--- Qu'as-tu tiré d'intéressant sur les... créatures qu'on cherche~? lui demanda-t-elle.\\
--- Au final peu de choses très précises. Les documents qu'on m'a donnés sont très vieux, ce sont des récits de voyageurs, ou des traductions imparfaites de natifs de la région, et il est difficile de faire la part entre ce qui a été réellement observé et ce qui tient de la légende ou de l'imagination... Rien sur leur taille, par exemple. Ou plutôt tout et son contraire~! Heureusement qu'il y a les croquis et notes de \magemort, même si ce n'est pas complet.\\
--- D'où venaient-elles~?\\
---- Des contrées du sud, où elles vivaient tapies dans des grottes à l'abri de la lumière vive et de l'humidité. C'est un des points sur lequel les différents témoignages semblent se recouper, et qui est bon à savoir. On ne sait pas trop quand et comment elles ont disparu. Ici ils parlent d'une aide divine, invoquée par des humains locaux, pour s'en débarrasser. Là d'une traque intensive et sans fin pour les éliminer toutes. Dans celui-ci, les elfes noirs les auraient domestiqués pour chasser les humains de la région, alors que dans celui-là, ils les combattaient. Je ne suis pas sûr qu'on puisse se fier à grand-chose...
+--- Des contrées du sud, où elles vivaient tapies dans des grottes à l'abri de la lumière vive et de l'humidité. C'est un des points sur lequel les différents témoignages semblent se recouper, et qui est bon à savoir. On ne sait pas trop quand et comment elles ont disparu. Ici ils parlent d'une aide divine, invoquée par des humains locaux, pour s'en débarrasser. Là d'une traque intensive et sans fin pour les éliminer toutes. Dans celui-ci, les elfes noirs les auraient domestiqués pour chasser les humains de la région, alors que dans celui-là, ils les combattaient. Je ne suis pas sûr qu'on puisse se fier à grand-chose...\\
--- Je ne savais pas que les elfes noirs vivaient ici aussi à l'époque.\\
--- Moi non plus. À vrai dire, il faut reconnaître que nous ne savons pas grand chose d'eux. Cela ne fait qu'à peine un siècle qu'elfes et humains se parlent, et encore. D'accord, nous avons croisé un ou deux elfes noirs à la capitale, mais ce n'était peut-être pas bienvenu de l'aborder et lui demander les archives détaillées de sa nation... Même \denise, rappelle-toi. Elle nous parlait de temps en temps de petits détails personnels de la vie des elfes, mais n'a jamais dit grand chose de l'histoire des sylvains.
\seve hocha la tête. \chris reprit.\\
---- Si on en revient à nos bestioles, il semble assez unanime qu'elles ont une morsure extrêmement venimeuse. Une morsure tue un humain en une dizaine d'heures, beaucoup moins pour un petit animal. Il semble que, du coup, ces créatures s'acharnent rarement sur une cible une fois mordue, il leur suffit d'attendre patiamment.\\
+--- Si on en revient à nos bestioles, il semble assez unanime qu'elles ont une morsure extrêmement venimeuse. Une morsure tue un humain en une dizaine d'heures, beaucoup moins pour un petit animal. Si la cible bouge encore après quelques morsures, elles attendent simplement que le poison fasse effet.\\
--- Charmant programme.\\
--- D'un point de vue très pragmatique, cela veut dire qu'il suffit d'avoir le bon antidote. \jerome a sélectionné plusieurs antipoisons basés sur diverses morsures d'araignées connues, et si j'en crois certains de ces textes, ils devraient fonctionner.\\
--- Si tout va bien.
--- J'imagine. Rassure-toi, pour nous cela ne pose pas de problèmes. Nous croisons régulièrement à la capitale des mages et des elfes, et nous n'avons rien contre eux. Surtout \jerome, ajouta-t-elle en lui adressant un sourire.\\
Il haussa les épaules. De toutes façons, ils n'avait pas de nouvelles d'elle depuis un moment alors... Et puis il n'avait pas envie de parler de tout cela maintenant, alors qu'ils avaient plus important à s'occuper. De toutes façons, \remi n'avait heureusement pas relevé cette remarque.
