Elle entendit \ismael crier son nom. Y avait-il un écho dans sa voix, ou avait-elle rêvé~? Les yeux fermés, elle sentit son bras s'approcher du sol, tandis que l'homme la retenait vagument par un bras. Surpris, ou simplement peu pressé~? Après tout, évanouie ou debout, ça ne devait pas changer grand chose pour lui. Elle était juste le lot à ramasser. Elle sentit ses doigts se refermer sur la poignée du coutelas, et une bouffée de courage et d'énergie l'envahit. Elle reprit appui sur ses pieds, et en se redressant, planta l'arme droit dans la poitrine de l'homme. Il eut un sursaut et tomba au sol, le visage marqué d'un mélange de surprise et de douleur.
-Elle n'eut pas le temps de de réfléchir plus à son geste. \ismael était toujours en difficulté, et deux autres brigands s'approchait d'elle, l'arme en avant. Cette fois, elle ne pourrait plus jouer le jeu de la jeune fille effarouchée... Elle tremblait, mais serra malgré tout le coutelas --couvert de sang-- dans ses mains. Elle ne se laisserait pas tuer ou enlever sans essayer de se défendre... \remi aurait été fier d'elle... sûrement.
+Elle n'eut pas le temps de réfléchir plus à son geste. \ismael était toujours en difficulté, et deux autres brigands s'approchaient d'elle, l'arme en avant. Cette fois, elle ne pourrait plus jouer le jeu de la jeune fille effarouchée... Elle tremblait, mais serra malgré tout le coutelas --couvert de sang-- dans ses mains. Elle ne se laisserait pas tuer ou enlever sans essayer de se défendre... \remi aurait été fier d'elle... sûrement.
\recit{\remi}
Elle était essoufflée, par la course comme par la bataille. Alors que \remi, arrivant avec une nette avance, avait couru protéger \chloe, \denise avait bondi dans la mêlée pour aider le paladin... En restant à couvert sous les arbres, elle avait fait pleuvoir ses flèches mortelles sur les quelques hommes restants, qui tentaient de s'approcher des combattants ou de s'emparer du cheval, laissé à l'abandon. Voyant le dernier d'entre eux s'enfuir, elle avait cherché à le capturer vivant. Si elle n'avait pas l'entraînement à la lutte de \remi ou de \denise, la surprise et un arc aux flèches pointues avaient très bien fait l'affaire.
-Ses compagnons s'approchèrent, méfiants. Le jeune paladin la regardait avec une expression mêmant suprise, crainte et admiration. L'aurait-il prise pour une idiote sans défenses~?\\
+Ses compagnons s'approchèrent, méfiants. Le jeune paladin la regardait avec une expression mêmant suprise, crainte et admiration. L'aurait-il prise pour une idiote sans défense~?\\
--- Qu'est-ce que vous voulez de moi~?\\
C'était la voix de son prisonnier.\\
--- Je connais bien les habitudes des gens comme toi. Normalement, vous ne prenez pas le risque de vous approcher si près des habitations. Pourquoi~?\\
\noindent --- Oh, tu es blessé~?\\
Il faillit répondre que ce n'était rien, mais la douleur manqua de le faire trébucher. Il retint une grimace.\\
---- On dirait.
+--- On dirait.\\
+--- Assieds-toi, je vais regarder ça.\\
+Il hésita quelques instants. La jeune princesse avait rangé ses armes, s'était approchée, et le regardait avec douceur. Il jeta un {\oe}il à \denise, qui lui sourit. Un peu soulagé --si elle lui faisait confiance, il n'avait rien à craindre--, il s'assit dos à un large tronc. Elle s'assit face à lui.\\
+--- \denise, tu peux aller chercher de quoi soigner dans mon sac~? Je l'ai laissé, ainsi que les vôtres, dans cet arbre.\\
+Alors que sa compagne s'éloignait, elle lui fit remonter son pantalon pour mieux examiner sa blessure.\\
+--- Ils ne t'ont pas raté. Tu as pu continuer à combattre avec ça~?\\
+Il haussa les épaules.\\
+--- Dans le feu de l'action, et quand on a sa vie en danger... Et puis je n'avais pas tellement besoin de me déplacer.\\
+--- Je t'ai vu dans la bataille, de loin. Tu es impressionnant avec tes épées~!\\
+--- Merci. Mais je ne sais pas ce que je serais devenu si vous n'étiez pas venus tous les trois à notre secours... Nous vous devons la vie.
