%%% Au château du duc, avec D et A

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\recit{\denise}

Ouf. Elle s'adossa au mur, de l'autre côté de la grande porte, et souffla un moment, pas fâchée d'en être sortie. Pourvu que personne ne l'ait vue sortir... Qui eut cru qu'un château comme celui du duc \seigneurismael recelait tant de dangers ? Le roi des elfes ne lui avait pas parlé de ça. Elle s'était préparée mentalement à toutes sortes d'agressions, combats au corps-à-corps, dans diverses circonstances, mais... elle ne s'était pas du tout attendue à devoir jouer les grandes dames au sein de la haute société, et cela la mettait presque en panique.

Elle n'avait pas pu se plaindre de l'accueil du duc, lorsqu'elles a\-vaient débarqué dans la ville avant-hier au petit matin. Elle et \aure avaient été reçues avec égards, installées dans des appartements d'un luxe qu'elle n'avait même pas imaginé, les repas étaient aussi copieux que raffinés et délicieux, et elles pouvaient enfin se reposer après tout ce trajet. Le tournoi allait débuter dans quelques jours, et de nombreux nobles ou autres étaient arrivés dans la journée. En l'honneur de ses deux invitées elfes, le duc avait organisé un premier banquet, avec tous les grands seigneurs et dames qui étaient déjà là.

\denise n'avait pas l'habitude d'être ainsi au centre de l'attention. Elle avait droit à presque autant d'honneurs qu'\aure, qui était au sens propre la reine de la soirée. Tout le monde venait lui parler, la complimenter. Elle était habituée à ce genre de jeu, à la cour du roi des elfes, et elle s'était adaptée très vite, et en jouait avec aisance et grâce. Elle avait compris très vite les règles en vigueur, et avait déjà une bonne idée des petites alliance et rivalités internes, avec lesquelles elle savait jongler avec talent. Tout aurait été parfait, si certains ne s'étaient pas mis en tête de lui adresser la parole, à elle, sa \og~dame de compagnie~\fg, la pensant plus accessible.

Oh c'était amusant pendant cinq minutes, mais elle avait régulièrement l'impression de dire une bêtise, peur de se tromper en appelant quelqu'un par le mauvais titre --entre les seigneurs, les comtes, les barons, elle était perdue--, ou l'impression de donner une image pataude et ridicule des elfes sylvains. Et certains de ces sourires avaient l'air tellement artificiels qu'ils lui faisaient peur. Non, décidément, elle n'avait pas été préparée à ce combat, et c'était \aure qui aurait eu besoin de la protéger, à son tour.

Et puis il y avait cette robe. \aure avait emmené dans ses bagages une splendide robe elfique, qu'elle portait avec une élégance à couper le souffle de toute la cour, alors que \denise n'avait absolument pas pensé à tout ça. Puisque sa tenue de soldat --même parfaitement nettoyée, ce qui n'avait pas été un luxe après tout ce trajet-- n'était pas adaptée à un tel banquet, le duc lui en avait fait faire une, qui avait été prête rapidement. Elle était très jolie, vert pâle et argent, lacée devant. Mais au bout d'une heure ou deux dedans, elle regrettait sa tunique et ses bottes, si confortables, et dans lesquelles on ne se prenait pas les pieds...

\noindent --- Cherchez-vous quelque chose ?\\
Elle sursauta. Une serveuse, qui sortait avec des plats sous le bras, semblait surprise de la voir ici, en dehors de la grande salle de réception. Que lui avait dit \aure déjà ? Ah oui, toujours agir comme si on était parfaitement sûr d'avoir le droit de faire ce qu'on fait, et ça marchait extraordinairement bien.\\
--- Je vous remercie, je me sens un peu lasse. Je vais me reposer dans ma chambre.\\
La jeune femme s'inclina --sans faire tomber sa pile d'assiettes, ce qui était plutôt impressionnant--, et s'éloigna en direction des cuisines. Bon, ce n'était pas si mal.

Elle commença par emprunter le grand escalier menant à l'aile est, où elles avaient leurs appartements, puis se ravisa, et se mit à se promener au hasard des couloirs. On lui avait fait visiter les plus belles parties du château, mais il était bien plus grand qu'elle ne l'avait imaginé, en réalité. Il faisait nuit, déjà, mais les couloirs étaient éclairés. À mesure qu'elle quittait les parties richement décorées, les jolis chandeliers étaient remplacés par d'autres plus sommaires, et moins nombreux. L'endroit était désert, tout le monde était probablement occupé par le banquet.

