%%%% Le retour d'I
\arc
\recit{\chloe}
L'air concentré et la sueur coulant de son front, \chloe remuait le contenu du grand chaudron à l'aide d'un long bâton de bois. Il faisait déjà chaud dehors, et avec ce qui se dégageait de l'âtre et du chaudron, il y avait de quoi transpirer. D'ailleurs, son contenu bouillait depuis un petit moment et une odeur caractéristique s'en dégageait.
C'est à cet instant que \remi entra dans la pièce. Devant la scène, il s'arrêta, incrédule.\\
--- Qu'est-ce que c'est que ça ?\\
Elle éclata de rire devant son air ahuri.\\
--- Une lessive.\\
Elle lui montra, du bout de son bâton, ses vêtements qui trempaient dans le chaudron.\\
--- La vieille \nomvieille m'a laissé l'utiliser, et m'a prêté quelques vêtements à elle en attendant.\\
Il hocha la tête. \chloe portait un simple jupon bleu foncé sur une chemise gris clair, et ses cheveux étaient retenus dans un foulard, afin de ne pas les avoir dans les yeux.\\
--- J'étais venue te demander... sais-tu où es \jerome ?\\
--- Il est parti en ville, observer ce qui se passe au château du duc... Vérifier que les elfes vont bien. J'imagine que le sosie et son acolyte vont continuer de faire \og comme si \fg j'étais encore entre leurs mains ---un frisson la parcourut, malgré la chaleur---, mais au cas où...\\
--- Ah oui. Il fait bien. Bref. Je dois finir d'abreuver les animaux, et après je suis libre. Tu me rejoins ?\\
--- D'accord.
\remi sortit, et \chloe continua à remuer doucement sa lessive. Non pas que ses vêtements soient si sales, elle avait connu pire. Mais elle ressentait un besoin urgent de faire disparaître l'odeur que ses vêtements avaient accumulée pendant sa captivité. Cela l'aidait à mettre de côté cet épisode particulièrement traumatisant.
Elle se sentait de mieux en mieux, après une bonne nuit de sommeil, un bon petit-déjeuner et le décor rustique et simple d'une ferme. Il y avait des petites tâches à faire çà et là pour rendre service, et même si parfois elle trouvait cela physiquement épuisant, elle s'y attelait presque le sourire aux lèvres tant elle était soulagée d'être libre.
Sa blessure à l'épaule était guérie, comme celle d'\chris. Même sans son bâton, elle avait réussi à soigner les plaies, qui heureusement n'é\-taient pas trop graves. Elle avait juste pris son temps afin de ne pas se fatiguer. Il lui restait une fine cicatrice, qu'elle n'avait pas réussi à faire partir. Généralement plus la blessure était légère et récente, moins elle laissait de traces, mais sans outil et en se soignant soi-même... ou alors c'était que le traumatisme lié à sa blessure ---elle tremblait encore à ce qui aurait pu se passer--- la rendait difficile à soigner. Elle s'était demandée si un autre mage aurait été en mesure de s'en charger, avant de réaliser que le seul mage soigneur qu'elle pouvait trouver dans la région était probablement \mageb, et qu'elle espérait bien ne pas avoir à croiser sa route.
Parfois, il lui arrivait de se demander si elle pouvait rester là pour de bon. Vivre dans une ferme comme celle-ci, auprès de \remi, faire oublier ses origines et son don de magie, et juste vivre simplement. Au fond, elle doutait de s'ennuyer vite dans cette routine, et elle savait très bien que tout le complot dans lequel elle et ses amis se trouvaient n'allait pas se dénouer tout seul. Elle profitait juste pleinement de cette \og pause \fg avant que tout cela ne la rattrape.
\recit{\chris}
On était en fin d'après-midi, et \chris, posé à l'ombre juste devant l'ouverture de \og leur \fg grange, recousait avec application sa tunique déchirée. Sa blessure n'était plus qu'un mauvais souvenir. \chloe était vraiment très efficace, même sans son bâton de mage. Elle n'avait cependant pas de sort puissant pour recoudre les vêtements, mais il y avait plus grave.
