Elle entendit \ismael crier son nom. Y avait-il un écho dans sa voix, ou avait-elle rêvé~? Les yeux fermés, elle sentit son bras s'approcher du sol, tandis que l'homme la retenait vagument par un bras. Surpris, ou simplement peu pressé~? Après tout, évanouie ou debout, ça ne devait pas changer grand chose pour lui. Elle était juste le lot à ramasser. Elle sentit ses doigts se refermer sur la poignée du coutelas, et une bouffée de courage et d'énergie l'envahit. Elle reprit appui sur ses pieds, et en se redressant, planta l'arme droit dans la poitrine de l'homme. Il eut un sursaut et tomba au sol, le visage marqué d'un mélange de surprise et de douleur.
-Elle n'eut pas le temps de de réfléchir plus à son geste. \ismael était toujours en difficulté, et deux autres brigands s'approchait d'elle, l'arme en avant. Cette fois, elle ne pourrait plus jouer le jeu de la jeune fille effarouchée... Elle tremblait, mais serra malgré tout le coutelas --couvert de sang-- dans ses mains. Elle ne se laisserait pas tuer ou enlever sans essayer de se défendre... \remi aurait été fier d'elle... sûrement.
+Elle n'eut pas le temps de réfléchir plus à son geste. \ismael était toujours en difficulté, et deux autres brigands s'approchaient d'elle, l'arme en avant. Cette fois, elle ne pourrait plus jouer le jeu de la jeune fille effarouchée... Elle tremblait, mais serra malgré tout le coutelas --couvert de sang-- dans ses mains. Elle ne se laisserait pas tuer ou enlever sans essayer de se défendre... \remi aurait été fier d'elle... sûrement.
\recit{\remi}
Elle était essoufflée, par la course comme par la bataille. Alors que \remi, arrivant avec une nette avance, avait couru protéger \chloe, \denise avait bondi dans la mêlée pour aider le paladin... En restant à couvert sous les arbres, elle avait fait pleuvoir ses flèches mortelles sur les quelques hommes restants, qui tentaient de s'approcher des combattants ou de s'emparer du cheval, laissé à l'abandon. Voyant le dernier d'entre eux s'enfuir, elle avait cherché à le capturer vivant. Si elle n'avait pas l'entraînement à la lutte de \remi ou de \denise, la surprise et un arc aux flèches pointues avaient très bien fait l'affaire.
-Ses compagnons s'approchèrent, méfiants. Le jeune paladin la regardait avec une expression mêmant suprise, crainte et admiration. L'aurait-il prise pour une idiote sans défenses~?\\
+Ses compagnons s'approchèrent, méfiants. Le jeune paladin la regardait avec une expression mêmant suprise, crainte et admiration. L'aurait-il prise pour une idiote sans défense~?\\
--- Qu'est-ce que vous voulez de moi~?\\
C'était la voix de son prisonnier.\\
--- Je connais bien les habitudes des gens comme toi. Normalement, vous ne prenez pas le risque de vous approcher si près des habitations. Pourquoi~?\\
N'osant pas faire un geste de la main, il désigna du menton \ismael et \chloe. Nous avons vu le paladin à l'aller, et nous l'avons attendu à son retour sur le sentier.\\
--- Qui vous a dit ça~? interrogea \ismael.\\
--- Je ne sais pas. Il fallait demander au chef. On lui a donné l'info. Moi je ne sais rien~! Laissez-moi partir~!\\
-Tout en surveillant l'homme du coin de l'{\oe}il, les compagnons se regardèrent.
+Tout en surveillant l'homme du coin de l'{\oe}il, les compagnons se regardèrent. \aure se pencha vers \ismael.\\
+--- Tu as parlé de ton expédition à beaucoup de monde autour de toi~?\\
+Il haussa les épaules.\\
+--- Non. Mais j'imagine que les rumeurs vont vite...\\
+--- C'est surtout étrange une telle expédition pour deux malheureux jeunes gens, interrompit \remi, les sourcils froncés. Même riches.\\
+--- Laissons tomber, je crois que ce type ne sait rien de toutes façons, ajouta \denise.
+
+Après avoir vérifié que l'homme ne portait plus aucune arme, ils le laissèrent partir, préférant ne pas s'encombrer d'un prisonnier. Il s'enfuit sans demander son reste.
+
+\aure remarqua alors le genou ensanglanté du paladin.
+
+\recit{\ismael}
+
+\noindent --- Oh, tu es blessé~?\\
+Il faillit répondre que ce n'était rien, mais la douleur manqua de le faire trébucher. Il retint une grimace.\\
+--- On dirait.\\
+--- Assieds-toi, je vais regarder ça.\\
+Il hésita quelques instants. La jeune princesse avait rangé ses armes, s'était approchée, et le regardait avec douceur. Il jeta un {\oe}il à \denise, qui lui sourit. Un peu soulagé --si elle lui faisait confiance, il n'avait rien à craindre--, il s'assit dos à un large tronc. Elle s'assit face à lui.\\
+--- \denise, tu peux aller chercher de quoi soigner dans mon sac~? Je l'ai laissé, ainsi que les vôtres, dans cet arbre.\\
+Alors que sa compagne s'éloignait, elle lui fit remonter son pantalon pour mieux examiner sa blessure.\\
+--- Ils ne t'ont pas raté. Tu as pu continuer à combattre avec ça~?\\
+Il haussa les épaules.\\
+--- Dans le feu de l'action, et quand on a sa vie en danger... Et puis je n'avais pas tellement besoin de me déplacer.\\
+--- Je t'ai vu dans la bataille, de loin. Tu es impressionnant avec tes épées~!\\
+--- Merci. Mais je ne sais pas ce que je serais devenu si vous n'étiez pas venus tous les trois à notre secours... Nous vous devons la vie.
