passage de l'arc 7 réécrit, et un poil de l'arc 8

[perso/Denise/aventuriers.git] / arc_8.tex

%%% Arc qui se passe dans la ville du seigneur \seigneurchloe

\arc

\recit{\chris}

\noindent --- Le sieur \ismael est encore ici, mais non il ne vous est pas possible de le voir, indiqua le garde avec fermeté.\\
--- Mais pourquoi ? demanda \chris.\\
--- Il ne reçoit pas de visiteurs. De plus, il est en grands préparatifs de départ et ne souhaite pas être dérangé.\\
--- De départ pour où ?\\
Le garde se mit à rire.\\
--- Comment, vous ne savez pas ? Dame \chloe et lui partent demain, à l'aube, pour le duché \seigneurismael. Il fait partie de son escorte... \\
--- Je vous en prie, je dois absolument lui parler ! Dites-lui mon nom, et il me fera entrer...\\
L'homme secoua la tête.\\
--- Je respecte les ordres de mes maîtres.\\
--- Ne peut-on pas s'arranger ? Vous ne devez pas être très bien payé, à garder l'entrée du château.\\
--- Je suis loyal à mon seigneur, et je ne mange pas de ce pain-là, monsieur.\\
--- Vous faites bien. Pardonnez moi. Au revoir et bonne garde.

\chris soupira et lui tourna le dos. Pour une fois qu'il regrettait d'avoir affaire à un garde vraiment honnête... Il ne pouvait pas lui en vouloir. Il fit demi-tour, réfléchissant à comment contacter \ismael avant qu'il ne quitte la région. Ou peut-être pouvait-il lui parler en chemin ? \seve lui avait dit qu'elle ne pouvait plus invoquer d'enchantement puissant avant quelques jours, et son prochain rêve était de toutes façons destiné à informer le capitaine de leurs aventures...

\noindent --- Attendez !\\
Il se retourna en entendant la voix du garde.\\
--- Si vous tenez vraiment à contacter le sieur \ismael, et s'il est vraiment votre ami...\\
--- Oui ? \\
--- Je peux peut-être lui faire parvenir un mot de votre part.\\
--- Vraiment ? demanda \chris, avec une lueur d'espoir dans les yeux.\\
--- Je ne crois pas que ce soit défendu. Mais ce ne sera pas avant trois heures, quand je suis relevé de ma garde.\\
--- Ce serait formidable, comment vous en remercier ?\\
--- Hé bien, puisque vous le dites, dit le garde avec un air un peu gêné, j'aimerais que vous me rendiez un petit service en échange.\\
\chris se rapprocha de lui. Le même garde qui ne \og mangeait pas de ce pain-là \fg il y a quelques instants... Comme s'il devinait sa pensée, l'homme éclata de rire.\\
--- Ha, qu'allez-vous imaginer ! Je vous ai dit que j'étais loyal à mon maître. Absolument rien d'illégal, d'immoral ou de dangereux ! Êtes-vous libre ce soir ?

\recit{\ismael}

\lettre{
Cher \ismael,

J'espère que cette lettre va te parvenir à temps.

Je suis en ville actuellement, avec quelques compagnons. Il est trop long et dangereux de t'expliquer sur ce papier pourquoi et comment, toujours est-il que nous avons besoin de ton conseil et éventuellement de ton secours. Un de nos compagnons, un jeune guide de la région que tu sembles connaître, est gravement blessé. Peux tu nous trouver, ce soir, à l'auberge du \aubergevillechloe ? Que tu viennes toi ou que tu envoies quelqu'un de confiance, il est impératif que tout cela se fasse dans la plus grande discrétion. Je t'expliquerai.

}{Ton ami,\\ \chris}

Assis sur le lit de la chambre --petite mais confortable-- qui lui avait été attribué, il relisait la lettre, qu'un de ses gardes lui avait apporté il y a une heure, essayant de comprendre. Que faisait \chris ici ? Quelles étaient ces histoires qui demandaient de la discrétion ? Le bruit de quelqu'un frappant à la porte l'interrompit dans ses pensées.\\
--- \ismael ? demanda la voix de \chloe.\\
Il courut lui ouvrir. La jeune femme entra dans la pièce, vêtue d'une longue robe violette. Ses manches amples s'arrêtaient aux coudes, par dessus d'autres manches crème aux bordures dorées. Le bas était fendu sur les côtés, s'ouvrant sur un long jupon de couleur crème, et une ceinture ouvragée soulignait sa taille.\\
--- Tu voulais me voir ?\\
Pour toute réponse, il lui tendit le morceau de papier, tout en fermant soigneusement la porte derrière lui.

\chloe lut la lettre une première fois en fronçant les sourcils.\\
--- Je ne comprends pas pourquoi tu me montres tout ça... Je ne connais pas ce \chris et...\\
Elle s'interrompit et relut un passage.\\
--- Attends, qu'est-ce qu'il veut dire par \og un jeune guide de la région que tu sembles connaître \fg ? De qui parle-t-il ?\\
--- Il parle probablement de \remi... Je ne vois pas quel autre jeune guide je suis censé connaître dans le coin.\\
--- Le message dit qu'il est blessé ! Comment ? Et qui est ce \chris à la fin ?\\
--- \chris est un ami que j'ai rencontré à la capitale, lorsque j'étais à la garde du palais, avec \denise entre autres.\\
--- Mais que fait-il ici ? Qu'a-t-il à voir avec \remi ?\\
--- Ça, je l'ignore. La dernière fois que je l'ai vu, il était toujours à la garde, il avait même obtenu une promotion intéressante, et il s'était installé en ville avec sa... femme, qui est fleuriste. Je ne sais pas ce qu'il peut être venu faire dans la région. Quand au rapport avec \remi...\\
Il espérait qu'elle ne remarque pas son hésitation, mais vraisemblablement \chloe se préoccupait peu de ces détails pour l'instant. Il reprit.\\
--- ... Comme toi, d'autres gens peuvent avoir besoin d'un guide, non ?\\
\chloe haussa les épaules et attendit quelques instants avant de répondre. Comme si elle se rappelait soudainement la raison initiale pour laquelle elle s'était mise en contact avec \remi.\\
--- Admettons. Que fait-on alors ?\\
--- Si je n'avais pas entièrement confiance en \chris, je dirais que c'est un piège plutôt mal monté.\\
Elle fronça les sourcils.\\
--- Tu es sûr que c'est lui, au moins ?\\
--- Oui. Je reconnais son écriture, et sa façon assez inimitable de signer. De plus, la description que m'en a fait le garde qui m'a apportée ce message correspond.\\
--- Tu veux y aller alors ?\\
--- Évidemment. Je ne sais pas encore comment, par contre.\\
--- Et tu feras quoi une fois auprès de lui ?\\
--- Je verrai, je suppose. Pourquoi, demanda-t-il, tu vois autre chose ?