Il avait presque terminé quand des pas traversant la cour lui firent lever les yeux. \remi et \chloe s'approchaient.\\
--- Tiens ? Je te cherchais tout à l'heure \remi. Tu étais passé où ?\\
--- Ah oui, c'est vrai, tu avais parlé d'entraînement de combat. Je suis disponible maintenant si tu veux, répondit-il en esquivant sa deuxième question.\\
\chris se leva et mit son ouvrage de côté, puis prit des bâtons posés contre le mur, qu'il avait taillés pour l'occasion, de différentes tailles. Il en lança un à \remi, et s'apprêta à en lancer un à \chloe.\\
--- Tu veux t'entraîner aussi ?\\
Seulement à moitié surprise qu'on lui propose, elle hocha la tête et prit le bâton.
Il n'eut pas besoin de longtemps pour constater que \remi maîtrisait plutôt bien l'épée. Son style n'était pas des plus académiques, mais il était efficace. Il montra à \chloe quelques techniques de combat au bâton, et même si elle était nettement moins expérimentée, elle progressait plutôt bien.
\noindent --- Pas mal, mais tu peux donner plus de force à tes coups, \chloe, expliqua \chris.\\
--- Je n'ai pas tes muscles !\\
--- Même sans mes muscles. Tu as beaucoup plus de force que tu ne le crois. Le coup doit venir de tout ton corps, pas de tes bras.\\
Elle envoya deux nouveau coup.\\
--- Beaucoup mieux !\\
--- Je ferais bien une pause, par contre, répondit-elle en s'essuyant le front.
\remi les attendait assis à l'ombre à quelques mètres de là. Ils s'exerçaient à tour de rôle depuis un petit moment.\\
--- Au fait, quel est le programme de demain ? demanda-t-il en leur tendant une bouteille d'eau bien fraîche.\\
--- Je n'ai pas encore eu de nouvelles de \seve. Dans le doute, je pense qu'il serait bon d'envoyer quelques-uns d'entre nous dans sa direction.\\
--- Elle devait te tenir au courant régulièrement ? Tu as peur qu'il lui soit arrivé quelque chose ? demanda \remi.\\
Il haussa les épaules.\\
--- Je ne sais pas à quel point l'enchantement des rêves lui coûte, mais j'imagine qu'elle s'économise.\\
Il n'osa pas admettre qu'il s'inquiétait un peu quand même. Certes, \seve avait de la ressource, et ses enchantements divins étaient particulièrement puissants ---ce qui l'intriguait d'ailleurs---, mais si elle croisait la route des sbires de \mageb cherchant \ismael...\\
--- Qui devrait y aller d'après toi ? demanda \chloe.\\
--- Certains d'entre nous doivent rester ici, il ne vaut mieux pas tous y aller. J'avais pensé à toi, \remi.\\
Il vit le visage de \chloe se fermer. C'est vrai qu'ils ne s'étaient pas beaucoup quittés depuis ce matin...\\
--- ... Et \chloe qui t'accompagne, compléta-t-il.\\
Leurs deux visages s'éclairèrent un instant. Puis marquèrent un peu d'inquiétude.\\
--- N'est-ce pas risqué ? demanda-t-elle. \og Ils\fg connaissent nos visages, non ?\\
--- La direction de \villagechute est un peu à l'opposé du bois des Sorcières. Et la destination est plus éloignée. N'oubliez pas qu'ils vous cherchent toujours... vous préférez qu'ils tombent sur vous par hasard en vous croisant au marché ? En plus, ils ne s'attendent pas à vous trouver là-bas, alors que vous, si. Vous aurez un avantage sur ce plan-là.\\
Ils hochèrent la tête. Il devait lui-même admettre que son raisonnement était assez poussé, mais il avait bien réfléchi, et c'était probablement une des meilleures combinaisons possibles, avec \jerome et lui, visages probablement inconnus de leurs ennemis, au plus près du château du duc.\\
--- Et de plus, insista \chris, \ismael est blessé. Je ne sais pas à quel point, mais j'imagine assez pour que ta présence lui soit d'un grand secours.\\
--- Je ne suis pas forcément en état de le soigner d'un claquement de doigt. Sans compter la discrétion nécessaire.\\
--- Tout à fait, c'est pourquoi il vaut mieux que tu sois au plus tôt à son chevet. Imagine, si tu arrives à le soigner, c'est un bras de plus pour vous défendre.\\
--- Même deux, si je me souviens bien des compétences du paladin en combat, précisa \remi.\\
Il sourit.\\
--- En effet. Et je pense qu'à vous deux vous pourrez vous débrouiller facilement. En partant avec de bons chevaux, vous irez bien plus vite que \seve et sa charrette, et vous lui prêterez main-forte.\\
Ils se regardèrent un instant, puis acquiescèrent.\\
--- Nous préparerons tout cela ce soir quand \jerome rentrera.
