%%% Arc C, S, J, et R qui arrive

\arc

\recit{\chris}

L'homme prit une gorgée de bière et fronça légèrement les sourcils.\\
--- Où précisément~?\\
\chris étala la carte de la foret de \foret, et désigna du doigt une zone, assez éloignée des villes et des chemins tracés.\\
--- Par ici.\\
\guidea, son interlocuteur, suivit des yeux la zone, puis replaça son regard droit dans le sien.\\
--- Écoutez, ce n'est pas mon genre de poser des questions à mes clients, mais là, vous me surprenez. Je fais ce boulot depuis plus de vingt ans, et en général, les gens veulent aller d'une ville à une autre. Pas au milieu de nulle part.\\
\chris haussa les épaules. Il ne comptait pas entrer dans les détails de sa motivation.\\
--- Pouvez-vous ou pas nous amener là-bas~?\\
\guidea secoua la tête.\\
--- Non. Je ne connais pas ce coin, et je ne sais pas pour vous, mais je tiens à ma peau.\\
\chris jeta un {\oe}il à sa droite, où \jerome et \seve mangeaient tranquillement, en attendant le résultat de ses négociations. Croisant leur regard, il secoua légèrement la tête, et les vit prendre un air déçu.

Le guide prit une autre gorgée, puis reprit.\\
--- Après, si vous n'avez pas froid aux yeux, je connais peut-être l'homme qu'il vous faut.\\
--- Voulez-vous un autre verre~?\\
\chris fit un geste à la tenancière, et il sourit.\\
--- Merci. Il y a un autre guide, un petit jeunot, mais qui passe son temps en forêt hors des sentiers battus, et il la connaît mieux que sa poche. S'il y a un type qui connaît cet endroit, c'est lui. Est-ce qu'il acceptera de vous y conduire, c'est autre chose...\\
--- Savez-vous où je peux le trouver~?\\
--- Il habite une petite maisonnette pas loin. Enfin, habite... il dort là quand il est dans le coin.

À cet instant, la tenancière, qui apportait deux nouvelles bières, crut bon de s'insérer dans la conversation.\\
--- \guidea, tu ne parlerais pas de \remi par hasard~?\\
--- Si, justement. Tu l'as vu récemment~?\\
Elle posa les boissons sur la table.\\
--- Vous ne le trouverez pas ici. Il est parti il y a trois jours, accompagner quelqu'un qui allait dans la seigneurie d'\seigneurchloe. Il est probablement quelque part en forêt en ce moment.\\
--- Croyez-vous qu'on puisse le rattraper~? demanda \chris.\\
Le guide sourit.\\
--- C'est envisageable. Vous avez un véhicule, n'est-ce pas~?\\
--- Une voiture tirée par deux chevaux. Et nous sommes trois. Vous pouvez nous emmener~?\\
--- Cela dépend. Savez-vous vous défendre~?\\
\chris désigna une grande épée à deux mains, dans un fourreau posé sur le dossier de sa chaise. \\
--- Ça suffira~? Ou pensez-vous qu'on ait besoin d'autres renforts~?\\
Le guide haussa un sourcil en estimant la taille de l'épée, puis son regard se posa sur la stature imposante de son interlocuteur, et hocha la tête.\\
--- Si vous savez vous en servir correctement, ça devrait aller. Trouvez-moi une monture et nous pouvons nous mettre en route. Enfin, si votre femme et le petit gars qui sont avec vous n'ont pas peur d'être un peu secoués. Je ne vous cache pas qu'on peut faire de mauvaises rencontres...\\
\chris sourit en regardant ses compagnons, qui s'étaient replongés dans leur assiette.\\
--- Il en faut plus que ça pour les secouer, rassurez-vous.

\recit{\jerome}

Le sentier était assez large pour y laisser passer la voiture, mais le sol en terre battue était très inégal et de nombreux trous secouaient régulièrement le véhicule. Après plusieurs jours, \jerome trouvait qu'au final, il était plus confortablement installé sur le siège du cocher qu'à l'intérieur. De plus, les chevaux n'ayant pas besoin de beaucoup d'indications, il pouvait sans soucis laisser les rênes sur ses genoux et s'exercer à  la jonglerie, sous les yeux surpris --au moins la première fois-- de \guidea.

