+
+\recit{\aure}
+
+\aure venait de terminer l'audience avec le duc, qui avait duré un bon moment. Le tournoi allait être inauguré par une première journée de parades, de démonstrations et de spectacles divers, et les épreuves ne commenceraient que le lendemain. Il avait commencé par lui expliquer qu'en tant qu'invitée elfe, elle ne participerait pas au classement des archers. La crainte et le rejet qu'avait la population pour les elfes risquait de causer des incidents : si elle gagnait, les archers humains risqueraient d'invoquer une injustice, et si elle ne gagnait pas, elle risquait d'être moquée par tous les archers d'élite. Mais en revanche, elle présiderait à de nombreuses épreuves, effectuerait des démonstrations pour chacune d'entre elles, et remettrait les prix aux vainqueurs. En somme, elle serait l'égérie du tournoi, tout en étant un peu plus qu'un joli visage.
+
+Cette décision l'avait un peu déçue, mais à bien y songer, c'était peut-être mieux comme cela. D'autant qu'elle n'était pas si sûre d'être si excellente archère, surtout pour certaines épreuves spécifiques, comme l'archerie à cheval. Son père lui avait expliqué que cela se passait ainsi à son époque, et qu'il espérait fortement qu'un jour des elfes puissent participer comme les autres, mais ce n'était pas encore pour aujourd'hui.
+
+Il avait terminé l'audience en lui rappelant qu'il y attendait encore des invités d'élite, un seigneur elfe noir et sa suite. Elle avait difficilement masqué sa surprise. Mais après tout, le royaume des elfes noirs jouxtait les territoires vassaux du duc \ducsud, et d'après la duchesse, il commençait, doucement mais sûrement, à y avoir quelques relations non-hostiles entre les peuples...
+
+Le duc était peut-être âgé et avait des difficultés à marcher, mais il n'avait pas perdu la tête. Il savait que la nouvelle allait la faire sursauter. Des elfes noirs ! Leurs ennemis légendaires... Heureusement, depuis des siècles, les peuples étaient séparés géographiquement, et se contentaient de se bouder cordialement, mais faire venir un seigneur elfe noir et une princesse elfe sylvaine en un même lieu, sous les yeux inquisiteurs de tout un peuple humain, c'était très habile de sa part. Ils n'avaient pas le choix, il faudrait bien qu'ils se supportent pendant ces semaines de tournoi.
+
+Elle se demandait comment allait réagir \denise en apprenant la nouvelle. Elle avait plus de mal à se contenir qu'elle, mais en même temps... elle lui avait dit qu'on croisait toutes sortes d'êtres à la capitale. Peut-être avait-elle déjà croisé des elfes noirs ? De réputation, ils étaient experts en magie sombre... Étaient-ils tous comme ça, ou était-ce quelque chose appartenant aux temps anciens ?
+
+Lorsqu'elle passa la porte de sa chambre, elle eut la surprise de voir qu'il y avait quelqu'un dedans. Assise sur une chaise, \denise l'attendait, avec \ismael debout à côté d'elle, la main posée sur le dossier. Son amie avait ramené ses genoux sur sa poitrine, et lorsqu'elle releva la tête, elle vit sur son visage un mélange de peur et de colère si fort qu'elle s'arrêta net. Dans son dos, elle entendit distinctement le bruit d'une porte se refermant, et elle aperçut un autre homme --qu'il lui semblait avoir déjà vu accompagner \ismael-- verrouiller l'accès et y rester, interdisant toute sortie par là. Il restait la porte reliant sa chambre à celle de \denise, mais elle était probablement déjà fermée elle aussi.
+
+\noindent --- Qu'est-ce que tout cela signifie ? demanda-t-elle en s'adressant à \ismael.\\
+Le paladin regarda tout d'abord \denise, toujours immobile sur son fauteuil, qui lui lança un regard assassin. Puis il se tourna vers elle.\\
+--- Il se trouve que notre chère amie ici présente me reproche quelque chose de grave.\\
+--- Quoi ?\\
+--- Elle semble croire que je ne suis pas \ismael.
