De plus, il avait entendu lui aussi toutes les légendes de ces paladins retrouvant leur bien-aimée. Sauf s'il en connaissait la face sombre. Celle qui racontait que nombre d'entre eux, hantés, obsédés par ces battements incessants, incapables de savoir ce qui arrivait à l'objet de leurs pensées tout en ayant la sensation d'en être si proches, avaient fini par perdre complètement la raison.
Et ce caillou qui pulsait toujours... Heureusement pour lui, il n'avait aucun lien affectif avec la personne qu'il recherchait, sinon, le même sort l'attendait. Mais même malgré cela il était mal à l'aise. Il ouvrit les sacoches cavalières de sa monture, découpa un morceau de sa couverture dans laquelle il enveloppa la pierre, qu'il plaça au fond d'une des sacoches. Étouffées par le tissu, les pulsations ne lui étaient --enfin-- plus perceptibles. Il poussa un soupir de soulagement. Il le sortirait dans quelques heures pour vérifier sa direction, c'était bien suffisant. Et dès qu'il aurait retrouvé dame \chloe, il faudrait qu'il se débarrasse de cet objet au plus vite.
+
+\recit{\chloe}
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+Assise en tailleur, \chloe observait le contenu du petit chaudron, posé sur un feu, qui se trouvait devant elle. Depuis la veille, ils avaient décidé de faire route avec les deux elfes, qui s'étaient avérées d'agréables compagnes de voyage. Elles étaient aussi à l'aise en forêt que des poissons dans l'eau, plus encore que \remi. \aure, assise en face d'elle, lui avait parlé de recettes de potions à base de plantes, et \chloe avait été enthousiaste à l'idée de les partager.\\
+--- C'est une chance que tu aies ce petit chaudron avec toi.\\
+\chloe sourit.\\
+--- Oui, même si je regrette celui que j'ai à l'université... Ah je pourrais te montrer d'autres mélanges~!\\
+--- J'aimerais beaucoup... si nous en avons l'occasion.\\
+\aure remua doucement la mixture avec un petit morceau de bois.\\
+--- Ça s'épaissit, je pense que ça va bientôt être bon.\\
+--- Il faudra filtrer quand même, il y a plein de morceaux de feuilles... Tiens, je me demande si on ne peut pas ajouer ça...\\
+Elle fouilla dans son sac, et en sortit une petite fiole qu'elle tendit à l'elfe. Celle-ci tenta de lire l'étiquette, fronça les sourcils. Puis elle l'ouvrit, renifla légèrement le contenu.\\
+--- Ah, je connaissais. Mais pas sous cette forme...\\
+Elle ajouta quelques gouttes du liquide dans le mélange, et lui rendit.
+--- J'avoue, j'ai toujours acheté les plantes chez l'herboriste, sous forme d'huile ou de plantes séchées... C'est un vrai plaisir de les découvrir fraîches dans la forêt~!\\
+--- Et encore, il faudra que je te montre certaines qu'on ne trouve pas ici...\\
+--- Tu veux dire, dans votre forêt elfique~?\\
+--- Oui, il y a des plantes médicinales spécifiques à notre région... Ça te plaira~!
+
+\chloe ferma les yeux à demi, bercée par le léger bruit du mélange qui frémissait et l'odeur agréable qui s'en dégageait. Il faisait beau, et ils avaient profité d'un coin calme et d'un bras de rivière pour faire une pause pour se laver. Elle détendit ses jambes. Sa robe n'était plus aussi impeccable qu'au départ... Toutes les broderies du bas étaient sales ou abîmées à force de marcher dans la forêt, et une longue déchirure verticale remontait jusqu'à son genou gauche. Il y a une semaine, elle aurait trouvé ça presque indécent, mais à présent elle s'en moquait. Ses courbatures et ampoules du début s'étaient estompées, et elle suivait désormais quasiment sans effort le rythme de marche de \remi. Et elle avait découvert la forêt... qui lui semblait si hostile au début, et qui recelait tant de suprises...
+
+\remi s'était approché. Ses cheveux étaient mouillés et encore plus en bataille que d'habitude, et il finissait d'enfiler sa tunique.\\
+--- L'eau était bonne~?\\
+--- Excellente. Vous auriez dû venir.\\
+Son sourire se figea soudain en voyant le petit chaudron et son contenu, d'un jaune verdâtre, frémir doucement. Il fronça les sourcils.\\
+--- Qu'est-ce que vous faites~?\\
+
+
+--- \aure me montre une recette de chez elle. Ne t'inquiète pas, ce n'est pas dangereux.\\
+Il s'approcha de l'étrange mixture, et prit un air dubitatif.\\
+--- Si tu le dis. Bon, je vais vous laisser... Je vais aller discuter chiffons et quinquaillerie avec \denise.\\
+Il s'éloigna en direction de la guerrière, assise un peu plus loin.
