Mais là, si près du but, elle n'en pouvait plus. Sitôt le dernier client parti, elle rangea à la hâte son matériel, qu'elle avait simplement étalé sur un grand drap de la place, juste à côté de sa charrette. Elle se mit en route vers le fameux pont qui traversait l'\riviereirande.
-Le pont était certes un peu grossier et étroit, mais robuste et solide. Il valait mieux, car il n'y avait pas d'autre pont pour traverser la rivière avant un moment. Une quinzaine de minutes plus tard, elle arrivait en vue du village de \villagechute. C'était un petit village de la vallée, qui passait bien juste dessous de la route des falaises.
+Ce pont était certes un peu grossier et étroit, mais robuste et solide. Il valait mieux, car il n'y avait pas d'autre pont pour traverser la rivière avant un moment. Une quinzaine de minutes plus tard, elle arrivait en vue du village de \villagechute. C'était un petit village de la vallée, qui passait bien juste dessous de la route des falaises. Il paraissait crédible qu'un homme dévalant la pente raide dans la forêt arrive non loin du village. Ce n'était pas le seul village des environs à avoir cette caractéristique cependant. Sans son nom, et sans savoir où chercher dans le village, elle aurait pu mettre des semaines à le retrouver...
+
+Elle traversa le centre du village, puis se dirigea vers la forge. On était en milieu d'après-midi, et il y avait du monde sur place. Heureusement, lorsqu'elle commença à adresser la parole au forgeron, les gens étaient progressivement en train de partir.\\
+--- J'ai besoin de faire vérifier les fers de mon cheval, je crois qu'il y a un souci, commença-t-elle.\\
+Elle n'avait aucune idée de son nom, \ismael ne lui ayant pas donné. Elle espérait juste que c'était bien le forgeron en question et qu'il n'y en ait pas d'autre.
+
+Après quelques paroles banales, il se retrouva seul avec elle en train de dételer la charrette pour mieux soigner le cheval. Elle décida de se lancer directement.\\
+--- Je suis une amie d'\ismael.\\
+Il sursauta légèrement.\\
+--- Je ne vois pas de qui vous voulez parler. \\
+Et il reprit son travail, finissant de détacher la charrette et emmenant la jument un peu plus loin afin de vérifier ses pieds. Évidemment, il n'avait pas sursauté pour rien. Il était nerveux et ça se voyait.\\
+--- Je suis venue pour l'aider, insista-t-elle. Dites-lui que \severine de \villetemple est là.\\
+L'homme se referma et commença à soulever les sabots. Elle s'apprêtait à relancer une remarque, impatiente, quand il se redressa en posant le sabot.\\
+--- Il me manque des clous. Je vais en chercher, attendez-moi ici.
+
+Et il s'éloigna sans plus d'explications.
+
+\recit{\ismael}
+
+Cela faisait plusieurs jours qu'il n'avait pas eu de nouvelles. Ni de ses amis, ni des hommes qui le cherchaient. Il n'avait pas osé en demander plus à ses hôtes, qui faisaient déjà beaucoup pour lui. Il essayait au maximum de rester loin des fenêtres, et de toutes façons il avait toujours beaucoup besoin de se reposer. Il continuait à faire de son mieux pour aider \femmeforgeron, même s'il ne pouvait pas faire grand-chose en pratique. Garder ses enfants lorsqu'elle s'occupait de la maison ou de ses travaux de couture ---et encore, il aidait plutôt \titefille à s'occuper de son petit frère--- et lui apprendre des choses.
+
+Il était en train de l'aider dans sa lecture quand il entendit \forgeron rentrer. Il était tôt, d'habitude il travaillait presque jusqu'au coucher du soleil.
+
+\noindent --- \ismael ?\\
+\forgeron entra dans la pièce dans laquelle il se trouvait. Il jeta un \oe{}il à la fenêtre comme s'il vérifiait qu'il n'y avait personne qui l'espionnait.\\
+--- Est-ce que tu connais une femme du nom de \severine ?\\
+--- Oui, pourquoi ?\\
+--- Elle te cherche. Qui est-elle ?\\
+Son c\oe{}ur bondit dans sa poitrine et il se leva avec enthousiasme. Ou plutôt, il essaya, et la douleur de sa jambe le rappela bien vite à la réalité. Puis il s'arrêta. N'avait-il pas dit à \seve de justement ne pas venir le secourir ? Il hésita. Et si c'était un pège ?\\
+--- Est-ce que... À quoi ressemble-t-elle ?\\
+--- Grande, brune, à peu près ton âge. L'air particulièrement décidé. Elle m'a dit qu'elle était \severine de \villetemple.\\
+Il sourit. Sa ville d'origine ---d'où elle s'était enfuie avec son aide--- était bien trop lointaine pour qu'il y ait un risque à l'évoquer.\\
+--- Très peu de gens savent d'où elle vient, elle ne partage pas ce secret avec n'importe qui, répondit-il en souriant, soulagé, et la description correspond. Je n'espérais même pas qu'elle vienne m'aider ! C'est inespéré.\\
+\forgeron sembla se détendre un peu.\\
+--- Je vais la faire venir alors. Elle est arrivée avec une charette, qui ressemble à celle d'un marchant ambulant. Remarque ça sera plus facile pour te transporter.\\
+\femmeforgeron arriva alors dans la pièce.\\
+--- Je t'avoue que je serai soulagée quand tu ne seras plus là. Non pas que je ne veuille pas de toi ici, mais il y avait ces soldats qui tournaient autour, et puis ton histoire étrange... et puis tu seras mieux auprès des tiens dans tous les cas.\\
+--- Tu vas partir ? demanda \titefille. Est-ce que tu reviendras ?\\
+Il marqua une pause. Il s'était attaché à la petite, qui aimait beaucoup discuter et apprendre avec lui durant les longues journées de dur labeur de ses parents.\\
+--- Si je peux, je reviendrai, je te le promets, lui répondit-il en souriant.
