\recit{\seve}
-Ils restèrent silencieux quelques instants, regardant le jeune homme quitter la table.
+Ils restèrent silencieux quelques instants, regardant le jeune homme quitter la table. \\
--- Qu'est-ce qui lui a pris~? murmura \chris.\\
--- Je ne sais pas. Il s'est vraiment braqué d'un coup... Tu crois qu'il faudrait le rappeler, essayer de lui parler~?\\
--- On peut. Mais j'ai l'impression qu'on a peu de chances. Et sans lui, impossible de mener à bien notre mission. Mmmh...\\
--- Et l'autre, tu crois qu'il va se dégonfler~?\\
--- \jerome~? Ça m'étonnerait.\\
--- Ah, c'est vrai que tu as fait le trajet avec lui, j'avais oublié. Tu le connais plutôt bien alors...\\
---- Oui. C'est un p'tit gars un peu étrange parfois, mais au fond, c'est un brave type.\\
+--- Oui. C'est un p'tit gars un peu étrange parfois, mais au fond, il n'est pas bien méchant.\\
Il hocha la tête et reporta son regard au loin. Ils étaient tout proches de leur destination.
-Le lac du Croissant était un endroit magnifique. La large falaise qui le bordait sur la moitié de sa circonférence, et à qui le lac devait son nom, lui avait donné plusieurs fois envie de l'escalader. Mais la dernière fois c'était en hiver, il faisait trop froid, une autre fois trop chaud, une autre fois la roche était humide, ou encore il n'avait pas le temps ou n'était pas en forme.
+Le lac du Croissant était un endroit magnifique. Il était passé à plusieurs reprises à côté de ce point d'eau qui devait son nom à la large falaise qui le bordait sur la moitié de sa circonférence. Si on pouvait voir quelques grands arbres aux alentours, seuls quelques buissons secs poussaient au sommet de la barre rocheuse, la faisant apparaître d'autant plus pâle. Bien qu'à une petite heure de marche du prochain village, l'endroit était pourtant peu fréquenté. Divers mythes parlaient d'une malédiction, mais \remi, pragmatique, croyait plus volontiers que l'endroit présentait en réalité peu d'intérêt~: le lieu n'était pas vraiment sur des routes fréquentées, la terre était pauvre, il y avait peu d'animaux à y chasser et les alentours regorgeaient de nombreux autres points d'eau plus fournis en poissons. Son seul intérêt était probablement sa beauté, mais bien peu de gens pouvaient --ou souhaitaient-- prendre le temps de l'apprécier.
+\recit{\jerome}
+
+Lorsqu'il aperçut la silhouette de \remi au loin, il laissa un léger sourire se marquer sur ses lèvres. \\
+--- Tu pensais qu'il ne viendrait pas~?\\
+Il tourna la tête vers \guideb, un autre ami de \remi, qui était arrivé en même temps que lui. Il haussa les épaules.\\
+--- Je dois t'avouer que j'ai eu quelques doutes...\\
+--- Bah, \remi rate rarement un défi. Quoique, quand il pense vraiment qu'il va rater... Mais il est là en tous cas.
+
+Il était là. Un peu nerveux, visiblement, mais lui-même l'était aussi finalement. Il était venu sans son épée --un fourreau vide à sa ceinture l'attestait--, mais il lui semblait deviner le manche d'un couteau qui dépassait de sa botte droite. En dehors de cela, il était venu les mains vides. C'était plutôt bon signe.