+
+À cet instant, \denise réapparut, tendant un sac de cuir fin à sa compagne.\\
+--- Je vais récupérer tes flèches pendant que tu t'occupes de lui. Et après on file au plus vite.\\
+Elle s'éloigna de nouveau. Alors qu'\aure fouillait dans ses affaires à la recherche d'il-ne-savait-quoi, il réalisa qu'avec toutes ces émotions il n'avait pas pensé à \chloe. Alors qu'il était censé la protéger~! Comment avait-il pu oublier~? Allait-elle bien~? La bataille avait dû être un choc pour elle... Il tourna la tête, mais il faisait sombre, et il ne la voyait pas. La jeune elfe lui sourit.\\
+--- Si c'est pour \chloe et \remi que tu t'inquiètes, rassure-toi, ils sont quelques pas derrière toi, et ils vont très bien. \\
+Soulagé, il laissa la jeune elfe s'occuper de son genou.
+
+
+\recit{\chloe}
+
+Était-ce la peur qu'elle avait ressentie, le soulagement lié à la fin du combat, ou une combinaison des deux~? Ils avaient regardé l'homme partir avec méfiance, et l'instant d'après --ou longtemps après~?--, elle s'était retrouvée dans les bras de \remi. Elle entendait les voix de leurs compagnons, autour d'eux, ils n'étaient pas loin, mais elle n'y prêtait pas attention.
+\\
+--- Tu vas bien~? Tu as été blessé~?\\
+--- Je n'ai rien, ça va.\\
+Ils restèrent quelques instants silencieux, sans bouger.\\
+--- Merci d'être venu à mon secours. À notre secours.\\
+--- ... J'ai eu si peur quand je t'ai vue aux prises avec ce bandit.\\
+--- Moi aussi. Je ne pensais pas que j'y arriverais...\\
+Il ne répondit pas, et ne bougea pas, la gardant contre lui. Il sentait la sueur, le cuir de son armure, et le sang. Mais elle n'avait pas la moindre envie d'en bouger.
+
+\noindent --- Hm... désolée de vous interrompre, mais il faudrait qu'on bouge.\\
+C'était la voix de \denise. Ils se lâchèrent instantanément. Elle avait remis son sac en bandoulière, et tenait la jument d'\ismael par la bride. Quelques mètres plus loin, celui-ci s'approchait en boitant, tout en s'appuyant sur \aure. Un bandage entourait son genou, et son pantalon montrait des traces de sang. Elle eut honte de ne pas être allée l'aider, alors qu'il était blessé. Mais à bien y réfléchir, la jeune elfe s'était occupée de sa plaie aussi bien, voire mieux qu'elle. Il était évidemment hors de question qu'elle lui montre ses pouvoirs... Au moins il allait bien, il souriait même, malgré sa blessure.
+
+\noindent --- En route. Il nous reste une heure de marche à peu près, et il fait déjà nuit.\\
+Ils rejoignirent rapidement le sentier. \ismael avait toujours des difficultés à marcher, et ils durent insister pour qu'il monte sur le cheval.\\
+--- Je me sens mal à l'aise d'être à cheval si tu vas à pieds...\\
+Elle haussa les épaules en souriant.\\
+--- Ne sois pas bête. Tu es blessé, moi pas, et on ne doit pas traîner. Tant pis pour le code d'honneur.\\
+Il soupira, et finit par accepter l'aide de \remi pour monter sur le dos de sa jument.
+
+\noindent --- Où va-t-on, une fois sortis~?\\
+--- Il y a une auberge dans le village où on arrive. Vous pourrez y louer une chambre sans problème, si on ne vous l'offre pas directement, vu votre rang et votre nom.\\
+Y avait-il une sorte de gêne lorsqu'il parlait de «~leur nom~»~? Ce n'était peut-être pas le moment de le relever.\\
+--- Et vous trois, que ferez-vous~?\\
+\remi haussa les épaules.\\
+--- Je connais ce village, c'est celui de mon enfance. S'il n'y a plus de place à l'auberge, j'irai dormir chez mes parents, qui habitent une petite maison en bordure de la forêt. Ça me changera de la terre battue...\\
+--- Et nous, ajouta \denise, nous nous contenterons sûrement d'un arbre ou de cette terre battue. Nous ne sommes pas les bienvenues dans cette région, n'est-ce pas~?\\
+--- Je préfère dormir par terre que d'avoir à craindre pour ma sécurité, confirma \aure.
