--- Merci, ô grande prêtresse.\\
--- J'ai besoin de toi pour une mission importante.\\
Il releva la tête, surpris.\\
---- Mon nom est \seve, et je vis dans ce temple que tu vois, près de la ville de \villetemple.\\
+--- Mon nom est \severine, et je vis dans ce temple que tu vois, près de la ville de \villetemple.\\
Elle désigna le temple au centre de la plaine.\\
--- J'y suis la grande prêtresse, mais j'y vis enfermée. Le personnel du temple croit qu'il est inconvenant pour une prêtresse de quitter l'endroit, alors que tant de gens dans le monde pourraient profiter de mes bénédictions. J'ai besoin de toi pour m'enfuir.\\
--- Comment les raisonner~?\\
\ismael ouvrit les yeux. Il faisait nuit, le dortoir était calme à part quelques ronflements venant des lits voisins. Quel était ce rêve étrange~?
-\recit{\seve}
+\recit{\severine}
Elle se releva, et essuya son front. Cette invocation avait été épui\-sante. C'était la première fois qu'elle envoyait un rêve à quelqu'un qu'elle ne connaissait pas, c'est peut-être la raison de la difficulté de la tâche.\\
--- Vous allez bien, grande prêtresse~?\\
--- Tu as une idée en tête, c'est ça~? demanda \ismael.\\
--- Une petite. On se retrouve ce soir à la taverne habituelle, je vous explique tout ça.\\
--- On ne sait même pas si c'est un vrai rêve ou un message...\\
---- Pour ça, proposa \ismael, tu peux toujours aller voir le temple de \deesse ce soir, et leur demander si la dénommée \seve existe bien, et est bien grande prêtresse du temple près de la ville en question. Ils doivent le savoir non~?\\
+--- Pour ça, proposa \ismael, tu peux toujours aller voir le temple de \deesse ce soir, et leur demander si la dénommée \severine existe bien, et est bien grande prêtresse du temple près de la ville en question. Ils doivent le savoir non~?\\
--- Certes. Bon, le tour arrive à sa fin. À ce soir~!
\recit{\denise}
Elle regarda aux alentours lorsqu'elle entra dans la taverne. Il y avait pas mal de monde, comme d'habitude, mais ils appréciaient l'ambiance détendue de cet endroit, où se côtoyaient toutes sortes d'humains. Certains soirs, comme celui-ci, des ménestrels ajoutaient un peu d'animation. Elle regarda d'un {\oe}il distrait un joueur de mandoline accompagner de sa musique un jongleur de couteaux, tout en cherchant ses amis au milieu de la foule.
Elle finit par les apercevoir, à une table un peu à l'écart. \ismael, visiblement essoufflé, venait d'entrer. Elle leur fit un geste et les rejoignit.\\
---- Je reviens tout juste du temple. Il y a bien une grande prêtresse du nom de \seve, dans la ville de \villetemple, à quatre à cinq jours de marche d'ici. Il y a trois ou quatre villages à côté, et une grande forêt qui jouxte le temple.\\
+--- Je reviens tout juste du temple. Il y a bien une grande prêtresse du nom de \severine, dans la ville de \villetemple, à quatre à cinq jours de marche d'ici. Il y a trois ou quatre villages à côté, et une grande forêt qui jouxte le temple.\\
Elle hocha la tête. Il ne s'agissait donc pas d'un rêve...\\
--- Bon, maintenant il n'y a plus qu'à construire une légende.\\
\christophe avait pris un sourire à la fois amusé et mystérieux. Il continua.\\
--- Oui, merci~!\\
--- Tant qu'à y être, amenez-en quatre, ajouta \christophe.
-Il lui avait déjà parlé de ses compagnons de la garde, mais c'était la première fois qu'il les rencontrait. Ils étaient habillés, tout comme \christophe, en soldats --d'une tunique brune et cotte de maille--, mais ils étaient aussi surprenants que différents.
+Il lui avait déjà parlé de ses compagnons de la garde, mais c'était la première fois qu'il les rencontrait. Ils étaient habillés, tout comme \christophe, en soldats -- d'une tunique brune et cotte de maille --, mais ils étaient aussi surprenants que différents.
