\ismael hocha la tête, un peu pris au dépourvu. Ils se mirent en garde.
Après tout, quand on est de mauvaise humeur, rien ne valait quelques bons coups d'épée pour se défouler.
-Mais ce sentiment étrange qu'elle avait vis-à-vis de lui ne fit qu'augmenter lorsqu'ils se mirent à combattre. Elle avait l'impression que, bien que toujours efficace, son style de combat était différent, sans qu'elle puisse dire en quoi précisément. Un moment vint où, croisant le fer --ou plutôt le bois-- jusqu'à la lame, ils se retrouvèrent très près l'un de l'autre. Elle lutta une demi-seconde avant d'incliner sa lame et de passer sous sa garde, gratifiant son adversaire d'un coup de coude dans les côtes. Il se recula, surpris et le souffle coupé, mais pas autant qu'elle. Cette passe d'armes, elle la connaissait depuis longtemps, et l'utilisait lors d'une épreuve de force face à un adversaire plus costaud que lui, c'est-à-dire la plupart du temps. Et \ismael, depuis le temps, savait mieux que personne l'esquiver et la retourner contre elle...\\
+Mais ce sentiment étrange qu'elle avait vis-à-vis de lui ne fit qu'augmenter lorsqu'ils se mirent à combattre. Elle avait l'impression que, bien que toujours efficace, son style de combat était différent, sans qu'elle puisse dire en quoi précisément. Un moment vint où, croisant le fer --ou plutôt le bois-- jusqu'à la lame, ils se retrouvèrent très près l'un de l'autre. Elle lutta une demi-seconde avant d'incliner sa lame et de passer sous sa garde, gratifiant son adversaire d'un coup de coude dans les côtes. Il se recula, surpris et le souffle coupé, mais pas autant qu'elle. C'était une de ses passes d'armes favorites, qu'elle utilisait régulièrement pour rompre une épreuve de force avec un adversaire plus puissant. \ismael, depuis le temps, savait mieux que personne l'esquiver et la retourner contre elle...\\
--- Qu'est-ce qui t'arrive, \ismael ? lui demanda-t-elle.\\
Il haussa les épaules sans répondre, et évitant son regard, se remit en garde.
Soudain, elle sursauta, en entendant un bruit venir de la pièce d'à côté. Les murs du château étaient très épais, mais ce bruit filtrait très légèrement à travers la porte menant sa chambre à celle de \denise. Avait-elle rêvé ? Dans le silence des murs de pierre, un nouveau bruit, qu'il était difficile d'identifier. Était-ce simplement un rat ? Rongée par la curiosité, et parce que tout valait mieux que de se morfondre, elle s'approcha de la porte. Le pseudo-\ismael l'avait déverrouillée en partant, et avait posté deux gardes devant leurs deux portes de chambres, annonçant en public qu'elles voulaient n'être dérangées sous aucun prétexte ce soir. D'ailleurs, les gardes postés étaient-ils des complices, ou de simples soldats obéissants ?
-Elle allait poser sa main sur la poignée de la porte lorsqu'elle s'arrêta. Et si ce qu'il y avait derrière était dangereux ? Un autre complice, ou... ? Elle fit un pas en arrière. Qu'aurait fait \denise si à sa place ? Elle jeta un {\oe}il au pied du lit, où étaient posées les armes de son amie. Elle aurait pris son épée à la main et aurait fait face au danger. Elle prit une grande inspiration, puis en retenant ses tremblements de toutes ses forces, elle arma une flèche sur son arc, et maintint l'ensemble d'une main tout en faisant jouer précautionneusement la poignée.
+Elle allait poser sa main sur la poignée de la porte lorsqu'elle s'arrêta. Et si ce qu'il y avait derrière était dangereux ? Un autre complice, ou... ? Elle fit un pas en arrière. Qu'aurait fait \denise à sa place ? Elle jeta un {\oe}il au pied du lit, où étaient posées les armes de son amie. \denise aurait dégainé son épée et aurait fait face au danger. Elle prit une grande inspiration, puis en retenant ses tremblements de toutes ses forces, elle arma une flèche sur son arc, et maintint l'ensemble d'une main tout en faisant jouer précautionneusement la poignée.
