--- Qui va là ?\\
Elle se retourna brusquement, si vite qu'elle manqua de se prendre les pieds dans sa robe. Au bout du couloir, à moins d'une dizaine de mètres, un garde était posté, son épée dégainée. Après une seconde d'hésitation, l'homme baissa sa garde et se confondit en excuses.\\
--- Oh, je vous prie de m'excuser, noble dame, je n'avais pas vu...\\
-Il s'approcha en s'inclinant, visiblement très gêné. Il était jeune, de petite taille et large d'épaules. Il portait ses cheveux blonds longs attachés dans le dos. Il était vêtu de l'uniforme des soldats du duc : pantalon noir et tunique à manches courtes bordeaux, sur laquelle on pouvait voir l'écusson de la famille \seigneurismael. Sous la tunique, une cotte de mailles par dessus une chemise blanche. Il termina de remettre son épée à sa ceinture, semblant un peu à court de choses à dire.\\
+Il s'approcha en s'inclinant, visiblement très gêné. Il était jeune, de petite taille et large d'épaules. Il portait ses cheveux châtains longs attachés dans le dos. Il était vêtu de l'uniforme des soldats du duc : pantalon noir et tunique à manches courtes bordeaux, sur laquelle on pouvait voir l'écusson de la famille \seigneurismael. Sous la tunique, une cotte de mailles par dessus une chemise blanche. Il termina de remettre son épée à sa ceinture, semblant un peu à court de choses à dire.\\
--- Ne vous excusez pas, lui répondit-elle avec un sourire. Vous faisiez votre travail.\\
Il sembla un peu soulagé.\\
--- Vous devez être incommodée par ce couloir sombre et sale...\\
--- Vous êtes bien le premier à le deviner, bravo. \\
--- Je ne savais juste pas que, chez les elfes, les femmes pouvaient être gardes...\\
Elle haussa les épaules.\\
---- Pour revenir au sujet de départ, reprit-elle, des quartiers de la garde, j'en ai déjà vu, croyez moi. Ça ne m'intéresse pas moins que les salles de réception ennuyeuses.\\
+--- Pour revenir au sujet de départ, reprit-elle, des quartiers de la garde, j'en ai déjà vu, croyez-moi. Ça ne m'intéresse pas moins que les salles de réception ennuyeuses.\\
--- Demain, si vous le souhaitez, je vous montrerai. Mais là, je dois terminer ma ronde, et je me ferai sérieusement réprimander par mon chef si je ne la finis pas dans les temps.\\
---- Je comprends surtout, ajouta-t-elle avec un sourire malicieux en croisant les bras, qu'il y a dans la salle des gardes quelques restes de festin et des jeux de cartes que vous préférez éviter de montrer avant d'avoir nettoyé... ou quelque chose comme ça. Je me trompe ?\\
+--- Je comprends surtout, ajouta-t-elle avec un sourire malicieux en croisant les bras, qu'il y a dans la salle de garde quelques restes de festin et des jeux de cartes que vous préférez éviter de montrer avant d'avoir nettoyé... ou quelque chose comme ça. Je me trompe ?\\
Il marqua une seconde d'arrêt, puis sourit à son tour.\\
--- ... Si j'avais encore un doute sur vous, au moins c'est clair.\\
--- Pour rentrer, c'est bien par ici ? J'ai un doute.\\
---- Vous suivez ce couloir, et après avoir monté l'escalier la grande porte que vous verrez vous mène au grand hall du château... vous saurez vous retrouver ?\\
+--- Vous suivez ce couloir, et après avoir monté l'escalier la grande porte que vous verrez vous mène au grand hall du château... vous saurez retrouver votre chemin ?\\
--- Ça ira, merci. Votre nom si je vous cherche demain ?\\
--- \jan, repondit le jeune homme, avec un sourire flatté.