+
+Il marqua une pause, laissant voir l'effet de cette annonce sur elle. \denise connaissait \ismael depuis des années... \aure, en revanche, ne le connaissait pas depuis si longtemps. Mais c'est vrai qu'il y avait quelque chose de changé chez lui, assez difficile à définir, dans la posture, les gestes, ou peut-être les expressions ? Cela expliquerait pourquoi il cherchait à les éviter depuis leur arrivée au château... Mais alors, où était le vrai \ismael ?
+
+\noindent --- Personne ne prendrait sérieusement ce genre d'accusation, mais une rumeur à ce sujet serait probablement malvenue, reprit le soi-disant \ismael.\\
+--- Vous ne pensez quand même pas réussir à tromper le duc ou la duchesse, ses propres parents ? demanda-t-elle.\\
+Il haussa les épaules.\\
+--- C'est la première fois qu'ils voient leur troisième fils depuis qu'il les a quittés à l'âge de douze ans. En tout ce temps, on évolue beaucoup... Mais je reconnais que, si un doute s'insinuait dans leur esprit, cela pourrait causer quelques difficultés. C'est pourquoi aucune rumeur ne doit circuler.\\
+Elle se redressa.\\
+--- Que veulent dire ces menaces ?\\
+Il sourit légèrement. Son sourire, qui ressemblait un peu à celui d'\ismael tout en étant plus sombre, était effrayant.\\
+--- Rassurez-vous, rien ne peut arriver à la princesse et à sa dame, les protégées du duc. Mais imaginez ce qui pourrait arriver à une certaine dame \chloe, ou à ce jeune homme que vous reconnaissez comme \ismael...
+
+Elle fit un pas en arrière, épouvantée. \chloe, \ismael... Entre leurs mains... Mais pourquoi ?\\
+--- Aussi, la situation est très simple. Vous allez continuer à faire comme si de rien n'était, et rien de fâcheux n'arrivera à vos amis. Et pour être sûr de votre obéissance...\\
+Il désigna \denise, qui lui lançait des regards noirs.\\
+--- Nous allons l'emmener voir \chloe.
+
+Devant son air incrédule, l'autre homme s'avança et expliqua.\\
+--- Toi et ta compagne demanderez à prendre le repas dans votre chamb\-re ce soir. Invente un prétexte quelconque, peu importe. Tu resteras ici, et ta chambre sera gardée tandis que j'emmènerai \denise avec moi, jusqu'à l'endroit où est retenue votre amie \chloe. Elle reviendra à tes côtés avant l'aube, et je suppose que tu la croiras si elle te raconte ce qu'elle a vu.\\
+\aure hocha la tête, la gorge nouée.\\
+--- Puisque tu sembles un peu sceptique, sache que je laisserai ton amie quelque temps avec \chloe, afin qu'elle soit bien assurée qu'il s'agisse bien d'elle, et que celle-ci lui confirme qu'elle est traitée convenablement. Du moins pour le moment.\\
+Elle voulut demander \og Et pour \ismael ? \fg, mais n'en eut pas la force.
+
+\noindent --- Il est temps d'y aller, \denise, fit l'homme en s'approchant de son fauteuil.\\
+Celle-ci se leva brusquement, et comme il amenait la main vers les armes de la jeune elfe, elle fit un pas en arrière, et défit elle-même sa ceinture et jeta ses armes sur le lit. Puis, sans dire un mot, elle suivit l'homme qui sortait de la pièce.
+
+\recit{\denise}
+
+Elle avançait depuis un bon moment déjà, guidée par \mageninja. Il lui avait bandé les yeux et la faisait marcher près de lui, en lui interdisant le moindre son. Pourquoi ? Elle entendait des bruits autour d'elle. Des pas, des gens qui passaient à côté d'eux sans leur prêter attention. À la sensation qu'elle avait de ses pieds sur le sol, et à la température autour d'elle, il semblait qu'ils avaient quitté le château, et qu'ils marchaient dans la ville. Il lui avait faire faire suffisamment de tours pour la perdre, d'autant qu'elle ne connaissait déjà pas bien l'endroit, et elle n'avait la moindre idée de l'endroit précis où elle se trouvait.
