+Ils mirent assez peu de temps à trouver le bon point d'observation. \remi avait retrouvé l'endroit où ils avaient rencontré les \bestioles la première fois, et ils avaient repéré un arbre moyen d'où ils pourraient observer la petite clairière en sécurité. L'arbre était suffisamment serré contre un autre pour qu'ils puissent, en cas de besoin, passer sur l'autre sans toucher le sol. De là, ils avaient installé une corde qui leur permettrait de revenir sur un troisième un peu plus loin. Cela ne les menait pas encore à la rivière, mais suffisamment près pour qu'en courant ils soient à l'abri, si tout allait bien. Mais peut-être n'auraient-ils pas besoin de tout cela...
+
+Même une branche confortable paraît dure au bout d'un moment. Pour s'occuper, il passait en revue son matériel. Il avait des bandages et plusieurs ampoules d'antidote, au cas où. Et s'il fallait affronter les sales bêtes en question, ou d'autres, il avait ses dagues de lancer.\\
+--- Belle quincaillerie, commenta \remi.\\
+--- Merci. Contrairement à toi, j'ai plus l'habitude de me battre au corps-à-corps... Face aux \bestioles, je pense que c'est une mauvaise idée, alors j'ai pris quelques armes à distance. Mais elles ne sont pas vraiment faites pour du combat de masse... Je n'en ai pas beaucoup.\\
+--- Elles sont empoisonnées~?\\
+--- En général oui, là je pense que c'est inutile donc je n'ai pas pris la peine. Mais j'espère ne pas en avoir besoin.\\
+--- S'il pleut, il y a effectivement des chances qu'on ne s'en serve pas.\\
+Il continua son inventaire. Un peu à manger, une gourde, une couverture légère, une petite lanterne de poing et de quoi l'allumer.\\
+--- La lanterne va être nécessaire~? demanda \remi.\\
+--- J'aimerais m'en passer, mais je n'ai pas des yeux d'elfe... soupira-t-il.\\
+--- Hm... moi, si.\\
+--- Quoi~?\\
+Il se retourna vers son compagnon, surpris.\\
+--- En général, je ne le crie pas sur les toits -- ou les arbres --, mais je peux voir dans le noir, comme eux.\\
+Il dévisagea le guide pendant quelques instants. Il avait déjà croisé pas mal d'hybrides elfe-humain à la capitale. Probablement parce que c'était un des rares endroits où ils pouvaient vivre tranquille. Certains ressemblaient plus ou moins à des elfes ou à des humains, parfois la différence avec l'une ou l'autre des catégories était fine. \denise lui avait dit qu'il y en avait probablement plus que ce qu'on ne l'imaginait en réalité. \remi pourrait très bien être l'un d'eux.\\
+--- Si tu avais du sang d'elfe, tes parents te l'auraient dit je suppose~?\\
+--- Mes parents adoptifs n'en savent pas plus que moi, ils m'ont récupéré nouveau-né. Mais mes frères, pour me taquiner me traitaient d'elfe, parce que j'étais beaucoup plus frêle qu'eux.\\
+Il ne savait pas trop comment réagir à cette confession. \\
+--- En général, par chez nous, ce n'est pas très gentil. Mais au final, reprit-il en souriant, ils m'aiment bien, et ils étaient quand même là pour défendre leur petit frère adoptif, donc...\\
+Son visage se figea brusquement. Il baissa la voix et pointa son doigt vers les sous-bois.\\
+--- Là-bas.\\
+Il se retourna sans bruit et suivit la direction indiquée. Il commençait à faire sombre, mais il voyait encore bien.