Le dénommé \ismael, l'apprenti paladin, était un grand brun, aux cheveux mi-longs, plutôt mince, à moins que ce ne soit le contraste avec \christophe qui lui donnait cet effet-là. Beaucoup d'hommes avaient l'air frêles à côté, en fait. L'autre compagnon était une petite elfe, aux yeux bleus et aux longs cheveux clairs, nommée \denise. S'il ne connaissait pas la réputation de la garde et de maître \maitreescrime, il se serait sérieusement demandé ce qu'elle y faisait. Ils lui sourirent et il s'assit à côté d'eux, pendant que \christophe lui détailla leur plan.
\ismael et \jerome s'avançaient dans les rues de \villetemple, se dirigeant vers le temple. Ils avaient tous les deux revêtu des vêtements sobres, et se fondaient assez bien dans la population, même si un léger accent révélait qu'ils n'étaient pas de la région. Ils avaient mis une bonne semaine à venir de \capitale, même à cheval.
%\denise et \chris étaient restés en dehors de la ville, et installaient un campement discret dans la forêt avoisinante.
-Il avait suggéré d'aller rencontrer la prêtresse de jour, en sachant qu'elle le reconnaîtrait probablement. \jerome avait décidé de l'accompagner, en en profitant pour repérer la configuration du temple. Les deux autres avaient préféré rester discrets. Si le visage de \chris devait rester caché jusqu'à l'enlèvement, celui de \denise pouvait susciter une certaine curiosité --les elfes étant peu courants dans cette région-- dont ils pouvaient se passer. Ils étaient donc tous deux restés en dehors de la ville, à installer un campement discret dans la forêt.
+Il avait suggéré d'aller rencontrer la prêtresse de jour, en sachant qu'elle le reconnaîtrait probablement. \jerome avait décidé de l'accompagner, en en profitant pour repérer la configuration du temple. Les deux autres avaient préféré rester discrets. Si le visage de \chris devait rester caché jusqu'à l'enlèvement, celui de \denise pouvait susciter une certaine curiosité -- les elfes étant peu courants dans cette région -- dont ils pouvaient se passer. Ils étaient donc tous deux restés en dehors de la ville, à installer un campement discret dans la forêt.
-Il avait d'ailleurs remarqué la façon dont le ménestrel regardait \denise. Oh, il n'était pas le premier, c'était certain. La petite elfe, avec ses yeux bleus et son air innocent --malgré l'uniforme de soldat-- attirait les regards. Mais à voir sa réaction, peut-être serait-il le premier à obtenir une réponse positive... Enfin, le premier à sa connaissance, corrigea-t-il mentalement. Et depuis qu'elle était arrivée à la capitale. Après tout, qui sait ce qu'elle avait connu avant, chez les elfes sylvains~?
+Il avait d'ailleurs remarqué la façon dont le ménestrel regardait \denise. Oh, il n'était pas le premier, c'était certain. La petite elfe, avec ses yeux bleus et son air innocent -- malgré l'uniforme de soldat -- attirait les regards. Mais à voir sa réaction, peut-être serait-il le premier à obtenir une réponse positive... Enfin, le premier à sa connaissance, corrigea-t-il mentalement. Et depuis qu'elle était arrivée à la capitale. Après tout, qui sait ce qu'elle avait connu avant, chez les elfes sylvains~?
\noindent --- \ismael~? On arrive au temple~!\\
Il secoua la tête et sortit de sa rêverie. Le grand bâtiment s'étendait devant eux. Exactement comme dans son rêve... Il adressa un petit hochement de tête à \jerome, et ils gravirent lentement les marches qui menaient à l'entrée.
-\recit{\seve}
+\recit{\severine}
Elle avait hâte que l'après-midi se termine. La journée avait été épuisante. Dans trois jours avait lieu l'anniversaire de son intronisation, et le personnel du temple était en effervescence. À cela s'ajoutait une file incessante de fidèles, venus offrir des cadeaux, demander des conseils à la déesse, ou quémander son pardon. Il était rare qu'elle ait besoin d'invoquer de réels enchantements, souvent un sourire encourageant et quelques paroles redonnaient confiance à la plupart des villageois.
