+Elle ne savait pas diriger son cheval, mais celui-ci semblait suivre naturellement celui de \jerome. Heureusement, elle car elle n'était pas sûre de réussir à le faire, tout en se maintenant en selle. Lorsqu'elle vit \chris arriver à sa hauteur, semblant faire corps avec sa monture et la contrôler aussi naturellement que s'il lui parlait par la pensée, elle ne put s'empêcher d'avoir une pointe d'envie. Il était même assez à l'aise pour tenir ses rênes d'une seule main et lui adresser un geste de l'autre, sans avoir à s'agripper ni risquer de perdre l'équilibre. Elle essaya de lui répondre par un sourire, mais difficile de voir si elle le voyait, entre l'obscurité et les secousses du cheval. Il avait l'air plutôt optimiste et encourageant.
+
+Mais personne n'avait eu le temps de lui expliquer s'ils allaient au hasard ou dans une direction bien précise, ni combien de temps ils allaient chevaucher. Avec la difficulté d'estimer le temps qui passe, elle se demandait si elle tiendrait jusqu'au bout.
+
+\recit{\remi}
+
+Lorsqu'il ouvrit les yeux, \remi ne vit tout d'abord rien. Qu'avait-il fait la veille et où avait-il dormi pour être dans le noir complet ? Sa tête lui faisait affreusement mal et il avait l'impression qu'un troupeau de bovins lui était passé sur le corps. Rectification. Qu'avait-il bu la veille pour être dans cet état ?
+
+Il y avait une forte odeur de cheval. Il avait donc fini dans une écurie ? Il essaya de se redresser, puis se rendit compte que son corps ne réagissait pas tout à fait comme prévu. Il poussa un gémissement et essaya au moins de porter une main à sa tête, où son sang tambourinait si fort qu'il semblait vouloir s'en échapper. Et pourquoi avait-il l'impression d'être secoué dans tous les sens ?
+
+\noindent --- Je crois que \remi a bougé.
+
+Cette voix, celle de \jerome, commença à lui faire retrouver ses esprits. Il n'était pas dans une écurie, mais sur un cheval, chargé comme un sac, avec les jambes d'un côté et le corps de l'autre. À son grand soulagement, la monture passa du galop au pas, puis s'arrêta. Un bras l'aida à en glisser sans tomber, et il se retrouva sur ses pieds.
+
+\jerome était sur le cheval qui venait de le porter. Juste derrière eux, il aperçut \chris, pied à terre, en train d'ajuster quelque chose sur la selle où se tenait \chloe. Il secoua la tête au fur et à mesure que ses souvenirs revenaient.\\
+--- \chloe ? Quelqu'un peut m'expliquer ce qui s'est passé ? Je crois avoir raté un épisode...\\
+--- Ouf, tu vas bien, répondit \chris en tournant la tête. On se racontera les détails plus tard, il vaut mieux ne pas traîner. Je ne sais pas trop si \og on \fg nous suit, et à quelle distance. Tu tiendras à cheval ?
+
+Il sentait toujours son pouls battre douloureusement dans ses tem\-pes, et son estomac vouloir éjecter tout ce qu'il avait mangé, mais cette sensation semblait diminuer au fur et à mesure qu'il respirait l'air frais de la forêt.\\
+--- Ça ira.\\
+--- Parfait. Monte derrière \chloe, le cheval de \jerome est un peu trop fatigué.
+
+Ses jambes lui paraissaient encore un peu faibles, et il eut besoin d'un petit coup de main du guerrier pour s'installer en selle. Puis il noua ses bras autour de la taille de la jeune femme, et ils se remirent en route.
+
+\recit{\chloe}
+
+\chloe avait perdu toute notion du temps. Ils avaient chevauché pendant un long moment, parfois au galop, parfois au pas afin de reposer les chevaux. Ils avaient pris des chemins détournés, marchant de temps en temps dans des ruisseaux ou sur des parties rocailleuses, et faisant des détours. Parfois, \jerome restait en arrière un moment pour brouiller leurs traces. En tous cas, ils n'avaient pour le moment vu personne à leurs trousses.
