\denise n'avait pas l'habitude d'être ainsi au centre de l'attention. Elle avait droit à presque autant d'honneurs qu'\aure, qui était au sens propre la reine de la soirée. Tout le monde venait lui parler, la complimenter. Elle était habituée à ce genre de jeu, à la cour du roi des elfes, et elle s'était adaptée très vite, et en jouait avec aisance et grâce. Elle avait compris très vite les règles en vigueur, et avait déjà une bonne idée des petites alliances et rivalités internes, avec lesquelles elle savait jongler avec talent. Tout aurait été parfait, si certains ne s'étaient pas mis en tête de lui adresser la parole, à elle, sa \og~dame de compagnie~\fg, la pensant plus accessible.
-Oh c'était amusant pendant cinq minutes, mais elle avait régulièrement l'impression de dire une bêtise, peur de se tromper en appelant quelqu'un par le mauvais titre --- entre les seigneurs, les comtes, les barons, elle était perdue ---, ou l'impression de donner une image pataude et ridicule des elfes sylvains. Et certains de ces sourires avaient l'air tellement artificiels qu'ils lui faisaient peur. Non, décidément, elle n'avait pas été préparée à ce combat, et c'était \aure qui aurait eu besoin de la protéger, à son tour.
+Oh c'était amusant pendant cinq minutes, mais elle avait régulièrement l'impression de dire une bêtise, peur de se tromper en appelant quelqu'un par le mauvais titre ---entre les seigneurs, les comtes, les barons, elle était perdue---, ou l'impression de donner une image pataude et ridicule des elfes sylvains. Et certains de ces sourires avaient l'air tellement artificiels qu'ils lui faisaient peur. Non, décidément, elle n'avait pas été préparée à ce combat, et c'était \aure qui aurait eu besoin de la protéger, à son tour.
-Et puis il y avait cette robe. \aure avait emmené dans ses bagages une splendide robe elfique, qu'elle portait avec une élégance à couper le souffle de toute la cour, alors que \denise n'avait absolument pas pensé à tout ça. Puisque sa tenue de soldat --- même parfaitement nettoyée, ce qui n'avait pas été un luxe après leur voyage à pied --- n'était pas adaptée à un tel banquet, le duc lui en avait fait faire une, qui avait été prête rapidement. Elle était très jolie, vert pâle et argent, lacée devant. Mais au bout d'une heure ou deux dedans, elle regrettait sa tunique et ses bottes, si confortables, et dans lesquelles on ne se prenait pas les pieds...
+Et puis il y avait cette robe. \aure avait emmené dans ses bagages une splendide robe elfique, qu'elle portait avec une élégance à couper le souffle de toute la cour, alors que \denise n'avait absolument pas pensé à tout ça. Puisque sa tenue de soldat ---même parfaitement nettoyée, ce qui n'avait pas été un luxe après leur voyage à pied--- n'était pas adaptée à un tel banquet, le duc lui en avait fait faire une, qui avait été prête rapidement. Elle était très jolie, vert pâle et argent, lacée devant. Mais au bout d'une heure ou deux dedans, elle regrettait sa tunique et ses bottes, si confortables, et dans lesquelles on ne se prenait pas les pieds...
\noindent --- Cherchez-vous quelque chose ?\\
Elle sursauta. Une serveuse, qui sortait avec des plats sous le bras, semblait surprise de la voir ici, en dehors de la grande salle de réception. Que lui avait dit \aure déjà ? Ah oui, toujours agir comme si on était parfaitement sûr d'avoir le droit de faire ce qu'on fait, et ça marchait extraordinairement bien.\\
--- Je vous remercie, je me sens un peu lasse. Je vais me reposer dans ma chambre.\\
-La jeune femme s'inclina --- sans faire tomber sa pile d'assiettes, ce qui était plutôt impressionnant ---, et s'éloigna en direction des cuisines. Bon, ce n'était pas si mal.
+La jeune femme s'inclina ---sans faire tomber sa pile d'assiettes, ce qui était plutôt impressionnant---, et s'éloigna en direction des cuisines. Bon, ce n'était pas si mal.
Elle commença par emprunter le grand escalier menant à l'aile est, où elles avaient leurs appartements, puis se ravisa, et se mit à se promener au hasard des couloirs. On lui avait fait visiter les plus belles parties du château, mais il était bien plus grand qu'elle ne l'avait imaginé, en réalité. Il faisait nuit, déjà, mais les couloirs étaient éclairés. À mesure qu'elle quittait les parties richement décorées, les jolis chandeliers étaient remplacés par d'autres plus sommaires, et moins nombreux. L'endroit était désert, tout le monde était probablement occupé par le banquet.
Elle ferma la porte de la chambre derrière elle et s'étira. La soirée avait été longue, même si elle s'était bien amusée. Le soir était tombé depuis bien longtemps, et elle n'avait pas vu \denise depuis un moment... Un grattement sur la petite porte qui séparait sa chambre de la sienne répondit à son interrogation.\\
--- Entre.\\
-\denise était déjà en chemise de nuit --- encore un élément de vêtement qu'on lui avait prêté, puisqu'elle n'avait pris avec elle que l'essentiel.\\
+\denise était déjà en chemise de nuit. Encore un élément de vêtement qu'on lui avait prêté, puisqu'elle n'avait pris avec elle que l'essentiel.\\
--- La soirée est enfin terminée ? lui demanda-t-elle d'un air endormi.\\
--- Oui, tu aurais dû rester jusqu'au bout, il y avait des jongleurs très doués en plus.\\
Elle haussa les épaules.\\
--- Bonne nuit.\\
--- Toi aussi.
-La porte se referma sur \denise. Bon, quelques réponses d'obtenues, ce n'était finalement pas si mal. Elle se demandait aussi --- mais il était trop tard pour rappeler \denise, et de toutes façons comment saurait-elle ?-- pourquoi \chloe n'était pas venue, finalement.
+La porte se referma sur \denise. Bon, quelques réponses d'obtenues, ce n'était finalement pas si mal. Elle se demandait aussi ---mais il était trop tard pour rappeler \denise, et de toutes façons comment saurait-elle ?--- pourquoi \chloe n'était pas venue, finalement.
\recit{\denise}
Elle était surtout plus à l'aise avec son épée et sa dague à sa ceinture. À la base, leurs hôtes leur avaient recommandé de ne pas les porter dans l'enceinte de la ville et a fortiori dans le château, par politesse. Ils avaient même proposé de les stocker sous clé dans la salle de garde. Mais \aure avait imposé tout de suite sa volonté sur ce sujet, et ils n'avaient pas trop insisté.
-Elle savait qu'elle ne craignait pas grand chose dans ces couloirs, ni même dans la rue. Mais elle se sentait juste un peu nue sans ce poids rassurant à son côté, et puis, avec, on ne la prenait pas --- enfin pas trop --- pour une \og~damoiselle de compagnie~\fg... Non mais sérieusement...
+Elle savait qu'elle ne craignait pas grand chose dans ces couloirs, ni même dans la rue. Mais elle se sentait juste un peu nue sans ce poids rassurant à son côté, et puis, avec, on ne la prenait pas ---enfin pas trop--- pour une \og~damoiselle de compagnie~\fg... Non mais sérieusement...
Elles arrivèrent devant la porte de la salle de garde, qui était ouverte. L'un des gardes du duc était adossé dans l'embrasure, et se redressa brusquement au garde-à-vous lorsqu'il les vit arriver. Derrière lui, elle pouvait distinguer une grande pièce, avec ce qui ressemblait à une table au centre, un large foyer sur un côté et d'autres couloirs partant de là. Il y avait bien sûr une demi-douzaine hommes, vraisemblablement en pause, qui lui jetèrent un regard curieux lorsqu'elle adressa la parole à celui qui gardait la porte.\\
--- Est-ce que \jan est là ?\\
--- Son écuyer ? s'exclama \denise, incrédule.\\
À cet instant, le pied d'\aure écrasa le sien, et elle prit la parole, d'un ton très naturel et détendu.\\
--- Tiens, j'ai dû être mal informée sur la question. J'avais ouï-dire que les paladins étaient plutôt solitaires...\\
---- Je ne suis pas très renseigné non plus, répondit \jan, qui n'avait pas remarqué --- ou feignait de n'avoir pas remarqué --- la surprise de \denise et le coup de pied intentionnel de sa compagne. Il s'agit d'un jeune homme du nom de \mageninja.\\
+--- Je ne suis pas très renseigné non plus, répondit \jan, qui n'avait pas remarqué ---ou feignait de n'avoir pas remarqué--- la surprise de \denise et le coup de pied intentionnel de sa compagne. Il s'agit d'un jeune homme du nom de \mageninja.\\
\aure lui adressa, dans le dos du garde, un regard interrogateur, et elle secoua la tête. Non, ce nom ne lui disait rien du tout... Elle était décidément de plus en plus curieuse de parler à \ismael. Qu'avait-il fait depuis qu'il avait ramené \chloe chez elle ? Qui était ce nouveau compagnon ? Venait-il de chez elle ?
\recit{\aure}
La musique démarra, et l'homme entama son chant. \aure se demandait si elle devait le prendre au sérieux, ou si elle pouvait se permettre d'éclater de rire. En gardant l'air le plus sérieux possible, elle jeta un {\oe}il à sa droite. \jan écoutait la musique, sans marquer d'émotion sur son visage. Autour, de nombreux badauds s'étaient rassemblés, autant pour assister au spectacle des ménestrels que celui donné par la présences des elfes. À sa gauche, \denise semblait écouter distraitement, le regard dans le vague.
-Elle suivit le regard de son amie, pour constater qu'il n'était pas du tout dans le vague, mais focalisé sur un jeune homme, un quatrième ménestrel --- il était, tout comme eux, vêtu de couleurs vives ---, qu'elle n'avait jusque là pas remarqué. Il était accroupi derrière les trois musiciens, et semblait chercher quelque chose dans un large sac de cuir. Enfin, semblait... il s'était interrompu pour regarder \denise.
+Elle suivit le regard de son amie, pour constater qu'il n'était pas du tout dans le vague, mais focalisé sur un jeune homme, un quatrième ménestrel ---il était, tout comme eux, vêtu de couleurs vives---, qu'elle n'avait jusque là pas remarqué. Il était accroupi derrière les trois musiciens, et semblait chercher quelque chose dans un large sac de cuir. Enfin, semblait... il s'était interrompu pour regarder \denise.
Elle n'eut pas le temps de se demander pourquoi, que la chanson tirait déjà à sa fin.
La foule applaudit, alors que le chanteur saluait avec ses musiciens, puis, sur un geste de sa part, la musique reprit. Cette fois, elle était plus rythmée, plus joyeuse que la précédente, et le quatrième ménestrel se leva alors, brandissant trois couteaux acérés avec lesquels il commença à jongler avec virtuosité. La foule, et la jeune princesse avec eux, se mit à battre la mesure avec enthousiasme tandis que le jongleur exécutait des figures à trois, puis quatre, puis cinq de ces couteaux avec une adresse impressionnante.\\
\noindent --- Je dois reconnaître qu'il est meilleur que les jongleurs d'hier soir, souffla-t-elle à son amie.\\
--- Oui...\\
-Lorsque les artistes saluèrent à la fin de ce numéro, tous étaient tournés vers elle --- leur princesse, leur muse, bref. Il sembla à \aure que personne parmi la foule de spectateurs ne remarqua que seul, le jongleur l'avait à peine regardée. Il n'avait d'yeux que pour \denise.
+Lorsque les artistes saluèrent à la fin de ce numéro, tous étaient tournés vers elle ---leur princesse, leur muse, bref. Il sembla à \aure que personne parmi la foule de spectateurs ne remarqua que seul, le jongleur l'avait à peine regardée. Il n'avait d'yeux que pour \denise.