\chloe fit quelque pas et le fixa droit dans les yeux.\\
--- Je peux y aller à ta place.\\
--- Quoi ?\\
Il se tut quelques instants, surpris. Elle en profita pour continuer.\\
--- Le mot ne précise-t-il pas que tu peux envoyer quelqu'un de confiance à ta place ? Et puis tu ne peux pas faire grand chose pour \remi, s'il est vraiment blessé. Moi oui.\\
--- Tu marques un point, admit-il.\\
Elle afficha un petit sourire de victoire et s'assit sur une chaise en face de lui.\\
--- Mais... cela reste très risqué. Tu comptes utiliser ta... magie pour l'aider ? objecta-t-il.\\
Il avait malgré lui prononcé le mot \og magie \fg un peu plus bas que les autres, comme s'il craignait que malgré l'épaisseur des murs, on puisse l'entendre.\\
--- C'est mon problème. D'abord je n'ai pas que mes sorts, ensuite \remi connaît déjà mon secret.\\
--- Et si c'était un piège ?\\
--- Ce n'est pas toi qui disais que tu étais sûr de l'origine de la lettre ?\\
--- Je fais confiance à \chris, y compris pour assurer ta sécurité s'il le faut, mais si quelqu'un t'attendait sur le chemin ?\\
--- Si ce quelqu'un s'attend à te voir toi, cela peut le contrarier de ne pas te voir arriver. Voire mieux, il peut ne même pas faire attention à moi...

Il fit une moue en s'asseyant sur le lit.\\
--- Il reste le \og comment \fg. Comment tu comptes sortir incognito du château, comment tu vas te rendre là-bas, ...\\
Elle savait qu'elle était en train, petit à petit de le convaincre. Elle sourit.\\
--- Ça, c'est la partie facile.\\
--- Vraiment, demanda-t-il en fronçant les sourcils.\\
Elle se leva.\\
--- Allons \ismael, comme moi, tu as grandi dans ce genre de place forte n'est-ce pas ? Conçue à la base pour résister à une armée d'assaillants...\\
--- Oui, c'est bien la raison pour laquelle il est à la fois difficile d'y entrer et d'en sortir. \\
--- Mais ne me dis pas que, au château du duc \seigneurismael, il n'y a pas, quelque part, un souterrain qui, en temps de guerre, permettait de se sauver si tout espoir était perdu...\\
--- Si, admit-il. De mémoire, mon père l'avait fait murer parce qu'il était devenu inutile en cette période de paix, et qu'il menaçait de s'effondrer.\\
En fait, maintenant qu'il y réfléchissait, il était bien possible qu'il ne s'agisse que de la version officielle... \chloe reprit, interrompant ses réflexions.\\
--- Ici, une partie de ce passage a été réhabilitée, et une sortie a été aménagée en ville pour que les serviteurs puissent faire facilement des allers et retours au gré des besoins.\\
--- Et cette sortie est gardée ?\\
--- Un seul garde, qui ne peut pas connaître tout le personnel, et qui ne saura pas que c'est moi évidemment.\\
--- Tu en es sûre ?\\
Elle haussa les épaules.\\
--- J'ai été absente durant plusieurs années, et mon visage a été un peu oublié. Et habillée en sage servante qui sort visiter sa mère en ville, je doute qu'on me pose beaucoup de questions.\\
--- Laisse-moi t'accompagner, au moins. Je peux aussi m'habiller de manière modeste, et assurer ta sécurité.\\
--- Ce serait l'idéal, en effet.\\
--- Il reste à voir comment nous allons masquer notre absence. Y a-t-il des serviteurs en qui tu as suffisamment confiance ?\\
Elle fit la moue.\\
--- Pas trop, justement, puisque je suis restée éloignée trop longtemps... \\
Elle fit quelques pas dans la pièce en réfléchissant.\\
--- En fait, le seul moyen que je voie, c'est que tu couvres mon absence, et donc que tu restes ici.\\
--- Pardon ?\\
--- Je n'ai qu'à faire croire que je suis avec toi, ici. Ta chambre n'est pas très loin des cuisines, d'où je pourrai facilement rejoindre la sortie sans être remarquée.\\
\ismael rougit soudainement.\\
--- Mais tout le monde va croire que nous...\\
Elle pouffa de rire.\\ 
--- Tout le monde en est déjà persuadé, ça ne changera pas grand chose. En plus, c'est l'excuse parfaite pour refuser qu'on ouvre la porte, non ?\\
--- Certes...\\
--- Bon, le repas de ce soir ne va pas tarder à être servi, on se retrouve ici après ?\\
--- Tu veux y aller ce soir ?\\
--- On doit partir demain, ça va être compliqué de trouver une excuse pour rester un jour de plus...\\
--- Tu auras le temps de trouver des vêtements adaptés ?\\
--- Je me débrouille, ne t'inquiète pas.