+
+\noindent --- Nous y voilà. Alors, qu'est-ce que tu attends de moi~?\\
+--- Qu'est-ce que tu veux, j'ai beaucoup entendu parler de toi. Oh je ne comptais pas te défier sur tes compétences de guide ou de pisteur, elles sont suffisamment reconnues et ce n'est de toutes façons pas mon domaine. J'ai déjà eu l'occasion de jouer à des jeux d'adresse avec toi hier.\\
+Le jeune guide haussa les épaules. Maintenant que \jerome y prêtait attention, \remi semblait nettement plus jeune que ses amis. Il devait avoir son âge, ou peut-être moins, difficile à dire.\\
+--- Évidemment, je ne comptais pas te défier sur la jonglerie.\\
+Son interlocuteur laissa échapper un sourire mais ne répondit pas.\\
+--- En fait, tes collègues m'ont dit que tu étais un excellent grimpeur. Et puis j'ai vu cet endroit...\\
+Il se tourna et désigna la barre rocheuse derrière lui. \remi suivit son geste, et ses yeux se mirent à briller alors que son sourire s'agrandissait. \\
+--- Je dois reconnaître que cette falaise m'a déjà tenté. Mais je n'ai jamais vraiment pris le temps...\\
+\jerome sourit à son tour et s'approcha de la roche.\\
+--- On part en traversée, au ras de l'eau. L'idée est de finir là haut, de l'autre côté, au niveau de ce petit arbre. \\
+\remi ne répondit pas, et continuait à fixer la falaise, observant et étudiant le trajet à effectuer. \guidea lui donna une tape sur l'épaule en souriant.\\
+--- Ha, je savais que ça te plairait. J'aurais bien tenté, mais je n'ai pas ton agilité~!
+
+\remi se tourna vers lui en souriant.\\
+--- Le dernier arrivé paye un pot ce soir~?\\
+--- Le dernier arrivé ou le premier à l'eau.\\
+Les deux autres guides approuvèrent en riant.
+
+\recit{\remi}
+
+Le soleil montait petit à petit à l'horizon, et la pierre était très claire. Il aurait vite chaud. Il se défit de sa ceinture et de son armure de cuir, et après quelques hésitations, de sa tunique. Après tout, autant être léger, et puis ses amis pouvaient garder ses affaires. Puis il rejoignit \jerome, qui avait posé son petit sac en cuir noir et s'était approché de la paroi. S'il avait proposé ce défi, c'est qu'il était plutôt bon grimpeur lui aussi. Mais à quel point~?
+
+Alors qu'il passait sa main sur la roche, \guideb lui tendit une flasque ouverte.\\
+--- Tu veux un coup avant d'y aller~?\\
+--- Euh, merci mais je crois que j'ai un peu trop bu hier...\\
+Il sourit.\\
+--- Oh, il n'y a presque pas d'alcool. Et puis,\\
+Il se rapprocha alors qu'il lui mettait la flasque dans les doigts, et lui fit un clin d'{\oe}il.\\
+--- J'ai parié un pichet de vin avec \guidea sur toi, me déçois pas, hein~!
+
+\remi sourit et prit finalement une petite gorgée --\guideb n'avait pas la même notion de «~presque pas d'alcool~» que lui.\\
+--- Je vais faire de mon mieux.\\
+Il tendit ensuite la flasque au jeune ménestrel, qui prit une gorgée à son tour.\\
+--- Bonne chance, \remi.\\
+--- Bonne chance à toi aussi.
+
+\recit{\jerome}
+
+Il se demandait vaguement à quel point ses amis avaient exagéré les compétences de \remi, mais il fut vite convaincu. Il n'allait pas particulièrement vite, mais il évoluait avec fluidité et assurance. Il était aussi plus grand que lui et ses doigts étaient plus fins que les siens, deux atouts importants.
+
+\jerome décida de couper par un chemin un peu plus court mais plus technique. Les prises y étaient beaucoup plus petites et rares, et la progression était plus complexe. Mais il en fallait plus pour arrêter quelqu'un qui avait passé des années à escalader les murs de la capitale. Lorsqu'on est habitué à tenir les réglettes fines et humides formées par les interstices entre les pierres, les petits gratons de roche qu'il trouvait ici étaient presque confortables.
+
+Pourtant, il commençait à avoir chaud et regrettait d'avoir gardé sa tunique à manches longues. Sauf que s'il avait dû se mettre torse nu comme \remi, il aurait dû, d'une façon ou d'une autre, montrer le fourreau d'avant-bras qu'il portait dessous. Et on faisait mieux pour inspirer confiance qu'une arme d'assassin. Maintenant qu'il y pensait, il aurait dû simplement la laisser à l'auberge, ce n'est pas comme si il craignait grand-chose...
