L'escalade était plus longue que prévue, et il commençait à sentir la fatigue dans ses avant-bras. Mais \jerome, qui avait choisi un autre chemin, ne semblait pas la sentir. Il ne savait pas précisément ce qu'on apprenait aux apprentis ménestrels, mais il doutait que l'escalade en fasse partie... Peut-être venait-il de régions montagneuses où on apprenait à grimper avant d'apprendre à marcher~?
-Il profita d'une bonne prise pour s'essuyer le front et prendre une grande inspiration avant l'ascension finale. Il lui restait moins d'une dizaine de mètres à grimper, et il pouvait encore rattraper son concurrent.
+Il profita d'une bonne prise pour s'essuyer le front et prendre une grande inspiration avant l'ascension finale. Il lui restait moins d'une dizaine de mètres à grimper, et il pouvait encore peut-être rattraper son concurrent. Et vu de près, il lui semblait bien qu'il commençait à fatiguer lui aussi...
+
+Mais pas suffisamment. Quelques mètres à peine au dessus delui, \jerome se hissa sur le replat qu'ils avaient convenu comme lieu d'arrivée. Il se redressa, puis se tourna vers lui et lui tendit son bras en souriant.
+
+\recit{\jerome}
+
+\remi sembla avoir un instant d'hésitation et une moue. Puis il saisit son avant-bras tendu et le rejoignit. Il lui sourit.\\
+--- Bon, d'accord, tu as gagné, lui dit-il en reprenant son souffle.\\
+--- Merci. Tu grimpes très bien aussi.
+
+Ils restèrent quelques instants silencieux masser leurs avant-bras endoloris, tout en regardant le paysage, qui était effectivement superbe. Le lac, la forêt, le village, les champs alentours... Au loin, se dessinait la silhouette du château du seigneur et la ville qui l'entourait.
+
+\noindent --- Je peux te poser une question~?\\
+\jerome sortit de sa rêverie brusquement.\\
+--- Euh oui.\\
+--- Je me demandais si tu avais quelque chose au bras droit. Une bles\-su\-re, ou une protection spécifique~?\\
+Il hésita quelques instants, puis se décida à soulever sa manche. Il s'était déjà dit qu'il aurait dû laisser ça à l'auberge, mais maintenant...
+
+\remi observa en silence le fourreau de cuir qui entourait son avant-bras, puis \jerome actionna le mécanisme pour libérer la dague, et d'un mouvement sec la fit glisser dans la main. Il continua de fixer la lame acérée, peinte en noir pour éviter les reflets.
+
+\noindent --- J'avais entendu parler des assassins de la capitale. Mais j'ai toujours pensé qu'il s'agissait d'une légende ou d'un groupe disparu.\\
+Il essayait de dire cela d'un ton factuel, mais la nervosité pointait dans sa voix --et il y avait de quoi.\\
+--- Les rares personnes à avoir vu cette arme et à être encore en vie sont des amis.\\
+Ce n'était pas la meilleure des tirades, il devait l'admettre, mais les traits de son interlocuteur se détendirent un peu. Le jeune guide tourna ensuite la tête vers la rive où les attendaient leurs amis. Il leur fit un geste, puis se leva.\\
+--- On devrait rentrer, dit-il. Par là, ajouta-t-il en pointant du doigt les buissons rabougris qui poussaient sur la falaise, il y a un sentier qui mène au pied du rocher.
+
+\jerome remit sa manche et se mit en route à sa suite. Il hésitait à questionner \remi, mais ce fut lui qui prit la parole au bout de quelques minutes.\\
+--- Tu travailles pour \chris~?\\
+--- Pas vraiment... \chris et moi sommes amis de longue date et nous entraidons régulièrement. \\
+--- Vous êtes donc tous les trois à la recherche de cette... ruine~? Enfin ça ne me regarde peut-être pas...\\
+--- C'est une histoire compliquée, je ne sais pas si j'ai le droit de te dire...