+
+À cet instant, \denise réapparut, tendant un sac de cuir fin à sa compagne.\\
+--- Je vais récupérer tes flèches pendant que tu t'occupes de lui. Et après on file au plus vite.\\
+Elle s'éloigna de nouveau. Alors qu'\aure fouillait dans ses affaires à la recherche d'il-ne-savait-quoi, il réalisa qu'avec toutes ces émotions il n'avait pas pensé à \chloe. Alors qu'il était censé la protéger~! Comment avait-il pu oublier~? Allait-elle bien~? La bataille avait dû être un choc pour elle... Il tourna la tête, mais il faisait sombre, et il ne la voyait pas. La jeune elfe lui sourit.\\
+--- Si c'est pour \chloe et \remi que tu t'inquiètes, rassure-toi, ils sont quelques pas derrière toi, et ils vont très bien. \\
+Soulagé, il laissa la jeune elfe s'occuper de son genou.
+
+
+\recit{\chloe}
+
+Était-ce la peur qu'elle avait ressentie, le soulagement lié à la fin du combat, ou une combinaison des deux~? Ils avaient regardé l'homme partir avec méfiance, et l'instant d'après --ou longtemps après~?--, elle s'était retrouvée dans les bras de \remi. Elle entendait les voix de leurs compagnons, autour d'eux, ils n'étaient pas loin, mais elle n'y prêtait pas attention.
+\\
+--- Tu vas bien~? Tu as été blessé~?\\
+--- Je n'ai rien, ça va.\\
+Ils restèrent quelques instants silencieux, sans bouger.\\
+--- Merci d'être venu à mon secours. À notre secours.\\
+--- ... J'ai eu si peur quand je t'ai vue aux prises avec ce bandit.\\
+--- Moi aussi. Je ne pensais pas que j'y arriverais...\\
+Il ne répondit pas, et ne bougea pas, la gardant contre lui. Il sentait la sueur, le cuir de son armure, et le sang. Mais elle n'avait pas la moindre envie d'en bouger.
+
+\noindent --- Hm... désolée de vous interrompre, mais il faudrait qu'on bouge.\\
+C'était la voix de \denise. Ils se lâchèrent instantanément. Elle avait remis son sac en bandoulière, et tenait la jument d'\ismael par la bride. Quelques mètres plus loin, celui-ci s'approchait en boitant, tout en s'appuyant sur \aure. Un bandage entourait son genou, et son pantalon montrait des traces de sang. Elle eut honte de ne pas être allée l'aider, alors qu'il était blessé. Mais à bien y réfléchir, la jeune elfe s'était occupée de sa plaie aussi bien, voire mieux qu'elle. Il était évidemment hors de question qu'elle lui montre ses pouvoirs... Au moins il allait bien, il souriait même, malgré sa blessure.
+
+\noindent --- En route. Il nous reste une heure de marche à peu près, et il fait déjà nuit.\\
+Ils rejoignirent rapidement le sentier. \ismael avait toujours des difficultés à marcher, et ils durent insister pour qu'il monte sur le cheval.\\
+--- Je me sens mal à l'aise d'être à cheval si tu vas à pieds...\\
+Elle haussa les épaules en souriant.\\
+--- Ne sois pas bête. Tu es blessé, moi pas, et on ne doit pas traîner. Tant pis pour le code d'honneur.\\
+Il soupira, et finit par accepter l'aide de \remi pour monter sur le dos de sa jument.