Les ménestrels enchaînèrent alors d'autres numéros, de musique ou de chant, parfois agrémentés de figures de jonglerie et d'acrobaties du fameux jeune homme ; et la foule de spectateurs ne faisait que croître. \aure ne connaissait pas les habitudes des humains, encore moins dans cette région, et surtout leurs goûts en termes de spectacle. Elle se fiait aux bribes de commentaires dans son dos pour s'en faire une idée. Leur musique était plutôt standard pour le coin, mais malgré tout très appréciée et de qualité, et le chanteur était même un poète connu dans la région. Quand au jongleur, personne ne semblait le connaître, mais son adresse était très applaudie.
\aure avait ensuite été voir un des meilleurs tailleurs de la ville pour se faire faire une robe. Le duc souhaitait leur faire des cadeaux, en guise de leur amitié, et elle trouvait qu'une robe était un cadeau agréable à rapporter. Le tailleur, très honoré de son choix, avait demande à \denise si elle souhaitait, elle aussi, une robe \og digne de son rang \fg, et elle avait poliment balbutié qu'elle allait réfléchir. Elle n'avait pas osé lui expliquer qu'en cadeau du duc, elle préférait plutôt une nouvelle armure...
-C'est seulement vers la fin de l'après-midi qu'elle put se libérer d'\aure \xspace--partie discuter avec le duc de l'organisation du tournoi, ou quelque chose comme ça-- pour voir la salle d'escrime. C'était une large pièce, légèrement au sous-sol et éclairée par de nombreux soupiraux. Elle était vide dans l'ensemble, à l'exception du coin près de l'entrée où s'entassaient, dans des bacs, des armes d'entraînement, des mannequins et autres éléments d'exercice.\\
+C'est seulement vers la fin de l'après-midi qu'elle put se libérer d'\aure ---partie discuter avec le duc de l'organisation du tournoi, ou quelque chose comme ça--- pour voir la salle d'escrime. C'était une large pièce, légèrement au sous-sol et éclairée par de nombreux soupiraux. Elle était vide dans l'ensemble, à l'exception du coin près de l'entrée où s'entassaient, dans des bacs, des armes d'entraînement, des mannequins et autres éléments d'exercice.\\
--- Voilà, ce n'est pas forcément très joli mais... commença \jan.\\
--- ... mais c'est fonctionnel. C'est très bien, interrompit-elle.\\
Elle s'avança vers les bacs, et se mit à examiner de près les différentes armes. Il y avait des épées, courtes ou longues, des lances, des haches, des couteaux, des boucliers, pour la plupart en bois et renforcés de métal ; à la fois pour durer longtemps et pour avoir un poids se rapprochant de celui d'une arme en métal. Elle choisit deux épées, et en lança une à \jan, un peu surpris.\\
Il se tut et commença à échanger quelques coups d'épée avec l'autre homme. Il n'avait pas l'air d'aller très bien, et sa façon d'éviter son regard était inhabituelle. Peut-être était-il très concentré sur son entraînement et fatigué des responsabilités qui allaient avec son retour dans son duché natal ?
-Elle passa quelques minutes à observer les deux combattants s'entraîner. L'autre homme --- qui semblait porter le nom de \mageninja --- était de taille moyenne et plutôt large d'épaules, et s'il savait esquiver les coups avec une grande agilité, il n'était clairement pas aussi bon escrimeur qu'\ismael. De ce fait, il fut vite épuisé. Profitant de l'occasion, \denise saisit une épée et s'avança à sa place.\\
+Elle passa quelques minutes à observer les deux combattants s'entraîner. L'autre homme ---qui semblait porter le nom de \mageninja--- était de taille moyenne et plutôt large d'épaules, et s'il savait esquiver les coups avec une grande agilité, il n'était clairement pas aussi bon escrimeur qu'\ismael. De ce fait, il fut vite épuisé. Profitant de l'occasion, \denise saisit une épée et s'avança à sa place.\\
--- Je peux ? demanda-t-elle en souriant.\\
\ismael hocha la tête, un peu pris au dépourvu. Ils se mirent en garde.
Après tout, quand on est de mauvaise humeur, rien ne valait quelques bons coups d'épée pour se défouler.
-Mais ce sentiment étrange qu'elle avait vis-à-vis de lui ne fit qu'augmenter lorsqu'ils se mirent à combattre. Elle avait l'impression que, bien que toujours efficace, son style de combat était différent, sans qu'elle puisse dire en quoi précisément. Un moment vint où, croisant le fer --- ou plutôt le bois --- jusqu'à la lame, ils se retrouvèrent très près l'un de l'autre. Elle lutta une demi-seconde avant d'incliner sa lame et de passer sous sa garde, gratifiant son adversaire d'un coup de coude dans les côtes. Il se recula, surpris et le souffle coupé, mais pas autant qu'elle. C'était une de ses passes d'armes favorites, qu'elle utilisait régulièrement pour rompre une épreuve de force avec un adversaire plus puissant. \ismael, depuis le temps, savait mieux que personne l'esquiver et la retourner contre elle...\\
+Mais ce sentiment étrange qu'elle avait vis-à-vis de lui ne fit qu'augmenter lorsqu'ils se mirent à combattre. Elle avait l'impression que, bien que toujours efficace, son style de combat était différent, sans qu'elle puisse dire en quoi précisément. Un moment vint où, croisant le fer ---ou plutôt le bois--- jusqu'à la lame, ils se retrouvèrent très près l'un de l'autre. Elle lutta une demi-seconde avant d'incliner sa lame et de passer sous sa garde, gratifiant son adversaire d'un coup de coude dans les côtes. Il se recula, surpris et le souffle coupé, mais pas autant qu'elle. C'était une de ses passes d'armes favorites, qu'elle utilisait régulièrement pour rompre une épreuve de force avec un adversaire plus puissant. \ismael, depuis le temps, savait mieux que personne l'esquiver et la retourner contre elle...\\
--- Qu'est-ce qui t'arrive, \ismael ? lui demanda-t-elle.\\
Il haussa les épaules sans répondre, et évitant son regard, se remit en garde.
Elle se demandait comment allait réagir \denise en apprenant la nouvelle. Elle avait plus de mal à se contenir qu'elle, mais en même temps... elle lui avait dit qu'on croisait toutes sortes d'êtres à la capitale. Peut-être avait-elle déjà croisé des elfes noirs ? De réputation, ils étaient experts en magie sombre... Étaient-ils tous comme ça, ou était-ce quelque chose appartenant aux temps anciens ?
-Lorsqu'elle passa la porte de sa chambre, elle eut la surprise de voir qu'il y avait quelqu'un dedans. Assise sur une chaise, \denise l'attendait, avec \ismael debout à côté d'elle, la main posée sur le dossier. Son amie avait ramené ses genoux sur sa poitrine, et lorsqu'elle releva la tête, elle vit sur son visage un mélange de peur et de colère si fort qu'elle s'arrêta net. Dans son dos, elle entendit distinctement le bruit d'une porte se refermant, et elle aperçut un autre homme --- qu'il lui semblait avoir déjà vu accompagner \ismael --- verrouiller l'accès et y rester, interdisant toute sortie par là. Il restait la porte reliant sa chambre à celle de \denise, mais elle était probablement déjà fermée elle aussi.
+Lorsqu'elle passa la porte de sa chambre, elle eut la surprise de voir qu'il y avait quelqu'un dedans. Assise sur une chaise, \denise l'attendait, avec \ismael debout à côté d'elle, la main posée sur le dossier. Son amie avait ramené ses genoux sur sa poitrine, et lorsqu'elle releva la tête, elle vit sur son visage un mélange de peur et de colère si fort qu'elle s'arrêta net. Dans son dos, elle entendit distinctement le bruit d'une porte se refermant, et elle aperçut un autre homme ---qu'il lui semblait avoir déjà vu accompagner \ismael--- verrouiller l'accès et y rester, interdisant toute sortie par là. Il restait la porte reliant sa chambre à celle de \denise, mais elle était probablement déjà fermée elle aussi.
\noindent --- Qu'est-ce que tout cela signifie ? demanda-t-elle en s'adressant à \ismael.\\
Le paladin regarda tout d'abord \denise, toujours immobile sur son fauteuil, qui lui lança un regard assassin. Puis il se tourna vers elle.\\
Avait-elle eu raison de lui obéir ? Allait-elle vraiment voir \chloe et \ismael ? Ou était-il juste en train de l'emmener on ne sait où ? Elle essaya de se rassurer. Puisqu'\og ils \fg semblaient accorder une importance à ne pas créer de scandale, \og ils \fg n'avaient pas intérêt à ne pas la ramener... Il fallait s'accrocher à cet espoir. Et sinon ? Arracher son bandeau, échapper à \mageninja, s'enfuir tout de suite ? Mais s'ils avaient vraiment ses amis à leur merci, que risquait-il de leur arriver...
-Les bruits qu'elle entendait aux alentours se firent plus ténus, comme s'ils avançaient dans des parties moins peuplées de la ville. Ou plus silencieuses ? Il y avait toujours des pavés sous ses pieds, en tous cas. Soudain, il la fit s'arrêter, et la lâcha quelques instants pour ouvrir une porte --- du moins, c'était ce que ses oreilles croyaient deviner. Il la fit entrer. Leurs amis seraient donc retenus en ville, si près ? Ils n'avaient pas marché une heure... Ce serait si simple que cela ? Il l'avait lâchée depuis quelques instants déjà. Devait-elle enlever son bandeau ? Elle sentit soudainement une main se poser sur son épaule, une vague glacée l'envahit et elle perdit connaissance.
+Les bruits qu'elle entendait aux alentours se firent plus ténus, comme s'ils avançaient dans des parties moins peuplées de la ville. Ou plus silencieuses ? Il y avait toujours des pavés sous ses pieds, en tous cas. Soudain, il la fit s'arrêter, et la lâcha quelques instants pour ouvrir une porte ; du moins, c'était ce que ses oreilles croyaient deviner. Il la fit entrer. Leurs amis seraient donc retenus en ville, si près ? Ils n'avaient pas marché une heure... Ce serait si simple que cela ? Il l'avait lâchée depuis quelques instants déjà. Devait-elle enlever son bandeau ? Elle sentit soudainement une main se poser sur son épaule, une vague glacée l'envahit et elle perdit connaissance.
\recit{\aure}
-Cela faisait plus de deux heures qu'\aure était seule dans sa chambre. Elle avait essayé de manger un peu le repas qui lui avait été servi, mais n'avait pas eu vraiment d'appétit. Elle avait essayé de se coucher --- si \denise ne devait revenir qu'à l'aube, autant prendre un peu de repos ---, mais sans succès évidemment. Pourquoi son corps n'écoutait pas ses arguments logiques et raisonnables ?
+Cela faisait plus de deux heures qu'\aure était seule dans sa chambre. Elle avait essayé de manger un peu le repas qui lui avait été servi, mais n'avait pas eu vraiment d'appétit. Elle avait essayé de se coucher ---si \denise ne devait revenir qu'à l'aube, autant prendre un peu de repos---, mais sans succès évidemment. Pourquoi son corps n'écoutait pas ses arguments logiques et raisonnables ?
Elle avait allumé quelques bougies, après quelques essais infructueux avec les allumettes. Elle se faisait petit à petit à toutes ces sources de lumière qu'utilisaient les humains pour s'éclairer la nuit, n'ayant pas de vision nocturne, et elle admettait que toutes ces lampes, torches, chandelles et autres lumignons avaient un certain charme. Il y en avait si peu, chez les elfes...
-Elle détacha son regard de la flamme dansante, et fit --- pour la centième fois --- quelques pas dans la chambre. Et si \denise ne revenait pas ? Non, il ne fallait pas penser à cela, se dit-elle en tremblant, tant de froid que de crainte. Que faire, plutôt ? Qui prévenir, et comment ? La moindre information qui filtrerait risquait de causer du tort à \ismael et \chloe... pour peu que ce pseudo-\ismael ou son acolyte le sache. Et quels autres complices avaient-ils ?
