+class="newline" />— Vous êtes donc tous les trois à la recherche de cette... ruine<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Enfin ça ne
+me regarde peut-être pas...<br
+class="newline" />— C’est une histoire compliquée, je ne sais pas si j’ai le droit de te
+dire...
+<!--l. 339--><p class="noindent" ><span
+class="ecti-1095">Zach</span>
+<!--l. 341--><p class="indent" > Il devait admettre que l’histoire de Farl l’intriguait, mais il avait depuis
+longtemps pris la résolution de ne pas questionner trop ses clients
+–même potentiels. En général, c’était ce qu’on attendait de lui.
+Il avait la certitude que certains des voyageurs qu’il avait escortés
+n’avaient pas forcément des activités strictement légales. Surtout
+ceux qui demandaient à traverser hors des sentiers, de préférence
+discrètement, et qui payaient très bien pour ça, y compris pour son
+silence.
+<!--l. 343--><p class="indent" > Jusque là, il le savait pour avoir écouté les rumeurs de village, il ne
+s’agissait que de petite contrebande ou de petits malfrats qui fuyaient la
+région. Il saurait refuser ce genre de marché si on lui proposait quelque
+chose de vraiment louche. Il ne savait pas trop où il mettrait cette limite, et
+il devait reconnaître qu’il était plus confortable de ne pas poser trop de
+questions.
+<!--l. 345--><p class="indent" > La voix de Farl interrompit ses pensées.<br
+class="newline" />— Tiens, à propos de choses qu’on ne dit pas... Peux-tu me dire pourquoi tu
+n’as pas voulu dire précisément quels dangers nous attendent dans la
+forêt<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
+class="newline" />Il haussa les épaules. Après tout...<br
+class="newline" />— Essentiellement, parce que personne ne m’aurait cru.<br
+class="newline" />Le ménestrel sourit.<br
+class="newline" />— Bah, dis toujours, j’aime bien les histoires extraordinaires. Au pire ça
+fera un joli conte à raconter.<br
+class="newline" />Il eut un sourire un peu amer.<br
+class="newline" />— Ça fera une histoire pour faire peur aux enfants pas sages alors...<br
+class="newline" />Il prit une inspiration.<br
+class="newline" />— Lors de ma dernière traversée, nous avons rencontré des créatures
+cauchemardesques et mortelles, des sortes d’araignées géantes, appelées
+araknes...
+<!--l. 356--><p class="indent" > Il s’interrompit, remarquant que Farl était resté quelques pas en arrière.
+Son visage s’était figé sur une expression de surprise.<br
+class="newline" />— Je sais, c’est complètement incroyable, hein...<br
+class="newline" />Farl était tout pâle.<br
+class="newline" />— Plus que tu ne crois. Enfin, moins même. <br
+class="newline" />— Quoi<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
+class="newline" />Il le rejoignit, et posa sa main sur son épaule en hochant la tête.<br
+class="newline" />— Zach... Tu veux bien m’accompagner jusqu’à l’auberge du Renard Vif, où
+nous avons nos chambres<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
+class="newline" />— Euh oui...<br
+class="newline" />— Tu voudras bien expliquer tout ça à Uhr et Sam aussi<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Nous n’allons
+pas le crier sur les toits, rassure-toi.<br
+class="newline" />— Euh... d’accord, mais pourquoi<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
+class="newline" />Le jeune ménestrel marqua une pause, semblant chercher ses mots.<br
+class="newline" />— Tu vois cette histoire plus ou moins crédible de ruine antique que
+recherche Uhr<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
+class="newline" />Il hocha la tête.<br
+class="newline" />— Ce qu’il cherche est bien chose d’« antique », qui est censé avoir disparu
+depuis des siècles... mais ce n’est pas un tas de cailloux.
+<!--l. 371--><p class="indent" > Zach se tut quelques instants, le temps de comprendre.<br
+class="newline" />— Oh.
+
+
+<!--l. 374--><p class="noindent" ><span
+class="ecti-1095">Samantha</span>
+<!--l. 376--><p class="indent" > Uhr déplia la carte sur le lit de la chambre de l’auberge, qui était
+décidement trop petite pour quatre personnes.<br
+class="newline" />— Si je résume bien, toi et ta cliente avez fait ce trajet, passant par là, et
+là, dit-il en dessinant une trajectoire au crayon sur le papier. Et vous avez
+croisé des araknes où déjà<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
+class="newline" />— Ici, précisa Zach, en pointant la carte. Nous avons ensuite traversé la
+rivière là, ce qui nous a mis à l’abri de ces créatures.<br
+class="newline" />Uhr hocha la tête et se tourna vers elle.<br
+class="newline" />— On est d’accord qu’elles ne peuvent pas traverser de rivière<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
+class="newline" />Elle secoua la tête en relisant les quelques notes qu’ils avaient.<br
+class="newline" />— En principe non. Sauf s’il y a un pont dans le coin, peut-être.<br
+class="newline" />— C’est trop reculé pour que des hommes soient venus construire des ponts,
+à ma connaissance. Il y a quelques gués, au mieux.<br
+class="newline" />— La zone clé est donc située entre cette rivière et son affluent, ce n’est pas
+si grand comme région. C’est une très bonne nouvelle. ajouta Uhr en
+souriant.<br
+class="newline" />— Tu trouves<span class="frenchb-thinspace"> </span>? lui demanda-t-elle.<br
+class="newline" />— On nous a demandé d’enquêter sur la présence possible de ces bestioles
+dans la forêt, pas forcément d’y aller et de leur serrer la pince. Le
+témoignage de Zach est déjà très riche<span class="frenchb-thinspace"> </span>!