+
+\recit{\remi}
+
+Il devait admettre que l'histoire de \jerome l'intriguait, mais il avait depuis longtemps pris la résolution de ne pas questionner trop ses clients --même potentiels. En général, c'était ce qu'on attendait de lui. Il avait la certitude que certains des voyageurs qu'il avait escortés n'avaient pas forcément des activités strictement légales. Surtout ceux qui demandaient à traverser hors des sentiers, de préférence discrètement, et qui payaient très bien pour ça, y compris pour son silence.
+
+Jusque là, il le savait pour avoir écouté les rumeurs de village, il ne s'agissait que de petite contrebande ou de petits malfrats qui fuyaient la région. Il saurait refuser ce genre de marché si on lui proposait quelque chose de vraiment louche. Il ne savait pas trop où il mettrait cette limite, et il devait reconnaître qu'il était plus confortable de ne pas poser trop de questions.
+
+La voix de \jerome interrompit ses pensées.\\
+--- Tiens, à propos de choses qu'on ne dit pas... Peux-tu me dire pour\-quoi tu n'as pas voulu dire précisément quels dangers nous attendent dans la forêt~?\\
+Il haussa les épaules. Après tout...\\
+--- Essentiellement, parce que personne ne m'aurait cru.\\
+Le ménestrel sourit.\\
+--- Bah, dis toujours, j'aime bien les histoires extraordinaires. Au pire ça fera un joli conte à raconter.\\
+Il eut un sourire un peu amer.\\
+--- Ça fera une histoire pour faire peur aux enfants pas sages alors...\\
+Il prit une inspiration.\\
+--- Lors de ma dernière traversée, nous avons rencontré des créatures cauchemardesques et mortelles, des sortes d'araignées géantes, appelées \bestioles...
+
+Il s'interrompit, remarquant que \jerome était resté quelques pas en arrière. Son visage s'était figé sur une expression de surprise.\\
+--- Je sais, c'est complètement incroyable, hein...\\
+\jerome était tout pâle.\\
+--- Plus que tu ne crois. Enfin, moins même. \\
+--- Quoi~?\\
+Il le rejoignit, et posa sa main sur son épaule en hochant la tête.\\
+--- \remi... Tu veux bien m'accompagner jusqu'à l'auberge du \aubergerem, où nous avons nos chambres~?\\
+--- Euh oui...\\
+--- Tu voudras bien expliquer tout ça à \chris et \sevecourt aussi~? Nous n'allons pas le crier sur les toits, rassure-toi.\\
+--- Euh... d'accord, mais pourquoi~?\\
+Le jeune ménestrel marqua une pause, semblant chercher ses mots.\\
+--- Tu vois cette histoire plus ou moins crédible de ruine antique que recherche \chris~?\\
+Il hocha la tête.\\
+--- Ce qu'il cherche est bien chose d'«~antique~», qui est censé avoir disparu depuis des siècles... mais ce n'est pas un tas de cailloux.
+
+\remi se tut quelques instants, le temps de comprendre.\\
+--- Oh.
+
+\recit{\seve}
+
+\chris déplia la carte sur le lit de la chambre de l'auberge, qui était décidement trop petite pour quatre personnes.\\
+--- Si je résume bien, toi et ta cliente avez fait ce trajet, passant par là, et là, dit-il en dessinant une trajectoire au crayon sur le papier. Et vous avez croisé des \bestioles où déjà~?\\
+--- Ici, précisa \remi, en pointant la carte. Nous avons ensuite traversé la rivière là, ce qui nous a mis à l'abri de ces créatures.\\
+\chris hocha la tête et se tourna vers elle.\\
+--- On est d'accord qu'elles ne peuvent pas traverser de rivière~?\\
+Elle secoua la tête en relisant les quelques notes qu'ils avaient.\\
+--- En principe non. Sauf s'il y a un pont dans le coin, peut-être.\\
+--- C'est trop reculé pour que des hommes soient venus construire des ponts, à ma connaissance. Il y a quelques gués, au mieux.\\
+--- La zone clé est donc située entre cette rivière et son affluent, ce n'est pas si grand comme région. C'est une très bonne nouvelle. ajouta \chris en souriant.\\
+--- Tu trouves~? lui demanda-t-elle.\\
+--- On nous a demandé d'enquêter sur la présence possible de ces bestioles dans la forêt, pas forcément d'y aller et de leur serrer la pince. Le témoignage de \remi est déjà très riche~!
