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%%%% Le retour d'I

\arc

\recit{\chloe}

L'air concentré et la sueur coulant de son front, \chloe remuait le contenu du grand chaudron à l'aide d'un long bâton de bois. Il faisait déjà chaud dehors, et avec ce qui se dégageait de l'âtre et du chaudron, il y avait de quoi transpirer. D'ailleurs, son contenu bouillait depuis un petit moment et une odeur caractéristique s'en dégageait.

C'est à cet instant que \remi entra dans la pièce. Devant la scène, il s'arrêta, incrédule.\\
--- Qu'est-ce que c'est que ça~?\\
Elle éclata de rire devant son air ahuri.\\
--- Une lessive.\\
Elle lui montra, du bout de son bâton, ses vêtements qui trempaient dans le chaudron.\\
--- La vieille \nomvieille m'a laissé l'utiliser, et m'a prêté quelques vêtements à elle en attendant.\\
Il hocha la tête. \chloe portait un simple jupon bleu foncé sur une chemise gris clair, et ses cheveux étaient retenus dans un foulard, afin de ne pas les avoir dans les yeux.\\
--- J'étais venue te demander... sais-tu où es \jerome~?\\
--- Il est parti en ville, observer ce qui se passe au château du duc... Vérifier que les elfes vont bien. J'imagine que le sosie et son acolyte vont continuer de faire \og comme si \fg j'étais encore entre leurs mains ---un frisson la parcourut, malgré la chaleur---, mais au cas où...\\
--- Ah oui. Il fait bien. Bref. Je dois finir d'abreuver les animaux, et après je suis libre. Tu me rejoins~?\\
--- D'accord.

\remi sortit, et \chloe continua à remuer doucement sa lessive. Non pas que ses vêtements soient si sales, elle avait connu pire. Mais elle ressentait un besoin urgent de faire disparaître l'odeur que ses vêtements avaient accumulée pendant sa captivité. Cela l'aidait à mettre de côté cet épisode particulièrement traumatisant.

Elle se sentait de mieux en mieux, après une bonne nuit de sommeil, un bon petit-déjeuner et le décor rustique et simple d'une ferme. Il y avait des petites tâches à faire çà et là pour rendre service, et même si parfois elle trouvait cela physiquement épuisant, elle s'y attelait presque le sourire aux lèvres tant elle était soulagée d'être libre.

Sa blessure à l'épaule était guérie, comme celle d'\chris. Même sans son bâton, elle avait réussi à soigner les plaies, qui heureusement n'é\-taient pas trop graves. Elle avait juste pris son temps afin de ne pas se fatiguer. Il lui restait une fine cicatrice, qu'elle n'avait pas réussi à faire partir. Généralement plus la blessure était légère et récente, moins elle laissait de traces, mais sans outil et en se soignant soi-même... ou alors c'était que le traumatisme lié à sa blessure ---elle tremblait encore à ce qui aurait pu se passer--- la rendait difficile à soigner. Elle s'était demandée si un autre mage aurait été en mesure de s'en charger, avant de réaliser que le seul mage soigneur qu'elle pouvait trouver dans la région était probablement \mageb, et qu'elle espérait bien ne pas avoir à croiser sa route.

Parfois, il lui arrivait de se demander si elle pouvait rester là pour de bon. Vivre dans une ferme comme celle-ci, auprès de \remi, faire oublier ses origines et son don de magie, et juste vivre simplement. Au fond, elle doutait de s'ennuyer vite dans cette routine, et elle savait très bien que tout le complot dans lequel elle et ses amis se trouvaient n'allait pas se dénouer tout seul. Elle profitait juste pleinement de cette \og pause \fg avant que tout cela ne la rattrape.

\recit{\chris}

On était en fin d'après-midi, et \chris, posé à l'ombre juste devant l'ouverture de \og leur \fg grange, recousait avec application sa tunique déchirée. Sa blessure n'était plus qu'un mauvais souvenir. \chloe était vraiment très efficace, même sans son bâton de mage. Elle n'avait cependant pas de sort puissant pour recoudre les vêtements, mais il y avait plus grave.

Il avait presque terminé quand des pas traversant la cour lui firent lever les yeux. \remi et \chloe s'approchaient.\\
--- Tiens~? Je te cherchais tout à l'heure \remi. Tu étais passé où~?\\
--- Ah oui, c'est vrai, tu avais parlé d'entraînement de combat. Je suis disponible maintenant si tu veux, répondit-il en esquivant sa deuxième question.\\
\chris se leva et mit son ouvrage de côté, puis prit des bâtons posés contre le mur, qu'il avait taillés pour l'occasion, de différentes tailles. Il en lança un à \remi, et s'apprêta à en lancer un à \chloe.\\
--- Tu veux t'entraîner aussi~?\\
Seulement à moitié surprise qu'on lui propose, elle hocha la tête et prit le bâton.