+<!--l. 388--><p class="indent" > À condition qu’il dise bien la vérité, pensa-t-elle. Elle voulait en parler
+discrètement à Uhr et Farl, mais elle était sûre qu’il mentait. C’était
+absurde, pourtant, qu’il invente une histoire pareille. Et pourtant, la façon
+dont il en parlait, ses gestes parasites, tout son corps exprimait qu’il
+mentait. Ou alors il ne disait pas tout, peut-être<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Cette hypothèse était un
+peu plus crédible. Il faudrait trouver le moyen de le questionner, mais
+peut-être un peu plus subtilement que directement...
+<!--l. 390--><p class="noindent" >— Il est évident que je vais essayer d’envoyer un rapport écrit. Mais
+réfléchissez, si nous rentrons maintenant avec ces informations, reprit Uhr,
+c’est sûr que... celui qui nous envoie sera plutôt satisfait...<br
+class="newline" />Il jeta un œil à Zach. Évidemment, il ne pouvait pas tout dire devant
+lui.<br
+class="newline" />— ... Et que va-t-il faire à votre avis<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Envoyer quelques hommes pour
+
+
+enquêter... Et comme il souhaite –a priori– que ce soit dans la discrétion, il
+va éviter de mettre trop de monde au courant. Je vous laisse donc deviner
+qui va devoir y aller.<br
+class="newline" />— Oui, mais nous pourrions avoir des renforts, ou de l’équipement
+adapté, ajouta Farl, plongé jusque-là dans l’inspection de son sac à
+dos.<br
+class="newline" />— Quel meilleur équipement pourrions-nous avoir qu’on ne pourrait pas
+trouver ici<span class="frenchb-thinspace"> </span>? répondit Samantha. Et en plus, les informations de Zach sont
+plus utiles que la plupart des livres qu’on pourrait trouver à la capitale... Et
+nous serions quatre. <br
+class="newline" />Elle tourna la tête vers Zach.<br
+class="newline" />— Enfin, si tu acceptes de nous emmener là-bas.
+<!--l. 398--><p class="indent" > Tous tournèrent la tête vers le jeune guide, qui ne semblait pas très
+emballé par l’idée.<br
+class="newline" />— Cela reste dangereux... Même si avec des équipiers avertis ce n’est
+peut-être pas complètement suicidaire...<br
+class="newline" />— Bien sûr, nous serons prudents, ajouta Uhr. Nous n’allons pas nous jeter
+dans le nid de ces bestioles, nous voulons juste des informations
+plus précises sur leur apparition, ou plutôt leur réapparition dans
+nos contrées. De plus, Farl est expert en poisons, et a prévu des
+antidotes.<br
+class="newline" />— Certes...<br
+class="newline" />— Par contre, tu ne seras pas surpris si, quelle que soit ta décision, je
+te décourage très fortement de parler de cette histoire autour de
+toi.<br
+class="newline" />— Tu m’as suffisamment payé pour cela, je crois.<br
+class="newline" />— Ça pourrait t’attirer des ennuis.<br
+class="newline" />Zach fronça les sourcils.<br
+class="newline" />— Je dois le prendre comme une menace<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
+class="newline" />— Non. Enfin si, mais pas de ma part. Je ne peux pas tout te dire
+mais...<br
+class="newline" />Uhr lui jeta un regard, ainsi qu’à Farl.<br
+class="newline" />— ... Disons qu’on a de bonnes raisons de croire qu’un type s’est fait
+assassiner pour l’avoir su.
+<!--l. 411--><p class="indent" > Zach resta quelques instants silencieux. Puis il prit la parole.<br
+class="newline" />— Si vous en avez les moyens, nous pouvons louer des montures pour
+chacun d’entre nous pour aller un peu plus vite. Mais la voiture ne fera
+que nous encombrer puisque le trajet se fera hors des sentiers. Par
+contre...<br
+class="newline" />Il tourna la tête vers Samantha en fronçant les sourcils. Elle lui jeta un
+regard noir. S’il me dit que c’est trop dangereux pour moi, je lui en colle
+une, pensa-t-elle.<br
+class="newline" />— Le père Hersur, qui loue des chevaux, ne fait habituellement pas dans le
+transport délicat. Il n’a pas de selle amazone. Cela te pose un problème de
+monter comme un homme<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
+class="newline" />Elle ravala mentalement sa baffe. <br
+class="newline" />— Ah oui, pas de problèmes.<br
+class="newline" />— Parfait.
+<!--l. 419--><p class="indent" > Ce type mentait peut-être, mais au moins, il ne la prenait pas pour une
+stupide vendeuse de fleurs incapable.
+<!--l. 421--><p class="noindent" ><span
+class="ecti-1095">Uhr</span>
+<!--l. 423--><p class="indent" > Ils étaient partis le lendemain matin. Tout était allé très vite. Samantha
+avait organisé avec Zach leurs provisions –pour eux et leurs montures– pour
+le trajet, Farl avait trouvé une petite tente et des couvertures pour
+être un peu plus à l’aise qu’à la belle étoile, tandis que lui-même
+s’occupait des chevaux. Il avait toujours été très à l’aise avec ces
+animaux. Il n’y avait pas de chevaux dans sa tribu natale, mais petit, il
+était fasciné d’observer ces animaux à l’état sauvage, ou montés par
+des barbares de tribus rivales un peu plus avancées. Plus tard, à la
+capitale, un de ses premiers petits boulots –et un de ses préférés–
+avait été celui de garçon d’écurie, et il s’y connaissait plutôt bien
+maintenant.
+<!--l. 425--><p class="indent" > Il avait choisi deux chevaux de taille moyenne, qui ne payaient pas de
+mine mais dociles et endurants. Ils n’avaient pas besoin de pur-sangs
+nerveux et rapides pour aller dans la forêt. À ceux-là s’ajoutaient leurs
+chevaux d’attelage, deux grands percherons qu’ils avaient achetés à la
+capitale. Lui et Samantha montaient l’un de ses chevaux, qui en plus étaient
+chargés de la majorités du matériel. Farl et Zach ouvraient la route, tout en
+
+
+discutant.