+
+\noindent --- Où va-t-on, une fois sortis~?\\
+--- Il y a une auberge dans le village où on arrive. Vous pourrez y louer une chambre sans problème, si on ne vous l'offre pas directement, vu votre rang et votre nom.\\
+Y avait-il une sorte de gêne lorsqu'il parlait de «~leur nom~»~? Ce n'était peut-être pas le moment de le relever.\\
+--- Et vous trois, que ferez-vous~?\\
+\remi haussa les épaules.\\
+--- Je connais ce village, c'est celui de mon enfance. S'il n'y a plus de place à l'auberge, j'irai dormir chez mes parents, qui habitent une petite maison en bordure de la forêt. Ça me changera de la terre battue...\\
+--- Et nous, ajouta \denise, nous nous contenterons sûrement d'un arbre ou de cette terre battue. Nous ne sommes pas les bienvenues dans cette région, n'est-ce pas~?\\
+--- Je préfère dormir par terre que d'avoir à craindre pour ma sécurité, confirma \aure.
+
+Ils avancèrent encore un peu en silence, puis \remi se tourna vers le groupe.\\
+--- Je peux toujours proposer à ma famille de nous héberger. Je ne pense pas qu'ils hurleraient à la vue de deux elfes, et je suis sûr qu'on est en sécurité chez eux.\\
+Il marqua une pause, hésitant, puis se tourna vers elle et \ismael.\\
+--- Vous êtes également les bienvenus. Même si je comprendrais que vous préfériez une taverne à une petite chaumière.\\
+--- Cela ne me dérange pas du tout, si cela va à \chloe, j'accepte volontiers. Pour tout dire, je préfère aussi un lieu simple et sûr.\\
+Cela voulait dire voir \remi un tout petit peu plus longtemps. Elle hocha la tête en souriant.\\
+--- Tes parents sont ouverts sur la question des autres races humaines~?\\
+Il lui sourit. Est-ce qu'il était content, lui aussi, de l'accompagner encore un peu~?\\
+--- Bah, si ce n'était pas le cas, ils n'auraient pas décidé de m'adopter, avec ma tête d'elfe.\\
+Devant la tête suprise du paladin, il s'expliqua.\\
+--- Il semble que j'aie du sang d'elfe. Je n'en ai pas la certitude, puisqu'on m'a trouvé sur le pas d'une porte, tout bébé. Les gens qui vivaient là m'ont confié à celle qui allait être ma mère, qui venait d'avoir son quatrième enfant, et qui avait assez de lait pour deux... Je ne sais toujours pas si elle n'avait rien contre les elfes à l'époque, ou si elle m'a d'abord adopté et a ensuite changé son point de vue sur la question.\\
+\remi semblait un peu plus à l'aise vis à vis du paladin. Ou était-ce une impression~? Il n'aurait pas raconté cette histoire sinon, ou du moins plus succintement.
+
+\recit{\denise}
+
+Ils étaient vivants, tous les cinq, et quasiment sans blessure. C'était déjà beaucoup... Et ils allaient peut-être pouvoir passer la nuit au chaud. Tout n'allait pas si mal... Elle tourna la tête vers ses compagnons. \ismael discutait avec \chloe et \aure, qui marchaient à côté de la jument. Ils avaient l'air de s'entendre plutôt bien, finalement. \remi marchait devant, d'un pas décidé, en surveillant les alentours. Pourquoi avait-elle un mauvais pressentiment~? Était-ce la nuit, la fatigue, les émotions~? Elle s'approcha du guide, en frissonnant.\\
+--- \remi~?\\
+Il tourna la tête vers elle. Il semblait d'assez bonne humeur.\\
+--- Tu en penses quoi, de ces brigands~? Tu disais que ce n'était pas normal d'en voir autant et si près...\\
+Son visage se ferma. Il se rapprocha d'elle, et lui parla à voix basse.\\
+--- Il n'est pas très surprenant de croiser des brigands dans cette forêt. Surtout en ces temps difficiles, et lorsqu'un grand évènement est organisé, faisant venir beaucoup de monde de loin, notamment des personnalités riches et importantes. Mais si près des habitations, des brigands qui attendaient précisément \chloe et \ismael... \\
+--- Ils sont, au moins de naissance, des nobles donc potentiellement des personnalités importantes. Et si je comprends bien, un minimum connues de nom.\\
