuis un
moment. � ses c�t�s, les lits de Zach et de Silw� �taient vides. Il faut dire
que ces lits humains �taient plut�t confortables, surtout compar�s � la terre
battue de la for�t... Et apr�s les �v�nements de la veille, une bonne nuit
n’�tait pas de trop. Elle se pr�para rapidement, et se h�ta de rejoindre les
�clats de voix qu’elle entendait du rez-de-chauss�e.
<!--l. 800--><p class="indent" > Install�s autour de la grande table, en train d’avaler un petit d�jeuner
solide, se trouvaient Silw�, Irdann et Beolie. Celle-ci �tait en train de
tendre un panier de victuailles � la guerri�re, tout en l’abreuvant de
recommandations.<br
class="newline" />— ... Il ne vaut mieux pas chercher � aller dans les villages d’ici. Je vous ai
donc pris des provisions, cela devrait vous suffire pour la suite de votre
voyage. Restez � la campagne, voire dans la for�t, c’est m�me encore
mieux.<br
class="newline" />— Les elfes sont craints, par ici<span class="frenchb-thinspace"> </span>? intervint Aldariel.<br
class="newline" />Beolie redressa la t�te vers la nouvelle arrivante, et secoua la t�te, tout en
lui pr�parant une assiette.<br
class="newline" />— �a d�pend des gens. M�fiez-vous des hommes surtout...<br
class="newline" />Elle s’interrompit pour d�poser l’assiette g�n�reusement garnie devant elle,
puis jeta un œil � Irdann, assis � c�t� d’elle.<br
class="newline" />— J’ai toute confiance en vous, messire paladin, et quant � Zach, je r�le,
mais c’est un brave gar�on. Mais ceux que vous pourrez croiser ne sont pas
comme �a...<br
class="newline" />Silw� lui sourit.<br
class="newline" />— Merci de vos conseils. Mais rassurez-vous, nous ne sommes pas d�sarm�es
non plus. Tenez, voici pour les provisions.<br
class="newline" />Elle lui tendit une petite pile de pi�ces.
<!--l. 811--><p class="indent" > C’est � cet instant que S�l�ne entra, coupant court au d�but de
protestation de principe de la part de Beolie.<br
class="newline" />— Bien le bonjour, dame S�l�ne. Avez-vous bien dormi<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Tr�s bien, je vous remercie. Zach n’est pas l�<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il dort encore
peut-�tre<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle secoua la t�te.<br
class="newline" />— Il est parti, aux aurores, avec son p�re et d’autres hommes du village,
pour... � d�couvrir � ce qui s’est pass� la nuit derni�re. Ils ont d�couvert
les corps de brigands apparemment...
<!--l. 817--><p class="indent" > Un silence passa. Chacun sembla se rem�morer avec un l�ger frisson la
bataille de la nuit derni�re. Puis Aldariel reprit la parole.<br
class="newline" />— Quelle est la... version � officielle � de cette histoire<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Je ne sais pas encore. Ils ont bien s�r promis de ne pas parler de vous
deux, dit-elle en d�signant les deux elfes. Ils ne devraient plus tarder de
toutes fa�ons. Vous partez bient�t<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Nous allons nous mettre en route d�s que possible, n’est-ce pas
S�l�ne<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Apercevant le regard de la jeune dame, Irdann s’empressa de compl�ter. —
... Mais il vaudrait mieux attendre le retour de Zach et de Yzar, pour savoir
� quoi s’en tenir.<br
class="newline" />S�l�ne hocha la t�te, et Aldariel ne put retenir un l�ger sourire.
<!--l. 825--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Irdann</span>
<!--l. 827--><p class="indent" > Irdann et S�l�ne avaient travers� le village, tous les deux sur Kahrafe.
Leur passage avait d’ailleurs suscit� quelques regards curieux et admiratifs.
Des rumeurs avaient couru sur l’attaque des brigands de la veille, mais
personne ne semblait �voquer la pr�sence d’elfes. Par contre, certains,
apercevant les quelques d�chirures sur la robe de la jeune femme et la
blessure au genou du paladin, en avaient tir� quelques conclusions.
Les regards pos�s sur lui semblaient de plus en plus respectueux et
impressionn�s. Il se sentait un peu g�n� de cette gloire qui n’�tait pas la
sienne, du moins pas totalement, mais S�l�ne le rassura en souriant. Plus les
gens inventaient des histoires h�ro�ques, moins ils cherchaient la v�rit�, et
c’�tait peut-�tre mieux comme �a, dans ce cas pr�cis, du moins. Et
puis, avait-elle ajout�, il n’avait pas totalement vol� cette gloire non
plus.
<!--l. 829--><p class="indent" > Ils �taient maintenant seuls, loin des habitations, et s’�taient arr�t�s au
bord d’un ruisseau pour laisser souffler sa jument. � porter deux personnes,
elle se fatiguait vite, et lui-m�me ne pouvait se permettre de marcher sur
une longue distance. Mais qu’importe, ni lui ni S�l�ne ne semblaient
press�s. Celle-ci �tait assise dans l’herbe � c�t� de lui, en train de boire �
une gourde fra�chement remplie.<br
class="newline" />— S�l�ne<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Oui<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Maintenant que nous sommes seuls et loin du village, hem...<br
class="newline" />Il marqua une pause, et v�rifia aux alentours, l�g�rement inquiet. S�l�ne le
regardait d’un air interrogateur.<br
class="newline" />— Il y a quelque chose que je voudrais savoir � ton sujet. Je comprendrais
que tu ne veuilles pas me r�pondre, mais...<br
class="newline" />Elle haussa les �paules et referma la gourde.<br
class="newline" />— Quelle question<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il prit une grande inspiration, et abaissa l�g�rement la voix.<br
class="newline" />— Avant que tu ne t’inqui�tes, je te dis tout de suite que je n’en ai parl� �
personne, ni � tes parents, ni � tes compagnons. Pas m�me � Silw�, en
qui pourtant j’ai enti�re confiance. Et je n’ai pas l’intention de le
faire.<br
class="newline" />Elle fron�a les sourcils, et l’incita, d’un regard, � continuer.<br
class="newline" />— Quand j’�tais chez toi, enfin, dans le ch�teau de tes parents, j’ai trouv�,
dans ta chambre, cach�... un livre de magie.
<!--l. 842--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">S</span><span
class="ecti-1095">�l</span><span
class="ecti-1095">�ne</span>
<!--l. 844--><p class="indent" > Elle resta fig�e quelques instants, d’horreur d’abord, puis de col�re, et de
panique. Comment savait-il<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Comment l’avait-il trouv�<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Comment
avait-il os� fouiller dans sa chambre<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Qu’allait-elle faire<span class="frenchb-thinspace"> </span>? S’enfuir<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Et
pour aller o�<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— S’il-te-pla�t, calme-toi, je t’assure que je n’ai pas l’intention de r�v�ler
cela � quiconque.<br
class="newline" />Il amena sa main pr�s de son �paule, et se retint de la poser. Il avait
l’air sinc�re. Mais cela n’expliquait pas comment... Elle s’approcha
doucement de lui, et tout en gardant, autant que possible, un visage
neutre au cas o� quelqu’un passerait par l�, lui demanda � voix
basse<span class="frenchb-nbsp"> </span>:<br
class="newline" />— Comment as-tu trouv� cet objet<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il parut quelque peu soulag� qu’elle engage la conversation au lieu de
s’enfuir, ou de se mettre � lui jeter un sort – � quoi pouvait-il s’attendre
d’ailleurs<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il avait l’air plut�t g�n�...<br
class="newline" />— Hm... c’est quelque chose qui a � voir avec l’enchantement qui m’a
permis de te retrouver.<br
class="newline" />Elle marqua une seconde de silence avant de r�pondre.<br
class="newline" />— Soit. Je t’explique tout � une condition... Tu me dis aussi tout sur cet
enchantement.<br
class="newline" />Il parut choqu�.<br
class="newline" />— Mais c’est un secret hautement gard�, je trahirais mon temple et la
d�esse...<br
class="newline" />Elle secoua la t�te.<br
class="newline" />— Le secret que tu as me concernant peut m’emmener au b�cher, je
suppose que tu le sais. Alors<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle planta son regard dans le sien, bien d�cid�e � ne pas c�der. Il en savait
d�j� beaucoup trop de toutes fa�ons...
<!--l. 858--><p class="indent" > Il soupira.<br
class="newline" />— D’accord. Pour te retrouver, j’ai d� enchanter une pierre, et pour cela je
devais avoir un objet auquel tu tenais...<br
class="newline" />Elle �couta, surprise, l’histoire de l’enchantement du cœur, et du livre qui
lui avait permis de l’invoquer.<br
class="newline" />— Et... cette pierre, qu’en as-tu fait<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Je l’ai toujours. Je pensais m’en d�barrasser aussit�t que possible, par
exemple en la jetant au fond d’un lac. Mais je n’ai pas eu d’occasion, et puis
maintenant que tu sais...<br
class="newline" />Il se leva, et en boitant, s’approcha de sa jument. Il fouilla dans une
des sacoches cavali�res, et en sortit une petite bourse de cuir, de
laquelle il sortit un caillou. Elle s’�tait attendue � une pierre orn�e,
semi-pr�cieuse, ou d’une forme particuli�re, et fut presque d��ue de
constater qu’il s’agissait d’un simple petit morceau de gr�s, qui n’avait rien
de particulier et sur lequel on aurait pu marcher sans se rendre compte de
rien.
<!--l. 865--><p class="indent" > Il la posa d�licatement dans sa paume ouverte, et elle frissonna
lorsqu’elle sentit la pierre pulser l�g�rement. Au rythme de ses propres
battements de cœur...<br
class="newline" />— Je pense que le mieux est que tu la gardes, finalement. Tu d�cideras quoi
en faire.<br
class="newline" />— Y a-t-il un risque, pour moi<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Tu veux dire, que quelque chose t’arrive � cause de cet enchantement<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
Que je sache, rien ne peut t’arriver directement � cause de cette pierre.
Enfin...<br
class="newline" />Il prit une inspiration.<br
class="newline" />— Enfin, si on excepte le fait que quelqu’un ayant cette pierre peut toujours
te retrouver, savoir � quel moment tu mens, � quel moment tu as peur, �
quel moment tu dors...<br
class="newline" />Elle eut un frisson d’horreur, et sentit dans son corps et dans sa main son
pouls s’acc�l�rer l�g�rement. La sensation �tait vraiment... �trange, et
effrayante en m�me temps. Elle hocha la t�te et lui tendit la pierre, qu’il
enveloppa dans un morceau de tissu avant de la replacer soigneusement dans
la petite bourse de cuir, qu’il lui tendit.<br
class="newline" />— J’ai fait cela pour ne pas sentir les pulsations. Je te conseille de la mettre
en lieu s�r, ou de t’en d�barrasser pour de bon, mais... fais comme tu le
souhaites.
<!--l. 874--><p class="indent" > Elle regarda, fascin�e, le petit sac de cuir, qui avait l’air parfaitement
anodin. Elle le glissa soigneusement dans son sac, et le fixa � une des
nombreuses lani�res int�rieures, qui servaient habituellement � y maintenir
les fioles de rem�des divers qu’elle transportait. Puis elle poussa un
soupir.
<!--l. 876--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Irdann</span>
<!--l. 878--><p class="noindent" >— � mon tour de te donner quelques explications, si je ne me trompe.<br
class="newline" />Elle s’�tait tourn�e vers lui en souriant l�g�rement. Elle avait plut�t bien
encaiss� cette histoire de pierre... Soit elle avait un temp�rament en acier,
soit elle masquait bien ses �motions. Ou les deux<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— H� bien... par o� commencer... Je suis effectivement une magicienne.<br
class="newline" />Il haussa un sourcil de surprise, mais fit bien attention � ne pas
avoir l’air mena�ant. Elle lui raconta alors son enfance, le vieux livre
trouv� dans le grenier, ses premiers essais � la magie, et comment ses
parents avaient fait en sorte de l’envoyer � la capitale, en grand secret.
<br
class="newline" />— Mais... alors tu n’es pas vraiment mari�e, en fait<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle sourit.<br
class="newline" />— Non. Les Quayle sont une famille d’amis de ma m�re qui vivent � la
capitale, et qui nous ont aid�, avec la complicit� de quelques personnes de
l’universit� de magie, � monter cette histoire. Je ne les en remercierais
jamais assez...<br
class="newline" />— J’admets que c’est particulier comme histoire. Mais alors tu vis � la
capitale, seule<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Oui, dans une petite chambre de l’universit�. C’est moins luxueux que la
demeure d’un riche marchand, mais c’est tranquille.<br
class="newline" />— Et quelle magie tu apprends, l�-bas<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Principalement la magie li�e aux soins. Des bless�s ou malades peuvent
venir de tr�s loin pour se faire soigner par les meilleurs mages soigneurs,
et je compte bien en �tre d�s que j’aurai fini mon apprentissage.
<br
class="newline" />— Tu ne connais que des sortil�ges pour soigner<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— C’est un peu plus complexe que cela, mais essentiellement. Oh, je
sais tout de m�me lancer des boules de feu, c’est un sort que j’ai
appris avant de venir � la capitale. Mais ce n’est pas si efficace que
cela et assez ridicule, en comparaison de ce que font les mages de
combat...<br
class="newline" />Il hocha la t�te, alors que quelques images lui revenaient en t�te.<br
class="newline" />— J’ai pu voir quelques d�monstrations, c’est effectivement impressionnant.
<!--l. 894--><p class="indent" > Ils laiss�rent passer un silence, puis il se leva. Il �tait temps de repartir.
Alors qu’il s’approchait de Kahrafe, il sentit la main de S�l�ne se poser sur
son �paule.<br
class="newline" />— Attends. Montre-moi ton genou.<br
class="newline" />Il h�sita.<br
class="newline" />— Tu veux... le soigner<span class="frenchb-thinspace"> </span>? N’est-ce pas risqu� ici<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Si je n’utilise pas mon b�ton de magie, ce n’est pas trop visible. M�me si
le sort sera moins efficace... Mais cela te soulagera. Rassieds-toi.
<!--l. 900--><p class="indent" > Il ob�it, peu rassur�. Mais risquait-il vraiment quelque chose
finalement<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il la vit fermer les yeux et approcher sa main de sa blessure. Il
eut l’impression de voir quelques rais de lumi�re en sortir, mais peut-�tre
�tait-ce son imagination, ou des reflets du soleil. Dans le m�me temps, la
douleur qui cisaillait son genou depuis la veille, et qu’il s’effor�ait d’ignorer,
s’estompa pour de bon.