+<!--l. 427--><p class="noindent" >— Je me demande, commença-t-il à l’intention du guide, pourquoi nous
+sommes passés devant les restes d’un grand feu, sur le sentier.<br
+class="newline" />Zach tourna la tête vers eux, mais Samantha répondit avant lui.<br
+class="newline" />— Ah, ça, je sais. C’est l’histoire dont je t’ai parlé hier, Uhr, et dont tout le
+monde parle... La nuit précédente, une horde de brigands aurait attaqué
+une noble dame et un chevalier serait venu à son secours... On raconte qu’il
+a combattu cent hommes, durant toute la nuit, et qu’il a pu en venir à bout,
+gravement blessé. Au matin, il aurait traversé le village sur sa monture,
+avec sa dame, pour la ramener en son château et s’effondrer d’épuisement
+sur le pont-levis.
+<!--l. 432--><p class="indent" > Zach haussa un sourcil, retenant un sourire.<br
+class="newline" />— Hé bien, commença Uhr. Et les cendres<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
+class="newline" />— Les villageois sont venus nettoyer l’endroit et ont brûlé les corps.<br
+class="newline" />— Et quelle est la part de vrai là-dedans, s’il y en a une<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
+class="newline" />Samantha sourit.<br
+class="newline" />— Quoi, un brave chevalier contre cent brigands, ce n’est pas crédible<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Je
+plaisante. J’ai recoupé quelques informations çà et là... tout n’est pas très
+clair. Mais il y avait vraisemblablement une dizaine d’hommes. Et, comme
+je te l’ai dit hier Uhr, la noble dame en question n’est autre que Sélène de
+Quayle.
+<!--l. 441--><p class="indent" > Le demi-sourire de Zach se figea, en même temps que Farl se retournait
+pour suivre la conversation.<br
+class="newline" />— ... mais peut-être que notre guide, qui est du coin, est plus au courant
+que nous<span class="frenchb-thinspace"> </span>? reprit-elle.<br
+class="newline" />Le guide en question poussa un soupir et se retourna vers la route.<br
+class="newline" />— J’étais avec les habitants du village quand il a fallu... nettoyer la route.
+Ce n’était pas un travail agréable croyez-moi... Je confirme la dizaine,
+ajouta-t-il. Et la dame en question est bien la fille du seigneur Assem,
+Sélène. Pourquoi<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Vous la connaissez<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
+<!--l. 446--><p class="indent" > Uhr hésita. Que pouvait-il lui dire<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il jeta un regard à Samantha, qui
+fit une moue. Apparemment, pour elle, non. Le regard de Farl passa de Zach
+à lui, et dans l’autre sens. Puis il haussa les épaules. Il lui laissait la
+décision. Après tout, lui donner quelques éléments et observer sa réaction
+
+
+pouvait être intéressante...<br
+class="newline" />— Nous avons quelques éléments qui nous font penser qu’elle pourrait être
+liée à cette histoire d’araknes.<br
+class="newline" />Zach lui tournait le dos, semblant observer attentivement la route. Mais il
+avait quand même sursauté, et son cheval aussi.<br
+class="newline" />— Euh, je ne sais pas ce qui vous fait penser ça, commença-t-il après un
+petit moment de silence. Mais je suis persuadé qu’elle n’a rien à voir
+là-dedans.<br
+class="newline" />— Qu’est-ce qui te fait dire ça<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Tu la connais<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
+class="newline" />Le guide ne répondit pas tout de suite. Il arrêta sa monture, mit pied à
+terre, et désigna un fourré. De là partait un étroit sentier, probablement
+taillé par des animaux.<br
+class="newline" />— C’est par là. J’ouvre la marche, suivez-moi.<br
+class="newline" />Puis il se retourna vers lui, hésita, mais ajouta tout de même<span class="frenchb-nbsp"> </span>:<br
+class="newline" />— Quand je suis tombé sur ces créatures, elle était avec moi. Nous avons
+fait face tous les deux.
+<!--l. 456--><p class="indent" > Il se remit en selle et s’engagea dans les sous-bois. Farl le suivit, puis
+Samantha, non sans lui avoir jeté un regard surpris. Il se retrouva à fermer
+la marche. Le sentier, qui n’en était pas vraiment un, était bien trop étroit
+pour qu’ils puissent marcher à deux de front. Ils avaient convenu de cette
+configuration, qui était probablement la meilleure, mais pas pour discuter.
+Et Zach était tout devant...
+<!--l. 458--><p class="indent" > Samantha se retourna sur sa selle pour lui parler à mi-voix.<br
+class="newline" />— Comment se fait-il qu’il ait été avec elle<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Que vient faire le chevalier
+là-dedans<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Je ne comprends plus, ou alors il nous raconte n’importe
+quoi<span class="frenchb-thinspace"> </span>!<br
+class="newline" />— Cela expliquerait qu’on ait perdu trace de Sélène aux abords de la
+forêt... Si elle a décidé d’engager un guide pour traverser la forêt
+discrètement...<br
+class="newline" />— Tu crois qu’on peut faire confiance à ce guide<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Ce n’est pas parce qu’il
+est réputé pour ses compétences de pisteur qu’il n’est pas impliqué dans
+une histoire compliquée.<br
+class="newline" />— Je n’en suis pas tout à fait sûr, évidemment. Mais dans ce cas, pourquoi
+aurait-il accepté de nous emmener là où sont les araknes, maintenant qu’il
+sait ce qu’on cherche<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
+class="newline" />— Il pourrait nous emmener dans un piège...
