\chris et \seve le regardèrent, surpris, puis leur regard se porta à nouveau sur la carte, sur la zone qu'\chris pointait. Elle n'était pourtant pas si éloignée que cela de la ville, même si elle semblait très peu fréquentée au vu de l'absence de chemin qui la parcourait.\\
--- Ailleurs si vous voulez, même là, ajouta-t-il en pointant une zone bien plus éloignée. \\
Le visage de \remi s'était fermé, et était devenu indéchiffrable. Il reprit, alors que \seve ouvrait la bouche pour lui demander pourquoi.\\
---- Les autres guides ne vous emmèneraient pas parce qu'ils ne connaissent pas cette région. Je ne vous y emmène pas parce justement je la connais. Et je tiens à ma peau et je suppose que vous aussi.\\
+--- Les autres guides ne vous emmèneraient pas parce qu'ils ne con\-nais\-sent pas cette région. Je ne vous y emmène pas parce justement je la connais. Et je tiens à ma peau et je suppose que vous aussi.\\
Il se leva brusquement.\\
--- Attendez. Et si nous y allions avec une meilleur escorte, peut-être que...\\
--- Si vous me trouvez une armée, peut-être, coupa-t-il.\\
--- Le p'tit gars a encore des trucs à nous montrer, je suis sûr que ça va te plaire~!\\
Il pointa du doigt l'autre côté de la table, où \jerome faisait tenir un large couteau en équilibre sur son nez, sous le regard amusé des autres convives. \remi sembla hésiter, regarda le jeune ménestrel quelques instants, puis sourit en s'approchant de la table.\\
--- Je peux essayer~?
+
+\recit{\seve}
+
+Ils restèrent silencieux quelques instants, regardant le jeune homme quitter la table. \\
+--- Qu'est-ce qui lui a pris~? murmura \chris.\\
+--- Je ne sais pas. Il s'est vraiment braqué d'un coup... Tu crois qu'il faudrait le rappeler, essayer de lui parler~?\\
+--- On peut. Mais j'ai l'impression qu'on a peu de chances. Et sans lui, impossible de mener à bien notre mission. Mmmh...\\
+Il s'interrompit pour réfléchir. Pendant ce temps, \seve tourna son regard vers l'autre table. Le jeune guide avait rejoint ses compagnons, parmi lesquels se trouvait \jerome...
+
+\remi s'était pris au jeu. Il avait récupéré le long couteau et lui aussi le faisait tenir en équilibre sur son nez. Il se débrouillait plutôt bien, et à en voir la réaction de la petite foule, ce n'était pas la première fois qu'il jouait à ce genre de jeu. Et ce soir-là, il avait un concurrent sérieux...
+
+\jerome lui jeta un {\oe}il interrogateur. Elle haussa les épaules en faisant la moue. Une fraction de seconde plus tard il s'était de nouveau tourné vers son nouveau compagnon pour lui proposer un nouveau défi.
+
+\noindent --- La zone dans laquelle il refuse d'aller se recoupe en partie avec celle qu'on devait explorer. On peut commencer par aller voir le reste, et peut-être que d'ici là... commença \chris\\
+\seve l'interrompit en souriant et en posant sa main sur la sienne.
+--- Pour le moment, je serais d'avis de laisser faire \jerome, il a l'air mieux parti que nous pour lui parler...\\
+Tous deux tournèrent la tête vers la grande table, où les discussions et les rires allaient bon train. Il sourit à son tour.\\
+--- Tu as peut-être raison. Attendons demain.
+
+\recit{\remi}
+
+Il secoua la tête tout en foulant l'herbe humide de rosée, comme si cela lui permettait de chasser ces pensées qui se bousculaient. Il n'aurait peut-être pas dû... Il y avait un certain nombre de choses qu'il n'aurait pas dû faire hier soir.
+
+Boire, pour commencer. Ou tout du moins pas autant. Mais lorsqu'il y pensait, ce n'était pas la première fois qu'il se faisait cette réflexion, et il avait beau tenter de se persuader du contraire, une petite voix lui disait que ça ne serait pas la dernière. Au moins cette pensée-là était habituelle, elle en était presque rassurante au fond.
+
+Il n'aurait pas dû refuser tout net ce que proposait \chris. Surtout qu'il semblait être le genre de gars à être prêt à payer cher sans poser trop de questions pour aller là où il voulait. Et après tout, s'il avait refusé, c'était justement pour éviter les questions... Elles auraient mené trop loin, si on ne le prenait pas pour un fou. \chloe, \ismael, les deux elfes, les \bestioles, leur morsure, \chloe...