+
+À condition qu'il dise bien la vérité, pensa-t-elle. Elle voulait en parler discrètement à \chris et \jerome, mais elle était sûre qu'il mentait. C'était absurde, pourtant, qu'il invente une histoire pareille. Et pourtant, la façon dont il en parlait, ses gestes parasites, tout son corps exprimait qu'il mentait. Ou alors il ne disait pas tout, peut-être~? Cette hypothèse était un peu plus crédible. Il faudrait trouver le moyen de le questionner, mais peut-être un peu plus subtilement que directement...
+
+\noindent --- Il est évident que je vais essayer d'envoyer un rapport écrit. Mais réfléchissez, si nous rentrons maintenant avec ces informations, reprit \chris, c'est sûr que... celui qui nous envoie sera plutôt satisfait...\\
+Il jeta un {\oe}il à \remi. Évidemment, il ne pouvait pas tout dire devant lui.\\
+--- ... Et que va-t-il faire à votre avis~? Envoyer quelques hommes pour enquêter... Et comme il souhaite --a priori-- que ce soit dans la discrétion, il va éviter de mettre trop de monde au courant. Je vous laisse donc deviner qui va devoir y aller.\\
+--- Oui, mais nous pourrions avoir des renforts, ou de l'équipement adapté, ajouta \jerome, plongé jusque-là dans l'inspection de son sac à dos.\\
+--- Quel meilleur équipement pourrions-nous avoir qu'on ne pourrait pas trouver ici~? répondit \seve. Et en plus, les informations de \remi sont plus utiles que la plupart des livres qu'on pourrait trouver à la capitale... Et nous serions quatre. \\
+Elle tourna la tête vers \remi.\\
+--- Enfin, si tu acceptes de nous emmener là-bas.
+
+Tous tournèrent la tête vers le jeune guide, qui ne semblait pas très emballé par l'idée.\\
+--- Cela reste dangereux... Même si avec des équipiers avertis ce n'est peut-être pas complètement suicidaire...\\
+--- Bien sûr, nous serons prudents, ajouta \chris. Nous n'allons pas nous jeter dans le nid de ces bestioles, nous voulons juste des informations plus précises sur leur apparition, ou plutôt leur réapparition dans nos contrées.\\
+--- Certes...\\
+--- Par contre, tu ne seras pas surpris si, quelle que soit ta décision, je te décourage très fortement de parler de cette histoire autour de toi.\\
+--- Tu m'as suffisamment payé pour cela, je crois.\\
+--- Ça pourrait t'attirer des ennuis.\\
+\remi fronça les sourcils.\\
+--- Je dois le prendre comme une menace~?\\
+--- Non. Enfin si, mais pas de ma part. Je ne peux pas tout te dire mais...\\
+\chris lui jeta un regard, ainsi qu'à \jerome.\\
+--- ... Disons qu'on a de bonnes raisons de croire qu'un type s'est fait assassiner pour l'avoir su.
+
+\remi resta quelques instants silencieux. Puis il prit la parole.\\
+--- Si vous en avez les moyens, nous pouvons louer des montures pour chacun d'entre nous pour aller un peu plus vite. Mais la voiture ne fera que nous encombrer puisque le trajet se fera hors des sentiers. Par contre...\\
+Il tourna la tête vers \seve en fronçant les sourcils. Elle lui jeta un regard noir. S'il me dit que c'est trop dangereux pour moi, je lui en colle une, pensa-t-elle.\\
+--- Le père \loueurchevaux, qui loue des chevaux, ne fait habituellement pas dans le transport délicat. Il n'a pas de selle amazone. Cela te pose un problème de monter comme un homme~?\\
+Elle ravala mentalement sa baffe. \\
+--- Ah oui, pas de problèmes.\\
+--- Parfait.