<!--l. 902--><p class="indent" > Elle ouvrit les yeux, et apercevant le soulagement marquer son visage,
elle sourit.<br
class="newline" />— Essaie de marcher<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il se leva et fit quelques pas, h�sitant. La douleur qu’il avait crainte ne
revenait pas, m�me s’il sentait son genou encore fragile. Elle hocha la
t�te.<br
class="newline" />— Voil�. Je ne peux pas faire mieux tout de suite, mais c’est d�j�
bien.<br
class="newline" />Il lui sourit.<br
class="newline" />— Merci.
<center class="par-math-display" >
<img
src="aventuriers10x.png" alt="[
" class="par-math-display" ></center>
<!--l. 3--><p class="nopar" >
<!--l. 5--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Uhr</span>
<!--l. 7--><p class="indent" > L’homme prit une gorg�e de bi�re et fron�a l�g�rement les sourcils.<br
class="newline" />— O� pr�cis�ment<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Uhr �tala la carte de la for�t de Sossirant, et d�signa du doigt une zone,
assez �loign�e des villes et des chemins trac�s.<br
class="newline" />— Par ici.<br
class="newline" />Ragan, son interlocuteur, suivit des yeux la zone, puis repla�a son regard
droit dans le sien.<br
class="newline" />— �coutez, ce n’est pas mon genre de poser des questions � mes clients,
mais l�, vous me surprenez. Je fais ce boulot depuis plus de vingt ans, et en
g�n�ral, les gens veulent aller d’une ville � une autre. Pas au milieu de nulle
part.<br
class="newline" />Uhr haussa les �paules. Il ne comptait pas entrer dans les d�tails de sa
motivation.<br
class="newline" />— Pouvez-vous ou pas nous amener l�-bas<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Ragan secoua la t�te.<br
class="newline" />— Non. Je ne connais pas ce coin, et je ne sais pas pour vous, mais je tiens
� ma peau.<br
class="newline" />Uhr jeta un œil � sa droite, o� Farl et Samantha mangeaient tranquillement,
en attendant le r�sultat de ses n�gociations. Croisant leur regard, il secoua
l�g�rement la t�te, et les vit prendre un air d��u.
<!--l. 19--><p class="indent" > Le guide prit une autre gorg�e, puis reprit.<br
class="newline" />— Apr�s, si vous n’avez pas froid aux yeux, je connais peut-�tre l’homme
qu’il vous faut.<br
class="newline" />— Voulez-vous un autre verre<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Uhr fit un geste � la tenanci�re, et il sourit.<br
class="newline" />— Merci. Il y a un autre guide, un petit jeunot, mais qui passe son temps en
for�t hors des sentiers battus, et il la conna�t mieux que sa poche. S’il y a
un type qui conna�t cet endroit, c’est lui. Est-ce qu’il acceptera de vous y
conduire, c’est autre chose...<br
class="newline" />— Savez-vous o� je peux le trouver<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Il habite une petite maisonnette pas loin. Enfin, habite... il dort l� quand
il est dans le coin.
<!--l. 27--><p class="indent" > � cet instant, la tenanci�re, qui apportait deux nouvelles bi�res, crut bon
de s’ins�rer dans la conversation.<br
class="newline" />— Ragan, tu ne parlerais pas de Zach par hasard<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Si, justement. Tu l’as vu r�cemment<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle posa les boissons sur la table.<br
class="newline" />— Vous ne le trouverez pas ici. Il est parti il y a trois jours, accompagner
quelqu’un qui allait dans la seigneurie d’Assem. Il est probablement quelque
part en for�t en ce moment.<br
class="newline" />— Croyez-vous qu’on puisse le rattraper<span class="frenchb-thinspace"> </span>? demanda Uhr.<br
class="newline" />Le guide sourit.<br
class="newline" />— C’est envisageable. Vous avez un v�hicule, n’est-ce pas<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Une voiture tir�e par deux chevaux. Et nous sommes trois. Vous pouvez
nous emmener<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Cela d�pend. Savez-vous vous d�fendre<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Uhr d�signa une grande �p�e � deux mains, dans un fourreau pos� sur le
dossier de sa chaise. <br
class="newline" />— �a suffira<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Ou pensez-vous qu’on ait besoin d’autres renforts<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Le guide haussa un sourcil en estimant la taille de l’�p�e, puis son regard
se posa sur la stature imposante de son interlocuteur, et hocha la
t�te.<br
class="newline" />— Si vous savez vous en servir correctement, �a devrait aller. Trouvez-moi
une monture et nous pouvons nous mettre en route. Enfin, si votre
femme et le petit gars qui sont avec vous n’ont pas peur d’�tre un
peu secou�s. Je ne vous cache pas qu’on peut faire de mauvaises
rencontres...<br
class="newline" />Uhr sourit en regardant ses compagnons, qui s’�taient replong�s dans leur
assiette.<br
class="newline" />— Il en faut plus que �a pour les secouer, rassurez-vous.
<!--l. 44--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Farl</span>
<!--l. 46--><p class="indent" > Le sentier �tait assez large pour y laisser passer la voiture, mais le sol en
terre battue �tait tr�s in�gal et de nombreux trous secouaient r�guli�rement
le v�hicule. Apr�s plusieurs jours, Farl trouvait qu’au final, il �tait plus
confortablement install� sur le si�ge du cocher qu’� l’int�rieur. De
plus, les chevaux n’ayant pas besoin de beaucoup d’indications, il
pouvait sans soucis laisser les r�nes sur ses genoux et s’exercer �
la jonglerie, sous les yeux surpris – au moins la premi�re fois – de
Ragan.
<!--l. 48--><p class="noindent" >— Je n’aime pas trop �a, pour �tre franc.<br
class="newline" />Farl posa ses balles dans sa main gauche, et tourna la t�te vers leur guide,
qui chevauchait devant.<br
class="newline" />— Qu’est-ce qu’il y a<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Je vous ai dit qu’on pouvait potentiellement rattraper Zach... Or on ne
va pas tarder � atteindre l’or�e de la for�t, et je n’ai vu aucune trace de
lui.<br
class="newline" />— C’est si inqui�tant que cela<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il haussa les �paules.<br
class="newline" />— Soit il a emprunt� d’autres chemins que les habituels, ce qu’il fait plut�t
quand il est seul, soit il lui est arriv� quelque chose. <br
class="newline" />Il marqua un temps d’arr�t, puis continua.<br
class="newline" />— Il y a plus de brigands qu’avant. Il para�t que les derni�res r�coltes ont
�t� mauvaises dans la seigneurie d’Assem. Cela plus cette histoire de
tournoi je-ne-sais-plus-o�, qui am�ne plein de nobliaux et bourgeois �
voyager... <br
class="newline" />— C’est vrai que nous avons �t� attaqu�s hier... Mais ils n’ont pas
insist�.<br
class="newline" />Ragan sourit.<br
class="newline" />— Nous avons eu de la chance l�-dessus. Ils n’�taient que trois, en m�me
temps. Je ne sais pas ce qui les a le plus impressionn�s, Uhr et son �p�e
presque aussi grande que lui, ou toi en train de jongler tranquillement avec
des couteaux sur le toit de la voiture<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Ils ne doivent pas voir �a tous les
jours...<br
class="newline" />Farl sourit � son tour sans r�pondre. Il prit une de ses balles et se mit �
jouer avec.<br
class="newline" />— Dites-moi, honn�tement, ces fameux couteaux... tu ne sais que jongler
avec<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Bah, s’il fallait me d�fendre, je saurais me d�brouiller...
<!--l. 64--><p class="indent" > Le guide laissa passer un silence pendant lequel il regarda le jeune
m�nestrel, l’imaginant vraisemblablement en train de se � d�brouiller �
avec plus de couteaux que ses mains pouvaient tenir face � des adversaires.
Il hocha la t�te.<br
class="newline" />— Avec le bon entra�nement, tu serais un vrai tueur...<br
class="newline" />Farl haussa les �paules en souriant, sans cesser de jouer avec sa balle. Il
n’avait pas tout � fait envie de s’�taler sur le sujet.<br
class="newline" />— Comment peut-on retrouver le fameux Zach, sinon<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Oh, si tout va bien, il sera probablement en train de prendre un verre �
la taverne du village. Ou chez ses parents, comme �a lui arrive de loger
quand il est dans le coin.<br
class="newline" />— Vous le connaissez bien<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Oui, il y a peu de guides qui connaissent la for�t de Sossirant. On se
conna�t tous, il nous arrive r�guli�rement de voyager ensemble.
<!--l. 72--><p class="indent" > Farl n’osa pas demander � Et si tout ne va pas bien<span class="frenchb-thinspace"> </span>? �. Apr�s tout,
�tait-ce la peine de s’inqui�ter<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il fallait juste esp�rer que cet homme soit
� la hauteur de sa r�putation et puisse les guider. Et qu’ils trouvent quelque
chose l�-bas...
<!--l. 74--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Zach</span>
<!--l. 76--><p class="indent" > Il y avait comme toujours cinq tables rectangulaires en bois massif,
entour�es de bancs et de quelques tabourets, et la porte qui menait � la
cuisine avait encore la trace de br�lure qu’il avait toujours connu.
La lumi�re – � cette heure, essentiellement fournie par la grande
chemin�e sur le c�t� et les plusieurs lampes suspendues sur les murs
– et les odeurs n’avaient pas chang� non plus. Comme si rien ne
s’�tait pass�, et rien ne se passait jamais � l’auberge du Renard
Vif.
<!--l. 78--><p class="indent" > Depuis qu’il avait laiss� partir S�l�ne, le paladin et les deux elfes, il
avait err� dans le village sans trop savoir quoi faire. Le contraste entre
l’extraordinaire qu’il avait v�cu dans les derniers jours et la routine paisible
qui r�gnait ici �tait tel qu’il se demandait presque s’il n’avait pas r�v� toute
cette aventure.
<!--l. 80--><p class="indent" > Il adressa un geste au propri�taire, qui lui r�pondit par un sourire.
Le brave homme le connaissait depuis qu’il �tait un petit gar�on,
et � part quelques rides et cheveux plus gris de plus, il n’avait pas
chang�.<br
class="newline" />— Zach<span class="frenchb-thinspace"> </span>! �a fait un moment<span class="frenchb-thinspace"> </span>! Viens te joindre � nous<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />Il reconnut aussit�t Dacus, un autre guide et ami, install� � l’une des tables.
Il le rejoignit, et salua �galement deux hommes assis avec lui, habill�s en
soldats. Ils lui expliqu�rent qu’ils formaient la garde rapproch�e d’un riche
seigneur, et qu’ils avaient engag� un guide pour lui faire traverser la for�t
avec sa suite.<br
class="newline" />— Encore quelqu’un qui se rend au tournoi du duc De Vane<span class="frenchb-thinspace"> </span>? demanda
Zach.<br
class="newline" />— Oui, notre ma�tre est un excellent archer. Mais comme beaucoup, il
vient au tournoi surtout pour se faire et entretenir des relations,
expliqua l’un des soldats. Apr�s, il ne d�daignerait pas un troph�e je
pense...<br
class="newline" />— Bah, c’est leur jeu, de toutes fa�ons. Et puis, �a nous donne une occasion
de voir du pays, n’est-ce pas<span class="frenchb-thinspace"> </span>? r�pondit son coll�gue.<br
class="newline" />— Si tant est qu’on n’y reste pas...<br
class="newline" />Le soldat montra alors son bras en �charpe.<br
class="newline" />— Oh. Vous avez �t� attaqu�s<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Le guide et les deux soldats hoch�rent la t�te. Ils racont�rent alors un
affrontement particuli�rement violent avec des bandits au milieu de la
for�t.<br
class="newline" />— J’ai bien cru que j’allais y rester, ajouta le soldat. Je me suis retrouv� �
un moment donn� face � trois de ces hommes, et...<br
class="newline" />— Laisse tomber, c’est pas cr�dible, ton histoire, tu nous l’a d�j� racont�e,
interrompit son ami.<br
class="newline" />Le soldat bless� haussa les �paules et reprit tout de m�me, en abaissant la
voix l�g�rement.<br
class="newline" />— Personne ne me croit, �videmment. Mais j’ai vu certains de mes ennemis
tomber au sol, morts.<br
class="newline" />— C’�tait peut-�tre juste tes compagnons qui sont venus t’aider, que tu n’as
pas vus<span class="frenchb-thinspace"> </span>? sugg�ra Zach.<br
class="newline" />— Aucun d’entre nous n’avait d’arc.<br
class="newline" />Il sortit de sa poche une fl�che bris�e qu’il posa sur la table.<br
class="newline" />— Et je suis s�r que notre ma�tre n’a pas des fl�ches taill�es comme
�a.<br
class="newline" />Zach fron�a les sourcils et observa la pointe. Elle �tait fine et ac�r�e... il
n’�tait pas sp�cialiste en archerie mais il lui semblait bien que les pointes de
fl�che standard �taient moins travaill�es. Du moins les fl�ches standard
humaines... Cela pouvait-il �tre une fl�che d’elfe sylvain<span class="frenchb-thinspace"> </span>? C’�tait
possible. Il regretta de ne pas avoir observ� de plus pr�s les armes
d’Aldariel.
<!--l. 100--><p class="noindent" >— Et toi, Zach, qu’est-ce que tu as fait pendant ce temps<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il releva la t�te brusquement, sortant de sa r�verie. Les soldats avaient
rang� la myst�rieuse fl�che et s’�tait report�s sur leur assiette et leur
verre.<br
class="newline" />— Ah, moi<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il r�fl�chit quelques instants. Il ne pouvait pas tout � fait parler de S�l�ne...
Enfin si, rien de l’en emp�chait, mais il y avait toute une partie qu’il ne
pouvait pas raconter... Et puis la rencontre avec les elfes. Quand bien m�me
on le croirait, on risquait de se m�fier de lui, et de chercher peut-�tre des
ennuis aux deux jeunes femmes. Et tout ce qui s’�tait pass� ensuite... Il
haussa les �paules.<br
class="newline" />— Une travers�e sans histoire.
<!--l. 106--><p class="indent" > Personne n’insista. Apr�s tout, chacun �tait libre de raconter ce qu’il
voulait. Il suivit distraitement la suite de la conversation. Il y avait les
interrogations sur le fameux tournoi, et qui y viendrait. Il y avait des
nouvelles de la derni�re n�e de Dacus, qui allait avoir deux ans la semaine
prochaine. Il y avait l’incendie qui s’�tait d�clar� il y a un mois dans la
grange d’un des paysans, et que personne n’expliquait. Il y avait
la cuisine de la taverne, qui �tait d�cid�ment tr�s bonne ce soir,
ou alors c’�tait parce que la nouvelle serveuse �tait jolie. Aid� par
le bon repas et le vin, il se laissa bercer par ces histoires, comme
si elles le ramenaient sur terre apr�s une excursion dans une vie
diff�rente.