+
+Une fois qu'il fut hors de portée de voix, \aure et \chloe se regardèrent en souriant.\\
+--- Il ne faut pas lui en vouloir, il n'a pas l'habitude...\\
+--- C'est vrai, mais sa réaction est toujours aussi drôle.\\
+--- Est-ce qu'on lui dit que ce n'est qu'une recette de savon~?\\
+--- Oh non, surtout pas.\\
+Elles éclatèrent de rire.
+
+\recit{\remi}
+
+Ses longs cheveux lâchés autour d'elle pour les laisser sécher, assise dos à un arbre avec son armure sur les genoux, visiblement très affairée, \denise ne leva même pas la tête lorsqu'il approcha.\\
+--- Qu'est-ce qui t'arrive~?\\
+Elle lui montra son ouvrage. Une couture latérale, visiblement destinée à ajuster la tunique de cuir à des formes féminines, avait rompu.\\
+--- J'essaie de réparer ça... Mais je n'ai pas tout à fait ce qu'il faut.\\
+Au moins, il s'agissait d'une occupation plus rassurante que ce qu'il venait de voir... Il s'assit à côté d'elle et observa l'armure. Elle ressemblait de beaucoup à la sienne, même si le cuir n'était pas le même...\\
+--- Elle vient de chez les elfes, cette armure~?\\
+--- Non, je l'ai achetée à la capitale. Les bonnes armures elfiques sont très rares. Par contre, ils ont dû faire quelques retouches qui n'ont pas très bien tenu.\\
+Il hocha la tête.\\
+--- Tu as appris l'épée durant ton séjour à la capitale, c'est ça~?\\
+--- Oui, chez maître \maitreescrime. Tu le connais~?\\
+--- De réputation, mais je ne l'ai jamais rencontré directement. D'ail\-leurs... \\
+Il se leva et alla chercher son épée, posée avec sa ceinture quelques mètres plus loin. \\
+--- Je suis curieux de voir ce que donne son enseignement.\\
+Elle leva les yeux vers la lame, qu'il avait pointée sur elle en souriant.\\
+--- Tu en as déjà eu l'occasion, il me semble.\\
+Était-ce une pointe d'amertume dans sa voix~? Elle n'avait toujours pas bougé. \\
+--- Tu étais blessée. Il n'y avait aucun challenge.\\
+--- Quoi~? Comment ça~?\\
+Vexée, voire même furieuse, elle s'était levée, et le fixait, les bras croisés. Il avait peut-être un peu exagéré. En le voyant accentuer son sourire, et comprendre son jeu, elle soupira.\\
+--- Tu as gagné. Tu réussi à me faire lever.\\
+Elle ramassa tranquillement son épée, et se retourna rapidement vers lui, son arme pointée, avec un léger sourire de défi.\\
+--- En garde~!
+
+\recit{\denise}
+
+Elle avait à la fois redouté et espéré ce moment. Mais elle s'était fait piéger, et n'avait pas l'intention de reculer maintenant. Ils passèrent quelques instants à se mesurer du regard. \remi tenait son épée, un peu plus courte que la sienne, à une main. Sa position de garde était impeccable. Il semblait hésiter à porter le premier coup. Était-il aussi sûr de lui qu'il en avait l'air, finalement~?
+ Elle prit une grande inspiration et engagea un coup de taille, pour tester. Il le para avec efficacité et précision, et contre-attaqua immédiatement, d'un coup qu'elle dévia rapidement. Comme elle l'avait deviné, elle avait affaire à un bon escrimeur. Mais cette fois, comme il l'avait effectivement fait remarquer, elle n'était pas blessée. Le défi promettait d'être intéressant...
+
+Ils échangèrent d'autres coups, plus agressifs et plus rapides. Un très bon escrimeur, corrigea-t-elle mentalement. Pourtant... sur une passe un peu inhabituelle, elle réussit à créer une faible ouverture dans sa garde. Faible, mais suffisante... Son épée s'arrêta à quelques millimètres de sa poitrine. Elle esquissa un léger sourire.
+
+\recit{\remi}
+
+\noindent --- Ah~!\\
+Il soupira, un peu vexé, mais soulagé malgré tout qu'elle ait stoppé son coup. Leur échange n'avait pas duré une quinzaine de secondes.\\
+--- Bien joué.\\
+Il lui sourit et recula d'un pas. Il avait bien l'intention de ne pas en rester là de toutes façons...\\
+--- On remet ça~?\\
+Elle recula à son tour et hocha la tête.
+
+Ils reprirent le combat. L'épée de \denise était légèrement plus longue que la sienne, et elle la maniait à deux mains la plupart du temps. Sa main gauche, alors placée près du pommeau, l'aidait à orienter plus rapidement et plus précisément la lame. Mais contrairement à beaucoup de combattants de ce style, elle savait aussi, et n'hésitait lâcher la seconde main pour profiter de l'amplitude que seuls certains mouvements à une main permettaient.
+
+Il n'arrivait pas à trouver de faille dans sa garde. Et il parait avec difficulté les coups qu'elle lui rendait. Non, ce n'était parce que son épée était mieux équilibrée, ou plus longue. Sa technique était juste irréprochable. Sur les trois échanges qui suivirent, il ne parvint à en gagner qu'un, de peu.