\noindent --- Je n'aime pas trop ça, pour être franc.\\
\jerome posa ses balles dans sa main gauche, et tourna la tête vers leur guide, qui chevauchait devant.\\
--- Qu'est-ce qu'il y a~?\\
--- Je vous ai dit qu'on pouvait potentiellement rattraper \remi... Or on ne va pas tarder à atteindre l'orée de la forêt, et je n'ai vu aucune trace de lui.\\
--- C'est si inquiétant que cela~?\\
Il haussa les épaules.\\
--- Soit il a emprunté d'autres chemins que les habituels, ce qu'il fait plutôt quand il est seul, soit il lui est arrivé quelque chose. \\
Il marqua un temps d'arrêt, puis continua.\\
--- Il y a plus de brigands qu'avant.  Il paraît que les dernières récoles ont été mauvaises dans la seigneurie d'\seigneurchloe. Cela plus cette histoire de tournoi je-ne-sais-plus-où, qui amène plein de nobliaux et bourgeois à voyager... \\
--- C'est vrai que nous avons été attaqués hier... Mais ils n'ont pas insisté.\\
\guidea sourit.\\
--- Nous avons eu de la chance là-dessus. Ils n'étaient que trois, en même temps. Je ne sais pas ce qui les a le plus impressionnés, \chris et son épée presque aussi grande que lui, ou toi en train de jongler tranquillement avec des couteaux sur le toit de la voiture~? Ils ne doivent pas voir ça tous les jours...\\
\jerome sourit à son tour sans répondre. Il prit une de ses balles et se mit à jouer avec.\\
--- Dites-moi, honnêtement, ces fameux couteaux... tu ne sais que jongler avec~?\\
--- Bah, s'il fallait me défendre, je saurais me débrouiller...

Le guide laissa passer un silence pendant lequel il regarda le jeune ménestrel, l'imaginant vraisemblablement en train de se «~débrouiller~» avec plus de couteaux que ses mains pouvaient tenir face à des adversaires. Il hocha la tête.\\
--- Avec le bon entraînement, tu serais un vrai tueur...\\
\jerome haussa les épaules en souriant, sans cesser de jouer avec sa balle. Il n'avait pas tout à fait envie de s'étaler sur le sujet.\\
--- Comment peut-on retrouver le fameux \remi, sinon~?\\
--- Oh, si tout va bien, il sera probablement en train de prendre un verre à la taverne du village. Ou chez ses parents, comme ça lui arrive de loger quand il est dans le coin.\\
--- Vous le connaissez bien~?\\
--- Oui, il y a peu de guides qui connaissent la forêt de \foret. On se connaît tous, il nous arrive régulièrement de voyager ensemble.

\jerome n'osa pas demander «~Et si tout ne va pas bien~?~». Après tout, était-ce la peine de s'inquiéter~? Il fallait juste espérer que cet homme soit à la hauteur de sa réputation et puisse les guider. Et qu'ils trouvent quelque chose là-bas...

\recit{\remi}

Il y avait comme toujours cinq tables rectangulaires en bois massif, entourées de bancs et de quelques tabourets, et la porte qui menait à la cuisine avait encore la trace de brûlure qu'il avait toujours connu. La lumière --à cette heure, essentiellement fournie par la grande cheminée sur le côté et les plusieurs lampes suspendues sur les murs-- et les odeurs n'avaient pas changé non plus. Comme si rien ne s'était passé, et rien ne se passait jamais à l'auberge du \aubergerem.

Depuis qu'il avait laissé partir \chloe, le paladin et les deux elfes, il avait erré dans le village sans trop savoir quoi faire. Le contraste entre l'extraordinaire qu'il avait vécu dans les derniers jours et la routine paisible qui régnait ici était tel qu'il se demandait presque s'il n'avait pas rêvé toute cette aventure. 