+
+Ils avancèrent encore un peu en silence, puis \remi se tourna vers le groupe.\\
+--- Je peux toujours proposer à ma famille de nous héberger. Je ne pense pas qu'ils hurleraient à la vue de deux elfes, et je suis sûr qu'on est en sécurité chez eux.\\
+Il marqua une pause, hésitant, puis se tourna vers elle et \ismael.\\
+--- Vous êtes également les bienvenus. Même si je comprendrais que vous préfériez une taverne à une petite chaumière.\\
+--- Cela ne me dérange pas du tout, si cela va à \chloe, j'accepte volontiers. Pour tout dire, je préfère aussi un lieu simple et sûr.\\
+Cela voulait dire voir \remi un tout petit peu plus longtemps. Elle hocha la tête en souriant.\\
+--- Tes parents sont ouverts sur la question des autres races humaines~?\\
+Il lui sourit. Est-ce qu'il était content, lui aussi, de l'accompagner encore un peu~?\\
+--- Bah, si ce n'était pas le cas, ils n'auraient pas décidé de m'adopter, avec ma tête d'elfe.\\
+Devant la tête suprise du paladin, il s'expliqua.\\
+--- Il semble que j'aie du sang d'elfe. Je n'en ai pas la certitude, puisqu'on m'a trouvé sur le pas d'une porte, tout bébé. Les gens qui vivaient là m'ont confié à celle qui allait être ma mère, qui venait d'avoir son quatrième enfant, et qui avait assez de lait pour deux... Je ne sais toujours pas si elle n'avait rien contre les elfes à l'époque, ou si elle m'a d'abord adopté et a ensuite changé son point de vue sur la question.\\
+\remi semblait un peu plus à l'aise vis à vis du paladin. Ou était-ce une impression~? Il n'aurait pas raconté cette histoire sinon, ou du moins plus succintement.
+
+\recit{\denise}
+
+Ils étaient vivants, tous les cinq, et quasiment sans blessure. C'était déjà beaucoup... Et ils allaient peut-être pouvoir passer la nuit au chaud. Tout n'allait pas si mal... Elle tourna la tête vers ses compagnons. \ismael discutait avec \chloe et \aure, qui marchaient à côté de la jument. Ils avaient l'air de s'entendre plutôt bien, finalement. \remi marchait devant, d'un pas décidé, en surveillant les alentours. Pourquoi avait-elle un mauvais pressentiment~? Était-ce la nuit, la fatigue, les émotions~? Elle s'approcha du guide, en frissonnant.\\
+--- \remi~?\\
+Il tourna la tête vers elle. Il semblait d'assez bonne humeur.\\
+--- Tu en penses quoi, de ces brigands~? Tu disais que ce n'était pas normal d'en voir autant et si près...\\
+Son visage se ferma. Il se rapprocha d'elle, et lui parla à voix basse.\\
+--- Il n'est pas très surprenant de croiser des brigands dans cette forêt. Surtout en ces temps difficiles, et lorsqu'un grand évènement est organisé, faisant venir beaucoup de monde de loin, notamment des personnalités riches et importantes. Mais si près des habitations, des brigands qui attendaient précisément \chloe et \ismael... \\
+--- Ils sont, au moins de naissance, des nobles donc potentiellement des personnalités importantes. Et si je comprends bien, un minimum connues de nom.\\
+--- Oui... \\
+Ah. Ce n'était peut-être pas le genre de phrase qui allait le mettre de bonne humeur. Elle soupira.\\
+--- Je délire peut-être, je suis épuisée. J'étais juste inquiète. J'ai une princesse à protéger, je te rappelle.\\
+Elle lui adressa un clin d'{\oe}il. Il répondit par un coup de coude.\\
+--- Moi aussi j'ai pour mission d'escorter et de protéger une noble dame jusqu'à la sortie de la forêt.\\
+À son tour, elle lui lança un coup de coude.\\
+--- J'ai bien vu ta façon de la protéger.\\
+--- Je ne vois pas du tout de quoi tu veux parler.\\
+Il semblait fixer attentivement l'horizon, mais il souriait. Puis soudainement, il désigna du doigt une lueur au loin.\\
+--- Là-bas~! Tu vois cette chaumière, avec la lumière à la fenêtre~? Nous arrivons~!\\
+La petite équipe poussa un soupir de soulagement.
+
+La maison, de taille moyenne, était la première en arrivant du sentier. Elle était faite de pierre, recouverte en partie de lierre et visiblement vieille. Une extension, partiellement en bois, semblait faire office de grange et d'écurie. Plus loin, on voyait apparaître quelques autres habitations, et encore derrière, la silhouette d'un village se découpait dans l'ombre. \remi leur fit signe d'attendre.\\
+--- Je vais aller les prévenir, restez là quelques instants.\\
+Il s'élança vers la porte.
+
+\recit{\chloe}
+
+La porte s'ouvrit une nouvelle fois. La silhouette familière de \remi se découpa dans la lumière, ainsi qu'une autre, plus massive.\\
+--- Entrez, messires. Soyez les bienvenus dans notre humble demeure. Mon nom est \pereremi, je suis le père de \remi.\\
+L'homme s'avança vers eux, et s'inclina.\\
+--- Si vous me le permettez, seigneur, je vais m'occuper de votre cheval. \\
+\ismael lui tendit la bride de la jument, et s'appuya sur \remi venu l'aider. Celui-ci lui fit un signe de tête. Hésitante, \chloe regarda ses compagnons, puis se décida à entrer la première.