+
+\remi n'avait rien dit depuis qu'il s'était installé derrière lui, mais elle sentait ses bras autour d'elle et sa respiration calme. Il était probablement encore un peu embrumé. Elle était un peu agacée de constater que, même dans son état, il suivait tout naturellement les mouvements du cheval, bien mieux qu'elle. D'un autre côté, il l'aurait probablement désarçonnée si ça n'avait pas été le cas. Mieux, en étant collé contre elle il l'aidait un peu à tenir en selle et à s'adapter à l'allure de sa monture. Si on y ajoutait le fait qu'\chris avait réussi à mettre les étriers à peu près à sa taille, c'était presque confortable. D'autant qu'elle n'avait pas besoin de guider son cheval, puisqu'une lanière était accrochée depuis sa bride à la selle de la monture du guerrier.
+
+Ils débouchèrent bientôt hors de la forêt, sur des routes de terre, qu'ils suivirent. Ce n'était pas juste l'obscurité de la forêt, la nuit était tombée, on ne distinguait plus que quelques lueurs rouges à l'horizon. Ils longèrent quelques hameaux, où les fenêtres s'étaient illuminées.\\
+--- Où allons-nous ? osa-t-elle finalement demander.\\
+--- À la ferme où on loge, je suppose, répondit \jerome qui avait avancé son cheval à ses côtés.\\
+--- Je me demande, répondit \chris, si on ne ferait pas mieux d'aller en ville, histoire d'être sûr de brouiller les pistes. Nous y retrouver sera très compliqué.\\
+--- Tu comptes passer la nuit là-bas ? Où, vu qu'il n'y a pas une auberge de libre ?\\
+--- Tu as raison, il vaut mieux aller à la ferme de la vieille \nomvieille. \og On \fg n'a pas plus de raison de nous chercher là qu'ailleurs, après tout.\\
+--- La vieille \nomvieille ? demanda \chloe.\\
+--- Une veuve, propriétaire d'une petite ferme, qui nous autorise à dormir dans sa grange en échange de divers services, répondit \chris. Elle grogne beaucoup mais elle n'est pas méchante. Et elle nous prépare généralement à manger, le soir.\\
+--- Ah oui tiens. Je commence à avoir faim, reprit une voix dans son dos.\\
+L'obscurité ne l'empêcha pas de voir \jerome sourire.\\
+--- Bon, au moins l'estomac de \remi n'a pas trop souffert de son accident magique.
+
+\recit{\chris}
+
+Il leur fallut encore plus d'une heure, pour atteindre leur objectif, après plusieurs détours par des chemins variés. \chris n'avait cessé de regarder aux alentours en craignant de voir débouler des cavaliers armés. Il paraissait peu probable qu'on ait réussi à retrouver leur trace si vite, surtout de nuit, mais il ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter.
+
+La ferme de la vieille \nomvieille n'était même plus éclairée. Quelle heure était-il ? Il avait perdu toute notion du temps. Il mit pied à terre et hésita quelques instants avant de frapper à la porte de la petite chaumière. Il valait mieux la déranger et endurer une éventuelle colère, et avoir de quoi se restaurer et se soigner. Sa plaie au côté, bien que peu profonde, le lançait régulièrement.\\
+--- Tu penses pouvoir soigner une blessure, \chloe ? lui demanda-t-il.\\
+Elle secoua la tête.\\
+--- Pas ce soir, je suis trop épuisée. Demain probablement.\\
+--- Tant pis, on s'en occupera à l'ancienne.
+
+Une minute plus tard, après avoir entendu des pas et des grognements, il vit la porte s'ouvrir sur une petite bonne femme avec un bonnet de nuit, un bougeoir à la main et une mine renfrognée.\\
+--- C'est vous ? Vous auriez pu prévenir que vous sortiez tard !\\
+--- Nous sommes profondément désolés, madame. Nous avons eu un empêchement. Est-il possible d'avoir de l'eau bouillie pour nettoyer des plaies ?\\
+La vieille cessa quelques instants de bougonner et avança sa main tenant le bougeoir, jusqu'à éclairer \chris dans son entier. Son regard se posa sur son flanc largement tâché de sang.\\
+--- Oh.\\
+Elle aperçut alors \chloe, le regard un peu perdu et l'épaule ensanglantée.\\
+--- Ah vous avez ramené quelqu'un en plus. Dites-donc, elle a pas l'air en forme, la pauvrette.\\
+Elle marqua une pause, et tourna la tête plusieurs fois vers l'intérieur de la chaumière, en maugréant.\\
+--- Bon, le feu n'est pas mort. Revenez dans un petit moment.\\
+Et elle ferma la porte.