+
+Il avait vu quelques illustrations d'\bestioles sur papier. Il avait vu leur description et s'était préparé à leur rencontre. Mais il ne put s'empêcher d'avoir un frisson lorsqu'il vit trois de ces créatures passer à ses pieds. Une quatrième arriva, traînant difficilement ce qui ressemblait à une jeune biche ou un faon. Les autres bêtes aidèrent la première à traîner l'animal, qui bougeait encore légèrement.\\
+--- Quand je pense que j'ai été mordu par une de ces horreurs... murmura \remi tout près de lui.\\
+--- J'avoue que ça fait froid dans le dos... Combien de voyageurs égarés ont ainsi succombé~? Et dire que \denise, et les autres...\\
+\remi se redressa et secoua la tête.\\
+--- Je crois que ni toi ni moi n'avons envie d'imaginer tout ça. Si on essayait plutôt de voir où elles vont~? On peut progresser un peu par les arbres et essayer de voir...\\
+--- Tu as raison. Il commence à faire sombre, par contre, tu crois que ces sales bêtes seraient attirées par la lumière~?\\
+--- Aucune idée, mais si tu allumes ta lanterne, je verrai moins bien au loin, et ce serait dommage.\\
+Il haussa les épaules.\\
+--- J'ai l'habitude de grimper dans l'obscurité, mais c'est tout de même plus compliqué.\\
+--- Je t'aiderai.
+
+\recit{\remi}
+
+Il fallait se mettre en route, dans une direction ou une autre, bouger. Tout plutôt que de penser à ce qui aurait pu lui arriver si \chloe n'avait pas pu le soigner. La progression par les arbres n'était pas aisée, mais les \bestioles n'allaient pas très vite de toutes façons. \jerome se débrouillait étonamment bien, pour quelqu'un qui voyait mal. La nuit n'était pas encore totalement tombée, et comme il le disait, il avait dû s'entraîner dans ces circonstances... Mais son aide était appréciée.
+
+Arriva une autre clairière, où il n'y avait plus d'arbre suffisamment proche pour suivre les créatures.\\
+--- Raté. Est-ce qu'on essaie de les suivre à pied~? proposa \jerome.\\
+Comme pour répondre à sa question, une autre \bestiole, seule, passa sous leur arbre.\\
+--- Euh, je ne suis pas sûr que ce soit une bonne idée, répondit-il en la pointant du doigt. Il y en a d'autres en chasse...\\
+\jerome plissa les yeux, et vit la créature.\\
+--- En effet. Cela dit, elles ont l'air d'aller en ligne droite, on peut peut-être essayer de viser où elles vont~?\\
+--- Bonne idée.\\
+Il attrapa la branche au dessus de lui et se hissa.\\
+--- Ça va, tu arrives à suivre \jerome~?\\
+--- À peu près... Il y a un peu plus de lumière là-haut.
+
+Cet arbre-là ne surplombait pas la forêt, mais il la connaissait assez pour viser la direction où les \bestioles semblaient aller.\\
+--- Je ne vois pas très bien, elles sont bien là-bas~? demanda \jerome en le rejoignant.
+
+À cet instant, un éclair illumina la scène d'une lumière blanchâtre. Le temps d'une fraction de seconde, tous deux purent distinguer clairement une dizaine d'\bestioles, toutes tournées dans une même direction.
+
+
+\recit{\seve}
+
+L'éclair fut suivi rapidement d'un coup de tonnerre.
+
+\noindent --- Tiens, un orage.\\
+Elle sourit.\\
+--- Je t'avais prévenu. On devrait installer la tente peut-être~?\\
+--- Oui, sinon on sera trempés d'ici quelques minutes. Et \remi et \jerome seront contents de pouvoir se mettre au sec...\\
+--- À ce propos, je m'inquiète un peu pour eux... On devrait peut-être aller voir s'il leur est arrivé quelque chose.\\
+Il se leva pour sortir une grande toile d'un des sacs, et se tourna vers elle.\\
+--- On ira faire un tour si tu veux. Rien de ne presse, montons l'abri plutôt. \\
+--- Comment peux-tu être si calme dans cette situation~? Et s'il leur était arrivé quelque chose~?\\
+Il lui sourit.\\
+--- Comme tu l'as dit, il va pleuvoir, probablement violemment, d'ici quelques minutes à peine. Or les \bestioles ne supportent pas l'eau n'est-ce pas~?\\
+--- ... C'est vrai.\\
+Elle rejoignit \chris, et l'aida à tailler une longue branche d'arbre à l'aide d'un coutelas.\\
+--- Et il faudrait se dépêcher si on ne veut pas que toutes nos affaires soient trempées, reprit-il.