<!--l. 108--><p class="indent" > Puis, la porte sur l’ext�rieur s’ouvrit, et parmi les deux silhouettes qui
entr�rent, Zach reconnut imm�diatement la premi�re.<br
class="newline" />— Ragan, quelle bonne surprise<span class="frenchb-thinspace"> </span>! s’exclama son voisin de droite.
<!--l. 111--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Samantha</span>
<!--l. 113--><p class="indent" > Ils �taient assis, elle et Uhr, sur le petit lit dans leur minuscule chambre.
Le g�rant de la taverne leur avait dit qu’il n’avait plus d’autre chambre de
libre, avec tous ces �trangers de passage dans la r�gion. Des tas de papiers
s’�talaient autour d’eux.<br
class="newline" />— Qu’as-tu tir� d’int�ressant sur les... cr�atures qu’on cherche<span class="frenchb-thinspace"> </span>? lui
demanda-t-elle.<br
class="newline" />— Au final peu de choses tr�s pr�cises. Les documents qu’on m’a donn�s
sont tr�s vieux, ce sont des r�cits de voyageurs, ou des traductions
imparfaites de natifs de la r�gion, et il est difficile de faire la part entre
ce qui a �t� r�ellement observ� et ce qui tient de la l�gende ou de
l’imagination... Rien sur leur taille, par exemple. Ou plut�t tout et son
contraire<span class="frenchb-thinspace"> </span>! Heureusement qu’il y a les croquis et notes de Mortag, m�me si
ce n’est pas complet.<br
class="newline" />— D’o� venaient-elles<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Des contr�es du sud, o� elles vivaient tapies dans des grottes � l’abri de
la lumi�re vive et de l’humidit�. C’est un des points sur lequel les diff�rents
t�moignages semblent se recouper, et qui est bon � savoir. On ne sait pas
trop quand et comment elles ont disparu. Ici ils parlent d’une aide divine,
invoqu�e par des humains locaux, pour s’en d�barrasser. L� d’une traque
intensive et sans fin pour les �liminer toutes. Dans celui-ci, les elfes noirs les
auraient domestiqu�es pour chasser les humains de la r�gion, alors que dans
celui-l�, ils les combattaient. Je ne suis pas s�r qu’on puisse se fier �
grand-chose...<br
class="newline" />— Je ne savais pas que les elfes noirs vivaient ici aussi � l’�poque.<br
class="newline" />— Moi non plus. � vrai dire, il faut reconna�tre que nous ne savons pas
grand chose d’eux. Cela ne fait qu’� peine un si�cle qu’elfes et humains se
parlent, et encore. D’accord, nous avons crois� un ou deux elfes noirs � la
capitale, mais ce n’�tait peut-�tre pas bienvenu de l’aborder et lui
demander les archives d�taill�es de sa nation... M�me Silw�, rappelle-toi.
Elle nous parlait de temps en temps de petits d�tails personnels de
la vie des elfes, mais n’a jamais dit grand chose de l’histoire des
sylvains.
<!--l. 121--><p class="indent" > Samantha hocha la t�te. Uhr reprit.<br
class="newline" />— Si on en revient � nos bestioles, il semble assez unanime qu’elles ont une
morsure extr�mement venimeuse. Une morsure tue un humain en une
dizaine d’heures, beaucoup moins pour un petit animal. Si la cible bouge
encore apr�s quelques morsures, elles attendent simplement que le poison
fasse effet.<br
class="newline" />— Charmant programme.<br
class="newline" />— D’un point de vue tr�s pragmatique, cela veut dire qu’il suffit d’avoir le
bon antidote. Farl a s�lectionn� plusieurs antipoisons bas�s sur diverses
morsures d’araign�es connues, et si j’en crois certains de ces textes, ils
devraient fonctionner.<br
class="newline" />— Si tout va bien.
<!--l. 127--><p class="indent" > Uhr ne r�pondit pas. Il se contenta de d�signer la pile de feuilles qu’il y
avait sur les genoux de Sam.<br
class="newline" />— Et toi, qu’as-tu trouv� d’int�ressant dans ces dossiers<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Pas m�contente de changer de sujet, elle sortit un petit carnet sur lequel elle
avait r�sum� ses notes.<br
class="newline" />— Comme tu le sais, c’est un dossier avec des informations sur tout un
nombre de mages de la capitale, ayant potentiellement un lien avec Mortag
ou Septim. Et �a en fait des noms...<br
class="newline" />— C’est le capitaine Mazrok qui t’a donn� �a<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il a obtenu �a d’apr�s ses
dossiers de la garde<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— J’ai des doutes. Je pense qu’il est all� demand� au recteur de l’universit�
de magie. Il s’agit essentiellement de donn�es administratives<span class="frenchb-nbsp"> </span>: nom,
adresse, origine, domaine de comp�tence, ... Mais il y a sur certaines fiches
quelques informations rajout�es � la h�te, d’une autre �criture<span class="frenchb-nbsp"> </span>: il a
peut-�tre cru bon de rajouter certains points int�ressants. Pour nous aider,
peut-�tre<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Pourquoi cet exc�s de z�le<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Peut-�tre qu’il se m�fie de certains mages. Peut-�tre qu’il veut se faire
bien voir du capitaine Mazrok. Peut-�tre qu’il a une autre raison, je n’en
sais rien. On ne va pas se plaindre.<br
class="newline" />— Et qu’as-tu tir� de tout cela<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 137--><p class="indent" > Elle soupira et regarda son carnet.<br
class="newline" />— Septim est originaire de la r�gion. Du comt� de Belram, qui n’est pas
tr�s loin d’ailleurs. Fils de tailleur, il est parti � l’adolescence � la
capitale pour finir son apprentissage... Et a d�couvert une autre
voie.<br
class="newline" />— Original, un mage puissant venu d’un pays o� on craint la magie...<br
class="newline" />— Il n’est pas le seul. J’en ai not� quatre autres comme �a. Il y a
la fameuse Zanakielle, notamment. Ainsi que trois autres mages<span class="frenchb-nbsp"> </span>:
Plimel, Tenedrinn et S�l�ne. La derni�re de la liste est int�ressante
aussi.<br
class="newline" />— Qu’est-ce qu’elle a de particulier<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— D�j�, son domaine de magie – le soin – est proche de celui de Septim.
D’apr�s une note ajout�e � la h�te, il �tait m�me un de ses professeurs. Et
il y a un d�tail cocasse, que j’ai not� au cas o�<span class="frenchb-nbsp"> </span>: S�l�ne est la fille a�n�e du
seigneur Assem.<br
class="newline" />Uhr ouvrit grand les yeux de surprise.<br
class="newline" />— C’est bien la seigneurie sur lequel on se trouve<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Oui... Mais ce n’est pas �a qui me rend m�fiante � son sujet. C’est
qu’apparemment, elle aurait quitt� la capitale quelques jours avant
l’� incident �.<br
class="newline" />— Pour o�<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— On ne sait pas �videmment. Ou plut�t, je ne saurais pas si je
n’avais pas eu l’id�e de bavarder avec la femme du propri�taire de
l’auberge.<br
class="newline" />— Comment pourrait-elle savoir<span class="frenchb-thinspace"> </span>? demada Uhr, de plus en plus
incr�dule.<br
class="newline" />Samantha sourit.<br
class="newline" />— On l’a vue ce matin, traverser le village, accompagn�e d’un jeune et
myst�rieux chevalier qui serait all� la secourir.<br
class="newline" />Il haussa les sourcils.<br
class="newline" />— S�rieusement<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Ce sont des rumeurs, qui valent ce qu’elle valent...
<!--l. 159--><p class="indent" > Uhr se leva.<br
class="newline" />— Int�ressant. Je ne sais pas si cela peut avoir un rapport avec notre
histoire, mais... J’entends du bruit en bas, la salle � manger doit �tre
pleine. D’apr�s Ragan, nous avons de bonnes chances de croiser le
fameux Zach ici. Farl est peut-�tre m�me d�j� en bas. Et puis j’ai
faim.
<!--l. 163--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Uhr</span>
<!--l. 166--><p class="indent" > Lorsqu’ils entr�rent dans la pi�ce, ils constat�rent qu’il y avait pas mal
d’animation dans la petite salle. � une grande table pr�s de la chemin�e
�taient attabl�s une petite dizaine d’hommes, � la conversation anim�e et
joyeuse.<br
class="newline" />— Allez, Farl, montre-nous.<br
class="newline" />C’�tait la voix de Ragan, au milieu des rires. Le jeune homme se leva de sa
chaise, en souriant, prit trois couverts en bois et se mit � jongler avec, sous
les applaudissements de son public improvis�. Ce Farl, il ne manquait pas
une occasion de se donner en spectacle, m�me – et surtout – improvis�. Ce
soir, il avait un certain succ�s, y compris aupr�s de la jeune serveuse qui
venait de lui apporter une assiette suppl�mentaire avec un grand
sourire.
<!--l. 170--><p class="indent" > Il jeta un œil � Samantha, qui semblait avoir suivi son regard.<br
class="newline" />— Bah, laissons-le s’amuser. Qu’est-ce qu’il pourrait lui arriver de grave
apr�s tout<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Ils s’assirent � une petite table de libre et command�rent � manger. Alors
qu’ils se demandaient comment ils allaient bien aborder le fameux guide, un
homme s’approcha de la table.
<!--l. 174--><p class="noindent" >— Je suis Zach. J’ai cru comprendre que vous me cherchiez<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 176--><p class="indent" > L’homme �tait v�tu de fa�on semblable � ses compagnons. Pantalon de
toile et bottes de cuir solide, tunique de lin grise, us�e et d�lav�e de fa�on
non-uniforme, comme s’il portait r�guli�rement un autre v�tement sur son
torse. Il remarqua aussi l’usure caract�ristique sur le c�t� gauche de sa
ceinture, celle que forme, avec le temps, un fourreau d’�p�e qui y pend
r�guli�rement. Pourtant, sa carrure �tat moins imposante que celle de
Ragan et il paraissait nettement plus jeune. Sa r�putation �tait-elle
surfaite<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 178--><p class="noindent" >— Effectivement. Asseyez-vous en face. Mon nom est Uhr, voici ma femme
Samantha. Nous cherchons quelqu’un pour nous emmener dans certaines
r�gions peu connues de la for�t de Sossirant. Il semble que vous soyiez le
seul � pouvoir le faire<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Zach s’assit en souriant.<br
class="newline" />— Sans vouloir me vanter, il me semble que si je ne peux pas vous y
conduire, alors aucun humain ne le peut. Par quel moyen<span class="frenchb-thinspace"> </span>? � pied<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 182--><p class="indent" > Au fur et � mesure que la conversation s’engageait sur des d�tails
pratiques – prix, moyen de transport, mat�riel –, Uhr commen�ait �
avoir confiance. Il savait de quoi il parlait. Et apr�s tout, ce ne sont
ni l’�ge ni les gros bras qui font un bon guide. Il sembla un peu
h�sitant quand � la venue potentielle de Samantha, mais un regard
foudroyant de celle-ci le convaincut rapidement. Lui m�me avait
vaguement essay� de la dissuader de venir jusque dans la for�t – elle
pourrait rester dans la ville et apprendre des choses –, mais vaguement
seulement. Il savait bien que lorsqu’elle avait d�cid� de faire quelque
chose, la d�esse elle-m�me ne l’arr�terait pas. Alors quelqu’un comme
Zach...
<!--l. 184--><p class="indent" > Il craignait un peu qu’il ne leur pose un peu trop de questions sur le but
de leur voyage – s’il pr�voyait de lui en parler une fois la ville quitt�e, il ne
voulait pas d�tailler tout de suite –, mais s’il fron�a l�g�rement les sourcils
� leur explication vague de recherche de ruines d’anciennes civilisations, il
s’en contenta.
<!--l. 186--><p class="indent" > Lorsqu’Uhr pointa, sur la vieille carte du guide, les zones qu’il comptait
explorer, celui-ci commen�a par hocher la t�te, puis se figea l’espace d’un
instant.<br
class="newline" />— Par contre, je n’emm�ne personne ici.<br
class="newline" />Uhr et Samantha le regard�rent, surpris, puis leur regard se porta �
nouveau sur la carte, sur la zone qu’Uhr pointait. Elle n’�tait pourtant pas
si �loign�e que cela de la ville, m�me si elle semblait tr�s peu fr�quent�e au
vu de l’absence de chemin qui la parcourait.<br
class="newline" />— Ailleurs si vous voulez, m�me l�, ajouta-t-il en pointant une zone bien
plus �loign�e. <br
class="newline" />Le visage de Zach s’�tait ferm�, et �tait devenu ind�chiffrable. Il
reprit, alors que Samantha ouvrait la bouche pour lui demander
pourquoi.<br
class="newline" />— Les autres guides ne vous emm�neraient pas parce qu’ils ne connaissent
pas cette r�gion. Je ne vous y emm�ne pas parce justement je la connais. Et
je tiens � ma peau et je suppose que vous aussi.<br
class="newline" />Il se leva brusquement.<br
class="newline" />— Attendez. Et si nous y allions avec une meilleur escorte, peut-�tre
que...<br
class="newline" />— Si vous me trouvez une arm�e, peut-�tre, coupa-t-il.<br
class="newline" />Il se dirigea vers le comptoir et fit un geste au tenancier, sans dire un mot.
Uhr et Samantha se regard�rent, surpris.
<!--l. 197--><p class="noindent" >— H�, Zach, tu ne vas pas nous quitter comme �a quand m�me<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />C’�tait la voix d’un de ses compagnons de table, qui l’appelait d’un
air enjou�. Le jeune homme sembla h�siter, puis se retourna vers
lui.<br
class="newline" />— Le p’tit gars a encore des trucs � nous montrer, je suis s�r que �a va te
plaire<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />Il pointa du doigt l’autre c�t� de la table, o� Farl faisait tenir un large
couteau en �quilibre sur son nez, sous le regard amus� des autres convives.
Zach sembla h�siter, regarda le jeune m�nestrel quelques instants, puis
sourit en s’approchant de la table.<br
class="newline" />— Je peux essayer<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 203--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Samantha</span>
<!--l. 205--><p class="indent" > Ils rest�rent silencieux quelques instants, regardant le jeune homme
quitter la table. <br
class="newline" />— Qu’est-ce qui lui a pris<span class="frenchb-thinspace"> </span>? murmura Uhr.<br
class="newline" />— Je ne sais pas. Il s’est vraiment braqu� d’un coup... Tu crois qu’il
faudrait le rappeler, essayer de lui parler<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— On peut. Mais j’ai l’impression qu’on a peu de chances. Et sans lui,
impossible de mener � bien notre mission. Mmmh...<br
class="newline" />Il s’interrompit pour r�fl�chir. Pendant ce temps, Samantha tourna son
regard vers l’autre table. Le jeune guide avait rejoint ses compagnons, parmi
lesquels se trouvait Farl...
