C'était un grand livre, à la reliure en cuir ornée d'or, aux pages jaunies par le temps. Il l'ouvrit et en lut quelques lignes. C'était un livre de sorcellerie... Il en eut sueurs froides. Il avait grandi en apprenant que la magie, si elle ne venait pas des dieux, était très dangereuse. Son père faisait office d'avant-gardiste en considérant, au moins, les autres races humaines avec une certaine bienveillance. Mais la magie, il n'en n'était pas question. Et puis il avait commencé à vivre à la capitale... où se côtoyaient toutes sortes d'êtres --presque-- sans frictions et où la magie était une pratique courante --il y avait même une université pour l'apprendre~! Le contraste avec cette région était si saisissant... À la garde, maître \maitreescrime ne faisait même pas la différence entre les hommes et les femmes, alors qu'ici...
-Il secoua la tête. Ce n'était pas le moment de faire revenir de vieux souvenirs, il avait autre chose à s'occuper. Ce livre était plus qu'interdit ici, il le savait, ce qui voulait dire que ladite \chloe n'était pas la jeune épouse parfaite, douce et délicate qu'il aurait pu imaginer. Cela pouvait-il avoir un lien avec sa disparition~? Avec son mariage avec un mystérieux inconnu, si loin, à la capitale~? Il avait demandé le nom de son époux au seigneur, qui ne lui disait rien. Certes, il ne connaissait pas tout le gratin local, mais il s'attendait à un nom un minimum familier.
+Il secoua la tête. Ce n'était pas le moment de faire revenir de vieux souvenirs, il avait autre chose à s'occuper. Ce livre était plus qu'interdit ici, il le savait, ce qui voulait dire que ladite \chloe n'était pas la jeune épouse parfaite, douce et délicate qu'il aurait pu imaginer. Cela pouvait-il avoir un lien avec sa disparition~? Avec son mariage avec le sieur de \fauxmari, si loin, à la capitale~? Ce nom, d'ailleurs, ne lui disait rien. Certes, il ne connaissait pas tout le gratin de la ville, mais il s'attendait à un nom un minimum familier.
Il sortit de sa poche un simple caillou qu'il avait ramassé dans la cour, et le posa à côté du livre, et débuta son incantation.
À cet instant, trois silhouettes surgirent devant ses yeux, à demi cachés par les cheveux en bataille de l'elfe. Son sourire se figea.
La première était celle d'un homme armé d'une épée courte, une seconde plus longue glissée dans sa ceinture. Son air menaçant et concentré disparut instantanément lorsqu'il l'aperçut, et il sembla si surpris qu'il manqua d'en lâcher son arme.
-
La seconde silhouette était celle, plus petite et frêle, d'une jeune elfe aux longs cheveux noirs. Rapidement, elle dépassa l'homme, toujours immobile, et en l'espace d'un battement de cils, elle avait armé une flèche et tendu son arc dans sa direction.
+La troisième silhouette resta cachée derrière l'homme, mais il put entrevoir les traits d'une jeune femme aux cheveux détachés. Elle semblait inquiète, mais la qu'elle avait sur un bâton semblait déterminée.
+Certaines explications risquaient d'être compliquées...
-La troisième silhouette restait cachée derrière l'homme, mais il put entrevoir les traits d'une jeune femme aux cheveux lâchés, munie d'un bâton de marche. Son air semblait inquiet mais déterminé.