+
+Une petite femme ronde, au visage jovial et aux cheveux roux et gris mélangés, l'accueillit d'une révérence un peu maladroite.\\
+--- Noble dame~! C'est un tel honneur de vous accueillir ici... J'espère que notre pauvre logis vous conviendra. \\
+La pièce comportait essentiellement une grande table en bois massif entournée de deux chaises et deux bancs. Contre les murs, un grand coffre et un buffet, tous deux anciens, donnaient à la pièce un aspect un peu austère et rassurant à la fois. Un grand feu brûlait dans la cheminée, et une douce odeur de légumes et de viande émanait de la pièce voisine. La pièce était éclairée par plusieurs lampes à huile et chandelles, et semblait assez accueillante malgré sa simplicité. Elle inclina la tête et lui sourit.\\
+--- Merci, je pense que ce sera parfait.\\
+Derrière, \remi et \ismael, l'un aidant toujours l'autre à marcher, pas\-sè\-rent la porte à leur tour.\\
+--- J'espère que vous avez fait un bon voyage...\\
+La femme se tourna vers \remi, et lui lança un regard qui aurait foudroyé une armée.\\
+--- ... Et qu'il vous a traitée avec tous les honneurs dus à votre rang. N'est-ce pas \remi~?\\
+Il se figea. \chloe retint un sourire amusé, commençant une liste mentale de tout ce qu'elle pourrait lui reprocher sur ce point. Il semblait d'ailleurs éviter son regard. Elle se tourna à nouveau vers sa mère et sourit.\\
+--- Il a été très correct, rassurez-vous.\\
+Elle jeta un dernier coup d'{\oe}il suspicieux à son fils, puis se tourna vers le paladin, qui avait toujours des difficultés à marcher.\\
+--- Bienvenue à vous, noble seigneur. \remi m'a dit que vous aviez été blessé face des bandits. Votre blessure est-elle grave~?\\
+--- Vous êtes bien aimable, je vais bien, merci.
+
+\chloe se trouva une place sur un des bancs. Elle avait presque oublié ce que c'était d'être traitée comme une princesse, et ce n'était pas une perte à son sens. Mais elle ne souhaitait pas vexer cette femme qui avait l'air de faire tous ces efforts de façon plutôt sincère --ça, par contre, ça lui changeait des cours des châteaux. À l'instant où \ismael fit de même à côté d'elle, \aure et \denise entrèrent à leur tour.
+
+La femme du bûcheron n'avait probablement jamais vu un elfe de sa vie, alors deux en une fois, ça faisait beaucoup. Elle resta clouée quelques instants, dévisageant les deux jeunes femmes d'un air incrédule. Pourtant, \chloe trouvait qu'elle n'étaient pas si différentes que ça des humaines. Le teint pâle, par exemple, était peut-être naturel chez les elfes sylvains, mais de nombreuses jeunes femmes nobles cherchaient à l'obtenir, avec plus ou moins de succès. Tout comme la silhouette fine. Tout cela, et on pouvait y ajouter d'autres critères, comme la tradition des cheveux longs, devait vraisemblablement entretenir, bien malgré eux, l'image des elfes comme idéal de beauté. À moins que ce canon de beauté n'ait été influencé, il y a bien longtemps, par eux~?
+
+Alors qu'elle laissait ses pensées divaguer, les deux jeunes femmes s'étaient assises, et le père de \remi venait d'entrer à son tour. Il jeta un {\oe}il inquiet à la pile d'armes posées dans un coin de la pièce, les compta, tenta d'attribuer mentalement une à chacun et fronça les sourcils en dévisageant \denise et \aure. \remi présenta rapidement les différents membres du groupe, et ils commencèrent à manger.
+
+Après tout ce temps dans la forêt à manger du pain dur, de la viande et du fromage séchés, parfois améliorés de quelques trouvailles, cette simple soupe chaude de légumes dans laquelle flottaient quelques morceaux de viande était un régal. La mère de \remi, du nom de \mereremi, sembla ravie de constater qu'ils mangeaient avec appétit tout ce qu'elle leur servait. \remi fit un bref résumé de leur traversée, expliquant leur rencontre avec les deux elfes, puis celle du paladin, et enfin l'attaque des brigands près du village. Petit à petit, le bûcheron et son épouse se détendirent et osèrent poser quelques questions.\\
+--- Excusez notre curiosité, mais c'est la première fois que nous voyons des elfes. Que faites-vous dans la région~?\\
+--- Nous nous rendons au château du duc \seigneurtournoi. Il organise un grand tournoi de tir à l'arc, et j'ai été conviée à y participer. \denise est mon garde du corps.\\
+\pereremi se pencha pour observer \denise, assise à côté de \remi, de l'autre côté. Il considéra un instant son air frêle, puis son regard se porta sur \aure, en face d'elle. Il ouvrit la bouche pour faire une remarque, mais son fils lui envoya un coup de coude pour le faire taire.\\
+--- Crois-moi, tu n'as pas envie d'être du mauvais côté de son épée.\\
+Leurs deux hôtes regardèrent un instant la jeune elfe se resservir, avec un respect mêlé de crainte dans les yeux. Ah, ce qu'elle aimerait inspirer un tel respect, non pas pour son rang, mais pour ses actes~! Ici, elle était coincée avec le protocole, et ce titre de «~dame~». N'importe quoi. Vivement qu'elle rentre à la capitale, les rues sentaient peut-être mauvais parfois, mais au moins on y respirait la liberté.
