%%%%%% Arc 9, où il arrive des ennuis à I et Cl. Court.

\arc

\recit{\chloe}

La route était belle, il faisait un temps magnifique, et le carosse avançait bien. Si tout se passait bien, lui avait dit le garde qui tenait les rênes, ils seraient au château du duc \seigneurismael avant le lendemain soir. Jusqu'à il n'y a pas longtemps, elle aurait peut-être refusé d'aller à ce fameux tournoi. Elle n'appréciait pas plus que cela les fêtes un peu trop formelles qui lui rappelaient trop son adolescence, où ses parents --et tout son entourage-- attendaient d'elle qu'elle noue des amitiés, et plus, avec les jeunes seigneurs voisins.

La situation était quelque peu différente maintenant. Il faudrait toujours qu'elle joue un peu la comédie, mais étant officiellement mariée à la capitale, elle n'était plus un enjeu important dans l'échiquier complexe des petites alliances de la noblesse. Et puis elle y verrait des amis. Il y avait \aure et \denise, même si officiellement elle connaissait pas encore les deux elfes. Et il y avait \ismael, qui l'accompagnait sur le trajet, avec qui elle pouvait discuter librement... Enfin presque.

Leur escorte était composée de cinq gardes dont trois à cheval autour de son carosse, et deux perchés sur le toit. Il y avait aussi \ismael, évidemment. Elle avait souhaité partir avec le moins de serviteurs possibles, et une seule femme de chambre l'accompagnait, assise sur le siège en face d'elle. Celle-ci passait une partie du trajet à discuter poliment avec sa maîtresse, l'autre à effectuer divers travaux de couture --et ce, malgré les cahots de la route.

Elle souleva le fin rideau qui fermait la fenêtre du carosse, et appela \ismael, qui accourut aussitôt à la hauteur du carosse.\\
--- Que puis-je pour le service de dame \chloe ?\\
Elle pouffa de rire.\\
--- Tu crois que tu peux m'apprendre à monter à cheval ? demanda-t-elle après avoir repris son sérieux.\\
Il prit un air surpris.\\
--- Tu n'as pas appris ?\\
--- Quand j'étais jeune, très peu, et à la capitale je n'ai pas tellement eu l'occasion... Et là, je m'ennuie sérieusement et j'ai envie de bouger un peu.\\
--- Pourquoi pas alors.\\
\ismael fit signe au cocher de s'arrêter quelques instants.

\recit{\ismael}

Il mit pied à terre, et fit monter \chloe à sa place sur la selle. Après avoir réglé les étriers pour qu'elle puisse au moins caler sa jambe gauche --il était impensable qu'elle ne monte pas en amazone--, il lui mit les rênes dans les mains, et guidant sa fidèle jument, l'emmena d'abord au pas. Le reste du convoi se remit en route à son allure ; après tout, ils n'étaient pas si pressés que cela.

\noindent --- Essaie d'être moins crispée sur les rênes, \carafe est douce mais n'apprécie pas qu'on lui tire sur la bouche... pose tes mains sur l'encolure, comme ça.\\
Appliquant avec soin ses conseils, elle prenait rapidement de l'as\-su\-ran\-ce. À un moment où son escorte était suffisamment loin d'eux, elle se pencha vers lui.\\
--- Je voulais en profiter pour te parler... de tout ce que j'ai entendu hier soir.\\
Il hocha la tête.\\
--- Ça me trottait dans la tête à moi aussi, avoua-t-il. Je ne pense pas que \jerome ait eu un quelconque intérêt à te mentir là-dessus...\\
--- \jerome ? Lorsqu'on marchait dans la ville, il était en train de jouer à me tester, il aurait pu me raconter n'importe quoi juste pour me faire réagir !\\
--- Oui, mais après, je pense qu'il aurait démenti en partie. Donc cette histoire de mage, décédé dans un accident qui n'en est pas un...\\
--- \magemort, précisa \chloe. Il étudiait les animaux magiques. Et il y a quelque chose que je ne t'ai pas dit sur notre séjour en forêt, qui pourrait avoir un lien avec cette histoire...