<!--l. 211--><p class="indent" > Zach s’�tait pris au jeu. Il avait r�cup�r� le long couteau et lui aussi le
faisait tenir en �quilibre sur son nez. Il se d�brouillait plut�t bien, et � en
voir la r�action de la petite foule, ce n’�tait pas la premi�re fois
qu’il jouait � ce genre de jeu. Et ce soir-l�, il avait un concurrent
s�rieux...
<!--l. 213--><p class="indent" > Farl lui jeta un œil interrogateur. Elle haussa les �paules en faisant
la moue. Une fraction de seconde plus tard il s’�tait de nouveau
tourn� vers son nouveau compagnon pour lui proposer un nouveau
d�fi.
<!--l. 215--><p class="noindent" >— La zone dans laquelle il refuse d’aller se recoupe en partie avec celle
qu’on devait explorer. On peut commencer par aller voir le reste, et
peut-�tre que d’ici l�... commen�a Uhr.<br
class="newline" />Samantha l’interrompit en souriant et en posant sa main sur la sienne. —
Pour le moment, je serais d’avis de laisser faire Farl, il a l’air mieux parti
que nous pour lui parler...<br
class="newline" />Tous deux tourn�rent la t�te vers la grande table, o� les discussions et les
rires allaient bon train. Il sourit � son tour.<br
class="newline" />— Tu as peut-�tre raison. Attendons demain.
<!--l. 221--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Zach</span>
<!--l. 223--><p class="indent" > Il secoua la t�te tout en foulant l’herbe humide de ros�e, comme si cela
lui permettait de chasser ces pens�es qui se bousculaient. Il n’aurait
peut-�tre pas d�... Il y avait un certain nombre de choses qu’il n’aurait pas
d� faire hier soir.
<!--l. 225--><p class="indent" > Boire, pour commencer. Ou tout du moins pas autant. Mais lorsqu’il y
pensait, ce n’�tait pas la premi�re fois qu’il se faisait cette r�flexion, et il
avait beau tenter de se persuader du contraire, une petite voix lui disait que
�a ne serait pas la derni�re. Au moins cette pens�e-l� �tait habituelle, elle
en �tait presque rassurante au fond.
<!--l. 227--><p class="indent" > Il n’aurait pas d� refuser tout net ce que proposait Uhr. Surtout qu’il
semblait �tre le genre de gars � �tre pr�t � payer cher sans poser trop de
questions pour aller l� o� il voulait. Et apr�s tout, s’il avait refus�, c’�tait
justement pour �viter les questions... Elles auraient men� trop loin, si on ne
le prenait pas pour un fou. S�l�ne, Irdann, les deux elfes, les araknes, leur
morsure, S�l�ne...
<!--l. 229--><p class="indent" > Pourtant la soir�e s’�tait pass� plut�t bien ensuite. Il avait fait
connaissance avec ce jeune homme, un m�nestrel apparemment, qui avait
voyag� avec Uhr et sa femme. Un jongleur, qui avait �pat� la galerie avec
divers tours d’adresse avec tous les objets qui lui �taient pass�s sous la
main. Il s’�tait joint au public. Il n’aurait pas d�. Il savait bien qu’il aurait
� un moment donn� envie d’essayer, lui-m�me �tant amateur de ce genre de
jeu. Il n’�tait d’ailleurs pas mauvais, mais face � un vrai jongleur, il savait
bien qu’il n’avait aucune chance. Qui avait sugg�r� l’id�e de le d�fier sur un
terrain qui �tait plus le sien<span class="frenchb-thinspace"> </span>? �tait-ce Dacus<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il n’�tait plus s�r. �a
aurait bien pu �tre le m�nestrel. Ou bien lui-m�me, pour ce qu’il se
souvenait de la fin de la soir�e. S’il avait �t� sobre et s’il n’y avait
pas eu ses compagnons autour de lui, il n’aurait jamais accept�,
�videmment.
<!--l. 231--><p class="indent" > Il marchait depuis presque une heure, et au fur et � mesure que l’air frais
lui �claircissait l’esprit, il h�sitait. �tait-ce une bonne id�e, d’aller quand
m�me � ce rendez-vous<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Apr�s tout, il ne connaissait m�me pas ce jeune
homme. Et puis il avait mieux � faire que d’aller relever des d�fis
idiots.
<!--l. 233--><p class="indent" > Il soupira. En fait il n’avait pas vraiment mieux � faire, puisqu’il avait
refus� le � boulot � d’Uhr. Et puis, il aimait relever des d�fis, m�me idiots.
Mais quand m�me...
<!--l. 235--><p class="noindent" >— H�� Zach<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />Il tourna la t�te. C’�tait Ragan qui le rattrapait au pas de course. Un grand
sourire barrait son visage.<br
class="newline" />— Ha, je savais bien que tu n’allais pas te d�biner au dernier moment.<br
class="newline" />L’enthousiasme de son compagnon chassa vite ses interrogations, et il lui
sourit en retour.<br
class="newline" />— Et l’autre, tu crois qu’il va se d�gonfler<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Farl<span class="frenchb-thinspace"> </span>? �a m’�tonnerait.<br
class="newline" />— Ah, c’est vrai que tu as fait le trajet avec lui, j’avais oubli�. Tu le connais
plut�t bien alors...<br
class="newline" />— Oui. C’est un p’tit gars un peu �trange parfois, mais au fond, il n’est pas
bien m�chant.<br
class="newline" />Il hocha la t�te et reporta son regard au loin. Ils �taient tout proches de
leur destination.
<!--l. 245--><p class="indent" > Le lac du Croissant �tait un endroit magnifique. Il �tait pass� �
plusieurs reprises � c�t� de ce point d’eau qui devait son nom � la large
falaise qui le bordait sur la moiti� de sa circonf�rence. Si on pouvait voir
quelques grands arbres aux alentours, seuls quelques buissons secs
poussaient au sommet de la barre rocheuse, la faisant appara�tre d’autant
plus p�le. Bien qu’� une petite heure de marche du prochain village,
l’endroit �tait pourtant peu fr�quent�. Divers mythes parlaient d’une
mal�diction, mais Zach, pragmatique, croyait plus volontiers que l’endroit
pr�sentait en r�alit� peu d’int�r�t<span class="frenchb-nbsp"> </span>: le lieu n’�tait pas vraiment sur des
routes fr�quent�es, la terre �tait pauvre, il y avait peu d’animaux � y
chasser et les alentours regorgeaient de nombreux autres points d’eau plus
fournis en poissons. Son seul int�r�t �tait probablement sa beaut�, mais
bien peu de gens pouvaient – ou souhaitaient – prendre le temps de
l’appr�cier.
<!--l. 247--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Farl</span>
<!--l. 249--><p class="indent" > Lorsqu’il aper�ut la silhouette de Zach au loin, il laissa un l�ger sourire
se marquer sur ses l�vres. <br
class="newline" />— Tu pensais qu’il ne viendrait pas<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il tourna la t�te vers Dacus, un autre ami de Zach, qui �tait arriv� en
m�me temps que lui. Il haussa les �paules.<br
class="newline" />— Je dois t’avouer que j’ai eu quelques doutes...<br
class="newline" />— Bah, Zach rate rarement un d�fi. Quoique, quand il pense vraiment qu’il
va rater... Mais il est l� en tous cas.
<!--l. 255--><p class="indent" > Il �tait l�. Un peu nerveux, visiblement, mais lui-m�me l’�tait aussi
finalement. Il �tait venu sans son �p�e – un fourreau vide � sa ceinture
l’attestait –, mais il lui semblait deviner le manche d’un couteau qui
d�passait de sa botte droite. En dehors de cela, il �tait venu les mains vides.
C’�tait plut�t bon signe.
<!--l. 257--><p class="noindent" >— Nous y voil�. Alors, qu’est-ce que tu attends de moi<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Qu’est-ce que tu veux, j’ai beaucoup entendu parler de toi. Oh je ne
comptais pas te d�fier sur tes comp�tences de guide ou de pisteur, elles
sont suffisamment reconnues et ce n’est de toutes fa�ons pas mon
domaine. J’ai d�j� eu l’occasion de jouer � des jeux d’adresse avec toi
hier.<br
class="newline" />Le jeune guide haussa les �paules. Maintenant que Farl y pr�tait attention,
Zach semblait nettement plus jeune que ses amis. Il devait avoir son �ge, ou
peut-�tre moins, difficile � dire.<br
class="newline" />— �videmment, je ne comptais pas te d�fier sur la jonglerie.<br
class="newline" />Son interlocuteur laissa �chapper un sourire mais ne r�pondit pas.<br
class="newline" />— En fait, tes coll�gues m’ont dit que tu �tais un excellent grimpeur. Et
puis j’ai vu cet endroit...<br
class="newline" />Il se tourna et d�signa la barre rocheuse derri�re lui. Zach suivit son geste,
et ses yeux se mirent � briller alors que son sourire s’agrandissait.
<br
class="newline" />— Je dois reconna�tre que cette falaise m’a d�j� tent�. Mais je n’ai jamais
vraiment pris le temps...<br
class="newline" />Farl sourit � son tour et s’approcha de la roche.<br
class="newline" />— On part en travers�e, au ras de l’eau. L’id�e est de finir l� haut, de
l’autre c�t�, au niveau de ce petit arbre. <br
class="newline" />Zach ne r�pondit pas, et continuait � fixer la falaise, observant et
�tudiant le trajet � effectuer. Ragan lui donna une tape sur l’�paule en
souriant.<br
class="newline" />— Ha, je savais que �a te plairait. J’aurais bien tent�, mais je n’ai pas ton
agilit�<span class="frenchb-thinspace"> </span>!
<!--l. 270--><p class="indent" > Zach se tourna vers lui en souriant.<br
class="newline" />— Le dernier arriv� paye un pot ce soir<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Le dernier arriv� ou le premier � l’eau.<br
class="newline" />Les deux autres guides approuv�rent en riant.
<!--l. 275--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Zach</span>
<!--l. 277--><p class="indent" > Le soleil montait petit � petit � l’horizon, et la pierre �tait tr�s claire. Il
aurait vite chaud. Il se d�fit de sa ceinture et de son armure de cuir, et
apr�s quelques h�sitations, de sa tunique. Apr�s tout, autant �tre l�ger, et
puis ses amis pouvaient garder ses affaires. Puis il rejoignit Farl, qui avait
pos� son petit sac en cuir noir et s’�tait approch� de la paroi. S’il avait
propos� ce d�fi, c’est qu’il �tait plut�t bon grimpeur lui aussi. Mais � quel
point<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 279--><p class="indent" > Alors qu’il passait sa main sur la roche, Dacus lui tendit une flasque
ouverte.<br
class="newline" />— Tu veux un coup avant d’y aller<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Euh, merci mais je crois que j’ai un peu trop bu hier...<br
class="newline" />Il sourit.<br
class="newline" />— Oh, il n’y a presque pas d’alcool. Et puis,<br
class="newline" />Il se rapprocha alors qu’il lui mettait la flasque dans les doigts, et lui fit un
clin d’œil.<br
class="newline" />— J’ai pari� un pichet de vin avec Ragan sur toi, me d��ois pas,
hein<span class="frenchb-thinspace"> </span>!
<!--l. 287--><p class="indent" > Zach sourit et prit finalement une petite gorg�e – Dacus n’avait pas la
m�me notion de � presque pas d’alcool � que lui.<br
class="newline" />— Je vais faire de mon mieux.<br
class="newline" />Il tendit ensuite la flasque au jeune m�nestrel, qui prit une gorg�e � son
tour.<br
class="newline" />— Bonne chance, Zach.<br
class="newline" />— Bonne chance � toi aussi.
<!--l. 293--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Farl</span>
<!--l. 295--><p class="indent" > Il se demandait vaguement � quel point ses amis avaient exag�r�
les comp�tences de Zach, mais il fut vite convaincu. Il n’allait pas
particuli�rement vite, mais il �voluait avec fluidit� et assurance. Il �tait
aussi plus grand que lui et ses doigts �taient plus fins que les siens, deux
atouts importants.
<!--l. 297--><p class="indent" > Farl d�cida de couper par un chemin un peu plus court mais plus
technique. Les prises y �taient beaucoup plus petites et rares, et la
progression �tait plus complexe. Mais il en fallait plus pour arr�ter
quelqu’un qui avait pass� des ann�es � escalader les murs de la capitale.
Lorsqu’on est habitu� � tenir les r�glettes fines et humides form�es par les
interstices entre les pierres, les petits gratons de roche qu’il trouvait ici
�taient presque confortables.
<!--l. 299--><p class="indent" > Pourtant, il commen�ait � avoir chaud et regrettait d’avoir gard� sa
tunique � manches longues. Sauf que s’il avait d� se mettre torse nu comme
Zach, il aurait d�, d’une fa�on ou d’une autre, montrer le fourreau
d’avant-bras qu’il portait dessous. Et on faisait mieux pour inspirer
confiance qu’une arme d’assassin. Maintenant qu’il y pensait, il aurait d�
simplement la laisser � l’auberge, ce n’est pas comme si il craignait
grand-chose...
<!--l. 301--><p class="indent" > En parlant de confiance, est-ce qu’il devait plut�t le laisser gagner ou
pas<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il tourna la t�te rapidement pour voir son avancement. Il �tait
maintenant juste derri�re lui. Leurs regards se crois�rent et ils esquiss�rent
tous deux un sourire au milieu de l’effort. Il s’en sortait tr�s tr�s bien. Hors
de question de le laisser gagner.
<!--l. 303--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Zach</span>
<!--l. 305--><p class="indent" > L’escalade �tait plus longue que pr�vue, et il commen�ait � sentir la
fatigue dans ses avant-bras. Mais Farl, qui avait choisi un autre chemin, ne
semblait pas la sentir. Il ne savait pas pr�cis�ment ce qu’on apprenait aux
apprentis m�nestrels, mais il doutait que l’escalade en fasse partie...
Peut-�tre venait-il de r�gions montagneuses o� on apprenait � grimper
avant d’apprendre � marcher<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 307--><p class="indent" > Il profita d’une bonne prise pour s’essuyer le front et prendre une grande
inspiration avant l’ascension finale. Il lui restait moins d’une dizaine de
m�tres � grimper, et il pouvait encore peut-�tre rattraper son concurrent.