+
+\recit{\remi}
+
+Le repas avançant, \remi fut soulagé de constater que l'ambiance s'était petit à petit détendue. Si ses parents étaient toujours très res\-pectueux envers \chloe et \ismael, ils semblaient avoir compris que ces nobles gens appréciaient la simplicité de leur accueil. Quand aux deux elfes, une fois passé l'effet de curiosité mêlée de crainte, elles furent traitées chaleureusement, presque comme si elles faisaient partie de la famille. Sa mère insista même pour qu'\aure se resserve plusieurs fois de la soupe, remarquant gentiment qu'elle était un peu frêle.
+
+Il y eut tout de même un moment un peu gênant, lorsqu'ils se levèrent de table. Son père, vraisemblablement enhardi par le vin et la bonne ambiance, lui donna un coup de coude en lui demandant comment «~il s'en sortait~» avec les deux elfes, tout en lui adressant un clin d'{\oe}il peu discret. Pris de court, il avait répondu qu'il ne se passait rien, mais il n'était pas sûr de l'avoir convaincu. \aure et \denise, qui avaient entendu, avaient échangé un regard gêné, tandis qu'\ismael et \chloe avaient difficilement contenu un fou rire.
+
+Mais c'était probablement le seul «~incident~» qu'il pourrait déplorer. Il y avait pire. Par contre, au moment d'aller se coucher, ses parents avaient rappelé que la petite chaumière ne comportait que deux chambres. Ils avaient insisté pour que les deux «~nobles~» prennent la meilleure des deux, la leur, proposant aux trois autres la chambre qui hébergeait autrefois leurs enfants. Eux-mêmes dormiraient dans une paillasse au grenier. Il aurait bien suggéré un autre arrangement, mais il doutait fort que ses parents le laissent faire.
+
+Il fit quelques pas dans la pièce, qui l'avait abrité pendant toute son enfance. Elle n'avait pas tellement changé depuis, si ce n'est qu'elle paraissait vide sans ses trois frères et sa s{\oe}ur. Trois lits sur les cinq avaient été faits. Il s'assit et posa son sac sur celui qui avait été le sien pendant toutes ces années. Il commençait à retirer ses bottes et son armure lorsque \denise entra, une bougie à la main. Constatant qu'il n'y avait que lui, elle l'éteignit et la posa sur une table à côté.\\
+--- Ce n'est pas comme si nous en avions besoin... Mais je n'ai pas osé refuser.\\
+Elle déposa son sac et celui d'\aure, puis vint s'asseoir à son tour sur un lit avec un sourire de satisfaction.\\
+--- On a beau dire, les matelas humains sont quand même confortables.\\
+--- Et c'est une elfe qui dit ça~?\\
+Elle marqua une pause dans le démêlage de ses longs cheveux pour lui lancer un regard qu'elle aurait probablement voulu meurtrier. Constatant son échec, elle esquissa un sourire.\\
+--- Tiens, j'y pense, d'où te vient une telle réputation~?\\
+--- Euh, de quoi tu parles~?\\
+C'est le moment que choisit \aure pour entrer à son tour dans la chambre --ou peut-être avait-elle attendu ce moment pour se manifester~? Elle s'installa à son tour et sourit.\\
+--- À propos de la remarque de ton père, tout à l'heure, tu sais bien.
+
+Il faillit répondre que son père avait juste un peu bu, puis il hésita à répliquer que tout cela venait de toutes façons des rumeurs qui couraient sur les elfes. Mais il savait bien qu'elles ne se contenteraient pas de ces esquives maladroites. Les quatre yeux bleus qui le fixaient dans l'obscurité lui donnaient l'impression de le clouer au mur derrière lui. Il abdiqua.
+
+Il finit d'ôter sa tunique et s'allongea, préférant regarder le plafond.\\
+--- Quand j'étais adolescent, j'avais pas mal de succès auprès des filles, c'est vrai. Le petit air d'elfe marchait plutôt bien auprès de certaines... Donc, j'avoue, je n'ai pas volé ma réputation. Après...\\
+Il marqua une pause. Elle écoutaient toujours.\\
+--- Après j'ai commencé à être un guide et à passer mon temps à traverser la forêt. Ce n'est pas tout à fait le genre de boulot qui accorde du temps pour «~ce~» genre de choses... Et puis qui voudrait d'un mari à moitié sauvage, qui dort plus souvent sur le sol que dans un lit, et qu'on ne voit jamais~? Certes, je rencontre beaucoup de gens très différents, et j'ai bien eu des... occasions. Mais au final... \\
+Il soupira.\\
+--- ... Au final, je vis seul. Ma fiancée, c'est la forêt. Ma seule vraie compagne, fidèle et sincère, c'est mon épée.