+
+\recit{\jerome}
+
+Il était resté figé, aveuglé. C'était comme si l'image était restée imprimée au fond de ses yeux et l'empêchait de voir autre chose. Une main se posa sur son bras.\\
+--- \jerome~? Je suppose que tu as vu tout ça~?\\
+--- Oui...\\
+--- On va voir~?
+
+Ses yeux étaient en train de se réhabituer lentement à l'obscurité et il distinguait la silhouette de \remi à côté de lui, mais pas son expression.\\
+--- Je ne pense pas que ce soit très sûr, dit-il, tout en sortant, à tâtons, une corde de son sac.\\
+--- Elles ont l'air de fuir l'orage qui arrive. Mais ça ne veut pas dire qu'elles ne sont pas dangereuses, je te l'accorde... Mais qu'est-ce que tu comptes faire avec ça~?\\
+--- Bah, descendre. Ce n'est pas parce que c'est dangereux qu'on ne va pas y aller, non~?
+
+Il ne pouvait pas voir le visage de \remi, mais il aurait juré qu'il avait souri.
+
+\recit{\remi}
+
+Grâce à la corde de \jerome, ils furent très vite au sol. Aucune \bestiole n'était visible, même par lui, et il se détendit un peu. Ils se détendirent un peu, mais même sans se concerter, ils sortirent tous deux leurs armes, et firent quelques pas prudents.
+
+\noindent --- Je vois très mal, qu'est-ce qu'on voit là-bas~? demanda \jerome.\\
+Le ménestrel-assassin était à l'aise dans le noir, mais il n'avait pas la chance d'avoir ses yeux... \\
+--- C'est l'animal que les \bestioles ramenaient. Je crois qu'elles l'ont abandonnée pour courir plus vite...
+
+La biche gisait sur le flanc, et tenta vainement de se redresser lorsque les deux hommes s'approchèrent. \jerome s'agenouilla près d'elle, et alluma une petite lanterne de poing pour observer l'animal de plus près. La pauvre bête bougeait à peine, et semblait avoir de la peine à respirer. Il détourna son regard pour surveiller les environs, alors que les premières gouttes d'eau commençaient à tomber. Il était certain d'avoir vu des créatures passer pas très loin, et il n'était pas tout à fait sûr de leur forme... Il eut un léger frisson et serra un peu plus fort la poignée de son épée.
+
+\recit{\jerome}
+
+Il se redressa brusquement, alerté par un bruit trop proche pour être rassurant. Il laissa tomber sa lanterne et se mit en garde instinctivement, ses lames au poing. Il eut juste le temps de voir \remi, de dos, donner un coup d'épée sur une silhouette indistincte. Deux morceaux tombèrent au sol avec un bruit mat.
+
+Une seconde éternellement longue passa, mais aucune autre menace ne sembla sortir des buissons. \remi se tourna vers lui, et lui fit signe de venir. Il ramassa la lanterne et s'approcha.
+
+La forme correspondait bien à une \bestiole, du moins une demi-\bestiole. Son «~sang~» noir et visqueux se répandait sur le sol, et il voyait la chitine de la carapace s'abîmer légèrement à chaque goutte d'eau qui tombait.\\
+--- \jerome... on ferait peut-être mieux de ne pas traîner, non~?\\
+--- Tu as raison, murmura-t-il.
+
+Il revint auprès de la biche étendue, ramassa son sac, et juste avant de partir, lui trancha la gorge.\\
+--- C'est probablement le mieux qu'on puisse faire pour cette pauvre bête.\\
+\remi ramassa, avec prudence, un morceau de ce qui restait de l'\bestiole, et ils s'éloignèrent rapidement, sous la pluie qui s'intensifiait.