+
+Avait-elle eu raison de lui obéir ? Allait-elle vraiment voir \chloe et \ismael ? Ou était-il juste en train de l'emmener on ne sait où ? Elle essaya de se rassurer. Puisqu'\og ils \fg semblaient accorder une importance à ne pas créer de scandale, \og ils \fg n'avaient pas intérêt à ne pas la ramener... Il fallait s'accrocher à cet espoir. Et sinon ? Arracher son bandeau, échapper à \mageninja, s'enfuir tout de suite ? Mais s'ils avaient vraiment ses amis à leur merci, que risquait-il de leur arriver...
+
+Les bruits qu'elle entendait aux alentours se firent plus ténus, comme s'ils avançaient dans des parties moins peuplées de la ville. Ou plus silencieuses ? Il y avait toujours des pavés sous ses pieds, en tous cas. Soudain, il la fit s'arrêter, et la lâcha quelques instants pour ouvrir une porte --du moins, c'était ce que ses oreilles croyaient deviner. Il la fit entrer. Leurs amis seraient donc retenus en ville, si près ? Ils n'avaient pas marché une heure... Ce serait si simple que cela ? Il l'avait lâchée depuis quelques instants déjà. Devait-elle enlever son bandeau ? Elle sentit soudainement une main se poser sur son épaule, une vague glacée l'envahit et elle perdit connaissance.
+
+\recit{\aure}
+
+Cela faisait plus de deux heures qu'\aure était seule dans sa chambre. Elle avait essayé de manger un peu le repas qui lui avait été servi, mais n'avait pas eu vraiment d'appétit. Elle avait essayé de se coucher --si \denise ne devait revenir qu'à l'aube, autant prendre un peu de repos--, mais sans succès évidemment. Pourquoi son corps n'écoutait pas ses arguments logiques et raisonnables ?
+
+Elle avait allumé quelques bougies, après quelques essais infructueux avec les allumettes. Elle se faisait petit à petit à toutes ces sources de lumière qu'utilisaient les humains pour s'éclairer la nuit, n'ayant pas de vision nocturne, et elle admettait que toutes ces lampes, torches, chandelles et autres lumignons avaient un certain charme. Il y en avait si peu, chez les elfes...
+
+Elle détacha son regard de la flamme dansante, et fit --pour la centième fois-- quelques pas dans la chambre. Et si \denise ne revenait pas ? Non, il ne fallait pas penser à cela, se dit-elle en tremblant, tant de froid que de crainte. Que faire, plutôt ? Qui prévenir, et comment ? La moindre information qui filtrerait risquait de causer du tort à \ismael et \chloe... pour peu que ce pseudo-\ismael ou son acolyte le sache. Et quels autres complices avaient-ils ?
+
+Ah, elles étaient loin, les inquiétudes à propos du tournoi et des elfes noirs... Elle aurait bien aimé avoir une oreille amie avec qui discuter de tout cela, mais elle préférait encore être seule qu'avec le sosie. Son visage ressemblait tellement à celui qu'elle avait rencontré au milieu de la forêt que c'était vraiment gênant de le voir parler, bouger, sourire un peu comme lui mais... Son sourire était si différent ! Celui d'\ismael, le vrai, était si plein de naturel, de simplicité qu'il était juste magnifique. Celui de l'autre... sinistre, sombre. Elle en frissonna. Pourvu qu'il ne soit rien arrivé de --trop-- fâcheux à ce paladin...