+
+En parlant de confiance, est-ce qu'il devait plutôt le laisser gagner ou pas~? Il tourna la tête rapidement pour voir son avancement. Il était maintenant juste derrière lui. Leurs regards se croisèrent et ils esquissèrent tous deux un sourire au milieu de l'effort. Il s'en sortait très très bien. Hors de question de le laisser gagner.
+
+\recit{\remi}
+
+L'escalade était plus longue que prévue, et il commençait à sentir la fatigue dans ses avant-bras. Mais \jerome, qui avait choisi un autre chemin, ne semblait pas la sentir. Il ne savait pas précisément ce qu'on apprenait aux apprentis ménestrels, mais il doutait que l'escalade en fasse partie... Peut-être venait-il de régions montagneuses où on apprenait à grimper avant d'apprendre à marcher~?
+
+Il profita d'une bonne prise pour s'essuyer le front et prendre une grande inspiration avant l'ascension finale. Il lui restait moins d'une dizaine de mètres à grimper, et il pouvait encore peut-être rattraper son concurrent. Et vu de près, il lui semblait bien qu'il commençait à fatiguer lui aussi...
+
+Mais pas suffisamment. Quelques mètres à peine au dessus delui, \jerome se hissa sur le replat qu'ils avaient convenu comme lieu d'arrivée. Il se redressa, puis se tourna vers lui et lui tendit son bras en souriant.
+
+\recit{\jerome}
+
+\remi sembla avoir un instant d'hésitation et une moue. Puis il saisit son avant-bras tendu et le rejoignit. Il lui sourit.\\
+--- Bon, d'accord, tu as gagné, lui dit-il en reprenant son souffle.\\
+--- Merci. Tu grimpes très bien aussi.
+
+Ils restèrent quelques instants silencieux masser leurs avant-bras endoloris, tout en regardant le paysage, qui était effectivement superbe. Le lac, la forêt, le village, les champs alentours... Au loin, se dessinait la silhouette du château du seigneur et la ville qui l'entourait.
+
+\noindent --- Je peux te poser une question~?\\
+\jerome sortit de sa rêverie brusquement.\\
+--- Euh oui.\\
+--- Je me demandais si tu avais quelque chose au bras droit. Une bles\-su\-re, ou une protection spécifique~?\\
+Il hésita quelques instants, puis se décida à soulever sa manche. Il s'était déjà dit qu'il aurait dû laisser ça à l'auberge, mais maintenant...
+
+\remi observa en silence le fourreau de cuir qui entourait son avant-bras, puis \jerome actionna le mécanisme pour libérer la dague, et d'un mouvement sec la fit glisser dans la main. Il continua de fixer la lame acérée, peinte en noir pour éviter les reflets.
+
+\noindent --- J'avais entendu parler des assassins de la capitale. Mais j'ai toujours pensé qu'il s'agissait d'une légende ou d'un groupe disparu.\\
+Il essayait de dire cela d'un ton factuel, mais la nervosité pointait dans sa voix --et il y avait de quoi.\\
+--- Les rares personnes à avoir vu cette arme et à être encore en vie sont des amis.\\
+Ce n'était pas la meilleure des tirades, il devait l'admettre, mais les traits de son interlocuteur se détendirent un peu. Le jeune guide tourna ensuite la tête vers la rive où les attendaient leurs amis. Il leur fit un geste, puis se leva.\\
+--- On devrait rentrer, dit-il. Par là, ajouta-t-il en pointant du doigt les buissons rabougris qui poussaient sur la falaise, il y a un sentier qui mène au pied du rocher.