+Elle détacha son regard de la flamme dansante, et fit, pour la centième fois, quelques pas dans la chambre. Et si \denise ne revenait pas ? Non, il ne fallait pas penser à cela, se dit-elle en tremblant, tant de froid que de crainte. Que faire, plutôt ? Qui prévenir, et comment ? La moindre information qui filtrerait risquait de causer du tort à \ismael et \chloe... pour peu que ce pseudo-\ismael ou son acolyte le sache. Et quels autres complices avaient-ils ?
-Ah, elles étaient loin, les inquiétudes à propos du tournoi et des elfes noirs... Elle aurait bien aimé avoir une oreille amie avec qui discuter de tout cela, mais elle préférait encore être seule qu'avec le sosie. Son visage ressemblait tellement à celui qu'elle avait rencontré au milieu de la forêt que c'était vraiment gênant de le voir parler, bouger, sourire un peu comme lui mais... Son sourire était si différent ! Celui d'\ismael, le vrai, était si plein de naturel, de simplicité qu'il était juste magnifique. Celui de l'autre... sinistre, sombre. Elle en frissonna. Pourvu qu'il ne soit rien arrivé de --- trop --- fâcheux à ce paladin...
+Ah, elles étaient loin, les inquiétudes à propos du tournoi et des elfes noirs... Elle aurait bien aimé avoir une oreille amie avec qui discuter de tout cela, mais elle préférait encore être seule qu'avec le sosie. Son visage ressemblait tellement à celui qu'elle avait rencontré au milieu de la forêt que c'était vraiment gênant de le voir parler, bouger, sourire un peu comme lui mais... Son sourire était si différent ! Celui d'\ismael, le vrai, était si plein de naturel, de simplicité qu'il était juste magnifique. Celui de l'autre... sinistre, sombre. Elle en frissonna. Pourvu qu'il ne soit rien arrivé de ---trop--- fâcheux à ce paladin...
Soudain, elle sursauta, en entendant un bruit venir de la pièce d'à côté. Les murs du château étaient très épais, mais ce bruit filtrait très légèrement à travers la porte menant sa chambre à celle de \denise. Avait-elle rêvé ? Dans le silence des murs de pierre, un nouveau bruit, qu'il était difficile d'identifier. Était-ce simplement un rat ? Rongée par la curiosité, et parce que tout valait mieux que de se morfondre, elle s'approcha de la porte. Le pseudo-\ismael l'avait déverrouillée en partant, et avait posté deux gardes devant leurs deux portes de chambres, annonçant en public qu'elles voulaient n'être dérangées sous aucun prétexte ce soir. D'ailleurs, les gardes postés étaient-ils des complices, ou de simples soldats obéissants ?
--- J'écoute tes explications, alors, reprit-elle sur un ton ferme.\\
--- Euh, par où commencer... Est-ce que \denise t'a déjà parlé de moi ?
-À sa grande surprise, l'elfe --- dont il distingait à peine la silhouette --- se mit à trembler. Son arc et sa fèche lui glissa des doigts et tomba au sol. Il ne sut pas trop comment réagir, jusqu'à ce qu'il entende quelque chose qui ressemble à un sanglot.\\
+À sa grande surprise, l'elfe ---dont il distingait à peine la silhouette--- se mit à trembler. Son arc et sa fèche lui glissa des doigts et tomba au sol. Il ne sut pas trop comment réagir, jusqu'à ce qu'il entende quelque chose qui ressemble à un sanglot.\\
--- J'ai dit quelque chose de mal ?\\
Elle était désarmée, du moins à première vue. Il osa faire un pas vers elle, doucement. Elle ne bougea pas.\\
--- Qu'est-ce qui se passe ?\\
--- Ne t'en fais pas pour moi, reprit-il en souriant gentiment. Courage à toi... à vous deux. Je ferai ma part de mon côté.\\
Il se mit debout sur le rebord, et se mit à escalader le mur. Elle le suivit des yeux pendant quelques instants, jusqu'à ce qu'il disparaisse dans une fenêtre quelques mètres plus haut.
-Elle referma la fenêtre, et revint vers sa chambre, toujours illuminée par les lueurs des chandelles. Étrange jeune homme... De son expérience des humains --- qui commençait à être un peu moins ridicule qu'il y a quelques semaines ---, \jerome n'en était pas un exemplaire des plus standard. Ce n'était peut-être pas si étonnant qu'il ait plu à \denise, après tout...
+Elle referma la fenêtre, et revint vers sa chambre, toujours illuminée par les lueurs des chandelles. Étrange jeune homme... De son expérience des humains ---qui commençait à être un peu moins ridicule qu'il y a quelques semaines---, \jerome n'en était pas un exemplaire des plus standard. Ce n'était peut-être pas si étonnant qu'il ait plu à \denise, après tout...
Elle s'allongea sur son lit en soupirant, avec un léger sourire sur les lèvres. Comment pouvait-elle penser à ça dans les circonstances actuelles ? Peut-être parce qu'elle ne pouvait pas s'en empêcher. Peut-être parce que c'était plus facile de penser à ces légèretés plutôt que de se replonger dans sa situation... Quoiqu'il en soit, elle s'accrochait désespérément à ce petit espoir.
\recit{\jerome}
-Il n'eut aucun mal à effectuer le trajet en sens inverse. Une fois éloigné du mur d'enceinte du château, et en marchant dans la ville, il put se remettre à réfléchir plus amplement à la situation. Il avait eu beau avoir l'air le plus rassurant possible auprès de la pauvre \aure --- qui semblait vraiment à bout de forces ---, il n'avait pas la moindre idée de comment s'en sortir. Il pouvait compter sur \chris et \seve, mais... mais après ? Ils ne savaient pas où étaient les prisonniers, ni si \denise avait bien été emmenée là-bas. Qu'allaient-ils faire à eux trois ?
+Il n'eut aucun mal à effectuer le trajet en sens inverse. Une fois éloigné du mur d'enceinte du château, et en marchant dans la ville, il put se remettre à réfléchir plus amplement à la situation. Il avait eu beau avoir l'air le plus rassurant possible auprès de la pauvre \aure ---qui semblait vraiment à bout de forces---, il n'avait pas la moindre idée de comment s'en sortir. Il pouvait compter sur \chris et \seve, mais... mais après ? Ils ne savaient pas où étaient les prisonniers, ni si \denise avait bien été emmenée là-bas. Qu'allaient-ils faire à eux trois ?
Il repensa à une phrase qu'il avait dite à \chloe, lorsqu'il l'avait \og escortée \fg à travers la ville. Si elle n'était pas complice, elle risquait tôt ou tard d'être victime... Il n'en avait pas parlé à la jeune elfe, pour ne pas en rajouter. Mais la coïncidence était vraiment trop étrange pour qu'il ne la considère pas.
--- L'autre question que je me pose, reprit \jerome, c'est le lien éventuel avec l'histoire qui nous a amenés là... les créatures dans la forêt, l'assassinat de \magemort...\\
--- Ça n'a a priori pas de rapport à première vue... sauf cette histoire de sosie. Trouver un sosie quasi parfait me paraît beaucoup plus facile une fois qu'un métamorphe est capable de s'en charger, reprit \chris.\\
--- Pourquoi \ismael et \chloe, alors ? Pourquoi ce seraient eux la cible de ces hommes ? répliqua \seve.\\
---- Première possibilité, c'est qu'ils avaient effectivement un sosie d'\ismael sous la main. Ils l'auraient donc enlevé ou tué pour prendre sa place. L'autre, c'est qu'\ismael\xspace--tout comme \chloe d'ailleurs-- fait partie de ces gens qui ne sont pas allés dans leur royaume d'origine depuis des années, et y sont donc moins connus. Il est moins difficile pour une \og réplique \fg de se faire passer pour eux. La preuve, personne à part \denise ne semblait se douter de la supercherie... Et j'imagine qu'ils n'avaient pas prévu la présence de quelqu'un le connaissant trop bien. Cela ne me dit pas encore ce qu'ils compte faire avec un sosie dans la place, mais les possibilités sont très larges... Ne serait-ce que de l'influence politique, mais bien d'autres choses encore.\\
+--- Première possibilité, c'est qu'ils avaient effectivement un sosie d'\ismael sous la main. Ils l'auraient donc enlevé ou tué pour prendre sa place. L'autre, c'est qu'\ismael\xspace---tout comme \chloe d'ailleurs--- fait partie de ces gens qui ne sont pas allés dans leur royaume d'origine depuis des années, et y sont donc moins connus. Il est moins difficile pour une \og réplique \fg de se faire passer pour eux. La preuve, personne à part \denise ne semblait se douter de la supercherie... Et j'imagine qu'ils n'avaient pas prévu la présence de quelqu'un le connaissant trop bien. Cela ne me dit pas encore ce qu'ils compte faire avec un sosie dans la place, mais les possibilités sont très larges... Ne serait-ce que de l'influence politique, mais bien d'autres choses encore.\\
--- Même si je ne vois aucun rapport avec les créatures de la forêt de \foret ? demanda-t-elle.\\
Il secoua la tête.\\
--- Pour le moment, je le soupçonne juste. Hors la coïncidence, et la métamorphose, nous n'avons pas de lien solide.\\
Il se tourna ensuite vers \jerome.\\
--- \jerome, si tu es en état de repartir, repars en ville, et essaie d'observer les alentours du château. Peut-être que tu pourras repérer \denise qui revient avec l'un de ces hommes. Tu connais déjà un peu l'endroit... Et surtout, essaie de remarquer tout ce qui pourrait être étrange. \\
Il hocha la tête avant de répondre.\\
---- J'ai déjà repéré quelques entrées possibles --- dont celle que j'ai utilisée moi. Je vérifierais bien qu'elle est rentrée au moins...
+--- J'ai déjà repéré quelques entrées possibles, dont celle que j'ai utilisée moi. Je vérifierais bien qu'elle est rentrée au moins...
Il prit un morceau de papier, une plume et un encrier d'une sacoche.\\
--- Et dès l'aube, compléta-t-il, l'un de vous ira porter le message que je suis en train d'écrire au père \contact, à la petite taverne du \tavernecontact. Il transmettra au capitaine \capitaine, et même si ça n'a aucun rapport avec notre histoire, je pense qu'il pourrait être inquiet de ce genre de situation.\\
--- Oui. Mais ce n'est pas moi qui devrais dire ça, dit-elle en dévisageant la magicienne. Est-ce que ça va ? demanda-t-elle inquiète.\\
--- Je vais bien, rassure-toi.\\
--- Qu'est-ce qui t'est arrivé ?\\
-\chloe lui fit signe de ne pas bouger, se leva, puis fit quelques pas dans la pièce dans laquelle elles étaient enfermées. Cela ressemblait plus à une chambre sobrement meublée qu'à une prison --- si on exceptait la porte verrouillée, et les barreaux aux petites fenêtres hautes. Il y avait le lit sur lequel elle était assise, une table et une chaise dans un coin, et un rideau qui semblait cacher un petit coin de la pièce --- peut-être des sanitaires. Une large malle était posée au pied du lit en question, sur laquelle elle reconnut le manteau et la grosse sacoche en cuir de la magicienne.
+\chloe lui fit signe de ne pas bouger, se leva, puis fit quelques pas dans la pièce dans laquelle elles étaient enfermées. Cela ressemblait plus à une chambre sobrement meublée qu'à une prison, si on exceptait la porte verrouillée, et les barreaux aux petites fenêtres hautes. Il y avait le lit sur lequel elle était assise, une table et une chaise dans un coin, et un rideau qui semblait cacher un petit coin de la pièce, peut-être des sanitaires. Une large malle était posée au pied du lit en question, sur laquelle elle reconnut le manteau et la grosse sacoche en cuir de la magicienne.