+<!--l. 465--><p class="indent" > Il resta quelques instants silencieux, se concentrant sur sa monture qui
+avait du mal à passer un fossé avec son chargement. Oui, ils étaient
+peut-être en train de courir droit dans un piège. Il se rassura en
+se disant qu’il avait envoyé un messager avec un rapport précis,
+et chiffré, au capitaine Mazrok. Mais il mettrait plusieurs jours à
+arriver.<br
+class="newline" />— Sam<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
+class="newline" />Elle se retourna à nouveau.<br
+class="newline" />— Oui<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
+class="newline" />— Penses-tu que tu pourrais envoyer un message par enchantement au
+capitaine<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Ce soir<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
+class="newline" />Elle haussa les épaules.<br
+class="newline" />— C’est épuisant, mais s’il le faut... Tu veux que je dise quoi<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
+class="newline" />— Lui expliquer brièvement la situation, et où nous allons<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Qu’il s’alarme
+de ne pas avoir de nouvelles de nous d’ici une semaine<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
+class="newline" />— Il ne retiendra pas tous les détails, dans un rêve, mais je suppose qu’il
+saisira l’idée. J’imagine que tu aimerais que j’y mette le visage de
+Zach...<br
+class="newline" />— Pourquoi pas.<br
+class="newline" />— Par contre, il va falloir que je m’isole pendant un bon moment... Ce ne
+sera pas très discret. On lui dit quoi<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
+class="newline" />— On lui dit tout.<br
+class="newline" />— Quoi<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Tu es fou<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
+class="newline" />— Il est pour le moment seul avec nous trois. Il saura que nous avons
+envoyé ces messages. Que peut-il faire<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
+class="newline" />Samantha marqua un temps d’arrêt avant de répondre.<br
+class="newline" />— Tu marques un point. Je ne suis pas sûre que ce soit une très bonne idée
+mais... fais comme tu le sens.
+<!--l. 482--><p class="noindent" ><span
+class="ecti-1095">Zach</span>
+<!--l. 484--><p class="indent" > Le soir était tombé. Ses compagnons l’avaient aidé à installer le
+camp avec une certaine efficacité, ils n’en étaient pas à leur première
+expédition dans la forêt, semblait-il. Ils s’étaient installés autour d’un
+petit feu de camp pour partager leur repas, et l’ambiance était assez
+
+
+détendue.
+<!--l. 486--><p class="noindent" >— Penses-tu que nous aurons besoin de monter la garde cette nuit<span class="frenchb-thinspace"> </span>?
+demanda Uhr.<br
+class="newline" />— En cette saison et dans le coin, je m’en passe habituellement. Mais vu les
+circonstances...<br
+class="newline" />— Tu fais référence à ce qui s’est passé il y a quelques nuits au abords du
+villa<br
+class="newline" />Il soupira. Il aurait voulu éviter de parler de cet incident, mais...<br
+class="newline" />— Oui.
+<!--l. 492--><p class="indent" > Uhr semblait avoir senti sa réticence. Il marqua une pause, puis
+reprit.<br
+class="newline" />— Écoute, j’ai l’impression que tu ne veux pas raconter ce qui s’est vraiment
+passé lors de ta dernière trarsée, avec Sélène.<br
+class="newline" />— Euh...<br
+class="newline" />— Je n’en connais pas la raison, même si j’ai une petite idée là-dessus. Or
+il se trouve que savoir ce qui s’est réellement passé nous aiderait
+beaucoup dans notre mission... Alors je vais tout te révéler de la
+nôtre. Si, après ça, tu estimes toujours nécessaire de garder ton
+secret...<br
+class="newline" />Uhr échangea un regard avec Samantha et Farl, qui hochèrent la tête. Puis
+il commença son récit.
+<!--l. 501--><p class="indent" > Le feu avait sérieusement diminué. Il rajouta machinalement
+quelques branches. Quelque chose lui disait qu’ils n’étaient pas encore
+couchés.<br
+class="newline" />— Voilà, tu sais à peu près tout ce que nous savons de cette affaire. Quand
+à Sélène... Elle fait partie de ces gens qui connaissaient Septim, et qui a
+quitté la ville peu de temps avant cet... accident.<br
+class="newline" />— Vous allez m’apprendre que Sélène est une magicienne<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
+class="newline" />— Oui, répondit Uhr en soupirant. Tu as deviné, n’est-ce pas<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
+class="newline" />— Non. Je le savais déjà, et c’est la raison pour laquelle j’évitais de vous
+parler d’elle à la base.
+<!--l. 509--><p class="indent" > La surprise se dessina sur le visage de ses trois interlocuteurs. Il étendit
+sa jambe droite, et désigna un accroc réparé sur son pantalon.<br
+class="newline" />— Une de ces créatures m’a mordue. Sans ses soins magiques, je serais
+
+
+mort.<br
+class="newline" />Il marqua une pause, puis soupira. Au poins où il en était.<br
+class="newline" />— Et puisque j’y suis, je vais vous raconter le reste.
+<!--l. 514--><p class="noindent" ><span
+class="ecti-1095">Farl</span>
+<!--l. 516--><p class="indent" > Le feu s’était presque éteint. Il commençait à être tard.<br
+class="newline" />— Je comprends mieux ton hésitation, commença-t-il. Des créatures
+cauchemardesques, une cliente qui s’avère être une sorcière, des elfes
+trouvées sur le chemin, et un paladin qui débarque d’on ne sait-où, je pense
+qu’il y a de quoi te demander d’aller décuver. <br
+class="newline" />Zach eut un sourire amer.<br
+class="newline" />— Dans le meilleur des cas, oui... Honnêtement, reprit-il, si je ne vous avais
+pas rencontrés, je crois qu’au bout d’un moment j’aurai cru avoir rêvé tout
+cet épisode.<br
+class="newline" />Samantha hocha la tête.<br
+class="newline" />— J’imagine. Rassure-toi, pour nous cela ne pose pas de problèmes. Nous
+croisons régulièrement à la capitale des mages et des elfes, et nous
+n’avons rien contre eux. Surtout Farl, ajouta-t-elle en lui adressant un
+sourire.<br
+class="newline" />Il haussa les épaules. De toutes façons, ils n’avait pas de nouvelles d’elle
+depuis un moment alors... Et puis il n’avait pas envie de parler de tout cela
+maintenant, alors qu’ils avaient plus important à s’occuper. De toutes
+façons, Zach n’avait heureusement pas relevé cette remarque.