Elle haussa les épaules.\\
--- Bah, j'en avais assez de ne rien comprendre à ces histoires politiques... Comment tu fais pour t'y retrouver ?\\
Elle sourit.\\
---- C'est pourtant simple. Avant, tous les différents seigneurs se faisaient régulièrement la guerre pour des bouts de terre par-ci, par là... À la suite d'un affrontement un peu plus conséquent, les protagonistes ont décidé de chercher la paix, et la situation s'est stabilisée ainsi : trois ducs, de puissances équivalentes, dominent la province. Ils ont chacun une bonne dizaine de vassaux d'importances variables. L'un d'eux est le duc \seigneurismael.\\
+--- C'est pourtant simple. Avant, tous les différents seigneurs se faisaient régulièrement la guerre pour des bouts de terre par-ci, par-là... À la suite d'un affrontement un peu plus conséquent, les protagonistes ont décidé de chercher la paix, et la situation s'est stabilisée ainsi : trois ducs, de puissances équivalentes, dominent la province. Ils ont chacun une bonne dizaine de vassaux d'importances variables. L'un d'eux est le duc \seigneurismael.\\
--- Et donc, ils vont tous venir ici ? Il y en a un qui est déjà là non ?... comment il s'appelle déjà... \ducmer ?\\
Elle hocha la tête.\\
--- Tout à fait. Et la duchesse \ducsud qui arrive dans deux jours.\\
\denise fronça les sourcils.\\
--- La duchesse ? Il me semblait que dans ces contrées, ils ne laissaient pas les femmes gouverner...\\
---- Ah, c'est une histoire compliquée. En fait, il est de notoriété publique que le duc \ducsud est un incapable complet, et c'est sa femme qui prend en charge tout. Alors au bout d'un moment, on parle de la duchesse directement...\\
+--- Ah, c'est une histoire compliquée. En fait, il est de notoriété publique que le duc \ducsud est un incapable complet, et c'est sa femme qui tient réellement les rênes du duché. Alors au bout d'un moment, on parle de la duchesse directement...\\
--- Je vois. Et donc ils sont en paix maintenant ?\\
--- Oui, il n'y a pas eu de guerre depuis une cinquantaine d'années, et le commerce entre ces trois duchés est florissant, chacun ayant sa spécificité : ici les terres sont fertiles, le duché \ducmer profite de sa proximité avec la mer et le duché \ducsud peut, grâce à son climat chaud, cultiver des épices et autres produits exotiques... Dont certains qu'on a mangés au repas de ce soir.\\
\denise hocha la tête.\\
\denise leva les yeux au ciel.\\
--- Et toi, alors ? demanda \aure en s'interrompant dans sa réflexion. Tu es partie te coucher directement ?\\
---- Ah non. Je suis partie visiter le château tranquillement. J'ai croisé un garde et discuté un peu... J'irais bien visiter la salle des gardes avec lui demain, ça sera moins ennuyeux.\\
+--- Ah non. Je suis partie visiter le château tranquillement. J'ai croisé un garde et discuté un peu... J'irais bien visiter la salle de garde avec lui demain, ça sera moins ennuyeux.\\
\aure marqua une pause et lui sourit.\\
--- Hem. Je vois.\\
--- Quoi ? s'exclama sa compagne. Qu'est-ce que tu vas imaginer ?\\
Le lendemain, c'est vers la fin de la matinée qu'elle se dirigea vers la salle de garde, accompagnée d'\aure. Celle-ci l'avait convaincue de profiter du beau temps qui s'annonçait pour aller faire un tour en ville au plus tôt. Elles avaient revêtu leurs tenues de voyage, plus commodes pour marcher. \aure avait cependant gardé son diadème, afin de rappeler son rang, et \denise avait laissé son armure, parce qu'elle ne présentait que peu d'intérêt, mais principalement parce qu'elle avait vraiment besoin d'être réparée.
-Elle était surtout plus à l'aise avec son épée et sa dague à sa ceinture. À la base, leurs hôtes leur avaient recommandé de ne pas les porter dans l'enceinte de la ville et a fortiori dans le château, par politesse. Ils avaient même proposé de les stocker sous clé dans la salle de garde. Mais \aure avait imposé toute de suite sa volonté sur ce sujet, et ils n'avaient pas trop insisté.
+Elle était surtout plus à l'aise avec son épée et sa dague à sa ceinture. À la base, leurs hôtes leur avaient recommandé de ne pas les porter dans l'enceinte de la ville et a fortiori dans le château, par politesse. Ils avaient même proposé de les stocker sous clé dans la salle de garde. Mais \aure avait imposé tout de suite sa volonté sur ce sujet, et ils n'avaient pas trop insisté.
Elle savait qu'elle ne craignait pas grand chose dans ces couloirs, ni même dans la rue. Mais elle se sentait juste un peu nue sans ce poids rassurant à son côté, et puis, avec, on ne la prenait pas --enfin pas trop-- pour une \og~damoiselle de compagnie~\fg... Non mais sérieusement...