Celle-ci semblait observer les murs de la pièce, fermant parfois les yeux à demi.\\
--- Je ne suis pas sûre qu'on puisse parler parfaitement librement... J'ai peur que nous ne soyons écoutées.\\
Devait-il tout expliquer, tout dire ? Même si manger un peu l'avait un peu réveillé il se sentait épuisé. Il profita de sa position assise pour s'observer. Il n'avait plus sa chemise, et son épaule était enveloppée d'un bandage serré, qui lui entourait le bras et la poitrine. La paysanne hocha la tête en suivant son regard et en récupérant le bol.\\
--- Tu as une blessure sérieuse à l'épaule, et probablement d'autres. Mais repose-toi pour le moment, nous parlerons plus en détail ce soir, quand mon mari rentrera de la forge.\\
Elle se dirigea vers la porte, en faisant signe à sa fille de la suivre.\\
---- Est-ce que... je peux savoir où je suis ? demanda-t-il en se rallongeant --- non sans quelques grimaces.\\
---- À \villagechute, un des nombreux petits --- et pauvres --- villages de la vallée de l'\riviereirande.
+--- Est-ce que... je peux savoir où je suis ? demanda-t-il en se rallongeant, non sans quelques grimaces.\\
+--- À \villagechute, un des nombreux petits ---et pauvres--- villages de la vallée de l'\riviereirande.
Il soupira. Il éprouvait quelques difficultés à remettre ses idées dans l'ordre, mais il lui semblait qu'il était en sécurité. Pour combien de temps ? Ses agresseurs n'allaient-ils pas partir à sa recherche, ne serait-ce que pour s'assurer qu'il était bien mort ? Et qu'était devenue \chloe ? il grimaça encore une fois. Rien que respirer profondément lui faisait mal. Que pouvait-il faire dans cet état ? Il ferma les yeux et se rendormit, épuisé.
À son grand soulagement, ils l'avaient accueilli sans trop lui poser de questions. Il avait au début prétexté une maladie nécessitant un peu de repos, mais il s'était vite mis à donner des coups de mains ici et là. L'avantage de cet endroit, c'est qu'il y avait toujours quelque chose à faire, quelque chose qui généralement ne demandait pas beaucoup de réflexion.
\noindent --- \remi !\\
-Il tourna la tête vers l'adolescent qui approchait --- le fils d'une de ses cousines --- avec des seaux vides à la main.\\
+Il tourna la tête vers l'adolescent qui approchait ---le fils d'une de ses cousines--- avec des seaux vides à la main.\\
--- Tu as fini ?\\
Il hocha la tête en désignant le morceau de clôture réparé.\\
--- Alors viens vite, le repas ne va pas tarder à être servi !\\
Il sourit, et réenfila rapidement sa tunique. Il avait beau être guéri, il n'aimait pas particulièrement parler de son étrange cicatrice, et pas seulement parce qu'il lui fallait inventer quelque chose pour la justifier.
-Ils revinrent rapidement vers les bâtiments de la ferme, et au moment d'entrer dans la grande maison --- d'où se dégageait une agréable odeur de ragoût --- son oncle l'interpela.\\
+Ils revinrent rapidement vers les bâtiments de la ferme, et au moment d'entrer dans la grande maison ---d'où se dégageait une agréable odeur de ragoût--- son oncle l'interpela.\\
--- Hé, \remi, il y a quelqu'un qui vient d'arriver. Il veut te voir.\\
\remi haussa les sourcils. Les allées et venues étaient fréquentes, mais qu'on vienne pour lui était surprenant.\\
--- Où ça ?\\
Il soupira.\\
--- Hélas. J'aurais bien compté sur \denise, voire même sur \aure que je ne connais pas, mais elles sont coincées au château. J'ai bien sûr envoyé un message à la capitale, mais le temps qu'un soutien arrive...\\
--- Tu penses qu'on a une chance ?\\
-Il haussa les épaules, notant avec un léger espoir que \remi s'incluait --- du moins potentiellement --- dans son camp.\\
+Il haussa les épaules, notant avec un léger espoir que \remi s'incluait ---du moins potentiellement--- dans son camp.\\
--- Nous avons quelques atouts de notre côté. Nous sommes au courant de leur mise en scène, qu'ils devaient garder secrète. Ce n'est pas rien. Et notre petit nombre n'est pas forcément un inconvénient, puisqu'il nous faut être le plus discrets possibles.\\
\remi hocha la tête.\\
--- Autant tout essayer, alors.
Elle fit quelques pas pour tenter de calmer son excitation. Elle ne savait pas combien de temps \chris mettrait à rentrer, et elle avait explicitement demandé à \jerome de trouver autre chose à faire cette nuit-là. Il était probablement en train de boire une bière en ville, ou quelque chose comme ça.
-Dès qu'il ferait jour --- et elle pouvait à peine attendre ---, elle ferait de recherches pour tenter de trouver ce fameux village de \villagechute. Ce ne serait pas simple, surtout si c'était un patelin perdu, sans compter qu'elle l'avait probablement mal orthographié. Mais ce n'était pas ça qui allait l'arrêter.
+Dès qu'il ferait jour ---et elle pouvait à peine attendre---, elle ferait de recherches pour tenter de trouver ce fameux village de \villagechute. Ce ne serait pas simple, surtout si c'était un patelin perdu, sans compter qu'elle l'avait probablement mal orthographié. Mais ce n'était pas ça qui allait l'arrêter.
\recit{\aure}
\elfenoir et \elfettenoire, les deux elfes noirs. Si on lui avait prononcé ces mots il y a à peine une semaine, elle n'aurait pas pu s'empêcher de sursauter. Mais comme elle s'y attendait, elle n'eut pas de mal à garder un visage détendu, et sourit.\\
--- Je pense que nous pouvons en être flattés.
- Elle savait que la jeune épouse du frère aîné d'\ismael --- et donc future duchesse --- avait fait cette remarque pour tester sa réaction. Étrange comme les gens de cette région ignoraient quasiment tout des elfes sylvains, mais s'il y a une chose qu'ils leur attribuaient sans hésiter, c'était la haine envers les elfes noirs. Cet aspect était même véridique, même si cette répulsion s'était un peu émoussée depuis le temps qu'il n'y avait eu aucun contact entre les deux peuples.
+ Elle savait que la jeune épouse du frère aîné d'\ismael ---et donc future duchesse--- avait fait cette remarque pour tester sa réaction. Étrange comme les gens de cette région ignoraient quasiment tout des elfes sylvains, mais s'il y a une chose qu'ils leur attribuaient sans hésiter, c'était la haine envers les elfes noirs. Cet aspect était même véridique, même si cette répulsion s'était un peu émoussée depuis le temps qu'il n'y avait eu aucun contact entre les deux peuples.
-Et puis elle avait fait connaissance rapidement avec ces fameux invités --- deux archers, frère et s{\oe}ur --- la veille au soir, et tout s'était bien passé. De toutes façons, à côté de la menace qui pesait sur elle et surtout sur \ismael et \chloe, de la surveillance quasi-constante du sosie d'\ismael ou de son serviteur, accueillir des elfes noirs lui paraissait presque agréable.
+Et puis elle avait fait connaissance rapidement avec ces fameux invités ---deux archers, frère et s{\oe}ur--- la veille au soir, et tout s'était bien passé. De toutes façons, à côté de la menace qui pesait sur elle et surtout sur \ismael et \chloe, de la surveillance quasi-constante du sosie d'\ismael ou de son serviteur, accueillir des elfes noirs lui paraissait presque agréable.
En jetant un regard à la pièce dans laquelle elle se trouvait, elle ne fut pas surprise d'apercevoir \mageninja, adossé à un mur. Elle se demandait parfois si ce qu'avait dit \chloe à \denise était vrai, comme quoi il savait se rendre invisible par magie. Peut-être était-il juste très bon pour se fondre dans le décor, comme il le faisait là, en parfait valet discret et disponible. Il faut dire qu'il n'était pas le seul serviteur, le château du duc en était rempli. Elle pouvait comprendre que tous les invités de marque soient venus avec une petite escorte armée, mais ils avaient en plus amené chacun plusieurs serviteurs, dont ils avaient besoin pour leur \og confort personnel \fg. Sérieusement... les humains nobles étaient-ils capables d'aller au toilettes sans l'aide d'une femme ou d'un valet de chambre ? Ou alors était-ce encore un moyen de prouver qu'\og on \fg avait plus de moyens que l'autre, en amenant un personnel plus important ?
Elle sourit.\\
--- Au début, il se contentait de parer et d'esquiver. Au bout d'un moment il en a eu marre et s'est mis à attaquer aussi...
-Elle massa son bras gauche endolori, où elle avait encaissé un coup un peu rude. Elle sourit. Elle aurait probablement un bleu, mais ça en valait la peine. Et puis connaître le style d'escrime de son ennemi, ses attaques, ses faiblesses, pourrait peut-être servir un jour ou l'autre. Elle pouvait déjà affirmer avec une quasi certitude que le sosie n'était pas un vrai gaucher. Il était peut-être juste mauvais épéiste, mais au seul moment de l'après-midi où il avait défendu avec deux armes --- comme le faisait \ismael régulièrement ---, sa main droite s'était révélée plus précise. De façon générale, il était loin d'être un escrimeur d'élite. \ismael, le vrai, n'aurait aucun mal à le désarmer, même blessé avec une main dans le dos... \ismael... où était-il en ce moment ? Dans quel état ?
+Elle massa son bras gauche endolori, où elle avait encaissé un coup un peu rude. Elle sourit. Elle aurait probablement un bleu, mais ça en valait la peine. Et puis connaître le style d'escrime de son ennemi, ses attaques, ses faiblesses, pourrait peut-être servir un jour ou l'autre. Elle pouvait déjà affirmer avec une quasi certitude que le sosie n'était pas un vrai gaucher. Il était peut-être juste mauvais épéiste, mais au seul moment de l'après-midi où il avait défendu avec deux armes ---comme le faisait \ismael régulièrement---, sa main droite s'était révélée plus précise. De façon générale, il était loin d'être un escrimeur d'élite. \ismael, le vrai, n'aurait aucun mal à le désarmer, même blessé avec une main dans le dos... \ismael... où était-il en ce moment ? Dans quel état ?
\noindent --- Ça va, \denise ?\\
Elle secoua la tête et plongea une seconde dans son bain, pour chasser les pensées sombres qui lu venaient.\\
Mais d'un autre côté, elles avaient convenu que s'il le fallait, une seule sur les deux irait rejoindre \jerome. Elle devait faire confiance à \aure, non pas comme à une princesse à protéger, mais comme à une compagne d'armes, qui connaît le risque qu'elle prend, et qui attend d'elle qu'elle fasse sa part du travail. Sans compter que cette diversion imprévue était probablement parfaite : si \mageninja l'emmenait voir le sosie, personne n'allait la surveiller pendant un petit moment.
-Elle acheva son chignon en une dizaine de secondes, malgré les tremblements de ses doigts, passa son épée à sa ceinture, puis mit sur les épaules la grande cape de laine que le duc lui avait offerte à leur arrivée --- les soirées étaient fraîches dans la région. Elle glissa sous ses vêtements le petit sac en cuir et la lettre --- expliquant tous les détails, au cas où elle n'ait pas le temps de tout raconter --- puis vérifia rapidement qu'ils ne risquaient pas de tomber par accident ou d'être vus. Enfin, elle quitta la chambre d'un pas rapide.
+Elle acheva son chignon en une dizaine de secondes, malgré les tremblements de ses doigts, passa son épée à sa ceinture, puis mit sur les épaules la grande cape de laine que le duc lui avait offerte à leur arrivée ---les soirées étaient fraîches dans la région. Elle glissa sous ses vêtements le petit sac en cuir et la lettre ---expliquant tous les détails, au cas où elle n'ait pas le temps de tout raconter--- puis vérifia rapidement qu'ils ne risquaient pas de tomber par accident ou d'être vus. Enfin, elle quitta la chambre d'un pas rapide.