Dans un de ces corridors, particulièrement sombre, elle s'arrêta à une étroite fenêtre, fine et verticale, pour regarder la ville. De jour, le paysage était magnifique. Le château se tenait sur un plateau, avec dans son dos les montagnes, et devant la grande vallée de l'\riviereirande. De nuit, elle pouvait admirer les lumières de la ville.\\
--- Qui va là ?\\
Elle se retourna brusquement, si vite qu'elle manqua de se prendre les pieds dans sa robe. Au bout du couloir, à moins d'une dizaine de mètres, un garde était posté, son épée dégainée. Après une seconde d'hésitation, l'homme baissa sa garde et se confondit en excuses.\\
--- Oh, je vous prie de m'excuser, noble dame, je n'avais pas vu...\\
Il s'approcha en s'inclinant, visiblement très gêné. Il était jeune, de petite taille et large d'épaules. Il portait ses cheveux blonds longs attachés dans le dos. Il était vêtu de l'uniforme des soldats du duc : pantalon noir et tunique à manches courtes bordeaux, sur laquelle on pouvait voir l'écusson de la famille \seigneurismael. Sous la tunique, une cotte de mailles par dessus une chemise blanche. Il termina de remettre son épée à sa ceinture, semblant un peu à court de choses à dire.\\
--- Ne vous excusez pas, lui répondit-elle avec un sourire. Vous faisiez votre travail.\\
Il sembla un peu soulagé.\\
--- Vous devez être incommodée par ce couloir sombre et sale...\\
--- Je vais bien rassurez-vous, coupa-t-elle. Je me suis juste un peu égarée.\\
Ce n'était pas totalement faux, elle n'était pas tout à fait sûre de pouvoir revenir à ses appartements seule...\\
--- Laissez-moi vous raccompagner, reprit le garde, visiblement anxieux de se rendre utile.\\
 Peut-être qu'elle pouvait en profiter pour satisfaire sa curiosité ?\\
--- Je me demandais juste ce qu'il y avait au bout de ce couloir, reprit-elle.\\
Le garde secoua la tête.\\
--- Il s'agit simplement des quartiers de la garde, cet endroit n'a aucun intérêt pour une noble elfe telle que vous.\\
Elle ne put s'empêcher de pouffer de rire, ce qui le mit mal à l'aise.\\
--- Pardon de cette question bête mais... Savez-vous qui je suis au moins ?\\
Le garde fronça les sourcils.\\
--- N'êtes vous-pas la dame de compagnie de l'archère et princesse des elfes sylvains ? Votre nom est... dame \denise ?\\
--- Le nom est bon, mais sinon... ce n'est pas tout à fait ça, dit-elle en secouant la tête et en souriant. Réfléchissez un peu.

Le garde fit un pas en arrière et l'observa pendant un long moment, d'un regard calculateur, si longtemps qu'elle en fut presque mal à l'aise.

\noindent --- Je vais peut-être vous vexer... commença-t-il hésitant.\\
--- Allez-y, l'encouragea-t-elle.\\
--- Si vous étiez un homme, j'aurais dit que vous étiez un garde, ou quelque chose comme ça.\\
--- Ah ? Qu'est-ce qui vous fait dire ça ?\\
--- Lorsque je vous ai... interpellée, vous vous êtes retournée en position de garde, en mettant votre main droite à votre côté gauche, comme si vous y cherchiez une épée par réflexe.\\
Elle ouvrir des yeux ronds, surprise, presque vexée d'avoir laissé ce geste se voir qu'elle ne s'en rende compte.\\
--- Vous n'avez pas la posture habituelle des nobles, et ce n'est pas non plus celle des servantes. Et ensuite, continua-t-il, j'ai réfléchi à cela : vous avez voyagé seule avec la princesse \aure. Si j'étais un roi et décidais d'envoyer ma fille avec une escorte réduite, ce ne serait pas une dame de compagnie que je mettrais mais un soldat aguerri. Peut-être même un soldat qui ne ressemble pas trop à un soldat serait mieux...\\
Il s'interrompit en voyant son expression.\\
--- ... Je suis impressionnée, répondit-elle après quelques secondes.\\
--- Sérieusement ? J'ai raison ? demanda le garde, incrédule.\\
Elle hocha la tête en souriant.\\
--- Vous êtes bien le premier à le deviner, bravo. \\
--- Je ne savais juste pas que, chez les elfes, les femmes pouvaient être gardes...\\
Elle haussa les épaules.\\
--- Pour revenir au sujet de départ, reprit-elle, des quartiers de la garde, j'en ai déjà vu, croyez moi. ça ne m'intéresse pas moins que les salles de réception ennuyeuses.\\
--- Demain, si vous le souhaitez, je vous montrerai. Mais là, je dois terminer ma ronde, et je me ferais sérieusement réprimander par mon chef si je ne la finissais pas.\\
--- Je comprends surtout, ajouta-t-elle avec un sourire malicieux en croisant les bras, qu'il y a dans la salle des gardes quelques restes de festin et des jeux de cartes que vous préférez éviter de montrer avant d'avoir nettoyé... ou quelque chose comme ça. Je me trompe ?\\
Il marqua une seconde d'arrêt, puis sourit à son tour.\\
--- ... Si j'avais encore un doute sur vous, au moins c'est clair.\\
--- Pour rentrer, c'est bien par ici ? J'ai un doute.\\
--- Vous suivez ce couloir, et après avoir monté l'escalier la grande porte que vous verrez vous mène au grand hall du château... vous saurez vous retrouver ?\\
--- Ça ira, merci. Votre nom si je vous cherche demain ?\\
--- \jan, repondit le jeune homme, avec un sourire flatté.

Elle laissa le garde sur place, encore un peu abasourdi par la rencontre.

\recit{\aure}