Il adressa un geste au propriétaire, qui lui répondit par un sourire. Le brave homme le connaissait depuis qu'il était un petit garçon, et à part quelques rides et cheveux plus gris de plus, il n'avait pas changé.\\
--- \remi~! Ça fait un moment~! Viens te joindre à nous~!\\
Il reconnut aussitôt \guideb, un autre guide et ami, installé à l'une des tables. Il le rejoignit, et salua également deux hommes assis avec lui, habillés en soldats. Ils lui expliquèrent qu'ils formaient la garde rapprochée d'un riche seigneur, et qu'ils avaient engagé un guide pour faire lui faire traverser la forêt avec sa suite.\\
--- Encore quelqu'un qui se rend au tournoi du duc \seigneurtournoi~? demanda \remi.\\
--- Oui, notre maître est un excellent archer. Mais comme beaucoup, il vient au tournoi surtout pour se faire et entretenir des relations, expliqua l'un des soldats. Après, il ne dédaignerait pas un trophée je pense...\\
--- Bah, c'est leur jeu, de toutes façons. Et puis, ça nous donne une occasion de voir du pays, n'est-ce pas~? répondit son collègue.\\
--- Si tant est qu'on n'y reste pas...\\
Le soldat montra alors son bras en écharpe.\\
--- Oh. Vous avez été attaqués~?\\
Le guide et les deux soldats hochèrent la tête. Ils racontèrent alors un affrontement particulièrement violent avec des bandits au milieu de la forêt.\\
--- J'ai bien cru que j'allais y rester, ajouta le soldat. Je me suis retrouvé à un moment donné face à trois de ces hommes, et...\\
--- Laisse tomber, c'est pas crédible, ton histoire, tu nous l'a déjà racontée, interrompit son ami.\\
Le soldat blessé haussa les épaules et reprit tout de même, en abaissant la voix légèrement.\\
--- Personne ne me croit, évidemment. Mais j'ai vu certains de mes ennemis tomber au sol, morts.\\
--- C'était peut-être juste tes compagnons qui sont venus t'aider, que tu n'as pas vus~? suggéra \remi.\\
--- Aucun d'entre nous n'avait d'arc.\\
Il sortit de sa poche une flèche brisée qu'il posa sur la table.\\
--- Et je suis sûr que notre maître n'a pas des flèches taillées comme ça.\\
\remi fronça les sourcils et observa la pointe. Elle était fine et acérée... il n'était pas spécialiste en archerie mais il lui semblait bien que les pointes de flèche standard étaient moins travaillées. Du moins les flèches standard humaines... Cela pouvait-il être une flèche d'elfe sylvain~? C'était possible. Il regretta de ne pas avoir observé de plus près les armes d'\aure.

\noindent--- Et toi, \remi, qu'est-ce que tu as fait pendant ce temps~?\\
Il releva la tête brusquement, sortant de sa rêverie. Les soldats avaient rangé la mystérieuse flèche et s'était reportés sur leur assiette et leur verre.\\
--- Ah, moi~?\\
Il réfléchit quelques instants. Il ne pouvait pas tout à fait parler de \chloe... Enfin si, rien de l'en empêchait, mais il y avait toute une partie qu'il ne pouvait pas raconter... Et puis la rencontre avec les elfes. Quand bien même on le croirait, on risquait de se méfier de lui, et de chercher peut-être des ennuis aux deux jeunes femmes. Et tout ce qui s'était passé ensuite... Il haussa les épaules.\\
--- Une traversée sans histoire.

Personne n'insista. Après tout, chacun était libre de raconter ce qu'il voulait. Il suivit distraitement la suite de la conversation. Il y avait les interrogations sur le fameux tournoi, et qui y viendrait. Il y avait des nouvelles de la dernière née de \guideb, qui allait avoir deux ans la semaine prochaine. Il y avait l'incendie qui s'était déclaré il y a un mois dans la grange d'un des paysans, et que personne n'expliquait. Il y avait la cuisine de la taverne, qui était décidément très bonne ce soir, ou alors c'était parce que la nouvelle serveuse était jolie. Aidé par le bon repas et le vin, il se laissa bercer par ces histoires, comme si elles le ramenaient sur terre après une excursion dans une vie différente.

Puis, la porte sur l'extérieur s'ouvrit, et parmi les deux silhouettes qui entrèrent, \remi reconnut immédiatement la première.\\
--- \guidea, quelle bonne surprise~! s'exclama son voisin de droite.