Il n'eut pas besoin de longtemps pour constater que \remi maîtrisait plutôt bien l'épée. Son style n'était pas des plus académiques, mais il était efficace. Il montra à \chloe quelques techniques de combat au bâton, et même si elle était nettement moins expérimentée, elle progressait plutôt bien.

\noindent --- Pas mal, mais tu peux donner plus de force à tes coups, \chloe, expliqua \chris.\\
--- Je n'ai pas tes muscles~!\\
--- Même sans mes muscles. Tu as beaucoup plus de force que tu ne le crois. Le coup doit venir de tout ton corps, pas de tes bras.\\
Elle envoya deux nouveau coup.\\
--- Beaucoup mieux~!\\
--- Je ferais bien une pause, par contre, répondit-elle en s'essuyant le front.

\remi les attendait assis à l'ombre à quelques mètres de là. Ils s'exerçaient à tour de rôle depuis un petit moment.\\
--- Au fait, quel est le programme de demain~? demanda-t-il en leur tendant une bouteille d'eau bien fraîche.\\
--- Je n'ai pas encore eu de nouvelles de \seve. Dans le doute, je pense qu'il serait bon d'envoyer quelques-uns d'entre nous dans sa direction.\\
--- Elle devait te tenir au courant régulièrement~? Tu as peur qu'il lui soit arrivé quelque chose~? demanda \remi.\\
Il haussa les épaules.\\
--- Je ne sais pas à quel point l'enchantement des rêves lui coûte, mais j'imagine qu'elle s'économise.\\
Il n'osa pas admettre qu'il s'inquiétait un peu quand même. Certes, \seve avait de la ressource, et ses enchantements divins étaient particulièrement puissants ---ce qui l'intriguait d'ailleurs---, mais si elle croisait la route des sbires de \mageb cherchant \ismael...\\
--- Qui devrait y aller d'après toi~? demanda \chloe.\\
--- Certains d'entre nous doivent rester ici, il ne vaut mieux pas tous y aller. J'avais pensé à toi, \remi.\\
Il vit le visage de \chloe se fermer. C'est vrai qu'ils ne s'étaient pas beaucoup quittés depuis ce matin...\\
--- ... Et \chloe qui t'accompagne, compléta-t-il.\\
Leurs deux visages s'éclairèrent un instant. Puis marquèrent un peu d'inquiétude.\\
--- N'est-ce pas risqué~? demanda-t-elle. \og Ils\fg connaissent nos visages, non~?\\
--- La direction de \villagechute est un peu à l'opposé du bois des Sorcières. Et la destination est plus éloignée. N'oubliez pas qu'ils vous cherchent toujours... vous préférez qu'ils tombent sur vous par hasard en vous croisant au marché~? En plus, ils ne s'attendent pas à vous trouver là-bas, alors que vous, si. Vous aurez un avantage sur ce plan-là.\\
Ils hochèrent la tête. Il devait lui-même admettre que son raisonnement était assez poussé, mais il avait bien réfléchi, et c'était probablement une des meilleures combinaisons possibles, avec \jerome et lui, visages probablement inconnus de leurs ennemis, au plus près du château du duc.\\
--- Et de plus, insista \chris, \ismael est blessé. Je ne sais pas à quel point, mais j'imagine assez pour que ta présence lui soit d'un grand secours.\\
--- Je ne suis pas forcément en état de le soigner d'un claquement de doigt. Sans compter la discrétion nécessaire.\\
--- Tout à fait, c'est pourquoi il vaut mieux que tu sois au plus tôt à son chevet. Imagine, si tu arrives à le soigner, c'est un bras de plus pour vous défendre.\\
--- Même deux, si je me souviens bien des compétences du paladin en combat, précisa \remi.\\
Il sourit.\\
--- En effet. Et je pense qu'à vous deux vous pourrez vous débrouiller facilement. En partant avec de bons chevaux, vous irez bien plus vite que \seve et sa charrette, et vous lui prêterez main-forte.\\
Ils se regardèrent un instant, puis acquiescèrent.\\
--- Nous préparerons tout cela ce soir quand \jerome rentrera.