Lorsqu'elle fut sortie, \ismael resta quelques instants seul à réfléchir, un peu abasourdi par la tournure qu'avaient pris les événements. Il n'aurait peut-être pas dû montrer la lettre à \chloe après tout... Mais il reconnaissait qu'en effet, s'il fallait soigner un blessé, elle était probablement la plus compétente. Surtout s'il s'agissait de \remi... Mais tout de même, et même si elle avait su montrer qu'elle avait plus de sang-froid et de ressources que beaucoup d'autres jeunes femmes, il ne pouvait s'empêcher de craindre pour sa sécurité. Si au moins il pouvait lui donner un moyen de défense... Mais il n'avait que ses épées, et qu'en ferait-elle de toutes façons ?

\recit{\chloe}

\chloe quitta sa chambre une vingtaines de minutes après le dîner. Elle avait emprunté quelques vêtements à sa femme de chambre, qui logeait juste à côté. Si elle lui ramenait le lendemain, celle-ci ne s'en rendrait probablement même pas compte... Au pire elle inventerait une excuse quelconque.

En sortant, elle croisa la servante en question, et lorsqu'elle lui expliqua où elle allait, la jeune femme lui adressa un regard à la fois complice et envieux. C'est vrai que le jeune et élégant paladin avait déclenché de nombreux sourires admiratifs parmi le personnel féminin, et elle connaissait plus d'un homme qui en aurait abondamment profité. \ismael ne semblait pas les voir, ou peut-être était-il suffisamment malin pour tirer parti de la situation en toute discrétion, qui sait ? 

\remi, lui, aurait été du genre à en profiter, c'est sûr. D'ailleurs, depuis le temps qu'il était guide, combien de voyageuses avaient fini dans ses bras ? Et dire que vis-à-vis d'elle il n'osait pas assumer grand-chose...  Quel idiot, vraiment. Il était bien courageux quand il fallait affronter des bandits ou des monstres, mais devant elle...

Elle secoua la tête. Comment pouvait-elle médire de lui comme cela, alors que d'après la lettre adressée à \ismael, il était gravement blessé ? Et blessé comment, à quel point, pourquoi ? Et s'il ne tenait pas le coup jusqu'à ce qu'elle arrive ? Elle chassa aussitôt cette pensée terrible, et frappa à la porte de la chambre d'\ismael.\\
--- Ah, tu es là. Tu as tout ce qu'il faut ?\\
Elle montra sa sacoche en entrant dans la pièce.\\
--- J'ai là dedans tout un tas de remèdes, et une robe de servante.\\
--- Personne ne t'a posé de questions dessus ? demanda-t-il en fronçant les sourcils.\\
--- Les serviteurs sont vraisemblablement bien plus intéressés par les ragots que par ça, répondit-elle en souriant.

Elle commença à se préparer, tandis qu'\ismael, le dos tourné, lui donnait quelques instructions.\\
--- Tu reconnaîtras \chris facilement. C'est un grand gaillard, au teint pâle, aux cheveux châtains bouclés et à la carrure impressionnante.\\
--- Ce n'est pas courant, comme nom... d'où vient-il ?\\
--- Il est originaire des plaines barbares. Mais ne te fie pas à son air de brute épaisse, il est aussi stupide que \denise ou \aure sont inoffensives... si tu vois que je veux dire.\\
--- J'imagine oui. Il n'est pas censé avoir des \og compagnons \fg ?\\
--- Aucune idée de qui il peut s'agir. Tout dépend de la raison pour laquelle il est ici.\\
--- Il est censé t'attendre, ou attendre de tes nouvelles. Si je dis que je viens de ta part il devrait me faire confiance non ?\\
--- Probable. Je ne sais pas jusqu'à quel point, mais je suppose qu'il te laissera au moins t'occuper de \remi...\\
--- Mais j'espère bien ! Sinon pourquoi en aurait-il parlé dans sa lettre ?\\
--- Je pensais plutôt au fait qu'il ne sait pas qui tu es et ce dont tu es capable...\\
--- C'est vrai. Peut-être que \remi pourra parler en ma faveur ? Enfin, s'il est conscient...\\
\ismael haussa les épaules, toujours tourné vers le mur.\\
--- Sinon, il te faudra le convaincre. Puisque je suppose que tu n'as pas l'intention de tout lui expliquer.\\
--- Évidemment que non. Ça va pas la tête ?\\
--- Pense alors à trouver une explication, si ton moribond se met à sauter de son lit après quelques minutes de soin.\\
--- ... En effet.\\
--- Dans tous les cas, garde en tête le fait qu'il vient de la capitale. Tu dois le savoir encore mieux que moi, les mages soigneurs y ont pignon sur rue, et même lui a déjà eu affaire à eux... Il sait parfaitement ce que c'est.\\
--- Tu peux te retourner.

Elle avait enfilé une robe à bretelles marron foncé par dessus une chemise de lin blanche --du moins qui avait été blanche à un moment donné. À ses pieds, elle avait mis les bottines qu'elle avait gardées après son escapade dans la forêt, et qui allaient très bien avec son déguisement. Pour parfaire le tout, et en guise de manteau, elle avait couvert sa tête et ses épaules d'un long châle de laine grise.\\
--- Alors ?\\
--- Impeccable, répondit-il en souriant.\\
--- Bon, je vais me mettre en route... Je pense que c'est le bon moment, dit-elle en réajustant sa sacoche.\\
\ismael la raccompagna jusqu'à la porte.\\
--- Promets-moi de ne prendre aucun risque, lui murmura-t-il. S'il t'arrivait quelque chose, je ne me le pardonnerais jamais...

\recit{\chris}

Le soir était tombé, et \chris s'était mis en route à travers la campagne. Sa monture avançait calmement sur le soleil qui se couchait. Il avait choisi de partir en avance, afin de pouvoir prendre son temps. Après leur course effrénée dans la forêt, les pauvres bêtes avaient besoin d'être ménagées. Et puis, la \og mission \fg qu'on lui avait confiée n'était pas à la minute près...

\guillaume, c'était le nom du garde, avait donné rendez-vous à sa fiancée au bal de son village, qui avait lieu ce soir. Malheureusement, un de ses collègues s'étant blessé, il avait dû le remplacer au pied levé pour sa ronde de la soirée. À \chris la charge de transmettre, via une lettre, les excuses à la damoiselle en question. Il avait connu plus dangereux comme mission, à moins que la jeune paysanne ne prenne très mal la nouvelle et ne s'énerve sur lui ?