+<!--l. 537--><p class="noindent" ><span
+class="ecti-1095">Zach</span>
+<!--l. 539--><p class="noindent" >— Avec tout ça, j’ai du mal à imaginer Sélène avoir un rapport avec votre
+affaire... Pourquoi aurait-elle voulu traverser la forêt seule avec moi, sachant
+qu’elle risquait de rencontrer les araknes<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
+class="newline" />— C’est vrai, admit Uhr. Mais d’après ton récit elle n’avait pas l’habitude
+d’aller en forêt. Tu aurais eu des doutes si elle t’avait demandé de changer
+de route au milieu, non<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
+class="newline" />Il se remémora les premiers jours avec la jeune femme. Si en réalité elle
+connaissait la forêt, elle était excellente comédienne.<br
+class="newline" />— Elle m’a tout de même sauvé de la morsure de ces créatures, en prenant
+le risque de révéler le fait qu’elle est magicienne...<br
+class="newline" />— Elle devait savoir que, sans toi, elle n’avait aucune chance de sortir de la
+forêt<span class="frenchb-thinspace"> </span>? proposa Samantha.
+<!--l. 545--><p class="indent" > Il devait admettre que l’argument était plutôt logique. Elle avait eu
+l’air aussi horrifiée et effrayée que lui de rencontrer ces créatures.
+Mais avait-il vraiment observé<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Il avait vraiment du mal à imaginer
+Sélène en complice de meurtre et en comploteuse. Mais si c’était
+vrai<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
+class="newline" />— Cependant je reconnais, reprit Uhr, interrompant ses pensées, que si elle
+savait à propos de ces créatures, il aurait été plus malin d’attendre le convoi
+officiel une semaine plus tard. Sauf si elle avait une raison de quitter la
+province au plus vite... <br
+class="newline" />— Vous pensez encore sérieusement qu’elle a quelque chose à voir
+là-dedans<span class="frenchb-thinspace"> </span>? insista-t-il.<br
+class="newline" />Uhr haussa les épaules.<br
+class="newline" />— Disons que je reste pour le moment réservé sur ce sujet.
+<!--l. 551--><p class="noindent" >— En dehors de cela, ajouta Samantha, on peut tout de même noter un
+point important<span class="frenchb-nbsp"> </span>: deux autres personnes sont au courant pour les araknes,
+les deux elfes dont tu m’as parlé.<br
+class="newline" />— Oui. Et elles se rendent, au château du duc De Vane, pour ce fameux
+tournoi de tir à l’arc. Je leur ai conseillé de ne pas passer par les grandes
+villes. Pourquoi<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Vous voulez leur parler aussi<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
+class="newline" />— Oh, je suis peut-être un peu paranoïaque. Je ne pense pas qu’« on »
+cherche à les faire disparaître, mais... penses-tu qu’elles arriveront saines et
+sauves à leur destination<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
+class="newline" />Zach marqua une seconde de pause, le temps de se remémorer les flèches
+acérées de l’une et l’épée tranchante de l’autre.<br
+class="newline" />— Ça devrait aller.<br
+class="newline" />— Cela dit, interrompit Uhr, l’idée d’aller leur parler n’est pas si absurde.
+Ne serait-ce que pour les prévenir. Mais nous n’en avons pas le temps, nous
+avons une autre mission en vue.<br
+class="newline" />Samantha se leva.<br
+class="newline" />— Oui. En ce qui me concerne, je vais... aller envoyer un message.<br
+class="newline" />Elle jeta un regard à son compagnon, qui sembla comprendre.<br
+class="newline" />— Pardon<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Comment ça<span class="frenchb-thinspace"> </span>? demanda Zach.<br
+class="newline" />— C’est un peu compliqué à expliquer pour le moment. Par contre, c’est
+
+
+trop épuisant pour qu’en plus de cela, je monte la garde ce soir. Ça ira à
+vous trois<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
+class="newline" />— Euh oui.<br
+class="newline" />— Je commence, proposa Uhr.
+<!--l. 565--><p class="indent" > Il y avait eu un peu trop d’informations ce soir pour qu’il se préoccupe
+de ce détail. Il vérifia rapidement l’état du feu et s’enroula dans sa
+couverture. Il vit Farl faire de même. Il remarqua alors que le jeune
+ménestrel était resté silencieux durant la fin de la conversation,
+probablement épuisé lui aussi.
+<!--l. 567--><p class="noindent" ><span
+class="ecti-1095">Farl</span>
+<!--l. 569--><p class="indent" > La journée s’était déroulée sans encombres, et ni Zach, ni ses deux
+compagnons n’avaient abordé leur affaire compliquée. L’ambiance était
+plutôt détendue, et ils avançaient plutôt efficacement, même si les chevaux
+n’allaient pas aussi vite que sur un vrai sentier.
+<!--l. 571--><p class="indent" > On était en fin d’après-midi. Il commençait à faire chaud, et la petite
+rivière qu’ils venaient d’atteindre avait un côté rafraîchissant rien qu’à la
+regarder.<br
+class="newline" />— Est-ce la rivière dont tu nous as parlé<span class="frenchb-thinspace"> </span>? demanda-t-il.<br
+class="newline" />— Oui, répondit Zach. C’est l’un des nombreux cours d’eaux qui se jettent
+dans l’Indécise, la fameuse rivière qui serpente dans toute la région. Celui-là
+n’a même pas de nom, à ce que je sache. Nous avions traversé par un gué,
+qui doit être un peu en amont, suivez-moi.
+<!--l. 575--><p class="indent" > Quelques minutes plus tard, leur guide mit pied à terre face à l’eau.