\recit{\denise}
Le tournoi touchait progressivement à sa fin. Il restait encore quel\-ques épreuves que disputeraient les
finalistes sur les jours suivants. Apparemment, il y avait plus de participants cette année, ce qui
avait allongé la durée des épreuves. Tout se déroulait sans accroc particulier, ce qui était plutôt
remarquable. Sur la grand-place, dégagée pour l'occasion, se trouvait l'arène. Des gradins spéciaux
pour le duc, sa famille et ses invités étaient installés sur un des côtés, avec une tente pour les
abriter du soleil. Sur le côté opposé s'asseyaient des gens, moyennement aisés à riches, ayant payé
leur place pour être assis et ne pas avoir à jouer des coudes pour voir le tournoi. Sur le troisième
côté, la populace s'amassait pour admirer les archers venus des quatre coins du monde,
tandis qu'une grande et épaisse palissade de bois
fermait l'arène et récupérait les flèches perdues.
Des gardes du
duc assuraient la sécurité et contenaient la foule, et à part des petits voleurs à la tire et quelques
petites bagarres pour mieux voir, les épreuves se déroulaient sans problème.
N'étant pas une grande passionnée de tir à l'arc, \denise avait vite fini par s'ennuyer. D'autant que
tous ces archers brillants lui rappelaient parfois avec un petit pincement au c\oe{}ur qu'elle n'avait jamais
réussi à bien se débrouiller à l'arc, malgré des efforts. Non pas qu'elle regrettait spécialement sa
vie, et le temps passé à maîtriser l'épée, bien au contraire, mais elle s'était toujours sentie un peu
à part des autres elfes, et passer tout ce temps avec des archers, elle, l'elfe qui ne savait pas tirer
une flèche, ravivait ce sentiment un peu désagréable.
Pour autant, ce sentiment était infiniment moins désagréable que celle d'être prise en otage par le
sosie et son valet. Elle essayait autant que possible de se concentrer sur autre chose ---le château,
le tournoi, les invités comme les elfes noirs qui étaient finalement d'assez bonne compagnie---, mais comme
à l'instant, la réalité revenait toujours beaucoup trop vite.
Elle avait déjà essayé de calculer tous les scénarios possibles pour \chloe et \ismael, mais beaucoup
étaient assez pessimistes, et pour essayer de rester saine d'esprit, elle avait préféré se concentrer
sur autre chose.
Elle soupira. Elle pouvait voir du coin de l'\oe{}il ces deux hommes qu'elle haïssait. \mageninja, debout
derrière lui en retrait, avait la posture du bon serviteur, et semblait l'informer de quelque chose. Le
sosie, calmement assis, semblait écouter d'une oreille distraite ce qui semblait être une banalité, tout
en observant le tournoi. S'agissait-il de banalités en réalité ? Probablement pas, mais elle était bien
incapable d'entendre quoique ce soit à cette distance, et il y avait peu de chances que même en étant à
côté elle puisse comprendre ce qu'ils se disaient.
Parlaient-ils d'elles ? De leurs prisonniers ? D'autre chose ?
Un reflet de lumière l'aveugla quelques instants. Elle tourna la tête vers le côté, où s'amassait
la foule des petites gens. Était-ce un hasard ou...
Non. Un deuxième éclair de lumière l'aveugla à nouveau. Ce n'était pas involontaire. Elle chercha du regard
dans la foule, et mis quelques instants à trouver l'auteur de ces signaux. Même s'il était plutôt discret,
elle reconnut immédiatement \jerome, un tout petit miroir à la main. Même à cette distance, voir son visage lui donna envie de sauter de joie.
Il lui adressa un regard, un sourire, et il leva son pouce, puis disparut dans la foule quelques instants plus tard.
Elle regrettait de n'avoir pas auparavant mis au point avec lui un code par gestes. Que voulait dire ce signe ? Bonne nouvelle ? Courage ? Juste signaler sa présence ? Dans quel but ? Elle se tourna vers \aure, qui était absorbée par l'épreuve.
