%%% arc dit I et C, mais ya de tout

\recit{\ismael}

\ismael savourait cette toute nouvelle liberté. Moins d'un mois qu'il avait été adoubé paladin de la déesse, et qu'il pouvait sillonner le pays, rendant divers services çà et là. Bien sûr, il savait qu'il ne ferait pas fortune ainsi, mais il était libre comme l'air et accueilli plutôt généreusement un peu partout. Que pouvait-il rêver de plus~?
Peut-être un peu de compagnie. Oh non, il était loin du cliché du chevalier parcourant le pays avec sa Dame l'attendant dans son château, mais ses anciens amis, de la garde lui manquaient un peu. Il ne les avait pas vus depuis qu'il était reparti dans le temple pour finaliser sa formation. Et ils avaient quitté la capitale entre deux... S'ils l'avaient vu maintenant~!

Il avait fière allure avec son tabar blanc, orné d'un écusson argent à l'effigie de \deesse. Dessous, un pantalon et une tunique gris clair, et une cotte de mailles légère, ainsi que des solides gants de cuir. À sa ceinture, il portait ses armes, flambant neuves, et sa tête était couverte d'un heaume ouvragé. 
Il avait quitté la forêt le matin même, et s'approchait du château du seigneur \seigneurchloe, qui ferait une bonne étape pour la nuit. Peut-être pouvait-il rester quelques jours pour se reposer, après la traversée épuisante de cette forêt...
Il avait promis à ses parents, qu'il n'avait pas vus depuis des années, qu'il serait présent pour l'ouverture du grand tournoi de tir à l'arc qui était organisé en leur domaine. Mais il avait le temps, finalement.

\noindent --- Sieur \ismael, c'est un honneur de vous accueillir ici~!\\
Il posa respectueusement un genou à terre devant le seigneur et sa dame, qui étaient venus le saluer personnellement. La situation de paladin semblait effectivement respectée ici, et il était tout de même le fils de leur suzerain, bien que n'en portant pas le titre. Le seigneur se leva pour l'accompagner lui-même à la chambre qui lui était préparée. Il ne s'attendait pas à un tel accueil.\\
--- Nous ferez-vous le plaisir de dîner avec nous~?\\
--- Bien volontiers, d'autant que voilà plusieurs jours que je n'ai pas fait un bon repas à table.\\
--- Vous avez traversé la forêt~?\\
--- En effet.\\
Le seigneur sembla prendre un air inquiet, comme si cela lui rappelait quelque chose. Il sembla hésiter, puis s'arrêta au milieu du couloir.\\
--- \ismael... En tant que paladin de la déesse \deesse, vous êtes investi de certains de ses secrets, n'est-ce pas~?\\
Il hocha la tête. Que cherchait-il à lui dire~?\\
--- Nous aimerions, mon épouse et moi, vous charger d'une requête...\\
Ah, voilà une des raisons, peut-être, de leur attitude. Mais après tout, pourquoi pas~?\\
--- Mon épée est à votre service, seigneur.\\
L'homme soupira, puis lui montra un portrait dans le couloir.\\
--- Voici notre fille, \chloe. Il y a quelques années, elle a épousé un riche seigneur de la capitale, et nous la voyons peu.\\
\ismael observa le portrait. La damoiselle devait avoir une quinzaine d'années quand le tableau avait été peint. Des longs cheveux châtains tressés avec des rubans, de jolis yeux noisette, et une longue robe de couleur crème, brodée d'or. Un air sage, convenable à une jeune fille de son rang.\\
--- Elle devait nous rendre visite, seule car son époux est très occupé, et a préféré ne pas attendre le carosse et l'escorte de soldats que nous lui envoyions d'habitude. Mais elle devrait déjà être arrivée, depuis plusieurs jours déjà...\\
Le seigneur s'interrompit. Il semblait sincèrement inquiet.\\
--- Nous n'avons eu aucune nouvelle, si ce n'est des rumeurs populaires sur une recrudescence de brigands dans la forêt qu'elle devait traverser...\\
\ismael n'ajouta rien. Il aurait bien confirmé ces rumeurs, mais ce n'était peut-être pas la peine d'accabler le seigneur.\\
--- Elle est peut-être morte, ou enlevée par des bandits... Comment savoir~? Vous, un paladin, vous pouvez peut-être la retrouver...\\
--- Mais comment la trouver~? La forêt est immense, et si dense...\\
L'homme le regarda un instant.\\
--- Les paladins de \deesse sont instruits, dit-on, des secrets divins. Ceux qui permettent de retrouver n'importe qui. Il y a ces légendes... Ce paladin qui sut retrouver sa dame, même lorsque celle-ci se fit enlever dans le plus grand secret et emmenée très loin de lui. On raconte qu'il chevaucha droit vers elle. Et cette autre dame, qui attendant le retour de son aimé, se jeta du haut de sa tour à l'instant où celui-ci mourait sous les coups de l'ennemi, bien avant que les hérauts ne lui annoncent sa mort... Il y en a d'autres comme celle-ci, je pense que vous les connaissez.\\
\ismael hésita un instant. Oui, il connaissait un moyen, puissant, complexe et dangereux, mais ne l'avait jamais mis en place jusqu'alors... Mais peut-être était-ce le moment où jamais. Et puis, une quête héroï\-que, digne d'un grand paladin... Cela serait excitant et enrichissant. Le regard inquiet du seigneur acheva de le convaincre.\\
--- Je ferai tout mon possible pour retrouver votre fille, seigneur \seigneurchloe, vous pouvez me faire confiance.\\
Il le vit esquisser un sourire plein d'espoir, et lui serrer le bras.\\
--- Dites-moi tout ce que je puis faire pour vous aider dans votre tâche, noble paladin.