+
+%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%
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+%--- À quel point les gens du coin réagiraient à la présence de magiciens ou d'elfes~?\\
+%Il soupira.\\
+%--- Il n'y a plus de chasse aux sorciers officielle. Mais lorsque les bruits courent qu'untel pourrait être un sorcier, ça finit rarement bien. Selon l'humeur de la foule en colère, il peut finir brûlé vif, noyé, lapidé... Il y a parfois un «~jugement~» où on cherche à savoir si la personne est bien hantée par les démons. C'est rarement drôle pour la victime.\\
+%--- Qu'en disent les autorités~? demanda \chris.\\
+%--- Ils n'approuvent pas officiellement, mais ils ont en général autant peur des mages que le petit peuple, alors ils ne disent rien.\\
+%--- Même dans la seigneurie d'\seigneurchloe~? demanda \seve. C'est surprenant, vue la situation de leur fille.
+%--- Oui. Peut-être même pire qu'ailleurs, mais je suis mal placé pour juger.\\
+%--- Et les elfes~? Celles dont tu as parlé traversent actuellement
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+
\recit{\remi}
\noindent --- Avec tout ça, j'ai du mal à imaginer \chloe avoir un rapport avec votre affaire... Pourquoi aurait-elle voulu traverser la forêt seule avec moi, sachant qu'elle risquait de rencontrer les \bestioles~?\\
--- Une jolie petite elfe aux cheveux clairs très longs et aux yeux bleus, qui se bat comme un diable avec une épée~?\\
--- J'ai rencontré trop peu d'elfes pour savoir si ces critères sont suffisamment sélectifs, mais ça correspond, oui...\\
--- Comment va-t-elle~? Où est-elle~?\\
-Le ménestrel s'était presque précipité sur lui. Heureusement, la veille au soir, il n'avait pas détaillé précisément la façon dont il avait adressé la parole à \denise pour la première fois... \jerome aurait pu mal le prendre.\\
+Le ménestrel s'était presque précipité sur lui. Heureusement, la veille au soir, il n'avait pas détaillé précisément la façon dont il avait adressé la parole à \denise pour la première fois... \jerome l'aurait probablement mal pris.\\
--- Aux dernières nouvelles, elle est en route vers le château du duc \seigneurtournoi, avec la princesse qu'elle protège... Et elle allait très bien la dernière fois que je l'ai vue. J'avais cru comprendre qu'elle avait vécu un moment à la capitale, avec les humains...\\
--- Oui, pour y apprendre entre autres l'escrime chez maître \maitreescrime, interrompit \chris. C'est là que je l'ai rencontrée. \\
--- Sacrée coïncidence, commenta \seve.\\
--- Quand cette histoire sera terminée, j'aimerais en tous cas faire un détour par le duché \seigneurismael... pas vous~? demanda \jerome.\\
--- Pourquoi pas, répondit \chris en souriant. Mais je ne sais pas quand tout cela sera terminé...
-\remi continua à préparer un feu de camp, se demandant s'il irait, comme ça, juste par curiosité. Il se rappela que \chloe avait parlé d'y aller, mais elle n'était pas encore sûre. Bah, à quoi bon~? Même s'il y allait, elle lui serait aussi inaccessible qu'avant, même encore plus, entourée de gardes et de serviteurs qui ne laisseraient pas un gueux comme lui s'approcher d'une noble dame. Il pourrait toujours regarder le spectacle des archers venus du monde entier, ce qui pouvait être divertissant c'est vrai. Mais tout ce trajet juste pour ça...
+\remi continua à préparer un feu de camp, se demandant s'il irait voir ce fameux tournoi, comme ça, juste par curiosité. \chloe avait parlé de s'y rendre, mais elle hésitait. Bah, à quoi bon~? Même s'il y allait, elle lui serait aussi inaccessible qu'avant, même encore plus, entourée de gardes et de serviteurs qui ne laisseraient pas un gueux comme lui s'approcher d'une noble dame. Il pourrait toujours regarder le spectacle des archers venus du monde entier, ce qui pouvait être divertissant. Mais tout ce trajet juste pour ça...