Il déplorait son absence au chevet de \remi, surtout si \ismael devait venir le voir ce soir, mais il faisait confiance à \seve et \jerome pour gérer efficacement la situation. Ces derniers s'étaient relayés durant la journée pour se renseigner sur les différentes entrées et sorties du château, ainsi que du personnel, pour savoir d'où viendrait leur ami, et si possible lui faciliter la tâche. Mais il ignorait si ces recherches avaient porté leurs fruits.

Après un tournant sur le sentier, il arriva en vue du village. Des lumières de lampions, visibles dans la nuit tombée, et des bribes de musique lui confirmèrent qu'il était au bon endroit. Il mit pied à terre en arrivant sur la place, et après avoir attaché et pris soin de sa monture, il se dirigea, à travers l'animation, vers un comptoir installé sur quelques tréteaux. Il commença par commander une bière, puis s'adressa au jeune homme qui servait les boissons.\\
--- Excusez-moi, vous ne connaîtriez pas une damoiselle du nom de \cleo ?\\
--- C'est moi, répondit une voix derrière lui.

Il se retourna vers celle qui venait de lui parler. C'était une jeune femme aux longs cheveux noirs, au regard noisette et à l'air décidé. Elle était accoudée au comptoir avec un verre, elle aussi.\\
--- Qu'est-ce que vous voulez ?\\
--- Je viens de la part de votre fiancé, \guillaume.\\
--- Qu'est-ce qu'il a, il ne peut pas venir lui-même ?\\
Vu l'expression de la damoiselle, il allait devoir sortir l'outil diplomatie.\\
--- Hélas, il a dû remplacer en urgence un de ses compagnons, qui s'est blessé au service de son seigneur, expliqua-t-il en s'inclinant.\\
En vérité, lui avait dit le jeune garde, le compagnon en question s'était blessé à l'épaule en chutant de cheval à cause d'une étrivière trop vieille qui avait lâché. Mais c'était beaucoup moins intéressant à raconter.\\
--- Quoi, s'énerva \cleo, vous voulez dire qu'il est de service ce soir et qu'il ne viendra pas du tout ?\\
--- Malheureusement, non. Il m'a demandé de vous faire parvenir cette lettre, ajouta \chris en lui tendant la missive.

La jeune paysanne prit la lettre en fronçant les sourcils, et la parcourut des yeux. Un petit sourire et un léger rougissement apparurent sur son visage à la fin de la lecture. Puis elle se renfrogna.\\
--- J'espère, avança-t-il prudemment, que vous lui pardonnerez.\\
--- Oh, lui, il passera un sale quart d'heure quand je le verrai !\\
--- Votre fiancé ne fait que son devoir. Il ne va pas laisser son seigneur sans protection, tempéra \chris.\\
--- Justement, le seigneur a plein d'argent ! Pourquoi n'engage-t-il pas quelques gardes en plus ? tempêta-t-elle.\\
--- Je ne doute pas que s'il vous engageait comme garde, le sieur \seigneurchloe et sa famille seraient plus qu'en sécurité.\\
\cleo marqua un moment de surprise, puis voyant l'air amusé de son interlocuteur, éclata de rire. Elle glissa alors la lettre dans son corsage, et reprit, sans transition.\\
--- Bon, c'est pas tout ça, mais j'étais venue danser, et je me retrouve sans cavalier. Vous venez ?\\
Et sans lui laisser le temps de répondre, elle l'entraîna vers la piste de danse.

\noindent --- Vous savez, avoua-t-il humblement après une première danse, je ne connais pas du tout les danses de cette région.\\
--- Ah ? Pour quelqu'un qui apprend sur le tas, vous vous en sortez pas mal, répondit-elle en souriant. Mieux que cet idiot de \boulet, qui pourtant est censé les connaître.\\
--- Qui est ce garçon ?\\
Elle leva les yeux au ciel. \\
--- Le fils du charpentier, mon voisin. Il me tourne autour depuis six mois, même s'il sait que je suis fiancée à \guillaume. J'ai beau l'envoyer balader à chaque fois, il insiste... C'est lui, là-bas.\\
Il aperçut le jeune homme, fin et élégant, aux cheveux noirs, qui discutait avec le vendeur de boissons.\\
--- Je vois. Cela vous arrange donc bien que je danse avec vous, n'est-ce pas ?\\
Elle répondit par un sourire.\\
--- J'avoue, je prends toutes les excuses pour l'éviter. Et comme je doute qu'il cherche à faire concurrence à votre carrure... dit-elle sur un ton amusé. Mais je ne vais pas vous retenir...\\
--- Je peux rester à danser un peu, finalement, l'ambiance est sympathique, répondit-il en souriant.\\
Après tout la compagnie de \cleo était agréable, la bière plutôt bonne, et il était peu probable qu'il rentre à temps s'il se passait quelque chose, alors autant en profiter.

Ils s'arrêtèrent après la danse suivante, pour terminer leur verre.\\
--- Cette danse-là était plus difficile, j'ai eu un peu de mal à suivre !\\
--- J'avoue. D'où venez-vous, pour ne pas connaître la région et ses traditions ?\\
--- De la capitale, avoua-t-il.\\
Après tout, que risquait-il à lui dire ?\\
--- Ha ! Je l'aurais juré, répondit \cleo en riant. J'étais presque sûre d'avoir reconnu votre accent. Vous y faites quoi ?\\
--- Je suis soldat de la garde.\\
--- Comme \guillaume ? Ça ne m'étonne pas vue votre stature.\\
--- Hé oui. Et je connais bien les problèmes liés à son travail... \\
--- Et vous n'avez pas une fiancée que ça énerve parfois ?\\
--- Euh... Nous faisons avec, répondit \chris évasivement.\\
La paysanne termina son verre d'un trait.\\
--- J'espère d'ailleurs qu'elle ne m'en veut pas trop de vous retenir. Vous devriez peut-être rentrer...\\
--- C'est vrai. Mais je vous remercie pour cette soirée, je me suis bien amusé.\\
--- C'est moi qui vous remercie. Dites quand même à cet andouille de \guillaume... que je l'attends à notre point de rendez-vous habituel demain soir pour qu'il s'excuse en personne. Et cette fois, il n'a pas intérêt à se défiler !\\
--- Je n'y manquerai pas, dit-il en s'inclinant.