+--- Oui... \\
+Ah. Ce n'était peut-être pas le genre de phrase qui allait le mettre de bonne humeur. Elle soupira.\\
+--- Je délire peut-être, je suis épuisée. J'étais juste inquiète. J'ai une princesse à protéger, je te rappelle.\\
+Elle lui adressa un clin d'{\oe}il. Il répondit par un coup de coude.\\
+--- Moi aussi j'ai pour mission d'escorter et de protéger une noble dame jusqu'à la sortie de la forêt.\\
+À son tour, elle lui lança un coup de coude.\\
+--- J'ai bien vu ta façon de la protéger.\\
+--- Je ne vois pas du tout de quoi tu veux parler.\\
+Il semblait fixer attentivement l'horizon, mais il souriait. Puis soudainement, il désigna du doigt une lueur au loin.\\
+--- Là-bas~! Tu vois cette chaumière, avec la lumière à la fenêtre~? Nous arrivons~!\\
+La petite équipe poussa un soupir de soulagement.
+
+La maison, de taille moyenne, était la première en arrivant du sentier. Elle était faite de pierre, recouverte en partie de lierre et visiblement vieille. Une extension, partiellement en bois, semblait faire office de grange et d'écurie. Plus loin, on voyait apparaître quelques autres habitations, et encore derrière, la silhouette d'un village se découpait dans l'ombre. \remi leur fit signe d'attendre.\\
+--- Je vais aller les prévenir, restez là quelques instants.\\
+Il s'élança vers la porte.
+
+\recit{\chloe}
+
+La porte s'ouvrit une nouvelle fois. La silhouette familière de \remi se découpa dans la lumière, ainsi qu'une autre, plus massive.\\
+--- Entrez, messires. Soyez les bienvenus dans notre humble demeure. Mon nom est \pereremi, je suis le père de \remi.\\
+L'homme s'avança vers eux, et s'inclina.\\
+--- Si vous me le permettez, seigneur, je vais m'occuper de votre cheval. \\
+\ismael lui tendit la bride de la jument, et s'appuya sur \remi venu l'aider. Celui-ci lui fit un signe de tête. Hésitante, \chloe regarda ses compagnons, puis se décida à entrer la première.
+
+Une petite femme ronde, au visage jovial et aux cheveux roux et gris mélangés, l'accueillit d'une révérence un peu maladroite.\\
+--- Noble dame~! C'est un tel honneur de vous accueillir ici... J'espère que notre pauvre logis vous conviendra. \\
+La pièce comportait essentiellement une grande table en bois massif entournée de deux chaises et deux bancs. Dans un coin, un coffre, et un buffet un peu plus loin, tous deux anciens, donnant un aspect un peu austère mais d'une stabilité rassurante. Un grand feu brûlait dans la cheminée, et une douce odeur de légumes et de viande émanait de la pièce voisine, la cuisine probablement. La pièce était éclairée par plusieurs lampes à huile et chandelles, et semblait assez accueillante malgré sa simplicité. Elle inclina la tête et lui sourit.\\
+--- Merci, je pense que ce sera parfait.\\
+Derrière, \remi et \ismael, l'un aidant toujours l'autre à marcher, pas\-sè\-rent la porte à leur tour.\\
+--- J'espère que vous avez fait un bon voyage...\\
+La femme se tourna vers \remi, et lui lança un regard qui aurait foudroyé une armée.\\
+--- ... Et qu'il vous a traitée avec tous les honneurs dus à votre rang. N'est-ce pas \remi~?\\
+Il se figea. \chloe retint un sourire amusé, commençant une liste mentale de tout ce qu'elle pourrait lui reprocher sur ce point. Il semblait d'ailleurs éviter son regard. Elle se tourna à nouveau vers sa mère et sourit.\\
+--- Il a été très correct, rassurez-vous.\\
+Elle jeta un dernier coup d'{\oe}il suspicieux à son fils, puis se tourna vers le paladin, qui avait toujours des difficultés à marcher.\\
+--- Bienvenue à vous, noble seigneur. \remi m'a dit que vous aviez été blessé face des bandits. Votre blessure est-elle grave~?\\
+--- Vous êtes bien aimable, je vais bien, merci.