Cela lui rappelait ses premiers jours à la garde. Un des premiers entraînements de maître \maitrescrime...
-Elle n'avait pas l'habitude d'un tel entraînement, et rien que l'é\-chauf\-fement avait été rude pour elle. Penchée sur ses genoux, le souffle court et le visage rouge, elle essayait péniblement de masquer son épuisement. Elle se demandait si ce qu'\og on \fg disait était vrai, si les elfes avaient vraiment une constitution plus faible que les humains, ou si c'était juste un manque d'habitude... Elle était vraiment la plus petite et la plus frêle des recrues, en tous cas. Heureusement, personne n'avait de remarque sur le sujet, sinon elle aurait cru mourir de honte. Ils avaient ensuite pris des épées d'entraînement et commencé à s'exercer à deux. Elle s'était alors retrouvée face à un jeune homme, au teint mat et aux cheveux et yeux noirs. C'était leur premier échange, un peu maladroit même si tous deux avaient déjà tenu une épée. \og J'avoue que c'est la première fois que je me bats contre une femme, je n'ai pas l'habitude \fg, lui avait-il avoué un peu après. \og J'avoue que je n'étais pas bien mieux, je n'avais jamais vu d'épéiste gaucher avant \fg, lui avait-elle répondu en souriant. Cela avait été le début d'une longue et solide amitié...
+Elle n'avait pas l'habitude d'un tel entraînement, et rien que l'é\-chauf\-fement avait été rude pour elle. Penchée sur ses genoux, le souffle court et le visage rouge, elle essayait péniblement de masquer son épuisement. Elle se demandait si ce qu'\og on \fg disait était vrai, si les elfes avaient vraiment une constitution plus faible que les humains, ou si c'était juste un manque d'habitude... Elle était vraiment la plus petite et la plus frêle des recrues, en tous cas. Un jeune homme, nouveau également, aux cheveux et yeux noirs, la regardait avec curiosité. Elle avait craint qu'il ne fasse une remarque sur son état, mais non, il lui avait juste adressé un sourire d'encouragement. À l'ordre de maître \maitreescrime, ils avaient pris chacun une épée d'entraînement et avaient commencé à s'exercer à deux. C'était leur premier échange, un peu maladroit même si tous deux avaient déjà tenu une épée. \og J'avoue que c'est la première fois que je me bats contre une femme, je n'ai pas l'habitude \fg, lui avait-il avoué un peu après. \og J'avoue que je n'étais pas bien mieux, je n'avais jamais vu d'épéiste gaucher avant \fg, lui avait-elle répondu en souriant. Cela avait été le début d'une longue et solide amitié...
Elle sursauta soudain en entendant le bruit d'une porte qui se refermait. Deux hommes venaient d'entrer dans la salle, deux hommes dont \ismael. Elle ne reconnaissait absolument pas celui qui l'accompagnait, mais il lui semblait l'avoir déjà croisé. Peut-être était-ce lui ce fameux \og écuyer \fg dont on parlait ?
\ismael hocha la tête, un peu pris au dépourvu. Ils se mirent en garde.
Après tout, quand on est de mauvaise humeur, rien ne valait quelques bons coups d'épée pour se défouler.
-Mais ce sentiment étrange qu'elle avait vis-à-vis de lui ne fit qu'augmenter lorsqu'ils se mirent à combattre. Elle avait l'impression que, bien que toujours efficace, son style de combat était différent, sans qu'elle puisse dire en quoi précisément. Un moment vint où, croisant le fer --ou plutôt le bois-- jusqu'à la lame, ils se retrouvèrent très près l'un de l'autre. Elle lutta une demi-seconde avant d'incliner sa lame et de passer sous sa garde, gratifiant son adversaire d'un coup de coude dans les côtes. Il se recula, surpris et le souffle coupé, mais pas autant qu'elle. Cette passe d'armes, elle la connaissait depuis longtemps, et l'utilisait lors d'une épreuve de force face à un adversaire plus costaud que lui, c'est-à-dire la plupart du temps. Et \ismael, depuis le temps, savait mieux que personne l'esquiver et la retourner contre elle...\\
+Mais ce sentiment étrange qu'elle avait vis-à-vis de lui ne fit qu'augmenter lorsqu'ils se mirent à combattre. Elle avait l'impression que, bien que toujours efficace, son style de combat était différent, sans qu'elle puisse dire en quoi précisément. Un moment vint où, croisant le fer --ou plutôt le bois-- jusqu'à la lame, ils se retrouvèrent très près l'un de l'autre. Elle lutta une demi-seconde avant d'incliner sa lame et de passer sous sa garde, gratifiant son adversaire d'un coup de coude dans les côtes. Il se recula, surpris et le souffle coupé, mais pas autant qu'elle. C'était une de ses passes d'armes favorites, qu'elle utilisait régulièrement pour rompre une épreuve de force avec un adversaire plus puissant. \ismael, depuis le temps, savait mieux que personne l'esquiver et la retourner contre elle...\\
--- Qu'est-ce qui t'arrive, \ismael ? lui demanda-t-elle.\\
Il haussa les épaules sans répondre, et évitant son regard, se remit en garde.