+
+Pourtant la soirée s'était passé plutôt bien ensuite. Il avait fait connaissance avec ce jeune homme, un ménestrel apparemment, qui avait voyagé avec \chris et sa femme. Un jongleur, qui avait épaté la galerie avec divers tours d'adresse avec tous les objets qui lui étaient passés sous la main. Il s'était joint au public. Il n'aurait pas dû. Il savait bien qu'il aurait à un moment donné envie d'essayer, lui-même étant amateur de ce genre de jeu. Il n'était d'ailleurs pas mauvais, mais face à un vrai jongleur, il savait bien qu'il n'avait aucune chance. Qui avait suggéré l'idée de le défier sur un terrain qui était plus le sien~? Était-ce \guideb~? Il n'était plus sûr. Ça aurait bien pu être le ménestrel. Ou bien lui-même, pour ce qu'il se souvenait de la fin de la soirée. S'il avait été sobre et s'il n'y avait pas eu ses compagnons autour de lui, il n'aurait jamais accepté, évidemment.
+
+Il marchait depuis presque une heure, et au fur et à mesure que l'air frais lui éclaircissait l'esprit, il hésitait. Était-ce une bonne idée, d'aller quand même à ce rendez-vous~? Après tout, il ne connaissait même pas ce jeune homme. Et puis il avait mieux à faire que d'aller relever des défis idiots.
+
+Il soupira. En fait il n'avait pas vraiment mieux à faire, puisqu'il avait refusé le «~boulot~» d'\chris. Et puis, il aimait relever des défis, même idiots. Mais quand même...
+
+\noindent --- Héé \remi~!\\
+Il tourna la tête. C'était \guidea qui le rattrapait au pas de course. Un grand sourire barrait son visage.\\
+--- Ha, je savais bien que tu n'allais pas te débiner au dernier moment.\\
+L'enthousiasme de son compagnon chassa vite ses interrogations, et il lui sourit en retour.\\
+--- Et l'autre, tu crois qu'il va se dégonfler~?\\
+--- \jerome~? Ça m'étonnerait.\\
+--- Ah, c'est vrai que tu as fait le trajet avec lui, j'avais oublié. Tu le connais plutôt bien alors...\\
+--- Oui. C'est un p'tit gars un peu étrange parfois, mais au fond, il n'est pas bien méchant.\\
+Il hocha la tête et reporta son regard au loin. Ils étaient tout proches de leur destination.
+
+Le lac du Croissant était un endroit magnifique. Il était passé à plusieurs reprises à côté de ce point d'eau qui devait son nom à la large falaise qui le bordait sur la moitié de sa circonférence. Si on pouvait voir quelques grands arbres aux alentours, seuls quelques buissons secs poussaient au sommet de la barre rocheuse, la faisant apparaître d'autant plus pâle. Bien qu'à une petite heure de marche du prochain village, l'endroit était pourtant peu fréquenté. Divers mythes parlaient d'une malédiction, mais \remi, pragmatique, croyait plus volontiers que l'endroit présentait en réalité peu d'intérêt~: le lieu n'était pas vraiment sur des routes fréquentées, la terre était pauvre, il y avait peu d'animaux à y chasser et les alentours regorgeaient de nombreux autres points d'eau plus fournis en poissons. Son seul intérêt était probablement sa beauté, mais bien peu de gens pouvaient --ou souhaitaient-- prendre le temps de l'apprécier.
+
+\recit{\jerome}
+
+Lorsqu'il aperçut la silhouette de \remi au loin, il laissa un léger sourire se marquer sur ses lèvres. \\
+--- Tu pensais qu'il ne viendrait pas~?\\
+Il tourna la tête vers \guideb, un autre ami de \remi, qui était arrivé en même temps que lui. Il haussa les épaules.\\
+--- Je dois t'avouer que j'ai eu quelques doutes...\\
+--- Bah, \remi rate rarement un défi. Quoique, quand il pense vraiment qu'il va rater... Mais il est là en tous cas.
+
+Il était là. Un peu nerveux, visiblement, mais lui-même l'était aussi finalement. Il était venu sans son épée --un fourreau vide à sa ceinture l'attestait--, mais il lui semblait deviner le manche d'un couteau qui dépassait de sa botte droite. En dehors de cela, il était venu les mains vides. C'était plutôt bon signe.