+
+Soudain, elle sursauta, en entendant un bruit venir de la pièce d'à côté. Les murs du château étaient très épais, mais ce bruit filtrait très légèrement à travers la porte menant sa chambre à celle de \denise. Avait-elle rêvé ? Dans le silence des murs de pierre, un nouveau bruit, qu'il était difficile d'identifier. Était-ce simplement un rat ? Rongée par la curiosité, et parce que tout valait mieux que de se morfondre, elle s'approcha de la porte. Le pseudo-\ismael l'avait déverrouillée en partant, et avait posté deux gardes devant leurs deux portes de chambres, annonçant en public qu'elles voulaient n'être dérangées sous aucun prétexte ce soir. D'ailleurs, les gardes postés étaient-ils des complices, ou de simples soldats obéissants ?
+
+Elle allait poser sa main sur la poignée de la porte lorsqu'elle s'arrêta. Et si ce qu'il y avait derrière était dangereux ? Un autre complice, ou... ? Elle fit un pas en arrière. Qu'aurait fait \denise à sa place ? Elle jeta un {\oe}il au pied du lit, où étaient posées les armes de son amie. \denise aurait dégainé son épée et aurait fait face au danger. Elle prit une grande inspiration, puis en retenant ses tremblements de toutes ses forces, elle arma une flèche sur son arc, et maintint l'ensemble d'une main tout en faisant jouer précautionneusement la poignée.
+
+La lumière de sa propre chambre illumina en grande partie celle de \denise. Une silhouette sembla s'y soustraire à l'instant pour se réfugier plus loin dans l'ombre. Elle tendit la corde de son arc, regrettant de n'avoir pas sa dague à sa ceinture. Le contraste de lumière l'empêchait de voir son adversaire. D'un coup de pied, elle referma la porte, et retrouvant sa capacité à distinguer les ombres dans l'obscurité, elle dirigea son arme vers l'intrus, qui s'était aplati contre le mur de l'autre côté du lit, et avait cessé de bouger.\\
+--- Tu as intérêt à avoir une très très bonne raison d'être là, menaça-t-elle.
+
+\recit{\jerome}
+
+Oh, comment avait-il pu être aussi stupide ? Elle, c'était l'autre elfe, sa compagne, la princesse qu'il avait vue sur la place de la fontaine. Et bien sûr, elle voyait dans le noir comme \denise...\\
+--- Je t'en prie, ne tire pas. Je ne te veux pas de mal, dit-il en s'avançant avec précautions.\\
+--- Réponds à ma question d'abord, répondit la voix sèchement.\\
+--- Je cherche juste... \denise.\\
+--- Qu'est-ce que tu lui veux ?\\
+Il y avait des tremblements dans sa voix. Mais du peu de lumière qui filtrait par le bas de la porte et qui nimbait doucement la silhouette de l'elfe, il pouvait voir que son arc tendu avait toujours une flèche pointée dans sa direction. Alors qu'il s'avançait, essayant d'avoir l'air le moins menaçant possible, elle abaissa brusquement son arme.\\
+--- Mais... tu es le jeune jongleur de ce matin... s'exclama-t-elle, sur le ton de la surprise absolue.\\
+Il hocha la tête, ne sachant que répondre.\\
+--- Comment es-tu entré ici ? reprit-elle méfiante.\\
+Son arc était baissé, mais il suffirait d'une demi-seconde pour qu'elle le retende dans sa direction. Les explications allaient être un peu compliquées...\\
+--- Par la fenêtre. C'est une longue histoire... commença-t-il gêné.\\
+Elle marqua une seconde de silence durant laquelle elle regarda la fenêtre, refermée et intacte.\\
+--- J'écoute tes explications, alors, reprit-elle sur un ton ferme.\\
+--- Euh, par où commencer... Est-ce que \denise t'a déjà parlé de moi ?