+
+Leurs lames s'entrechoquèrent à nouveau, et glissèrent jusqu'à la garde. Il était tout proche d'elle. Des gouttes de sueur perlaient le long de ses tempes et des mèches de ses cheveux --toujours détachés-- étaient collées sur son visage. Au moins, il n'était pas pour elle un adversaire facile... Et sur ce genre de passe en force, il pouvait peut-être avoir un avantage. À l'instant où elle allait céder sous la pression, elle fit pivoter brusquement sa lame autour du point d'appui, et sa garde vint s'appuyer de l'autre côté de la poignée de sa propre arme. L'élan qu'il avait pour tenter de la faire reculer, combiné à l'effet de levier qu'elle appliquait, lui fit lâcher son épée. Perdu encore... ou pas~? Il était toujours très près d'elle, à une distance peu pratique pour manipuler une arme longue.
+
+Alors que la lame de \denise revenait vers lui, il marqua un infime instant de pause, et au dernier moment se jeta sur elle, saisissant son poignet et déviant son arme vers le haut. De l'autre bras, il lui entoura les épaules et l'entraîna au sol.\\
+--- Hééé~! C'est de la triche, ça~!\\
+--- Quelle triche~? Les ennemis contre qui tu combats respectent quelles règles~?
+
+\recit{\denise}
+
+Elle était furieuse. Contre elle-même plus que contre \remi. De s'être fait avoir si facilement, et puis, il avait raison...\\
+--- Certes.\\
+Elle avait cru gagner, et avait relâché son attention. Elle aurait dû reculer plus vite, et l'esquiver. Elle avait été bête, c'est tout... Alors qu'elle cherchait à reprendre son souffle, elle vit qu'il lui souriait. Il jouait. Pourquoi s'énerver ainsi~? Elle se détendit et lui rendit son sou\-rire. Elle prit quelques instants pour reprendre le contrôle de sa respiration, puis brusquement, ramena sa jambe droite qu'elle utilisa pour repousser la poitrine de son adversaire. \remi roula sur le côté, mais sans lâcher son poignet qu'il maintenait toujours fermement, et la torsion infligée lui fit lâcher son arme à son tour. Ils se redressèrent rapidement, en souriant toujours. Le jeu continuait.
+
+Elle s'était déjà entraînée à lutter, y compris contre des adversaires plus grands et forts qu'elle. Mais il était aussi très agile et rapide, plus qu'elle ne l'aurait imaginé... surtout qu'il ne commettrait évidemment pas l'erreur de la sous-estimer. Elle esquiva rapidement le bras qui tentait d'attraper le sien, et plongeant vers son adversaire, le ceintura pour le faire tomber au sol. Malgré de très bons appuis, il fut déséquilibré, et manqua de tomber en arrière. Il fallait profiter de ce léger avantage...
+
+Sauf qu'au lieu de reculer d'un pas pour reprendre son équilibre, il se laissa volontairement tomber en arrière, profitant de l'élan pour la faire tomber à son tour. Il roulèrent tous les deux, chacun tentant de renverser l'autre sur le dos. Malgré ses efforts, \remi eut rapidement le dessus. Après l'avoir immobilisée, il plaça ses mains autour de son cou et fit mine de l'étrangler. Elle sourit légèrement.\\
+--- Bien vu.
+
+\recit{\remi}
+
+Il lui rendit son sourire et relâcha délicatement son cou. Puis il lui tendit la main et l'aida à se relever. À peine sur pied, elle fit deux pas rapides en arrière et fléchit légèrement les genoux. Alors qu'il s'avançait vers elle, elle fit un saut rapide de côté et le cueillit d'un coup de genou dans les côtes. Aïe. Il fit quelques pas sur le côté, le temps de reprendre son souffle, puis tenta à nouveau de s'approcher pour lui saisir un bras. Même saut latéral, mais cette fois il put anticiper et esquiver habilement le coup de pied qui le menaçait. Il retenta la même approche deux fois. Elle sautait avec légèreté, donnant presque l'impression de danser en l'évitant, insaisissable. Mais elle s'épuiserait vite ainsi.
+
+Elle marqua une pause, à quelques mètres de lui. Elle semblait essoufflée... Profitant de l'occasion, il bondit et parvint à la ceinturer. Le choc lui coupa le souffle pour de bon, et il n'eut aucun mal à saisir son bras et à la bloquer d'une clé de bras dans son dos.\\
+--- Bien défendu, mais tu t'es fatiguée trop vite...\\
+Elle ne répondit pas de suite, trop occupée à retrouver sa respiration. Puis elle se tendit soudainement. Au même instant, il lui sembla entendre un bruit inhabituel. Un cheval qui renâclait... Il recula rapidement dans un buisson proche, entraînant \denise avec lui.\\
+--- Quelqu'un vient... pas un bruit, murmura-t-il dans son oreille.\\
+Ils restèrent silencieux quelques instants, écoutant le bruit d'un cheval qui approchait droit dans leur direction.\\
+--- Euh, \remi~?\\
+--- Oui~?\\
+--- Tu peux quand même me lâcher, non~?
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