\recit{\denise}

Le tournoi touchait progressivement à sa fin. Il restait encore quel\-ques épreuves que disputeraient les 
finalistes sur les jours suivants. Apparemment, il y avait plus de participants cette année, ce qui 
avait allongé la durée des épreuves. Tout se déroulait sans accroc particulier, ce qui était plutôt 
remarquable. Sur la grand-place, dégagée pour l'occasion, se trouvait l'arène. Des gradins spéciaux 
pour le duc, sa famille et ses invités étaient installés sur un des côtés, avec une tente pour les 
abriter du soleil. Sur le côté opposé s'asseyaient des gens, moyennement aisés à riches, ayant payé 
leur place pour être assis et ne pas avoir à jouer des coudes pour voir le tournoi. Sur le troisième 
côté, la populace s'amassait pour admirer les archers venus des quatre coins du monde, 
tandis qu'une grande et épaisse palissade de bois
fermait l'arène et récupérait les flèches perdues. 
Des gardes du 
duc assuraient la sécurité et contenaient la foule, et à part des petits voleurs à la tire et quelques 
petites bagarres pour mieux voir, les épreuves se déroulaient sans problème.

N'étant pas une grande passionnée de tir à l'arc, \denise avait vite fini par s'ennuyer. D'autant que 
tous ces archers brillants lui rappelaient parfois avec un petit pincement au c\oe{}ur qu'elle n'avait jamais 
réussi à bien se débrouiller à l'arc, malgré des efforts. Non pas qu'elle regrettait spécialement sa 
vie, et le temps passé à maîtriser l'épée, bien au contraire, mais elle s'était toujours sentie un peu 
à part des autres elfes, et passer tout ce temps avec des archers, elle, l'elfe qui ne savait pas tirer 
une flèche, ravivait ce sentiment un peu désagréable.

Pour autant, ce sentiment était infiniment moins désagréable que celle d'être prise en otage par le 
sosie et son valet. Elle essayait autant que possible de se concentrer sur autre chose ---le château,
le tournoi, les invités comme les elfes noirs qui étaient finalement d'assez bonne compagnie---, mais comme 
à l'instant, la réalité revenait toujours beaucoup trop vite.

Elle avait déjà essayé de calculer tous les scénarios possibles pour \chloe et \ismael, mais beaucoup
étaient assez pessimistes, et pour essayer de rester saine d'esprit, elle avait préféré se concentrer
sur autre chose.

Elle soupira. Elle pouvait voir du coin de l'\oe{}il ces deux hommes qu'elle haïssait. \mageninja, debout 
derrière lui en retrait, avait la posture du bon serviteur, et semblait l'informer de quelque chose. Le 
sosie, calmement assis, semblait écouter d'une oreille distraite ce qui semblait être une banalité, tout
en observant le tournoi. S'agissait-il de banalités en réalité~? Probablement pas, mais elle était bien
incapable d'entendre quoique ce soit à cette distance, et il y avait peu de chances que même en étant à
côté elle puisse comprendre ce qu'ils se disaient.
Parlaient-ils d'elles~? De leurs prisonniers~? D'autre chose~?

Un reflet de lumière l'aveugla quelques instants. Elle tourna la tête vers le côté, où s'amassait
la foule des petites gens. Était-ce un hasard ou...

Non. Un deuxième éclair de lumière l'aveugla à nouveau. Ce n'était pas involontaire. Elle chercha du regard
dans la foule, et mis quelques instants à trouver l'auteur de ces signaux. Même s'il était plutôt discret, 
elle reconnut immédiatement \jerome, un tout petit miroir à la main. Même à cette distance, voir son visage lui donna envie de sauter de joie. 
Il lui adressa un regard, un sourire, et il leva son pouce, puis disparut dans la foule quelques instants plus tard.

Elle regrettait de n'avoir pas auparavant mis au point avec lui un code par gestes. Que voulait dire ce signe~? Bonne nouvelle~? Courage~? Juste signaler sa présence~? Dans quel but~? Elle se tourna vers \aure, qui était absorbée par l'épreuve.
Elle n'avait visiblement rien remarqué.\\
--- Ça va, \denise~? demanda-t-elle. Tu as l'air agitée.\\
--- \jerome m'a fait signe depuis la foule, répondit-elle.\\
Elle tourna la tête et plissa les yeux.\\
--- Tu es sûre~?\\
--- Oui. Mais il est reparti. Il m'a juste fait un signe et un sourire...\\
--- Il voulait juste te voir peut-être~? proposa-t-elle en souriant.\\
\denise rosit légèrement.\\
--- Peut-être... ou peut-être essayait-il de me faire passer un message important~?\\
--- Si c'était le cas, il a d'autres moyens, non~?\\
--- C'est vrai. J'espérais... je n'en peux plus de cette situation, soupira-t-elle.\\
--- Si tu veux mon avis, on aura plus d'information en observant et en discutant avec les deux autres, là, ajouta \aure
en désignant le sosie et son complice. \\
--- Tu sais lire dans leurs pensées~?\\
Elle secoua la tête.\\
--- Non, mais s'il se passe quelque chose de sérieux, je suis prête à parier que leur attitude va trahir quelque chose... 