-Les deux derniers visiteurs --qu'elle n'avait jamais vus en ville, mais celle-ci était grande-- s'avancèrent et s'agenouillèrent, conformément aux usages. Pourtant, lorsque l'un d'eux releva la tête pour lui adresser les paroles habituelles, elle eut un sursaut de surprise. C'était comme si elle le connaissait sans l'avoir jamais vu... Se pouvait-il...
+Les deux derniers visiteurs -- qu'elle n'avait jamais vus en ville, mais celle-ci était grande -- s'avancèrent et s'agenouillèrent, conformément aux usages. Pourtant, lorsque l'un d'eux releva la tête pour lui adresser les paroles habituelles, elle eut un sursaut de surprise. C'était comme si elle le connaissait sans l'avoir jamais vu... Se pouvait-il...
Elle s'avança vers lui. En approchant sa main de son visage, elle ferma les yeux. Elle reconnut immédiatement son aura. C'était lui~! Le fameux apprenti paladin qu'elle avait imploré de venir...\\
--- \ismael~? murmura-t-elle.\\
Elle jeta un regard aux alentours, comme pour vérifier que personne n'avait été alerté par son arrivée. Puis elle hocha la tête.\\
--- Alors, qui êtes-vous~? Et qui vous accompagne~? Que prévoyez-vous de faire~?
-Il commença ses explications. \seve l'écouta attentivement, en l'interrompant de temps en temps pour poser une question pratique. À la fin, elle s'était assise, le regard dans le vide.\\
+Il commença ses explications. \severine l'écouta attentivement, en l'interrompant de temps en temps pour poser une question pratique. À la fin, elle s'était assise, le regard dans le vide.\\
--- C'est... insensé. J'étais presque résignée à renoncer à un enlèvement spectaculaire, et me contenter d'une évasion discrète... Mais tel que vous le préparez, c'est possible. Et je vais pouvoir vous aider de mon mieux.\\
Elle rejeta ses cheveux en arrière et se leva.\\
--- Tout d'abord, commença-t-elle, je ne suis pas sûre qu'il soit nécessaire de droguer les prêtres. Dans trois jours, c'est l'anniversaire de mon intronisation, et le vin coulera à flots. Le soir, tout le personnel sera passablement ivre. Par contre, tu peux utiliser un tel statagème pour droguer leurs chevaux.\\
Il lui sourit en retour, prit le sac et sortit silencieusement.
-\recit{\seve}
+\recit{\severine}
Le grand jour était arrivé. La fête était grandiose, le temple rempli de chants, de louanges et de victuailles. Elle avait enchanté le public en faisant fleurir devant tous l'arbre qui poussait au centre de la grande salle. Le jour touchait à sa fin, et les rayons du soleil couchant, entrant par la porte du temple, donnaient une teinte orangée, presque enflammée, aux statues qui entouraient la pièce.
\recit{\chris}
-Au moment où la prêtresse tomba dans ses bras, il sentit immédiatement une douce chaleur l'envahir. Comme si le soleil réchauffait sa peau. Il eut même l'impression que celle-ci brillait de reflets d'or, mais peut-être était-ce une illusion due au crépuscule, et à l'huile qu'il s'était mise sur le corps pour paraître plus impressionnant --huile au final bien inutile, car la transpiration aurait eu le même effet. La bénédiction de la déesse...
+Au moment où la prêtresse tomba dans ses bras, il sentit immédiatement une douce chaleur l'envahir. Comme si le soleil réchauffait sa peau. Il eut même l'impression que celle-ci brillait de reflets d'or, mais peut-être était-ce une illusion due au crépuscule, et à l'huile qu'il s'était mise sur le corps pour paraître plus impressionnant -- huile au final bien inutile, car la transpiration aurait eu le même effet. La bénédiction de la déesse...