Mais son visage avait trahi quelque chose. Son corps avait trahi quelque chose. Sa façon de parler, de se déplacer n'était pas celle de son ami, elle aurait pu, elle aurait dû le voir plus vite... Mais comment pouvait-elle se douter...
Elle fit quelques pas en arrière, effrayée par ce visage qui ressemblait jusqu'au détail près à celui d'\ismael. Puis la colère prit le pas sur la peur, et elle se campa sur ses pieds.\\
---- Je répète ma question. Où est \ismael, paladin de \deesse, fils du duc \seigneurismael et frère d'arme pendant nos années à la garde ?\\
+--- Je répète ma question. Où est \ismael, paladin de \deesse, fils du duc \seigneurismael et frère d'armes pendant nos années à la garde ?\\
Le pseudo-\ismael recula, un peu paniqué, et ouvrit la bouche pour répondre, mais une voix derrière elle l'interrompit.\\
--- Laisse tomber. Je t'avais dit que ça ne marcherait pas. Même \og elle \fg nous l'avait dit.\\
--- Et qu'allez-vous faire, maintenant que je connais la vérité ? Qu'est-ce qui m'empêche d'aller prévenir le duc, et tout le château ? répondit-elle aussitôt.\\
Tout en prononçant ses paroles, elle recula pour ne pas avoir \mageninja dans le dos, et être raisonnablement face aux deux hommes, qui semblaient se concerter du regard.\\
---- Tu ne diras rien. Et pour une raison très simple. commença \mageninja.\\
+--- Tu ne diras rien. Et pour une raison très simple, commença \mageninja.\\
La seule issue à cette pièce était maintenant située derrière les deux hommes, inaccessible. Elle regarda les soupiraux. Pouvait-elle se glisser par là et atteindre la cour du château ? Ils étaient assez larges pour la laisser passer, à condition qu'elle puisse les atteindre... Ou pouvait-elle essayer de les combattre plutôt ? Mais avec quoi ? Elle avait laissé son épée et sa dague dans la salle de garde, comme faisaient tous les soldats...\\
--- Oh, tu n'as pas grand chose à craindre pour toi-même, reprit-il comme s'il avait suivi ses pensées. Tu es la protégée du duc, n'est-ce pas ? La vraie raison pour te taire, c'est que tu tiens à la vie et à la bonne santé de tes amis, \ismael et \chloe.
Elle se redressa.\\
--- Que veulent dire ces menaces ?\\
Il sourit légèrement. Son sourire, qui ressemblait un peu à celui d'\ismael tout en étant plus sombre, était effrayant.\\
---- Rassurez vous, rien ne peut arriver à la princesse et à sa dame, les protégées du duc. Mais imaginez ce qui pourrait arriver à une certaine dame \chloe, ou à ce jeune homme que vous reconnaissez comme \ismael...
+--- Rassurez-vous, rien ne peut arriver à la princesse et à sa dame, les protégées du duc. Mais imaginez ce qui pourrait arriver à une certaine dame \chloe, ou à ce jeune homme que vous reconnaissez comme \ismael...