+
+Les quatre compagnons se regardèrent.\\
+--- Elle est toujours comme ça ? demanda \chloe.\\
+--- Oh, je la trouve presque gentille ce soir, répondit \chris.\\
+--- Elle va rouvrir ?\\
+--- J'imagine. Mais je ne sais pas dans combien de temps.
+
+
+Ils marquèrent un temps de pause, et comme si son corps reprenait enfin ses droits, \chris sentit la douleur et la fatigue déferler sur lui. Mais il n'était pas encore temps de se reposer.\\
+--- \jerome, \remi, vous pouvez aller à pied faire un tour aux alentours, histoire d'être sereins ? Et vérifier à quel point nos traces sont visibles. Il vaut mieux être trop prudent que pas assez...\\
+Les deux jeunes hommes hochèrent la tête et tournèrent les talons, en lui tendant les rênes de leur monture. Ils n'avaient pas l'air beaucoup plus en forme que lui.\\
+--- \chloe, comment te sens-tu ?\\
+Elle haussa les épaules.\\
+--- Je suis épuisée, j'ai mal, j'ai faim et j'ai froid, mais ça va. Que fait-on en attendant que cette... dame rouvre sa porte ?\\
+--- Je vais aller m'occuper rapidement des chevaux. Veux-tu aller te reposer dans la grange ? On a des couvertures.\\
+Elle secoua la tête.\\
+--- Est-ce que je peux t'aider ?\\
+--- D'accord. Tu peux aller ouvrir la barrière de l'enclos là-bas et vérifier qu'il y a de l'eau dans l'abreuvoir ?\\
+Elle hocha la tête et partit devant lui.
+
+Il fut presque surpris de voir l'ardeur que \chloe mettait dans sa tâche, elle fit même plusieurs allers et retours au puits pour remplir l'auge qui était presque vide. Chacun avait sa manière de gérer la décharge d'émotions qu'ils venaient de traverser et pour le moment, s'occuper des chevaux lui faisait du bien à lui. Les braves bêtes avaient couru plus que de raison, tout en portant de lourdes charges. Si on ne prenait pas bien soin d'elles après un tel effort, cela pouvait les rendre malade ou les tuer. Il vérifia longuement les sabots, inspectant chaque fer, prenant même le temps de mettre un peu d'eau fraîche sur les pattes pour les détendre.
+
+Un cheval en bonne santé coûtait très cher, mais pour \chris, ce n'était pas le coût financier qui importait. Il n'était pas de ces guerriers qui traitent leur monture comme un simple outil ou une arme, même onéreuse. Il traitait les chevaux avec respect et attention, comme s'il cherchait à se pardonner d'emmener ces braves bêtes risquer leur vie alors qu'elles n'avaient rien à voir avec ces histoires humaines.
+
+Enfin, et surtout, le contact des animaux l'aidait à évacuer le trop plein d'émotion qu'il venait de vivre. Il avait gardé son sang-froid durant tout cet épisode où beaucoup de choses s'étaient jouées à un cheveu près. Tout ce qui aurait pu mal tourner. Tous les instants où chacun d'entre eux avaient risqué leur vie... parfois juste brosser un cheval était tellement rassurant.
+
+\chloe le rejoignit après son troisième seau d'eau et vint caresser le museau du cheval dont il s'occupait. Visiblement, l'effet apaisant des chevaux ne marchait pas que sur lui.
+
+\noindent --- Hé, vous faites quoi ?\\
+Il sursauta. La porte de la maison venait de s'ouvrir, et la silhouette de la vieille \nomvieille se découpait devant un intérieur légèrement éclairé. Ils se hâtèrent de quitter l'enclos et coururent vers elle.
+
+
+\recit{\chloe}
+
+\noindent --- Il est trop tard pour que vous mangiez à l'intérieur, dit la vieille dame en maugréant. Vous vous débrouillerez dans la grange, mais la soupe est encore chaude.\\
+Elle leur tendit une soupière à couvercle et un gros morceau de pain dessus.\\
+--- J'ai fait bouillir de l'eau, là-dedans, et j'ai aussi ça.\\
+Elle leur donna une casserole ainsi qu'une bouteille poussiéreuse à demi-pleine.\\
+--- Ha ! La gnôle de feu mon mari a toujours été un peu trop forte. Mais je ne connais rien de mieux pour soigner les blessures du corps comme celle du c\oe{}ur ! Vous avez de la chance j'ai même retrouvé quelques vieux langes qui feront des bandages acceptables.\\
+--- Merci pour tout, madame. Nous vous sommes reconnaissants, répondit \chris en prenant presque avant difficulté tout ce qu'elle tendait.\\
+--- Et maintenant, laissez-moi dormir !