Il se dirigea vers sa monture, qui somnolait tranquillement en attendant son retour. La jeune paysanne l'avait suivi tout en discutant.\\
--- Vous avez l'air de regarder autour de vous, chercheriez-vous quelque chose ou quelqu'un ? lui demanda \chris.\\
--- Non... Enfin oui... Je me demandais où était passé \boulet.\\
Il eut un petit sourire tout en détachant son cheval.\\
--- Oh, je crois que je l'ai vu rentrer chez lui, avec un certain mal de crâne.\\
--- Sérieusement ?\\
--- Oui, je me demande bien ce qui a pu lui arriver sur la piste de danse...\\
Elle éclata de rire.\\
--- Haha... Bien vu. Vous êtes vraiment un homme plein de res\-sour\-ces...

Il monta en selle et se mit en route en lui lançant un geste du bras et un clin d'{\oe}il.

\recit{\chloe}

Elle fit quelques pas dans la ruelle quasi déserte. Personne n'avait prêté attention à elle dans les cuisines et les couloirs du château. Une tenue de servante, c'était une tenue de femme invisible, c'était la tenue faite par essence pour se faire oublier, ou plutôt la tenue que tout le monde avait appris à oublier.

Elle prit quelques grandes inspirations dans la fraîcheur du début de la nuit. Maintenant, plus grand chose ne la séparait de \remi... Elle regarda quelques instants autour d'elle afin de se repérer, et s'engagea dans une direction. Elle avait un peu étudié le plan avec \ismael, mais de nuit, c'était plus compliqué.

Soudain, un choc mou la projeta à terre.\\
--- Oh, je suis vraiment confus, je ne vous avais pas vue...\\
Assise par terre, sur les pavés déjà humides par la rosée nocturne, elle reprit ses esprit. Devant elle, un homme se releva et lui tendit la main.\\
--- Vraiment, je vous prie de m'excuser... J'espère que vous n'êtes pas blessée !\\
--- Ça va, merci, dit-elle en acceptant la main tendue.\\
Elle se releva, et rajusta son châle sur la tête, et vérifia que rien dans sa sacoche n'était abîmé par le choc. Heureusement, elle avait connu pire... L'homme était toujours là. Elle le distinguait mal dans l'obscurité, mais il avait l'air vraiment gêné et désolé.\\
--- Puisque vous êtes là, vous pourriez peut-être m'aider ? Je cherche la \rueauberge.\\
--- Oui, je sais où elle est. Il faut prendre cette rue, puis aller à gauche... commença-t-il en montrant les directions. Mais attendez, s'interrompit-il. Je me rends moi-même sur la \rueautre, qui est juste à côté, je peux donc vous montrer directement. Acceptez-vous ?\\
Il avait vraiment l'air anxieux de se faire pardonner, et puis, si ça pouvait lui éviter de chercher son chemin...\\
--- D'accord.\\
Elle se mit à marcher à ses côtés, non sans une certaine méfiance.

En marchant dans les ruelles, la lumière venant de diverses maisons et enseignes éclairait son étrange compagnon. Il était plutôt jeune, vêtu d'une tunique gris foncé, à manches longues, et d'un pantalon noir par dessus des bottes de cuir. Il lui adressait de temps en temps un léger sourire, qui ne la mettait pas très à l'aise. Elle se contentait de vérifier autour d'elle, le chemin semblait le bon, mais pouvait-elle en être sûre ? Pouvait-il être en train de l'égarer dans les rues de la ville ? Était-elle stupide de se méfier autant ?

\noindent --- Pardonnez-moi encore une fois, mais que faites-vous seule à cette heure dans les rues de la ville ?\\
--- Je rends visite à un oncle de passage, improvisa-t-elle.\\
--- Il loge à l'auberge du \aubergevillechloe ?\\
Elle sursauta presque.\\
--- Euh oui, pourquoi ?\\
Il sourit.\\
--- C'est la seule de cette rue, alors j'avais de bonnes chances de de\-vi\-ner... \\
--- Certes.\\
--- Vous n'êtes pas d'ici ?\\
--- Je ne connais pas bien cette partie de la ville, répondit-elle précipitamment.\\
Ses questions commençaient à la mettre mal à l'aise, pourvu qu'ils arrivent vite à destination et qu'elle soit tranquille...\\
--- Ne craignez-vous pas de faire de mauvaises rencontres en vous déplaçant seule à cette heure ?\\
Elle fronça les sourcils et se retourna vers lui. Il y avait un sourire inquiétant sur ses lèvres, et elle regretta soudain de l'avoir accompagné. --- Mais ne vous inquiétez pas, reprit-il en se rapprochant d'elle et en baissant légèrement le ton, vous ne craignez rien en ma compagnie, dame \chloe.

Elle se figea de stupeur, comme si on lui avait asséné un coup de poing dans le ventre.\\
--- De quoi parlez-vous ? répondit-elle d'une voix faible.\\
Il sourit.\\
--- Quoi, cela ne vous rassure pas ?\\
Son hésitation l'avait de toutes façons déjà trahie. Autant l'affronter franchement... elle se planta face à lui.\\
--- À quoi jouez vous ?\\
--- Disons que je voulais être sûr, répondit-il avec un clin d'{\oe}il. Mais rassurez-vous, votre identité restera entre nous.\\
Il fit quelques pas, l'incitant à le suivre, mais elle ne bougea pas. Constatant qu'elle restait sur place, il s'arrêta à son tour.