Elle fit un pas en arrière, épouvantée. \chloe, \ismael... Entre leurs mains... Mais pourquoi ?\\
--- Aussi, la situation est très simple. Vous allez continuer à faire comme si de rien n'était, et rien de fâcheux n'arrivera à vos amis. Et pour être sûr de votre obéissance...\\
Devant son air incrédule, l'autre homme s'avança et expliqua.\\
--- Toi et ta compagne demanderez à prendre le repas dans votre chamb\-re ce soir. Invente un prétexte quelconque, peu importe. Tu resteras ici, et ta chambre sera gardée tandis que j'emmènerai \denise avec moi, jusqu'à l'endroit où est retenue votre amie \chloe. Elle reviendra à tes côtés avant l'aube, et je suppose que tu la croiras si elle te raconte ce qu'elle a vu.\\
\aure hocha la tête, la gorge nouée.\\
---- Puisque tu sembles un peu sceptique, sache que je laisserai ton amie quelque temps avec \chloe, afin qu'elle soit bien assurée qu'il s'agit bien d'elle, et que celle-ci lui confirme qu'elle est traitée convenablement. Du moins pour le moment.\\
+--- Puisque tu sembles un peu sceptique, sache que je laisserai ton amie quelque temps avec \chloe, afin qu'elle soit bien assurée qu'il s'agisse bien d'elle, et que celle-ci lui confirme qu'elle est traitée convenablement. Du moins pour le moment.\\
Elle voulut demander \og Et pour \ismael ? \fg, mais n'en eut pas la force.
\noindent --- Il est temps d'y aller, \denise, fit l'homme en s'approchant de son fauteuil.\\
Elle avançait depuis un bon moment déjà, guidée par \mageninja. Il lui avait bandé les yeux et la faisait marcher près de lui, en lui interdisant le moindre son. Pourquoi ? Elle entendait des bruits autour d'elle. Des pas, des gens qui passaient à côté d'eux sans leur prêter attention. À la sensation qu'elle avait de ses pieds sur le sol, et à la température autour d'elle, il semblait qu'ils avaient quitté le château, et qu'ils marchaient dans la ville. Il lui avait faire faire suffisamment de tours pour la perdre, d'autant qu'elle ne connaissait déjà pas bien l'endroit, et elle n'avait la moindre idée de l'endroit précis où elle se trouvait.
-Avait-elle eu raison de lui obéir ? Allait-elle vraiment voir \chloe et \ismael ? Ou était-il juste en train de l'emmener on ne sait-où ? Elle essaya de se rassurer. Puisqu'\og ils \fg semblaient accorder une importance à ne pas créer de scandale, \og ils \fg n'avaient pas intérêt à ne pas la ramener... Il fallait s'accrocher à cet espoir. Et sinon ? Arracher son bandeau, échapper à \mageninja, s'enfuir tout de suite ? Mais s'ils avaient vraiment ses amis à leur merci, que risquait-il de leur arriver...
+Avait-elle eu raison de lui obéir ? Allait-elle vraiment voir \chloe et \ismael ? Ou était-il juste en train de l'emmener on ne sait où ? Elle essaya de se rassurer. Puisqu'\og ils \fg semblaient accorder une importance à ne pas créer de scandale, \og ils \fg n'avaient pas intérêt à ne pas la ramener... Il fallait s'accrocher à cet espoir. Et sinon ? Arracher son bandeau, échapper à \mageninja, s'enfuir tout de suite ? Mais s'ils avaient vraiment ses amis à leur merci, que risquait-il de leur arriver...
Les bruits qu'elle entendait aux alentours se firent plus ténus, comme s'ils avançaient dans des parties moins peuplées de la ville. Ou plus silencieuses ? Il y avait toujours des pavés sous ses pieds, en tous cas. Soudain, il la fit s'arrêter, et la lâcha quelques instants pour ouvrir une porte --du moins, c'était ce que ses oreilles croyaient deviner. Il la fit entrer. Leurs amis seraient donc retenus en ville, si près ? Ils n'avaient pas marché une heure... Ce serait si simple que cela ? Il l'avait lâchée depuis quelques instants déjà. Devait-elle enlever son bandeau ? Elle sentit soudainement une main se poser sur son épaule, une vague glacée l'envahit et elle perdit connaissance.
\recit{\aure}
+Cela faisait plus de deux heures qu'\aure était seule dans sa chambre. Elle avait essayé de manger un peu le repas qui lui avait été servi, mais n'avait pas eu vraiment d'appétit. Elle avait essayé de se coucher --si \denise ne devait revenir qu'à l'aube, autant prendre un peu de repos--, mais sans succès évidemment. Pourquoi son corps n'écoutait pas ses arguments logiques et raisonnables ?
+Elle avait allumé quelques bougies, après quelques essais infructueux avec les allumettes. Elle se faisait petit à petit à toutes ces sources de lumière qu'utilisaient les humains pour s'éclairer la nuit, n'ayant pas de vision nocturne, et elle admettait que toutes ces lampes, torches, chandelles et autres lumignons avaient un certain charme. Il y en avait si peu, chez les elfes...