Il poussa un grand cri de rage, mit la jeune femme sur son épaule, enfourcha sa monture, et se rua vers l'entrée de la salle. Les prêtres s'étaient ressaisis, plusieurs avaient empoigné une épée et certains semblaient en train d'invoquer des enchantements.
\recit{\denise}
-Elle se rappela à cet instant pourquoi il ne fallait pas sauter d'un cheval au galop --même quand ce cheval, épuisé, ne courait plus très vite. Avec le peu de vêtements qu'elle portait, elle se retrouvait couverte de coupures, de bleus et d'égratignures. Mais rien de grave, heureusement.
+Elle se rappela à cet instant pourquoi il ne fallait pas sauter d'un cheval au galop -- même quand ce cheval, épuisé, ne courait plus très vite. Avec le peu de vêtements qu'elle portait, elle se retrouvait couverte de coupures, de bleus et d'égratignures. Mais rien de grave, heureusement.
Elle n'avait que peu de temps. Aussi vite qu'elle le put, elle se glissa sous le pont et dégaina son épée, tout en essayant désespérément de reprendre son souffle. Les cordes qui le tenaient étaient certes vieilles, mais épaisses et de bonne qualité. Et en réalité, une épée, même bien affûtée, n'est pas le meilleur des outils pour trancher une corde humide sur laquelle a poussé de la mousse et du lierre.
Il n'avait pas vraiment regardé où il allait, mais il était peut-être temps. Il n'y avait plus de brouillard, et les arbres étaient suffisamment espacés maintenant pour qu'il arrive à distinguer son chemin à la lumière de la lune. À sa droite, s'élevait une haute falaise, interdisant toute sortie par là, mais un vieux sentier la longeait. S'il s'éloignait encore un peu de la rivière, il serait enfin invisible, à l'abri...
-Alors qu'il commençait un peu à se rassurer, le bruit d'un galop tant redouté parvint à ses oreilles. Oh non. Ils ne laisseraient donc jamais tomber~? Il soupira, se remit en selle --ou plutôt à cru-- et repartit, malgré les protestations de sa monture. Tournant la tête, il remarqua alors que son poursuivant était seul. Pourquoi~? Il n'eut pas le temps de réfléchir à cette question qu'il déboucha brusquement dans une clairière à l'extrémité de laquelle se trouvait... la falaise. Il pouvait essayer de chercher un chemin vers la gauche, mais ne risquait-il pas de tomber encore sur un cul-de-sac~? Et son cheval était vraiment épuisé. Il allait falloir trouver une autre solution. Une cachette, peut-être~? Ou bien escalader la falaise~? Ça allait être compliqué avec un cheval...
+Alors qu'il commençait un peu à se rassurer, le bruit d'un galop tant redouté parvint à ses oreilles. Oh non. Ils ne laisseraient donc jamais tomber~? Il soupira, se remit en selle -- ou plutôt à cru -- et repartit, malgré les protestations de sa monture. Tournant la tête, il remarqua alors que son poursuivant était seul. Pourquoi~? Il n'eut pas le temps de réfléchir à cette question qu'il déboucha brusquement dans une clairière à l'extrémité de laquelle se trouvait... la falaise. Il pouvait essayer de chercher un chemin vers la gauche, mais ne risquait-il pas de tomber encore sur un cul-de-sac~? Et son cheval était vraiment épuisé. Il allait falloir trouver une autre solution. Une cachette, peut-être~? Ou bien escalader la falaise~? Ça allait être compliqué avec un cheval...
Il mit mied à terre, et, plus par habitude qu'autre chose, dégaina son épée. Combattre le prêtre~? Cette idée ne l'enchentait guère, mais avait-il le choix~? Son regard tomba alors sur la robe aux bordures d'or de la prêtresse, qui se reflétaient dans la lueur de la lune, et resta une seconde figé, réfléchissant. Cela pouvait peut-être marcher... Il tourna la tête. Le prêtre n'était pas tout près, son cheval devait être fatigué lui aussi. Il avait tout juste le temps. Un sourire se dessina sur son visage.