+La rivière était plus large à cet endroit, ce devait être le fameux
+gué.<br
+class="newline" />— Ça va, Zach<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
+class="newline" />Il sembla sortir de sa rêverie.<br
+class="newline" />— Hein<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Oui. Voilà l’endroit où nous avons traversé.<br
+class="newline" />— Tu as l’air ailleurs, insista-t-il.<br
+class="newline" />Il haussa les épaules.<br
+class="newline" />— Juste des souvenirs de cette fameuse nuit qui me reviennent...
+Bon, que fait-on alors<span class="frenchb-thinspace"> </span>? reprit-il en se tournant vers les deux autres
+cavaliers.<br
+class="newline" />— Inutile de courir vers le danger. On peut probablement observer d’ici, à
+l’abri.<br
+class="newline" />— Je croyais qu’elles n’allaient pas d’approcher du cours d’eau<span class="frenchb-thinspace"> </span>? ajouta
+Samantha <br
+class="newline" />— Hm... tu as raison. On ne risque pas de voir grand chose en plus de nuit.
+Il faudra donc aller voir directement... Commençons par installer le camp
+pas loin d’ici.
+<!--l. 586--><p class="indent" > Il n’était pas très étonnant que la rivière n’ait pas de vrai nom.
+Même si elle n’était pas si petite, les alentours étaient tellement
+envahis de végétation que peu d’hommes devaient s’y promener.
+D’ailleurs...<br
+class="newline" />— Tiens je pense à quelque chose. Zach, tu sais grimper aux arbres je
+suppose<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
+class="newline" />— Oui, pourquoi<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
+class="newline" />— Je me demandais si on ne pouvait pas s’installer dans un de ces grands
+arbres, ce soir, pour observer ce qui se passe.<br
+class="newline" />— Pourquoi pas, remarqua Uhr tout en déchargeant sa monture. De ce que
+j’ai compris, les araknes adultes sont trop lourdes pour grimper aux arbres.
+Qu’en penses-tu Zach<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
+class="newline" />— Je n’y avais pas pensé, mais c’est vrai que ce n’est pas bête, admit-il. Je
+ne crois pas les avoir vues grimper, donc nous pourrions vérifier leur
+présence à l’abri... Par contre il faut trouver un moyen de rentrer, ou
+décider de passer la nuit dans un arbre.<br
+class="newline" />— Bah, tu as l’habitude, n’est-ce pas, Farl... ajouta Samantha en
+souriant.<br
+class="newline" />— Comment ça<span class="frenchb-thinspace"> </span>? ajouta-t-il en fronçant les sourcils.<br
+class="newline" />— Évidemment, reprit-elle en lui faisant un clin d’œil, tu y serais
+en moins bonne compagnie qu’avec Silwë... sans vouloir te vexer,
+Zach.
+<!--l. 596--><p class="noindent" ><span
+class="ecti-1095">Zach</span>
+<!--l. 598--><p class="noindent" >— Zach<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Tu sais, je ne cherchais pas du tout à te vexer, c’est juste que
+Farl a...<br
+class="newline" />— Tu as bien dit Silwë<span class="frenchb-thinspace"> </span>? interrompit-il brusquement.<br
+class="newline" />— Euh oui...<br
+class="newline" />— Est-ce que beaucoup d’elfes sylvains portent le même nom<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
+class="newline" />Farl qui leur avait tourné le dos à la remarque de Samantha se retourna vers
+lui.<br
+class="newline" />— Une jolie petite elfe aux cheveux clairs très longs et aux yeux bleus, qui
+se bat comme un diable avec une épée<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
+class="newline" />— J’ai rencontré trop peu d’elfes pour savoir si ces critères sont
+suffisamment sélectifs, mais ça correspond, oui...<br
+class="newline" />— Comment va-t-elle<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Où est-elle<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
+class="newline" />Le ménestrel s’était presque précipité sur lui. Heureusement, la veille
+au soir, il n’avait pas détaillé précisément la façon dont il avait
+adressé la parole à Silwë pour la première fois... Farl aurait pu mal le
+prendre.<br
+class="newline" />— Aux dernières nouvelles, elle est en route vers le château du duc De
+Vane, avec la princesse qu’elle protège... Et elle allait très bien la dernière
+fois que je l’ai vue. J’avais cru comprendre qu’elle avait vécu un moment à
+la capitale, avec les humains...<br
+class="newline" />— Oui, pour y apprendre entre autres l’escrime chez maître Ernest,
+interrompit Uhr. C’est là que je l’ai rencontrée. <br
+class="newline" />— Sacrée coïncidence, commenta Samantha.<br
+class="newline" />— Mmh, pas tant que ça, si on y réfléchit, ajouta Uhr. Il ne doit pas y avoir
+tant de sujets du roi des elfes qui ont une bonne connaissance des
+humains.<br
+class="newline" />— Mais j’y pense, Silwë connaissait le paladin que nous avons rencontré.
+Peut-être que vous aussi<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
+class="newline" />— Un paladin<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Cela ne peut être qu’Irdann alors. Irdann De Vane<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
+class="newline" />— Oui...
+<!--l. 615--><p class="indent" > Ils continuèrent à installer le camp en silence.<br
+class="newline" />— Hé bien, reprit Uhr après un moment, au moins nous avons une raison
+personnelle de nous intéresser à cette histoire, puisque deux de nos amis y
+sont impliqués.<br
+class="newline" />— Probablement sans le savoir d’ailleurs, ajouta Samantha.<br
+class="newline" />— Quand cette histoire sera terminée, j’aimerais en tous cas faire un détour
+par le duché De Vane... pas vous<span class="frenchb-thinspace"> </span>? demanda Farl.<br
+class="newline" />— Pourquoi pas, répondit Uhr en souriant. Mais je ne sais pas quand tout
+cela sera terminé...