+
+Elle détacha son regard de la flamme dansante, et fit --pour la centième fois-- quelques pas dans la chambre. Et si \denise ne revenait pas ? Non, il ne fallait pas penser à cela, se dit-elle en tremblant, tant de froid que de crainte. Que faire, plutôt ? Qui prévenir, et comment ? La moindre information qui filtrerait risquait de causer du tort à \ismael et \chloe... pour peu que ce pseudo-\ismael ou son acolyte le sache. Et quels autres complices avaient-ils ?
+
+Ah, elles étaient loin, les inquiétudes à propos du tournoi et des elfes noirs... Elle aurait bien aimé avoir une oreille amie avec qui discuter de tout cela, mais elle préférait encore être seule qu'avec le sosie. Son visage ressemblait tellement à celui qu'elle avait rencontré au milieu de la forêt que c'était vraiment gênant de le voir parler, bouger, sourire un peu comme lui mais... Son sourire était si différent ! Celui d'\ismael, le vrai, était si plein de naturel, de simplicité qu'il était juste magnifique. Celui de l'autre... sinistre, sombre. Elle en frissonna. Pourvu qu'il ne soit rien arrivé de --trop-- fâcheux à ce paladin...
+
+Soudain, elle sursauta, en entendant un bruit venir de la pièce d'à côté. Les murs du château étaient très épais, mais ce bruit filtrait très légèrement à travers la porte menant sa chambre à celle de \denise. Avait-elle rêvé ? Dans le silence des murs de pierre, un nouveau bruit, qu'il était difficile d'identifier. Était-ce simplement un rat ? Rongée par la curiosité, et parce que tout valait mieux que de se morfondre, elle s'approcha de la porte. Le pseudo-\ismael l'avait déverrouillée en partant, et avait posté deux gardes devant leurs deux portes de chambres, annonçant en public qu'elles voulaient n'être dérangées sous aucun prétexte ce soir. D'ailleurs, les gardes postés étaient-ils des complices, ou de simples soldats obéissants ?
+
+Elle allait poser sa main sur la poignée de la porte lorsqu'elle s'arrêta. Et si ce qu'il y avait derrière était dangereux ? Un autre complice, ou... ? Elle fit un pas en arrière. Qu'aurait fait \denise à sa place ? Elle jeta un {\oe}il au pied du lit, où étaient posées les armes de son amie. \denise aurait dégainé son épée et aurait fait face au danger. Elle prit une grande inspiration, puis en retenant ses tremblements de toutes ses forces, elle arma une flèche sur son arc, et maintint l'ensemble d'une main tout en faisant jouer précautionneusement la poignée.
+
+La lumière de sa propre chambre illumina en grande partie celle de \denise. Une silhouette sembla s'y soustraire à l'instant pour se réfugier plus loin dans l'ombre. Elle tendit la corde de son arc, regrettant de n'avoir pas sa dague à sa ceinture. Le contraste de lumière l'empêchait de voir son adversaire. D'un coup de pied, elle referma la porte, et retrouvant sa capacité à distinguer les ombres dans l'obscurité, elle dirigea son arme vers l'intrus, qui s'était aplati contre le mur de l'autre côté du lit, et avait cessé de bouger.\\
+--- Tu as intérêt à avoir une très très bonne raison d'être là, menaça-t-elle.
+
+\recit{\jerome}
+
+Oh, comment avait-il pu être aussi stupide ? Elle, c'était l'autre elfe, sa compagne, la princesse qu'il avait vue sur la place de la fontaine. Et bien sûr, elle voyait dans le noir comme \denise...\\
+--- Je t'en prie, ne tire pas. Je ne te veux pas de mal, dit-il en s'avançant avec précautions.\\
+--- Réponds à ma question d'abord, répondit la voix sèchement.\\
+--- Je cherche juste... \denise.\\
+--- Qu'est-ce que tu lui veux ?\\
+Il y avait des tremblements dans sa voix. Mais du peu de lumière qui filtrait par le bas de la porte et qui nimbait doucement la silhouette de l'elfe, il pouvait voir que son arc tendu avait toujours une flèche pointée dans sa direction. Alors qu'il s'avançait, essayant d'avoir l'air le moins menaçant possible, elle abaissa brusquement son arme.\\
+--- Mais... tu es le jeune jongleur de ce matin... s'exclama-t-elle, sur le ton de la surprise absolue.\\
+Il hocha la tête, ne sachant que répondre.\\
+--- Comment es-tu entré ici ? reprit-elle méfiante.\\
+Son arc était baissé, mais il suffirait d'une demi-seconde pour qu'elle le retende dans sa direction. Les explications allaient être un peu compliquées...\\
+--- Par la fenêtre. C'est une longue histoire... commença-t-il gêné.\\
+Elle marqua une seconde de silence durant laquelle elle regarda la fenêtre, refermée et intacte.\\
+--- J'écoute tes explications, alors, reprit-elle sur un ton ferme.\\
+--- Euh, par où commencer... Est-ce que \denise t'a déjà parlé de moi ?