+
+\jerome remit sa manche et se mit en route à sa suite. Il hésitait à questionner \remi, mais ce fut lui qui prit la parole au bout de quelques minutes.\\
+--- Tu travailles pour \chris~?\\
+--- Pas vraiment... \chris et moi sommes amis de longue date et nous entraidons régulièrement. \\
+--- Vous êtes donc tous les trois à la recherche de cette... ruine~? Enfin ça ne me regarde peut-être pas...\\
+--- C'est une histoire compliquée, je ne sais pas si j'ai le droit de te dire...
+
+\recit{\remi}
+
+Il devait admettre que l'histoire de \jerome l'intriguait, mais il avait depuis longtemps pris la résolution de ne pas questionner trop ses clients --même potentiels. En général, c'était ce qu'on attendait de lui. Il avait la certitude que certains des voyageurs qu'il avait escortés n'avaient pas forcément des activités strictement légales. Surtout ceux qui demandaient à traverser hors des sentiers, de préférence discrètement, et qui payaient très bien pour ça, y compris pour son silence.
+
+Jusque là, il le savait pour avoir écouté les rumeurs de village, il ne s'agissait que de petite contrebande ou de petits malfrats qui fuyaient la région. Il saurait refuser ce genre de marché si on lui proposait quelque chose de vraiment louche. Il ne savait pas trop où il mettrait cette limite, et il devait reconnaître qu'il était plus confortable de ne pas poser trop de questions.
+
+La voix de \jerome interrompit ses pensées.\\
+--- Tiens, à propos de choses qu'on ne dit pas... Peux-tu me dire pour\-quoi tu n'as pas voulu dire précisément quels dangers nous attendent dans la forêt~?\\
+Il haussa les épaules. Après tout...\\
+--- Essentiellement, parce que personne ne m'aurait cru.\\
+Le ménestrel sourit.\\
+--- Bah, dis toujours, j'aime bien les histoires extraordinaires. Au pire ça fera un joli conte à raconter.\\
+Il eut un sourire un peu amer.\\
+--- Ça fera une histoire pour faire peur aux enfants pas sages alors...\\
+Il prit une inspiration.\\
+--- Lors de ma dernière traversée, nous avons rencontré des créatures cauchemardesques et mortelles, des sortes d'araignées géantes, appelées \bestioles...
+
+Il s'interrompit, remarquant que \jerome était resté quelques pas en arrière. Son visage s'était figé sur une expression de surprise.\\
+--- Je sais, c'est complètement incroyable, hein...\\
+\jerome était tout pâle.\\
+--- Plus que tu ne crois. Enfin, moins même. \\
+--- Quoi~?\\
+Il le rejoignit, et posa sa main sur son épaule en hochant la tête.\\
+--- \remi... Tu veux bien m'accompagner jusqu'à l'auberge du \aubergerem, où nous avons nos chambres~?\\
+--- Euh oui...\\
+--- Tu voudras bien expliquer tout ça à \chris et \sevecourt aussi~? Nous n'allons pas le crier sur les toits, rassure-toi.\\
+--- Euh... d'accord, mais pourquoi~?\\
+Le jeune ménestrel marqua une pause, semblant chercher ses mots.\\
+--- Tu vois cette histoire plus ou moins crédible de ruine antique que recherche \chris~?\\
+Il hocha la tête.\\
+--- Ce qu'il cherche est bien chose d'«~antique~», qui est censé avoir disparu depuis des siècles... mais ce n'est pas un tas de cailloux.
+
+\remi se tut quelques instants, le temps de comprendre.\\
+--- Oh.