-La lumière de sa propre chambre illumina en partie celle de son amie. Une silhouette sembla s'y soustraire à l'instant pour se réfugier plus loin dans l'ombre. Elle tendit la corde de son arc, regrettant de n'avoir pas sa dague à sa ceinture. Ah, c'est vrai, ces chemises de nuits humaines n'avaient pas de ceinture. Le contraste de lumière l'empêchait de voir son adversaire. D'un coup de pied, elle referma la porte, et retrouvant sa capacité à distinguer les ombres dans l'obscurité, elle dirigea son arme vers l'intrus, qui s'était aplati contre le mur de l'autre côté du lit, et avait cessé de bouger.\\
+La lumière de sa propre chambre illumina en grande partie celle de \denise. Une silhouette sembla s'y soustraire à l'instant pour se réfugier plus loin dans l'ombre. Elle tendit la corde de son arc, regrettant de n'avoir pas sa dague à sa ceinture. Le contraste de lumière l'empêchait de voir son adversaire. D'un coup de pied, elle referma la porte, et retrouvant sa capacité à distinguer les ombres dans l'obscurité, elle dirigea son arme vers l'intrus, qui s'était aplati contre le mur de l'autre côté du lit, et avait cessé de bouger.\\
--- Tu as intérêt à avoir une très très bonne raison d'être là, menaça-t-elle.
\recit{\jerome}
--- Je... viens.\\
Elle ouvrit la porte, et l'amena dans la pièce à côté.
+Dans l'autre chambre, éclairée par un chandelier, il put distinguer un peu mieux son visage et ses traits. C'était bien la princesse elfe qui accompagnait \denise ce matin, mais ses traits était tendus, et ses yeux étaient rouges. Elle le dévisagea quelques instants, puis s'assit sur son lit, et, visiblement à bout, se mit à trembler et enfouit son visage dans ses mains. Était-ce son apparition qui la mettait dans cet état ? Ou autre chose ?
+
+Un peu pris au dépourvu, il s'assit à côté d'elle, et posa doucement sa main sur son bras.
+
\recit{\aure}
-Elle s'assit sur le lit, et voyant son visage en pleine lumière, elle lui demanda d'achever ses explications. C'était bien le jongleur de la fontaine, avec des vêtements gris sombre au lieu du orange, et un air à la fois aux aguets et inquiet.\\
---- Je souhaitais rejoindre \denise... \\
-Elle leva les yeux au ciel, et il sembla comprendre parfaitement ce qu'elle avait compris.\\
---- Bref,
+Elle se mit à tout lui raconter. Était-ce une bonne idée ou un énorme risque ? Que pouvait-elle penser de cet étrange jeune homme, qui était entré dans cette pièce elle ne savait trop comment ?
+Il l'écouta sans lâcher son bras, et sans l'interrompre sauf pour demander une ou deux précisions.
+
+Un silence suivit la fin de son récit.\\
+--- Qu'est-ce que je vais bien pouvoir faire ? reprit-elle faiblement.\\
+Il serra un peu plus son bras.\\
+--- Fais-moi confiance, nous allons trouver quelque chose. Déjà, le sosie et leurs complices ignorent totalement que je suis ici.\\
+--- Mais que peux-tu faire ?\\
+Il se leva et sourit.\\
+--- Pour le moment, je ne sais pas. Mais je ne suis pas seul, et pas sans ressources. Je m'appelle \jerome, au fait, ajouta-t-il en s'inclinant. Je suis jongleur, la plupart du temps.\\
+L'espace d'un instant, elle eut l'impression d'être de nouveau dans la rue, face au jeune artiste qui saluerait après une figure particulièrement impressionante. Elle sourit faiblement.\\
+--- Mon nom est \aure, fille du roi des elfes... la plupart du temps également.\\
+--- Dans combien de temps ont-ils dit qu'ils ramèneraient \denise ?\\
+--- Aucune idée, mais avant l'aube... Tu ne devrais pas rester. S'ils te voyaient...