+
+À sa grande surprise, l'elfe --dont il distingait à peine la silhouette-- se mit à trembler. Son arc et sa fèche lui glissa des doigts et tomba au sol. Il ne sut pas trop comment réagir, jusqu'à ce qu'il entende quelque chose qui ressemble à un sanglot.\\
+--- J'ai dit quelque chose de mal ?\\
+Elle était désarmée, du moins à première vue. Il osa faire un pas vers elle, doucement. Elle ne bougea pas.\\
+--- Qu'est-ce qui se passe ?\\
+Elle releva son visage vers lui et lui prit le bras.\\
+--- Je... viens.\\
+Elle ouvrit la porte, et l'amena dans la pièce à côté.
+
+Dans l'autre chambre, éclairée par un chandelier, il put distinguer un peu mieux son visage et ses traits. C'était bien la princesse elfe qui accompagnait \denise ce matin, mais ses traits était tendus, et ses yeux étaient rouges. Elle le dévisagea quelques instants, puis s'assit sur son lit, et, visiblement à bout, se mit à trembler et enfouit son visage dans ses mains. Était-ce son apparition qui la mettait dans cet état ? Ou autre chose ?
+
+Un peu pris au dépourvu, il s'assit à côté d'elle, et posa doucement sa main sur son bras.
+
+\recit{\aure}
+
+Elle se mit à tout lui raconter. Était-ce une bonne idée ou un énorme risque ? Que pouvait-elle penser de cet étrange jeune homme, qui était entré dans cette pièce elle ne savait trop comment ?
+Il l'écouta sans lâcher son bras, et sans l'interrompre sauf pour demander une ou deux précisions.
+
+Un silence suivit la fin de son récit.\\
+--- Qu'est-ce que je vais bien pouvoir faire ? reprit-elle faiblement.\\
+Il serra un peu plus son bras.\\
+--- Fais-moi confiance, nous allons trouver quelque chose. Déjà, le sosie et leurs complices ignorent totalement que je suis ici.\\
+--- Mais que peux-tu faire ?\\
+Il se leva et sourit.\\
+--- Pour le moment, je ne sais pas. Mais je ne suis pas seul, et pas sans ressources. Je m'appelle \jerome, au fait, ajouta-t-il en s'inclinant. Je suis jongleur, la plupart du temps.\\
+L'espace d'un instant, elle eut l'impression d'être de nouveau dans la rue, face au jeune artiste qui saluerait après une figure particulièrement impressionante. Elle sourit faiblement.\\
+--- Mon nom est \aure, fille du roi des elfes... la plupart du temps également.\\
+--- Dans combien de temps ont-ils dit qu'ils ramèneraient \denise ?\\
+--- Aucune idée, mais avant l'aube... Tu ne devrais pas rester. S'ils te voyaient...
+
+Elle avait dit ces mots en essayant d'être convaincante, mais son visage ne pouvait cacher qu'elle craignait de se retrouver seule à nouveau. Il hocha la tête.\\
+--- Je resterais bien, mais... c'est risqué. Je vais faire tout de mon côté, pour vous aider, toi, \denise, \chloe, \ismael...\\
+--- Comment faire pour prendre contact avec toi au besoin ? Si j'ai du nouveau, quand elle reviendra... Si je peux t'aider d'une manière ou d'une autre...\\
+--- Le mieux c'est que vous restiez à jouer le jeu auprès du sosie, et d'essayer d'identifier les complices. Mais si jamais tu dois me donner une information, tu peux essayer de transmettre un message au gérant du \tavernecontact. C'est une taverne un peu pourrie dans les bas-fonds de la ville, mais tu peux faire confiance au gérant pour nous faire passer le mot de façon sûre. Dans tous les cas, ne prends pas de risque inutile...