+
+\noindent --- \remi~?\\
+--- Oui~? Si tu n'arrives pas à voir où tu vas, essaie juste de me suivre... avec la pluie et l'obscurité...\\
+--- Ça va. Je voulais juste te dire merci.
+
+Il ne répondit pas, et continua son avancée au pas de course vers la rivière.
+
+
+\recit{\chris}
+
+Ils prirent peu de temps à installer la large branche entre deux troncs, et par dessus la toile qui formait un petit abri dans lequel ils devraient se serrer à quatre avec leur matériel. Les chevaux pourraient bien dormir sous la pluie. Il avait beau avoir une certaine confiance en \jerome et \remi, ainsi qu'en la protection -- théorique -- qu'offrait l'orage, il ne pouvait s'empêcher d'être un peu nerveux. \seve, à côté de lui, scrutait la rivière en tremblant légèrement, le coutelas à la main, prête à bondir au moindre bruit inquiétant.
+
+\noindent --- Ils sont là~! s'écria-t-elle en pointant du doigt des silhouettes floues à travers le rideau de pluie, qui s'était épaissi.\\
+Les deux hommes, trempés mais indemnes, s'engouffrèrent sous la tente, et tous deux poussèrent un soupir de soulagement.
+
+L'abri était effectivement petit, et le feu était à l'entrée pour laisser la fumée s'échapper. \jerome et \remi se déshabillèrent pour tenter de sécher, tout en racontant ce qui s'était passé.
+
+\noindent --- En conclusion, reprit \jerome en s'enveloppant dans une couverture, on a bien des \bestioles, j'ai à peu près identifié leur venin, et on confirme leur non-tolérance de l'eau.\\
+--- Et je dois pouvoir retrouver l'endroit où elles semblaient toutes converger, ajouta \remi en l'imitant.\\
+\chris suivait la conversation, tout en observant le morceau de \bestiole. Il était très abîmé, à la fois par l'eau et la lame de \remi. Il prit un petit carnet qui était resté au sec et commença à en faire un croquis le plus précis possible.\\
+--- À quelle distance se trouverait ce lieu selon toi~?\\
+--- Passe-moi les cartes, \sevecourt... Oui, oui, je sèche mes mains d'abord. Les créatures couraient dans cette direction, au pied des montagnes \montagnes. Est-ce qu'elles visaient le haut ou juste ici, je ne sais pas... Mais il me semble qu'il y a plein de grottes dans le coin, donc c'est crédible. C'est assez proche en fait... quelques heures de marche à pied, un peu moins à cheval.\\
+--- Tu penses qu'on peut trouver quoi d'intéressant, à part peut-être le nid de ces sales bêtes~? demanda \seve.\\
+--- Peut-être autre chose, répondit \chris. Réfléchissez~: si ces créatures ne supportent pas la pluie, c'est quand même surprenant qu'elles aient survécu ici depuis tant de temps... sauf si on les y aide.
+
+Il releva les yeux de son croquis pour observer ses compagnons. \seve semblait toujours aussi déterminée. \jerome aussi, mais un peu moins, probablement le fait d'avoir vu de près les \bestioles l'avait un peu refroidi. \\
+--- Et si on tombe sur un dangereux mage qui élève ce genre de créature, on fait quoi~? demanda \remi.\\
+--- On improvise~? proposa \chris.\\
+--- C'est vrai que ça serait bête d'être arrivés jusque là pour faire demi-tour maintenant, ajouta \seve.