\noindent --- \remi, tu viens~?\\
Il attrapa par réflexe la corde que \jerome venait de lui lancer.\\
Il se leva, et après avoir vérifié qu'il avait son épée et son couteau, le suivit vers la rivière.\\
--- Restez à portée de voix. S'il se passe quelque chose d'anormal, on pourra vous venir en aide, rappela \chris.\\
--- Cela dit, je ne sais pas si on verra quelque chose ce soir, ajouta \seve. Il y a de l'orage dans l'air, il va peut-être pleuvoir...\\
---- Bah, on aura préparé l'observation, répondit \jerome.
+--- On peut toujours aller voir, répondit \jerome.
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+\recit{\jerome}
-%--- À quel point les gens du coin réagiraient à la présence de magiciens ou d'elfes~?\\
-%Il soupira.\\
-%--- Il n'y a plus de chasse aux sorciers officielle. Mais lorsque les bruits courent qu'untel pourrait être un sorcier, ça finit rarement bien. Selon l'humeur de la foule en colère, il peut finir brûlé vif, noyé, lapidé... Il y a parfois un «~jugement~» où on cherche à savoir si la personne est bien hantée par les démons. C'est rarement drôle pour la victime.\\
-%--- Qu'en disent les autorités~? demanda \chris.\\
-%--- Ils n'approuvent pas officiellement, mais ils ont en général autant peur des mages que le petit peuple, alors ils ne disent rien.\\
-%--- Même dans la seigneurie d'\seigneurchloe~? demanda \seve. C'est surprenant, vue la situation de leur fille.
-%--- Oui. Peut-être même pire qu'ailleurs, mais je suis mal placé pour juger.\\
-%--- Et les elfes~? Celles dont tu as parlé traversent actuellement
+Ils mirent assez peu de temps à trouver le bon point d'observation. \remi avait retrouvé l'endroit où ils avaient rencontré les \bestioles la première fois, et ils avaient repéré un arbre moyen d'où ils pourraient observer la petite clairière en sécurité. L'arbre était suffisamment serré contre un autre pour qu'ils puissent, en cas de besoin, passer sur l'autre sans toucher le sol. De là, ils avaient installé une corde qui leur permettrait de revenir sur un troisième un peu plus loin. Cela ne les menait pas encore à la rivière, mais suffisamment près pour qu'en courant ils soient à l'abri, si tout allait bien. Mais peut-être n'auraient-ils pas besoin de tout cela...
+
+Même une branche confortable paraît dure au bout d'un moment. Pour s'occuper, il passait en revue son matériel. Il avait des bandages et plusieurs ampoules d'antidote, au cas où. Et s'il fallait affronter les sales bêtes en question, ou d'autres, il avait ses dagues de lancer.\\
+--- Belle quincaillerie, commenta \remi.\\
+--- Merci. Contrairement à toi, j'ai plus l'habitude de me battre au corps à corps... Face aux \bestioles, je pense que c'est une mauvaise idée, alors j'ai pris quelques armes à distance. Mais elles ne sont pas vraiment faites pour du combat de masse... Je n'en ai pas beaucoup.\\
+--- Elles sont empoisonnées~?\\
+--- En général oui, là je pense que c'est inutile donc je n'ai pas pris la peine. Mais j'espère ne pas en avoir besoin.\\
+--- S'il pleut, il y a effectivement des chances qu'on ne s'en serve pas.\\
+Il continua son inventaire. Un peu à manger, une gourde, une couverture légère, une petite lanterne de poing et de quoi l'allumer.\\
+--- La lanterne va être necessaire~? demanda \remi.\\
+--- J'aimerais m'en passer, mais je n'ai pas des yeux d'elfes... soupira-t-il.\\
+--- Hm... moi, si.\\
+--- Quoi~?\\
+Il se retourna vers son compagnon, surpris.\\
+--- En général, je ne le crie pas sur les toits --ou les arbres--, mais je peux voir dans le noir, comme eux.\\
+Il dévisagea le guide pendant quelques instants. Il avait déjà croisé pas mal d'hybrides elfe-humain à la capitale. Probablement parce que c'était un des rares endroits où ils pouvaient vivre tranquille. Certains ressemblaient plus ou moins à des elfes ou à des humains, parfois la différence avec l'une ou l'autre des catégories était fine. \denise lui avait dit qu'il y en avait probablement plus que ce qu'on ne l'imaginait en réalité. \remi pourrait très bien être l'un d'eux.\\
+--- Si tu avais du sang d'elfe, tes parents te l'auraient dit je suppose~?\\
+--- Mes parents adoptifs n'en savent pas plus que moi, ils m'ont récupéré nouveau-né. Mais mes frères, pour me taquiner me traitaient d'elfe, parce que j'étais beaucoup plus frêle qu'eux.\\
+Il ne savait pas trop comment réagir à cette confession. \\
+--- En général, par chez nous, ce n'est pas très gentil. Mais au final, reprit-il en souriant, ils m'aiment bien, et ils étaient quand même là pour défendre leur petit frère adoptif, donc...\\
+Son visage se figea brusquement. Il baissa la voix et pointa son doigt vers les sous-bois.\\
+--- Là-bas.\\
+Il se retourna sans bruit et suivit la direction indiquée. Il commençait à faire sombre, mais il voyait encore bien.