\recit{\jerome}

\jerome s'éloignait à grands-pas de la place où la foule s'amassait. Il n'avait pas pu résister à l'envie de faire
un signe à \denise, mais il savait bien que c'était une très mauvaise idée de lui parler vraiment. 
Il avait pensé à plusieurs moyens de lui faire parvenir un message, mais au fond, à quoi bon~? Si elles apprenaient que \chloe 
était libre, elles risquaient de laisser échapper des
informations à leurs ennemis. Ou ceux-ci pouvaient alors s'en prendre à elles, maintenant qu'ils n'avaient plus leur principal
otage... il valait donc mieux qu'elles l'ignorent pour le moment. Jusqu'à quand...

\recit{\ismael}

Lui et \seve avançaient plutôt bien. Les chevaux qu'ils avaient récupéré étaient robustes et endurants, et ils ne prenaient que peu de pauses pour aller vite. Il avait toujours très mal à la poitrine entre autres, et sa blessure à l'épaule n'était pas bien jolie, en tous cas de l'avis de \seve qui avait changé son bandage la veille au soir.

Pour éviter de rencontrer trop de gens et surtout leurs éventuelles questions gênantes, il avait revêtu une longue cape pour masquer son bras en écharpe et essayait autant que possible de garder un air impassible lorsqu'ils croisaient du monde dans un village, mais cela l'épuisait. Ils avaient entendu parler d'une \og vieille dame \fg qui avait une très bonne réputation de médecin non loin de là. Peut-être était-elle efficace, peut-être pas. Peut-être était-elle aussi bavarde, et allait raconter leur visite à tout le village... ils avaient préféré ne pas prendre le risque d'aller la voir.

Pourtant, monter à cheval devenait, à mesure que la journée avançait, une véritable torture.\\
--- Le soir tombe. On va s'arrêter dans ce petit village et peut-être prendre une chambre d'auberge, s'il y en a une de disponible, proposa \seve.\\
--- Tu n'avais pas dit qu'on allait plutôt essayer de bivouaquer cette nuit encore~? Ce serait plus discret...\\
Elle secoua la tête.\\
--- Vu ton état, je pense qu'il vaut mieux essayer d'avoir un vrai lit, non~? Et puis on en profitera pour se restaurer un minimum. En plus ce patelin, je ne m'y suis pas arrêtée à l'aller, donc personne ne m'y a croisée. C'est l'idéal.\\
Il soupira de soulagement. Il était un peu gêné d'être à l'origine de ce traitement spécial, mais la promesse d'un lit effaçait tout cela.

\recit{\seve}

\noindent --- Je suis désolée, il n'y a plus de chambre. Vous n'avez pas de chance, on vient de prendre la dernière~! expliqua la tenancière de l'auberge.\\
Elle soupira. \ismael, qui attendait dehors avec les chevaux, allait être très déçu. Il avait l'air de vraiment souffrir, et elle soupçonnait que le carreau d'arbalète qu'il avait reçu dans l'omoplate n'était rien à côté du reste. Une nuit sur un sol dur de plus...\\
--- Pouvons-nous au moins nous restaurer ici~?\\
L'aubergiste hocha la tête.\\
--- Oui bien sûr, il reste des places à table. Installez-vous là-bas. Je vous sers quoi~?\\
--- On va commencer par un bon remontant, pour moi et mon compagnon, puis un bon repas chaud~! Et du fourrage pour les chevaux, si c'est possible.