+
+\remi ne semblait toujours pas très enthousiaste, mais il sembla acquiescer à la remarque de \seve.\\
+--- Tu n'as pas l'habitude de voir des mages, n'est-ce pas~? lui demanda-t-il.\\
+Il haussa les épaules en terminant de se sécher.\\
+--- C'est à dire... La seule que j'aie recontrée c'est \chloe. Mais ça ne compte pas, elle est gentille, elle...\\
+Elle est surtout vraisemblablement jolie et sait faire tourner les têtes et les c{\oe}urs, pensa-t-il. \\
+--- C'est une guérisseuse, comme l'était \mageb, avant de se mettre à étudier la métamorphose. L'un des meilleurs... et un de ses professeurs.\\
+\remi haussa les épaules à nouveau, puis se tourna vers la petite marmite à l'entrée de la tente et en souleva le couvercle.\\
+--- Tout ça m'a donné très faim... On peut manger~?\\
+--- Pareil, enchaîna \jerome, qui n'avait pas l'air mécontent non plus de changer de sujet.
+
+C'était peut-être idiot de chercher à le provoquer sur le sujet, après tout, pensa-t-il en se servant une part de soupe bien chaude. Si ladite \chloe l'a aveuglé ou charmé pour se couvrir ou couvrir ses complices, ce pauvre \remi n'y est probablement pour rien.
+
+\recit{\seve}
+
+La pluie avait cessé au milieu de la nuit, et la météo s'annonçait plutôt agréable. Ils prirent le temps de faire sécher leurs affaires et de se préparer. C'est peu après un repas rapide à midi qu'ils traversèrent le gué, et s'approchèrent de l'endroit où, d'après \remi et \jerome, les créatures s'étaient réfugiées.
+Le paysage était un peu moins arboré, et plus rocheux. Comme le disait leur guide, ils étaient proches des monts \montagnes, et c'était peu surprenant. C'est seulement une vingtaine de minutes après la rivière qu'ils durent mettre pied à terre.
+
+--- Je crois que les chevaux vont avoir du mal à aller par ici, dit \chris en montrant le chemin qui s'ouvrait à eux.\\
+L'amas rocheux devant eux n'était pas très pentu, et eux n'auraient probablement aucun mal à le gravir, mais avec toutes ces irrégularités et pierres qui ne tenaient qu'à la mousse qui poussait dessus, les chevaux risquaient de se blesser sérieusement. Ils les attachèrent près d'un arbre, et commencèrent leur ascension.
+
+\seve ne regrettait décidément pas son pantalon. Même si quelques villageois l'avaient regardée de travers au village, pour monter à cheval c'était infiniment plus confortable, et pour marcher dans ce chaos avec une robe longue, ça aurait vraiment été un enfer...\\
+--- Regardez, sur la gauche~!\\
+Elle releva la tête. \chris, qui marchait devant elle, montrait du doigt un renfoncement rocheux important.\\
+--- Ça ressemble à une grotte. On va voir~?\\
+Tous les trois opinèrent, et le suivirent.
+
+C'était une sorte de large grotte, peu profonde et très éclairée, partiellement encombrée de végétation poussant dans de nombreuses fissures. Ils repérèrent rapidement, à l'entrée d'une des failles, quelques filaments collants qui ne ressemblaient pas à des toiles d'araignées ordinaires. Comme le fit remarquer \chris, les \bestioles ne laissant quasiment aucune trace au sol, il fallait bien se fier à un indice ou un autre.
+
+\jerome et \remi sortirent du renfoncement, et ayant repéré un petit filet d'eau qui tombait en cascade non loin de là, commencèrent à le détourner pour qu'il pénètre dans la faille. La tâche n'était pas facile et demandait quasiment d'escalader pour atteindre l'eau. \chris et elle, se sentant peu utiles dans ce genre d'acrobaties, se mirent à fouiller la grotte un peu plus méthodiquement. Au bout d'une dizaine de minutes, son compagnon lui désigna un pan de roche cachée derrière un buisson. Couverte en partie de mousse, et bien dissimulée derrière les broussailles, se trouvait un large panneau de bois.
+
+\recit{\remi}
+
+\noindent --- \jerome, \remi, venez voir~!\\