\recit{\aure}
Le ton agressif des deux hommes masquait mal leur inquiétude.\\
--- ... Et ton rôle est justement de tout faire pour que je ne me fasse pas remarquer, au lieu d'attirer stupidement l'attention sur moi ! continua le sosie.\\
Elle soupira, puis décida de passer à l'attaque à son tour. Plus facile de masquer ses émotions comme cela.\\
---- C'est vous qui êtes stupides. Ne pas attirer l'attention ? Tu es censé être le troisième fils du duc, paladin de \deesse --- et probablement l'u\-ni\-que à ce jour ---, une figure importante de la cour. Tu ne pouvais pas ne pas attirer l'attention de tous ces seigneurs qui ont entendu parler de toi, et qui cherchent à t'approcher pour avoir par toi les faveurs de ton père, ou qui espère pouvoir te faire épouser leur fille...\\
+--- C'est vous qui êtes stupides. Ne pas attirer l'attention ? Tu es censé être le troisième fils du duc, paladin de \deesse ---et probablement l'u\-ni\-que à ce jour---, une figure importante de la cour. Tu ne pouvais pas ne pas attirer l'attention de tous ces seigneurs qui ont entendu parler de toi, et qui cherchent à t'approcher pour avoir par toi les faveurs de ton père, ou qui espère pouvoir te faire épouser leur fille...\\
--- Et ce n'est pas le moment d'en rajouter ! continua le sosie.\\
--- Au contraire ! répliqua \aure. Maintenant qu'elle était lancée, son discours lui venait plus naturellement. J'ai très vite compris comment marchait la cour du duc, et tous ces beaux sires et belles dames se jettent sur les ragots comme une meute de loups sur un agneau abandonné. Donne-leur une histoire croustillante, que le sieur \ismael n'aurait d'yeux que pour la princesse des elfes, et ils ne chercheront pas une seconde à te poser des questions sur d'autres sujets. C'est bien plus intéressant, surtout vu que tu n'es pas le seul à vouloir jouer à ce jeu...
Surtout parce que les courtisans standard font de piètres amants, compléta mentalement l'elfe. Tout dans l'apparence... En tous cas c'était comme ça chez elle, et elle n'avait ni le temps ni l'envie de faire une étude humaine approfondie.
\noindent --- Et si ça ne vous dérange pas, messire \ismael, reprit-elle en exécutant une révérence, je vais retourner dans ma chambre me préparer en attendant le banquet. Bonne soirée.\\
-Elle partit d'un air décidé, en laissant le sosie et son \og serviteur \fg --- qui semblait être plus le chef ou référent dans l'histoire --- derrière elle et ferma la porte.
+Elle partit d'un air décidé, en laissant le sosie et son \og serviteur \fg ---qui semblait être plus le chef ou référent dans l'histoire--- derrière elle et ferma la porte.
Ce n'était pas une vraie victoire, mais avoir le dernier mot face à ces deux hommes était toujours satisfaisant. Elle marcha à pas rapides vers sa chambre. Il ne s'était pas passé beaucoup de temps, \denise était peut-être encore au château.
--- Vous avez entendu. Dégagez, maintenant.\\
Et sans attendre leur réponse, l'inconnu passa entre elle et \denise et asséna un gros coup de poing dans le visage du plus petit des trois.
-Reprenant à peine son équilibre et ses esprits, elle se rapprocha de son amie --- qui étrangement n'avait pas bougé, d'habitude elle réagissait au quart de tour ---, et s'apprêta à lui prendre le bras.
+Reprenant à peine son équilibre et ses esprits, elle se rapprocha de son amie ---qui étrangement n'avait pas bougé, d'habitude elle réagissait au quart de tour---, et s'apprêta à lui prendre le bras.
Autant profiter de la diversion, qui ne durerait peut-être pas, pour s'éclipser ou au moins se mettre un peu plus à l'abri.
Mais avant qu'elle n'ait le temps de s'approcher, un autre homme se faufila entre elles et se jeta dans la mêlée, parant de son avant-bras un coup de poing qui était destiné à son compagnon.
Juste avant ce geste, il se tourna vers elles et leur envoya un clin d'{\oe}il. \remi.
-\aure ne savait pas trop si elle devait être soulagée de la tournure des événements, surprise --- mais qu'est-ce que \remi pouvait bien faire ici ? --- ou inquiète --- qui était l'homme qui l'accompagnait ? ---, et elle se contenta d'observer la mêlée.
+\aure ne savait pas trop si elle devait être soulagée de la tournure des événements, surprise ---mais qu'est-ce que \remi pouvait bien faire ici ?--- ou inquiète ---qui était l'homme qui l'accompagnait ?---, et elle se contenta d'observer la mêlée.
Le combat ne dura pas longtemps. Les trois brutes étaient bien saoûles, et leurs coups peu précis.
\remi était face au plus grand des trois, et il esquivait sans effort les tentatives maladroites de son adversaire, se faufilant comme une anguille sous sa garde pour lui administrer des coups peut-être pas des plus puissants mais très bien placés.
L'autre \og défenseur \fg, à la carrure nettement plus imposante, semblait ne faire aucun effort pour lutter contre les deux autres ivrognes, envoyant des poings précis et efficaces tout en se dégaeant de leurs prises comme s'ils ne s'agissait que de petits désagréments.
-Sur un violent coup d'épaule, il envoya à la renverse l'un des hommes, qui entraîna l'autre --- derrière lui --- dans sa chute.
+Sur un violent coup d'épaule, il envoya à la renverse l'un des hommes, qui entraîna l'autre, derrière lui, dans sa chute.
En même temps, \remi venait d'enfoncer son coude juste sous les côtes du troisième, qui recula et tituba, le souffle coupé.
Les trois brutes gromelèrent, se relevèrent péniblement tout en tenant leurs nez en sang ou leurs camarades, et sortirent en leur lançant des insultes à demi incompréhensibles.
--- \chris est venu me chercher, répondit-il en souriant. Et oui, on s'est croisés il y a quelque temps, c'est une longue histoire.
Mais il paraît que vous aviez besoin d'un petit coup de main, alors je suis venu.\\
--- Et où est \jerome ? demanda \denise.\\
---- Aucune idée, répondit \chris. Nous arrivons tout juste d'un comté voisin, une journée entière de voyage... Et pas --- encore --- de nouvelles de lui.
+--- Aucune idée, répondit \chris. Nous arrivons tout juste d'un comté voisin, une journée entière de voyage... Et pas encore de nouvelles de lui.
Il est probablement en vadrouille quelque part.\\
--- Pourquoi avez-vous pris le risque de venir jusqu'ici ? commença \remi en s'asseyant à son tour sur une caisse. \jerome nous avait déjà expliqué toute l'histoire et... \\
--- Parce qu'il y a quelques détails que vous ne savez pas et que vous devez savoir, coupa \denise. Et je prendrais bien une gorgée, dit-elle en tendant le bras vers la chope de bière qu'il tenait toujours.
\noindent --- ... Et donc, \chloe t'a donné ça ? dit-il, intrigué, en voyant la pierre dans la petite bourse d'\ismael.\\
--- Oui. Elle m'a dit que ça pourrait mener vers elle. Mais je n'ai pas vraiment compris comment, et elle ne m'a rien dit de plus, de peur qu'on nous entende. Est-ce un objet magique ?\\
\remi ne répondit pas, laissant ses doigts jouer machinalement avec la pierre.
-Il savait le sort de \chloe, depuis que \chris lui avait raconté, mais le récit --- même plutôt bref --- de \denise l'avait secoué. Savoir qu'elle était vaguement prisonnière était une chose, entendre les détails de sa captivité en était une autre... Il avait presque l'impression de l'avoir vue, entendue, sentie, du fond de sa prison. À présent, il se sentait presque coupable d'avoir mangé, bu et ri en toute insouciance à la ferme de ses cousins, en ignorant totalement son sort.
+Il savait le sort de \chloe, depuis que \chris lui avait raconté, mais le récit ---même plutôt bref--- de \denise l'avait secoué. Savoir qu'elle était vaguement prisonnière était une chose, entendre les détails de sa captivité en était une autre... Il avait presque l'impression de l'avoir vue, entendue, sentie, du fond de sa prison. À présent, il se sentait presque coupable d'avoir mangé, bu et ri en toute insouciance à la ferme de ses cousins, en ignorant totalement son sort.
\noindent --- ... Tu ne vois pas d'inconvénient à ce que je transmette la lettre, \denise ? demanda \chris, tirant \remi de ses pensées.\\
--- Non, je ne crois pas y avoir mis d'éléments personnels, répondit-elle en haussant les épaules.\\
\recit{\chris}
-Ils marchaient en silence, à côté de leurs montures encore plus épuisées qu'eux. La ferme de la veuve \nomvieille n'était plus très loin, et la nuit était déjà bien avancée. À ses côtés, \remi lisait la lettre de \denise, sans difficulté malgré la lumière quasi-inexistante. Il avait à peine réagi quand \remi lui avait expliqué qu'il \og avait des yeux d'elfe \fg. Il en avait vu d'autres, à la capitale, et était lui-même intérieurement persuadé qu'il existait beaucoup de \og métissés \fg entre humains, elfes, nains, loups-garous et peut-être tout un tas d'autres créatures dont il ignorait l'existence. Avec un peu d'astuce --- la coiffure de \denise n'en était qu'un exemple grossier --- il ne devait pas être très difficile de se faire passer pour quelqu'un de parfaitement \og normal \fg.
+Ils marchaient en silence, à côté de leurs montures encore plus épuisées qu'eux. La ferme de la veuve \nomvieille n'était plus très loin, et la nuit était déjà bien avancée. À ses côtés, \remi lisait la lettre de \denise, sans difficulté malgré la lumière quasi-inexistante. Il avait à peine réagi quand \remi lui avait expliqué qu'il \og avait des yeux d'elfe \fg. Il en avait vu d'autres, à la capitale, et était lui-même intérieurement persuadé qu'il existait beaucoup de \og métissés \fg entre humains, elfes, nains, loups-garous et peut-être tout un tas d'autres créatures dont il ignorait l'existence. Avec un peu d'astuce ---la coiffure de \denise n'en était qu'un exemple grossier--- il ne devait pas être très difficile de se faire passer pour quelqu'un de parfaitement \og normal \fg.
Son compagnon finit par lever les yeux du papier.\\
--- Au début, il y a le récit de sa... visite à \chloe. Avec pas mal de petits détails qu'elle n'a pas donnés. Ensuite elle a voulu donner tout ce qu'elle et \aure ont pu observer sur le comportement du sosie et de son soi-disant valet de chambre. Celui qui semble le plus dangereux, et qui est un sorcier, d'après elle et \chloe... \\
Il laissa \titefille se concentrer sur son addition. Vu son état, il y avait si peu de choses qu'il pouvait faire pour remercier \femmeforgeron et son mari qui l'avaient recueilli, mais il faisait de son mieux. Il avait constaté que le petite peuple, dans cette région, savait lire et écrire très approximativement, alors il se faisait un point d'honneur à enseigner ce qu'il pouvait à leur fille de huit ans. Accessoirement, cela occupait un peu ses journées, et l'aidait à supporter la douleur.
-Maintenant que quelques jours s'étaient écoulés, il savait un peu mieux dans quel état il était. Une fois mis de côté les innombrables bleus, muscles froissés, coupures et autres conséquences bénignes de sa terrible chute, il pouvait faire le point sur ce qu'il lui restait comme sérieuses blessures. Son genou droit était toujours sérieusement gonflé et ne le portait plus. Son côté gauche le faisait toujours souffrir à chaque inspiration --- probablement quelques côtes fêlées. Et son épaule droite, qui avait été transpercée par un carreau d'arbalète, mettrait un bon moment à guérir. Il avait tout de même eu de la chance... la végétation dense de la forêt l'avait couvert d'égratignures et de petites plaies, mais lui avait évité le pire.
+Maintenant que quelques jours s'étaient écoulés, il savait un peu mieux dans quel état il était. Une fois mis de côté les innombrables bleus, muscles froissés, coupures et autres conséquences bénignes de sa terrible chute, il pouvait faire le point sur ce qu'il lui restait comme sérieuses blessures. Son genou droit était toujours sérieusement gonflé et ne le portait plus. Son côté gauche le faisait toujours souffrir à chaque inspiration ---probablement quelques côtes fêlées. Et son épaule droite, qui avait été transpercée par un carreau d'arbalète, mettrait un bon moment à guérir. Il avait tout de même eu de la chance... la végétation dense de la forêt l'avait couvert d'égratignures et de petites plaies, mais lui avait évité le pire.