+
+Et elle ferma la porte. \chloe regarda \chris avec un air un peu ahuri.\\
+--- Je crois que je vois ce que tu veux dire par \og pas méchante mais \fg.\\
+--- Je t'avais dit ! Direction la grange maintenant. Désolé on n'a pas mieux que des tas de paille pour dormir.
+
+Lorsque, dans la grange, \chris alluma une lampe à huile pour les éclairer, elle pu voir la simplicité du campement. Dans un coin, du matériel entassé, et une ciasse vide sevrait de table d'appoint. Dans un autre coin, des meules de paille, dont certaines avaient été défaites pour servir de lit, avec des couvertures posées dessus. Et une odeur flottante de renfermé, de vieux bois, et d'animaux de ferme.\\
+--- C'est parfait ! s'exclama-t-elle en souriant.
+
+Ils prirent le temps de nettoyer la blessure de \chris, plus sévère, puis la sienne, avec de l'eau et l'alcool. L'eau-de-vie dégageait une odeur à réveiller les morts, ce qui les dissuada de la goûter, mais elle était parfaite pour désinfecter les plaies. \chloe avait bien entendu appris quelques notions de médecine non-magique, mais elle fut surprise de constater que le guerrier était lui aussi expérimenté dans le domaine. \chris était en train de terminer de bander son épaule quand \jerome et \remi arrivèrent enfin.
+
+\noindent --- Les environs sont calmes. Tout est bon ! commença \jerome.\\
+Ils soupirèrent de soulagement.\\
+--- Vous pensez qu'ils peuvent nous retrouver ? demanda \chris.\\
+--- Il y a quelques traces qui sont mélangées avec celles de tas de chevaux, de charrettes, et de pas... ça ne va pas leur faciliter la tâche, confirma \remi.\\
+--- Avec des chiens, peut-être ?\\
+--- Je n'ai pas vu un seul chien sur le lieu où j'étais retenue prisonnière, précisa \chloe.\\
+--- Ils pourraient en faire venir, ajouta \jerome. Mais d'ici là, ce n'est pas dit que la piste soit encore fraîche. Sans technique magique, je ne vois pas comment ils pourraient...\\
+--- Euh, d'ailleurs, en parlant de technique magique, coupa \chris, la pierre, elle est où ? C'est toi qui l'avais, \remi, non ?
+
+\recit{\remi}
+
+Il y eut un silence.\\
+--- La pierre ? C'est avec la pierre que vous m'avez retrouvée ? demanda \chloe.\\
+--- Oui, la pierre qu'a enchantée \ismael, répondit \chris. C'est toi qui l'avais non, \remi ?\\
+--- Oui, il me semble, commença-t-il.\\
+--- Ça veut dire que \denise a réussi à vous la donner ? Comment ? questionna \chloe avec excitation.\\
+--- Je veux bien qu'on reprenne tout depuis le début. Mais en mangeant quelque chose, de préférence, répondit \remi en pointant la soupière qui avait été posée près de leur table d'appoint.
+
+Et tout en se restaurant de soupe et de pain, ils racontèrent leurs aventures.
+
+\jerome commença par son intrusion dans le château, espérant retrouver \denise qui était en fait \og partie \fg voir \chloe. Puis \chris raconta comment il était parti chercher \remi, et celui-ci compléta en racontant l'altercation avec les ivrognes de la taverne du \tavernecontact, et leur rencontre avec \denise et \aure.
+
+Puis ils passèrent un moment à recouper leurs informations respectives sur ce qui s'était passé dans la \og cachette \fg de leurs ennemis.