+
+Il avait vu quelques illustrations d'\bestioles sur papier. Il avait vu leur description et s'était préparé à leur rencontre. Mais il ne put s'empêcher d'avoir un frisson lorsqu'il vit trois de ces créatures passer à ses pieds. Une quatrième arriva, traînant difficilement ce qui ressemblait à une jeune biche ou un faon. Les autres bêtes aidèrent la première à traîner l'animal, qui bougeait encore légèrement.\\
+--- Quand je pense que j'ai été mordu par une de ces horreurs... murmura \remi tout près de lui.\\
+--- J'avoue que ça fait froid dans le dos... Combien de voyageurs égarés ont ainsi succombé~? Et dire que \denise, et les autres...\\
+\remi se redressa et secoua la tête.\\
+--- Je crois que ni toi ni moi n'avons envie d'imaginer tout ça. Si on essayait plutôt de voir où elles vont~? On peut progresser un peu par les arbres et essayer de voir...\\
+--- Tu as raison. Il commence à faire sombre, par contre, tu crois que ces sales bêtes seraient attirées par la lumière~?\\
+--- Aucune idée, mais si tu allumes ta lanterne, je verrai moins bien au loin, et ce serait dommage.\\
+Il haussa les épaules.\\
+--- J'ai l'habitude de grimper dans l'obscurité, mais c'est tout de même plus compliqué.\\
+--- Je t'aiderai.
+
+\recit{\remi}
+
+Il fallait se mettre en route, dans une direction ou une autre, bouger. Tout plutôt que de penser à ce qui aurait pu lui arriver si \chloe n'avait pas pu le soigner. La progression par les arbres n'était pas aisée, mais les \bestioles n'allaient pas très vite de toutes façons. \jerome se débrouillait étonamment bien, pour quelqu'un qui voyait mal. La nuit n'était pas encore totalement tombée, et comme il le disait, il avait dû s'entraîner dans ces circonstances... Mais son aide était appréciée.
+
+Arriva une autre clairière, où il n'y avait plus d'arbre suffisamment proche pour suivre les créatures.\\
+--- Raté. Est-ce qu'on essaie de les suivre à pied~? proposa \jerome.\\
+Comme pour répondre à sa question, une autre \bestiole, seule, passa sous leur arbre.\\
+--- Euh, je ne suis pas sûr que ce soit une bonne idée, répondit-il en la pointant du doigt. Il y en a d'autres en chasse...\\
+\jerome plissa les yeux, et vit la créature.\\
+--- En effet. Cela dit, elles ont l'air d'aller en ligne droite, on peut peut-être essayer de viser où elles vont~?\\
+--- Bonne idée.\\
+Il attrapa la branche au dessus de lui et se hissa.\\
+--- Ça va, tu arrives à suivre \jerome~?\\
+--- À peu près... Il y a un peu plus de lumière là-haut.
+
+Cet arbre-là ne surplombait pas la forêt, mais il la connaissait assez pour viser la direction où les \bestioles semblaient aller.\\
+--- Je ne vois pas très bien, elles sont bien là-bas~? demanda \jerome en le rejoignant.
+
+À cet instant, un éclair illumina la scène d'une lumière blanchâtre. Le temps d'une fraction de seconde, tous deux purent distinguer clairement une dizaine d'\bestioles, toutes tournées dans une même direction.