-
+\recit{\chloe}
+Qu'avait-il dit déjà~? Que \denise tenterait de... discuter pour leur laisser le temps d'arriver~? On ne pouvait nier son efficacité, l'homme ayant visiblement lâché ses armes. Mais elle ne s'attendait pas vraiment à ce genre de comportement. Devant elle, \remi n'avait pas bougé, et ce fut l'archère qui se décida à rompre le silence. Elle fit deux pas dans la direction du chevalier, son arc toujours pointé.\\
+--- \denise, écarte-toi. Toi, qui es-tu et que viens tu faire ici~?\\
+L'étranger lâcha l'elfe, et fit un pas en avant.\\
+--- Mon nom est \ismael, je suis paladin de la déesse \deesse. Je suis à la recherche de dame \chloe.\\
+Elle ne put retenir une exclamation de surprise. Il l'aperçut, la dévi\-sagea, puis fit un pas dans sa direction, et posa un genou à terre devant elle.\\
+--- C'est vous~? Vous êtes saine et sauve~?\\
+Elle recula d'un pas, méfiante, serrant toujours son bâton de mar\-che. \remi sembla reprendre ses esprit et sa prise sur son épée, et s'interposa entre eux.\\
+--- Qu'est-ce que vous me voulez~?\\
+--- Vos parents, le seigneur et la dame \seigneurchloe se font un sang d'encre pour vous. Ils m'ont donc envoyé vous retrouver. Ils craignaient que vous ne soyez morte, ou enlevée par des brigands...\\
+Elle écarta le bras de \remi et se planta devant le chevalier.\\
+--- Comme vous pouvez le voir, je vais très bien, je suis parfaitement libre de mes mouvements, et je serai bientôt rendue à bon port. Pourquoi s'inquiètent-ils à ce point~?\\
+--- Ils ont eu votre message lorsque vous partiez de chez votre époux, le sieur de \fauxmari, mais d'après eux vous auriez dû être arrivée voilà déjà cinq jours...\\
+Elle croisa les bras, vexée. Il n'avait pas besoin de révéler tout cela devant ses compagnons non plus...\\
+--- J'ai raté la diligence en arrivant dans un des villages. Alors j'ai engagé un guide et protecteur, et je suis venue à pieds à travers la forêt. Vous pouvez donc les rassurer, je vais très bien.\\
+Le paladin se releva et hocha la tête en souriant légèrement. \\
+--- La déesse soit louée, c'est le cas.\\
+À cet instant, \aure s'avança, son arc toujours pointé vers la tête de l'étranger.\\
+--- Un instant. Qu'est-ce qui nous dit qu'on peut te faire confiance~?\\
+--- Moi.
+
+\denise s'avança, et délicatement, posa la main sur le bras de l'archère, pour lui faire détendre son arc. Elle fit signe à \remi de baisser également son arme.\\
+--- Je connais très bien \ismael, depuis des années, et je réponds de lui.\\
+Elle la regarda, légèrement méfiante.\\
+--- Comment le connais-tu~?\\
+--- Lui et moi avons été élèves de maître \maitreescrime, à la capitale. C'est un ami que je craignais de ne jamais revoir d'ailleurs...\\
+Le sourire qu'ils échangèrent semblait très naturel et sincère. Elle se retourna vers elle à nouveau.\\
+--- \chloe, tu peux lui faire confiance autant qu'à moi. Je lui confierais ma vie sans aucune hésitation.
+
+\remi et \aure avaient baissé leurs garde, mais restaient figés, observant l'homme. Elle se tourna vers lui, bien décidée à en apprendre plus.\\
+--- Que faisiez-vous chez mes parents~?\\
+--- J'ai été adoubé il y a quelques mois seulement, et je rentrais chez les miens, après de longues années d'absence. Mon retour devrait d'ailleurs coïncider avec l'ouverture d'un grand tournoi de tir à l'arc que mon père organise régulièrement. Comptiez-vous vous y rendre~?\\
+Elle fronça les sourcils.\\
+--- Vous êtes... le fils du duc \seigneurtournoi~?\\
+Il s'inclina légèrement.\\
+--- Leur troisième fils.\\
+Elle réfléchit quelques instants. Il ne lui semblait pas l'avoir déjà croisé, plus jeune, or elle avait déjà fait connaissance avec toute l'aristocratie locale, incluant --et surtout-- les potentiels jeunes hommes à marier.\\
+--- Mais... pourquoi n'ai-je jamais entendu parler de vous~?\\
+--- Dès l'âge de dix ans, j'ai été envoyé dans un temple de la capitale, pour y devenir un paladin. Je n'ai presque pas revu ma famille depuis, et ai conversé avec eux essentiellement par courrier.\\
+Elle hocha la tête. Elle connaissait cette tradition d'envoyer les troisi\-èmes fils dans des temples, tradition qu'elle avait toujours trouvé idiote, d'ailleurs. Elle tourna la tête vers \denise, qui d'un signe de tête confirma la version d'\ismael. Et puis il n'était pas responsable de la peur de ses parents, finalement... et n'avait pas l'air si désagréable que cela. Elle se détendit légèrement, sans arriver à mettre le doigt sur ce qui la mettait mal à l'aise. C'était peut-être le moment de ranger les couteaux tirés.\\
+--- Permettez-moi de vous présenter \remi, le meilleur guide de la région, sans qui je ne serais pas en vie en ce moment...\\
+La main tendue obligea \remi à ranger son épée pour le saluer. C'était le but. Il lui serra la main, non sans lui lancer un regard méfiant.\\
+--- ... la princesse \aure \nomfamilleaure, des elfes sylvains, ...\\
+L'achère dut à son tour désarmer sa flèche pour se laisser baiser la main. Elle sembla extrêmement surprise et rosit légèrement. C'est vrai que cette façon de saluer les femmes n'était pas vraiment courante chez les elfes...\\
+--- Elle se rend également au château du duc votre père, pour ce grand tournoi, accompagnée de son garde du corps, \denise, que vous connaissez déjà.