\recit{\seve}

Ils étaient assis, elle et \chris, sur le petit lit dans leur minuscule chambre. Le gérant de la taverne leur avait dit qu'il n'avait plus d'autre chambre de libre, avec tous ces étrangers de passage dans la région. Des tas de papiers s'étalaient autour d'eux.\\
--- Qu'as-tu tiré d'intéressant sur les... créatures qu'on cherche~? lui demanda-t-elle.\\
--- Au final peu de choses très précises. Les documents qu'on m'a donnés sont très vieux, ce sont des récits de voyageurs, ou des traductions imparfaites de natifs de la région, et il est difficile de faire la part entre ce qui a été réellement observé et ce qui tient de la légende ou de l'imagination... Rien sur leur taille, par exemple. Ou plutôt tout et son contraire~! Heureusement qu'il y a les croquis et notes de \magemort, même si ce n'est pas complet.\\
--- D'où venaient-elles~?\\
--- Des contrées du sud, où elles vivaient tapies dans des grottes à l'abri de la lumière vive et de l'humidité. C'est un des points sur lequel les différents témoignages semblent se recouper, et qui est bon à savoir. On ne sait pas trop quand et comment elles ont disparu. Ici ils parlent d'une aide divine, invoquée par des humains locaux, pour s'en débarrasser. Là d'une traque intensive et sans fin pour les éliminer toutes. Dans celui-ci, les elfes noirs les auraient domestiqués pour chasser les humains de la région, alors que dans celui-là, ils les combattaient. Je ne suis pas sûr qu'on puisse se fier à grand-chose...
--- Je ne savais pas que les elfes noirs vivaient ici aussi à l'époque.\\
--- Moi non plus. À vrai dire, il faut reconnaître que nous ne savons pas grand chose d'eux. Cela ne fait qu'à peine un siècle qu'elfes et humains se parlent, et encore. D'accord, nous avons croisé un ou deux elfes noirs à la capitale, mais ce n'était peut-être pas bienvenu de l'aborder et lui demander les archives détaillées de sa nation... Même \denise, rappelle-toi. Elle nous parlait de temps en temps de petits détails personnels de la vie des elfes, mais n'a jamais dit grand chose de l'histoire des sylvains.

\seve hocha la tête. \chris reprit.\\
--- Si on en revient à nos bestioles, il semble assez unanime qu'elles ont une morsure extrêmement venimeuse. Le venin tue lentement --du moins dans le cas d'un gros animal ou d'un humain--, aussi il semble qu'elles ne s'acharnent pas sur une proie après l'avoir mordue, mais attendent patiemment pour la ramener dans leur «~antre~».\\
--- Charmant programme.\\
--- D'un point de vue très pragmatique, cela veut dire qu'il suffit d'avoir le bon antidote. \jerome a sélectionné plusieurs antipoisons quasi universels, et si j'en crois certains de ces textes, ils devraient fonctionner.\\
--- Si tout va bien.

\chris ne répondit pas. Il se contenta de désigner la pile de feuilles qu'il y avait sur les genoux de \sevecourt.\\
--- Et toi, qu'as-tu trouvé d'intéressant dans ces dossiers~?\\
Pas mécontente de changer de sujet, elle sortit un petit carnet sur lequel elle avait résumé ses notes.\\
--- Comme tu le sais, c'est un dossier avec des informations sur tout un nombre de mages de la capitale, ayant potentiellement un lien avec \magemort ou \mageb. Et ça en fait des noms...\\
--- C'est le capitaine \capitaine qui t'a donné ça~? Il a obtenu ça d'après ses dossiers de la garde~?\\
--- J'ai des doutes. Je pense qu'il est allé demandé au recteur de l'université de magie. Il s'agit essentiellement de données administratives~: nom, adresse, origine, domaine de compétence, ... Mais il y a sur certaines fiches quelques informations rajoutées à la hâte, d'une autre écriture~: il a peut-être cru bon de rajouter certains points intéressants. Pour nous aider, peut-être~?\\
--- Pourquoi cet excès de zèle~?\\
--- Peut-être qu'il se méfie de certains mages. Peut-être qu'il veut se faire bien voir du capitaine \capitaine. Peut-être qu'il a une autre raison, je n'en sais rien. On ne va pas se plaindre.\\
--- Et qu'as-tu tiré de tout cela~?