+
+\chloe se trouva une place sur un des bancs. Elle avait presque oublié ce que c'était d'être traitée comme une princesse, et ce n'était pas une perte à son sens. Mais elle ne souhaitait pas vexer cette femme qui avait l'air de faire tous ces efforts de façon plutôt sincère --ça, par contre, ça lui changeait des cours des châteaux. À l'instant où \ismael fit de même à côté d'elle, \aure et \denise entrèrent à leur tour.
+
+La femme du bûcheron n'avait probablement jamais vu un elfe de sa vie, alors deux en une fois, ça faisait beaucoup. Elle resta clouée quelques instants, dévisageant les deux jeunes femmes d'un air incrédule. Pourtant, \chloe trouvait qu'elle n'étaient pas si différentes que ça des humaines. Le teint pâle, par exemple, étaient peut-être naturel elfes sylvains, mais de nombreuses jeunes femmes nobles cherchaient à l'obtenir, avec plus ou moins de succès. Tout comme la silhouette fine. Tout cela, et on pouvait y ajouter d'autres critères, comme la tradition des cheveux longs, devait vraisemblablement entretenir, bien malgré eux, l'image des elfes comme idéal de beauté. À moins que ce canon de beauté n'ait été influencé, il y a bien longtemps, par eux~?
+
+Alors qu'elle laissait ses pensées divaguer, les deux jeunes femmes s'étaient assises, et le père de \remi venait d'entrer à son tour. Il jeta un {\oe}il inquiet à la pile d'armes posées dans un coin de la pièce, les compta, tenta d'attribuer mentalement une à chacun et fronça les sourcils en dévisageant \denise et \aure. \remi présenta rapidement les différents membres du groupe, et ils commencèrent à manger.
+
+Après tout ce temps dans la forêt à manger du pain dur, de la viande et du fromage séchés, parfois améliorés de quelques trouvailles, cette simple soupe chaude de légumes dans laquelle flottaient quelques morceaux de viande était un régal. La mère de \remi, du nom de \mereremi, sembla ravie de constater qu'ils mangeaient avec appétit tout ce qu'elle leur servait. \remi fit un bref résumé de leur traversée, expliquant leur rencontre avec les deux elfes, puis celle du paladin, et enfin l'attaque des brigands près du village. Petit à petit, le bûcheron et son épouse se détendirent et osèrent poser quelques questions.\\
+--- Excusez notre curiosité, mais c'est la première fois que nous voyons des elfes. Que faites-vous dans la région~?\\
+--- Nous nous rendons au château du duc \seigneurtournoi. Il organise un grand tournoi de tir à l'arc, et j'ai été conviée à y participer. \denise m'accompagne pour me protéger sur le chemin.\\
+\pereremi se pencha pour observer \denise, assise à côté de \remi, de l'autre côté. Il considéra un instant son air frêle, puis son regard se porta sur \aure, en face d'elle. Il ouvrit la bouche pour faire une remarque, mais son fils lui envoya un coup de coude pour le faire taire.\\
+--- Crois-moi, tu n'as pas envie d'être du mauvais côté de son épée.\\
+Leurs deux hôtes regardèrent un instant la jeune elfe se resservir, avec un respect mêlé de crainte dans les yeux. Ah, ce qu'elle aimerait inspirer un tel respect, non pas pour son rang, mais pour ses actes~! Ici, elle était coincée avec le protocole, et ce titre de «~dame~». N'importe quoi. Vivement qu'elle rentre à la capitale, les rues sentaient peut-être mauvais parfois, mais au moins on y respirait la liberté.
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