+
+Elle avait dit ces mots en essayant d'être convaincante, mais son visage ne pouvait cacher qu'elle craignait de se retrouver seule à nouveau. Il hocha la tête.\\
+--- Je resterais bien, mais... c'est risqué. Je vais faire tout de mon côté, pour vous aider, toi, \denise, \chloe, \ismael...\\
+--- Comment faire pour prendre contact avec toi au besoin ? Si j'ai du nouveau, quand elle reviendra... Si je peux t'aider d'une manière ou d'une autre...\\
+--- Le mieux, pour vous, c'est de rester à jouer le jeu auprès du sosie, et d'essayer d'identifier les complices. Mais si jamais tu dois me donner une information, tu peux essayer de transmettre un message au gérant du \tavernecontact. C'est une taverne un peu pourrie dans les bas-fonds de la ville, mais tu peux faire confiance au gérant pour nous faire passer le mot de façon sûre. Dans tous les cas, ne prends pas de risque inutile...
+
+Elle le raccompagna jusqu'à la chambre d'à côté.\\
+--- Tu es vraiment arrivé par la fenêtre ?\\
+Il sourit.\\
+--- Oui.\\
+Elle l'ouvrit et pencha prudemment la tête, vers les dizaines de mètres de vide dans la nuit.\\
+--- Tu as grimpé tout ça ?\\
+--- J'ai escaladé le mur de l'enceinte intérieure, mais après je me suis débrouillé pour entrer dans le château par une porte dérobée. Je voulais entrer dans la chambre par la porte, mais...\\
+--- Mais tu as vu qu'elle était gardée ?\\
+--- Oui. Je n'ai pas compris pourquoi, mais un étage au dessus passe un petit couloir, et il y a une autre fenêtre... J'ai contourné par là.
+
+Elle le regarda avec étonnement.\\
+--- Et tu n'as croisé aucun garde, aucun serviteur ?\\
+Il sourit.\\
+--- Ceux de l'enceinte sont peu nombreux et faciles à esquiver. Et il y a peu de serviteurs à cette heure-ci...
+
+Il enjamba le rebord de la fenêtre, et elle ne put retenir un frisson.\\
+--- Ne t'en fais pas pour moi, reprit-il en souriant gentiment. Courage à toi... à vous deux. Je ferai ma part de mon côté.\\
+Il se mit debout sur le rebord, et se mit à escalader le mur. Elle le suivit des yeux pendant quelques instants, jusqu'à ce qu'il disparaisse dans une fenêtre quelques mètres plus haut.
+
+Elle referma la fenêtre, et revint vers sa chambre, toujours illuminée par les lueurs des chandelles. Étrange jeune homme... De son expérience des humains --qui commençait à être un peu moins ridicule qu'il y a quelques semaines--, \jerome n'en était pas un exemplaire des plus standard. Ce n'était peut-être pas si étonnant qu'il ait plu à \denise, après tout...
+
+Elle s'allongea sur son lit en soupirant, avec un léger sourire sur les lèvres. Comment pouvait-elle penser à ça dans les circonstances actuelles ? Peut-être parce qu'elle ne pouvait pas s'en empêcher. Peut-être parce que c'était plus facile de penser à ces légèretés plutôt que de se replonger dans sa situation... Quoiqu'il en soit, elle s'accrochait désespérément à ce petit espoir.
+
+\recit{\jerome}
+
+Il n'eut aucun mal à effectuer le trajet en sens inverse. Une fois éloigné du mur d'enceinte du château, et en marchant dans la ville, il put se remettre à réfléchir plus amplement à la situation. Il avait eu beau avoir l'air le plus rassurant possible auprès de la pauvre \aure --qui semblait vraiment à bout de forces--, il n'avait pas la moindre idée de comment s'en sortir. Il pouvait compter sur \chris et \seve, mais... mais après ? Ils ne savaient pas où étaient les prisonniers, ni si \denise avait bien été emmenée là-bas. Qu'allaient-ils faire à eux trois ?
+
+Il repensa à une phrase qu'il avait dite à \chloe, lorsqu'il l'avait \og escortée \fg à travers la ville. Si elle n'était pas complice, elle risquait tôt ou tard d'être victime... Il n'en avait pas parlé à la jeune elfe, pour ne pas en rajouter. Mais la coïncidence était vraiment trop étrange pour qu'il ne la considère pas.