+
+Il se tut. Pourquoi n'avait-il pas tout à fait l'impression de dire la vérité~? Le visage de \chloe était encore présent dans son esprit. Mais n'était-elle pas, finalement, qu'une de ces «~occasions~» comme les autres~? Qu'il avait plus ou moins --à tort ou à raison-- laissée passer. L'oublierait-il aussi facilement que les autres~? Comme si elle semblait saisir le fil de ses pensées, \aure s'approcha et posa doucement une main sur son épaule.\\
+--- Je me suis moquée de toi, cet après-midi. Mais je n'imaginais pas à quel point les différences de classe sociale pouvaient être un tel obstacle dans des relations entre humains. Toutes ces choses sont tellement plus simples chez nous...\\
+Il ne répondit pas. Peut-être qu'elle avait raison, mais peut-être aussi que la situation était nettement plus simple quand on était une princesse. Et surtout une princesse comme \aure... Tout devait lui tomber au creux de la main, les hommes comme le reste.
+
+\noindent --- À ce propos, \aurecourt, comment va la blessure d'\ismael~?\\
+Et il fallait qu'elle parle du paladin, là, maintenant... Il faillit lui rétorquer que ce n'était pas la peine de retourner le couteau dans la plaie, quand il sentit, à la façon dont \aure lâcha son épaule, que la remarque ne lui était pas destinée. Mais alors pas du tout. \\
+--- Oh, plutôt bien. Rien de crucial n'a été touché, je suis sûre qu'il se remettra très vite.\\
+--- C'est plutôt une bonne nouvelle.\\
+Il aurait bien aimé voir ce qu'il y avait sur le visage de la jeune princesse, mais elle s'était tournée vers son amie. Il repassa dans sa tête la scène de bataille et la suite, remarquant alors ce que ses yeux avaient enre\-gistré sans le voir. Le sourire amusé de \denise sembla confirmer ce qu'il pensait.\\
+--- D'ailleurs, qu'est-ce que tu m'as dit, un peu plus tôt aujourd'hui~? Qu'à ma place, tu n'aurais pas hésité~?\\
+Elle se retourna brusquement vers lui, les sourcils froncés.\\
+--- Qu'est-ce que tu veux dire~?\\
+Il regarda le plafond, sans pouvoir retenir un sourire.\\
+--- À ton avis~?
+
+\aure semblait à la fois choquée et en colère. \denise s'était glissée sous les draps et s'était tue. Soit elle était épuisée et voulait dormir, soit elle lui laissait volontairement le champ libre. Après tout, c'était bien son tour de se venger... \\
+--- Non, je n'aurais pas hésité à ta place. Et~?\\
+Il avait connu des attaques verbales plus difficiles à contrer. Son sourire s'élargit.\\
+--- Et le «~noble paladin aux airs de prince charmant~», ça compte comme une hésitation~?\\
+Elle marqua une pause, surprise.\\
+--- Mais... qu'est-ce que tu imagines~? C'est un humain. Un elfe, je ne dirais pas, mais c'est un humain~!\\
+Belle tentative d'esquive, mais ratée. À moins que... sa surprise semblait sincère. C'était encore plus drôle en fait.\\
+--- C'est ça. Et moi, je sors d'où, alors, si elfes et humains ne sont pas compatibles~?\\
+Elle répliqua aussitôt, pointant son doigt dans sa direction.\\
+--- Biologiquement compatibles, oui. Ça ne prouve pas grand chose pour le reste. Tu as dit toi même que tu ne savais rien d'eux, non~?\\
+Il devait admettre que la contre-attaque tenait plutôt bien la route. De plus, il risquait de se laisser entraîner sur un terrain plutôt glissant. Il lui restait une botte secrète. À son tour, il pointa son doigt dans sa direction, venant effleurer le sien en souriant. Il lui chuchota.\\
+--- Pourtant, j'ai bien l'impression que \denise, elle, ne s'arrête pas à ce genre de détail.\\
+--- Quoi~? Qu'est-ce que tu en sais~?\\
+Son attaque avait donc touché. Il ne fallait pas baisser sa garde maintenant. \\
+--- Elle a passé cinq ans chez les humains. Je pense qu'elle a dû avoir un certain succès auprès d'eux. Tu lui poseras la question...\\
+Cherchant désespérément un peu de soutien, \aure se tourna vers son amie, qui s'était visiblement endormie. Tout du moins, elle faisait suffisamment bien semblant. Il l'en remercia intérieurement.\\
+--- ...sinon tu te rappelleras sa réaction quand, un soir, tu avais évoqué la question.\\
+Quelle chance il avait eu de retenir ce détail pourtant insignifiant, malgré la situation qui ne s'y prêtait guère... Ils étaient plus à un cheveu de s'entretuer que de jouer à ce jeu-là.
+
+Elle lui lança un dernier regard assassin, qu'il fit mine de ne pas remarquer. Mais il avait du mal à se retenir de sourire. Elle soupira, remonta ses draps sur ses épaules et ferma les yeux.