Elle lui raconta alors l'épisode des \bestioles, qui avait mené à leur rencontre avec les elfes.\\
--- Hé mais c'est évident, s'exclama-t-il. Ou presque. Ce type était d'une façon ou d'une autre au courant pour ces créatures, et on a voulu le faire taire.\\
--- Ou encore, proposa \chloe, il y est pour quelque chose dans leur réapparition. Normalement, elles ne sont plus censées exister... Mais on en revient au fait qu'on a voulu le faire taire.\\
--- Ce qui est inquiétant, c'est qu'il y a d'autres mages derrière tout ça, notamment ceux qui ont blessé \remi. Combien sont-ils ?\\
--- Difficile à dire... Il ne t'a pas donné plus de détails ?\\
Elle secoua la tête.\\
--- Je n'ai pas pensé à lui en demander, j'étais plutôt concentrée sur la santé de \remi...\\
--- Je comprends, dit-il en souriant. Enfin, je suppose que nous ne sommes pas trop directement visés par tout cela. Je m'inquiète juste pour nos amis...

Ils marchèrent quelque instants en silence.\\
--- On peut trotter, en amazone ? demanda \chloe\\
--- Il suffit d'essayer, répondit-il, ravi de ce changement de sujet.\\
Il claqua de la langue, et se mit à courir à côté de \carafe.

Soudain, \chloe se raidit et tira brusquement sur les rênes. La jument hennit s'arrêta net.\\
--- Qu'est-ce qui t'arrive ? lui demanda-t-il, un peu essoufflé par sa course.\\
--- \ismael, je... je suis très inquiète...\\
--- Il n'y a vraiment pas de quoi. Notre escorte n'est pas loin, dit-il sur un ton rassurant en montrant les cavaliers et le carosse non loin derrière, et \carafe ne te jettera pas à terre, qu'est-ce qui...\\
--- \ismael, l'interrompit-elle en se penchant vers lui. Son visage était pâle et elle tremblait. Il y a des mages tout près de nous... Je le sens.\\
--- Quoi ?

Il regarda autour de lui. Les gardes étaient quelques dizaines de mètres derrière eux, et les rejoignaient sans se presser. La route sur laquelle ils avançaient était moyennement large, taillée quasiment à flanc de montagne. Sur la gauche, une pente raide qui aurait presque mérité le nom de précipice si elle n'était pas couverte d'arbres et de fougères, et sur la droite, un pan de falaise qui débouchait quelques mètres plus haut sur une forêt touffue. Tout était calme mais... Tendre une embuscade en cet endroit était un jeu d'enfant pour quelqu'un d'un peu malin. Et pour des mages ?

\noindent --- Il y a un sort de lancé, autour de nous. J'ai du mal à préciser comment... Mais ce n'est vraiment pas bon signe. Je dirais que la source est par là, dit-elle d'une voix faible, en désignant le fossé à gauche de la route, légèrement devant.\\
--- Tu veux apprendre le galop ? murmura-t-il.\\
Elle hocha la tête, les yeux à demi-fermés, la panique écrite sur son visage. Il dégaina une des épées qui étaient à sa ceinture.\\
--- Version courte : accroche toi à la crinière comme tu peux.\\
Il lança une claque sur la croupe de \carafe, qui se cabra légèrement et partir à toute vitesse. Sans la regarder, il courut, l'épée en avant, dans la direction qu'elle lui avait indiquée.

Lorsqu'il s'appprocha du bord du chemin, il entendit soudainement un cri bref, puis une multitude de sifflements suivis de bruits sourds. Des sifflements caractéristiques de flèches... Il tourna la tête vers le carosse, et son sang se glaça. Les soldats gisaient au sol, ou sur le toit du carosse, la poitrine transpercée. D'autres projectiles --des carreaux d'arbalète-- volaient et achevaient avec une efficacité effrayante toute l'escorte de \chloe  --y compris sa pauvre servante. Et ces carreaux semblaient apparaître spontanément dans l'air...

\noindent --- Pas un mot, pas un geste, messire \ismael, et déposez lâchez immédiatement votre arme.\\
 Devant lui, sur le bord du fossé, à l'endroit où il y a une seconde il n'y avait que du vide, se trouvaient trois arbalétriers, leur arme pointée sur lui. Il n'était pas assez stupide pour se croire protégé des carreaux avec sa cotte de maille, et il laissa tomber son épée à ses pieds, encore abasourdi par l'apparition.