+
+Il rejoignit le petit relais où il avait laissé son cheval pour la nuit, et quitta la ville rapidement. Lorsqu'ils étaient arrivés il y a quelques jours de cela, impossible de trouver le moindre endroit où loger à plusieurs kilomètres à la ronde. Ils avaient fini par tomber chez celle que ses voisins appelaient \og la veuve \nomvieille\xspace\fg, une vieille dame qui s'occupait de sa ferme à peu près toute seule. Elle embauchait ponctuellement des ouvriers pour les récoltes ou certains travaux d'envergure, et elle avait accepté de leur laisser la grange en échange de petits coups de mains. Ce n'était pas le plus confortable des hôtels, mais au moins ils étaient tranquilles, et réparer des clôtures ou nourrir des poules avait l'avantage de changer de leur ordinaire.
+
+\recit{\seve}
+
+\noindent --- \chris ? \seve ? Réveillez-vous !\\
+Elle ouvrit un {\oe}il vitreux en reconnaissant la voix de \jerome, et secoua \chris, contre lequel elle dormait.\\
+--- \jerome ? Tu es rentré ?\\
+Elle jeta un regard à la fenêtre, et constant qu'il faisait encore bien nuit, fronça les sourcils.\\
+--- Déjà ?\\
+Le jeune homme avait allumé une lampe, qu'il posa sur une caisse en bois qui faisait office de table. La lumière fit apparaître l'aménagement spartiate de la grange : des tas de pailles recouverts de couvertures en guise de lit dans un coin, leur matériel et la voiture dans un autre, et au centre la fameuse caisse. Le visage de \jerome était pâle.\\
+--- Qu'est-ce qui se passe, demanda \chris, qui s'était levé. Une mauvaise nouvelle ?\\
+--- Pas une, répondit-il. Plusieurs.\\
+--- Qui vaille la peine de nous réveiller à cette heure, bâilla-t-elle ?\\
+Il hocha la tête, l'air grave. Inquiète, elle se leva à son tour et, se frottant les yeux, le rejoignit.
+
+Lorsqu'il eut terminé son récit, elle était parfaitement réveillée, et \chris aussi.\\
+--- Que peut-on faire ? demanda \jerome.\\
+--- Ne paniquons pas, reprit \chris calmement. Partons du principe que \denise et \aure ne craignent rien, là où elles sont.\\
+--- Comment en es-tu si sûr ? demanda \seve, qui se demandait comment il faisait pour toujours avoir la tête froide dans ce genre de situation.\\
+--- Elles sont des invités officielles. Je ne dis pas que les jours qui viennent vont être faciles pour elles, mais au moins on n'attentera pas à leurs vies. La preuve : si elles parlent, ce n'était pas elles qui étaient menacées, mais \ismael et \chloe. C'est de ceux-là qu'il faut nous préoccuper.\\
+--- L'autre question que je me pose, reprit \jerome, c'est le lien éventuel avec l'histoire qui nous a amenés là... les créatures dans la forêt, l'assassinat de \magemort...\\
+--- Ça n'a a priori pas de rapport à première vue... sauf cette histoire de sosie. Trouver un sosie quasi parfait me paraît beaucoup plus facile une fois qu'un métamorphe est capable de s'en charger, reprit \chris.\\
+--- Pourquoi \ismael et \chloe, alors ? Pourquoi ce seraient eux la cible de ces hommes ? répliqua \seve.\\
+--- Première possibilité, c'est qu'ils avaient effectivement un sosie d'\ismael sous la main. Ils l'auraient donc enlevé ou tué pour prendre sa place. L'autre, c'est qu'\ismael\xspace--tout comme \chloe d'ailleurs-- fait partie de ces gens qui ne sont pas allés dans leur royaume d'origine depuis des années, et y sont donc moins connus. Il est moins difficile pour une \og réplique \fg de se faire passer pour eux. La preuve, personne à part \denise ne semblait se douter de la supercherie... Et j'imagine qu'ils n'avaient pas prévu la présence de quelqu'un le connaissant trop bien. Cela ne me dit pas encore ce qu'ils compte faire avec un sosie dans la place, mais les possibilités sont très larges... Ne serait-ce que de l'influence politique, mais bien d'autres choses encore.\\
+--- Même si je ne vois aucun rapport avec les créatures de la forêt de \foret ? demanda-t-elle.\\
+Il secoua la tête.\\
+--- Pour le moment, je le soupçonne juste. Hors la coïncidence, et la métamorphose, nous n'avons pas de lien solide.\\
+Elle hocha la tête.\\
+--- D'accord, ton raisonnement se tient. Cela ne nous dit pas comment nous allons démonter ce complot, alors qu'on ne sait même pas contre qui... commença \seve.\\
+--- Voilà ce que nous allons faire, pour commencer, coupa-t-il.