Elle soupira et regarda son carnet.\\
--- \mageb est originaire de la région. Du comté de \comtemageb, qui n'est pas très loin d'ailleurs. Fils de tailleur, il est parti à l'adolescence à la capitale pour finir son apprentissage... Et a découvert une autre voie.\\
--- Original, un mage puissant venu d'un pays où on craint la magie...\\
--- Il n'est pas le seul. J'en ai noté quatre autres comme ça. Il y a la fameuse \magicienne, notamment. Ainsi que trois autres mages~: \magepnja, \magepnjb et \chloe. La dernière de la liste est intéressante aussi.\\
--- Qu'est-ce qu'elle a de particulier~?\\
--- Déjà, son domaine de magie --le soin-- est proche de celui de \mageb. D'après une note ajoutée à la hâte, il était même un de ses professeurs. Et il y a un détail cocasse, que j'ai noté au cas où~: \chloe est la fille aînée du seigneur \seigneurchloe.\\
\chris ouvrit grand les yeux de surprise.\\
--- C'est bien la seigneurie sur lequel on se trouve~?\\
--- Oui... Mais ce n'est pas ça qui me rend méfiante à son sujet. C'est qu'apparemment, elle aurait quitté la capitale quelques jours avant l'«~incident~».\\
--- Pour où~?\\
--- On ne sait pas évidemment. Ou plutôt, je ne saurais pas si je n'avais pas eu l'idée de bavarder avec la femme du propriétaire de l'auberge.\\
--- Comment pourrait-elle savoir~? demada \chris, de plus en plus incrédule.\\
\seve sourit.\\
--- Parce qu'on l'a vue, pas plus tard que ce matin. Accompagnée d'un jeune et mystérieux chevalier qui serait aller la secourir alors qu'elle était prisonnière de brigands dans la forêt.\\
Il haussa les sourcils.\\
--- Sérieusement~?\\
--- Tu n'as qu'à poser la question, tout le village en parle visiblement. Je pense qu'on peut être sûr que cette jeune magicienne est dans le coin.

%\chris resta un instant silencieux.\\
%--- C'est à la fois... très intéressant et très inquiétant en même temps. Tu crois que nous devrions aller %l'interroger~?\\
%--- Je doute que nous en ayions l'occasion et la possibilité de toutes façons. Nous avons peut-être plus de chances avec les familles des autres mages cités, même si elles ne sont pas tout près, mais que leur dire~? Certains ont coupé tous les ponts avec eux. Et puis, je crois que nous avons été chargés d'une mission précise.

\chris se leva.\\
--- Intéressant. Je ne sais pas si cela peut avoir un rapport avec notre histoire, mais... J'entends du bruit en bas, la salle à manger doit être pleine. D'après \guidea, nous avons de bonnes chances de croiser le fameux \remi ici. \jerome est peut-être même déjà en bas. Et puis j'ai faim.


\recit{\chris}


Lorsqu'ils entrèrent dans la pièce, ils constatèrent qu'il y avait pas mal d'animation dans la petite salle. À une grande table près de la cheminée étaient attablés une petite dizaine d'hommes, à la conversation animée et joyeuse.\\
--- Allez, \jerome, montre-nous.\\
C'était la voix de \guidea, au milieu des rires. Le jeune homme se leva de sa chaise, en souriant, prit trois couverts en bois et se mit à jongler avec, sous les applaudissements de son public improvisé. Ce \jerome, il ne manquait pas une occasion de se donner en spectacle, même --et surtout-- improvisé. Ce soir, il avait un certain succès, y compris auprès de la jeune serveuse qui venait de lui apporter une assiette supplémentaire avec un grand sourire.

Il jeta un {\oe}il à \seve, qui semblait avoir suivi son regard.\\
--- Bah, laissons-le s'amuser. Qu'est-ce qu'il pourrait lui arriver de grave après tout~?\\
Ils s'assirent à une petite table de libre et commandèrent à manger. Alors qu'ils se demandaient comment ils allaient bien aborder le fameux guide, un homme s'approcha de la table.