\chloe tremblait, à la fois de rage et de peur, et quelques gouttes de sueur froide perlaient sur son front.\\
--- Qui êtes-vous ? Comment savez-vous qui je suis ?\\
--- Je suis un ami d'\ismael.\\
--- Hmm... Et d'\chris ?\\
--- Tout à fait. J'en déduis donc que vous avez lu son message.\\
Elle hocha la tête. Ainsi, c'était l'un des fameux \og compagnons \fg décrits dans le mot.\\
--- Cela ne répond pas à ma seconde question, reprit-elle après un court silence.\\
--- À vrai dire, j'attendais de voir arriver \ismael. J'ai été un peu surpris de ne pas le voir, et lorsque je t'ai vue passer, je me suis demandé...\\
--- Je suis si reconnaissable ?\\
--- Pas tant que ça, pour quelqu'un qui n'y prête pas attention. Mais on voit peu de femmes seules dans les rues, tu avais une allure un peu inhabituelle, et tu semblais chercher ton chemin... Je ne m'y suis pas trompé.\\
Elle fit une moue. Elle se remettait tout juste de sa surprise, mais n'était toujours pas très rassuré par son interlocuteur.\\
--- Pourquoi avoir joué tout ce jeu ?\\
--- Je n'étais pas tout à fait sûr... Pardon pour cette frayeur.\\
Elle fronça les sourcils.\\
--- Mon nom est \jerome. Par ailleurs, ce que j'ai dit est sincère, et je ne pense pas que ce soit une bonne idée de s'éterniser ici. Prenons un air naturel et reprenons notre marche.\\
Il lui tendit son bras, et après une hésitation, elle le prit et ils se remirent en route. Elle n'était pas très à l'aise, mais la proximité leur permettait au moins de parler très bas.\\
--- Comment se fait-il que \og tu \fg me connaisses si bien ?\\
--- \remi m'a parlé de toi.

\recit{\jerome}

À l'évocation de ce nom, l'attitude de \chloe changea brusquement. Il aurait peut-être pu prononcer ce mot magique plus tôt...\\
--- Comment va-t-il ? Que lui est-il arrivé ?\\
--- Euh, par où je commence, c'est un peu compliqué... il a une vilaine brûlure causée par un mage.\\
Il sentit sa surprise et sa peur dans le contact de son bras. Elle regardait droit devant elle, hésitant à répondre.\\
--- Sais-tu que tu vis dans un pays où rien que cette phrase peut te valoir un autre type de brûlure ? murmura-t-elle après un silence.\\
--- Je suis au très bien au courant. C'est pourquoi nous n'avons pas crié sur les toits les détails de sa blessure.\\
--- Comment va-t-il ?\\
Il soupira.\\
--- Nous sommes rentrés hier matin, et cela fait deux jours qu'il s'est pris ce... coup. Même s'il ne se plaint pas beaucoup, il souffre et n'arrive à dormir qu'avec des drogues... Depuis ce matin, il a de la fièvre. Par moment, il est conscient, par moment je crois qu'il délire un peu...\\
Il sentit une réaction dans le bras qu'il tenait. Il continua.\\
--- ... Je crois qu'en cet endroit, tu es la seule qui puisse l'aider.\\
Elle se raidit soudaidement.\\
--- Qu'est-ce que tu sais sur moi, au juste ? demanda-t-elle en fronçant les sourcils.\\
--- Hm... Trop de choses ?\\
Il ne savait pas précisément comment lui dire, mais en la sentant se mettre à trembler de rage, il en conclut qu'elle avait compris.\\
--- Comment le savez-vous ? C'est \remi qui m'a trahie ? Qu'il aille cre\-ver !\\
--- Non, non. Calme-toi. Nous le savions avant de venir.\\
--- Quoi ? Et... c'est censé me rassurer ?\\
--- Je n'ai pas vraiment le temps de tout t'expliquer... \\
C'était vraiment le moment de surveiller sa réaction. Et de choisir ses mots. Il allait devoir lui révéler des choses, mais pas tout...\\
--- \chris est --en secret bien sûr-- sur une affaire un peu louche, qui implique des mages de la capitale et la présence de créatures dangereuses dans la forêt de \foret...\\
Elle ouvrit des yeux ronds.\\
--- Mais... nous avons effectivement rencontré des créatures cau\-che\-mard\-es\-ques durant notre traversée...\\
--- Précisément. Autant te dire que le concours de \remi nous a été précieux... Même si ce concours a été difficile à obtenir. Ce gars-là ne lâche pas facilement le morceau, tu peux me croire. \\
Elle hocha la tête, et fit une petite moue.\\
--- Quelle est cette histoire de mages, alors ?\\
--- Tu connais un mage du nom \magemort ?\\
Elle haussa les épaules.\\
--- De réputation. Des professeurs de l'université m'ont déjà parlé de lui. Sur quoi travaille-t-il déjà ? Les plantes, ou quelque chose comme ça ?\\
--- Il étudiait les animaux magiques.\\
--- Pourquoi étudiait ? Il a changé de discipline ?\\
--- Il est mort. Dans un accident tragique.\\
--- Quoi ? Mais... j'en aurais entendu parler... ça fait longtemps ?\\
Sa réaction semblait sincère. Ou alors elle était très bonne comédienne. Mais si les visages savent mentir, les corps ont souvent plus de mal...\\
--- C'était le lendemain de ton départ. Et d'après celui qui nous envoie, ce n'est pas un accident.\\
Elle fronça les sourcils et sembla plongée dans la réflexion quelques ins\-tants. Puis elle s'arrêta net, l'obligeant à stopper à son tour.\\
--- Vous n'imaginez quand même pas que je pourrais avoir quelque chose à voir là-dedans ?\\
--- À mon avis, que tu le veuilles ou non, tu es liée d'une façon ou d'une autre à cette histoire. Rappelle-toi ce qui t'est arrivé dans la forêt. Crois-tu que ce soit sans autre conséquence qu'un affreux souvenir ? Soit tu es complice, soit tu risques tôt ou tard de devenir une cible.\\
Elle frissonna. Puis se remit en route, et tourna son visage vers lui.\\
--- Donc tu m'accompagnes pour me surveiller de près...\\
--- Ou assurer ta sécurité, coupa-t-il.\\
Elle le regarda de haut en bas, comme si elle estimait sa capacité à la protéger.\\
--- Quel genre de danger peut me menacer ? Des \bestioles ?\\
--- Ou le genre de sort qui a mis \remi dans l'état où il est actuellement... Et crois-moi, ce n'est pas beau à voir.\\
Ils marchèrent en silence pendant quelque temps, puis elle reprit.\\
--- Si ça te va, on s'occupe de lui et on réfléchit après ?\\
--- Ça me va, répondit-il.