+
+\noindent --- J'ignorais que les mages pouvaient prendre le contrôle des sorts des autres, commenta \chris après les explications de \chloe.\\
+--- C'est souvent utilisé pour l'apprentissage, pour aider ceux qui apprennent de nouveaux sorts. Un mage expérimenté peut alors guider... je l'avais déjà fait mais jamais en m'opposant à un autre mage ! Je ne savais même pas que j'en étais capable. Je crois que le fait de voir \remi en danger m'a donné l'énergie... ajouta-t-elle en souriant.
+
+Il sourit lui aussi. Il était à la fois impressionné, soulagé, épuisé, et il ne savait pas exactement où se placer vis-à-vis de la jeune femme. Elle tenait à lui, certes, et vu ce qui s'était passé il y a quelque temps, il pouvait légitimement penser qu'il y avait plus. Mais le considérait-elle vraiment comme un amant ? Un ami très cher ? Autre chose ?
+
+\noindent --- Et donc, la pierre, elle est passée où, \remi ? C'est toi qui l'avais alors, si j'ai bien suivi ? demanda \chris en interrompant ses pensées.\\
+--- Je l'avais dans la main au moment où les hommes m'ont repéré, précisa-t-il.\\
+--- \og Ils \fg l'ont prise alors ! s'exclama \chloe, horrifiée. Ils peuvent donc encore me retrouver ?\\
+--- Ne panique pas, \chloe, encore faudrait-ils qu'il se rendent compte de son pouvoir, répondit \chris. Cet enchantement est peu connu !\\
+--- Non, mais en fait je suis presque sûr de l'avoir lâchée quand ils m'ont repéré, dans la forêt, ajouta \remi. Je l'avais en main à ce moment-là.\\
+--- Tu es sûr ? insista \chloe, inquiète.\\
+--- Je ne suis pas sûr de l'endroit où elle est tombée, mais un peu plus tard ils m'ont fouillé pour me prendre mon épée, mon couteau et vérifier que je n'avais rien d'autre sur moi... ils n'ont pas trouvé de petite bourse contenant une pierre, c'est certain.\\
+--- Tu penses qu'ils auraient pu la ramasser ? demanda \chris.\\
+--- Peu probable. Un petit caillou insignifiant par terre ? Il faudrait déjà savoir qu'elle existe. Et même dans ce cas-là la retrouver n'est pas simple car elle ressemble à n'importe quelle autre pierre. Nous pouvons remercier \ismael d'avoir choisi un objet aussi simple pour son enchantement, n'importe quel objet humain aurait éventuellement pu attirer l'attention.
+
+Ils marquèrent une pause, un peu soulagés.\\
+--- Mais existe-t-il un moyen de retrouver un objet enchanté de la sorte ? demanda \chris, pensif.\\
+--- On n'a pas de paladin ni de prêtre de \deesse sous la main, répondit \jerome, donc difficile de répondre à cette question.\\
+--- À ce propos, vous avez quelles nouvelles d'\ismael ? reprit \chloe d'un air inquiet.\\
+--- À ma connaissance, \seve est toujours en route, elle n'a pas encore atteint le village de \villagechute. Il faudra voir si on ne va pas lui porter assistance...\\
+--- Oui, mais on peut discuter de ça demain, coupa \jerome en bâillant. Il est très tard et nous sommes tous épuisés.\\
+--- Tu as raison. Allons nous coucher.
+
+Ils se traînèrent plus que ne marchèrent vers les couchettes de paille, ivres de fatigues. Sans qu'il ne lui propose, \chloe s'installa spontanément sur son lit et se blottit dans ses bras. Était-ce parce qu'elle cherchait juste du réconfort après toutes ces épreuves ou... ?
+
+Il se remémora une pensée qu'il avait eue un jour, il y a très longtemps, en la rencontrant. Qu'il s'était juré de ne pas se lier à une noble, ça n'attirait que des ennuis. Il était loin de s'imaginer, même dans ses rêves ---ou plutôt ses cauchemars--- les plus fous, le genre d'ennuis qu'il avait subis depuis sa rencontre. Alors peut-être que c'était trop tard de toutes façons. Il passa doucement son bras autour d'elle, et s'endormit avant d'avoir le temps de réfléchir plus.
+
+\recit{\seve}
+
+%\noindent --- Et pouvez-vous me dire quel est le village de l'autre côté de ce pont ? demanda \seve tout en rendant la monnaie\\
+%--- C'est \villagechute. Puis sur la même route, plus loin, vous trouverez \villagechuteacote. Ce sont deux