+
+À sa grande surprise, l'elfe --dont il distingait à peine la silhouette-- se mit à trembler. Son arc et sa fèche lui glissa des doigts et tomba au sol. Il ne sut pas trop comment réagir, jusqu'à ce qu'il entende quelque chose qui ressemble à un sanglot.\\
+--- J'ai dit quelque chose de mal ?\\
+Elle était désarmée, du moins à première vue. Il osa faire un pas vers elle, doucement. Elle ne bougea pas.\\
+--- Qu'est-ce qui se passe ?\\
+Elle releva son visage vers lui et lui prit le bras.\\
+--- Je... viens.\\
+Elle ouvrit la porte, et l'amena dans la pièce à côté.
+
+Dans l'autre chambre, éclairée par un chandelier, il put distinguer un peu mieux son visage et ses traits. C'était bien la princesse elfe qui accompagnait \denise ce matin, mais ses traits était tendus, et ses yeux étaient rouges. Elle le dévisagea quelques instants, puis s'assit sur son lit, et, visiblement à bout, se mit à trembler et enfouit son visage dans ses mains. Était-ce son apparition qui la mettait dans cet état ? Ou autre chose ?
+
+Un peu pris au dépourvu, il s'assit à côté d'elle, et posa doucement sa main sur son bras.
+
+\recit{\aure}
+
+Elle se mit à tout lui raconter. Était-ce une bonne idée ou un énorme risque ? Que pouvait-elle penser de cet étrange jeune homme, qui était entré dans cette pièce elle ne savait trop comment ?
+Il l'écouta sans lâcher son bras, et sans l'interrompre sauf pour demander une ou deux précisions.
+
+Un silence suivit la fin de son récit.\\
+--- Qu'est-ce que je vais bien pouvoir faire ? reprit-elle faiblement.\\
+Il serra un peu plus son bras.\\
+--- Fais-moi confiance, nous allons trouver quelque chose. Déjà, le sosie et leurs complices ignorent totalement que je suis ici.\\
+--- Mais que peux-tu faire ?\\
+Il se leva et sourit.\\
+--- Pour le moment, je ne sais pas. Mais je ne suis pas seul, et pas sans ressources. Je m'appelle \jerome, au fait, ajouta-t-il en s'inclinant. Je suis jongleur, la plupart du temps.\\
+L'espace d'un instant, elle eut l'impression d'être de nouveau dans la rue, face au jeune artiste qui saluerait après une figure particulièrement impressionante. Elle sourit faiblement.\\
+--- Mon nom est \aure, fille du roi des elfes... la plupart du temps également.\\
+--- Dans combien de temps ont-ils dit qu'ils ramèneraient \denise ?\\
+--- Aucune idée, mais avant l'aube... Tu ne devrais pas rester. S'ils te voyaient...
+
+Elle avait dit ces mots en essayant d'être convaincante, mais son visage ne pouvait cacher qu'elle craignait de se retrouver seule à nouveau. Il hocha la tête.\\
+--- Je resterais bien, mais... c'est risqué. Je vais faire tout de mon côté, pour vous aider, toi, \denise, \chloe, \ismael...\\
+--- Comment faire pour prendre contact avec toi au besoin ? Si j'ai du nouveau, quand elle reviendra... Si je peux t'aider d'une manière ou d'une autre...\\
+--- Le mieux c'est que vous restiez à jouer le jeu auprès du sosie, et d'essayer d'identifier les complices. Mais si jamais tu dois me donner une information, tu peux essayer de transmettre un message au gérant du \tavernecontact. C'est une taverne un peu pourrie dans les bas-fonds de la ville, mais tu peux faire confiance au gérant pour nous faire passer le mot de façon sûre. Dans tous les cas, ne prends pas de risque inutile...
+
+Elle le raccompagna jusqu'à la chambre d'à côté.\\
+--- Tu es vraiment arrivé par la fenêtre ?\\
+Il sourit.\\
+--- Oui.\\
+Elle l'ouvrit et pencha prudemment la tête, vers les dizaines de mètres de vide dans la nuit.\\
+--- Tu as grimpé tout ça ?\\
+--- J'ai escaladé le mur de l'enceinte intérieure, mais après je me suis débrouillé pour entrer dans le château par une porte dérobée. Je voulais entrer dans la chambre par la porte, mais...\\
+--- Mais tu as vu qu'elle était gardée ?\\
+--- Oui. Je n'ai pas compris pourquoi, mais un étage au dessus passe un petit couloir, et il y a une autre fenêtre... J'ai contourné par là.