La porte de la pièce s'ouvrit, et \femmeforgeron et son mari entrèrent. Il n'était pas très tard, d'habitude \forgeron travaillait à la forge jusqu'à la tombée du jour. Leurs expressions de visage étaient indéchiffrables.\\
--- \titefille, veux-tu bien aller bercer ton petit frère pour qu'il s'endorme ?\\
-On n'entendait pas un bruit venant de la chambre, et il y avait fort à parier pour que le petit frère en question --- à peine plus d'un an --- soit déjà profondément assoupi. Mais la petite ne posa pas de question et, ramassant ses petits morceaux de bois, sortit de la pièce.
+On n'entendait pas un bruit venant de la chambre, et il y avait fort à parier pour que le petit frère en question ---à peine plus d'un an--- soit déjà profondément assoupi. Mais la petite ne posa pas de question et, ramassant ses petits morceaux de bois, sortit de la pièce.
Une fois la porte refermée, le couple échangea un regard, puis ils se campèrent comme un seul homme face à lui, les bras croisés.\\
--- \ismael. Ou peu importe ton nom. Dis-nous vraiment qui tu es, commença \femmeforgeron.\\
\femmeforgeron et \forgeron s'assirent à leur tour, de l'autre côté de la table, sans dire un mot.\\
--- Mon nom est bien \ismael, et je suis le troisième fils du duc \seigneurismael. J'ai quitté le château familial à l'âge de douze ans, pour suivre l'enseignement long et difficile d'un paladin de \deesse, et je suis de retour pour la première fois depuis cette longue absence. Ceux qui m'ont tendu une embuscade n'étaient pas des brigands ordinaires, c'est certain... ils avaient pour but de m'enlever pour prendre ma place. Dans quel but, je l'ignore encore... mais parmi eux il y avait un homme, qui est mon sosie parfait. Ils m'ont dépouillé de mon tabard et de mes armes pour les lui donner. J'ai profité d'un moment de confusion pour m'enfuir en me jetant dans le ravin. Il me paraît évident que mon double avait besoin de me garder en vie dans la mesure du possible, pour se faire passer \og au mieux \fg pour moi. Je ne voulais pas leur laisser cet avantage.\\
Il marqua une pause, puis reprit.\\
---- J'étais accompagnée d'une noble dame du nom de \chloe, qui est la seule qu'ils ont épargnée de toute notre escorte. Elle est très probablement restée prisonnière entre leurs mains, et il ne se passe pas un instant où je ne tremble pas pour elle. Mais que puis-je faire ? À présent que mon sosie a rejoint --- je le suppose --- le palais du duc, personne ne me croirait. Surtout qu'après une si longue absence, se faire passer pour moi n'est pas si difficile. Et je ne suis hélas qu'à moitié surpris que ces hommes me cherchent encore, ne serait-ce que pour s'assurer que je suis bien mort.
+--- J'étais accompagnée d'une noble dame du nom de \chloe, qui est la seule qu'ils ont épargnée de toute notre escorte. Elle est très probablement restée prisonnière entre leurs mains, et il ne se passe pas un instant où je ne tremble pas pour elle. Mais que puis-je faire ? À présent que mon sosie a rejoint ---je le suppose--- le palais du duc, personne ne me croirait. Surtout qu'après une si longue absence, se faire passer pour moi n'est pas si difficile. Et je ne suis hélas qu'à moitié surpris que ces hommes me cherchent encore, ne serait-ce que pour s'assurer que je suis bien mort.
Un silence s'ensuivit. Tous les deux le regardaient avec un regard à moitié incrédule, à moitié abasourdi. Il soupira.\\
--- Je sais que mon histoire vous paraît parfaitement absurde. Vous qui m'avez recueilli, soigné, nourri... Je ne peux pas vous demander, en plus, de me faire confiance à ce point. Si vous craignez que je puisse être un danger pour vous et votre famille, alors enfermez-moi quelque part. Ou faites venir la milice du village, s'il y en a une, ou encore des soldats du duc \seigneurismael.\\
\aure ouvrit brusquement les doigts. La flèche fila tout droit et déchira la cible de papier en traversant l'anneau. Les applaudissements éclatèrent, et \frereis s'avança à ses côtés, s'inclina et lui prit la main, en annonçant le début de cette nouvelle épreuve à tous les archers encore en lice. Et il y en avait, des épreuves variées. Des tirs sur les cibles mouvantes, en plein vol, des épreuves d'archerie à cheval... \aure ou l'un des deux archers elfes noirs \og présentait \fg l'épreuve par une démonstration avant de laisser place aux participants. La sélection avait été rude, et des centaines d'inscrits au départ il n'en restait plus qu'une trentaine, dont certains, déjà favoris pour le trophée, avaient droit à des encouragements particulièrement chaleureux de la foule.
-Depuis la tribune d'honneur, au milieu des grands nobles et invités d'honneur du duc, \denise n'avait pas grand chose d'autre à faire que de regarder le tournoi, et même si le spectacle était intéressant --- surtout une fois qu'il ne restait que les meilleurs ---, elle s'ennuyait et mourait d'envie de se dégourdir les jambes. Les nobles dames et seigneurs autour d'elle discutaient entre eux, mais elle se sentait bien seule puisqu'\aure passait une bonne partie de son temps dans l'arène, à encourager les archers.
+Depuis la tribune d'honneur, au milieu des grands nobles et invités d'honneur du duc, \denise n'avait pas grand chose d'autre à faire que de regarder le tournoi, et même si le spectacle était intéressant ---surtout une fois qu'il ne restait que les meilleurs---, elle s'ennuyait et mourait d'envie de se dégourdir les jambes. Les nobles dames et seigneurs autour d'elle discutaient entre eux, mais elle se sentait bien seule puisqu'\aure passait une bonne partie de son temps dans l'arène, à encourager les archers.
\noindent --- Joli tir, vous ne trouvez pas ?\\
\denise sursauta. C'était \elfettenoire, l'archère elfe noir, assise à côté d'elle. Elle lui souriait. Elle était grande et mince, à la peau noire et aux longs cheveux noirs lisses, à peine attachés. Elle portait une longue tunique bleu sombre qui lui arrivait aux genoux, fendue sur les côtés par dessus un pantalon noir comme son frère. Elle ne lui avait pas encore parlé depuis leur arrivée, seule \aure avait échangé avec eux à propos du tournoi.\\
--- C'est vrai, répondit-elle. \aure est très douée pour ces tirs de précision fine. \\
L'archère hocha la tête.\\
---- C'est vrai qu'elle nous en a fait part lorsque nous avons choisi, avec elle et mon frère --- elle désigna l'autre archer, de l'autre côté ---, quelles seraient les épreuves que nous aurions à présenter. Entre nous, reprit-elle en se penchant vers elle, je pense qu'elle est probablement la meilleure archère de nous trois, même si elle nous dit que c'est grâce à son arc de très bonne qualité.\\
+--- C'est vrai qu'elle nous en a fait part lorsque nous avons choisi, avec elle et mon frère ---elle désigna l'autre archer, de l'autre côté---, quelles seraient les épreuves que nous aurions à présenter. Entre nous, reprit-elle en se penchant vers elle, je pense qu'elle est probablement la meilleure archère de nous trois, même si elle nous dit que c'est grâce à son arc de très bonne qualité.\\
\denise ne put s'empêcher de sourire, reconnaissant bien là son amie.\\
--- J'ai essayé son arc, je n'en reste pas moins une piètre archère, répondit-elle sur le même ton. Même si c'est vrai que son arc est très précis par rapport aux meilleurs arcs humains.\\
--- Oh, à propos d'humains, interrompit \elfenoir, en se penchant par dessus sa s{\oe}ur, j'ai cru comprendre que vous connaissiez bien leurs coutumes ?\\
Elle serait hantée, ou maudite. D'après la légende ---qui variait beaucoup d'un soûlard à l'autre---, un jeune seigneur conquérant avait voulu faire construire un château fort et sa future ville à la place de ce bois. Mais deux de ses sujets habitaient une petite maison isolée, exactement à l'endroit qui l'intéressait. Deux femmes un peu étranges, qui n'avaient jusque là pas attiré l'attention, et qui se retrouvèrent rapidement accusées de sorcellerie, jugées et condamnées à être brûlées vives dans leur maisonnette. Le seigneur la fit ensuite raser, et construire sa demeure par dessus les ruines, mais les rumeurs couraient que les sorcières avaient maudit leur bourreau, et que le seigneur brûlerait à son tour, comme son château et tous ceux qui voudraient s'installer à sa place. Difficile à dire s'il s'agissait d'une coïncidence, si ou la légende s'était écrite après coup, mais le château n'eut même pas le temps d'être terminé qu'il fut pris d'assaut et vaincu par un seigneur voisin. On ne sait pas trop comment le seigneur et sa construction finirent, mais on n'entendit plus jamais parler de lui, l'endroit fut rapidement déserté et la forêt reprit ses droits en engloutissant les traces de ce drame.
-On appelait officieusement cet endroit le \og bois des Sorcières \fg, appellation plutôt ironique pour \jerome et \remi, qui savaient ce qu'ils y cherchaient... Mais il fallait reconnaître que c'était l'endroit idéal pour installer un repaire : assez loin de la ville, mais assez près pour y accéder rapidement, dans un endroit que personne n'a envie de visiter, et où s'il se passait des choses étranges ou magiques, les locaux chercheraient plus à fuir en courant la \og malédiction des sorcières \fg que de s'y intéresser de près. Il n'était pas à exclure que les ruines du château en question --- si elles existaient bel et bien --- ou ses alentours étaient l'endroit qu'ils cherchaient. Mais c'était peut-être trop évident... Difficile de savoir à quel point leurs ennemis réfléchissaient. Mais dès le lendemain, ils iraient explorer le lieu, la zone qu'ils avaient identifiée sur la carte était assez restreinte pour cela.
+On appelait officieusement cet endroit le \og bois des Sorcières \fg, appellation plutôt ironique pour \jerome et \remi, qui savaient ce qu'ils y cherchaient... Mais il fallait reconnaître que c'était l'endroit idéal pour installer un repaire : assez loin de la ville, mais assez près pour y accéder rapidement, dans un endroit que personne n'a envie de visiter, et où s'il se passait des choses étranges ou magiques, les locaux chercheraient plus à fuir en courant la \og malédiction des sorcières \fg que de s'y intéresser de près. Il n'était pas à exclure que les ruines du château en question ---si elles existaient bel et bien--- ou ses alentours étaient l'endroit qu'ils cherchaient. Mais c'était peut-être trop évident... Difficile de savoir à quel point leurs ennemis réfléchissaient. Mais dès le lendemain, ils iraient explorer le lieu, la zone qu'ils avaient identifiée sur la carte était assez restreinte pour cela.
\recit{\chloe}
Elle se demandait parfois si, à force de rester enfermée, elle ne finirait pas par devenir folle. Est-ce qu'elle s'en rendrait compte ? Probablement pas. Mais folle ou pas, elle avait décidé de tenter quelque chose. Même si elle avait un petit espoir lié à la pierre qu'elle avait donnée à \denise, les chances qu'elle puisse venir la secourir étaient trop minces. Il faudrait qu'elle échappe à la surveillance du sosie, et encore, comment pourrait-elle la sortir de là ? Elle préférait ne pas trop espérer de ce côté.
-Elle avait passé du temps --- elle en avait à revendre, du temps --- à observer le comportement et les manies des hommes qui la surveillaient. Il s'agissait de locaux, en tous cas au moins des hommes du duché \seigneurismael, à leur accent. Elle en avait vu passer environ cinq ou six. Difficile de savoir s'il y en avait plus en réalité, en tous cas sa prison était bien silencieuse, donc il n'y avait pas tant de monde que cela. Il s'agissait vraisemblablement de pauvres hommes, peut-être d'anciens bandits, qui avaient troqué leur vie de misère contre le gîte et le couvert, quelques risques, et leur silence inconditionnel.