--- Peux-tu préciser~?\\
--- \deesse est la déesse-mère, créatrice de vie et protectrice des mois\-sons... De ce fait, les prêtres ne possèdent qu'un seul enchantement purement offensif, il s'agit bien sûr de l'invocation de foudre. J'y suis moi-même immunisé, tout comme l'intérieur du temple, mais tu ne l'es pas...\\
\denise fronça les sourcils.\\
---- Effectivement, mais on peut peut-être utiliser cette protection... si tu t'enfuyais sur le cheval avec \christophe et \seve~?\\
---- L'immunité fonctionne dans une petite zone, donc effectivement, si je suis près d'eux ils seront protégés. Mais ça risque d'être trop lourd pour la pauvre bête, et ce serait dommage pour la légende que je sois vu...
-\christophe secoua la tête.\\
---- En effet. Par contre l'idée peut fonctionner~: je peux échanger discrètement de place avec toi en m'enfuyant. Non seulement tu bénéficies de l'immunité, mais en plus tu seras plus frais et dispo que moi après avoir bataillé dans ce temple.\\
---- Je ne te ressemble pas suffisamment pour que ce soit crédible, à moins que leur vue ne soit un peu basse...\\
---- Il suffit de faire l'échange hors de vue, proposa \denise, et être suf\-fisamment loin d'eux. \\
+--- Cette protection peut-elle s'étendre à d'autres personnes~?\\
+--- Seulement si je m'interpose entre le ciel et la cible, donc à moins d'être sur le même cheval que vous deux, ça sera compliqué. Et ce serait dommage pour la légende que je sois vu... Sans compter le poids que va devoir supporter la pauvre bête.\\
+--- La grande prêtresse ne peut-elle pas l'immuniser elle-même~? Après tout, elle souhaite qu'on l'enlève, si j'ai bien compris...\\
+--- Oui, à condition qu'elle puisse coopérer activement, et de plus c'est un risque qu'on la voit l'aider...\\
+\christophe avait écouté le morceau de conversation, en réfléchissant. Il reprit la parole.\\
+--- Hé, vous m'avez donné une très bonne idée. Dans la fuite, il faut que vous deux preniez ma place et celle de la prêtresse, d'une façon ou d'une autre.\\
+--- En supposant je puisse me faire passer pour toi, effectivement, ça règlerait le souci de l'immunité.\\
+--- En supposant que je réussisse à me faire passer pour la prêtresse, cela permettrait aussi de te remplacer... N'oublions pas que la bataille dans le temple ne sera pas simple, tu sera épuisé, et tu pourrais même être blessé~!\\
+--- Comment peut-on se faire passer pour vous deux~? Je ne te ressemble pas beaucoup, et je t'assure que, dans mon rêve, la prêtresse n'est pas non plus le style de \denise...\\
+Il hocha la tête.\\
+--- De nuit, à une distance raisonnable, je pense que personne ne verrait le changement. Bien sûr, il faut faire l'échange hors de vue, et le plus loin d'eux possible. On peut même en profiter pour leur faire croire qu'on a pris une sacrée longueur d'avance, si vous partez de plus loin...\\
+--- Tout ce qu'ils verront, finalement, c'est une silhouette masculine, sur un cheval, portant dans ses bras une jeune femme dans une robe et ça leur suffira~?\\
\christophe sourit.\\
---- Hé, on peut faire même un double échange. Vous deux deviendrez les fuyards. Vous pourrez même leur donner une impression d'avance incroyable en partant de plus loin...\\
---- Pas idiot. Même si la prêtresse ressemble encore moins à \denise que je ne te ressemble, si les prêtres voient au loin deux silhouettes s'éloigner sur un cheval, avec vaguement le bon déguisement, ça suffira...