Et vu de pr�s, il lui semblait bien qu’il commen�ait � fatiguer lui
aussi...
<!--l. 309--><p class="indent" > Mais pas suffisamment. Quelques m�tres � peine au dessus de
lui, Farl se hissa sur le replat qu’ils avaient convenu comme lieu
d’arriv�e. Il se redressa, puis se tourna vers lui et lui tendit son bras en
souriant.
<!--l. 311--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Farl</span>
<!--l. 313--><p class="indent" > Zach sembla avoir un instant d’h�sitation et une moue. Puis il saisit son
avant-bras tendu et le rejoignit. Il lui sourit.<br
class="newline" />— Bon, d’accord, tu as gagn�, lui dit-il en reprenant son souffle.<br
class="newline" />— Merci. Tu grimpes tr�s bien aussi.
<!--l. 317--><p class="indent" > Ils rest�rent quelques instants silencieux masser leurs avant-bras
endoloris, tout en regardant le paysage, qui �tait effectivement superbe. Le
lac, la for�t, le village, les champs alentours... Au loin, se dessinait la
silhouette du ch�teau du seigneur et la ville qui l’entourait.
<!--l. 319--><p class="noindent" >— Je peux te poser une question<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Farl sortit de sa r�verie brusquement.<br
class="newline" />— Euh oui.<br
class="newline" />— Je me demandais si tu avais quelque chose au bras droit. Une blessure, ou
une protection sp�cifique<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il h�sita quelques instants, puis se d�cida � soulever sa manche. Il s’�tait
d�j� dit qu’il aurait d� laisser �a � l’auberge, mais maintenant...
<!--l. 325--><p class="indent" > Zach observa en silence le fourreau de cuir qui entourait son avant-bras,
puis Farl actionna le m�canisme pour lib�rer la dague, et d’un mouvement
sec la fit glisser dans la main. Il continua de fixer la lame ac�r�e, peinte en
noir pour �viter les reflets.
<!--l. 327--><p class="noindent" >— J’avais entendu parler des assassins de la capitale. Mais j’ai toujours
pens� qu’il s’agissait d’une l�gende ou d’un groupe disparu.<br
class="newline" />Il essayait de dire cela d’un ton factuel, mais la nervosit� pointait dans sa
voix – et il y avait de quoi.<br
class="newline" />— Les rares personnes � avoir vu cette arme et � �tre encore en vie sont des
amis.<br
class="newline" />Ce n’�tait pas la meilleure des tirades, il devait l’admettre, mais les traits de
son interlocuteur se d�tendirent un peu. Le jeune guide tourna ensuite la
t�te vers la rive o� les attendaient leurs amis. Il leur fit un geste, puis se
leva.<br
class="newline" />— On devrait rentrer, dit-il. Par l�, ajouta-t-il en pointant du doigt les
buissons rabougris qui poussaient sur la falaise, il y a un sentier qui m�ne au
pied du rocher.
<!--l. 333--><p class="indent" > Farl remit sa manche et se mit en route � sa suite. Il h�sitait �
questionner Zach, mais ce fut lui qui prit la parole au bout de quelques
minutes.<br
class="newline" />— Tu travailles pour Uhr<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Pas vraiment... Uhr et moi sommes amis de longue date et nous
entraidons r�guli�rement. <br
class="newline" />— Vous �tes donc tous les trois � la recherche de cette... ruine<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Enfin �a ne
me regarde peut-�tre pas...<br
class="newline" />— C’est une histoire compliqu�e, je ne sais pas si j’ai le droit de te
dire...
<!--l. 339--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Zach</span>
<!--l. 341--><p class="indent" > Il devait admettre que l’histoire de Farl l’intriguait, mais il avait depuis
longtemps pris la r�solution de ne pas questionner trop ses clients
– m�me potentiels. En g�n�ral, c’�tait ce qu’on attendait de lui.
Il avait la certitude que certains des voyageurs qu’il avait escort�s
n’avaient pas forc�ment des activit�s strictement l�gales. Surtout
ceux qui demandaient � traverser hors des sentiers, de pr�f�rence
discr�tement, et qui payaient tr�s bien pour �a, y compris pour son
silence.
<!--l. 343--><p class="indent" > Jusque l�, il le savait pour avoir �cout� les rumeurs de village, il ne
s’agissait que de petite contrebande ou de petits malfrats qui fuyaient la
r�gion. Il saurait refuser ce genre de march� si on lui proposait quelque
chose de vraiment louche. Il ne savait pas trop o� il mettrait cette limite, et
il devait reconna�tre qu’il �tait plus confortable de ne pas poser trop de
questions.
<!--l. 345--><p class="indent" > La voix de Farl interrompit ses pens�es.<br
class="newline" />— Tiens, � propos de choses qu’on ne dit pas... Peux-tu me dire pourquoi tu
n’as pas voulu dire pr�cis�ment quels dangers nous attendent dans la
for�t<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il haussa les �paules. Apr�s tout...<br
class="newline" />— Essentiellement, parce que personne ne m’aurait cru.<br
class="newline" />Le m�nestrel sourit.<br
class="newline" />— Bah, dis toujours, j’aime bien les histoires extraordinaires. Au pire �a
fera un joli conte � raconter.<br
class="newline" />Il eut un sourire un peu amer.<br
class="newline" />— �a fera une histoire pour faire peur aux enfants pas sages alors...<br
class="newline" />Il prit une inspiration.<br
class="newline" />— Lors de ma derni�re travers�e, nous avons rencontr� des cr�atures
cauchemardesques et mortelles, des sortes d’araign�es g�antes, appel�es
araknes...
<!--l. 356--><p class="indent" > Il s’interrompit, remarquant que Farl �tait rest� quelques pas en arri�re.
Son visage s’�tait fig� sur une expression de surprise.<br
class="newline" />— Je sais, c’est compl�tement incroyable, hein...<br
class="newline" />Farl �tait tout p�le.<br
class="newline" />— Plus que tu ne crois. Enfin, moins m�me. <br
class="newline" />— Quoi<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il le rejoignit, et posa sa main sur son �paule en hochant la t�te.<br
class="newline" />— Zach... Tu veux bien m’accompagner jusqu’� l’auberge du Renard Vif, o�
nous avons nos chambres<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Euh oui...<br
class="newline" />— Tu voudras bien expliquer tout �a � Uhr et Sam aussi<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Nous n’allons
pas le crier sur les toits, rassure-toi.<br
class="newline" />— Euh... d’accord, mais pourquoi<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Le jeune m�nestrel marqua une pause, semblant chercher ses mots.<br
class="newline" />— Tu vois cette histoire plus ou moins cr�dible de ruine antique que
recherche Uhr<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il hocha la t�te.<br
class="newline" />— Ce qu’il cherche est bien chose d’� antique �, qui est cens� avoir disparu
depuis des si�cles... mais ce n’est pas un tas de cailloux.
<!--l. 371--><p class="indent" > Zach se tut quelques instants, le temps de comprendre.<br
class="newline" />— Oh.
<!--l. 374--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Samantha</span>
<!--l. 376--><p class="indent" > Uhr d�plia la carte sur le lit de la chambre de l’auberge, qui �tait
d�cidement trop petite pour quatre personnes.<br
class="newline" />— Si je r�sume bien, toi et ta cliente avez fait ce trajet, passant par l�, et
l�, dit-il en dessinant une trajectoire au crayon sur le papier. Et vous avez
crois� des araknes o� d�j�<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Ici, pr�cisa Zach, en pointant la carte. Nous avons ensuite travers� la
rivi�re l�, ce qui nous a mis � l’abri de ces cr�atures.<br
class="newline" />Uhr hocha la t�te et se tourna vers elle.<br
class="newline" />— On est d’accord qu’elles ne peuvent pas traverser de rivi�re<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle secoua la t�te en relisant les quelques notes qu’ils avaient.<br
class="newline" />— En principe non. Sauf s’il y a un pont dans le coin, peut-�tre.<br
class="newline" />— C’est trop recul� pour que des hommes soient venus construire des ponts,
� ma connaissance. Il y a quelques gu�s, au mieux.<br
class="newline" />— La zone cl� est donc situ�e entre cette rivi�re et son affluent, ce n’est pas
si grand comme r�gion. C’est une tr�s bonne nouvelle, ajouta Uhr en
souriant.<br
class="newline" />— Tu trouves<span class="frenchb-thinspace"> </span>? lui demanda-t-elle.<br
class="newline" />— On nous a demand� d’enqu�ter sur la pr�sence possible de ces bestioles
dans la for�t, pas forc�ment d’y aller et de leur serrer la pince. Le
t�moignage de Zach est d�j� tr�s riche<span class="frenchb-thinspace"> </span>!
<!--l. 388--><p class="indent" > � condition qu’il dise bien la v�rit�, pensa-t-elle. Elle voulait en parler
discr�tement � Uhr et Farl, mais elle �tait s�re qu’il mentait. C’�tait
absurde, pourtant, qu’il invente une histoire pareille. Et pourtant, la fa�on
dont il en parlait, ses gestes parasites, tout son corps exprimait qu’il
mentait. Ou alors il ne disait pas tout, peut-�tre<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Cette hypoth�se �tait un
peu plus cr�dible. Il faudrait trouver le moyen de le questionner, mais
peut-�tre un peu plus subtilement que directement...
<!--l. 390--><p class="noindent" >— Il est �vident que je vais essayer d’envoyer un rapport �crit. Mais
r�fl�chissez, si nous rentrons maintenant avec ces informations, reprit Uhr,
c’est s�r que... celui qui nous envoie sera plut�t satisfait...<br
class="newline" />Il jeta un œil � Zach. �videmment, il ne pouvait pas tout dire devant
lui.<br
class="newline" />— ... Et que va-t-il faire � votre avis<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Envoyer quelques hommes pour
enqu�ter... Et comme il souhaite – a priori – que ce soit dans la discr�tion, il
va �viter de mettre trop de monde au courant. Je vous laisse donc deviner
qui va devoir y aller.<br
class="newline" />— Oui, mais nous pourrions avoir des renforts, ou de l’�quipement
adapt�, ajouta Farl, plong� jusque-l� dans l’inspection de son sac �
dos.<br
class="newline" />— Quel meilleur �quipement pourrions-nous avoir qu’on ne pourrait pas
trouver ici<span class="frenchb-thinspace"> </span>? r�pondit Samantha. Et en plus, les informations de Zach sont
plus utiles que la plupart des livres qu’on pourrait trouver � la capitale... Et
nous serions quatre. <br
class="newline" />Elle tourna la t�te vers Zach.<br
class="newline" />— Enfin, si tu acceptes de nous emmener l�-bas.
<!--l. 398--><p class="indent" > Tous tourn�rent la t�te vers le jeune guide, qui ne semblait pas tr�s
emball� par l’id�e.<br
class="newline" />— Cela reste dangereux... M�me si avec des �quipiers avertis ce n’est
peut-�tre pas compl�tement suicidaire...<br
class="newline" />— Bien s�r, nous serons prudents, ajouta Uhr. Nous n’allons pas nous jeter
dans le nid de ces bestioles, nous voulons juste des informations
plus pr�cises sur leur apparition, ou plut�t leur r�apparition dans
nos contr�es. De plus, Farl est expert en poisons, et a pr�vu des
antidotes.<br
class="newline" />— Certes...<br
class="newline" />— Par contre, tu ne seras pas surpris si, quelle que soit ta d�cision, je
te d�courage tr�s fortement de parler de cette histoire autour de
toi.<br
class="newline" />— Tu m’as suffisamment pay� pour cela, je crois.<br
class="newline" />— �a pourrait t’attirer des ennuis.<br
class="newline" />Zach fron�a les sourcils.<br
class="newline" />— Je dois le prendre comme une menace<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Non. Enfin si, mais pas de ma part. Je ne peux pas tout te dire
mais...<br
class="newline" />Uhr lui jeta un regard, ainsi qu’� Farl.<br
class="newline" />— ... Disons qu’on a de bonnes raisons de croire qu’un type s’est fait
assassiner pour l’avoir su.
<!--l. 411--><p class="indent" > Zach resta quelques instants silencieux. Puis il prit la parole.<br
class="newline" />— Si vous en avez les moyens, nous pouvons louer des montures pour
chacun d’entre nous pour aller un peu plus vite. Mais la voiture ne fera
que nous encombrer puisque le trajet se fera hors des sentiers. Par
contre...<br
class="newline" />Il tourna la t�te vers Samantha en fron�ant les sourcils. Elle lui jeta un
regard noir. S’il me dit que c’est trop dangereux pour moi, je lui en colle
une, pensa-t-elle.<br
class="newline" />— Le p�re Hersur, qui loue des chevaux, ne fait habituellement pas dans le
transport d�licat. Il n’a pas de selle amazone. Cela te pose un probl�me de
monter comme un homme<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle ravala mentalement sa baffe. <br
class="newline" />— Ah oui, pas de probl�mes.<br
class="newline" />— Parfait.
<!--l. 419--><p class="indent" > Ce type mentait peut-�tre, mais au moins, il ne la prenait pas pour une
stupide vendeuse de fleurs incapable.
<!--l. 421--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Uhr</span>
<!--l. 423--><p class="indent" > Ils �taient partis le lendemain matin. Tout �tait all� tr�s vite. Samantha
avait organis� avec Zach leurs provisions – pour eux et leurs montures –
pour le trajet, Farl avait trouv� une petite tente et des couvertures pour
�tre un peu plus � l’aise qu’� la belle �toile, tandis que lui-m�me
s’occupait des chevaux. Il avait toujours �t� tr�s � l’aise avec ces
animaux. Il n’y avait pas de chevaux dans sa tribu natale, mais petit, il
�tait fascin� d’observer ces animaux � l’�tat sauvage, ou mont�s par
des barbares de tribus rivales un peu plus avanc�es. Plus tard, � la
capitale, un de ses premiers petits boulots – et un de ses pr�f�r�s –
avait �t� celui de gar�on d’�curie, et il s’y connaissait plut�t bien
maintenant.
<!--l. 425--><p class="indent" > Il avait choisi deux chevaux de taille moyenne, qui ne payaient pas de
mine mais dociles et endurants. Ils n’avaient pas besoin de pur-sangs
nerveux et rapides pour aller dans la for�t. � ceux-l� s’ajoutaient leurs
chevaux d’attelage, deux grands percherons qu’ils avaient achet�s � la
capitale. Lui et Samantha montaient l’un de ses chevaux, qui en plus �taient
charg�s de la majorit� du mat�riel. Farl et Zach ouvraient la route, tout en
discutant.