+Elle avait passé du temps ---elle en avait à revendre, du temps--- à observer le comportement et les manies des hommes qui la surveillaient. Il s'agissait de locaux, en tous cas au moins des hommes du duché \seigneurismael, à leur accent. Elle en avait vu passer environ cinq ou six. Difficile de savoir s'il y en avait plus en réalité, en tous cas sa prison était bien silencieuse, donc il n'y avait pas tant de monde que cela. Il s'agissait vraisemblablement de pauvres hommes, peut-être d'anciens bandits, qui avaient troqué leur vie de misère contre le gîte et le couvert, quelques risques, et leur silence inconditionnel.
Elle avait essayé, en discutant un peu avec eux ou en observant leur comportent, d'estimer à quel point ils pouvaient être loyaux à leurs maîtres. Mais les corrompre d'une manière ou d'une autre lui avait vite semblé inutile. Ils étaient très fidèles à leurs maîtres, et pas seulement parce qu'ils étaient bien payés. Ils en avaient peur. Elle le sentait, dans la manière dont ils obéissaient à \magiciennevent, notamment. C'était une sorcière, et même le meilleur salaire ne pouvait pas leur faire oublier les légendes et superstitions dans lesquelles ils avaient baigné toute leur vie. Et ils avaient aussi peur d'elle, leur prisonnière. C'était drôle, vue la situation, après tout il leur suffirait de si peu pour la tuer ---un coup d'épée, un tir d'arbalète, ou simplement du poison dans sa nourriture---, mais à leurs légers tressautements lorsqu'elle avait le moindre mouvement brusque en leur présence, elle voyait bien qu'ils la craignaient presque autant ---voire plus--- que \magiciennevent et les autres mages à qui ils obéissaient. Peut-être parce qu'ils ne savaient pas très bien ce dont elle était capable ? Elle avait eu beau, dans un premier temps, paraître la plus inoffensive possible, ils semblaient toujours la regarder avec une certaine crainte.
\recit{\remi}
-Il y avait bien un château, dans la clairière. Du moins, il y avait eu un château fort, au milieu d'un mur d'enceinte démoli aux trois quarts, et des restes de quelques maisons en pierre. À quel point la légende était-elle vraie ? Une bonne partie du bâtiment principal était en ruine, mais il en restait une aile en très bon état --- ou peut-être restaurée --- et il pouvait constater que \og des gens \fg y vivaient. Il y avait de la fumée venant d'une des cheminées, et même du bord de la clairière où il se trouvait, il pouvait voir qu'il y avait des allées et venues régulières. L'herbe était bien aplatie à certains endroits, bien trop pour être juste un passage d'animaux sauvages. Et la grande porte d'entrée avait été nettoyée de son lierre, contrairement au reste des ruines.
+Il y avait bien un château, dans la clairière. Du moins, il y avait eu un château fort, au milieu d'un mur d'enceinte démoli aux trois quarts, et des restes de quelques maisons en pierre. À quel point la légende était-elle vraie ? Une bonne partie du bâtiment principal était en ruine, mais il en restait une aile en très bon état ---ou peut-être restaurée--- et il pouvait constater que \og des gens \fg y vivaient. Il y avait de la fumée venant d'une des cheminées, et même du bord de la clairière où il se trouvait, il pouvait voir qu'il y avait des allées et venues régulières. L'herbe était bien aplatie à certains endroits, bien trop pour être juste un passage d'animaux sauvages. Et la grande porte d'entrée avait été nettoyée de son lierre, contrairement au reste des ruines.
Il commença à contourner l'endroit pour estimer sa taille. Il y avait bien de ce côté un bout de bâtiment qui devait être une écurie. Combien de personnes \og vivaient \fg ici, et gardaient \chloe prisonnière ? Il s'arrêta un instant pour sortir de sa poche sa pierre. L'enchantement qui faisait pulser légèrement la pierre lui indiquait qu'elle était toujours droit devant. Donc dans ce château en ruine. Ou dessous, peut-être, dans une cave ou un cachot ? La lettre de \denise, qu'il avait relue tant de fois qu'il la connaissait maintenant quasiment par c{\oe}ur parlait d'une fenêtre. Donc pas de sous-sol a priori. Cela laissait quand même beaucoup de possibilités. Il ne voyait pas de gardes à l'extérieur, mais il y en avait forcément à l'intérieur.
Que pouvait-il faire ? Pas grand-chose de plus que \chloe lorsqu'il la défendait à l'épée, pensa-t-il amèrement. Attendre, et juste espérer qu'elle gagne ?
-Il ramassa un morceau de bois à ses pieds --- un demi-pied de chaise --- qu'il lança par-dessus \chloe, visant la magicienne.
+Il ramassa un morceau de bois à ses pieds ---un demi-pied de chaise--- qu'il lança par-dessus \chloe, visant la magicienne.
Il n'y connaissait pas grand chose en magie, mais déconcentrer leur ennemie pourrait peut-être donner à \chloe un léger avantage... Le bois s'envola et fut légèrement dévié par le vent, retombant à quelques mètres de sa cible.
La \og tornade \fg ne montait donc pas en hauteur... pouvait-il leur lancer quelque chose de plus lourd, qui ne serait pas repoussé par le vent ?
\chris n'était pas aussi doué que \jerome pour attaquer par surprise. Il saisit l'homme par les épaules et plaqua une main sur sa bouche pour l'empêcher de crier lorsqu'il l'accompagna au sol.
Son adversaire eut malgré tout le temps d'appuyer par réflexe sur la gâchette de son arbalète, et un carreau lui frôla le flanc.
Il écrasa l'homme de tout son poids par terre, et jeta un regard à \jerome, qui se relevait à côté de son adversaire inconscient. Forcément, avec ses armes empoisonnées, c'était plus facile...
-Il retourna l'homme sur le ventre, lui bloquant le bras dans le dos, pendant que son ami vint pointer un dard --- un autre --- sur son visage.
+Il retourna l'homme sur le ventre, lui bloquant le bras dans le dos, pendant que son ami vint pointer un dard ---un autre--- sur son visage.
\noindent --- Où est \remi ? Que se passe-t-il à l'intérieur ? menaça-t-il.
\recit{\remi}
-\remi était debout, perché sur l'armoire, observant le chaos tout autour de lui. La \og tornade \fg qui ravageait la pièce l'épargnait toujours, mais avait retourné tout le reste du mobilier. Il n'y avait plus qu'à espérer que son idée marche... Il n'avait aucun autre objet lourd à lancer sur la magicienne que lui-même. C'était probablement très dangereux --- ou peut-être pas du tout, en fait il n'en avait aucune idée ---, mais s'il ne faisait rien, que lui arriverait-il ?
+\remi était debout, perché sur l'armoire, observant le chaos tout autour de lui. La \og tornade \fg qui ravageait la pièce l'épargnait toujours, mais avait retourné tout le reste du mobilier. Il n'y avait plus qu'à espérer que son idée marche... Il n'avait aucun autre objet lourd à lancer sur la magicienne que lui-même. C'était probablement très dangereux ---ou peut-être pas du tout, en fait il n'en avait aucune idée---, mais s'il ne faisait rien, que lui arriverait-il ?
\chloe avait encore reculé un peu, pendant que l'autre avançait. Il devrait pouvoir l'atteindre en sautant correctement.
À cet instant, la magicienne leva les yeux vers lui et fit un geste. Il n'hésita plus, prit son élan et sauta par-dessus \chloe.
Il se tourna vers la jeune femme, le regard dans le vide et respirant difficilement. La prise à la taille avait dû lui vider l'air des poumons. \\
--- Ça va ? Tu es blessée ?\\
Elle le regarda sans répondre, même si sa respiration redevenait lentement normale. Il ne voyait que son épaule ensanglantée, mais il ignorait si elle avait subi, dans sa chute ou avant, d'autre blessures. Elle était visiblement trop sous le choc pour y réfléchir.\\
-\noindent --- Cours dans cette direction. Mets-toi à l'abri derrière ce pan de mur.
+--- Cours dans cette direction. Mets-toi à l'abri derrière ce pan de mur.
Il avait dit cela lentement, mais sur un ton impérieux et ferme, s'adressant presque plus à ses jambes qu'à sa tête. Elle ne répondit toujours pas, mais se releva, attrapa sa robe et se mit à marcher dans la direction désignée, d'abord de façon hésitante, puis plus vite, et enfin se mit à courir. Cela ne garantissait pas l'absence de lésion, car il avait déjà vu des gens sérieusement blessés courir aussi vite lorsque leur vie en dépendait, mais au moins elle serait en sécurité.
Elle entendit \ismael crier son nom. Y avait-il un écho dans sa voix, ou avait-elle rêvé~? Les yeux fermés, elle sentit son bras s'approcher du sol, tandis que l'homme la retenait vagument par un bras. Surpris, ou simplement peu pressé~? Après tout, évanouie ou debout, ça ne devait pas changer grand chose pour lui. Elle était juste le lot à ramasser. Elle sentit ses doigts se refermer sur la poignée du coutelas, et une bouffée de courage et d'énergie l'envahit. Elle reprit appui sur ses pieds, et en se redressant, planta l'arme droit dans la poitrine de l'homme. Il eut un sursaut et tomba au sol, le visage marqué d'un mélange de surprise et de douleur.
-Elle n'eut pas le temps de réfléchir plus à son geste. \ismael était toujours en difficulté, et deux autres brigands s'approchaient d'elle, l'arme en avant. Cette fois, elle ne pourrait plus jouer le jeu de la jeune fille effarouchée... Elle tremblait, mais serra malgré tout le coutelas --- couvert de sang --- dans ses mains. Elle ne se laisserait pas tuer ou enlever sans essayer de se défendre... \remi aurait été fier d'elle... sûrement.
+Elle n'eut pas le temps de réfléchir plus à son geste. \ismael était toujours en difficulté, et deux autres brigands s'approchaient d'elle, l'arme en avant. Cette fois, elle ne pourrait plus jouer le jeu de la jeune fille effarouchée... Elle tremblait, mais serra malgré tout le coutelas ---couvert de sang--- dans ses mains. Elle ne se laisserait pas tuer ou enlever sans essayer de se défendre... \remi aurait été fier d'elle... sûrement.