+--- Exactement. En plus, si ça tourne mal, je peux vous faire confiance pour vous défendre et vous cacher efficacement...
-Ils firent une petite pause pour commander à manger et à boire. Le plan se dessinait lentement...\\
+Ils firent une petite pause pour commander à manger et à boire. Le plan se dessinait lentement.\\
--- Il reste l'introduction dans le temple pour parler à la prêtresse.\\
--- \denise, tu sais faire ça, n'est-ce pas~?\\
Elle secoua la tête.\\
---- Dans la forêt avoisinante, aucun problème, je peux à peu près circuler partout sans être vue. Mais dans un temple, c'est plus compliqué...\\
+--- Dans une forêt, oui, je peux à peu près circuler partout sans être vue. Mais dans un temple, c'est plus compliqué...\\
--- Ne vous inquiétez pas, je connais quelqu'un qui peut nous aider pour ça.\\
--- Il faut se procurer des costumes de barbare, et un de grande prêtresse aussi, mais ça ne doit pas être très compliqué.\\
--- Surtout qu'il n'est pas nécessaire que les doublures aient un costume parfait, il suffit que ça soit à peu près ressemblant de loin. Vous ne vous approcherez pas des prêtres de toutes façons.\\
--- Il faudra ajuster pour qu'ils soient juste assez sonnés pour être peu résistants. Mais les prêtres pourront quand même invoquer des enchantements pour se protéger...\\
\denise fronça les sourcils.\\
--- \ismael, Peux-tu nous faire la liste complète de ce que ces prêtres peuvent invoquer, en fait~?\\
---- Des charmes de protection, qui rendent la peau plus résistante aux armes tranchantes. D'autres incluant les saisons et la météo, mais ce sont plutôt les hauts prêtres qui en sont spécialistes, comme ceux liés à la végétation. Je me souviens aussi que certains prêtres de mon temple avaient des charmes qui leur permettaient de détecter les êtres vivants autour d'eux.\\
+--- Des charmes de protection, qui rendent la peau plus résistante aux armes tranchantes. D'autres incluant la météo et la végétation, mais ce sont plutôt les hauts prêtres qui en sont spécialistes. Je me souviens aussi que certains prêtres de mon temple avaient des charmes qui leur permettaient de détecter les êtres vivants autour d'eux.\\
--- Effectivement, cela peut nous compliquer la tâche. Il me faudra donc faire vite, et que nous fassions l'échange rapidement. Que sais-tu faire, en tant qu'apprenti paladin de la déesse~?\\
Il haussa les épaules.\\
---- À part l'immunité, qui ne fonctionne que sur moi ou les gens très proches de moi, je ne vois rien qui puisse nous aider. Mais c'est déjà pas mal...\\
+--- À part l'immunité dont je vous ai parlé, je ne vois rien qui puisse nous aider. Mais c'est déjà pas mal...\\
--- Quelle drogue pourrait fatiguer les prêtres juste assez pour qu'ils soient moins efficaces sans s'en rendre compte~? \\
\christophe sourit.\\
--- Je connais quelqu'un qui peut nous fournir ça, ne vous inquiétez pas.