Elle sortit faire signe à son ami, puis ils s'assirent à une petite table dans un coin. Malgré la mauvaise nouvelle, un peu de couleur sembla revenir sur les joues d'\ismael quand il commença à manger son plat, une délicieuse soupe de légumes et de poisson.\\
--- Ce n'est pas de chance, l'auberge pleine, commença \seve tout en commandant encore une boisson.\\
--- Avec tout ce qui se passe au château du duc \seigneurtournoi, ce n'est pas étonnant~! Au début on avait beaucoup d'archers venus participer, puis des marchands, et un peu de tout...\\
La tenancière baissa un peu la voix en déposant une bouteille et en prenant la monnaie, arrondie à quelques pièces de plus. Des infos valaient bien un petit bonus, et puis bon, ce n'était même pas sa bourse, alors...\\
--- Aussi des gens un peu bizarres, je vous dis~! Il y a une semaine environ, c'était deux mercenaires. Ou soldats. Pas clair. Ils parlaient d'un assassin et d'un prix si on les aidait à les retrouver... ça a fait jaser vous imaginez bien~!\\
\seve s'efforça de garder un air impassible. Les deux hommes morts hier étaient donc passés par là~! Pourvu que personne ne remarque qu'ils montaient les mêmes chevaux... généralement les gens prêtaient peu attention à ces détails, mais...\\
--- ... Et puis les villageois se sont mis à regarder tous les étrangers d'un air suspect, du coup.\\
--- Ah. Et il y a eu des problèmes suite à ça~? Tiens remettez-moi encore un verre. Et à mon compagnon aussi, il est fatigué.\\
Elle ne savait pas trop à quel point \ismael était résistant à l'alcool, mais au pire ça lui ferait peut-être ne plus penser à ses blessures. Et elle-même tenait très bien la boisson.\\
--- Bah par exemple, deux voyageurs un peu comme vous sont arrivés en fin d'après-midi, fatigués, normal. Le gros \machin les a regardés de travers. Il y avait de quoi, le p'tit gars avait l'air un peu bizarre, c'est vrai, il était armé, c'est vrai, mais bon plein de voyageurs le sont en ce moment. Il voyageait avec sa femme, alors je trouvais pas ça super crédible cette histoire d'assassin. Enfin bon. \machin a failli lui en coller une, et ça aurait pu mal tourner. Mais c'est justement son épouse qui est intervenue et elle les a calmés. Remarquez, c'est presque dommage pour vous, ajouta la tenancière en souriant, ce sont ces deux-là qui ont pris la dernière chambre~!\\
--- Drôle d'histoire en effet. Ils sont toujours là alors~?\\
--- Le gros \machin est en train de cuver son vin dans un coin, au calme, répondit-elle en point du pouce un paysan au gros ventre et aux larges épaules. Et les deux autres, ils étaient en train de finir de manger... ah tiens elle n'est plus là. Son mari finit sa bière.\\
Et elle pointa du doigt la table au centre, où un homme, seul, sirotait un verre, l'air épuisé. \seve sursauta en reconnaissant son visage. Elle se tourna vers \ismael qui hocha la tête.\\
--- Donc si j'étais vous, continua l'aubergiste en déposant un nouveau verre, restez un peu sur vos gardes, si certains vous trouvent, ou à votre compagnon ---elle pointa du menton \ismael qui tentait de garder un air neutre---, un air d'assassin... il y en a qui feraient tout pour la promesse hasardeuse de quelques pièces.\\
--- Merci beaucoup, répondit \seve en laissant un peu de monnaie.

Sitôt la dame éloignée, elle et le paladin échangèrent un regard, puis \seve se leva en direction de l'\og étranger \fg.

\recit{\remi}

La journée avait été longue. Ils étaient partis le matin très tôt, et avaient chevauché toute la journée. Au début, c'était plutôt agréable, \chloe qui savait à peine tenir en selle faisait des progrès rapides, et ils profitaient simplement d'être tous les deux. L'après-midi avançant, ils avaient commencé à prêter l'oreille aux diverses rumeurs qui pouvaient courir, concernant le village de  \villagechute, notamment.

Il y avait cette histoire qui les avait intrigués, à propos de soldats du duc qui cherchaient un \og dangereux assassin \fg contre une forte récompense... cet homme recherché avait de bonnes chances d'être \ismael. Leurs ennemis avaient-ils réussi à convaincre le duc ou ses soldats~? À moins que ces hommes ne se fassent passer pour des soldats~?

L'homme qui les renseignait à ce sujet avait commencé à le regarder avec une certaine méfiance, commençant même à l'accuser d'être lui-même le dangereux assassin. La situation aurait plus mal tourné si \chloe, qui était restée d'abord en retrait, n'était pas intervenue en expliquant patiemment que son \og mari \fg était simplement un peu inquiet par cet \og assassin \fg et qu'il craignait pour leurs vies, comme tout le monde après tout. Elle avait alors offert de payer son repas à cette brute et il s'était calmé. 