+
+Elle le raccompagna jusqu'à la chambre d'à côté.\\
+--- Tu es vraiment arrivé par la fenêtre ?\\
+Il sourit.\\
+--- Oui.\\
+Elle l'ouvrit et pencha prudemment la tête, vers les dizaines de mètres de vide dans la nuit.\\
+--- Tu as grimpé tout ça ?\\
+--- J'ai escaladé le mur de l'enceinte intérieure, mais après je me suis débrouillé pour entrer dans le château par une porte dérobée. Je voulais entrer dans la chambre par la porte, mais...\\
+--- Mais tu as vu qu'elle était gardée ?\\
+--- Oui. Je n'ai pas compris pourquoi, mais un étage au dessus passe un petit couloir, et il y a une autre fenêtre... J'ai contourné par là.
+
+Elle le regarda avec étonnement.\\
+--- Et tu n'as croisé aucun garde, aucun serviteur ?\\
+Il sourit.\\
+--- Ceux de l'enceinte sont peu nombreux et faciles à esquiver. Et il y a peu de serviteurs à cette heure-ci...
+
+Il enjamba le rebord de la fenêtre, et elle ne put retenir un frisson.\\
+--- Ne t'en fais pas pour moi, reprit-il en souriant gentiment. Courage à toi... à vous deux. Je ferai ma part de mon côté.\\
+Il se mit debout sur le rebord, et se mit à escalader le mur. Elle le suivit des yeux pendant quelques instants, jusqu'à ce qu'il disparaisse dans une fenêtre quelques mètres plus haut.
+
+Elle referma la fenêtre, et revint vers sa chambre, toujours illuminée par les lueurs des chandelles. Étrange jeune homme... De son expérience des humains --qui commençait à être un peu moins ridicule qu'il y a quelques semaines--, \jerome n'en était pas un exemplaire des plus standard. Ce n'était peut-être pas si étonnant qu'il ait plu à \denise, après tout...
+
+Elle s'allongea sur son lit en soupirant, avec un léger sourire sur les lèvres. Comment pouvait-elle penser à ça dans les circonstances actuelles ? Peut-être parce qu'elle ne pouvait pas s'en empêcher. Peut-être parce que c'était plus facile de penser à ces légèretés plutôt que de se replonger dans sa situation... Quoiqu'il en soit, elle s'accrochait désespérément à ce petit espoir.
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+\recit{\jerome}
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+Il n'eut aucun mal à effectuer le trajet en sens inverse. Une fois éloigné du mur d'enceinte du château, et en marchant dans la ville, il put se remettre à réfléchir plus amplement à la situation. Il avait eu beau avoir l'air le plus rassurant possible auprès de la pauvre \aure --qui semblait vraiment à bout de forces--, il n'avait pas la moindre idée de comment s'en sortir. Il pouvait compter sur \chris et \seve, mais... mais après ? Ils ne savaient pas où étaient les prisonniers, ni si \denise avait bien été emmenée là-bas. Qu'allaient-ils faire à eux trois ?
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+Il repensa à une phrase qu'il avait dite à \chloe, lorsqu'il l'avait \og escortée \fg à travers la ville. Si elle n'était pas complice, elle risquait tôt ou tard d'être victime... Il n'en avait pas parlé à la jeune elfe, pour ne pas en rajouter. Mais la coïncidence était vraiment trop étrange pour qu'il ne la considère pas.
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+Il rejoignit le petit relais où il avait laissé son cheval pour la nuit, et quitta la ville rapidement. Lorsqu'ils étaient arrivés il y a quelques jours de cela, impossible de trouver le moindre endroit où loger à plusieurs kilomètres à la ronde. Ils avaient fini par tomber chez celle que ses voisins appelaient \og la veuve \nomvieille\xspace\fg, une vieille dame qui s'occupait de sa ferme à peu près toute seule. Elle embauchait ponctuellement des ouvriers pour les récoltes ou certains travaux d'envergure, et elle avait accepté de leur laisser la grange en échange de petits coups de mains. Ce n'était pas le plus confortable des hôtels, mais au moins ils étaient tranquilles, et réparer des clôtures ou nourrir des poules avait l'avantage de changer de leur ordinaire.
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+\recit{\seve}
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+\noindent --- \chris ? \seve ? Réveillez-vous !\\
+Elle ouvrit un {\oe}il vitreux en reconnaissant la voix de \jerome, et secoua \chris, contre lequel elle dormait.\\
+--- \jerome ? Tu es déjà rentré ?
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