+
+
+<!--l. 621--><p class="indent" > Zach continua à préparer un feu de camp, se demandant s’il irait voir ce
+fameux tournoi, comme ça, juste par curiosité. Sélène avait parlé de s’y
+rendre, mais elle hésitait. Bah, à quoi bon<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Même s’il y allait, elle lui
+serait aussi inaccessible qu’avant, même encore plus, entourée de gardes et
+de serviteurs qui ne laisseraient pas un gueux comme lui s’approcher d’une
+noble dame. Il pourrait toujours regarder le spectacle des archers venus du
+monde entier, ce qui pouvait être divertissant. Mais tout ce trajet juste pour
+ça...
+<!--l. 623--><p class="noindent" >— Zach, tu viens<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
+class="newline" />Il attrapa par réflexe la corde que Farl venait de lui lancer.<br
+class="newline" />— On va repérer les lieux, voir si on peut effectivement observer des
+araknes sans être à leur portée, et rentrer sans danger. Non que ça
+me dérange de passer la nuit avec toi dans un arbre, ajouta-t-il en
+souriant, mais j’aimerais profiter du repas avec les autres quand
+même.<br
+class="newline" />Il se leva, et après avoir vérifié qu’il avait son épée et son couteau, le suivit
+vers la rivière.<br
+class="newline" />— Restez à portée de voix. S’il se passe quelque chose d’anormal, on pourra
+vous venir en aide, rappela Uhr.<br
+class="newline" />— Cela dit, je ne sais pas si on verra quelque chose ce soir, ajouta
+Samantha. Il y a de l’orage dans l’air, il va peut-être pleuvoir...<br
+class="newline" />— On peut toujours aller voir, répondit Farl.
+<!--l. 631--><p class="noindent" ><span
+class="ecti-1095">Farl</span>
+<!--l. 633--><p class="indent" > Ils mirent assez peu de temps à trouver le bon point d’observation. Zach
+avait retrouvé l’endroit où ils avaient rencontré les araknes la première fois,
+et ils avaient repéré un arbre moyen d’où ils pourraient observer la petite
+clairière en sécurité. L’arbre était suffisamment serré contre un autre pour
+qu’ils puissent, en cas de besoin, passer sur l’autre sans toucher le sol. De
+là, ils avaient installé une corde qui leur permettrait de revenir sur
+un troisième un peu plus loin. Cela ne les menait pas encore à la
+rivière, mais suffisamment près pour qu’en courant ils soient à l’abri, si
+tout allait bien. Mais peut-être n’auraient-ils pas besoin de tout
+cela...
+
+
+<!--l. 635--><p class="indent" > Même une branche confortable paraît dure au bout d’un moment. Pour
+s’occuper, il passait en revue son matériel. Il avait des bandages et plusieurs
+ampoules d’antidote, au cas où. Et s’il fallait affronter les sales bêtes en
+question, ou d’autres, il avait ses dagues de lancer.<br
+class="newline" />— Belle quincaillerie, commenta Zach.<br
+class="newline" />— Merci. Contrairement à toi, j’ai plus l’habitude de me battre au corps à
+corps... Face aux araknes, je pense que c’est une mauvaise idée, alors j’ai
+pris quelques armes à distance. Mais elles ne sont pas vraiment faites pour
+du combat de masse... Je n’en ai pas beaucoup.<br
+class="newline" />— Elles sont empoisonnées<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
+class="newline" />— En général oui, là je pense que c’est inutile donc je n’ai pas pris la peine.
+Mais j’espère ne pas en avoir besoin.<br
+class="newline" />— S’il pleut, il y a effectivement des chances qu’on ne s’en serve
+pas.<br
+class="newline" />Il continua son inventaire. Un peu à manger, une gourde, une couverture
+légère, une petite lanterne de poing et de quoi l’allumer.<br
+class="newline" />— La lanterne va être necessaire<span class="frenchb-thinspace"> </span>? demanda Zach.<br
+class="newline" />— J’aimerais m’en passer, mais je n’ai pas des yeux d’elfes... soupira-t-il.<br
+class="newline" />— Hm... moi, si.<br
+class="newline" />— Quoi<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
+class="newline" />Il se retourna vers son compagnon, surpris.<br
+class="newline" />— En général, je ne le crie pas sur les toits –ou les arbres–, mais je peux
+voir dans le noir, comme eux.<br
+class="newline" />Il dévisagea le guide pendant quelques instants. Il avait déjà croisé pas mal
+d’hybrides elfe-humain à la capitale. Probablement parce que c’était un des
+rares endroits où ils pouvaient vivre tranquille. Certains ressemblaient plus
+ou moins à des elfes ou à des humains, parfois la différence avec l’une ou
+l’autre des catégories était fine. Silwë lui avait dit qu’il y en avait
+probablement plus que ça en fait. Zach pourrait très bien être l’un
+d’eux.<br
+class="newline" />— Si tu avais du sang d’elfe, tes parents te l’auraient dit je suppose<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
+class="newline" />— Mes parents adoptifs n’en savent pas plus que moi, ils m’ont récupéré
+nouveau-né. Mais mes frères, pour me taquiner me traitaient d’elfe, parce
+que j’étais beaucoup plus frêle qu’eux.<br
+class="newline" />Il ne savait pas trop comment réagir à cette confession. <br
+class="newline" />— En général, par chez nous, ce n’est pas très gentil. Mais au final, reprit-il
+en souriant, ils m’aiment bien, et ils étaient quand même là pour défendre
+leur petit frère adoptif, donc...<br
+class="newline" />Son visage se figea brusquement. Il baissa la voix et pointa son doigt vers les
+sous-bois.<br
+class="newline" />— Là-bas.<br
+class="newline" />Il se retourna sans bruit et suivit la direction indiquée. Il commençait à
+faire sombre, mais il voyait encore bien.