Elle vit son ami sourire de plus en plus.\\
--- ... Ou cette personne, en fait~?\\
Il se mit à rire devant son air méfiant.\\
---- Je vais vous présenter le type qu'il nous faut. Un ami, capable de s'introduire dans n'importe quel bâtiment, et spécialiste en poisons.\\
+--- Je vais vous présenter le type qu'il nous faut. Un ami à moi, capable de s'introduire dans n'importe quel bâtiment, et spécialiste en poisons.\\
--- Un assassin~?\\
---- Mieux encore. Disons... Un ménestrel.
+--- Mieux encore. Disons... Un ménestrel. Je reviens, ne bougez pas.\\
+Il se leva et se faufila dans la foule dense. \ismael et \denise se regardèrent en haussant les sourcils.
-%Le soir venu, \christophe exposa son idée. Ce qu'il lui fallait, c'était une légende. Or qu'y avait-il de plus épique et légendaire qu'un barbare venu de nulle part surgissant pour frapper les prêtres à mains nues et enlever la grande prêtresse avant de partir sur son cheval blanc~?
-
-%Mais bien sûr, pour mettre cela en place, ils n'allaient pas être trop de trois. Il faudrait d'abord obtenir la complicité de la prêtresse, et donc pénétrer discrètement dans le temple. Ensuite, faire en sorte d'assommer légèrement, à coup de drogues, le personnel du temple, afin de rendre le combat plus simple et plus spectaculaire. Puis organiser la fuite, et là c'était plus complexe, ça dépendait pas mal de ce qu'avait le temple à sa disposition~: s'ils n'avaient pas de chevaux, tout était très simple. Sinon, il faudrait envisager un moyen de prendre suffisamment d'avance sur eux pour les semer. Mais ils pouvaient mettre au point cela en chemin.
-
-%Entre temps, \ismael avait bien vérifié l'existence du temple et de la déesse, qui se trouvait à cinq jours de marche de la capitale. Il faudrait tabler sur une absence de douze à quinze jours.
-
-%\noindent --- Il nous faut quelqu'un pour s'introduire dans le temple discrètement pour parler à \seve.
-%--- Toi, \denise, tu dois pouvoir le faire non~?\\
-%La jeune elfe secoua la tête.\\
-%--- En forêt, je pourrais. Mais escalader un temple, je ne sais pas très bien faire, et passer inaperçue au milieu d'humains, ce n'est pas vraiment dans mes compétences...\\
-%\christophe les interrompit en souriant.\\
-%--- Je connais exactement le gars qu'il nous faut pour ça.\\
-%--- Un voleur~? Un assassin~?\\
-%--- En quelque sorte. Disons... un ménestrel un peu particulier.
+\recit{\jerome}
+\jerome terminait son assiette avec appétit. C'était effectivement une excellente adresse, il regrettait de ne pas être venu ici plus tôt. \christophe lui avait proposé de le retrouver ici pour un plan bien précis, sans lui donner de détails. Tant qu'à venir, il avait proposé ses services et ceux de son ami \potemenestrel pour animer la taverne. Le cachet n'était pas énorme, mais le repas était compris, et c'était déjà bien pour des ménestrels qui n'avaient pas totalement terminé leur formation. De plus, l'ambiance était agréable, et le public accueillant. La soirée commençait bien. Mais que lui voulait son ami~?
-\recit{\jerome}
+La gérante s'approcha en souriant et proposa aux deux artistes une nouvelle ration. \potemenestrel accepta volontiers, et il s'apprêtait à faire de même lorsqu'il aperçut \christophe s'approcher de la table. Il souriait.\\
+--- Tu nous rejoins~?\\
+Il se leva.\\
+--- Bien sûr. Tu vas me dire ce que tu prépares, enfin~?\\
+--- J'apporte une nouvelle assiette à la table au fond, si j'ai bien compris~? demanda la gérante.\\
+--- Oui, merci~!\\
+--- Tant qu'à y être, amenez-en quatre, ajouta \christophe.
-C'était la première fois qu'il rencontrait les compagnons d'entraînement de \christophe. Il leur en avait longuement parlé auparavant, mais il ne les avait jamais vus avant ce soir. Ils portaient tous deux l'uniforme de la garde -- Une cotte de maille sur une tunique brune et un pantalon de la même couleur, des bottes et un casque --, mais étaient très différents.