Elle n'avait visiblement rien remarqué.\\
--- Ça va, \denise ? demanda-t-elle. Tu as l'air agitée.\\
--- \jerome m'a fait signe depuis la foule, répondit-elle.\\
Elle tourna la tête et plissa les yeux.\\
--- Tu es sûre ?\\
--- Oui. Mais il est reparti. Il m'a juste fait un signe et un sourire...\\
--- Il voulait juste te voir peut-être ? proposa-t-elle en souriant.\\
\denise rosit légèrement.\\
--- Peut-être... ou peut-être essayait-il de me faire passer un message important ?\\
--- Si c'était le cas, il a d'autres moyens, non ?\\
--- C'est vrai. J'espérais... je n'en peux plus de cette situation, soupira-t-elle.\\
--- Si tu veux mon avis, on aura plus d'information en observant et en discutant avec les deux autres, là, ajouta \aure
en désignant le sosie et son complice. \\
--- Tu sais lire dans leurs pensées ?\\
Elle secoua la tête.\\
--- Non, mais s'il se passe quelque chose de sérieux, je suis prête à parier que leur attitude va trahir quelque chose...
\recit{\jerome}
\jerome s'éloignait à grands-pas de la place où la foule s'amassait. Il n'avait pas pu résister à l'envie de faire
un signe à \denise, mais il savait bien que c'était une très mauvaise idée de lui parler vraiment.
Il avait pensé à plusieurs moyens de lui faire parvenir un message, mais au fond, à quoi bon ? Si elles apprenaient que \chloe
était libre, elles risquaient de laisser échapper des
informations à leurs ennemis. Ou ceux-ci pouvaient alors s'en prendre à elles, maintenant qu'ils n'avaient plus leur principal
otage... il valait donc mieux qu'elles l'ignorent pour le moment. Jusqu'à quand...
\recit{\ismael}
Lui et \seve avançaient plutôt bien. Les chevaux qu'ils avaient récupéré étaient robustes et endurants, et ils ne prenaient que peu de pauses pour aller vite. Il avait toujours très mal à la poitrine entre autres, et sa blessure à l'épaule n'était pas bien jolie, en tous cas de l'avis de \seve qui avait changé son bandage la veille au soir.
Pour éviter de rencontrer trop de gens et surtout leurs éventuelles questions gênantes, il avait revêtu une longue cape pour masquer son bras en écharpe et essayait autant que possible de garder un air impassible lorsqu'ils croisaient du monde dans un village, mais cela l'épuisait. Ils avaient entendu parler d'une \og vieille dame \fg qui avait une très bonne réputation de médecin non loin de là. Peut-être était-elle efficace, peut-être pas. Peut-être était-elle aussi bavarde, et allait raconter leur visite à tout le village... ils avaient préféré ne pas prendre le risque d'aller la voir.
Pourtant, monter à cheval devenait, à mesure que la journée avançait, une véritable torture.\\
--- Le soir tombe. On va s'arrêter dans ce petit village et peut-être prendre une chambre d'auberge, s'il y en a une de disponible, proposa \seve.\\
--- Tu n'avais pas dit qu'on allait plutôt essayer de bivouaquer cette nuit encore ? Ce serait plus discret...\\
Elle secoua la tête.\\
--- Vu ton état, je pense qu'il vaut mieux essayer d'avoir un vrai lit, non ? Et puis on en profitera pour se restaurer un minimum. En plus ce patelin, je ne m'y suis pas arrêtée à l'aller, donc personne ne m'y a croisée. C'est l'idéal.\\
Il soupira de soulagement. Il était un peu gêné d'être à l'origine de ce traitement spécial, mais la promesse d'un lit effaçait tout cela.
\recit{\seve}
\noindent --- Je suis désolée, il n'y a plus de chambre. Vous n'avez pas de chance, on vient de prendre la dernière ! expliqua la tenancière de l'auberge.\\
Elle soupira. \ismael, qui attendait dehors avec les chevaux, allait être très déçu. Il avait l'air de vraiment souffrir, et elle soupçonnait que le carreau d'arbalète qu'il avait reçu dans l'omoplate n'était rien à côté du reste. Une nuit sur un sol dur de plus...\\
--- Pouvons-nous au moins nous restaurer ici ?\\
L'aubergiste hocha la tête.\\
--- Oui bien sûr, il reste des places à table. Installez-vous là-bas. Je vous sers quoi ?\\
--- On va commencer par un bon remontant, pour moi et mon compagnon, puis un bon repas chaud ! Et du fourrage pour les chevaux, si c'est possible.