En tous cas la situation s'était tassée, et il finissait tranquillement sa boisson. \chloe, pas du tout habituée à monter à cheval toute la journée, était partie se reposer. Il allait la rejoindre quand quelqu'un s'assit juste à côté de lui.\\
--- Bonsoir, \remi. Je t'offre un dernier verre~?\\
Il ouvrit des yeux ronds.\\
--- \seve~?\\
Elle hocha la tête.\\
--- Que fais-tu ici~? lui demanda-t-elle.\\
--- Je suis venu avec \chloe te prêter main-forte pour récupérer \ismael, repondit-il en souriant.\\
Son visage s'éclaira et elle ouvrit les yeux ronds de surprise.\\
--- \chloe est avec toi~? Donc...\\
--- Donc oui tout va bien. Ça n'a pas été sans peine, c'est une longue histoire. Et toi, tu en es où~?\\
Elle pointa du doigt la table d'où elle venait.\\
--- Nous étions sur le retour, avec \ismael. Tu viens à notre table~?

\recit{\ismael}

\ismael fut si soulagé d'apprendre que \chloe était tirée d'affaire qu'il en oublia temporairement ses blessures. Enfin des bonnes nouvelles~! Et puis la suite de la route lui paraissait soudainement plus sûre aux côtés de ses deux compagnons.\\
--- Et puis surtout, elle va pouvoir soigner tes blessures, non~? précisa \seve.\\
--- Ça sera peut-être un peu plus compliqué. Elle...\\
\remi fit une pause, et regarda autour de lui, puis reprit à voix basse.\\
--- Elle n'a plus son bâton. Donc elle est moins efficace, je crois. Mais elle peut quand même t'aider. Allons la voir, dit-il en se levant.\\
--- À ce propos, ajouta \seve, nous n'avons pas de chambre pour dormir ce soir. Et \ismael n'a quasiment pas dormi la dernière nuit en bivouac avec ses blessures.\\
--- On va trouver une solution, répondit \remi. Au pire on vous laisse la chambre, au mieux on peut peut-être tous loger dedans~? Elle est petite mais bon... Je vais voir avec l'aubergiste. On se retrouve là-bas.

Il se leva à son tour pour aller vers le couloir où se trouvaient les chambres, et la douleur l'envahit de nouveau. Il avait toujours aussi mal à la jambe, entre autres blessures. Il prit le bras de \seve et essaya de marcher à peu près normalement. Certes, il était un peu gêné de devoir prendre le lit de \remi ou de \chloe, mais l'idée d'un autre matelas que le sol dur valait bien cela.

\recit{\chloe}

Allongée sur un lit pour une personne dans la petite chambre de l'auberge, \chloe avait déjà ôté sa robe et ne portait plus que sa longue chemise qui lui servait de sous-vêtement et de chemise de nuit. Après cette journée à cheval, ses fesses, ses cuisses et le bas de son dos lui faisaient mal, et elle sentait que la journée suivante serait rude. Elle ne pensait pas que tenir en selle serait si fatigant, n'était-ce pas le contraire de ce qu'on cherchait quand on voyageait à cheval~? Enfin avec un peu de chance, d'ici quelque temps elle serait plus à l'aise...

\noindent --- Je peux entrer~? Je ne suis pas seul...\\
C'était la voix de \remi. Intriguée, elle se leva et entrouvrit la porte. Elle ouvrit des yeux ronds en reconnaissant les deux visiteurs.

Ils entrèrent, et \remi posa un lot de couvertures sur le lit.\\
--- On va partager la chambre ce soir. L'aubergiste m'a donné deux-trois couvertures en plus, on fera comme on pourra.\\
Elle l'écouta à peine et se précipita vers le paladin, qui avançait en grimaçant mais semblait lui aussi soulagé de la voir.\\
--- \ismael~! Tu es vivant... mais dans quel état~! Qu'est-ce qui s'est passé~?\\
--- Je pourrais te poser la même question, \chloe, répondit-il en souriant malgré de nombreuses coupures au visage.\\
--- Bon, on va commencer par verrouiller la porte et discuter en privé, hein~? proposa \seve, tout en fermant la porte et en baissant la voix.

Ils écoutèrent en premier le récit de \seve et d'\ismael, sa rencontre avec la famille de \villagechute, les hommes qui le cherchaient, et l'embuscade que la jeune femme leur avait tendue pour sauver l'otage. Puis \chloe raconta ---avec encore quelques tremblements dans la voix--- sa captivité, la rencontre avec \denise et la pierre. \remi compléta le récit du \og trajet \fg de la pierre jusqu'à lui, la découverte du repaire où elle était prisonnière, et la manière un peu particulière dont ils l'avaient sortie d'affaire.