Derrière les trois hommes se trouvait celui qui avait prononcé ces paroles. Jeune, de taille moyenne, brun aux yeux noirs, il n'était pas armé si ce n'était d'un grand bâton surmonté d'une pierre de couleur vert-marron. Au même instant, il vit apparaître une dizaine d'autres hommes armés, dont certains à cheval, aux alentours du carosse, comme si un brouillard s'était subitement levé sur les environs. Comment avaient-ils pu ne pas les voir ? Était-ce l'effet d'un sort, justement ?

\noindent --- Rattrappez la, vite ! ordonna l'homme en désignant deux cavaliers, et la direction qu'avait prise \chloe.\\
Il fit un geste vers lui, et les trois arbalétriers l'obligèrent à avancer jusqu'au carosse. Là, parmi les \og~soldats~\fg, se trouvaient trois personnages, qui n'avaient pas l'air armés. L'un était une grande  femme d'âge moyen, aux cheveux roux et mi-longs, habillée d'une robe étroite fendue sur un pantalon. À ses côtés marchait un homme plutôt petit et large d'épaules aux cheveux châtains, habillé comme un serviteur. Tous deux tenaient à la main un bâton de mage, ou ce qui y ressemblait. Un autre homme, les mains vides et visiblement plus jeune, se tenait derrière eux. Il laissa échapper une exclamation de surprise lorsqu'il vit son visage.

Sans la différence de vêtements, il aurait pu être face à un miroir. Le visage, les cheveux, la silhouette, cet homme était son sosie parfait. 
Muet de stupeur, il ne remarqua même pas les deux autres cavaliers revenir à vive allure.

\recit{\chloe}

Poussée dans le dos, tirée par le bras, elle avait grand peine à se remettre de sa chute. Deux hommes l'avaient rattrappée dans sa course et l'un d'eux avait saisi violemment les rênes de sa monture, qui en stoppant net l'avait projetée au sol. Qui étaient-ils ? Que lui voulaient-ils ? Et \ismael ? Que lui était-il arrivé ?

Ils la traînèrent jusqu'aux abords de son carosse, où elle découvrit avec horreur les corps des membres de son escorte. Elle poussa un cri, craignant de découvrir celui de son ami parmi ceux qui gisaient au sol... Elle entendit, avec un léger soulagement sa voix, non loin d'elle. Levant les yeux, entourés d'autres hommes dépassait la tête d'\ismael. Ou avait-elle mal vu ? Elle avait eu l'impression de l'apercevoir deux fois... Elle cligna des yeux, et tordit son cou pour regarder dans sa direction, malgré les deux hommes qui la poussaient à avancer.

Il y avait deux \ismael. L'un se débattait, et était maintenu fermement par trois hommes qui lui ôtaient de force son tabar et sa cotte de mailles, l'autre, libre, semblait attendre avec un air satisfait qu'on lui tende ces effets. Elle eut à peine le temps de comprendre ce qui se passait qu'elle fut plaquée le dos contre le flanc du carosse.\\
--- La voilà. Qu'est-ce qu'on fait d'elle ? demanda un des hommes.\\
Un homme, armé simplement d'un bâton de magie s'approcha d'elle et son visage marqua la stupeur lorsqu'il la vit.\\
--- \chloe ?\\
Il fit un geste à ses deux sbires, tout en s'approchant d'elle.\\
--- Lâchez la, mais restez à côté.

Profitant de cette \og~liberté~\fg toute relative, elle jeta des regards désespérés aux alentours, cherchant un moyen de s'enfuir. Mais outre le mage et les deux cavaliers autour d'elle, il y avait un certain nombre --une dizaine-- d'autres hommes, tous armés, affairés à dégager les corps de ses ex-compagnons, probablement prêts à l'atteindre d'un tir d'arbalète avant qu'elle n'ait le temps de faire quelques mètres.\\
--- \chloe, pourquoi a-t-il fallu que tu te mêles de tout ça ? lui demanda le mage.\\
Elle fronça les sourcils. Où avait-elle déjà vu cette tête ? Il y en avait tant à l'université de magie, elle avait probablement croisé celle-ci, mais où ?\\
--- C'est dommage, reprit-il en soupirant. Je ne peux pas te laisser en travers de notre chemin...\\
Un frisson la parcourut. Qu'allait-il faire d'elle et d'\ismael ? S'ils étaient tombés entre les mains de brigands \og~normaux~\fg, au moins, elle aurait su à peu près à quoi s'en tenir. Mais là... 