\recit{\remi}
--- \guidea, tu ne parlerais pas de \remi par hasard~?\\
--- Si, justement. Tu l'as vu récemment~?\\
Elle posa les boissons sur la table.\\
---- Vous ne le trouverez pas ici. Il est parti il y a trois jours, accompagner quelqu'un qui allait dans la seigneurie d'\seigneurchloe. Il est probablement quelque part en forêt en ce moment.\\
+--- Vous ne le trouverez pas ici. Il est parti il y a trois jours, accompagner quelqu'un qui allait dans la seigneurie \seigneurchloe. Il est probablement quelque part en forêt en ce moment.\\
--- Croyez-vous qu'on puisse le rattraper~? demanda \chris.\\
Le guide sourit.\\
--- C'est envisageable. Vous avez un véhicule, n'est-ce pas~?\\
Il haussa les épaules.\\
--- Soit il a emprunté d'autres chemins que les habituels, ce qu'il fait plutôt quand il est seul, soit il lui est arrivé quelque chose. \\
Il marqua un temps d'arrêt, puis continua.\\
---- Il y a plus de brigands qu'avant. Il paraît que les dernières récoltes ont été mauvaises dans la seigneurie d'\seigneurchloe. Cela plus cette histoire de tournoi je-ne-sais-plus-où, qui amène plein de nobliaux et bourgeois à voyager... \\
+--- Il y a plus de brigands qu'avant. Il paraît que les dernières récoltes ont été mauvaises dans la seigneurie \seigneurchloe. Cela plus cette histoire de tournoi je-ne-sais-plus-où, qui amène plein de nobliaux et bourgeois à voyager... \\
--- C'est vrai que nous avons été attaqués hier... Mais ils n'ont pas insisté.\\
\guidea sourit.\\
--- Nous avons eu de la chance là-dessus. Ils n'étaient que trois, en même temps. Je ne sais pas ce qui les a le plus impressionnés, \chris et son épée presque aussi grande que lui, ou toi en train de jongler tranquillement avec des couteaux sur le toit de la voiture~? Ils ne doivent pas voir ça tous les jours...\\
--- Hm... moi, si.\\
--- Quoi~?\\
Il se retourna vers son compagnon, surpris.\\
---- En général, je ne le crie pas sur les toits --- ou les arbres ---, mais je peux voir dans le noir, comme eux.\\
+--- En général, je ne le crie pas sur les toits ---ou les arbres---, mais je peux voir dans le noir, comme eux.\\
Il dévisagea le guide pendant quelques instants. Il avait déjà croisé pas mal d'hybrides elfe-humain à la capitale. Probablement parce que c'était un des rares endroits où ils pouvaient vivre tranquille. Certains ressemblaient plus ou moins à des elfes ou à des humains, parfois la différence avec l'une ou l'autre des catégories était fine. \denise lui avait dit qu'il y en avait probablement plus que ce qu'on ne l'imaginait en réalité. \remi pourrait très bien être l'un d'eux.\\
--- Si tu avais du sang d'elfe, tes parents te l'auraient dit je suppose~?\\
--- Mes parents adoptifs n'en savent pas plus que moi, ils m'ont récupéré nouveau-né sur le pas d'une porte. Mais mes frères, pour me taquiner me traitaient d'elfe, parce que j'étais beaucoup plus frêle qu'eux.\\
Le trait incandescent toucha \remi au milieu du dos, dans un horrible bruit de cuir et de chair brûlés. Celui-ci poussa un cri et tomba à genoux. Le trait de lumière ondulait toujours autour d'eux, tel un fouet de lumière brûlante. \chris se retourna, saisit \remi d'une main, le chargea sur son épaule et tout en reculant, plaça son épée entre eux et l'étrange serpent de lumière, prêt à parer un éventuel coup.
-Le filament de lumière s'enroula brusquement autour de l'épée, et le métal de la lame devint rouge. \chris recula --- encore quelques mètres et il serait derrière un rocher --- alors que le \og fouet \fg s'élançait de nouveau en l'air. La chaleur transmise à son arme commençait à lui chauffer la main, malgré la protection de la poignée de son épée. Quand bien même il arriverait à parer un troisième coup, il ne pourrait probablement plus tenir son arme...
+Le filament de lumière s'enroula brusquement autour de l'épée, et le métal de la lame devint rouge. \chris recula ---encore quelques mètres et il serait derrière un rocher--- alors que le \og fouet \fg s'élançait de nouveau en l'air. La chaleur transmise à son arme commençait à lui chauffer la main, malgré la protection de la poignée de son épée. Quand bien même il arriverait à parer un troisième coup, il ne pourrait probablement plus tenir son arme...
Mais le troisième coup ne vint pas. À la place, la lanceuse de sort poussa un cri et s'effondra, soutenue par l'homme qui était à ses côtés. Il était difficile de bien distinguer à cette distance, mais il lui semblait voir un petit objet métallique planté dans son cou, laissé découvert par son épaisse armure. \jerome.
Elle ferma les yeux un instant. Juste un petit brouillard, une petite brume locale pour couvrir leur fuite... elle venait d'invoquer un charme extrêmement puissant, mais si elle pouvait avoir encore un tout petit peu de grâce divine pour ça...
-Elle pouvait entendre le bruit du galop des chevaux, et déjà, des cris de rage puis de surprise venant de l'autre direction. Elle ouvrit les yeux, et ne vit que du blanc à quelques mètres autour d'elle. Elle eut un sourire satisait et lança sa monture au galop pour rejoindre les autres. Un peu plus et elle-même les perdait de vue...
+Elle pouvait entendre le bruit du galop des chevaux, et déjà, des cris de rage puis de surprise venant de l'autre direction. Elle ouvrit les yeux, et ne vit que du blanc à quelques mètres autour d'elle. Elle eut un sourire satisfait et lança sa monture au galop pour rejoindre les autres. Un peu plus et elle-même les perdait de vue...
\recit{\jerome}
--- Quoi ? Et... c'est censé me rassurer ?\\
--- Je n'ai pas vraiment le temps de tout t'expliquer... \\
C'était vraiment le moment de surveiller sa réaction. Et de choisir ses mots. Il allait devoir lui révéler des choses, mais pas tout...\\
---- \chris est --- en secret bien sûr --- sur une affaire un peu louche, qui implique des mages de la capitale et la présence de créatures dangereuses dans la forêt de \foret...\\
+--- \chris est ---en secret bien sûr--- sur une affaire un peu louche, qui implique des mages de la capitale et la présence de créatures dangereuses dans la forêt de \foret...\\
Elle ouvrit des yeux ronds.\\
--- Mais... nous avons effectivement rencontré des créatures cau\-che\-mard\-es\-ques durant notre traversée...\\
--- Précisément. Autant te dire que le concours de \remi nous a été précieux... Même si ce concours a été difficile à obtenir. Ce gars-là ne lâche pas facilement le morceau, tu peux me croire. \\
\recit{\chloe}
-La route était belle, il faisait un temps magnifique, et le carosse avançait bien. Si tout se passait bien, lui avait dit le garde qui tenait les rênes, ils seraient au château du duc \seigneurismael avant le lendemain soir. Jusqu'à il n'y a pas longtemps, elle aurait peut-être refusé d'aller à ce fameux tournoi. Elle n'appréciait pas plus que cela les fêtes un peu trop formelles qui lui rappelaient trop son adolescence, où ses parents --- et tout son entourage --- attendaient d'elle qu'elle noue des amitiés, et plus, avec les jeunes seigneurs voisins.
+La route était belle, il faisait un temps magnifique, et le carosse avançait bien. Si tout se passait bien, lui avait dit le garde qui tenait les rênes, ils seraient au château du duc \seigneurismael avant le lendemain soir. Jusqu'à il n'y a pas longtemps, elle aurait peut-être refusé d'aller à ce fameux tournoi. Elle n'appréciait pas plus que cela les fêtes un peu trop formelles qui lui rappelaient trop son adolescence, où ses parents ---et tout son entourage--- attendaient d'elle qu'elle noue des amitiés, et plus, avec les jeunes seigneurs voisins.
La situation était quelque peu différente maintenant. Il faudrait toujours qu'elle joue un peu la comédie, mais étant officiellement mariée à la capitale, elle n'était plus un enjeu important dans l'échiquier complexe des petites alliances de la noblesse. Et puis elle y verrait des amis. Il y avait \aure et \denise, même si officiellement elle connaissait pas encore les deux elfes. Et il y avait \ismael, qui l'accompagnait sur le trajet, avec qui elle pouvait discuter librement... Enfin presque.
-Leur escorte était composée de cinq gardes dont trois à cheval autour de son carosse, et deux perchés sur le toit. Il y avait aussi \ismael, évidemment. Elle avait souhaité partir avec le moins de serviteurs possibles, et une seule femme de chambre l'accompagnait, assise sur le siège en face d'elle. Celle-ci passait une partie du trajet à discuter poliment avec sa maîtresse, l'autre à effectuer divers travaux de couture --- et ce, malgré les cahots de la route.
+Leur escorte était composée de cinq gardes dont trois à cheval autour de son carosse, et deux perchés sur le toit. Il y avait aussi \ismael, évidemment. Elle avait souhaité partir avec le moins de serviteurs possibles, et une seule femme de chambre l'accompagnait, assise sur le siège en face d'elle. Celle-ci passait une partie du trajet à discuter poliment avec sa maîtresse, l'autre à effectuer divers travaux de couture, et ce, malgré les cahots de la route.
Elle souleva le fin rideau qui fermait la fenêtre du carosse, et appela \ismael, qui accourut aussitôt à la hauteur du carosse.\\
--- Que puis-je pour le service de dame \chloe ?\\
--- Version courte : accroche-toi à la crinière comme tu peux.\\
Il lança une claque sur la croupe de \carafe, qui se cabra légèrement et partit à toute vitesse. Sans la regarder, il courut, l'épée en avant, dans la direction qu'elle lui avait indiquée.
-Lorsqu'il s'appprocha du bord du chemin, il entendit soudainement un cri bref, puis une multitude de sifflements suivis de bruits sourds. Il reconnut immédiatement les sifflements caractéristiques de flèches... Il tourna la tête vers le carosse, et son sang se glaça. Les soldats gisaient au sol, ou sur le toit du carosse, la poitrine transpercée. D'autres projectiles --- des carreaux d'arbalète --- volaient et achevaient avec une efficacité effrayante toute l'escorte de \chloe\xspace--y compris sa pauvre servante. Et ces carreaux semblaient apparaître spontanément dans l'air...
+Lorsqu'il s'appprocha du bord du chemin, il entendit soudainement un cri bref, puis une multitude de sifflements suivis de bruits sourds. Il reconnut immédiatement les sifflements caractéristiques de flèches... Il tourna la tête vers le carosse, et son sang se glaça. Les soldats gisaient au sol, ou sur le toit du carosse, la poitrine transpercée. D'autres projectiles ---des carreaux d'arbalète--- volaient et achevaient avec une efficacité effrayante toute l'escorte de \chloe\xspace--y compris sa pauvre servante. Et ces carreaux semblaient apparaître spontanément dans l'air...
\noindent --- Pas un mot, pas un geste, messire \ismael, et lâchez immédiatement votre arme.\\
Devant lui, sur le bord du fossé, à l'endroit où il y a une seconde il n'y avait que du vide, se trouvaient trois arbalétriers, leur arme pointée sur lui. Il n'était pas assez stupide pour se croire protégé des carreaux avec sa cotte de mailles, et il laissa tomber son épée à ses pieds, encore abasourdi par l'apparition.
Sur un geste de la magicienne, les hommes la lâchèrent et elle se retrouva au centre d'un cerle très serré, avec le mage à ses pieds. Elle ne prit pas le temps de compter toutes les armes qui étaient pointées sur elle, et s'agenouilla en frissonnant auprès du blessé.
Elle fit apparaître d'une pensée son bâton de soin. Cela provoqua quelques remous parmi la barrière humaine autour d'elle, mais un autre geste de la magicienne les fit taire immédiatement.
-Il fallait se concentrer pour soigner cette blessure --- d'autant plus qu'elle était grave. Oublier que c'était elle qui l'avait provoquée quelques secondes plus tôt. Oublier la terreur qu'avait provoqué cet homme chez elle. Oublier la magicienne, et la crainte que celle-ci ne tienne pas sa promesse sitôt son compagnon sauvé. Oublier la demi-douzaine d'armes pointées sur son dos. Oublier son escorte et sa pauvre femme de chambre, assassinés par ces mêmes hommes dans son dos. Et oublier \ismael, qu'elle avait entendu crier et dont elle ignorait totalement le sort... Elle ferma les yeux et fit le vide dans sa tête.
+Il fallait se concentrer pour soigner cette blessure, d'autant plus qu'elle était grave. Oublier que c'était elle qui l'avait provoquée quelques secondes plus tôt. Oublier la terreur qu'avait provoqué cet homme chez elle. Oublier la magicienne, et la crainte que celle-ci ne tienne pas sa promesse sitôt son compagnon sauvé. Oublier la demi-douzaine d'armes pointées sur son dos. Oublier son escorte et sa pauvre femme de chambre, assassinés par ces mêmes hommes dans son dos. Et oublier \ismael, qu'elle avait entendu crier et dont elle ignorait totalement le sort... Elle ferma les yeux et fit le vide dans sa tête.
Lorsqu'elle les rouvrit, le mage avait ouvert les siens, et se relevait en reprenant son souffle. Elle l'avait frappé à l'{\oe}il droit, et la pointe avait enssuite déchiré son visage en diagonale. Mais l'{\oe}il qu'elle avait soigné n'était pas noir comme avant, il était bleu. Toute une partie de son visage, celle qui avait pris le coup de carreau était d'un teint nettement plus clair que le reste de sa peau.
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