\noindent --- Et c'était quand tout ça ? demanda le jeune paladin.\\
--- Avant-hier, seulement, répondit \remi. Nous avons pris à peine une journée de repos avant de partir dans votre direction.\\
--- Pourquoi ?\\
--- \chris s'inquiétait de n'avoir aucune nouvelle, et puis on s'est dit que ce n'était pas plus mal de venir vous aider ou vous prêter main-forte. Surtout si \chloe peut te soigner.\\
--- Où es-tu blessé ? demanda-t-elle.\\
--- J'ai pris un carreau dans l'épaule. Puis en roulant sur la pente raide j'ai pris beaucoup de coups... je ne peux plus marcher, mon genou ne supporte plus mon poids. Et j'ai mal aux côtes quelle que soit la façon dont je m'installe... et d'autres douleurs qui cachent peut-être quelque chose, je ne sais pas.\\
Elle se mordit les lèvres.\\
--- On ferait peut-être mieux de s'arrêter le temps que je te soigne ? Cela pourrait prendre quelques jours...\\
\ismael secoua la tête.\\
--- Non, il faut rentrer au plus vite, coupa-t-il. Si j'ai bien saisi, nos ennemis savent que \chloe s'est enfuie de chez eux. Ils ont même vu certains de nos visages, au moins le tien, \remi. En deux jours, ils ont eu le temps de mettre tout le monde au courant, y compris mon sosie et son \og valet \fg. Ça veut dire que ces deux-là n'ont plus d'otage et le savent.\\
--- Et ?\\
--- Et alors ils pourraient être tentés d'en prendre d'autres... et \denise et \aure sont toujours au château à les croiser tous les jours~!\\
--- Ils vont probablement continuer à leur faire croire que \chloe est encore entre leurs mains non ? ajouta \seve. Après tout, ça ne change pas grand-chose puisqu'elles ne la voient toujours pas...\\
--- C'est vrai, mais il ne vaut mieux pas traîner quand même. Je ne sais pas à quel point ils sont au courant pour moi, continua \ismael, mais au bout d'un moment ils vont se rendre compte que leurs deux hommes, là, ne sont pas revenus. Ils feront quoi ?\\
--- À mon avis, répondit \remi, ils vont en envoyer d'autres pour \og voir \fg ce qui se passe. Vont-ils trouver, ça je ne sais pas.\\
--- Il y a de bonnes chances qu'il trouvent au bout d'un moment, compléta \seve. La foudre, ça aura fait jaser. Si des gens ont trouvé les corps des bandits, aussi... et puis la région n'est pas si grande.\\
--- D'accord, admettons, il ne faut pas tarder, admit \chloe. Mais tarder pour faire quoi, au juste ?

Ils marquèrent une pause.\\
--- J'ai eu le temps, pendant des longues journées où j'étais alité, à réfléchir à la question, répondit le paladin après un silence. Il faut que je confronte mon sosie le plus publiquement possible.\\
--- Tu es sérieux ? demanda \seve.\\
--- Oui. Puisque mon \og secret \fg est dangereux, le mieux c'est de le révéler à tout le monde en même temps. Il leur sera difficile de tuer ou de corrompre toute une ville...\\
--- Ça se tient, admit la jeune prêtresse. Tu veux profiter du tournoi ? Malheureusement, je crois qu'il se termine aujourd'hui non ?\\
--- Oui, mais la remise des prix a lieu après-demain, précisa \remi. Si on ne traîne pas, et qu'on n'a pas d'ennui en chemin, on peut être de retour à la ferme demain soir, et donc être en ville au bon moment.

\chloe hocha la tête et se leva.\\
--- Alors il ne faut pas traîner à te soigner. Mets-toi ici sur ce lit, demanda-t-elle à \ismael, et les autres, fermez tout, faites en sorte qu'aucune lumière ne sorte de cette pièce~!\\
--- On doit vous laisser~? demanda \remi.\\
Elle secoua la tête.\\
--- Vous pouvez rester, c'est même probablement mieux, mais ne me déconcentrez pas.