+
+Il se tourna vers elle.\\
+--- \seve, tu vas essayer de contacter l'un des deux par la voie des enchantements divins. As-tu besoin d'objets leur appartenant pour cela ? \\
+--- Pour \ismael, que je connais suffisamment, je n'en ai pas besoin. Mais je n'ai croisé qu'une fois \chloe par contre...\\
+--- Si tu arrives à avoir le maximum d'informations sur sa captivité, ce sera déjà bien. Car il peut te répondre non ?\\
+--- Oui. En fait, la plupart des gens ont des rêves flous, et leurs retours par rêves sont assez vagues. Mais heureusement, \ismael, avec son entraînement de paladin, s'en sort pas trop mal. Je devrais avoir une idée... pour peu qu'il sache lui-même.
+
+Il se tourna ensuite vers \jerome.\\
+--- \jerome, si tu es en état de repartir, repars en ville, et essaie d'observer les alentours du château. Peut-être que tu pourras repérer \denise qui revient avec l'un de ces hommes. Tu connais déjà un peu l'endroit... Et surtout, essaie de remarquer tout ce qui pourrait être étrange. \\
+Il hocha la tête avant de répondre.\\
+--- J'ai déjà repéré quelques entrées possibles --dont celle que j'ai utilisée moi. Je vérifierais bien qu'elle est rentrée au moins...
+
+Il prit un morceau de papier, une plume et un encrier d'une sacoche.\\
+--- Et dès l'aube, compléta-t-il, l'un de vous ira porter le message que je suis en train d'écrire au père \contact, à la petite taverne du \tavernecontact. Il transmettra au capitaine \capitaine, et même si ça n'a aucun rapport avec notre histoire, je pense qu'il pourrait être inquiet de ce genre de situation.\\
+--- Et toi ? interrogea \seve.\\
+Il leva les yeux vers elle.\\
+--- Dès que j'ai écrit ce message, je selle l'autre cheval, et je pars chercher \remi. Je pense qu'on peut compter sur lui, on ne sera pas trop de quatre dans cette histoire.
+
+\recit{\denise}
+
+\noindent --- \denise !\\
+Un visage était penché sur le sien. Après quelques secondes, ses yeux réussirent à focaliser sur ce visage familier.\\
+--- \chloe ?\\
+Celle-ci lui sourit et l'aida à se redresser. Elle commençait à distinguer la pièce, large et haute de plafond. Au niveau de la porte, à l'opposé de où elle était assise, une voix lui parvint.\\
+--- Bon, tu es réveillée, très bien. Je vous laisse une heure.\\
+Et des bruits de pas s'éloignant accompagnèrent cette réplique.\\
+--- Cette voix, murmura-t-elle en essayant de remettre un peu d'ordre dans ses pensées, cette voix...\\
+--- C'est celle de \mageninja, celui qui t'a amenée ici, apparemment sous un sort de sommeil magique, compléta \chloe en la soutenant. Ça va ?\\
+Elle secoua la tête. Les troubles de la vue avaient heureusement vite disparu.\\
+--- Oui. Mais ce n'est pas moi qui devrais dire ça, dit-elle en dévisageant la magicienne. Est-ce que ça va ? demanda-t-elle inquiète.\\
+--- Je vais bien, rassure-toi.\\
+--- Qu'est-ce qui t'est arrivé ?\\
+\chloe lui fit signe de ne pas bouger, se leva, puis fit quelques pas dans la pièce dans laquelle elles étaient enfermées. Cela ressemblait plus à une chambre sobrement meublée qu'à une prison --si on exceptait la porte verrouillée, et les barreaux aux petites fenêtres hautes. Il y avait le lit sur lequel elle était assise, une table et une chaise dans un coin, et un rideau qui semblait cacher un petit coin de la pièce --peut-être des sanitaires. Une large malle était posée au pied du lit en question, sur laquelle elle reconnut le manteau et la grosse sacoche en cuir de la magicienne.