+
+\noindent --- Nous y voilà. Alors, qu'est-ce que tu attends de moi~?\\
+--- Qu'est-ce que tu veux, j'ai beaucoup entendu parler de toi. Oh je ne comptais pas te défier sur tes compétences de guide ou de pisteur, elles sont suffisamment reconnues et ce n'est de toutes façons pas mon domaine. J'ai déjà eu l'occasion de jouer à des jeux d'adresse avec toi hier.\\
+Le jeune guide haussa les épaules. Maintenant que \jerome y prêtait attention, \remi semblait nettement plus jeune que ses amis. Il devait avoir son âge, ou peut-être moins, difficile à dire.\\
+--- Évidemment, je ne comptais pas te défier sur la jonglerie.\\
+Son interlocuteur laissa échapper un sourire mais ne répondit pas.\\
+--- En fait, tes collègues m'ont dit que tu étais un excellent grimpeur. Et puis j'ai vu cet endroit...\\
+Il se tourna et désigna la barre rocheuse derrière lui. \remi suivit son geste, et ses yeux se mirent à briller alors que son sourire s'agrandissait. \\
+--- Je dois reconnaître que cette falaise m'a déjà tenté. Mais je n'ai jamais vraiment pris le temps...\\
+\jerome sourit à son tour et s'approcha de la roche.\\
+--- On part en traversée, au ras de l'eau. L'idée est de finir là haut, de l'autre côté, au niveau de ce petit arbre. \\
+\remi ne répondit pas, et continuait à fixer la falaise, observant et étudiant le trajet à effectuer. \guidea lui donna une tape sur l'épaule en souriant.\\
+--- Ha, je savais que ça te plairait. J'aurais bien tenté, mais je n'ai pas ton agilité~!
+
+\remi se tourna vers lui en souriant.\\
+--- Le dernier arrivé paye un pot ce soir~?\\
+--- Le dernier arrivé ou le premier à l'eau.\\
+Les deux autres guides approuvèrent en riant.
+
+\recit{\remi}
+
+Le soleil montait petit à petit à l'horizon, et la pierre était très claire. Il aurait vite chaud. Il se défit de sa ceinture et de son armure de cuir, et après quelques hésitations, de sa tunique. Après tout, autant être léger, et puis ses amis pouvaient garder ses affaires. Puis il rejoignit \jerome, qui avait posé son petit sac en cuir noir et s'était approché de la paroi. S'il avait proposé ce défi, c'est qu'il était plutôt bon grimpeur lui aussi. Mais à quel point~?
+
+Alors qu'il passait sa main sur la roche, \guideb lui tendit une flasque ouverte.\\
+--- Tu veux un coup avant d'y aller~?\\
+--- Euh, merci mais je crois que j'ai un peu trop bu hier...\\
+Il sourit.\\
+--- Oh, il n'y a presque pas d'alcool. Et puis,\\
+Il se rapprocha alors qu'il lui mettait la flasque dans les doigts, et lui fit un clin d'{\oe}il.\\
+--- J'ai parié un pichet de vin avec \guidea sur toi, me déçois pas, hein~!
+
+\remi sourit et prit finalement une petite gorgée --\guideb n'avait pas la même notion de «~presque pas d'alcool~» que lui.\\
+--- Je vais faire de mon mieux.\\
+Il tendit ensuite la flasque au jeune ménestrel, qui prit une gorgée à son tour.\\
+--- Bonne chance, \remi.\\
+--- Bonne chance à toi aussi.
+
+\recit{\jerome}
+
+Il se demandait vaguement à quel point ses amis avaient exagéré les compétences de \remi, mais il fut vite convaincu. Il n'allait pas particulièrement vite, mais il évoluait avec fluidité et assurance. Il était aussi plus grand que lui et ses doigts étaient plus fins que les siens, deux atouts importants.
+
+\jerome décida de couper par un chemin un peu plus court mais plus technique. Les prises y étaient beaucoup plus petites et rares, et la progression était plus complexe. Mais il en fallait plus pour arrêter quelqu'un qui avait passé des années à escalader les murs de la capitale. Lorsqu'on est habitué à tenir les réglettes fines et humides formées par les interstices entre les pierres, les petits gratons de roche qu'il trouvait ici étaient presque confortables.
+
+Pourtant, il commençait à avoir chaud et regrettait d'avoir gardé sa tunique à manches longues. Sauf que s'il avait dû se mettre torse nu comme \remi, il aurait dû, d'une façon ou d'une autre, montrer le fourreau d'avant-bras qu'il portait dessous. Et on faisait mieux pour inspirer confiance qu'une arme d'assassin. Maintenant qu'il y pensait, il aurait dû simplement la laisser à l'auberge, ce n'est pas comme si il craignait grand-chose...