+
+\recit{\ismael}
+
+Il referma la porte de la petite chambre et posa le bougeoir sur la table de chevet.\\
+--- Hé bien~! Je m'attendais à ce que nos noms soient respectés, mais à ce point...\\
+\chloe sourit.\\
+--- C'est vrai que c'était presque un peu trop... Et encore, personne ne leur a dit qu'\aure était la fille du roi des elfes.\\
+--- Les pauvres. Déjà que voir des elfes pour la première fois de leur vie était un choc...\\
+Elle fit quelques pas dans la pièce, puis son sourire se figea.\\
+--- Ah. Il y a un petit problème technique. Il n'y a qu'un lit.\\
+--- Effectivement. En même temps, c'est assez logique, c'est leur chambre...\\
+--- Tu crois qu'ils pensent qu'on...\\
+Il haussa les épaules. Il n'avait pas tellement envie de décevoir leurs hôtes et surtout, de leur demander du travail en plus alors qu'ils se donnaient déjà tellement de mal pour eux.\\
+--- Bah, ne t'inquiète pas, je dormirai par terre. J'ai connu pire, tu sais~!\\
+--- Moi non plus ça ne me dérangerait pas de dormir par terre. Ça fait presque une semaine que je fais ça~! Et en plus, toi, tu es blessé.\\
+--- Ah mais ça n'a rien à voir~!
+
+Ils se regardèrent en silence pendant quelques instants. Il lui aurait bien répondu qu'elle était une dame et c'était une histoire de code d'honneur, mais il doutait de l'efficacité de cet argument. Il n'avait pas affaire à une noble dame comme les autres, ça, il avait bien saisi. Ce fut finalement elle qui prit une décision.\\
+--- Bon écoute, on ne va quand même pas dormir tous les deux par terre, ce serait vraiment stupide. Il y a de la place pour deux sur ce matelas. Chacun son côté, chacun sa couverture, ça te va comme compromis~?\\
+--- À condition que tu prennes quand même les draps prévus pour ça. Et moi je prends une couverture de voyage.\\
+Elle sourit en lui donnant un petit coup de coude.\\
+--- Vendu~!
+
+Ils s'installèrent rapidement, puis éteignirent la bougie, ce qui plongea la pièce dans l'obscurité. Il était épuisé, et il devait reconnaître que ce compromis avait du bon. Le matelas était vraiment confortable. Pourtant, le sommeil ne venait pas. Trop de choses s'étaient passées dans cette journée... À commencer par \chloe. La jeune femme qu'il devait chercher était saine et sauve, et plutôt bien entourée... Elle n'avait pas eu l'air si heureuse que cela de le voir arriver. Quelle relation l'unissait à son «~guide~», d'ailleurs~? Leurs regards étaient tout de même assez éloquents...
+
+Il avait beau avoir quitté assez tôt le palais de son père et l'ambiance des cours, il connaissait assez bien la façon les mariages étaient conclus. Il s'agissait bien souvent d'un enjeu complexe d'alliances entre seigneurs et de cessions de terres, quand il ne s'agissait pas de guerres, toujours est-il qu'on ne laissait pas beaucoup de choix aux jeunes nobles. Bien sûr, on essayait généralement de faire en sorte qu'ils s'apprécient au moins un peu, et puis ils étaient bien souvent éduqués et conditionnés pour aimer les gens de leur rang... mais au final, ce n'était pas eux qui décidaient sur ce plan-là. Certains s'en accomodaient plutôt bien, d'autres trouvaient leur bonheur ailleurs que dans les bras de celui ou de celle qui leur était désigné. Bien sûr, rien de tout cela n'était officiel, mais une oreille attentive et innocente pouvait entendre bien des choses...
+
+Il avait tendance à considérer que ce genre d'histoire ne le regardait pas. Après tout, entre un mari à la capitale, et ses parents ici, elle avait bien droit à un peu de liberté entre deux... Il se mit à penser qu'il avait de la chance d'être un paladin. Personne n'allait le forcer à se marier contre son gré, et il était vraiment libre... Certes, il devait rendre des services au nom de la déesse, mais à côté d'avoir toujours quelqu'un sur le dos, ce n'était pas grand chose.
+
+\noindent --- \ismael~?\\
+Elle ne dormait donc pas non plus~?\\
+--- Oui~?\\
+--- Je suppose qu'on repart demain... ça va aller ta blessure~?\\
+--- Je pense, oui. \aure s'en est très bien occupé. Mais c'est surtout une chance que personne d'autre n'ait été blessé.\\
+Il eu l'impression qu'elle frissonnait.\\
+--- Je n'ose pas imaginer ce qui se serait passé si les autres n'étaient pas venus à notre secours...\\
+C'était malheureusement facile à deviner. Il aurait été tué, et elle faite prisonnière. Et encore, prisonnière, c'était dans le meilleur des cas...\\
+--- Tu veux vraiment savoir~?\\
+--- Ça va, je me passerai des détails, merci.\\
+--- Je me moque, mais sérieusement, nous aurions dû insister pour qu'ils restent avec nous au moins jusqu'à la sortie de la forêt.\\
+--- Peut-être... et peut-être pas en fait. En arrivant un peu après, ils ont pu bénéficier d'un effet de surprise...\\
+Pour quelqu'un qui n'avait connu que le confort des châteaux, elle avait une sacré tête froide. Elle n'avait pas l'air trop choquée par tout ce qui s'était passé, ce qui était plutôt impressionnant. Et puisqu'elle semblait plutôt encline à lui en parler, il allait pouvoir lui demander...\\
+--- C'est possible. J'y pense, il y a quelque chose que je n'ai pas tout à fait compris dans ce combat.\\
+--- Ah~?\\
+--- les brigands étaient occupés avec moi, et tu étais relativement tranquille... Puis il y en a un qui s'est approché de toi, je t'ai vue t'effondrer... enfin je crois. Et puis l'instant d'après, c'est lui qui était effondré à tes pieds. Je n'ai pas l'impression que \remi soit arrivé si tôt...\\
+Elle marqua une seconde de silence, mais lorsqu'elle répondit, il aurait juré qu'elle souriait.