Ça n'allait pas être simple, il le savait. Ne connaissant pas personnellement dame \chloe, la tâche était plus complexe. Pour compenser, il lui fallait trouver un objet très personnel, auquel elle était attachée émotionnellement. Il soupira. Il avait demandé à s'enfermer dans la chambre de la jeune femme pour être tranquille, mais fouiller cette pièce allait lui prendre une éternité... Et s'il devait invoquer la bénédiction de \deesse sur chaque objet qui lui semblait convenir, il n'avait pas terminé.

Il s'assit sur le lit, et réfléchit. La jeune dame ne vivait plus ici depuis de nombreuses années, il y avait probablement peu d'objets auxquels elle tenait réellement. S'il supposait qu'un tel objet existait, comment le trouver~? Tout d'abord, elle n'a pas emmené cet objet chez son époux. Donc elle le lui cache, et probablement à ses parents également. Cela ne lui facilitait pas la tâche s'il devait en plus fouiller toutes les cachettes potentielles... Un bijou offert par un amour d'adolescente~? Un journal intime~? Mais si elle est réellement attachée à cet hypothétique objet, elle aurait pu tenter de l'emmener avec elle, caché dans le grand coffre qu'elle emportait en tant que trousseau. Donc... cet objet, s'il existe, n'est pas petit et discret. Voilà qui le rendait un peu moins difficile à trouver. Enfin, d'un point de vue purement logique, s'il devait chercher un objet petit et caché, il n'avait probablement aucune chance. Mais un objet d'un volume moyen et caché, il pouvait peut-être...

Il soupira. Beaucoup de suppositions, peu d'espoirs. Peut-être qu'au pire, un objet personnel auquel elle tenait un peu moins fonctionnerait aussi~? Il se leva et se mit à chercher. Au bout d'une vingtaine de minutes, il finit par trouver un paquet, enveloppé dans un tissu, coincé entre le matelas et le sommier. S'il était dissimulé ici, il y avait une bonne raison... Le c{\oe}ur battant, il le sortit et le déballa précautionneusement. 

C'était un grand livre, à la reliure en cuir ornée d'or, aux pages jaunies par le temps. C'était un livre de sorcellerie... Il eut quelques sueurs froides. Il avait grandi en apprenant que la magie, si elle ne venait pas des dieux, était très dangereuse, comme tous les enfants de la région. Son père faisait office d'avant-gardiste en considérant, au moins, les autres races humaines avec une certaine bienveillance. Et puis il avait commencé à vivre à la capitale... où se côtoyaient toutes sortes d'êtres --presque-- sans frictions et où la magie était une pratique courante --il y avait même une université pour l'apprendre~! À la garde, maître \maitreescrime ne faisait même pas la différence entre les hommes et les femmes... 

Il secoua la tête. Ce n'était pas le moment de faire revenir de vieux souvenirs, il avait autre chose à s'occuper. Ce livre était plus qu'interdit ici, il le savait, ce qui voulait dire que ladite \chloe n'était pas la jeune épouse parfaite, douce et délicate qu'il aurait pu imaginer. Cela pouvait-il avoir un lien avec sa disparition~? Avec son mariage avec un étrange inconnu riche à la capitale~? Il avait demandé le nom de son époux au seigneur, qui ne lui disait rien. Certes, il ne connaissait pas tout le gratin local, mais il s'attendait à un nom un minimum familier.

Il sortit de sa poche un simple caillou qu'il avait ramassée dans la cour, et le posa à côté du livre.