<!--l. 427--><p class="noindent" >— Je me demande, commen�a-t-il � l’intention du guide, pourquoi nous
sommes pass�s devant les restes d’un grand feu, sur le sentier.<br
class="newline" />Zach tourna la t�te vers eux, mais Samantha r�pondit avant lui.<br
class="newline" />— Ah, �a, je sais. C’est l’histoire dont je t’ai parl� hier, Uhr, et dont tout le
monde parle... La nuit pr�c�dente, une horde de brigands aurait attaqu�
une noble dame et un chevalier serait venu � son secours... On raconte qu’il
a combattu cent hommes, durant toute la nuit, et qu’il a pu en venir � bout,
gravement bless�. Au matin, il aurait travers� le village sur sa monture,
avec sa dame, pour la ramener en son ch�teau et s’effondrer d’�puisement
sur le pont-levis.
<!--l. 432--><p class="indent" > Zach haussa un sourcil, retenant un sourire.<br
class="newline" />— H� bien, commen�a Uhr. Et les cendres<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Les villageois sont venus nettoyer l’endroit et ont br�l� les corps.<br
class="newline" />— Et quelle est la part de vrai l�-dedans, s’il y en a une<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Samantha sourit.<br
class="newline" />— Quoi, un brave chevalier contre cent brigands, ce n’est pas cr�dible<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Je
plaisante. J’ai recoup� quelques informations �� et l�... tout n’est pas tr�s
clair. Mais il y avait vraisemblablement une dizaine d’hommes. Et, comme
je te l’ai dit hier Uhr, la noble dame en question n’est autre que S�l�ne de
Quayle.
<!--l. 441--><p class="indent" > Le demi-sourire de Zach se figea, en m�me temps que Farl se retournait
pour suivre la conversation.<br
class="newline" />— ... mais peut-�tre que notre guide, qui est du coin, est plus au courant
que nous<span class="frenchb-thinspace"> </span>? reprit-elle.<br
class="newline" />Le guide en question poussa un soupir et se retourna vers la route.<br
class="newline" />— J’�tais avec les habitants du village quand il a fallu... nettoyer la route.
Ce n’�tait pas un travail agr�able croyez-moi... Je confirme la dizaine,
ajouta-t-il. Et la dame en question est bien la fille du seigneur Assem,
S�l�ne. Pourquoi<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Vous la connaissez<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 446--><p class="indent" > Uhr h�sita. Que pouvait-il lui dire<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il jeta un regard � Samantha, qui
fit une moue. Apparemment, pour elle, non. Le regard de Farl passa de Zach
� lui, et dans l’autre sens. Puis il haussa les �paules. Il lui laissait la
d�cision. Apr�s tout, lui donner quelques �l�ments et observer sa r�action
pouvait �tre int�ressante...<br
class="newline" />— Nous avons quelques �l�ments qui nous font penser qu’elle pourrait �tre
li�e � cette histoire d’araknes.<br
class="newline" />Zach lui tournait le dos, semblant observer attentivement la route. Mais il
avait quand m�me sursaut�, et son cheval aussi.<br
class="newline" />— Euh, je ne sais pas ce qui vous fait penser �a, commen�a-t-il apr�s un
petit moment de silence. Mais je suis persuad� qu’elle n’a rien � voir
l�-dedans.<br
class="newline" />— Qu’est-ce qui te fait dire �a<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Tu la connais<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Le guide ne r�pondit pas tout de suite. Il arr�ta sa monture, mit pied �
terre, et d�signa un fourr�. De l� partait un �troit sentier, probablement
taill� par des animaux.<br
class="newline" />— C’est par l�. J’ouvre la marche, suivez-moi.<br
class="newline" />Puis il se retourna vers lui, h�sita, mais ajouta tout de m�me<span class="frenchb-nbsp"> </span>:<br
class="newline" />— Quand je suis tomb� sur ces cr�atures, elle �tait avec moi. Nous avons
fait face tous les deux.
<!--l. 456--><p class="indent" > Il se remit en selle et s’engagea dans les sous-bois. Farl le suivit, puis
Samantha, non sans lui avoir jet� un regard surpris. Il se retrouva � fermer
la marche. Le sentier, qui n’en �tait pas vraiment un, �tait bien trop �troit
pour qu’ils puissent marcher � deux de front. Ils avaient convenu de cette
configuration, qui �tait probablement la meilleure, mais pas pour discuter.
Et Zach �tait tout devant...
<!--l. 458--><p class="indent" > Samantha se retourna sur sa selle pour lui parler � mi-voix.<br
class="newline" />— Comment se fait-il qu’il ait �t� avec elle<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Que vient faire le chevalier
l�-dedans<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Je ne comprends plus, ou alors il nous raconte n’importe
quoi<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
class="newline" />— Cela expliquerait qu’on ait perdu trace de S�l�ne aux abords de la
for�t... Si elle a d�cid� d’engager un guide pour traverser la for�t
discr�tement...<br
class="newline" />— Tu crois qu’on peut faire confiance � ce guide<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Ce n’est pas parce qu’il
est r�put� pour ses comp�tences de pisteur qu’il n’est pas impliqu� dans
une histoire compliqu�e.<br
class="newline" />— Je n’en suis pas tout � fait s�r, �videmment. Mais dans ce cas, pourquoi
aurait-il accept� de nous emmener l� o� sont les araknes, maintenant qu’il
sait ce qu’on cherche<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Il pourrait nous emmener dans un pi�ge...
<!--l. 465--><p class="indent" > Il resta quelques instants silencieux, se concentrant sur sa monture qui
avait du mal � passer un foss� avec son chargement. Oui, ils �taient
peut-�tre en train de courir droit dans un pi�ge. Il se rassura en
se disant qu’il avait envoy� un messager avec un rapport pr�cis,
et chiffr�, au capitaine Mazrok. Mais il mettrait plusieurs jours �
arriver.<br
class="newline" />— Sam<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle se retourna � nouveau.<br
class="newline" />— Oui<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Penses-tu que tu pourrais envoyer un message par enchantement au
capitaine<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Ce soir<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Elle haussa les �paules.<br
class="newline" />— C’est �puisant, mais s’il le faut... Tu veux que je dise quoi<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Lui expliquer bri�vement la situation, et o� nous allons<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Qu’il s’alarme
de ne pas avoir de nouvelles de nous d’ici une semaine<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Il ne retiendra pas tous les d�tails, dans un r�ve, mais je suppose qu’il
saisira l’id�e. J’imagine que tu aimerais que j’y mette le visage de
Zach...<br
class="newline" />— Pourquoi pas.<br
class="newline" />— Par contre, il va falloir que je m’isole pendant un bon moment... Ce ne
sera pas tr�s discret. On lui dit quoi<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— On lui dit tout.<br
class="newline" />— Quoi<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Tu es fou<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Il est pour le moment seul avec nous trois. Il saura que nous avons
envoy� ces messages. Que peut-il faire<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Samantha marqua un temps d’arr�t avant de r�pondre.<br
class="newline" />— Tu marques un point. Je ne suis pas s�re que ce soit une tr�s bonne id�e
mais... fais comme tu le sens.
<!--l. 482--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Zach</span>
<!--l. 484--><p class="indent" > Le soir �tait tomb�. Ses compagnons l’avaient aid� � installer le
camp avec une certaine efficacit�, ils n’en �taient pas � leur premi�re
exp�dition dans la for�t, semblait-il. Ils s’�taient install�s autour d’un
petit feu de camp pour partager leur repas, et l’ambiance �tait assez
d�tendue.
<!--l. 486--><p class="noindent" >— Penses-tu que nous aurons besoin de monter la garde cette nuit<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
demanda Uhr.<br
class="newline" />— En cette saison et dans le coin, je m’en passe habituellement. Mais vu les
circonstances...<br
class="newline" />— Tu fais r�f�rence � ce qui s’est pass� il y a quelques nuits au abords du
villa<br
class="newline" />Il soupira. Il aurait voulu �viter de parler de cet incident, mais...<br
class="newline" />— Oui.
<!--l. 492--><p class="indent" > Uhr semblait avoir senti sa r�ticence. Il marqua une pause, puis
reprit.<br
class="newline" />— �coute, j’ai l’impression que tu ne veux pas raconter ce qui s’est vraiment
pass� lors de ta derni�re trars�e, avec S�l�ne.<br
class="newline" />— Euh...<br
class="newline" />— Je n’en connais pas la raison, m�me si j’ai une petite id�e l�-dessus. Or
il se trouve que savoir ce qui s’est r�ellement pass� nous aiderait
beaucoup dans notre mission... Alors je vais tout te r�v�ler de la
n�tre. Si, apr�s �a, tu estimes toujours n�cessaire de garder ton
secret...<br
class="newline" />Uhr �changea un regard avec Samantha et Farl, qui hoch�rent la t�te. Puis
il commen�a son r�cit.
<!--l. 501--><p class="indent" > Le feu avait s�rieusement diminu�. Il rajouta machinalement
quelques branches. Quelque chose lui disait qu’ils n’�taient pas encore
couch�s.<br
class="newline" />— Voil�, tu sais � peu pr�s tout ce que nous savons de cette affaire. Quant �
S�l�ne... Elle fait partie de ces gens qui connaissaient Septim, et qui a
quitt� la ville peu de temps avant cet... accident.<br
class="newline" />— Vous allez m’apprendre que S�l�ne est une magicienne<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Oui, r�pondit Uhr en soupirant. Tu as devin�, n’est-ce pas<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Non. Je le savais d�j�, et c’est la raison pour laquelle j’�vitais de vous
parler d’elle � la base.
<!--l. 509--><p class="indent" > La surprise se dessina sur le visage de ses trois interlocuteurs. Il �tendit
sa jambe droite, et d�signa un accroc r�par� sur son pantalon.<br
class="newline" />— Une de ces cr�atures m’a mordue. Sans ses soins magiques, je serais
mort.<br
class="newline" />Il marqua une pause, puis soupira. Au point o� il en �tait.<br
class="newline" />— Et puisque j’y suis, je vais vous raconter le reste.
<!--l. 514--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Farl</span>
<!--l. 516--><p class="indent" > Le feu s’�tait presque �teint. Il commen�ait � �tre tard.<br
class="newline" />— Je comprends mieux ton h�sitation, commen�a-t-il. Des cr�atures
cauchemardesques, une cliente qui s’av�re �tre une sorci�re, des elfes
trouv�es sur le chemin, et un paladin qui d�barque d’on ne sait-o�, je pense
qu’il y a de quoi te demander d’aller d�cuver. <br
class="newline" />Zach eut un sourire amer.<br
class="newline" />— Dans le meilleur des cas, oui... Honn�tement, reprit-il, si je ne vous avais
pas rencontr�s, je crois qu’au bout d’un moment j’aurai cru avoir r�v� tout
cet �pisode.<br
class="newline" />Samantha hocha la t�te.<br
class="newline" />— J’imagine. Rassure-toi, pour nous cela ne pose pas de probl�mes. Nous
croisons r�guli�rement � la capitale des mages et des elfes, et nous
n’avons rien contre eux. Surtout Farl, ajouta-t-elle en lui adressant un
sourire.<br
class="newline" />Il haussa les �paules. De toutes fa�ons, il n’avait pas de nouvelles d’elle
depuis un moment alors... Et puis il n’avait pas envie de parler de tout cela
maintenant, alors qu’ils avaient plus important � s’occuper. De toutes
fa�ons, Zach n’avait heureusement pas relev� cette remarque.
<!--l. 537--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Zach</span>
<!--l. 539--><p class="noindent" >— Avec tout �a, j’ai du mal � imaginer S�l�ne avoir un rapport avec votre
affaire... Pourquoi aurait-elle voulu traverser la for�t seule avec moi, sachant
qu’elle risquait de rencontrer les araknes<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— C’est vrai, admit Uhr. Mais d’apr�s ton r�cit elle n’avait pas l’habitude
d’aller en for�t. Tu aurais eu des doutes si elle t’avait demand� de changer
de route au milieu, non<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il se rem�mora les premiers jours avec la jeune femme. Si en r�alit� elle
connaissait la for�t, elle �tait excellente com�dienne.<br
class="newline" />— Elle m’a tout de m�me sauv� de la morsure de ces cr�atures, en prenant
le risque de r�v�ler le fait qu’elle est magicienne...<br
class="newline" />— Elle devait savoir que, sans toi, elle n’avait aucune chance de sortir de la
for�t<span class="frenchb-thinspace"> </span>? proposa Samantha.
<!--l. 545--><p class="indent" > Il devait admettre que l’argument �tait plut�t logique. Elle avait eu
l’air aussi horrifi�e et effray�e que lui de rencontrer ces cr�atures.
Mais avait-il vraiment observ�<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il avait vraiment du mal � imaginer
S�l�ne en complice de meurtre et en comploteuse. Mais si c’�tait
vrai<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Cependant je reconnais, reprit Uhr, interrompant ses pens�es, que si elle
savait � propos de ces cr�atures, il aurait �t� plus malin d’attendre le convoi
officiel une semaine plus tard. Sauf si elle avait une raison de quitter la
province au plus vite... <br
class="newline" />— Vous pensez encore s�rieusement qu’elle a quelque chose � voir
l�-dedans<span class="frenchb-thinspace"> </span>? insista-t-il.<br
class="newline" />Uhr haussa les �paules.<br
class="newline" />— Disons que je reste pour le moment r�serv� sur ce sujet.
<!--l. 551--><p class="noindent" >— En dehors de cela, ajouta Samantha, on peut tout de m�me noter un
point important<span class="frenchb-nbsp"> </span>: deux autres personnes sont au courant pour les araknes,
les deux elfes dont tu m’as parl�.<br
class="newline" />— Oui. Et elles se rendent au ch�teau du duc De Vane, pour ce fameux
tournoi de tir � l’arc. Je leur ai conseill� de ne pas passer par les grandes
villes. Pourquoi<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Vous voulez leur parler aussi<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Oh, je suis peut-�tre un peu parano�aque. Je ne pense pas qu’� on �
cherche � les faire dispara�tre, mais... penses-tu qu’elles arriveront saines et
sauves � leur destination<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Zach marqua une seconde de pause, le temps de se rem�morer les fl�ches
ac�r�es de l’une et l’�p�e tranchante de l’autre.<br
class="newline" />— �a devrait aller.<br
class="newline" />— Cela dit, interrompit Uhr, l’id�e d’aller leur parler n’est pas si absurde.