+
+Elle le regarda avec étonnement.\\
+--- Et tu n'as croisé aucun garde, aucun serviteur ?\\
+Il sourit.\\
+--- Ceux de l'enceinte sont peu nombreux et faciles à esquiver. Et il y a peu de serviteurs à cette heure-ci...
+
+Il enjamba le rebord de la fenêtre, et elle ne put retenir un frisson.\\
+--- Ne t'en fais pas pour moi, reprit-il en souriant gentiment. Courage à toi... à vous deux. Je ferai ma part de mon côté.\\
+Il se mit debout sur le rebord, et se mit à escalader le mur. Elle le suivit des yeux pendant quelques instants, jusqu'à ce qu'il disparaisse dans une fenêtre quelques mètres plus haut.
+
+Elle referma la fenêtre, et revint vers sa chambre, toujours illuminée par les lueurs des chandelles. Étrange jeune homme... De son expérience des humains --qui commençait à être un peu moins ridicule qu'il y a quelques semaines--, \jerome n'en était pas un exemplaire des plus standard. Ce n'était peut-être pas si étonnant qu'il ait plu à \denise, après tout...
+
+Elle s'allongea sur son lit en soupirant, avec un léger sourire sur les lèvres. Comment pouvait-elle penser à ça dans les circonstances actuelles ? Peut-être parce qu'elle ne pouvait pas s'en empêcher. Peut-être parce que c'était plus facile de penser à ces légèretés plutôt que de se replonger dans sa situation... Quoiqu'il en soit, elle s'accrochait désespérément à ce petit espoir.
+
+\recit{\jerome}
+
+Il n'eut aucun mal à effectuer le trajet en sens inverse. Une fois éloigné du mur d'enceinte du château, et en marchant dans la ville, il put se remettre à réfléchir plus amplement à la situation. Il avait eu beau avoir l'air le plus rassurant possible auprès de la pauvre \aure --qui semblait vraiment à bout de forces--, il n'avait pas la moindre idée de comment s'en sortir. Il pouvait compter sur \chris et \seve, mais... mais après ? Ils ne savaient pas où étaient les prisonniers, ni si \denise avait bien été emmenée là-bas. Qu'allaient-ils faire à eux trois ?
+
+Il repensa à une phrase qu'il avait dite à \chloe, lorsqu'il l'avait \og escortée \fg à travers la ville. Si elle n'était pas complice, elle risquait tôt ou tard d'être victime... Il n'en avait pas parlé à la jeune elfe, pour ne pas en rajouter. Mais la coïncidence était vraiment trop étrange pour qu'il ne la considère pas.
+
+Il rejoignit le petit relais où il avait laissé son cheval pour la nuit, et quitta la ville rapidement. Lorsqu'ils étaient arrivés il y a quelques jours de cela, impossible de trouver le moindre endroit où loger à plusieurs kilomètres à la ronde. Ils avaient fini par tomber chez celle que ses voisins appelaient \og la veuve \nomvieille\xspace\fg, une vieille dame qui s'occupait de sa ferme à peu près toute seule. Elle embauchait ponctuellement des ouvriers pour les récoltes ou certains travaux d'envergure, et elle avait accepté de leur laisser la grange en échange de petits coups de mains. Ce n'était pas le plus confortable des hôtels, mais au moins ils étaient tranquilles, et réparer des clôtures ou nourrir des poules avait l'avantage de changer de leur ordinaire.
+
+\recit{\seve}
+
+\noindent --- \chris ? \seve ? Réveillez-vous !\\
+Elle ouvrit un {\oe}il vitreux en reconnaissant la voix de \jerome, et secoua \chris, contre lequel elle dormait.\\
+--- \jerome ? Tu es déjà rentré ?