+
+\recit{\seve}
+
+\chris déplia la carte sur le lit de la chambre de l'auberge, qui était décidement trop petite pour quatre personnes.\\
+--- Si je résume bien, toi et ta cliente avez fait ce trajet, passant par là, et là, dit-il en dessinant une trajectoire au crayon sur le papier. Et vous avez croisé des \bestioles où déjà~?\\
+--- Ici, précisa \remi, en pointant la carte. Nous avons ensuite traversé la rivière là, ce qui nous a mis à l'abri de ces créatures.\\
+\chris hocha la tête et se tourna vers elle.\\
+--- On est d'accord qu'elles ne peuvent pas traverser de rivière~?\\
+Elle secoua la tête en relisant les quelques notes qu'ils avaient.\\
+--- En principe non. Sauf s'il y a un pont dans le coin, peut-être.\\
+--- C'est trop reculé pour que des hommes soient venus construire des ponts, à ma connaissance. Il y a quelques gués, au mieux.\\
+--- La zone clé est donc située entre cette rivière et son affluent, ce n'est pas si grand comme région. C'est une très bonne nouvelle. ajouta \chris en souriant.\\
+--- Tu trouves~? lui demanda-t-elle.\\
+--- On nous a demandé d'enquêter sur la présence possible de ces bestioles dans la forêt, pas forcément d'y aller et de leur serrer la pince. Le témoignage de \remi est déjà très riche~!
+
+À condition qu'il dise bien la vérité, pensa-t-elle. Elle voulait en parler discrètement à \chris et \jerome, mais elle était sûre qu'il mentait. C'était absurde, pourtant, qu'il invente une histoire pareille. Et pourtant, la façon dont il en parlait, ses gestes parasites, tout son corps exprimait qu'il mentait. Ou alors il ne disait pas tout, peut-être~? Cette hypothèse était un peu plus crédible. Il faudrait trouver le moyen de le questionner, mais peut-être un peu plus subtilement que directement...
+
+\noindent --- Il est évident que je vais essayer d'envoyer un rapport écrit. Mais réfléchissez, si nous rentrons maintenant avec ces informations, reprit \chris, c'est sûr que... celui qui nous envoie sera plutôt satisfait...\\
+Il jeta un {\oe}il à \remi. Évidemment, il ne pouvait pas tout dire devant lui.\\
+--- ... Et que va-t-il faire à votre avis~? Envoyer quelques hommes pour enquêter... Et comme il souhaite --a priori-- que ce soit dans la discrétion, il va éviter de mettre trop de monde au courant. Je vous laisse donc deviner qui va devoir y aller.\\
+--- Oui, mais nous pourrions avoir des renforts, ou de l'équipement adapté, ajouta \jerome, plongé jusque-là dans l'inspection de son sac à dos.\\
+--- Quel meilleur équipement pourrions-nous avoir qu'on ne pourrait pas trouver ici~? répondit \seve. Et en plus, les informations de \remi sont plus utiles que la plupart des livres qu'on pourrait trouver à la capitale... Et nous serions quatre. \\
+Elle tourna la tête vers \remi.\\
+--- Enfin, si tu acceptes de nous emmener là-bas.
+
+Tous tournèrent la tête vers le jeune guide, qui ne semblait pas très emballé par l'idée.\\
+--- Cela reste dangereux... Même si avec des équipiers avertis ce n'est peut-être pas complètement suicidaire...\\
+--- Bien sûr, nous serons prudents, ajouta \chris. Nous n'allons pas nous jeter dans le nid de ces bestioles, nous voulons juste des informations plus précises sur leur apparition, ou plutôt leur réapparition dans nos contrées.\\
+--- Certes...\\
+--- Par contre, tu ne seras pas surpris si, quelle que soit ta décision, je te décourage très fortement de parler de cette histoire autour de toi.\\
+--- Tu m'as suffisamment payé pour cela, je crois.\\
+--- Ça pourrait t'attirer des ennuis.\\
+\remi fronça les sourcils.\\
+--- Je dois le prendre comme une menace~?\\
+--- Non. Enfin si, mais pas de ma part. Je ne peux pas tout te dire mais...\\
+\chris lui jeta un regard, ainsi qu'à \jerome.\\
+--- ... Disons qu'on a de bonnes raisons de croire qu'un type s'est fait assassiner pour l'avoir su.