Ne serait-ce que pour les pr�venir. Mais nous n’en avons pas le temps, nous
avons une autre mission en vue.<br
class="newline" />Samantha se leva.<br
class="newline" />— Oui. En ce qui me concerne, je vais... aller envoyer un message.<br
class="newline" />Elle jeta un regard � son compagnon, qui sembla comprendre.<br
class="newline" />— Pardon<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Comment �a<span class="frenchb-thinspace"> </span>? demanda Zach.<br
class="newline" />— C’est un peu compliqu� � expliquer pour le moment. Par contre, c’est
trop �puisant pour qu’en plus de cela, je monte la garde ce soir. �a ira �
vous trois<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Euh oui.<br
class="newline" />— Je commence, proposa Uhr.
<!--l. 565--><p class="indent" > Il y avait eu un peu trop d’informations ce soir pour qu’il se pr�occupe
de ce d�tail. Il v�rifia rapidement l’�tat du feu et s’enroula dans sa
couverture. Il vit Farl faire de m�me. Il remarqua alors que le jeune
m�nestrel �tait rest� silencieux durant la fin de la conversation,
probablement �puis� lui aussi.
<!--l. 567--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Farl</span>
<!--l. 569--><p class="indent" > La journ�e s’�tait d�roul�e sans encombres, et ni Zach, ni ses deux
compagnons n’avaient abord� leur affaire compliqu�e. L’ambiance �tait
plut�t d�tendue, et ils avan�aient plut�t efficacement, m�me si les chevaux
n’allaient pas aussi vite que sur un vrai sentier.
<!--l. 571--><p class="indent" > On �tait en fin d’apr�s-midi. Il commen�ait � faire chaud, et la petite
rivi�re qu’ils venaient d’atteindre avait un c�t� rafra�chissant rien qu’� la
regarder.<br
class="newline" />— Est-ce la rivi�re dont tu nous as parl�<span class="frenchb-thinspace"> </span>? demanda-t-il.<br
class="newline" />— Oui, r�pondit Zach. C’est l’un des nombreux cours d’eau qui se jettent
dans l’Ind�cise, la fameuse rivi�re qui serpente dans toute la r�gion. Celui-l�
n’a m�me pas de nom, � ce que je sache. Nous avions travers� par un gu�,
qui doit �tre un peu en amont, suivez-moi.
<!--l. 575--><p class="indent" > Quelques minutes plus tard, leur guide mit pied � terre face � l’eau.
La rivi�re �tait plus large � cet endroit, ce devait �tre le fameux
gu�.<br
class="newline" />— �a va, Zach<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il sembla sortir de sa r�verie.<br
class="newline" />— Hein<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Oui. Voil� l’endroit o� nous avons travers�.<br
class="newline" />— Tu as l’air ailleurs, insista-t-il.<br
class="newline" />Il haussa les �paules.<br
class="newline" />— Juste des souvenirs de cette fameuse nuit qui me reviennent...
Bon, que fait-on alors<span class="frenchb-thinspace"> </span>? reprit-il en se tournant vers les deux autres
cavaliers.<br
class="newline" />— Inutile de courir vers le danger. On peut probablement observer d’ici, �
l’abri.<br
class="newline" />— Je croyais qu’elles n’allaient pas d’approcher du cours d’eau<span class="frenchb-thinspace"> </span>? ajouta
Samantha.<br
class="newline" />— Hm... tu as raison. On ne risque pas de voir grand chose en plus de nuit.
Il faudra donc aller voir directement... Commen�ons par installer le camp
pas loin d’ici.
<!--l. 586--><p class="indent" > Il n’�tait pas tr�s �tonnant que la rivi�re n’ait pas de vrai nom.
M�me si elle n’�tait pas si petite, les alentours �taient tellement
envahis de v�g�tation que peu d’hommes devaient s’y promener.
D’ailleurs...<br
class="newline" />— Tiens je pense � quelque chose. Zach, tu sais grimper aux arbres je
suppose<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Oui, pourquoi<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Je me demandais si on ne pouvait pas s’installer dans un de ces grands
arbres, ce soir, pour observer ce qui se passe.<br
class="newline" />— Pourquoi pas, remarqua Uhr tout en d�chargeant sa monture. De ce que
j’ai compris, les araknes adultes sont trop lourdes pour grimper aux arbres.
Qu’en penses-tu Zach<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Je n’y avais pas pens�, mais c’est vrai que ce n’est pas b�te, admit-il. Je
ne crois pas les avoir vues grimper, donc nous pourrions v�rifier leur
pr�sence � l’abri... Par contre il faut trouver un moyen de rentrer, ou
d�cider de passer la nuit dans un arbre.<br
class="newline" />— Bah, tu as l’habitude, n’est-ce pas, Farl... ajouta Samantha en
souriant.<br
class="newline" />— Comment �a<span class="frenchb-thinspace"> </span>? ajouta-t-il en fron�ant les sourcils.<br
class="newline" />— �videmment, reprit-elle en lui faisant un clin d’œil, tu y serais
en moins bonne compagnie qu’avec Silw�... sans vouloir te vexer,
Zach.
<!--l. 596--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Zach</span>
<!--l. 598--><p class="noindent" >— Zach<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Tu sais, je ne cherchais pas du tout � te vexer, c’est juste que
Farl a...<br
class="newline" />— Tu as bien dit Silw�<span class="frenchb-thinspace"> </span>? interrompit-il brusquement.<br
class="newline" />— Euh oui...<br
class="newline" />— Est-ce que beaucoup d’elfes sylvains portent le m�me nom<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Farl qui leur avait tourn� le dos � la remarque de Samantha se retourna vers
lui.<br
class="newline" />— Une jolie petite elfe aux cheveux clairs tr�s longs et aux yeux bleus, qui
se bat comme un diable avec une �p�e<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— J’ai rencontr� trop peu d’elfes pour savoir si ces crit�res sont
suffisamment s�lectifs, mais �a correspond, oui...<br
class="newline" />— Comment va-t-elle<span class="frenchb-thinspace"> </span>? O� est-elle<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Le m�nestrel s’�tait presque pr�cipit� sur lui. Heureusement, la veille au
soir, il n’avait pas d�taill� pr�cis�ment la fa�on dont il avait adress� la
parole � Silw� pour la premi�re fois... Farl l’aurait probablement mal
pris.<br
class="newline" />— Aux derni�res nouvelles, elle est en route vers le ch�teau du duc De
Vane, avec la princesse qu’elle prot�ge... Et elle allait tr�s bien la derni�re
fois que je l’ai vue. J’avais cru comprendre qu’elle avait v�cu un moment �
la capitale, avec les humains...<br
class="newline" />— Oui, pour y apprendre entre autres l’escrime chez ma�tre Ernest,
interrompit Uhr. C’est l� que je l’ai rencontr�e. <br
class="newline" />— Sacr�e co�ncidence, commenta Samantha.<br
class="newline" />— Mmh, pas tant que �a, si on y r�fl�chit, ajouta Uhr. Il ne doit pas y avoir
tant de sujets du roi des elfes qui ont une bonne connaissance des
humains.<br
class="newline" />— Mais j’y pense, Silw� connaissait le paladin que nous avons rencontr�.
Peut-�tre que vous aussi<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Un paladin<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Cela ne peut �tre qu’Irdann alors. Irdann De Vane<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Oui...
<!--l. 615--><p class="indent" > Ils continu�rent � installer le camp en silence.<br
class="newline" />— H� bien, reprit Uhr apr�s un moment, au moins nous avons une raison
personnelle de nous int�resser � cette histoire, puisque deux de nos amis y
sont impliqu�s.<br
class="newline" />— Probablement sans le savoir d’ailleurs, ajouta Samantha.<br
class="newline" />— Quand cette histoire sera termin�e, j’aimerais en tous cas faire un d�tour
par le duch� De Vane... pas vous<span class="frenchb-thinspace"> </span>? demanda Farl.<br
class="newline" />— Pourquoi pas, r�pondit Uhr en souriant. Mais je ne sais pas quand tout
cela sera termin�...
<!--l. 621--><p class="indent" > Zach continua � pr�parer un feu de camp, se demandant s’il irait voir ce
fameux tournoi, comme �a, juste par curiosit�. S�l�ne avait parl�
de s’y rendre, elle y �tait invit�e, mais elle h�sitait. Quant � lui...
bah, � quoi bon<span class="frenchb-thinspace"> </span>? M�me s’il y allait, elle lui serait aussi inaccessible
qu’avant, m�me encore plus, entour�e de gardes et de serviteurs qui ne
laisseraient pas un gueux comme lui s’approcher d’une noble dame. Il
pourrait toujours regarder le spectacle des archers venus du monde
entier, ce qui pouvait �tre divertissant. Mais tout ce trajet juste pour
�a...
<!--l. 623--><p class="noindent" >— Zach, tu viens<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il attrapa par r�flexe la corde que Farl venait de lui lancer.<br
class="newline" />— On va rep�rer les lieux, voir si on peut effectivement observer des
araknes sans �tre � leur port�e, et rentrer sans danger. Non que �a
me d�range de passer la nuit avec toi dans un arbre, ajouta-t-il en
souriant, mais j’aimerais profiter du repas avec les autres quand
m�me.<br
class="newline" />Il se leva, et apr�s avoir v�rifi� qu’il avait son �p�e et son couteau, le suivit
vers la rivi�re.<br
class="newline" />— Restez � port�e de voix. S’il se passe quelque chose d’anormal, on pourra
vous venir en aide, rappela Uhr.<br
class="newline" />— Cela dit, je ne sais pas si on verra quelque chose ce soir, ajouta
Samantha. Il y a de l’orage dans l’air, il va peut-�tre pleuvoir...<br
class="newline" />— On peut toujours aller voir, r�pondit Farl.
<!--l. 631--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Farl</span>
<!--l. 633--><p class="indent" > Ils mirent assez peu de temps � trouver le bon point d’observation. Zach
avait retrouv� l’endroit o� ils avaient rencontr� les araknes la premi�re fois,
et ils avaient rep�r� un arbre moyen d’o� ils pourraient observer la petite
clairi�re en s�curit�. L’arbre �tait suffisamment serr� contre un autre pour
qu’ils puissent, en cas de besoin, passer sur l’autre sans toucher le sol. De
l�, ils avaient install� une corde qui leur permettrait de revenir sur
un troisi�me un peu plus loin. Cela ne les menait pas encore � la
rivi�re, mais suffisamment pr�s pour qu’en courant ils soient � l’abri, si
tout allait bien. Mais peut-�tre n’auraient-ils pas besoin de tout
cela...
<!--l. 635--><p class="indent" > M�me une branche confortable para�t dure au bout d’un moment. Pour
s’occuper, il passait en revue son mat�riel. Il avait des bandages et plusieurs
ampoules d’antidote, au cas o�. Et s’il fallait affronter les sales b�tes en
question, ou d’autres, il avait ses dagues de lancer.<br
class="newline" />— Belle quincaillerie, commenta Zach.<br
class="newline" />— Merci. Contrairement � toi, j’ai plus l’habitude de me battre au
corps-�-corps... Face aux araknes, je pense que c’est une mauvaise id�e,
alors j’ai pris quelques armes � distance. Mais elles ne sont pas vraiment
faites pour du combat de masse... Je n’en ai pas beaucoup.<br
class="newline" />— Elles sont empoisonn�es<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— En g�n�ral oui, l� je pense que c’est inutile donc je n’ai pas pris la peine.
Mais j’esp�re ne pas en avoir besoin.<br
class="newline" />— S’il pleut, il y a effectivement des chances qu’on ne s’en serve
pas.<br
class="newline" />Il continua son inventaire. Un peu � manger, une gourde, une couverture
l�g�re, une petite lanterne de poing et de quoi l’allumer.<br
class="newline" />— La lanterne va �tre n�cessaire<span class="frenchb-thinspace"> </span>? demanda Zach.<br
class="newline" />— J’aimerais m’en passer, mais je n’ai pas des yeux d’elfe... soupira-t-il.<br
class="newline" />— Hm... moi, si.<br
class="newline" />— Quoi<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il se retourna vers son compagnon, surpris.<br
class="newline" />— En g�n�ral, je ne le crie pas sur les toits – ou les arbres –, mais je peux
voir dans le noir, comme eux.<br
class="newline" />Il d�visagea le guide pendant quelques instants. Il avait d�j� crois� pas mal
d’hybrides elfe-humain � la capitale. Probablement parce que c’�tait un des
rares endroits o� ils pouvaient vivre tranquille. Certains ressemblaient plus
ou moins � des elfes ou � des humains, parfois la diff�rence avec l’une ou
l’autre des cat�gories �tait fine. Silw� lui avait dit qu’il y en avait
probablement plus que ce qu’on ne l’imaginait en r�alit�. Zach pourrait tr�s
bien �tre l’un d’eux.<br
class="newline" />— Si tu avais du sang d’elfe, tes parents te l’auraient dit je suppose<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Mes parents adoptifs n’en savent pas plus que moi, ils m’ont r�cup�r�
nouveau-n�. Mais mes fr�res, pour me taquiner me traitaient d’elfe, parce
que j’�tais beaucoup plus fr�le qu’eux.<br
class="newline" />Il ne savait pas trop comment r�agir � cette confession. <br
class="newline" />— En g�n�ral, par chez nous, ce n’est pas tr�s gentil. Mais au final, reprit-il
en souriant, ils m’aiment bien, et ils �taient quand m�me l� pour d�fendre
leur petit fr�re adoptif, donc...<br
class="newline" />Son visage se figea brusquement. Il baissa la voix et pointa son doigt vers les
sous-bois.<br
class="newline" />— L�-bas.<br
class="newline" />Il se retourna sans bruit et suivit la direction indiqu�e. Il commen�ait �
faire sombre, mais il voyait encore bien.
<!--l. 657--><p class="indent" > Il avait vu quelques illustrations d’araknes sur papier. Il avait vu leur
description et s’�tait pr�par� � leur rencontre. Mais il ne put s’emp�cher
d’avoir un frisson lorsqu’il vit trois de ces cr�atures passer � ses pieds. Une
quatri�me arriva, tra�nant difficilement ce qui ressemblait � une jeune biche
ou un faon. Les autres b�tes aid�rent la premi�re � tra�ner l’animal, qui
bougeait encore l�g�rement.<br
class="newline" />— Quand je pense que j’ai �t� mordu par une de ces horreurs... murmura
Zach tout pr�s de lui.<br
class="newline" />— J’avoue que �a fait froid dans le dos... Combien de voyageurs �gar�s ont
ainsi succomb�<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Et dire que Silw�, et les autres...<br
class="newline" />Zach se redressa et secoua la t�te.<br
class="newline" />— Je crois que ni toi ni moi n’avons envie d’imaginer tout �a. Si on essayait
plut�t de voir o� elles vont<span class="frenchb-thinspace"> </span>? On peut progresser un peu par les arbres et
essayer de voir...<br
class="newline" />— Tu as raison. Il commence � faire sombre, par contre, tu crois que ces
sales b�tes seraient attir�es par la lumi�re<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Aucune id�e, mais si tu allumes ta lanterne, je verrai moins bien au loin,
et ce serait dommage.<br
class="newline" />Il haussa les �paules.<br
class="newline" />— J’ai l’habitude de grimper dans l’obscurit�, mais c’est tout de m�me plus
compliqu�.<br
class="newline" />— Je t’aiderai.