+
+Ce type mentait peut-être, mais au moins, il ne la prenait pas pour une stupide vendeuse de fleurs incapable.
+
+\recit{\christophe}
+
+Ils étaient partis le lendemain matin. Tout était allé très vite. \seve avait organisé avec \remi leurs provisions --pour eux et leurs mon\-tu\-res-- pour le trajet, \jerome avait trouvé une petite tente et des couvertures pour être un peu plus à l'aise qu'à la belle étoile, tandis que lui-même s'occupait des chevaux. Il avait toujours été très à l'aise avec ces animaux. Il n'y avait pas de chevaux dans sa tribu natale, mais petit, il était fasciné d'observer ces animaux à l'état sauvage, ou montés par des barbares de tribus rivales un peu plus avancées. Plus tard, à la capitale, un de ses premiers petits boulots --et un de ses préférés-- avait été celui de garçon d'écurie, et il s'y connaissait plutôt bien maintenant.
+
+Il avait choisi deux chevaux de taille moyenne, qui ne payaient pas de mine mais dociles et endurants. Ils n'avaient pas besoin de pur-sangs nerveux et rapides pour aller dans la forêt. À ceux-là s'ajoutaient leurs chevaux d'attelage, deux grands percherons qu'ils avaient achetés à la capitale. Lui et \seve montaient l'un de ses chevaux, qui en plus étaient chargés de la majorités du matériel. \jerome et \remi ouvraient la route, tout en discutant.
+
+\noindent --- Je me demande, commença-t-il à l'intention du guide, pourquoi nous sommes passés devant les restes d'un grand feu, sur le sentier.\\
+\remi tourna la tête vers eux, mais \seve répondit avant lui.\\
+--- Ah, ça, je sais. Je l'ai appris hier matin en écoutant quelques rumeurs dans le village. La nuit précédente, une horde de brigands aurait attaqué une noble dame et un chevalier serait venu à son secours... On raconte qu'il a combattu cent hommes, durant toute la nuit, et qu'il a pu en venir à bout, blessé mais en vie. Il aurait traversé le village sur sa fière monture, avec sa dame, pour la ramener en son château et s'effondrer d'épuisement sur le pont-levis.
+
+\remi haussa un sourcil, retenant un sourire.\\
+--- Hé bien, commença \chris. Et les cendres~?\\
+--- Les villageois sont venus nettoyer l'endroit et ont brûlé les corps.\\
+--- Et quelle est la part de vrai là-dedans, s'il y en a une~?\\
+\seve sourit.\\
+--- Quoi, un brave chevalier contre cent brigands, ce n'est pas crédible~? Je plaisante. J'ai recoupé quelques informations çà et là... tout n'est pas très clair. Mais il y avait vraisemblablement une dizaine d'hommes. Et le chevalier et la noble dame existent, d'ailleurs si l'identité du chevalier semble être un mystère, celle de la dame va te surprendre... Il s'agit de \chloe de \fauxmari.\\
+Le demi-sourire de \remi se figea, en même temps que \jerome se retournait pour suivre la conversation.\\
+--- ... Mais peut-être que notre guide, qui est du coin, est plus au courant que nous~? reprit-elle.\\
+Le guide en question poussa un soupir et se retourna vers la route.\\
+--- J'étais avec les habitants du village quand il a fallu... nettoyer la route. Ce n'était pas un travail agréable croyez-moi... Je confirme la dizaine, ajouta-t-il. Et la dame en question est bien la fille du seigneur \seigneurchloe, \chloe. Pourquoi~? Vous la connaissez~?