Ils arrivaient en vue de l'auberge. Finalement, la discussion qu'il avait eue avec \chloe était finalement instructive. Sa réaction semblait sincère, il est possible qu'elle n'ait pas été au courant de l'assassinat de \magemort. Et... elle semblait réellement tenir à \remi, ce qui était plutôt bon signe pour la santé de ce dernier. Il n'était pas tout à fait sûr de ce qu'il y avait entre les deux, mais après tout, tant que ça lui permettait d'être sur pied...

\recit{\chloe}

Ils arrivèrent enfin à l'auberge du \aubergevillechloe. En voyant l'enseigne se découper dans la faible lumière de la rue, elle ne put s'empêcher de laisser échapper un soupir de soulagement. Il ne s'était pas amusée à la perdre dans la ville. Étrange personnage que ce \jerome... Elle ne savait pas trop quoi penser de lui, et de cette histoire avec \magemort qu'il lui avait racontée. Était-elle vraie ou totalement inventée ? Et pourquoi dans ce cas ? La faire réagir ? C'était bizarre quand même.

Elle fut presque soulagée de pénétrer dans l'animation et le bruit de la taverne. Malgré l'heure tardive, de nombreuses personnes étaient présentes, terminant leur repas ou buvant un verre joyeusement. \jerome ne perdit pas de temps, et lui fit traverser la salle rapidement.\\
--- Le fameux \chris n'est pas là ce soir, il avait une course urgente. Je t'amène directement auprès de \remi, il est dans une des chambres là-haut...

L'escalier, en bois grinçant et raide, menait sur un couloir étroit au premier étage, sur lequel on pouvait voir cinq ou six portes en bois massif. \jerome, la précédent, se dirigea vers la troisième et ouvrit la porte.

La chambre était une petite pièce rectangulaire, munie d'une armoire miteuse, d'une petite vasque et d'un miroir dont le tain était rouillé, le tout posé sur une commode, et de deux petits lits parallèles au couloir, la tête au niveau du mur de droite. En face, une minuscule fenêtre qui ne devait pas donner beaucoup de lumière même en plein jour. Sur l'une des tables de chevet était posée une lampe, qui éclairait assez la pièce pour qu'elle puisse voir une silhouette familière étendue sur le lit.

\noindent --- \remi !\\
La silhouette se redressa péniblement sur son coude, et tenta de tourner la tête vers elle avec difficultés. Elle aperçut l'horrible blessure laissée à l'air libre, et se précipita vers lui.\\
--- Qu'est-ce que... \chloe ? murmura-t-il faiblement.\\
Elle toucha son visage, qui était brûlant. Elle s'assit sur le lit, et se tourna vers \jerome, qui entretemps avait fermé la porte derrière lui.\\
--- Explique-moi.\\
--- Un sort qui ressemble à un fouet brûlant, très long. D'ailleurs, \chris a paré un de ses coups avec sa lame, et regarde ce que ça a donné.\\
Il dégaina l'épée du soldat, posée contre l'armoire, à côté de celle de \remi. À mi-hauteur, la lame portait des encoches profondes et arrondies, comme si le métal avait purement et simplement fondu. \\
--- Je ne savais pas qu'on pouvait faire une chose pareille, murmura-t-elle.\\
--- De faire des marques pareilles sur une épée ?\\
Elle secoua la tête.\\
--- Non. Enfin si, mais surtout d'être capable de manier une épée aussi grande et lourde.\\
--- Ne sous-estime pas \chris, répondit-il en souriant.\\
--- Quand au sort, pour répondre à ton autre question, je n'en connais pas un qui soit tel que tu le décris, mais je ne suis pas spécialiste... Dans tous les cas, il en existe qui auraient fait se vaporiser la lame en une seconde, alors il a quand même eu de la chance... Il avait son armure ?\\
--- Oui, et regarde dans quel état elle se trouve.\\
\jerome sortit alors ce qui restait de l'armure de \remi. Le cuir avait totalement brûlé en forme de courbe, exactement la même qu'il y avait sur son dos. Elle frissonna, puis posa sa main sur celle du blessé, qui s'était rallongé mais qui avait néanmoins réussi à tourner la tête vers elle, et ne la quittait pas des yeux. Elle le regarda pendant quelques secondes, puis se leva et accompagna \jerome jusqu'à la porte.

\noindent --- Pour l'aider, je vais devoir utiliser... les grands moyens, lui murmura-t-elle.\\
--- Tu peux le soigner ?\\
Il y avait de l'anxiété, de l'inquiétude dans son regard. Il semblait plus naturel, plus sincère que durant tout le trajet jusqu'ici. Peut-être qu'il tenait à \remi, après tout... Elle hocha la tête.\\
--- Oui. Est-ce que tu peux... me laisser seule avec lui pendant un petit moment ?\\
Elle ne put s'empêcher de rougir légèrement, et se demanda s'il l'avait remarqué. \jerome hésita, puis regarda alternativement \remi, elle, la porte et le couloir, puis la fenêtre exigue.\\
--- D'accord. Mais promets-moi de prendre soin de lui...\\
--- Je te le promets, lui répondit-elle avec un sourire.