<!--l. 668--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Zach</span>
<!--l. 670--><p class="indent" > Il fallait se mettre en route, dans une direction ou une autre, bouger.
Tout plut�t que de penser � ce qui aurait pu lui arriver si S�l�ne n’avait
pas pu le soigner. La progression par les arbres n’�tait pas ais�e,
mais les araknes n’allaient pas tr�s vite de toutes fa�ons. Farl se
d�brouillait �tonamment bien, pour quelqu’un qui voyait mal. La
nuit n’�tait pas encore totalement tomb�e, et comme il le disait, il
avait d� s’entra�ner dans ces circonstances... Mais son aide �tait
appr�ci�e.
<!--l. 672--><p class="indent" > Arriva une autre clairi�re, o� il n’y avait plus d’arbre suffisamment
proche pour suivre les cr�atures.<br
class="newline" />— Rat�. Est-ce qu’on essaie de les suivre � pied<span class="frenchb-thinspace"> </span>? proposa Farl.<br
class="newline" />Comme pour r�pondre � sa question, une autre arakne, seule, passa sous
leur arbre.<br
class="newline" />— Euh, je ne suis pas s�r que ce soit une bonne id�e, r�pondit-il en la
pointant du doigt. Il y en a d’autres en chasse...<br
class="newline" />Farl plissa les yeux, et vit la cr�ature.<br
class="newline" />— En effet. Cela dit, elles ont l’air d’aller en ligne droite, on peut peut-�tre
essayer de viser o� elles vont<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Bonne id�e.<br
class="newline" />Il attrapa la branche au dessus de lui et se hissa.<br
class="newline" />— �a va, tu arrives � suivre Farl<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— � peu pr�s... Il y a un peu plus de lumi�re l�-haut.
<!--l. 683--><p class="indent" > Cet arbre-l� ne surplombait pas la for�t, mais il la connaissait assez pour
viser la direction o� les araknes semblaient aller.<br
class="newline" />— Je ne vois pas tr�s bien, elles sont bien l�-bas<span class="frenchb-thinspace"> </span>? demanda Farl en le
rejoignant.
<!--l. 686--><p class="indent" > � cet instant, un �clair illumina la sc�ne d’une lumi�re blanch�tre.
Le temps d’une fraction de seconde, tous deux purent distinguer
clairement une dizaine d’araknes, toutes tourn�es dans une m�me
direction.
<!--l. 689--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Samantha</span>
<!--l. 691--><p class="indent" > L’�clair fut suivi rapidement d’un coup de tonnerre.
<!--l. 693--><p class="noindent" >— Tiens, un orage.<br
class="newline" />Elle sourit.<br
class="newline" />— Je t’avais pr�venu. On devrait installer la tente peut-�tre<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Oui, sinon on sera tremp�s d’ici quelques minutes. Et Zach et Farl seront
contents de pouvoir se mettre au sec...<br
class="newline" />— � ce propos, je m’inqui�te un peu pour eux... On devrait peut-�tre aller
voir s’il leur est arriv� quelque chose.<br
class="newline" />Il se leva pour sortir une grande toile d’un des sacs, et se tourna vers
elle.<br
class="newline" />— On ira faire un tour si tu veux. Rien de ne presse, montons l’abri plut�t.
<br
class="newline" />— Comment peux-tu �tre si calme dans cette situation<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Et s’il leur �tait
arriv� quelque chose<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />Il lui sourit.<br
class="newline" />— Comme tu l’as dit, il va pleuvoir, probablement violemment, d’ici
quelques minutes � peine. Or les araknes ne supportent pas l’eau n’est-ce
pas<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— ... C’est vrai.<br
class="newline" />Elle rejoignit Uhr, et l’aida � tailler une longue branche d’arbre � l’aide d’un
coutelas.<br
class="newline" />— Et il faudrait se d�p�cher si on ne veut pas que toutes nos affaires soient
tremp�es, reprit-il.
<!--l. 707--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Farl</span>
<!--l. 709--><p class="indent" > Il �tait rest� fig�, aveugl�. C’�tait comme si l’image �tait rest�e
imprim�e au fond de ses yeux et l’emp�chait de voir autre chose. Une main
se posa sur son bras.<br
class="newline" />— Farl<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Je suppose que tu as vu tout �a<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Oui...<br
class="newline" />— On va voir<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 714--><p class="indent" > Ses yeux �taient en train de se r�habituer lentement � l’obscurit�
et il distinguait la silhouette de Zach � c�t� de lui, mais pas son
expression.<br
class="newline" />— Je ne pense pas que ce soit tr�s s�r, dit-il, tout en sortant, � t�tons, une
corde de son sac.<br
class="newline" />— Elles ont l’air de fuir l’orage qui arrive. Mais �a ne veut pas dire qu’elles
ne sont pas dangereuses, je te l’accorde... Mais qu’est-ce que tu comptes
faire avec �a<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Bah, descendre. Ce n’est pas parce que c’est dangereux qu’on ne va pas y
aller, non<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
<!--l. 719--><p class="indent" > Il ne pouvait pas voir le visage de Zach, mais il aurait jur� qu’il avait
souri.
<!--l. 721--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Zach</span>
<!--l. 723--><p class="indent" > Gr�ce � la corde de Farl, ils furent tr�s vite au sol. Aucune arakne
n’�tait visible, m�me par lui, et il se d�tendit un peu. Ils se d�tendirent un
peu, mais m�me sans se concerter, ils sortirent tous deux leurs armes, et
firent quelques pas prudents.
<!--l. 725--><p class="noindent" >— Je vois tr�s mal, qu’est-ce qu’on voit l�-bas<span class="frenchb-thinspace"> </span>? demanda Farl.<br
class="newline" />Le m�nestrel-assassin �tait � l’aise dans le noir, mais il n’avait pas la chance
d’avoir ses yeux... <br
class="newline" />— C’est l’animal que les araknes ramenaient. Je crois qu’elles l’ont
abandonn�e pour courir plus vite...
<!--l. 729--><p class="indent" > La biche gisait sur le flanc, et tenta vainement de se redresser lorsque les
deux hommes s’approch�rent. Farl s’agenouilla pr�s d’elle, et alluma une
petite lanterne de poing pour observer l’animal de plus pr�s. La pauvre b�te
bougeait � peine, et semblait avoir de la peine � respirer. Il d�tourna son
regard pour surveiller les environs, alors que les premi�res gouttes d’eau
commen�aient � tomber. Il �tait certain d’avoir vu des cr�atures
passer pas tr�s loin, et il n’�tait pas tout � fait s�r de leur forme...
Il eut un l�ger frisson et serra un peu plus fort la poign�e de son
�p�e.
<!--l. 731--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Farl</span>
<!--l. 733--><p class="indent" > Il se redressa brusquement, alert� par un bruit trop proche pour �tre
rassurant. Il laissa tomber sa lanterne et se mit en garde instinctivement, ses
lames au poing. Il eut juste le temps de voir Zach, de dos, donner un coup
d’�p�e sur une silhouette indistincte. Deux morceaux tomb�rent au sol avec
un bruit mat.
<!--l. 735--><p class="indent" > Une seconde �ternellement longue passa, mais aucune autre menace ne
sembla sortir des buissons. Zach se tourna vers lui, et lui fit signe de venir. Il
ramassa la lanterne et s’approcha.
<!--l. 737--><p class="indent" > La forme correspondait bien � une arakne, du moins une demi-arakne.
Son � sang � noir et visqueux se r�pandait sur le sol, et il voyait la
chitine de la carapace s’ab�mer l�g�rement � chaque goutte d’eau qui
tombait.<br
class="newline" />— Farl... on ferait peut-�tre mieux de ne pas tra�ner, non<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Tu as raison, murmura-t-il.
<!--l. 741--><p class="indent" > Il revint aupr�s de la biche �tendue, ramassa son sac, et juste avant de
partir, lui trancha la gorge.<br
class="newline" />— C’est probablement le mieux qu’on puisse faire pour cette pauvre
b�te.<br
class="newline" />Zach ramassa, avec prudence, un morceau de ce qui restait de l’arakne, et ils
s’�loign�rent rapidement, sous la pluie qui s’intensifiait.
<!--l. 745--><p class="noindent" >— Zach<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Oui<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Si tu n’arrives pas � voir o� tu vas, essaie juste de me suivre...
avec la pluie et l’obscurit�...<br
class="newline" />— �a va. Je voulais juste te dire merci.
<!--l. 749--><p class="indent" > Il ne r�pondit pas, et continua son avanc�e au pas de course vers la
rivi�re.
<!--l. 752--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Uhr</span>
<!--l. 754--><p class="indent" > Ils prirent peu de temps � installer la large branche entre deux troncs, et
par dessus la toile qui formait un petit abri dans lequel ils devraient se
serrer � quatre avec leur mat�riel. Les chevaux pourraient bien dormir sous
la pluie. Il avait beau avoir une certaine confiance en Farl et Zach, ainsi
qu’en la protection – th�orique – qu’offrait l’orage, il ne pouvait s’emp�cher
d’�tre un peu nerveux. Samantha, � c�t� de lui, scrutait la rivi�re en
tremblant l�g�rement, le coutelas � la main, pr�te � bondir au moindre
bruit inqui�tant.
<!--l. 756--><p class="noindent" >— Ils sont l�<span class="frenchb-thinspace"> </span>! s’�cria-t-elle en pointant du doigt des silhouettes floues �
travers le rideau de pluie, qui s’�tait �paissi.<br
class="newline" />Les deux hommes, tremp�s mais indemnes, s’engouffr�rent sous la tente, et
tous deux pouss�rent un soupir de soulagement.
<!--l. 759--><p class="indent" > L’abri �tait effectivement petit, et le feu �tait � l’entr�e pour laisser la
fum�e s’�chapper. Farl et Zach se d�shabill�rent pour tenter de s�cher, tout
en racontant ce qui s’�tait pass�.
<!--l. 761--><p class="noindent" >— En conclusion, reprit Farl en s’enveloppant dans une couverture, on a
bien des araknes, j’ai � peu pr�s identifi� leur venin, et on confirme leur
non-tol�rance de l’eau.<br
class="newline" />— Et je dois pouvoir retrouver l’endroit o� elles semblaient toutes
converger, ajouta Zach en l’imitant.<br
class="newline" />Uhr suivait la conversation, tout en observant le morceau de arakne. Il �tait
tr�s ab�m�, � la fois par l’eau et la lame de Zach. Il prit un petit carnet qui
�tait rest� au sec et commen�a � en faire un croquis le plus pr�cis
possible.<br
class="newline" />— � quelle distance se trouverait ce lieu selon toi<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Passe-moi les cartes, Sam... Oui, oui, je s�che mes mains d’abord. Les
cr�atures couraient dans cette direction, au pied des montagnes Gu�ralek.
Est-ce qu’elles visaient le haut ou juste ici, je ne sais pas... Mais il me
semble qu’il y a plein de grottes dans le coin, donc c’est cr�dible. C’est assez
proche en fait... quelques heures de marche � pied, un peu moins �
cheval.<br
class="newline" />— Tu penses qu’on peut trouver quoi d’int�ressant, � part peut-�tre le nid
de ces sales b�tes<span class="frenchb-thinspace"> </span>? demanda Samantha.<br
class="newline" />— Peut-�tre autre chose, r�pondit Uhr. R�fl�chissez<span class="frenchb-nbsp"> </span>: si ces cr�atures ne
supportent pas la pluie, c’est quand m�me surprenant qu’elles aient surv�cu
ici depuis tant de temps... sauf si on les y aide.
<!--l. 769--><p class="indent" > Il releva les yeux de son croquis pour observer ses compagnons.
Samantha semblait toujours aussi d�termin�e. Farl aussi, mais un peu
moins, probablement le fait d’avoir vu de pr�s les araknes l’avait un peu
refroidi. <br
class="newline" />— Et si on tombe sur un dangereux mage qui �l�ve ce genre de cr�ature, on
fait quoi<span class="frenchb-thinspace"> </span>? demanda Zach.<br
class="newline" />— On improvise<span class="frenchb-thinspace"> </span>? proposa Uhr.<br
class="newline" />— C’est vrai que �a serait b�te d’�tre arriv�s jusque l� pour faire demi-tour
maintenant, ajouta Samantha.
<!--l. 774--><p class="indent" > Zach ne semblait toujours pas tr�s enthousiaste, mais il sembla
acquiescer � la remarque de Samantha.<br
class="newline" />— Tu n’as pas l’habitude de voir des mages, n’est-ce pas<span class="frenchb-thinspace"> </span>? lui demanda-t-il.<br
class="newline" />Il haussa les �paules en terminant de se s�cher.<br
class="newline" />— C’est � dire... La seule que j’aie recontr�e c’est S�l�ne. Mais �a ne
compte pas, elle est gentille, elle...<br
class="newline" />Elle est surtout vraisemblablement jolie et sait faire tourner les t�tes et les
cœurs, pensa-t-il. <br
class="newline" />— C’est une gu�risseuse, comme l’�tait Septim, avant de se mettre �
�tudier la m�tamorphose. L’un des meilleurs... et un de ses professeurs.<br
class="newline" />Zach haussa les �paules � nouveau, puis se tourna vers la petite marmite �
l’entr�e de la tente et en souleva le couvercle.<br
class="newline" />— Tout �a m’a donn� tr�s faim... On peut manger<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
class="newline" />— Pareil, encha�na Farl, qui n’avait pas l’air m�content non plus de changer
de sujet.
<!--l. 784--><p class="indent" > C’�tait peut-�tre idiot de chercher � le provoquer sur le sujet, apr�s
tout, pensa-t-il en se servant une part de soupe bien chaude. Si ladite S�l�ne
l’a aveugl� ou charm� pour se couvrir ou ourir ses complices, ce pauvre Zach
n’y est probablement pour rien.
<!--l. 786--><p class="noindent" ><span
class="ecti-1095">Samantha</span>
<!--l. 788--><p class="indent" > La pluie avait cess� au milieu de la nuit, et la m�t�o s’annon�ait plut�t
agr�able. Ils prirent le temps de faire s�cher leurs affaires et de se
pr�parer.
<center class="par-math-display" >
<img
src="aventuriers11x.png" alt="[
" class="par-math-display" ></center>
<!--l. 130--><p class="nopar" >
</body></html>
|