+
+\recit{\chloe}
+
+Lorsqu'elle termina son récit, il laissa passer un moment de silence. Que pouvait-il bien en penser~?\\
+--- Je ne m'attendais pas à ça, effectivement.\\
+Il semblait simplement surpris. Mais était-ce en bien ou en mal~? \\
+--- Je n'avais simplement pas le choix, tu sais bien... Je pouvais bien attendre que tu viennes à mon secours, mais tu tenais déjà tête à trois hommes~!\\
+--- Mais tu as bien fait de te défendre~! \\
+Soulagée, elle sourit --elle était soulagée également de noter qu'il ne voyait pas ses expressions dans le noir, lui-- et répondit nettement plus spontanément.\\
+--- Ça n'a pas l'air de te choquer, alors, de voir une femme prendre les armes pour défendre sa peau...\\
+--- Je trouve dommage qu'il soit nécessaire d'avoir besoin d'une arme pour être en paix. Mais puisque cela semble être le cas, autant que tu en sois capable comme les autres.\\
+Elle l'entendit soupirer avant de reprendre.\\
+--- Tu m'aurais dit ça il y a plusieurs années, effectivement j'aurais trouvé ça indécent, pas naturel, dangereux, inconvenant, et je ne sais quoi encore... J'ai été élevé dans un château selon les traditions séculaires que tu connais aussi bien que moi. Puis dans un temple, où le poids des rituels étaient bien présent... Ensuite, j'ai passé plusieurs années à la garde la capitale. Là-bas, je n'ai pas seulement appris l'art de l'épée, j'y ai compris qu'il n'y avait pas vraiment de différence entre les genres, ou les types d'humains. Peut-être que c'est ce que cherchait à me faire apprendre les prêtres en m'envoyant là... Mais peut-être que c'était juste un effet secondaire. \\
+--- Ils voulaient peut-être faire de toi un vrai paladin, juste et ouvert, et pas une simple épée bien entraînée et obéissante...\\
+--- Je ne sais pas si, finalement, je corresponds à leurs critères...
+
+Elle avait l'impression qu'il aurait volontiers précisé sa pensée. Qu'est-ce que cela pouvait cacher~? Était-ce simplement de la modestie, ou avait-il un «~critère~» particulier en tête~? Elle brûlait d'envie de le questionner, mais peut-être n'était-ce pas le moment. Elle tourna la tête vers lui en souriant.\\
+--- Tu sais, moi non plus je ne corresponds pas aux critères d'une vraie «~dame~». \\
+--- Je vois ça. D'ailleurs, j'y pense, qui t'a appris cette technique~? Il faut un sacré cran pour oser faire ce que tu as fait~!\\
+Elle sourit.\\
+--- Personne... J'ai improvisé, dans le feu de l'action. Je ne sais pas trop comment. Je ne sais pas si c'est du courage ou de la folie, d'ailleurs. Peut-être qu'à force de fréquenter des gens comme \remi, \aure, \denise, et même toi, ils déteignent sur moi...\\
+--- Leur folie ou leur courage~?\\
+--- Les deux~?\\
+--- Je dirais effectivement qu'il est à la fois courageux et fou de chercher à traverser la forêt à pied, seulement accompagnée d'un guide.\\
+Il était bien placé pour parler de prudence...\\
+--- Comme d'aller «~secourir~» une noble dame inconnue dans une forêt, seul et sans escorte~?
+
+Il ne répondit pas.\\
+--- Je t'ai vexé~?\\
+--- Non... enfin, tu as raison. Nous sommes tous probablement un peu fous. Et ça a failli nous coûter cher.\\
+--- Nous seront en sécurité, demain... Nous arriverons au château de mes parents, n'est-ce pas~?
+
+Elle n'arrivait pas à dire cela sur un ton soulagé, même pas un ton neutre. Arriver là-bas, c'était se dire que l'aventure se terminait, redevenir une noble dame bien élevée, et surtout, ne plus voir \remi. Mais à quoi bon se poser ce genre de question~? Elle avait su tout cela dès le début.
+
+\noindent --- Oui.\\
+Il avait mis aussi du temps à répondre. Pourquoi~?\\
+--- Bonne nuit.\\
+--- Bonne nuit.
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