Il recula, et sortit de la pièce. Juste avant qu'elle ne ferme la porte et le verrou, il sembla se raviser et, bloquant la porte de son pied, il se pencha vers elle.\\
--- Je ne suis pas parfaitement sûr de tes intentions, \chloe. Alors je préfère te prévenir d'une chose. S'il lui arrivait quoi que ce soit de mal... \\
Elle entendit distinctement un léger bruit métallique venant de la main du jeune homme. Cette main, qui était vide il y a quelques instants, tenait désormais une lame, aussi noire qu'acérée, pointée dans sa direction. Mais cette même main tremblait. Passé la seconde de peur, elle trouva ce geste presque touchant. Il tenait donc réellement à son ami... Elle posa doucement la main sur le poing, évitant soigneusement le fil de la dague, écartant lentement la lame tranchante de sa direction.\\
--- Fais-moi au moins confiance là-dessus, \jerome. Je lui veux tout sauf du mal.

Il recula, en tremblant toujours légèrement, et la laissa fermer et verrouiller la porte.

\recit{\seve}

Il se faisait tard. Elle avait passé un long moment, dans la petite chambre, à faire le point sur les derniers événements. \chris s'apprêtait à envoyer son rapport détaillé au capitaine, mais évidemment le message mettrait quatre ou cinq jours à lui parvenir... Autant le préparer correctement. De toutes façons, ils allaient commencer à manquer de liquidités s'ils voulaient continuer leurs investigations dans la région.

Elle soupira. Toujours pas de nouvelles d'\chris, ni d'\ismael, ni de \jerome. Elle s'étira et se leva, un petit verre ou quelque chose à manger lui ferait du bien. En sortant de la chambre, elle aperçut le jeune ménestrel, assis par terre, la tête posée sur ses genoux pliés, immobile. Il était adossé à la chambre de \remi...

\noindent --- \jerome ? Tu dors ? Qu'est-ce qui se passe ?\\
Il se réveilla en sursaut.\\
--- Hein ? C'est toi \seve ? Ah oui... J'étais un peu fatigué...\\
--- Qu'est-ce que tu fais là ? Je croyais que tu attendais \ismael... Tu ne l'as pas trouvé ? insista-t-elle.\\
Il se leva en bâillant.\\
--- J'ai trouvé mieux, dit-il en pointant la porte derrière lui, \chloe.\\
--- Hm... Je veux bien des explications, demanda \seve en croisant les bras.\\
Il lui raconta alors sa rencontre avec la jeune femme.\\
--- Attends, tu es en train de me dire que tu l'as laissée seule avec \remi ?\\
Il haussa les épaules.\\
--- Oui.\\
--- Mais tu pouvais rester avec elle, histoire d'être sûr... pourquoi ?\\
--- Parce qu'elle me l'a demandé ?\\
Furieuse, elle se précipita vers la porte, qui était fermée à clé. Avec le bruit venant du rez-de-chaussée, on ne pouvait rien entendre de ce qui se passait dans la chambre.\\
--- Et tu as accepté ? Mais tu es fou ? On ne sait toujours pas ce qu'elle veut ! Et si elle le tuait ?\\
--- Et qu'est-ce qu'elle ferait ensuite ? Cette porte est l'unique issue, la fenêtre est bien trop étroite pour qu'elle passe par là, même mince comme elle est.\\
--- Tu serais prêt à sacrifier \remi pour vérifier qu'elle est coupable ?\\
Il soupira, et continua, aussi calmement qu'elle s'énervait.\\
--- J'ai un peu discuté avec elle jusqu'ici. Elle eu une réaction plutôt sincère. Je ne suis pas tout à fait sûr de son innocence, mais je pense qu'elle ne veut pas de mal à \remi.\\
--- Et si elle joue juste très très bien le jeu ?\\
--- Dans ces cas-là, elle jouera le jeu pour le soigner aussi, non ?

Elle se mit à faire les cent pas dans le couloir, retenant difficilement sa fureur. Les arguments de \jerome étaient plutôt logiques et rationnels, ce qui était d'autant plus énervant... Mais...\\
--- Pfff... ou alors elle t'a fait tourner la tête à toi aussi !\\
Il éclata de rire, ce qui n'aida pas la calmer.

C'est à cet instant que le bruit d'un verrou se fit entendre et que la porte s'ouvrit sur une jeune femme vêtue d'une robe modeste, tenant un châle à la main.\\
--- Alors ? demanda \jerome avant même qu'elle n'ait le temps de dire quoi que ce soit.\\
Elle hocha la tête en souriant.\\
--- Il va bien.\\
Elle s'effaça pour les laisser entrer tous les deux, et fronça les sourcils lorsque son regard croisa celui de \seve.\\
--- Ah, j'oubliais, intervint \jerome. \seve, voici \chloe. \chloe, \seve, la femme d'\chris. Je ne sais pas si je t'avais précisé qu'il n'était pas là ce soir...\\
\chloe hocha la tête et les laissa contourner le premier lit pour aller au chevet de \remi.

Il semblait dormir profondément, allongé sur le dos, le visage détendu. Son souffle était profond et régulier. Elle passa la main sur son front, qui semblait normal. Et s'il dormait sur le dos, c'est qu'il n'avait plus trop mal... Mais pouvait-elle en être sûre ?\\
--- \remi ? demanda-t-elle.\\
Il ne répondit pas.\\
--- Il est épuisé, c'est tout. Il faut le laisser dormir, expliqua \chloe.\\
\seve ne répondit pas et poussa le jeune homme sur le côté, non sans quelques efforts. \remi grogna légèrement, puis se retourna, sans même se réveiller. La couverture laissait entrevoir son dos, intact. Elle laissa échapper un soupir de soulagement, tandis que \chloe lui jeta un regard qui semblait dire \og je te l'avais dit \fg, mais ne fit aucun commentaire. Même \jerome avait pris une expression de soulagement.

\noindent --- Je devrais peut-être rentrer, dit \chloe après un silence. \ismael doit se faire un sang d'encre et il ne faudrait pas qu'on s'aperçoive de mon absence... Vous avez encore besoin de moi ?\\
Elle échangea un regard avec \jerome et secoua la tête.

\recit{\jerome}

Il descendit avec \chloe le petit escalier, puis traversa la salle à manger de l'auberge rapidement. Ils allaient atteindre la porte d'entrée, lorsqu'une voix familière retentit dans son dos.