Elle sortit faire signe à son ami, puis ils s'assirent à une petite table dans un coin. Malgré la mauvaise nouvelle, un peu de couleur sembla revenir sur les joues d'\ismael quand il commença à manger son plat, une délicieuse soupe de légumes et de poisson.\\
--- Ce n'est pas de chance, l'auberge pleine, commença \seve tout en commandant encore une boisson.\\
--- Avec tout ce qui se passe au château du duc \seigneurtournoi, ce n'est pas étonnant ! Au début on avait beaucoup d'archers venus participer, puis des marchands, et un peu de tout...\\
La tenancière baissa un peu la voix en déposant une bouteille et en prenant la monnaie, arrondie à quelques pièces de plus. Des infos valaient bien un petit bonus, et puis bon, ce n'était même pas sa bourse, alors...\\
--- Aussi des gens un peu bizarres, je vous dis ! Il y a une semaine environ, c'était deux mercenaires. Ou soldats. Pas clair. Ils parlaient d'un assassin et d'un prix si on les aidait à les retrouver... ça a fait jaser vous imaginez bien !\\
\seve s'efforça de garder un air impassible. Les deux hommes morts hier étaient donc passés par là ! Pourvu que personne ne remarque qu'ils montaient les mêmes chevaux... généralement les gens prêtaient peu attention à ces détails, mais...\\
--- ... Et puis les villageois se sont mis à regarder tous les étrangers d'un air suspect, du coup.\\
--- Ah. Et il y a eu des problèmes suite à ça ? Tiens remettez-moi encore un verre. Et à mon compagnon aussi, il est fatigué.\\
Elle ne savait pas trop à quel point \ismael était résistant à l'alcool, mais au pire ça lui ferait peut-être ne plus penser à ses blessures. Et elle-même tenait très bien la boisson.\\
--- Bah par exemple, deux voyageurs un peu comme vous sont arrivés en fin d'après-midi, fatigués, normal. Le gros \machin les a regardés de travers. Il y avait de quoi, le p'tit gars avait l'air un peu bizarre, c'est vrai, il était armé, c'est vrai, mais bon plein de voyageurs le sont en ce moment. Il voyageait avec sa femme, alors je trouvais pas ça super crédible cette histoire d'assassin. Enfin bon. \machin a failli lui en coller une, et ça aurait pu mal tourner. Mais c'est justement son épouse qui est intervenue et elle les a calmés. Remarquez, c'est presque dommage pour vous, ajouta la tenancière en souriant, ce sont ces deux-là qui ont pris la dernière chambre !\\
--- Drôle d'histoire en effet. Ils sont toujours là alors ?\\
--- Le gros \machin est en train de cuver son vin dans un coin, au calme, répondit-elle en point du pouce un paysan au gros ventre et aux larges épaules. Et les deux autres, ils étaient en train de finir de manger... ah tiens elle n'est plus là. Son mari finit sa bière.\\
Et elle pointa du doigt la table au centre, où un homme, seul, sirotait un verre, l'air épuisé. \seve sursauta en reconnaissant son visage. Elle se tourna vers \ismael qui hocha la tête.\\
--- Donc si j'étais vous, continua l'aubergiste en déposant un nouveau verre, restez un peu sur vos gardes, si certains vous trouvent, ou à votre compagnon ---elle pointa du menton \ismael qui tentait de garder un air neutre---, un air d'assassin... il y en a qui feraient tout pour la promesse hasardeuse de quelques pièces.\\
--- Merci beaucoup, répondit \seve en laissant un peu de monnaie.
Sitôt la dame éloignée, elle et le paladin échangèrent un regard, puis \seve se leva en direction de l'\og étranger \fg.
\recit{\remi}
La journée avait été longue. Ils étaient partis le matin très tôt, et avaient chevauché toute la journée. Au début, c'était plutôt agréable, \chloe qui savait à peine tenir en selle faisait des progrès rapides, et ils profitaient simplement d'être tous les deux. L'après-midi avançant, ils avaient commencé à prêter l'oreille aux diverses rumeurs qui pouvaient courir, concernant le village de \villagechute, notamment.