+
+\remi resta quelques instants silencieux. Puis il prit la parole.\\
+--- Si vous en avez les moyens, nous pouvons louer des montures pour chacun d'entre nous pour aller un peu plus vite. Mais la voiture ne fera que nous encombrer puisque le trajet se fera hors des sentiers. Par contre...\\
+Il tourna la tête vers \seve en fronçant les sourcils. Elle lui jeta un regard noir. S'il me dit que c'est trop dangereux pour moi, je lui en colle une, pensa-t-elle.\\
+--- Le père \loueurchevaux, qui loue des chevaux, ne fait habituellement pas dans le transport délicat. Il n'a pas de selle amazone. Cela te pose un problème de monter comme un homme~?\\
+Elle ravala mentalement sa baffe. \\
+--- Ah oui, pas de problèmes.\\
+--- Parfait.
+
+Ce type mentait peut-être, mais au moins, il ne la prenait pas pour une stupide vendeuse de fleurs incapable.
+
+\recit{\christophe}
+
+Ils étaient partis le lendemain matin. Tout était allé très vite. \seve avait organisé avec \remi leurs provisions --pour eux et leurs montures-- pour le trajet, \jerome avait trouvé une petite tente et des couvertures pour être un peu plus à l'aise qu'à la belle étoile, tandis que lui-même s'occupait des chevaux. Il avait toujours été très à l'aise avec ces animaux. Il n'y avait pas de chevaux dans sa tribu natale, mais petit, il était fasciné d'observer ces animaux à l'état sauvage, ou montés par des barbares de tribus rivales un peu plus avancées. Plus tard, à la capitale, un de ses premiers petits boulots avait été celui de garçon d'écurie, et il y avait beaucoup appris.
+
+Il avait choisi deux chevaux de taille moyenne, qui ne payaient pas de mine mais dociles et endurants. Ils n'avaient pas besoin de pur-sangs nerveux et rapides pour aller dans la forêt. À ceux-là s'ajoutaient leurs chevaux d'attelage, deux grands percherons qu'ils avaient achetés à la capitale. Lui et \seve montaient l'un de ses chevaux, qui en plus étaient chargés de la majorités du matériel. \jerome et \remi ouvraient la route, tout en discutant.
+
+\noindent --- Je me demande, commença-t-il à l'intention du guide, pourquoi nous sommes passés devant les restes d'un grand feu, sur le sentier.\\
+\remi tourna la tête vers eux, mais \seve répondit avant lui.
+--- Ah, ça, je sais. Je l'ai appris hier matin en écoutant quelques rumeurs dans le village. La nuit précédente, une horde de brigands aurait attaqué une noble dame et un chevalier serait venu à son secours... On raconte qu'il a combattu cent hommes, durant toute la nuit, et qu'il a pu en venir à bout, blessé mais en vie. Il aurait traversé le village sur sa fière monture, avec sa dame, pour la ramener en son château et s'effondrer d'épuisement sur le pont-levis.
+
+\remi haussa un sourcil, retenant un sourire.\\
+--- Hé bien, commença \chris. Et les cendres~?\\
+--- Les villageois sont venus nettoyer l'endroit et ont brûlé les corps.\\
+--- Et quelle est la part de vrai là-dedans, s'il y en a une~?\\
+\seve sourit.\\
+--- Quoi, un brave chevalier contre cent brigands, ce n'est pas crédible~? Je plaisante. J'ai recoupé quelques informations çà et là... tout n'est pas très clair. Mais il y avait vraisemblablement une dizaine d'hommes. Et le chevalier et la noble dame existent, d'ailleurs si l'identité du chevalier semble être un mystère, celle de la dame va te surprendre... Il s'agit de \chloe de \fauxmari.\\
+Le demi-sourire de \remi se figea, en même temps que \jerome se retournait pour suivre la conversation.\\
+--- ... Mais peut-être que notre guide, qui est du coin, est plus au courant que nous~? reprit-elle.
+Le guide poussa un soupir et se retourna vers la route.\\
+--- J'étais avec les habitants du village quand il a fallu... nettoyer la route. Je confirme la dizaine, dit-il sur un ton relativement neutre. Et la dame en question est bien la fille du seigneur \seigneurchloe, \chloe. Pourquoi~? Vous la connaissez~?
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