+
+
+\recit{\seve}
+
+L'éclair fut suivi rapidement d'un coup de tonnerre
+
+\noindent --- Tiens, un orage.\\
+Elle sourit.\\
+--- Je t'avais prévenu. On devrait installer la tente peut-être~?\\
+--- Oui, sinon on sera trempés d'ici quelques minutes. Et \remi et \jerome seront contents de pouvoir se mettre au sec...\\
+--- À ce propos, je m'inquiète un peu pour eux... On devrait peut-être aller voir s'il leur est arrivé quelque chose.\\
+Il se leva pour sortir une grande toile d'un des sacs, et se tourna vers elle.\\
+--- On ira faire un tour si tu veux. Rien de ne presse, montons l'abri plutôt. \\
+--- Comment peux-tu être si calme dans cette situation~? Et s'il leur était arrivé quelque chose~?\\
+Il lui sourit.\\
+--- Comme tu l'as dit, il va pleuvoir, probablement violemment, d'ici quelques minutes à peine. Or les \bestioles ne supportent pas l'eau n'est-ce pas~?\\
+--- ... C'est vrai.\\
+Elle rejoignit \chris, et l'aida à tailler une longue branche d'arbre à l'aide d'un coutelas.\\
+--- Et il faudrait se dépêcher si ne veut pas que toutes nos affaires soient trempées, reprit-il.
+
+\recit{\jerome}
+
+Il était resté figé, aveuglé. C'était comme si l'image était restée imprimée au fond de ses yeux et l'empêchait de voir autre chose. Une main se posa sur son bras.\\
+--- \jerome~? Je suppose que tu as vu tout ça~?\\
+--- Oui...\\
+--- On va voir~?
+
+Ses yeux étaient en train de se réhabituer lentement à l'obscurité et il distinguait la silhouette de \remi à côté de lui, mais pas son expression.\\
+--- Je ne pense pas que ce soit très sûr, dit-il, tout en sortant, à tâtons, une corde de son sac.\\
+--- Elles ont l'air de fuir l'orage qui arrive. Mais ça ne veut pas dire qu'elles ne sont pas dangereuses, je te l'accorde... Mais qu'est-ce que tu comptes faire avec ça~?\\
+--- Bah, descendre. Ce n'est pas parce que c'est dangereux qu'on ne va pas y aller, non~?
+
+Il ne pouvait pas voir le visage de \remi, mais il aurait juré qu'il avait souri.
+
+\recit{\remi}
+
+Grâce à la corde de \jerome, ils furent très vite au sol. Aucune \bestiole n'était visible, même par lui, et il se détendit un peu. Ils se détendirent un peu, mais même sans se concerter, ils sortirent tous deux leurs armes, et firent quelques pas prudents.
+
+\noindent --- Je vois très mal, qu'est-ce qu'on voit là-bas~? demanda \jerome.\\
+Le ménestrel-assassin était à l'aise dans le noir, mais il n'avait pas la chance d'avoir ses yeux... \\
+--- C'est l'animal que les \bestioles ramenaient. Je crois qu'elles l'ont abandonnée pour courir plus vite...
+
+La biche gisait sur le flanc, et tenta vainement de se redresser lorsque les deux hommes s'approchèrent. \jerome s'agenouilla près d'elle, et alluma une petite lanterne de poing pour observer l'animal de plus près. La pauvre bête bougeait à peine, et semblait avoir de la peine à respirer. Il détourna son regard pour surveiller les environs, alors que les premières gouttes d'eau commençaient à tomber. Il était certain d'avoir vu des créatures passer pas très loin, et il n'était pas tout à fait sûr de leur forme... Il eut un léger frisson et serra un peu plus fort la poignée de son épée.
+
+\recit{\jerome}
+
+Il se redressa brusquement, alerté par un bruit trop proche pour être rassurant. Il laissa tomber sa lanterne et se mit en garde instinctivement, ses lames au poing. Il eut juste le temps de voir \remi, de dos, donner un coup d'épée sur une silhouette indistincte. Deux morceaux tombèrent au sol avec un bruit mat.
+
+Une seconde éternellement longue passa, mais aucune autre menace ne sembla sortir des buissons. \remi se tourna vers lui, et lui fit signe de venir. Il ramassa la lanterne et s'approcha.