\recit{\denise}
-Se cacher dans la forêt était-il un don vraiment spécifique aux elfes sylvains~? Les cinq prêtres restants faisaient un tel bruit, en essayant de faire traverser leurs montures réticentes, que ce n'était pas bien difficile. Et même sans cela, une forêt n'était jamais silencieuse, de jour ou de nuit. Ce n'était pas pourtant si compliqué de faire moins de bruit que ça...
+Se cacher dans la forêt était-il un don vraiment spécifique aux elfes sylvains~? Les cinq prêtres restants faisaient un tel bruit, en essayant de faire traverser leurs montures réticentes, que ce n'était pas bien difficile. Et même sans cela, une forêt n'était jamais silencieuse, de jour ou de nuit. Ce n'était pourtant pas si compliqué de faire moins de bruit que ça...
\noindent --- Dépêchez vous, il faut aller aider \pretrea~! ordonna l'un d'eux, qui semblait visiblement en charge.\\
--- Pas la peine de crier si fort, \pretrechiant. Et je crois que mon cheval boîte.\\
-Le dénommé \pretrechiant soupira. Un autre prêtre hocha sa tête encapuchonnée. La pauvre bête était celle qui était tombée dans la rivière quand le pont s'était effondrée. De plus, elle tremblait encore plus que les autres.\\
+Le dénommé \pretrechiant soupira. Un autre prêtre hocha sa tête encapuchonnée. La pauvre bête était celle qui était tombée dans la rivière quand le pont s'était effondré. De plus, elle tremblait encore plus que les autres.\\
--- Alors venez m'aider à faire traverser celui-là~! Vite~!
Se cacher était d'autant plus efficace qu'ils ne cherchaient personne en particulier. Elle aurait presque pu passer à côté et leur demander l'heure qu'ils n'auraient pas fait attention à elle. Elle prit une seconde pour imaginer cette scène totalement absurde dans sa tête, et ramena ses bras contre son corps. Elle commençait à avoir froid, dans la nuit, avec sa tunique trempée collée contre son corps. Elle avait bougé pour s'éloigner d'eux, mais ce n'était pas suffisant pour lui tenir chaud...
--- Je vous expliquerai plus tard. C'est le moment de s'éclipser, ils ne vont pas tarder à revenir.\\
Ils s'éloignèrent rapidement, en courant, se relayant sur le cheval.
-Une demi-heure de marche et de course plus tard, ils retrouvèrent \chris et la prêtresse. Ils avaient préparé les autres chevaux, rangé soigneusement le camp et effacé au mieux leurs traces. Leur visage marqua une certaine surprise en apercevant les tenues de \denise et \ismael, mais attendirent qu'ils soient tous les cinq à cheval pour poser leurs questions.
+Une demi-heure de marche et de course plus tard, ils retrouvèrent \chris et la prêtresse. Ils avaient préparé les autres chevaux, rangé soig\-neu\-sement le camp et effacé au mieux leurs traces. Leur visage marqua une certaine surprise en apercevant les tenues de \denise et \ismael, mais attendirent qu'ils soient tous les cinq à cheval pour poser leurs questions.
Il leur raconta alors qu'une fois au pied de la falaise, il avait laissé la robe de la prêtresse attachée à une branche, et lorsque le prêtre s'était avancé pour regarder ce qui se passait, il l'avait assommé et pris sa tunique. Dans le noir, avec la capuche, les prêtres n'avaient pas fait attention...\\
--- L'un d'eux, si. Il a même essayé de te foudroyer, interrompit \denise.\\
---- Oui. Heureusement, le fait d'avoir échoué l'a suffisamment convaincu...\\
+--- Oui. Heureusement, le fait d'avoir échoué l'a suffisamment convain\-cu...\\
--- Et que s'est-il passé ensuite~?\\
--- Je les ai laissés me distancer, prétextant que mon cheval était épuisé, ce qui n'était pas tout à fait faux. Je me suis éloigné le plus possible d'eux, et après être sûr qu'ils ne m'avaient pas suivi, j'ai fait le tour pour aller voir ce que tu devenais... Les deux autres prêtres, ils sont morts~?\\
--- Non, je suis arrivé à ce moment là, et je les ai endormis, précisa \jerome.\\
--- Oh, leur compagnon, assommé et avec la robe rouge et or sur la tête...\\
Ses compagnons sourirent à leur tour.