Il y avait cette histoire qui les avait intrigués, à propos de soldats du duc qui cherchaient un \og dangereux assassin \fg contre une forte récompense... cet homme recherché avait de bonnes chances d'être \ismael. Leurs ennemis avaient-ils réussi à convaincre le duc ou ses soldats ? À moins que ces hommes ne se fassent passer pour des soldats ?
L'homme qui les renseignait à ce sujet avait commencé à le regarder avec une certaine méfiance, commençant même à l'accuser d'être lui-même le dangereux assassin. La situation aurait plus mal tourné si \chloe, qui était restée d'abord en retrait, n'était pas intervenue en expliquant patiemment que son \og mari \fg était simplement un peu inquiet par cet \og assassin \fg et qu'il craignait pour leurs vies, comme tout le monde après tout. Elle avait alors offert de payer son repas à cette brute et il s'était calmé.
En tous cas la situation s'était tassée, et il finissait tranquillement sa boisson. \chloe, pas du tout habituée à monter à cheval toute la journée, était partie se reposer. Il allait la rejoindre quand quelqu'un s'assit juste à côté de lui.\\
--- Bonsoir, \remi. Je t'offre un dernier verre ?\\
Il ouvrit des yeux ronds.\\
--- \seve ?\\
Elle hocha la tête.\\
--- Que fais-tu ici ? lui demanda-t-elle.\\
--- Je suis venu avec \chloe te prêter main-forte pour récupérer \ismael, repondit-il en souriant.\\
Son visage s'éclaira et elle ouvrit les yeux ronds de surprise.\\
--- \chloe est avec toi ? Donc...\\
--- Donc oui tout va bien. Ça n'a pas été sans peine, c'est une longue histoire. Et toi, tu en es où ?\\
Elle pointa du doigt la table d'où elle venait.\\
--- Nous étions sur le retour, avec \ismael. Tu viens à notre table ?
\recit{\ismael}
\ismael fut si soulagé d'apprendre que \chloe était tirée d'affaire qu'il en oublia temporairement ses blessures. Enfin des bonnes nouvelles ! Et puis la suite de la route lui paraissait soudainement plus sûre aux côtés de ses deux compagnons.\\
--- Et puis surtout, elle va pouvoir soigner tes blessures, non ? précisa \seve.\\
--- Ça sera peut-être un peu plus compliqué. Elle...\\
\remi fit une pause, et regarda autour de lui, puis reprit à voix basse.\\
--- Elle n'a plus son bâton. Donc elle est moins efficace, je crois. Mais elle peut quand même t'aider. Montons la voir.\\
--- À ce propos, ajouta \seve, nous n'avons pas de chambre pour dormir ce soir. Et \ismael n'a quasiment pas dormi la dernière nuit en bivouac avec ses blessures.\\
--- On va trouver une solution, répondit \remi. Au pire on vous laisse la chambre, au mieux on peut peut-être tous loger dedans ? Elle est petite mais bon... Je vais voir avec l'aubergiste. On se retrouve là-bas.
Il se leva pour aller vers le couloir où se trouvaient les chambres, et la douleur et la fatigue l'envahirent de nouveau. Il avait toujours aussi mal à la jambe, entre autres blessures. Il prit le bras de \seve et essaya de marcher à peu près normalement. Certes, il était un peu gêné de devoir prendre le lit de \remi ou de \chloe, mais l'idée d'un autre matelas que le sol dur était bien trop tentante.
\recit{\chloe}
%Allongée sur un petit lit pour une personne dans la petite chambre de l'auberge, \chloe avait déjà ôté sa robe et ne portait plus que sa longue chemise qui lui servait de sous-vêtement et de chemise de nuit. Ses fesses et ses cuisses lui faisaient déjà mal, et elle sentait que la journée suivante serait rude. Elle ne pensait pas que tenir en selle serait si fatigant, n'était-ce pas le contraire de ce qu'on cherchait quand on voyageait à cheval ? Enfin avec un peu de chance, d'ici quelque temps elle serait plus à l'aise...
%La porte s'ouvrit après quelques coups timides, et elle sursauta lorsque