\recit{\remi}

Depuis combien de temps était-il là, assis sur l'autre lit, à côté de \seve, à regarder la jeune magicienne ? Il avait un peu perdu la notion du temps, d'autant que les volets et rideaux était très bien fermés. Elle était là, penchée sur lui, les yeux mi-clos qui laissaient échapper une lueur intense. Des filaments luminescents tournoyaient à travers toute la pièce, et une bonne partie d'entre eux semblaient aller et venir entre \chloe et \ismael, allongé. Si il n'était pas inquiet pour leur sécurité, il aurait presque trouvé cet étrange ballet joli à regarder.

\noindent --- C'est long, dis-donc, murmura \seve.\\
--- Elle m'a expliqué que sans son bâton, elle ne pouvait pas aller vite, répondit-il tout bas.\\
--- Ah ? Déjà c'est pas mal qu'elle puisse faire sans.\\
--- Elle m'avait dit que les pierres de magies étaient comme des outils. On peut faire à mains nues, mais c'est plus long, plus compliqué et fatigant. Ou quelque chose comme ça.\\
Elle hocha la tête.\\
--- Ça m'a l'air bien tordu cette histoire. Bon je vais faire quelques prières pendant ce temps là.\\
--- Ah. Cela te permet d'invoquer la déesse pour tes enchantements ?\\
Il admettait qu'avec tout ce qui s'était passé, il ne savait pas grand-chose d'elle. Une prêtresse, d'accord, mais encore ? \\
--- Oui, les prières que la déesse reçoit la rend plus puissante et elle me rend ensuite sa puissance. Mais cela ne fait pas tout. Plus un prêtre, ou une prêtresse, attire des prières à la déesse à cause de lui ou d'elle, plus il ou elle est puissante. Donc beaucoup cherchent la notoriété...\\
--- Tu as dû être une prêtresse très connue alors ?\\
Elle sembla regarder ailleurs. Sa vision nocturne était mise à mal par les centaines de filaments brillants qui volaient dans la pièce, et il ne put distinguer son expression.\\
--- ... Oui. Bon allez je vais méditer.

Sans lui laisser le temps de répondre, elle s'installa par terre et ferma les yeux. Toutes les fois où il était rentré dans un temple, les prêtres avaient toute une mise en scène pour la prière, mais peut-être qu'au fond ça n'était que du style, pour mieux concentrer les fidèles... 

Il se retrouva ainsi seul dans la petite pièce, entouré de gens concentrés sur autre chose. Il se demandait vraiment quel secret cachait \seve. À sa connaissance, il n'avait jamais vu de prêtresse en dehors d'un temple. Il y avait quelques prêtres qui partaient à l'aventure prêcher la bonne parole, ou peut-être chercher l'aventure tout court, mais il lui semblait que la tradition l'interdisait aux femmes, qui étaient dévolues à être grandes prêtresses au temple. Comment \seve en était-elle arrivée là ? Enfuie à leur insu ? Chassée d'un temple, mais alors aurait-elle gardé son aura de prêtresse ?

\recit{\ismael}

\noindent --- Ça va, \ismael~?\\
C'était la voix de \chloe. Il prit une profonde inspiration et ouvrit les yeux. La pièce était entièrement plongée dans l'obscurité. Il se sentait étrangement bien et épuisé en même temps.\\
--- Attendez, je vais mettre un peu de lumière.\\
La voix de \remi fut suivie par quelques pas, grincements et le bruit d'une allumette craquée. Puis la lueur jaunâtre d'une chandelle envahit la petite chambre.\\
--- Je... je peux respirer sans douleur~!\\
\chloe sourit, soulagée.\\
--- Je me suis focalisée sur tes côtes cassées, et quelques lésions internes par-là. Je me suis dit que c'était le plus douloureux.\\
--- Merci, ça fait tellement de bien~! Et puis ça me permettra de monter à cheval sans trop souffrir.\\
--- C'était l'idée. Désolée je n'ai pas pu faire plus pour ce soir, je suis déjà épuisée, et puis des os cassés depuis plusieurs jours, c'est dur à réparer~!\\
--- Je ne vais pas m'en plaindre. C'est tellement mieux.\\
--- Tant mieux. Fais attention, ton genou et ton épaule sont toujours dans le même état qu'avant. Je ferai quelque chose dessus demain.

Il vit \remi s'étirer et bâiller.\\
--- Bon, il est temps de dormir, demain sera une longue journée.\\
Il tombait de sommeil lui aussi. Comme si son corps lui permettait enfin d'être fatigué. Il prit le lit qu'on lui désignait ---tous les trois avaient refusé qu'il dorme par terre---, et à peine était-il sous les couvertures qu'il sombra d'un sommeil sans rêve.