+Il lui avait déjà parlé de ses compagnons de la garde, mais c'était la première fois qu'il les rencontrait. Ils étaient habillés, tout comme \christophe, en soldats --d'une tunique brune et cotte de maille--, mais ils étaient aussi surprenants que différents.
+Le dénommé \ismael, l'apprenti paladin, était un grand brun, aux cheveux mi-longs, plutôt mince, à moins que ce ne soit le contraste avec \christophe qui lui donnait cet effet-là. Beaucoup d'hommes avaient l'air frêles à côté, en fait. L'autre compagnon était une elfe aux longs cheveux clairs, nommée \denise. S'il ne connaissait pas la réputation de la garde et de maître \maitreescrime, il se serait sérieusement demandé ce qu'elle y faisait. Ils lui sourirent et il s'assit à côté d'eux, pendant que \christophe lui détailla leur plan.
+Les yeux ronds, il fixait les trois soldats à tour de rôle.\\
+--- Mais... c'est complètement insensé votre histoire.\\
+Ils hochèrent la tête.\\
+--- S'introduire dans un temple qui se situe loin d'ici, enlever la grande prêtresse, faire toute cette mise en scène, et s'enfuir, comme ça~? C'est totalement fou.\\
+\christophe sourit.\\
+--- Tu te joins à nous~?\\
+Il éclata de rire.\\
+--- Bien sûr que je viens. Je ne voudrais pas rater ça~!\\
+Il vit ses interlocuteurs se détendre et lui sourire à leur tour.\\
+--- Bon, plus sérieusement, je peux me procurer un poison léger qui rend légèrement apathique. Par contre, il en faudra une bonne quantité, et ça peut prendre un petit moment. Je peux aussi trouver quelques fumigènes, très pratiques pour se cacher. Et côté infiltration, vous pouvez compter sur moi.\\
+Il sourit de leur regard incrédule. Il était toujours vêtu de sa tunique orange décorée, plus adaptée à une scène de spectacle qu'à une mission secrète. Il se pencha vers le centre de la table.\\
+--- Je vous expliquerai tout cela en détails plus tard, c'est un peu long à raconter. Faites-moi confiance pour le moment.\\
+Ils terminèrent leurs plats et se levèrent.\\
+--- Il se fait tard, il nous faut rentrer. On se retrouve demain pour mettre au point les détails~?\\
+--- Quand partirons-nous~?\\
+--- Si maître \maitreescrime nous accorde un congé rapidement, on peut partir d'ici une dizaine de jours... le temps de tout préparer. Il faut compter le trajet aussi.\\
+Ils opinèrent, puis quittèrent la taverne après avoir payé la gérante.
+
+\jerome rentra seul, son compagnon l'ayant quitté nettement plus tôt. Avait-il eu raison d'embarquer dans cette histoire~? Ils n'y gagneraient aucune gloire, puisqu'ils resteraient incognito... Peu d'argent, même s'ils avaient convenu que, dans la mesure du possible, ils piocheraient dans les réserves du temple pour au moins amortir le coût du trajet. Juste une histoire folle... Il savait qu'il n'était pas des plus doués pour écrire de belles sagas épiques digne d'un grand troubadour, mais cette histoire le mériterait amplement. Peut-être pourrait-il se faire aider~?
+
+Il ne savait quasiment rien des deux compagnons de \christophe... Que valaient-ils~? S'ils étaient élèves de maître \maitreescrime, ils étaient probablement des virtuoses de l'épée, mais cela ne serait pas suffisant. Mais il avait confiance en son ami, qui n'était pas du genre à tenter des projets insensés sans avoir mûrement réfléchi aux risques. Lui connaissait ses amis depuis quatre ans maintenant, et devait savoir ce qu'il faisait.
+
+Il se coucha en se demandant vaguement pourquoi il se demandait s'il y avait quelque chose entre l'elfe et le jeune paladin, qui semblaient très familiers l'un envers l'autre. Ils l'étaient aussi avec \chris, en fait, et cette question était stupide, il verrait assez rapidement de toutes façons.
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