+
+\recit{\seve}
+
+Après une attente qui lui avait paru interminable, le forgeron avait enfin accepté de la mener à \ismael. Ils avaient pris le temps de ré-atteler le cheval afin de pouvoir mettre le paladin blessé dans la charrette.\\
+--- Si je puis me permettre, lui dit-il en chemin, faites attention. Il y avait deux hommes, des soldats apparemment, qui cherchaient votre ami.\\
+--- Oh. Inquiétant. Ils étaient comment ?\\
+--- À cheval, armés. Ils prétendaient être d'un comté voisin et offraient une forte récompense à qui les mènerait à eux. Deux cent pièces d'or.\\
+Elle eut un frisson.\\
+--- Mais c'est une somme énorme !\\
+Il hocha la tête.\\
+--- Pour moi, c'était signe que ces gens-là n'étaient pas nets. Même les têtes mises à prix pour sérieux crime vont rarement jusque-là. Et dans ce cas-là, on en entend parler. Et puis votre ami... il nous a dit que si on avait le moindre doute il voulait qu'on le livre aux soldats officiels. Et ça m'a donné un peu plus confiance. Un dangereux assassin ---comme ils disaient--- m'aurait juste promis le double de la somme... que je n'aurais jamais vue de toutes façons. Ha !\\
+Ils arrivèrent à la maison, et attachèrent le cheval devant, puis entrèrent.
+
+\ismael était là, assis le torse nu et couvert d'un bandage à l'épaule droite. Il avait le visage couvert de coupures en train de cicatriser, et il lui sourit dès qu'il la vit.\\
+--- \seve !\\
+--- \ismael ! Dans quel état tu es !\\
+Il essaya de se lever mais grimaça. Il avait probablement d'autres blessures.\\
+--- Ça va. Vu ce qui m'est arrivé, je suis content d'être en vie. Pourquoi es-tu venue me chercher ? Il fallait sauver \chloe en priorité...\\
+--- T'inquiète. Les autres s'en occupent. Je te raconterai ça en chemin, mais tu les connais, ils sont plein de ressources.\\
+Il sourit. Elle s'avança pour l'aider à se relever.
+
+\bigskip
+
+À cet instant, dans son dos, la porte s'ouvrit brusquement. \femmeforgeron poussa un cri. \seve se retourna pour voir deux hommes, armés chacun d'une épée, qui venaient de pénétrer dans la maison.\\
+--- Ah ! Il est là ! s'exclama le premier en apercevant \ismael qui avait pâli.\\
+--- Je savais bien qu'il était caché chez l'un des villageois. On a bien fait de surveiller...
+
+Sans même jeter un regard aux habitants des lieux, ni même à \seve, ils s'avancèrent et pointèrent leurs épées sur \ismael.\\
+--- Toi. Lève-toi et mets calmement tes mains sur la tête. Si tu peux.\\
+--- Non ! hurla \seve, en s'interposant.\\
+L'homme qui était le plus près la dégagea d'un coup de coude puis pointa son épée sur elle.\\
+--- N'y pense même pas, ma jolie.\\
+Sur l'injonction de l'homme, \ismael avait essayé de se lever, et fit une grimace de douleur. L'homme dut le soutenir pour qu'il fasse quelques pas, tout en le menaçant avec son arme.
+
+\seve, toujours au sol et sous le choc, à la fois de colère et de peur, entendit alors la porte se claquer.\\
+--- Laissez cet homme tranquille maintenant.\\
+\forgeron avait fermé la porte et pris dans ses mains une pelle bien lourde. Sa femme se tenait à côté de lui avec une longue pique de métal pour attiser le feu. Ils tremblaient.\\
+--- J'avais encore quelques doutes, mais maintenant je sais qui sont les soi-disant dangereux assassins, continua-t-il.\\
+\seve se releva doucement, se demandant si le brave couple avait une mince chance contre leurs adversaires. Après tout les forgerons sont généralement très musclés et savent ce que c'est qu'une arme...
+
+L'homme qui tenait \ismael s'adressa à son compagnon.\\
+--- On fait quoi ?\\
+--- Te casse pas la tête.\\
+Il délaissa \seve pour s'approcher d'\titefille, qui était restée dans un coin, figée de terreur.\\
+--- On prend un otage et on sera tranquilles.\\
+Il attrapa la petite par le bras, qui n'osa même pas se débattre, trop effrayée par l'énorme épée de l'homme.\\
+--- Bon, maintenant vous allez être tous très sages et nous laisser partir.
+
+\forgeron et \femmeforgeron blêmirent.\\
+--- Nous allons emmener cet homme et votre fille avec nous, et nous la laisserons dans l'auberge du prochain village, ce soir. Si vous tentez de nous suivre ou d'y aller trop tôt... elle y passe. C'est clair ?
+
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