+
+\chris hésita. Que pouvait-il lui dire~? Il jeta un regard à \seve, qui fit une moue. Apparemment, pour elle, non. Le regard de \jerome passa de \remi à lui, et dans l'autre sens. Puis il haussa les épaules. Il lui laissait la décision. Après tout, lui donner quelques éléments et observer sa réaction pouvait être intéressante...\\
+--- Nous avons quelques éléments qui nous font penser qu'elle pourrait être liée à cette histoire d'\bestioles.\\
+\remi lui tournait le dos, semblant observer attentivement la route. Mais il avait quand même sursauté, et son cheval aussi.\\
+--- Euh, je ne sais pas ce qui vous fait penser ça, commença-t-il après un petit moment de silence. Mais je suis persuadé qu'elle n'a rien à voir là-dedans.\\
+--- Qu'est-ce qui te fait dire ça~? Tu la connais~?\\
+Le guide ne répondit pas tout de suite. Il arrêta sa monture, mit pied à terre, et désigna un fourré. De là partait un étroit sentier, probablement taillé par des animaux.\\
+--- C'est par là. J'ouvre la marche, suivez-moi.\\
+Puis il se retourna vers lui, hésita, mais ajouta tout de même~:\\
+--- Quand je suis tombé sur ces créatures, elle était avec moi. Nous avons fait face tous les deux.
+
+Il se remit en selle et s'engagea dans les sous-bois. \jerome le suivit, puis \seve, non sans lui avoir jeté un regard surpris. Il se retrouva à fermer la marche. Le sentier, qui n'en était pas vraiment un, était bien trop étroit pour qu'ils puissent marcher à deux de front. Ils avaient convenu de cette configuration, qui était probablement la meilleure, mais pas pour discuter. Et \remi était tout devant...
+
+\seve se retourna sur sa selle pour lui parler à mi-voix.\\
+--- Comment se fait-il qu'il ait été avec elle~? Que vient faire le chevalier là-dedans~? Je ne comprends plus, ou alors il nous raconte n'importe quoi~!\\
+--- Cela expliquerait qu'on ait perdu trace de \chloe aux abords de la forêt... Si elle a décidé d'engager un guide pour traverser la forêt discrètement...\\
+--- Tu crois qu'on peut faire confiance à ce guide~? Ce n'est pas parce qu'il est réputé pour ses compétences de pisteur qu'il n'est pas impliqué dans une histoire compliquée.\\
+--- Je n'en suis pas tout à fait sûr, évidemment. Mais dans ce cas, pourquoi aurait-il accepté de nous emmener là où sont les \bestioles, maintenant qu'il sait ce qu'on cherche~?\\
+--- Il pourrait nous emmener dans un piège...\\
+
+Il resta quelques instants silencieux, se concentrant sur sa monture qui avait du mal à passer un fossé avec son chargement. Oui, ils étaient peut-être en train de courir droit dans un piège. Il se rassura en se disant qu'il avait envoyé un messager avec un rapport précis, et chiffré, au capitaine \capitaine. Mais il mettrait plusieurs jours à arriver.\\
+--- \sevecourt~?\\
+Elle se retourna à nouveau.\\
+--- Oui~?\\
+--- Penses-tu que tu pourrais envoyer un message par enchantement au capitaine~? Ce soir~?\\
+Elle haussa les épaules.\\
+--- C'est épuisant, mais s'il le faut... Tu veux que je dise quoi~?\\
+--- Lui expliquer brièvement la situation, et où nous allons~? Qu'il s'a\-lar\-me de ne pas avoir de nouvelles de nous d'ici une semaine~?\\
+--- Il ne retiendra pas tous les détails, dans un rêve, mais je suppose qu'il saisira l'idée. J'imagine que tu aimerais que j'y mette le visage de \remi...\\
+--- Pourquoi pas.\\
+--- Par contre, il va falloir que je m'isole pendant un bon moment... Ce ne sera pas très discret. On lui dit quoi~?\\
+--- On lui dit tout.\\
+--- Quoi~? Tu es fou~?\\
+--- Il est pour le moment seul avec nous trois. Il saura que nous avons envoyé ces messages. Que peut-il faire~?\\
+\seve marqua un temps d'arrêt avant de répondre.\\
+--- Tu marques un point. Je ne suis pas sûre que ce soit une très bonne idée mais... fais comme tu le sens.
+
+\recit{\remi}
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