+<!--l. 657--><p class="indent" > Il avait vu quelques illustrations d’araknes sur papier. Il avait vu leur
+description et s’était préparé à leur rencontre. Mais il ne put s’empêcher
+d’avoir un frisson lorsqu’il vit trois de ces créatures passer à ses pieds. Une
+quatrième arriva, traînant difficilement ce qui ressemblait à une jeune biche
+ou un faon. Les autres bêtes aidèrent la première à traîner l’animal, qui
+bougeait encore légèrement.<br
+class="newline" />— Quand je pense que j’ai été mordu par une de ces horreurs... murmura
+Zach tout près de lui.<br
+class="newline" />— J’avoue que ça fait froid dans le dos... Combien de voyageurs égarés ont
+ainsi succombé<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Et dire que Silwë, et les autres...<br
+class="newline" />Zach se redressa et secoua la tête.<br
+class="newline" />— Je crois que ni toi ni moi n’avons envie d’imaginer tout ça. Si on essayait
+plutôt de voir où elles vont<span class="frenchb-thinspace"> </span>? On peut progresser un peu par les arbres et
+essayer de voir...<br
+class="newline" />— Tu as raison. Il commence à faire sombre, par contre, tu crois que ces
+sales bêtes seraient attirées par la lumière<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
+class="newline" />— Aucune idée, mais si tu allumes ta lanterne, je verrai moins bien au loin,
+et ce serait dommage.<br
+class="newline" />Il haussa les épaules.<br
+class="newline" />— J’ai l’habitude de grimper dans l’obscurité, mais c’est tout de même plus
+compliqué.<br
+class="newline" />— Je t’aiderai.
+<!--l. 668--><p class="noindent" ><span
+class="ecti-1095">Zach</span>
+<!--l. 670--><p class="indent" > Il fallait se mettre en route, dans une direction ou une autre, bouger.
+Tout plutôt que de penser à ce qui aurait pu lui arriver si Sélène n’avait
+pas pu le soigner. La progression par les arbres n’était pas aisée,
+
+
+mais les araknes n’allaient pas très vite de toutes façons. Farl se
+débrouillait étonamment bien, pour quelqu’un qui voyait mal. La
+nuit n’était pas encore totalement tombée, et comme il le disait, il
+avait dû s’entraîner dans ces circonstances... Mais son aide était
+appréciée.
+<!--l. 672--><p class="indent" > Arriva une autre clairière, où il n’y avait plus d’arbre suffisamment
+proche pour suivre les créatures.<br
+class="newline" />— Raté. Est-ce qu’on essaie de les suivre à pied<span class="frenchb-thinspace"> </span>? proposa Farl.<br
+class="newline" />Comme pour répondre à sa question, une autre arakne, seule, passa sous
+leur arbre.<br
+class="newline" />— Euh, je ne suis pas sûr que ce soit une bonne idée, répondit-il en la
+pointant du doigt. Il y en a d’autres en chasse...<br
+class="newline" />Farl plissa les yeux, et vit la créature.<br
+class="newline" />— En effet. Cela dit, elles ont l’air d’aller en ligne droite, on peut peut-être
+essayer de viser où elles vont<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
+class="newline" />— Bonne idée.<br
+class="newline" />Il attrapa la branche au dessus de lui et se hissa.<br
+class="newline" />— Ça va, tu arrives à suivre Farl<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
+class="newline" />— À peu près... Il y a un peu plus de lumière là-haut.
+<!--l. 683--><p class="indent" > Cet arbre-là ne surplombait pas la forêt, mais il la connaissait assez pour
+viser la direction où les araknes semblaient aller.<br
+class="newline" />— Je ne vois pas très bien, elles sont bien là-bas<span class="frenchb-thinspace"> </span>? demanda Farl en le
+rejoignant.
+<!--l. 686--><p class="indent" > À cet instant, un éclair illumina la scène d’une lumière blanchâtre.
+Le temps d’une fraction de seconde, tous deux purent distinguer
+clairement une dizaine d’araknes, toutes tournées dans une même
+direction.
+<!--l. 688--><p class="noindent" ><span
+class="ecti-1095">Samantha</span>
+<!--l. 690--><p class="noindent" >— Tiens, un orage.<br
+class="newline" />Elle sourit.<br
+class="newline" />— Je t’avais prévenu. On devrait installer la tente peut-être<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
+class="newline" />— Oui, sinon on sera trempés d’ici quelques minutes. Et Zach et Farl seront
+contents de pouvoir se mettre au sec...<br
+class="newline" />— À ce propos, je m’inquiète un peu pour eux... On devrait peut-être aller
+voir s’il leur est arrivé quelque chose.<br
+class="newline" />Il se leva pour sortir une grande toile d’un des sacs, et se tourna vers
+elle.<br
+class="newline" />— On ira faire un tour si tu veux. Rien de ne presse, montons l’abri plutôt.
+<br
+class="newline" />— Comment peux-tu être si calme dans cette situation<span class="frenchb-thinspace"> </span>? Et s’il leur était
+arrivé quelque chose<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
+class="newline" />Il lui sourit.<br
+class="newline" />— Comme tu l’as dit, il va pleuvoir, probablement violemment, d’ici
+quelques minutes à peine. Or les araknes ne supportent pas l’eau n’est-ce
+pas<span class="frenchb-thinspace"> </span>?<br
+class="newline" />— ... C’est vrai.<br
+class="newline" />Elle rejoignit Uhr, et l’aida à tailler une longue branche d’arbre à l’aide d’un
+coutelas.<br
+class="newline" />— Et il faudrait se dépêcher si ne veut pas que toutes nos affaires soient
+trempées, reprit-il.
+<!--l. 704--><p class="indent" > Ils prirent peu de temps à installer la large branche entre deux troncs, et
+par dessus la toile qui formait un petit abri dans lequel ils devraient se
+serrer à quatre avec leur matériel. Les chevaux pourraient bien dormir sous
+la pluie. Les premières gouttes, suivies d’un nouveau coup de tonnerre ne
+tardèrent pas à tomber.