+
+Celle-ci semblait observer les murs de la pièce, fermant parfois les yeux à demi.\\
+--- Je ne suis pas sûre qu'on puisse parler parfaitement librement... J'ai peur que nous ne soyons écoutées.\\
+--- Tu crois ?\\
+--- Peu importe, dit-elle en revenant vers elle, et se rasseyant sur le lit, elle serra soudainement la jeune elfe dans ses bras.
+
+\recit{\chloe}
+
+Après une seconde de surprise, \denise lui rendit son étreinte.\\
+--- \chloe...\\
+--- Ça va. Je vais bien, murmura-t-elle. Je n'avais juste pas vu de visage ami depuis plusieurs jours... depuis que...\\
+--- Raconte-moi tout. Même si on nous écoute, \og ils \fg savent déjà cela non ?\\
+Elle hocha la tête, et lui raconta son histoire. L'embuscade magique, le sosie, la blessure de \mageb et sa métamorphose, la fuite suicidaire d'\ismael.
+
+\noindent --- Et donc, reprit \denise avec de l'inquiétude dans la voix, qu'est-il arrivé à \ismael ?\\
+Elle baissa les yeux.\\
+--- Je n'en sais rien. Je ne l'ai pas vu depuis, et bien sûr on ne m'a donné aucune information à son sujet... Je ne sais même pas s'il a survécu.\\
+Elle sentit la main de l'elfe se poser sur la sienne.\\
+--- Il y a de bonnes chances que oui.\\
+--- Qu'est-ce qui te fait espérer ?\\
+--- Est-ce que \mageninja t'a dit pourquoi il m'avait amenée ici ?\\
+Elle haussa les épaules.\\
+--- Il m'a dit, en passant, que tu devais vérifier que c'était bien moi et que j'étais en bonne santé...\\
+--- Oui. Parce que j'ai découvert que le sosie n'était pas \ismael. Il a explicitement menacé qu'il pourrait arriver quelque chose à toi ou à \ismael si jamais nous parlions...\\
+--- Charmant. Mais justement, \ismael...\\
+--- Je ne l'ai pas plus vu que toi. Mais on ne menace pas de faire du mal à quelqu'un qui est mort, donc...
+
+Elle resta quelques instants songeuse. Elle n'était qu'à demi-convaincue par le raisonnement de \denise. C'était crédible, mais... si elle-même n'avait pas vu le paladin non plus, on pouvait bien lui raconter n'importe quoi. Mais peut-être que le fait de n'avoir pour horizon que les quatre murs d'une chambre rendaient pessimiste... Peut-être que \denise essayait juste de se persuader elle-même qu'il était en vie.
+
+\noindent --- Et toi, \chloe ? Qu'est-ce qui t'est arrivé ensuite ?\\
+--- Ils m'ont emmenée ici, avec les fenêtres du carosse bien fermées, je ne sais donc pas du tout où je suis... Et ils m'ont interrogée. Sur tout ce que je savais d'\ismael, sur mon trajet jusqu'ici, dont ils semblaient tout ignorer... Ils m'ont donc entre autres posé des questions sur toi et \aure, et sur \remi évidemment.\\
+--- Tu leur as dit tout ce que tu savais ?\\
+Elle baissa les yeux à nouveau, et se mit à trembler.\\
+--- Oui. Que voulais-tu que je fasse ? murmura-t-elle. Me laisser torturer pour qu'ils l'apprennent au final ?\\
+Elle sentit la pression sur sa main s'intensifier.\\
+--- Ne t'en fais pas. Tu as bien fait. Tu l'as dit toi-même, si c'est pour qu'ils l'apprennent au final... Et puis je connais bien \ismael, tu le sais. Il aurait peut-être résisté un moment... Mais s'\og ils \fg avaient menacé de s'en prendre à toi, il aurait cédé. Et puis de toutes façons... Même avec les meilleurs informations du monde, je ne suis pas sûre que le sosie ait réussi à passer pour \ismael auprès de moi beaucoup plus longtemps. Le résultat aurait été le même, avec plus de souffrance...
+
+\chloe soupira, et se leva.\\
+--- Mais ça va, sinon. Je n'ai pas été maltraitée... Ils m'ont même laissé mes affaires, qui étaient dans le carosse.\\
+Elle désigna le coffre.
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