+
+En parlant de confiance, est-ce qu'il devait plutôt le laisser gagner ou pas~? Il tourna la tête rapidement pour voir son avancement. Il était maintenant juste derrière lui. Leurs regards se croisèrent et ils esquissèrent tous deux un sourire au milieu de l'effort. Il s'en sortait très très bien. Hors de question de le laisser gagner.
+
+\recit{\remi}
+
+L'escalade était plus longue que prévue, et il commençait à sentir la fatigue dans ses avant-bras. Mais \jerome, qui avait choisi un autre chemin, ne semblait pas la sentir. Il ne savait pas précisément ce qu'on apprenait aux apprentis ménestrels, mais il doutait que l'escalade en fasse partie... Peut-être venait-il de régions montagneuses où on apprenait à grimper avant d'apprendre à marcher~?
+
+Il profita d'une bonne prise pour s'essuyer le front et prendre une grande inspiration avant l'ascension finale. Il lui restait moins d'une dizaine de mètres à grimper, et il pouvait encore peut-être rattraper son concurrent. Et vu de près, il lui semblait bien qu'il commençait à fatiguer lui aussi...
+
+Mais pas suffisamment. Quelques mètres à peine au dessus delui, \jerome se hissa sur le replat qu'ils avaient convenu comme lieu d'arrivée. Il se redressa, puis se tourna vers lui et lui tendit son bras en souriant.
+
+\recit{\jerome}
+
+\remi sembla avoir un instant d'hésitation et une moue. Puis il saisit son avant-bras tendu et le rejoignit. Il lui sourit.\\
+--- Bon, d'accord, tu as gagné, lui dit-il en reprenant son souffle.\\
+--- Merci. Tu grimpes très bien aussi.
+
+Ils restèrent quelques instants silencieux masser leurs avant-bras endoloris, tout en regardant le paysage, qui était effectivement superbe. Le lac, la forêt, le village, les champs alentours... Au loin, se dessinait la silhouette du château du seigneur et la ville qui l'entourait.
+
+\noindent --- Je peux te poser une question~?\\
+\jerome sortit de sa rêverie brusquement.\\
+--- Euh oui.\\
+--- Je me demandais si tu avais quelque chose au bras droit. Une blessure, ou une protection spécifique~?\\
+Il hésita quelques instants, puis se décida à soulever sa manche. Il s'était déjà dit qu'il aurait dû laisser ça à l'auberge, mais maintenant...
+
+\remi observa en silence le fourreau de cuir qui entourait son avant-bras, puis \jerome actionna le mécanisme pour libérer la dague, et d'un mouvement sec la prit dans la main. Il continua de fixer la lame acérée, peinte en noir pour éviter les reflets.
+
+\noindent --- J'avais entendu parler des assassins de la capitale. Mais j'ai toujours pensé qu'il s'agissait d'une légende ou d'un groupe disparu.\\
+Il essayait de dire cela d'un ton factuel, mais la nervosité pointait dans sa voix --et il y avait de quoi.\\
+--- Les rares personnes à avoir vu cette arme et à être encore en vie sont des amis.\\
+Ce n'était pas la meilleure des tirades, il devait l'admettre, mais ses traits se détendirent un peu. Le jeune guide tourna ensuite la tête vers la rive où les attendaient leurs amis. Il leur fit un geste, puis se leva.\\
+--- On devrait rentrer, dit-il. Par là, ajouta-t-il en pointant du doigt les buissons rabougris qui poussaient sur la falaise, il y a un sentier qui mène au pied du rocher.
+
+\jerome remit sa manche et se mit en route à sa suite. Il hésitait à questionner \remi, mais ce fut lui qui prit la parole au bout de quelques minutes.\\
+--- Tu travailles pour \chris~?\\
+--- Pas vraiment... \chris et moi sommes amis de longue date et nous entraidons régulièrement. \\
+--- Même si un ménestrel ou un assassin est assez peu utile dans la recherche de ruines antiques~? Enfin, j'imagine que cette histoire ne me concerne pas...\\
+S'il abordait le sujet de lui-même, cela allait peut-être être plus simple que prévu...\\
+--- C'est une histoire compliquée et je ne suis pas sûr que tu me croirais. Je peux te raconter si tu veux, mais tu vas me prendre pour un fou.
+
+
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