-\recit{\seve}
+\recit{\severine}
Elle avait un peu de mal à réaliser tout ce qui s'était passé ce soir. Mais elle était libre, et ils étaient tous les cinq en route. Après quelques heures de route, ils s'arrêtèrent enfin et s'installèrent dans une maison isolée et en ruines, qu'ils avaient apparemment repérée à l'aller.
-Quels étaient leurs noms, déjà~? Il y avait \chris, le «~barbare~». Un soldat de la garde de la capitale, lui aussi, ami d'\ismael. Il s'était changé, et s'il était toujours impressionnant, il avait l'air très différent. Il y avait bien sûr le jeune apprenti paladin, qui avait lui aussi revêtu des vêtements plus discrets que ceux du prêtre, qui s'occupait pour le moment des chevaux épuisés. Il y avait la jeune elfe, elle aussi soldate. Pour le moment, elle se réchauffait de son bain forcé, enveloppée dans une couverture
+Quels étaient leurs noms, déjà~? Il y avait \chris, le «~barbare~». Sans son pagne, il avait l'air beaucoup moins brutal, même si sa silhouette restait impressionnante. Il y avait bien sûr le jeune apprenti paladin, qui avait lui aussi revêtu des vêtements plus discrets que ceux du prêtre, qui s'occupait pour le moment des chevaux épuisés. Il y avait la jeune elfe, \denise. Pour le moment, elle se réchauffait de son bain forcé, enveloppée dans une couverture. Et le dernier de ces quatre compagnons insolites, \jerome. Celui qui semblait être une sorte de voleur ou d'espion, était occupé à nettoyer les multiples coupures qu'avait subi la jeune femme en sautant de sa monture, avec une certaine délicatesse, nota-t-elle. %Elle avait du mal à l'imaginer un instrument autre que tranchant à la main. Pourtant, il était en train de nettoyer certaines des plaies de la jeune elfe avec une certaine délicatesse. Il n'avait pas mis la même attention pour celles d'\chris, d'ailleurs.
+
+\noindent --- Je pense que le mieux est de dormir un peu, à présent. Nous sommes assez loin de \villetemple, non~?\\
+\ismael était revenu s'asseoir près des autres, et avait pris une couverture. \chris hocha la tête.\\
+--- J'espère. Qu'en pensez-vous \severine~?\\
+--- Je n'ai pas regardé, mais il me semble que nous avons parcouru une bonne distance. Que comptez-vous faire à présent~?\\
+--- Cela ne dépend pas que de moi, répondit \chris. Que voulez-vous faire, vous~?\\
+Elle haussa les épaules. Elle avait certes un peu réfléchi à la question, mais ne se faisait pas tant d'illusions que cela sur la réussite de son enlèvement.\\
+--- J'espérais me cacher quelque part pendant un moment, je pense que la capitale est un bon endroit pour être discret, non~?\\
+\chris sourit.\\
+--- Je peux vous confirmer que c'est effectivement le meilleur endroit pour se faire oublier et commencer une nouvelle vie.
+
+Elle le regarda quelques instants, incrédule. Il poursuivit.\\
+--- Je suis né dans les plaines barbares, et je vis à \capitale depuis de nombreuses années. Je suis à la garde de la ville, tout comme \ismael et \denise...
+
+Elle les écouta, tour à tour, raconter leurs passés aussi étonnants que variés. \chris, effectivement ancien barbare aux mille petits boulots~; \ismael le fils du duc, apprenti paladin~; \denise, future soldat d'élite elfe, tous les trois apprentis d'un maître épéiste renommé, maître \maitreescrime. Et \jerome, enfant de la rue, devenu assassin puis ménestrel.
+
+Tout en s'enroulant dans sa couverture, elle se demandait ce qu'il allait advenir de ces quatre étrange personnages... Quelque chose lui disait qu'elle n'était pas au bout de ses surprises.
+
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