\noindent --- Je suis \remi. J'ai cru comprendre que vous me cherchiez~?

L'homme était vêtu de façon semblable à ses compagnons. Pantalon de toile et bottes de cuir solide, tunique de lin grise, usée et délavée de façon non-uniforme, comme s'il portait régulièrement un autre vêtement sur son torse. Il remarqua aussi l'usure caractéristique sur le côté gauche de sa ceinture, celle que forme, avec le temps, un fourreau d'épée qui y pend régulièrement. Pourtant, sa carrure état moins imposante que celle \guidea et il paraissait nettement plus jeune. Sa réputation était-elle surfaite~?

\noindent --- Effectivement. Asseyez-vous en face. Mon nom est \chris, voici ma femme \seve. Nous cherchons quelqu'un pour nous emmener dans certaines régions peu connues de la forêt de \foret. Il semble que vous soyiez le seul à pouvoir le faire~?\\
\remi s'assit en souriant.\\
--- Sans vouloir me vanter, il me semble que si je ne peux pas vous y conduire, alors aucun humain ne le peut. Par quel moyen~? À pied~?

Au fur et à mesure que la conversation s'engageait sur des détails pratiques --prix, moyen de transoprt, matériel--, \chris commençait à avoir confiance. Il savait de quoi il parlait. Et après tout, ce ne sont ni l'âge ni les gros bras qui font un bon guide. Il sembla un peu hésitant quand à la venue potentielle de \seve, mais un regard foudroyant de celle-ci le convaincut rapidement. Lui même avait vaguement essayé de la dissuader de venir jusque dans la forêt --elle pourrait rester dans la ville et apprendre des choses--, mais vaguement seulement. Il savait bien que lorsqu'elle avait décidé de faire quelque chose, la déesse elle-même ne l'arrêterait pas. Alors quelqu'un comme \remi...

Il craignait un peu qu'il ne leur pose un peu trop de questions sur le but de leur voyage --s'il prévoyait de lui en parler une fois la ville quittée, il ne voulait pas détailler tout de suite--, mais s'il fronça légèrement les sourcils à leur explication vague de recherche de ruines d'anciennes civilisations, il s'en contenta.

Lorsqu'\chris pointa, sur la vieille carte du guide, les zones qu'il comptait explorer, celui-ci commença par hocher la tête, puis se figea l'espace d'un instant.\\
--- Par contre, je n'emmène personne ici.\\
\chris et \seve le regardèrent, surpris, puis leur regard se porta à nouveau sur la carte, sur la zone qu'\chris pointait. Elle n'était pourtant pas si éloignée que cela de la ville, même si elle semblait très peu fréquentée au vu de l'absence de chemin qui la parcourait.\\
--- Ailleurs si vous voulez, même là, ajouta-t-il en pointant une zone bien plus éloignée. \\
Le visage de \remi s'était fermé, et était devenu indéchiffrable. Il reprit, alors que \seve ouvrait la bouche pour lui demander pourquoi.\\
--- Les autres guides ne vous emmèneraient pas parce qu'ils ne connaissent pas cette région. Je ne vous y emmène pas parce justement je la connais. Et je tiens à ma peau et je suppose que vous aussi.\\
Il se leva brusquement.\\
--- Attendez. Et si nous y allions avec une meilleur escorte, peut-être que...\\
--- Si vous me trouvez une armée, peut-être, coupa-t-il.\\
Il se dirigea vers le comptoir et fit un geste au tenancier, sans dire un mot. \chris et \seve se regardèrent, surpris.

\noindent --- Hé, \remi, tu ne vas pas nous quitter comme ça quand même~!\\
C'était la voix d'un de ses compagnons de table, qui l'appelait d'un air enjoué. Le jeune homme sembla hésiter, puis se retourna vers lui.\\
--- Le p'tit gars a encore des trucs à nous montrer, je suis sûr que ça va te plaire~!\\
Il pointa du doigt l'autre côté de la table, où \jerome faisait tenir un large couteau en équilibre sur son nez, sous le regard amusé des autres convives. \remi sembla hésiter, regarda le jeune ménestrel quelques instants, puis sourit en s'approchant de la table.\\
--- Je peux essayer~?