+
+La forme correspondait bien à une \bestiole, du moins une demi-\bestiole. Son «~sang~» noir et visqueux se répandait sur le sol, et il voyait la chitine de la carapace s'abîmer légèrement à chaque goutte d'eau qui tombait.\\
+--- \jerome... on ferait peut-être mieux de ne pas traîner, non~?\\
+--- Tu as raison, murmura-t-il.
+
+Il revint auprès de la biche étendue, ramassa son sac, et juste avant de partir, lui trancha la gorge.\\
+--- C'est probablement le mieux qu'on puisse faire pour cette pauvre bête.\\
+\remi ramassa, avec prudence, un morceau de ce qui restait de l'\bestiole, et il s'éloignèrent rapidement, sous la pluie qui s'intensifiait.
+
+\noindent --- \remi~?\\
+--- Oui~? Si tu n'arrives pas à voir où tu vas, essaie juste de me suivre... avec la pluie et l'obscurité...\\
+--- Ça va. Je voulais juste te dire merci.
+
+Il ne répondit pas, et continua son avancée au pas de course vers la rivière.
+
+
+\recit{\chris}
+
+Ils prirent peu de temps à installer la large branche entre deux troncs, et par dessus la toile qui formait un petit abri dans lequel ils devraient se serrer à quatre avec leur matériel. Les chevaux pourraient bien dormir sous la pluie. Il avait beau avoir une certaine confiance en \jerome et \remi, ainsi qu'en la protection --théorique-- qu'offrait l'orage, il ne pouvait s'empêcher d'être un peu nerveux. \seve, à côté de lui, scrutait la rivière en tremblant légèrement, le coutelas à la main, prête à bondir au moindre bruit inquiétant.
+
+\noindent --- Ils sont là~! s'écria-t-elle en pointant du doigt des silhouettes floues à travers le rideau de pluie, qui s'était épaissi.\\
+Les deux hommes, trempés mais indemnes, s'engouffrèrent sous la tente, et tous deux poussèrent un soupir de soulagement.
+
+L'abri était effectivement petit, et le feu était à l'entrée pour laisser la fumée s'échapper. \jerome et \remi se déshabillèrent pour tenter de sécher, tout en racontant ce qui s'était passé.
+
+\noindent --- En conclusion, reprit \jerome en s'enveloppant dans une couverture, on a bien des \bestioles, j'ai à peu près identifié leur venin, et on confirme leur non-tolérance de l'eau.\\
+--- Et je dois pouvoir retrouver l'endroit où elles semblaient toutes converger, ajouta \remi en l'imitant.\\
+\chris suivait la conversation, tout en observant le morceau de \bestiole. Il était très abîmé, à la fois par l'eau et la lame de \remi. Il prit un petit carnet qui était resté au sec et commença à en faire un croquis le plus précis possible.\\
+--- À quelle distance se trouverait ce lieu selon toi~?\\
+--- Passe-moi les cartes, \sevecourt... Oui, je sèche mes mains d'abord. Les créatures couraient dans cette direction, au pied des montagnes \montagnes. Est-ce qu'elles visaient le haut ou juste ici, je ne sais pas... Mais il me semble qu'il y a plein de grottes dans le coin, donc c'est crédible. C'est assez proche en fait... quelques heures de marche à pied, un peu moins à cheval.\\
+--- Tu penses qu'on peut trouver quoi d'intéressant, à part peut-être le nid de ces sales bêtes~? demanda \seve.\\
+--- Peut-être autre chose, répondit \chris. Réfléchissez~: si ces créatures ne supportent pas la pluie, c'est quand même surprenant qu'elles aient survécu ici depuis tant de temps... sauf si on les y aide.
+Il releva les yeux de son croquis pour observer ses compagnons. \seve semblait toujours aussi déterminée. \jerome aussi, mais un peu moins, probablement le fait d'avoir vu de près les \bestioles l'avait un peu refroidi. Il soupira.\\
+--- Bah, je ne sais pas si ça peut être pire que ce qu'on a croisé ce soir...\\
+--- Euh, peut-être, ajouta \remi. Enfin...\\
+Il n'avait pas l'air très à l'aise.\\
+--- Sur quoi on pourrait tomber~? Le fameux magicien dont vous m'avez parlé~?\\
+--- S'il a eu le temps de venir jusque là, peut-être. Ou ses complices, qu'on n'a pas identifié.
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